Вторая жизнь (Книга Первая)

 

* * *

 
      Когда разобрались с мертвыми на боевых кораблях, настала пора позаботиться о живых. В смысле рассмотреть поближе купеческий корабль, если точнее его груз. Вдруг что полезное в хозяйстве. Мика с Эйнаром остались с ранеными.
      Судя по свежим заколам от стрел и пятнам подсохшей крови на палубе, купец оказался палубным, его команда без борьбы не сдалась. Судьба загадки не составляла, противостоя такой превосходно обученной дружине, куда безопаснее было просто сдаться. Результат тот же, но дружина и ее предводитель не озлоблены сопротивлением и возможно даже небольшими, но потерями.
      Осмотр купца нас с Хагеном обрадовал. Трюм был забит бочками с вином и рулонами шерстяной ткани, в отдельной загородке был складирован шелк и густо залитые жиром доспехи, навскидку комплектов пятнадцать, некоторые даже украшенные серебром, а один и золотом. На кожу и поддоспешники покойный купчишка не разменивался, видимо невыгодно было возить за тридевять земель.
      Радость несколько портили только мысли что все данное богатство нам никак приватизировать не удастся. Банально не позволит грузоподъемность корабля.
      Но Хаген был окрылен. Нашел подходящий ковшик, хлебнул вина из одной из проверенных насчет содержимого бочек, обрадовал брата с Эйнаром, угостил их и уселся возле рулевого весла с видом кота нажравшегося сметаны. Я сел рядом, чуть погодя присоединились оба наших уцелевших товарища. Продолжать дегустацию пока не стали.
      Требовалось обсудить перспективы дальнейших действий, в том числе продолжения похода. Если быть точным, нашего возвращения. Поскольку знакомство всех выживших с кораблевождением было недостаточно объемно, для уверенного возвращения в Оркланд иначе как идя вдоль берегов. Идти вдоль берега очень не хотелось, с некоторых пор мы не только крайне возлюбили жизнь, но и даже почувствовали себя богачами.
      Наше примерное местоположение я представлял, не более того, кое-что запомнил и мог применить из уроков покойного Ульрика, товарищи тоже кое в чем могли помочь, но это говорило только о том, что у нас были шансы добраться до Мертвых земель. А там уже можно было идти вдоль берега без особого риска. Еще большие надежды я питал на колдуна, что он очнется. Тот явно в вопросах кораблевождения разбирался, с таким как у него-то опытом морского разбоя.
      На первый план выползло погребение погибших родичей. Под огненную гробницу решили пустить купеческое судно, он был больше, нагружен горючим грузом и вряд ли заговаривался от пламени. Трофейную шнеку одуревший от жадности Эйнар предложил буксировать, но идея не встретила поддержки. Оба брата обсмеяли парня, сказав, что нам очень повезет, если вообще сумеем добраться на Родину. Даже с одним кораблем.
      Груз купца осмотрели, выбрали что поликвиднее и перегрузили товар на мою многострадальную шнеку. После чего уложили на палубе купеческого корабля наших погибших товарищей.
      Удачно поджечь его удалось только со второй попытки. С трофейной шнеки сняли все корабельное имущество, вплоть до мачты и рея, только потом прорубив днище. Для гребли нас осталось слишком мало. Заодно пополнили запас провизии и воды.
      К счастью изобретенный здесь компас давал представление о сторонах света, а ошибка в счислении на сотню километров в сторону, выйти бы к Мертвым землям вообще, не была особо фатальна. Но периодический выход к береговой черте все равно был необходим, как бы то ни было, практики в обращении с астролябией у меня было с гулькин нос, компас тоже мог врать. Обидно было бы сдохнуть от голода или жажды в сутках пути от суши, после такого похода. О высадках на берег нам не следовало и мечтать.
 

* * *

 
      Сигурд очнулся следующим утром, придя в относительно дееспособное состояние только во второй половине дня. Один из раненых ночи не пережил.
      После расспросов о событиях произошедших после его отключки старик покачал головой:
      - Боги кого-то хранят на борту, не иначе. Как считаешь, кого? - и усмехнулся. Эйнар сидевший у рулевого весла, вытянул шею в нашу сторону. Мика развалившийся на банке рядом, повторил ухмылку старика.
      - Тебя конечно, - вернув ухмылку парочке, включил я дурочку. - Или Мику.
      - Ну конечно, - вторично хмыкнул старик.
      Колдун действительно оказался знаком со штурманским делом, заметно избавив меня от головной боли. Хотя частых практических занятий я не избежал. Уроки по линии колдовства пока прекратились, было, честно говоря, не до них. Тем более вид у старика был, мягко говоря, не цветущий еще дня три. Хрольф за это время стал вполне боеспособен, Бьюи тоже пошел на поправку.
      В одну из ночей мы, наконец, поговорили о планах на будущее, пока все спали. Начал я:
      - Скажи отец, я не пойму тебя. Ты поселился рядом с Тайнборгом для того, чтобы вещички времен Империи копать? Так? Меня в ученики даже взял. Тогда почему в Хильдегард решил вернуться? Управляющего вон с семьей привез на хутор. Что из-за моего родства с ярлом, не поверю, хотя и не знаю, о чем вы там говорили. За властью и известностью ты не рвешься, за столом ярла у тебя место есть, а придворный маг вообще твой ученик. Вопрос, зачем это тебе надо?
      - Занятно, - улыбнулся Сигурд. - А уж думал, что и не спросишь. Что касательно копанины, то к ней мы еще вернемся. Отдохнем после похода, тебя женим, на свадьбе погуляем, подожду так уж и быть, пока молодая жена тебя не вымотает и отправимся. Отдохнешь в походе. Что в Хильдегарде я собрался осесть деда своего вини, ему мощный колдун понадобился. Мне от него только доступ в библиотеку был необходим. Ваше родство это приятная неожиданность, не более, я действительно не знал что твоя мать ярла дочка.
      - Так ты ради библиотеки в Хильдегард мотался?
      - Конечно. Хотя еще и амулеты с доспехами продать, там цены выше.
      - А зачем тебе нужна библиотека?
      - Глупый вопрос. Ради книг в ней. Которых у меня нет.
      - А зачем тебе книги, которых у тебя в своей нет? - такие еврейские ответы колдуна просто возбудили во мне здоровое любопытство и желание любой ценой докопаться до истины. Ленивое любопытство касательно выпадающих из образа действий колдуна, превратилось в интерес мужика, лениво копавшего яму под нужник и внезапно начавшего выбрасывать с землей золотые монеты.
      - Опять глупый вопрос. Ради того, что в этих книгах написано. - Принял игру старик. Хотя какой он старик? Внешне только по лицу можно такое сказать, тело как у тридцатилетнего. Даже многие тридцатилетние могут позавидовать. Не знающие его могут и не поверить, что дед знает его лет пятьдесят. Как он как-то обмолвился. И как раз на столько, или даже меньше Сигурд и выглядит. Конечно, у моей новой расы срок жизни достигал чуть ли не двухсот лет, и старики, провожающие своих правнуков в боевые походы отнюдь не с клюкой в руках, не были исключениями, часто встречались и дети одного возраста с внуками, но все равно, старик выглядел слишком молодым. Даже если они с дедом были ровесниками, Сигурд выглядел моложе.
      - А что в книгах библиотеки ярла написано такого, чего нет в хранящихся в твоей библиотеке? - Продолжал я наседать на усмехающегося колдуна.
      - В точку. Меня интересует именно то, чего в моих книгах нет. - Ну, натуральный израильтянин, сбежавший на историческую родину не сойдясь во мнениях с кровавым Путинским режимом, не дающим заработать на кусочек хлеба с маслом несчастному бизнесмену. На торговле якутскими алмазами, нефтью и оружием. Особенно крадеными.
      - А чего в твоих книгах нет?
      - Очень многого нет. - Старая сволочь. Издевается что-ли? Поконкретнее нельзя? Понял же, о чем я спрашиваю.
      - Ты как один колдун, - понизил голос, - в моем мире отвечаешь.
      - Что за колдун?
      - Был такой что-то вроде мага, мысли читал, Вольф Мессинг. Дошли слухи о нем до правителя моей страны. И повелел он явится тому, пред его ясные очи. Сказано сделано. Тот прошел через охрану, как будто ее не было. Правитель его и спрашивает. Как ты прошел через охрану? Мессинг отвечает. Мысленно твердил охране, что я Берия. Кто посмеет остановить самого Берию? Это глава прознатчиков и Приносящих Смерть был такой. Поулыбался Сталин и говорит, знает ли Мессинг когда умрет? - Колдун тоже улыбнулся. - Тот отвечает что знает, после Вас говорит. Правитель опять усмехнулся и спрашивает, что тогда Мессинг знает, когда умрет он? А Мессинг ему в ответ, знаю, мол, конечно знаю. Как раз на еврейский весенний праздник Пурим.
      Колдун захохотал. Пусть не знал кто такие евреи и Пурим, но суть понял прекрасно.
      - И что с этим магом было дальше?
      - Еще лет тридцать прожил.
      - Не ожидал. А учил его интересно кто? Ты же говорил что магов у вас нет?
      - Писал что самоучка. С детства способности прорезались.
      - Тогда действительно талант. Чтобы глаза отводить без правильного обучения с развитием способностей, действительно могучий талант нужен.
      - Мы говорили о том, зачем тебе книги из библиотеки ярла. - Скромно напомнил я.
      - Ладно, пошутили и хватит. Действительно пора тебя в некоторые мои тайны посвятить. Но учти, эти тайны касаются меня, тебя и тех, кому я про них открою. И никого больше. Ни твоей будущей жены, ни других родственников ни друзей. Тем более ярла. Это не магия, а наши с тобой дела. Ты понял меня?
      - Мы говорили о соблюдении тайны, когда я к тебе в ученики просился. - Достаточно резко ответил я.
      - Ничего страшного. Я просто тебе напомнил. Больше повторять не буду. Не маленький, сам все понимаешь.
      - Что тебя заинтересовало в моих действиях? - Первым делом спросил колдун, устремив на меня пытливый взор.
      - Ты поселился в окресностях Тайнборга, чтобы копать без больших помех в расстоянии, так? Все это понятно. Не понятно другое, почему ты от этого отказался, после того как эльфы вырезали борг? Родня же борг заселила? То есть причина либо убита при нападении, либо это я как ученик, либо ты решил поучаствовать в замыслах ярла. Во второе не верю, не такая ты личность, чтобы ради удобства обучения ученика свои замыслы рушил. Тем более кто мешает брать меня в походы? Остается третья, первая сомнительна. Но ты достаточно богат, за властью не гонишься и прочее...Тоже выбивается из твоего образа. То есть, ты, конечно, выполнишь приказ или просьбу ярла в рамках закона и традиций, но ломать свои замыслы ради него тоже не будешь. Стоит ли удивляться, что причина меня заинтересовала?
      - Молодец. Все верно. Только ты забыл указать четвертую возможность. Причин не знаешь, от тебя скрыты. - Я кивнул соглашаясь.
      - Для начала ты ошибся. Раскопок бросать я не собираюсь, - глянув на спящих товарищей, старик неожиданно плеснул магией в их сторону, думаю, чтобы не подслушали нечаянно наш разговор, - а вот для того чтобы знать, где копать, мне и нужны книги.
      - Чем Седрикгард тебя не устраивает? Колдуй и копай, что обнаружил.
      - Пусть людские походники за древними доспехами или даже артефактами охотятся. Для меня это попутная добыча не больше, чтобы пустым не приходить. Меня, да и тебя, коли сильным колдуном стать хочешь, должны интересовать не древние вещи, а древние знания. Места, где остатки древних доспехов лежат, я хоть сейчас с десяток мест могу показать. Причем места, где их много. Ради одного-двух копать не интересно, разве что магией несет. - Меня будто кольнуло в задницу. Старик улыбнулся и продолжил:
      - В боевой магии мы от Империи мало что потеряли, и приобрели тоже немало, а вот в других областях, увы, разница с эльфами слишком велика. На одних же боевых заклинаниях далеко не уедешь. Сейчас справляемся, но что будет лет через двести? Нужно изучать магию, изобретать новые заклятия и прочее, открывать полноценные магические школы, обучать подающую надежды молодежь, даже если способности слабоваты. Нас бояться в мире. Поэтому будут либо пытаться мириться, либо попытаются уничтожить. В первом сомневаюсь. Почему мы ходим в походы и заливаем чужие берега кровью сотни лет? Да потому что иначе они придут заливать кровью наши, как пришли пятьсот лет назад. Наша защитная стена проходит по линии вражеских берегов. Чтобы защитить которые наши враги вынуждены иметь армии, которые им еле-еле кормить и содержать хватает. Если они все вместе на нас обрушаться, я тебе скажу, что встанет вопрос о выживании.
      - Договориться никак?
      - Думаешь, не пробовали? Кончилось тем, что в посольство желающих найти очень трудно стало. Когда посольства поголовно на колья садят, никому голосом конунга или ярлов служить неохота.
      - О как!
      - А ты как думал? Ради собственного удовольствия мы каждый год сотни сыновей навсегда в походы провожаем? Или денег? Земли вокруг незанятой сотни лет осваивать и без рабов тоже вполне можно обойтись. Да только в этом случае мы обороняться будем, а не люди и эльфы. А их и так во много раз больше. Не будь эльфов, с людьми можно было бы говорить пытаться, в общем, иногда получается. Да только тех государей, что смеют нас не кровожадными зверями считать, обычно почему-то очень быстро преждевременный конец настигает. Из эльфов же, только островные на эдикты Совета Князей плюют, когда им надо. Почему твоя подружка за столом и прислуживала, а не в яме гнила. Как они к нам, так и мы к ним. На островах это давно поняли, а на материке не хотят. - Меня несколько удивил этот спич, старик будто высказывал наболевшее личности, которая способна это наболевшее понять и оценить правильно. Что могло говорить о симпатии и доверии ко мне старого козла, а так же моих перспективах на выживание, если я обману или тем более предам такое доверие. Такого серьезные люди не простят даже на Земле, здесь тем более.
      - Так что ты в этих книгах найти хочешь? - Поспешил я соскочить с опасной темы, пока расчувствовавшийся колдун не начал посвящать меня в грязное белье местных политиков. Пока длинные зубы не отращу, чем меньше знаешь, тем крепче спишь. Такое доверие накладывает уж слишком много обязательств. Хотя избежать все равно не удастся.
      Колдун задумался, оценил меня взглядом и выдал то, чего я от него совсем не ожидал:
      - Академию.
      - Какую? - Затупил я.
      - Магическую естественно, - пожал плечами колдун, - Империи.
      - Не понял, - я потряс головой, похоже продолжая тормозить, - она, что была такая незаметная, что очень сложно найти что-то, что может указать ее былое местоположение?
      - Напротив, ее расположение всем прекрасно известно. Более того, тот отряд людских походников с охоты на который наше близкое знакомство началось, на том месте, где она располагалась и копал. А те развалины, что ты из земли торчащими видел, это остатки ее зданий.
      - Так о чем ты говоришь?
      - О ее библиотеках, хранилищах артефактов, наконец, лабораториях, в том числе и тех, в которых эльфов, людей и гномов в орков превращали. Понял о чем?
      - Понятно, - пришел я в себя, - как понимаю всего этого там, где молодых магов в Империи учили, нет и быть не может. А если и было что, успели вывезти и спрятать.
      - Правильно. Те людишки вообще как дерево тупы были, нашли, где искать. Там где они копали кроме остатков доспехов, металла и всякой дряни, ничего найти невозможно. Причем доспехи от людей, что в Мор там сдохли, а не магов Империи и ее легионеров погибших при защите столицы. Хорошо еще, что сам Мор опять эти копатели запустить по миру не смогут. Даже коли маг в ватаге был, что мог он найти сейчас, чего маги победителей сотни лет назад не нашли? И маги что не ему чета. На библиотеку Имперской Магической Академии никто не откажется лапу наложить даже сейчас, тем более тогда. А ведь ее так и не нашли.
      - Ты ее ищешь?
      - Я же сказал, в том числе и ее. Да любая лаборатория старых магов должна библиотеку иметь, мне и ее надолго хватит. Только найти непросто. За последние, - тут старик сбился с темпа, - несколько лет я только одну нашел и ту разграбленную. Ничего интересного не было, точнее вообще ничего кроме скелетов не было. Даже доспехи с трупов победители когда-то поснимали. И целой чашки не нашел.
      - Не от Мора вымерли?
      - Если конечно Мор может черепа пополам раскалывать, тогда почему бы и нет. Частично вместе со шлемами. Остальные доспехи мертвецов Мор с собой, наверное, прихватил. И выжег все тоже он.
      - Так что ты в библиотеке ярла тогда найти надеешься?
      - То без чего Империя обойтись никак не могла. Документов. Каждую лабораторию, как бы она скрыта не была, охранял отряд воинов. Каждому платили жалованье. Этих воинов надо было кормить каждый день, сиди они в подземельях или крепостях или не сиди. А значит откуда-то и куда-то должна была идти жратва. Тем более в этих лабораториях далеко не одни воины каждый день кушали. Карты там тоже есть. Листай книги и документы и ищи несоответствия. Ты думаю понял о чем я.
      - А документы откуда?
      - А документы в Хильдегарде с самого начала хранились. Как твои предки в него вернулись и начали восстанавливать крепость, обнаружили библиотеку и архивы. Даже по императорской гвардии документы попадаются. Ума хватило все сохранить. Тем более что по Императорским эдиктам помещения библиотек и архивов маги соответствующе заклинали, для обеспечения сохранности хранимого, это не считая того, что маги и саму бумагу с пергаментом, что на документы предназначались, еще при создании обрабатывали. Как металл что на доспехи и оружие легионов шел, почему имперские доспехи так и сохраняются. Документы и часть книг ни сколько не хуже. - Сплюнул за борт и добавил, - я видел трактат по военному исскуству, что просто в толще земли нашли. Так там только на первых и последних страницах не разобрать, что написано, остальные только пожелтели. Кстати плетения заклятья сохранности накладываются почти те же самые, только слегка изменены под материал.
      - Понятно, страна большая, надо знать, где копать. По документам вполне можно локализовать район раскопок, а дальше уже искать другими способами. - Надо сказать, я был озадачен серьезным научным подходом старого колдуна, оказывается искавшего в земле то, что его интересует не сверхъестественными методами, а в первую очередь вполне естественными. В документах древнеимперских бюрократов. Лишний кусок дерьма в некоторых умников-интеллигентов, что считают средневековый народ тупым до ужаса, из-за уровня его образования. Понять, что образование дает знания, а не способность обрабатывать информацию для них слишком сложно. А средневековый охотник должен был весьма активно шевелить мозгами, просто чтобы не сдохнуть с голоду с его-то вооружением. Особо продвинутые дошли до того, что утверждают о превосходстве современного человека и в рефлексах, смотри скорости реакции. Откуда они это взяли, вообще тайна, покрытая мраком. Наверное, из лицезрения современного спортивного фехтования с его скоростью поединков. Для того пласта получивших образование людей, что иначе, чем образованщиной назвать нельзя опять слишком сложно понять, что спортивное фехтование отличается от боевого не меньше, чем так называемые сабли, шпаги и рапиры спортсменов отличаются от реальных. Например, ранних боевых шпаг весом до полутора килограммов, которыми помимо уколов в сочленения вполне себе отрубали руки, ноги и головы, а не на скорости наносили легкие шлепки и касания противнику. Тем более одоспешенному.
      - Правильно. - Кивнул колдун. - Вообще же, основная причина это просьба ярла. Что с него в ответ взять я еще подумаю. Что же касается раскопок, то замыслы ярла им не помешают.
      Задать следующий вопрос я не успел.
      - А теперь скажи мне юноша, что собрался в будущем делать ты? - Неожиданно перешел в наступление колдун.
      - Что тебя интересует? - уточнил я, чтобы собраться с мыслями.
      - Твои замыслы, как жить дальше. Жизненного опыта, - тут Сигурд хмыкнул, - у тебя с избытком. Что ты хочешь от жизни получить? Я ведь следил за тобой, особенно в походах. Ты слишком спокоен, даже когда в бой идешь. Не потому что от глупости самоуверен, а, наоборот, до ужаса спокоен и рассудителен. Ты делаешь только то, что тебе выгодно, зря не рискуешь, но при этом, когда надо лезешь вперед, не моргнув глазом. При том, что вообще за спины не прячешься. Какие бы чувства в глубине души не испытывал, страшно тебе или нет. При этом ты не кровожаден. Я, почему не вмешался, когда Берк покойный тех эльфов прикончить призывал? Я тебя изучал. Если бы было нужно, ты бы вырезал этих пленных, даже не посмотрев, есть среди них женщины или дети. Через себя переступил, но вырезал. Ты не врал, когда говорил, что их смерть ничего не изменит и поэтому не нужна. Именно поэтому я не стал тебя расспрашивать, как хозяйка кинжала в живых осталась. И так ясно, что пожалел.
      Я в очередной раз обмер, неприятно беседовать с личностью, что видит твои хитрости и умолчания насквозь, причем делая правильные выводы. Сигурд оценил эффект от своих слов на моей морде и продолжил:
      - Я бы расценил такие действия как предательство, если бы не знал, сколько примерно эльфов на прорыв пошло, и кто они были. А так же не расспросил Хагена, где и сколько трупов перед воротами валялось. Баб там не было, детей тоже, да и мужиков маловато, хотя воинов в тех бахтерцах всех положили, про круг выжженной травы он тоже упомянул. Единственное что удивило, это твой рассказ про попытку в тебя кинжалом потыкать. Подумал, как это могло получиться, и решил, что стоит тебя расспросить, как такое получилось, что баба с кинжалом от бессилия тебя резать собралась, когда двое или даже трое мужчин с мечами рядом были? Ребенка что-ли спасали?
      Крыть было нечем:
      - Если бы ребенка спасали, оба этих урода, сразу как меня увидели в ворота шмыгнули. Хотя я уже решил, что дом с восемью сотнями дверей вскорости могу увидеть, один против готовых к бою троих. А девка ребенка собой закрыла, когда увидела, что я воина что один против меня встал, прикончил. Не смог я ее зарубить. Прости уж меня, но не смог. А отпустил потому, что остальные эльфы ушли и защищать женщину, которую не убил я, от собравшихся ее убить других мне совсем было не нужно. Коли бы я в плен ее взял. Если не я, то никто. Касательно именно этой бабы. Зачем портить отношения с родичами? Тайну нападения все равно уже не сохранить было, убей я ее, возьми в плен или отпусти. Вот я ее и отпустил, хотя и ограбил перед этим.
      Сигурд раскрыл рот, пошевелил губами, обдумал мои слова и заявил:
      - Понятно. Но больше такого не делай. Жалость на войне обычно оборачивается кровью. Большой кровью. Тем более к врагам, хотя они бывают и прекрасными. В этот раз повезло, в следующий можешь ошибиться. - Я почувствовал явное облегчение исходом разговора, что колдун засек неувязки и умолчания в рассказе я подозревал давным-давно.
      - Так что ты думаешь о своей будущей жизни, - после появившийся напомнил старик.
      - Всю жизнь ходить в походы меня не интересует. - Решился я. - Всю жизнь служить кому-то, даже деду или его детям я тоже не хочу. Купцом стать - нет знаний торгового дела, а главное того же желания. Знания есть касательно кузнечного дела, оружия, доспехов, но для самостоятельного производства молод, можно правда к деду прибиться на крайний случай, это лучше. Но тоже не совсем интересно. Много слишком надо мной начальников появиться. Хватит с меня и тебя с обоими дедами, почти женили, а моего на то желания никто даже не спросил.
      - Кто с Эрикой постель делил? - Удивился колдун.
      - Я, но это не значит что меня не спрашивая, сватов к ней надо подсылать. Хоть бы спросили я, в общем-то, и не против.
      - Все же знали что ты не против. - Захохотал старик.
      - Ты меня понял, - злобно ощерился я. Сигурд заржал с новыми силами.
      - В общем, не люблю подчиняться. Хватит. И чем меньше над до мной начальников будет, тем лучше. Все остальное это пути к этой цели. Предворительно прикидываю борг в Мертвых землях. Это если чего получше не найду.
      - И что же ты рассчитываешь найти? Надеюсь не в кресло ярла усесться?
      - Нет. Мелькали мысли о кое-какой захваченной земельке в более-менее обитаемых местах. Типа средних размеров острова, если уж на материке не удастся закрепиться.
      - Забудь. Убьют. - Задумался. - Острова, которые можно захватить и закрепиться, в общем-то, есть подходящие. Только до Оркланда далековато. Обрушатся большим войском, и сделать ничего нельзя будет. Раздавят. Не с первой попытки так с десятой. Тем более что с захваченного острова еще доходы поиметь надо суметь.
      - Это так, предварительные прикидки. Я всерьез пока не обдумывал. Как впрочем, и борг в Мертвых Землях. Маловато у меня денег, авторитета и возраста для того. Лет через десять разве. Может, по колдовской линии пойду, если способностей хватит, тоже прикидывал. А пока придется жениться, и зарабатывать деньги на кузнечном ремесле и в боевых походах. Как встану на ноги, подумаю уже серьезно.
      - Да, замыслы у тебя не детские.
      - Это еще что, - решил я поднять еще один вопрос. - Коли ты по следам колдунов Империи ходишь, значит должен сказать мне, можно ли между мирами во плоти ходить? Не так, как у меня получилось?
      Колдун задумался:
      - Конечно можно. Но тяжело и не всякому портал открыть по силам. Во всех смыслах и по силам, и по знаниям, и по талантам. У меня для того просто нет знаний. Тем более сложно попасть в соседний мир, а не к демонам в низший. Знаю, что маги Империи такое умели, но не более того.
      - А при чем тут демоны?
      - Глупый вопрос. Как демон во плоти, или даже бесплотно появляется в нашем мире?
      - По призыву?
      - Да его призывают, те миры, в которые демоны сами порталы открывать могли, уже давно ими только и населены. Или на охоту туда любят ходить. А как они в нашем мире появляются?
      - Так колдуны, призывая, просто порталы в нижние миры открывают?
      - Разумеется. Нет никакой разницы, ты и сам в этот портал можешь спуститься. Если жизнь не дорога.
      - А имена демонов, откуда узнают? Чтобы заклятья подчинения навести?
      - Они сами говорят. Ты кстати слухи поменьше слушай. Само по себе имя демона ничем тебе не поможет, кроме как позвать его, чтобы был поблизости перед открытием. А вот его плоть и кровь вполне. Демон это просто существо, живущее в одном из нижних миров. Такое же существо из плоти и крови как мы с тобой. На которого так же действуют наведенные заклятия, которому можно заплатить за исполнение своего желания и все что угодно. Вся разница, что это существо во многом гораздо более тебя магически и телесно одарено. От этого слухи о страшной живучести демонов. Конечно, если демона ударом меча в сердце убить нельзя, разве на какое-то время остановить, будешь его бояться. Но если демону отрубить голову, он сдохнет как и простой смертный. Обычно.
      - Поясни это обычно. И что ты говорил о бестелесных демонах?
      - Если он не сдохнет, значит, его энергетическая оболочка привязана не к телу, а к душе. Обычное дело у высших демонов. Эти твари тела могут менять как перчатки, пока сил в достатке. Тут совершенно неважно, умерло тело демона или нет. Ему все равно, что ожить, прирастив отрубленную голову, что вселяться в убийцу своего тела, что мертвым телом какое-то время управлять. Во втором случае даже возможно энергии меньше тратиться. Валахары демонологов к слову говоря, для того и созданы, чтобы связь души демона с энергетической оболочкой рушить. От чего демон умирает как простой смертный, а душа отправляется на перерождение. Наверное. Неизученный вопрос.
      Я от этой лекции по практической демонологии попросту обалдел. Осталось только выяснить прикладной аспект.
      - А я тогда, выходит кто?
      - Орк ты, кто же еще. Со второй душой, человеческой. Тебя артефакт перенес, а ни твои собственные таланты. А может орк с уже одной душой, не знаю.
      Осталось только спросить про артефакт. Только совсем не то, что колдун от меня ожидал:
      - Хорошо, я понял. Ответь мне тогда на вопросы. Как в мой мир Амулет Бессмертия попал? Знаешь ли ты, может быть, слышал, уходили ли из этого мира в чужие люди? Или может быть эльфы? Я тебе скажу, что Сигурдов и в моем мире хватает, насколько могу судить и в некоторых языках, похожие слова попадаются.
      Наконец-то мне удалось колдуна ошарашить. Тот задумался, как некий зек на карикатуре о тюремном Поле Чудес, гадая о том, что это за половой орган из пяти букв. Выбирая между попой с двумя п, или очком с мягким знаком.
      - Будем искать. Видел что-то похожее, на эту тему. Не раз. Не в имперских документах, в записях уцелевших после ее падения. Хильдегард после и во время Мора какое-то время был заселен, от жителей остались записи. Не зря же спрашиваешь? Выход в свой мир тебе нужен?
      - Конечно, нужен. Хотя об этом я и мечтать, не смел. - Слова старика меня окрылили, хотелось запечатлеть старому козлу суровый мужской поцелуй. Хотя лупиться в десны как Брежнев, думаю, все же было бы лишним.
      - А зачем? - Поспешил меня охладить старый колдун. - Для всех в твоем мире ты мертв.
      - Ты действительно меня дураком считаешь? - обиделся я, не теряя, однако настроения от открывшихся перспектив. - Плевать на мой мир сам по себе, мне интересны те преимущества, которые он дает. Дело даже не в теплых ватерклозетах и туалетной бумаге. Жопа от подорожника или других листочков не отвалится. Оружие, техника, знания, наконец.
      Упоминания об оружии старика заинтересовали:
      - То, что в твоих воспоминаниях видел? И насколько оно страшно, здесь имею ввиду? Против эльфов, например?
      - Очень, - снисходительно хмыкнул я. - Хотя боевое оружие достать непросто, да и припасы к нему нужны постоянно. Нам в принципе хватит и охотничьего. Даже без него можно обойтись. Ты представляешь, насколько у нас дешев металл? Сталь имею ввиду?
      Сигурд сообразил:
      - Ты хочешь металл оттуда сюда таскать?
      - Нет. Я хочу все оттуда таскать, если врата или портал открыть удастся. Включая готовые доспехи. С тамошним уровнем развития они будут стоить меньше чем кожанка, здесь. Ты меня понял, какие деньги мы можем на том заработать? - Желание взять учителя в долю возникло спонтанно, но было оправданно. Без него не обойтись. Однако мысли о перспективах, которые сулил найденный или открытый портал, действительно застилали взор. Да так, что пугали. Судя по крайне серьезной роже, с отраженной напряженной работой мысли, Сигурд думал аналогично.