– Что ты хочешь этим сказать? – не сдавался Патрик.
– Это ведь самые настоящие погребальные… – Она не смогла найти подходящего слова и замолчала.
– Эй! – послышалось восклицание ушедшего несколько вперед Семена. – А вот это тоже интересно!
Экспедишники поспешили к русскому.
Зубров стоял перед камнем, доходившим ему до груди и имевшим плоскую и тщательно обработанную верхнюю часть. И эта гладкая поверхность испускала такое сильное сияние, что на камень больно было смотреть. Сотни солнечных зайчиков прыгали по лицам и одежде окруживших его людей. И только вблизи становилось понятно, с чем была связана эта игра света. Совершенно ровная горизонтальная поверхность была усыпана сотнями медных, серебряных и даже золотых монет.
– Вот это да! Это же целое собрание! – воскликнул Патрик под удивленные взгляды своих спутников. – Да здесь чего только нет! Персидские, парфянские, кушанские монеты, западноевропейские талеры и даже серебряные рубли царя Николая Второго. Прямо клад какой-то!
– Откуда у вас такие познания в нумизматике? – заинтересовалась Лейла.
– Это мое хобби. Вот уже восемнадцать лет, – не отрывая восхищенного взгляда от монет, ответил Крюгер.
– Теперь мне понятна твоя реакция на один из моих рассказов, – улыбнулась Сандра.
– Это не о том ли, где ты с каким-то профессором занималась определением порнографических изображений на античных монетах? – как бы между прочим поинтересовался Макс Шмидт и тут же заржал во весь голос.
– Фи! – отреагировала готовая рассмеяться Сандра.
Не обращая внимания на безобидную перепалку своих друзей, Крюгер выбрал из многочисленных кружочков серебра привлекшую его особое внимание монету и самозабвенно произнес:
– Царь Шапур Первый. Третий век нашей эры. Правнук пастуха Сасана, основателя династии Сасанидов, и один из величайших правителей Древней Персии. Вы только взгляните на этот прекрасный портрет! Воистину это одна из лучших монет своего времени! Она могла бы стать венцом моего собрания новоперсидских монет…
– Ну так за чем же дело стало? – снова подал голос Шмидт. – Вот и возьми ее себе. Возьми все эти монеты! Ведь они здесь никому не принадлежат. Я, к примеру, еще ни разу не слышал о нумизматах среди архаров или, скажем, медведей.
Последние слова Макса вызвали печальную улыбку на губах руководителя экспедиции.
Патрик Крюгер бережно опустил монету на ее прежнее место и с сожалением заявил:
– Нет! Этого делать нельзя. Иначе можно навлечь на себя несчастье. Эти дары приносились в жертву каким-то божествам. Люди со всего света оставляли здесь свои надежды, – и, обернувшись к Максу, добавил: – А что касается того, что они никому не принадлежат, то это не совсем так. Они принадлежат тем, кому они и предназначались!
Группа Крюгера покинула загадочное место со смешанными чувствами. И каждый понимал, что прикоснулся к очередной тайне.
Сандра поравнялась с Патриком.
– Я приятно удивлена твоими знаниями в области истории…
– Сандра, а обратила ли ты внимание на одну довольно странную деталь в этом капище? – словно не услышав ее слов, поинтересовался Крюгер. – Она просто не дает мне покоя!
– Какая именно? – заинтригованно спросила женщина.
– Самая поздняя из имевшихся там монет была датирована тысяча девятьсот пятым годом. – Крюгер вдруг остановился и еще раз взглянул на оставшиеся сзади мегалиты.
Сандра тоже остановилась.
– И что же это может, по-твоему, означать? Женщина рассматривала его лицо, пытаясь определить ответ на свой вопрос прежде, чем он откроет рот.
– Для меня это может означать только одно… – задумчиво произнес Крюгер. – В тот год мегалитическое сооружение исчезло с лица земли! И лишь совсем недавно вновь заявило о своем существовании.
На губах Сандры играла улыбка.
– Ты меня разыгрываешь? Это нечестно с твоей стороны, – осторожно предположила красавица.
– Нисколько! – совершенно серьезно заявил Патрик. – В первое свое путешествие по Памиру я слышал рассказы об исчезнувшей цивилизации великанов Памира. Один старик, которого местные жители считали безумцем, говорил мне, что однажды, еще в молодости, он по заказу какого-то китайского лекаря раскопал могилу такого вот великана. Так вот, он утверждал, что найденный им человеческий череп был в два раза больше лошадиного.
Изможденного и потерявшего последнюю надежду Мартина Букса экспедишники обнаружили неподалеку от входа в пещеру, у основания Красного Хребта. Молодой человек, укрывавшийся от палящих лучей солнца в тени скал, поначалу принял было приближавшихся людей за мираж. И лишь когда Макс радостно окликнул его по имени и бросился ему навстречу, лицо бедолаги-путешественника осветилось счастливой улыбкой. А по его покрытым красноватой пылью щекам покатились слезы.
КОГДА ОТКРОЕТСЯ «ДВЕРЬ»…
Было решено разделиться и вести поиск Хорста в двух направлениях. Детали предстоящих действий, как и система связи, были подробно оговорены. Семен с Джалалом двинулись вдоль Красного Хребта в поисках других пещер. Пещеру же, у входа в которую экспедишники встретились с Буксом, вызвались обследовать Патрик с Сандрой и Макс. Фархад получил от Крюгера задание разбить лагерь где-нибудь поблизости, у ручья. А Лейла и Алекс взялись ему помочь. К тому же Буксу после пережитого стресса был необходим покой, и о его участии в поисках профессора не могло быть и речи. Так что оберегать молодого человека также брались Лейла и Алекс.
До наступления сумерек оставалось не больше пяти часов, и люди должны были торопиться. Поэтому, наскоро перекусив и взяв с собой все необходимое, группы Крюгера и Зуброва разошлись.
Не прошло и получаса, как Семен с Джалалом остановились у входа в следующую пещеру. Это отверстие в толще горы впечатляло своими размерами и формой – правильной формой, отдаленно напоминающей аркады мусульманских храмов. Но в следующий момент внимание обоих мужчин было привлечено двумя цепочками следов, которые вели внутрь. Тот, кому принадлежали следы большей величины и неопределенной формы, судя по длине шага, имел немалый рост. В то время как второй, судя по отпечаткам его ботинок, был скорее среднего роста. Рисунок его следов имел очень своеобразный характер и особенно заинтересовал обоих следопытов. Создавалось впечатление, что хозяин этих отпечатков шел из последних сил, то и дело подволакивая левую ногу. Но шел целенаправленно, точно по следу гиганта.
– Ну, что скажешь, Джалал? – обратился к проводнику по-русски Семен.
Старый афганец не спешил с ответом. Он несколько минут в задумчивости теребил свою аккуратную бородку и лишь потом заговорил:
– Это не профессор Шиллинг. И этот несчастный серьезно ранен…
– Не могу с тобой не согласиться, – произнес Зубров.
Он в очередной раз убедился в наблюдательности и профессионализме Джалала.
– А что ты можешь сказать о том, кто прошествовал здесь прежде? Мне кажется, что я такие следы уже где-то видел.
Джалал одарил русского приятной улыбкой:
– А эти принадлежат хозяину гор!
– Удивительно! Чего здесь только нет! – восхищалась Сандра, осматривая разрисованные древним художником стены. – Сюда просто необходимо отправить научную экспедицию. Ничего подобного мне еще не приходилось видеть.
– Сандра! – раздался из глубины хода голос Крюгера. – У нас мало времени! Поторопись, пожалуйста!
Ступив под гулкие своды огромной пещеры, трое путешественников приумолкли. Даже Макс, до этого сыпавший шутками направо и налево, вдруг замолчал. Неприятное ощущение от того, что над их головами покоятся миллионы тонн горных пород, закрадывалось под кожу. Вокруг было так тихо, что Крюгеру даже показалось, что он начинает слышать свои собственные мысли. Ступать приходилось очень осторожно. Реальная опасность упасть, повредить ногу требовала от людей концентрации. Вероятно, еще и поэтому шли цепочкой, на расстоянии двух-трех метров друг от друга.
– Тьфу ты, черт! – неожиданно вскрикнул Макс. Судя по метнувшемуся лучу света, он резко отпрыгнул в сторону.
Сандра и Патрик вздрогнули.
– Идите сюда! – снова раздался голос Шмидта. Снопы света сильных фонарей выхватили из темноты очень оригинальную картину: Макс сидел на корточках перед приникшим к стене скелетом и с интересом рассматривал его.
– Вы не поверите, как я вначале испугался, – продолжая изучать человеческие останки, сказал Шмидт. – Первой моей мыслью было, что это Хорст.
При этих словах молодой человек виновато улыбнулся.
– Как он сюда попал? – взволнованно спросила Сандра.
Но, поймав на себе удивленные взгляды обоих мужчин, поняла, что этот вопрос здесь несколько неуместен. От входа в зал до скелета было максимум десять метров.
– Этому бедняге помогли умереть, – сделал свое заключение Патрик, поднимаясь с колен.
– Откуда тебе это известно? – с сомнением в голосе спросил Макс.
– А ты взгляни на его затылок! – И Крюгер посветил фонариком.
Макс даже присвистнул от неожиданности. В черепе мертвеца зияло широкое отверстие.
– Странное у него облачение, – произнесла Сандра. – Похоже на рабочую форму.
– Нет! – покачал головой Крюгер. – Боюсь, что все гораздо прозаичнее. Это остатки полевой униформы спецподразделений вермахта времен Второй мировой.
Он ухмыльнулся и отошел. Свет фонарей метался из стороны в сторону.
– А это что? – удивленно произнесла Платеро-Вебер.
Женщина быстро наклонилась и подняла что-то у самых ног мертвеца.
– Неужели бумага?..
– Не может быть, – отозвался Крюгер. – Если от обмундирования едва ли что осталось, то уж бумага-то истлела бы наверняка.
Патрик все еще продолжал с интересом осматривать стену, к которой прислонился скелет, когда Сандра изменившимся голосом сообщила:
– Хорст был здесь.
Уже в следующее мгновение оба сопровождавшие ее мужчины стояли рядом.
– Что там написано? – поинтересовался Крюгер.
Сандра читала, а ее голос тревожно вздрагивал…
«…Незадолго до начала войны в наши руки попала интереснейшая, на тот момент уже засекреченная информация о проводившихся в Иране научных исследованиях. Речь шла о расшифровке надписей наскальных рельефов царя из династии Сасанидов Шапура I. Тщеславный правитель повелел вырезать в толще скал повествование о своих славных деяниях, тем самым увековечив их. В одном из них рассказывалось о легендарном пророке Мани, основателе мистического учения – манихейства. Этому человеку, провозгласившему себя посланцем света, Шапур позволил путешествовать по своей земле и проповедовать его религиозную философию. Удивительным кажется появление пророка при дворе царя. Если верить написанному, он предстал перед правителем, шагнув к нему из сверкающей пустоты. В правильности перевода этого выражения мнения ученых расходились. Кто-то утверждал, что одно из значений этого словосочетания может переводиться как… дверь! Здесь, мой сын, как раз и начинается самое интересное! Из истории следует, что взошедший после смерти Шапура на престол Бахрам I, подстрекаемый жрецами древней персидской религии – зороастризма, – жестоко казнил пророка. Снятую с тела мудреца кожу набили соломой и вывесили на всеобщее обозрение. Но каково же было удивление жрецов, когда они узнали, что из страны исчезли все многочисленные последователи великого Мани. Ходили слухи, что, предчувствуя смерть, он успел вывести своих учеников через заветную дверь! Что это была за „дверь“, через которую можно было вывести толпу народа? И куда она открывалась?!
Найти эту «дверь» и являлось той задачей, которую нам поставил фюрер. И мы с успехом справились с ней. Она действительно существует, мой сын, эта «дверь». И сегодня я ее открою!
С самого первого дня за каждым из нас следят. Кто? Не знаю. Скорее, кто-то из своих. Я с самого начала предполагал, что, отыскав ЕЕ, мы тем самым подпишем свой смертный приговор. Со временем эти мои предположения переросли в уверенность. Но я не боюсь за себя! Лишь за тебя и за мою Аиду, твою мать, болит душа! Но сегодня ночью вы уже будете в безопасности. Один верный мне проводник переведет вас через Красный Хребет, а за дальнейшее я беспокоюсь уже меньше. Твоя мать никому не позволит тебя обидеть. Все! Надо заканчивать! Кто-то идет! Прощай, мой любимый сын! Боже, как тяжело прощаться со своим еще не родившимся сыном!
P. S. Я завещаю тебе эту тайну! Она заслуживает того, чтобы стать смыслом всей жизни! Сохрани письмо! В нужный момент оно укажет место… Найди «дверь»…
Твой отец».
– Невероятно! – Макс первым очнулся от оцепенения. – Выходит, что этот несчастный – отец Хорста.
– Ну, наверняка мы этого знать не можем, – задумчиво отозвался Крюгер. – Хотя теперь мне становится понятным не только странное поведение нашего профессора в последнее время, но и то, что побудило его отправиться в это путешествие.
– Старшие тоже говорили о какой-то «двери», – высказала свои мысли в слух Сандра.
– Что верно, то верно, – ответил Крюгер.
– Где же нам теперь искать Хорста? – задал вполне разумный вопрос Шмидт.
Последующее обследование пещеры не дало никаких результатов. Хорста Шиллинга нигде не было. Правда, еще одна деталь привлекла внимание группы Крюгера. На неровной поверхности дальней стены пещеры экспедишниками были обнаружены пятна неизвестного происхождения. Они имели ртутный цвет и светились в темноте.
Когда Патрик, Сандра и Макс наконец выбрались наружу, Алекс сообщила, что на связь выходил Семен. Они с Джалалом будто бы обнаружили еще одну пещеру, только значительно больших размеров и с человеческими следами у входа. И в этот самый момент у Крюгера ожило переговорное устройство.
– Ну как, удалось что-нибудь узнать? – без предисловия поинтересовался Зубров.
– Только то, что наш Макс ужасно боится мертвяков! – подмигнув Шмидту, съязвил Патрик.
– Ага! – отреагировал Семен. И было очевидно, что до него шутка Крюгера не дошла. – А мы вот топчемся у самого входа, так сказать, ожидая дальнейших распоряжений. Ну, а если серьезно, то мы кое-что нашли. Так что, если у вас рабочий день еще не закончился, можете подгребать.
Крюгер отключил переговорник и взглянул на своих спутников.
– Погляди-ка, Джалал, – позвал проводника Семен. – Что бы это могло быть? Камень будто оплавился.
Афганец осторожно провел ладонью по серебристой и совершенно гладкой поверхности стены. Посмотрев на Зуброва, он в полном неведении покачал головой.
– Вот, вот, – подтвердил русский. – И мне это тоже не известно.
За показавшимся впереди выступом угадывались очертания внушительных размеров пещеры.
Мужчины не торопясь двинулись к ней. Открывшийся их взору каменный зал впечатлял своими размерами. По своей форме он был почти круглым, с высоким и тоже практически круглым потолком. У дальней стены пещеры с трудом угадывалось нагромождение булыжников. Выступив на середину зала, Зубров стал осматриваться. При этом он держал свой фонарь на уровне живота и плавно водил им вверх и вниз.
– Нет, Джалал, – всматриваясь в мрачные пещерные своды, заявил Семен. – Здесь его нет!
Неожиданно со стороны сваленных в кучу камней раздался негромкий скрипучий голос:
– Не меня ли ты ищешь, Зубр?
В следующее мгновение Семен резко метнулся в сторону, к выходу из каменного мешка.
– Не двигаться! – рявкнул тот, кто скрывался за камнями. – Вы оба у меня под прицелом! Так что без глупостей.
Ощутив спиной холодную стену, Зубров понял, что ошибся с направлением. Фигура Джалала застыла в двух шагах справа от Семена.
– Ну, вот мы и встретились, – устало произнес голос. – А ведь я тебя ждал, Зубр. Правда, не рассчитывал, что ты здесь появишься в обществе этой афганской собаки. Просто удивительно, как тесен мир!
В пересохшем горле говорящего засвистело.
– Неужели Ливз? – догадался Семен. – Для меня, господин майор, было совершенной неожиданностью встретить вас в Бамиане. А вы-то здесь какими судьбами?
– Должок за тобой имеется, Зубр. Должок!
Ливз зло ухмылялся.
– А ты злопамятный, майор, – вмиг сделался серьезным Семен. – В нашей профессии это опасно и непростительно. Можно легко совершить роковую ошибку…
– Должен тебя огорчить, Зубр, но на этот раз ошибся ты!
С этими словами Ливз выкинул вперед руку с пистолетом. Но еще секундой раньше к Семену метнулся Джалал, прикрыв его своим телом.
Дальше произошло что-то совершенно немыслимое. Стены пещеры разом вздрогнули, а за спиной стрелявшего Ливза образовалась ослепительная сверкающая щель. В то же мгновение снопы яркого света со звериной злобой вгрызлись в камень, заставив пещерные своды издать протяжный, почти человеческий стон. Длинный язык пламени лизнул Ливза поперек спины, разорвав его тело надвое. Смерть застала майора врасплох. Но прежде чем Ливз опустил свое искаженное страшной болью лицо, Зубров успел заметить в его глазах невысказанную ненависть.
Чудеса на этом не закончились. Последняя пуля, выпущенная из пистолета американца, на глазах замедляя ход, застыла в нескольких сантиметрах от лица пораженного Семена. А затем, увлекаемая невидимой силой, рванулась назад, внутрь открывшейся в пространстве ослепительной щели. Следом за этим на Семена обрушилась тишина. Из каменного зала пещеры словно бы в одночасье выкачали весь воздух. И Семену это не просто показалось. У него заложило уши, заломило в висках. А кожа на лице неприятно натянулась. Правда, уже в следующее мгновение боль пропала без следа. А вдавившая его в стену невидимая сила так же резко отпустила. И лишь безжизненно лежащий у него на руках Джалал, распластавшееся у валунов изуродованное тело Ливза да пульсирующее посередине пещеры нечто доказывали, что разыгравшаяся на глазах Зуброва трагедия ему не приснилась.
Сзади, из глубины сводчатого коридора, послышались крики и топот бегущих людей.
– Семен! Джалал! – кричал по-русски Патрик Крюгер.
Однако Зубров никак не отреагировал на крики. Все его внимание сейчас было сконцентрировано на «двери». И то, что это была именно та дверь, на поиски которой он и отправлялся, а также именно та «дверь», которую долгие годы искал его отец, у Семена не вызывало теперь ни малейшего сомнения.
Лейла рыдала, одной рукой обхватив, другой осторожно поглаживая голову самого родного ей человека. А Джалал, казалось, просто спал и, если бы можно было верить застывшей на его лице улыбке, даже видел какой-то приятный сон.
Смерть пожилого проводника шокировала экспедишников. Женщины плакали, а Макс с Мартином угрюмо молчали. Распорядившись насчет вертолета, Патрик подошел к Семену.
– Тут такое дело, – обратился он к русскому вполголоса. – Нам стало известно, что Шиллинг шел сюда не из праздного любопытства.
Зубров с интересом взглянул на Патрика.
– Он шел по следам своего отца. Мы нашли тут одно любопытное письмо, адресованное Хорсту его родителем. Видимо, профессор, наткнувшись в пещере на скелет, в порыве чувств не заметил, как обронил его. Из послания следует, что отец Шиллинга работал на разведку вермахта. А если точнее, то возглавлял какую-то секретную группу, занимавшуюся поисками… «двери».
Говоря эти слова, Крюгер протянул Семену свернутый вчетверо листок.
– «Двери»?
– Сандра предполагает, что это дверь в параллельный мир, о которой говорили…
Крюгер замолчал. Видимо, употребление слова «Старшие» по какой-то неизвестной Зуброву причине давалось руководителю экспедиции с трудом.
Русский гигант быстро пробежал письмо глазами.
– Я понял, кого ты имеешь в виду, – пришел он на помощь Крюгеру. И как что-то само собой разумеющееся, сообщил: – О существовании этой «двери» мне, Патрик, тоже было известно раньше.
Минуты три Крюгер стоял, словно пораженный громом. А потом пожал плечами и, обернувшись к остальным, проинформировал:
– Вертолет прибудет через час. Машина сможет забрать всех! Я думаю, вы хорошо понимаете, что о продолжении экспедиции при создавшихся условиях не может быть и речи. Ситуация вышла из-под контроля, и потому самое время…
Но договорить он не успел. Вмешался Макс Шмидт:
– Подожди, Патрик! А как же Хорст? Что будет с ним?
– Поиски профессора Шиллинга я продолжу один. – Тон Крюгера при этих словах был до смешного официален. – Вас встретят, и вся сумма будет возвраще…
На этот раз его перебила Сандра:
– Да что ты все о деньгах да о деньгах, Патрик! Я никуда не полечу! Смерть Джалала – это ужасно! Но, в конце концов, я знала, на что шла. И что эта поездка – не отпуск в Диснейленде, я тоже очень хорошо себе представляла. Короче, я никуда не лечу!
– Я тоже, – подал голос Макс. – Будем искать вместе!
Крюгер хотел было что-то возразить но, встретившись глазами с абсолютно спокойным Зубровым, передумал:
– Хорошо. Тогда сделаем так, – уже менее официально произнес он. – Кто полетит… – Здесь он посмотрел на притихшую дочь проводника. – С Лейлой и… Джалалом?
– Я! – твердым голосом проговорил Мартин. – Я полечу! Можете считать меня за труса, за слабака, но я… – Тут голос подвел его, и последнее он уже почти прошептал: – Я просто… сильно устал.
– Никто не посчитает тебя за труса, Мартин. Каждый решает сам за себя, – заверил Букса Крюгер, положив ему руку на плечо.
Семен тем временем опустился рядом с Лейлой на корточки и полуобнял женщину.
– Твой отец был хорошим человеком, Лейла. Ты можешь им гордиться.
Сказав это, он резко встал и обратился к Крюгеру.
– Как ты намереваешься действовать дальше?
– Обдуманно, – только и ответил Крюгер.
Патрик чувствовал, как внутри него поднимается обида. Обида на всех и каждого. Ему теперь казалось, что все в его группе что-нибудь да скрывают от него. При этом между собой они продолжают делиться своими тайнами. Только вот его, руководителя экспедиции, почему-то взяли да и отодвинули от секретов, известных всем остальным. Он и раньше подозревал, что поиски йети некоторым его подопечным были безразличны. Но после того, как Зубров признался в том, что о таинственной двери ему тоже было известно раньше, Крюгер и вовсе стал сомневаться, что кому-то из его людей настоящая цель их экспедиции изначально была интересна.
– Ну, тогда давай думать вместе, – подсел к Крюгеру русский бизнесмен.
К ним молча присоединились Сандра с Максом.
Сзади к Семену тихими шагами приблизилась Алекс. Она положила ему на голову свои мелко вздрагивающие ладошки и нерешительно произнесла:
– Семен, а можно, я тоже вернусь домой?
Вертолет, поднимая клубы пыли, коснулся земли. Потом снова подпрыгнул и уже окончательно сел. В голове Крюгера при виде этой картины моментально родилась ассоциация с хищной птицей, нетерпеливо скачущей вокруг своей добычи. Усиленный кочующим между скал эхом шум моторов сводил любые попытки людей заговорить друг с другом на нет. Семен поднял тело Джалала на руки и понес его к открывшемуся люку. Лейла не отставала от русского ни на шаг. Крюгер тем временем что-то быстро объяснял одному из летчиков жестами. А Макс с Мартином торопливо грузили в машину рюкзаки улетавших. Принимая вещи, второй пилот, вдруг чем-то пораженный, уставился поверх голов молодых людей в направлении их лагеря. Внимательно наблюдавший за погрузкой Крюгер перехватил его взгляд. И сразу увидел Сандру. Женщина стояла у одной из палаток и растерянно смотрела по направлению к скале. Патрик быстро огляделся, мысленно пересчитывая своих людей. Калугина и Фархад отсутствовали.
Вертолет улетел без Алекс. Букс, правда, тоже было предпринял попытку остаться. Он, видите ли, ни с того ни с сего изменил свое мнение по поводу возвращения в цивилизацию. Но Крюгер, глядя на быстро темнеющее небо, спокойным и одновременно не терпящим возражений тоном произнес:
– Мартин, твой билет домой уже заказан. Так что загружайся!
Сандра Платеро-Вебер словно языка лишилась. И на все вопросы Крюгера и Зуброва ровным счетом ничего не отвечала. Она лишь раскачивалась из стороны в сторону, уставившись перед собой в одну точку. Не приходилось сомневаться, что женщина была чем-то шокирована. Но вот только чем? Крюгер, несмотря на то что трое из его экспедишников бесследно пропали, а один и вовсе погиб, сохранял внешнее спокойствие. То же самое можно было бы подумать и о Зуброве. Если бы не отчетливо читавшееся в его глазах волнение за подругу. Патрик оставил Шмидта сторожить Сандру, так что на поиски Калугиной и проводника они отправились вдвоем с Семеном. Первую пещеру обыскивали уже в темноте.
Скелет в лохмотьях сидел в том же положении, в каком Крюгер оставил его в прошлый раз. На первый взгляд вообще казалось, что в пещере ничего не изменилось. Но в том-то все и дело, что только на первый взгляд. Потому как по всему каменному полу там и тут были разбросаны оплавленные булыжники. Во время первого посещения пещеры Крюгер их не видел. В этом он был абсолютно уверен.
– Откуда они могли тут взяться? – присев над одним из камней, вслух спросил Патрик.
– Возможно, что их занесло сюда из параллельного мира, – остановился рядом с ним Зубров.
– Послушай, Семен, – высветил русского своим фонариком Крюгер, – тебе не кажется, что мы должны объясниться? Может быть, ты введешь меня в курс того, что здесь происходит?
– Да я, Патрик, и сам толком ничего не понимаю, – тяжко вздохнул бывший спецназовец.
Безо всякого предисловия он рассказал Крюгеру все, что знал. И о записях своего отца, и об их разговоре с Джалалом по поводу следов у входа в соседнюю пещеру. И о том, как на самом деле разворачивались события, повлекшие за собой смерть пожилого проводника. Потому как прежде, чем Крюгер вбежал под круглый свод второй пещеры, ослепительная щель в пространстве перестала существовать. Словно ее там никогда и не было. Таинственная дверь в параллельный мир закрылась у Зуброва прямо на глазах.
– Даже не скрипнув, – печально усмехнулся Семен.
– Что же ты молчал? – возмутился Крюгер.
– А ты бы мне поверил? А остальные бы мне поверили? В Джалала стрелял Ливз. И это главное.
Зубров тяжело и шумно дышал, взволнованный воспоминанием о разыгравшейся на его глазах трагедии.
– Я тебе верю… сейчас. А значит, поверил бы и тогда, – негромко произнес Патрик Крюгер.
– И что бы это изменило?
– Кто знает, – строго посмотрел на собеседника Крюгер.
Они вернулись к костру, чтобы перекусить и передохнуть.
– Ну, что там? – поднялся им навстречу Макс.
Крюгер только неопределенно махнул рукой.
Ели молча и безо всякого аппетита. Еда, предложенная Сандре, оставалась нетронутой. Зубров кивком указал на нее, вопросительно глядя на Макса. Но молодой человек лишь отрицательно покачал головой.
Перекусив, Крюгер вновь обратился к найденному письму.
– Выходит, что «дверь» существовала тут и раньше, – завладел он вниманием своих спутников. – Во всяком случае, отец Хорста был уверен, что в скором времени увидит ее.
– Нет, там у него это звучит как-то иначе, – возразил Зубров.
– «Она действительно существует, мой сын, эта „дверь“. И сегодня я ее открою», – вслух зачитал Крюгер.
– Видишь! – оживился русский. – Что значит «я ее открою»? Он что, и в самом деле знал, как эта «дверь» открывается?
– А может быть, он просто думал, что знает, как она открывается? – вставил Шмидт.
– Так или иначе, но он не говорит, как это можно было сделать, – посмотрел на своих собеседников Крюгер. – Для меня же действительно важным кажется тот факт, что «дверь» где-то здесь по меньшей мере один раз открывалась раньше. Отсюда следует, что мы можем говорить уже и об определенной периодичности в открывании двери в одном и том же месте.
– И нам теперь только остается рассчитать эту периодичность. Так, что ли? – недоверчивым тоном произнес Семен.
– Я не об этом, – покачал головой руководитель экспедиции.
– О чем же?
– О том, что нам не стоит терять надежды на то, что мы еще сможем увидеть ее открытой и…
– И?
– И, может быть, даже войти в нее. – Патрик подумал и добавил: – Если в исчезновении Хорста Шиллинга, Фархада и… Алекс тоже задействована дверь, то она только за последнее время открывалась трижды…
– Не три раза, а четыре! – пристально глядя Крюгеру в глаза, поправил его Зубров.
Макс Шмидт ошарашенно смотрел то на одного, то на другого.
– Почему четыре? – удивился Крюгер.
– Помнишь, я говорил тебе о двух цепочках следов у входа во вторую пещеру?
– Ну?
– Оба следа вели в глубь горы. Но ни один не возвращался назад. Однако в пещере, кроме Ливза, никого больше не оказалось.
– Что это были за следы?
– Первые однозначно принадлежали майору. Он прихрамывал. Я успел осмотреть труп Ливза, и наши с Джалалом догадки о его ранении подтвердились.
– А второй?
– Второй был куда крупнее. Афганец, царство ему небесное, утверждал, что они могли принадлежать только хозяину гор. То есть – йети!
– Дела-а, – протянул Макс.
– Дверь везде и в то же время нигде. А открывает ее Нужда, – вспомнил слова странных существ, называвших себя «Старшими», Крюгер.
– Алекс утащил кто-то огромный и лохматый. А Фархад бросился ей на помощь, – вдруг совершенно спокойно произнесла Сандра.
От неожиданности мужчины вздрогнули. Крюгер метнулся к ней.
– Как ты, Сандра?
Женщина приподнялась, а потом села. При этом она оглядывалась так, будто видела окруживших ее мужчин впервые.
– Куда они подевались, Сандра? – В голосе Зуброва сквозило волнение.
Но тут откуда-то из темноты послышались быстро приближающиеся шаги. А минутой позже на освещенное пространство выступил Фархад. Лицо его было искривлено гримасой боли. Проводник держался за левую сторону груди и с трудом дышал.
– Скорее! Скорее! Там!
Он опустился перед ошалелыми экспедишниками на землю. Сильные руки Зуброва не позволили бедолаге упасть.
