- Ну расскажи тогда про проклятья.
- А что про них рассказывать? Все сам узнаешь, и даже научишься пользоваться. Живое и разумное существо состоит из трех равнозначимых тел. Души, энергетической оболочки и собственно живого тела. Про животных мнения различны. Все эти оболочки взаимосвязаны. Убьешь тело - энергетическая оболочка разрушается, душа стремится на суд богов, а там куда пошлют, обычно на новое перерождение, наверное. Знаешь мало кто вернулся, рассказать. Мечта любого мага привязать оболочку к душе, а не к материальному телу, как у некоторых демонов из Нижних миров. Тогда умереть становится довольно сложно. Можно как тебе, в чужом теле жизнь продолжить. К слову, знаешь, что тебя вполне можно демоном назвать? - И засмеялся скотина. Потом продолжил:
- Уничтожишь либо повредишь энергетическую оболочку - то, же самое. Тело умрет. Душу по слухам никому уничтожить не удастся. Обо всем этом как нибудь потом, когда достаточно узнаешь. Проклятия - это воздействие либо на энергетическую оболочку, либо прямо на живое тело. В первом случае взаимодействие двух тел твоего Я нарушается, отчего грубое материальное тело просто умирает. Например, останавливается сердце. Во втором никакой разницы с тем, что его молнией поджарят или тупо ножом ткнут. Хотя есть вообще изощренные заклятия, за мгновение заживо сгнить можно. Но в общем, нет большой разницы. Что тебя стрелой проткнут, что топором голову расколят. В любом случае умрешь.
О чем-то задумался и продолжил:
- Еще большим недостатком Истинной магии является возможность ее истощения в окрестностях волшбы. Хотя с точки зрения Боевого Мага это не всегда недостатком назвать можно. Проще говоря, маг или маги для своих заклятий способны высосать всю энергию у всей живности окрест. Насколько у них сил дотянуться хватит. Я видел немаленькие рощи в которых жизни было не больше чем в гранитном валуне и поля битв, на которых годами не гнили незахороненные тела. Понял о чем я?
Я кивнул, одновременно задумавшись о том, где старик видел такие битвы. Мысль о том, что старый козел коптит небо уже лет пятьсот по размышлению отставил, но сама мысль не показалась слишком еретической. В его привычку прихвастнуть для красного словца верилось куда меньше. Маловато данных для полноценной обработки информации, но отметка в памяти осталась.
- Но это бывает только когда действительно сильный или сильные маги там колдовали. - Тем временем добавил старик. В очередной раз хлебнул пива и продолжил:
- У эльфов стихийные маги в общем-то редкость, именно поэтому им надо много лесов и живности. Все как видишь просто.
- А у нас?
- А у нас, разделения на стихийных и истинных как такового нет. Может оттого что такими маги Империи нас создали, когда выводили, может оттого что наши колдуны свои знания и традиции от Имперских школ ведут. Мы, в отличие от людей по незнанию так называемых огненных магов неправильным обучением не губим. А особенно, оттого что наши колдуны в отличие от всего остального мира, работать с другими стихиями в куда больших объемах могут. Даже если способности при начале обучения к сему не располагали. Талант к определенной стихии конечно остается, но нашего Земляного в морском сражении далеко не всякий Водный возьмет. Поэтому даже внутри школ деления нет, просто каждый знает свои возможности. А про врагов вообще молчу, те считают, что все орки каким-то образом только со способностями Огненных рождаются. Вроде как посвящают себя и своих детей Огню, жертвы в костер бросают и прочую дрянь... Кстати, в плен попадать не советую. Все жилы вытянут, секреты школы пытая.
- А почему эльфы так и не научились таких, как у нас, магов обучать? Ведь выходит тут все дело только в правильности обучения?
- Скорее всего, причин две. Первая - им это надо? Истинная магия сама по себе может очень многое, а крохи стихийной эти возможности дополняют. Абсолютному большинству что Стихийных что Истинных Магов и имеющихся способностей - по горло. То, что как стихийные они многого не сумеют, для них не страшно. К одной цели ведет множество дорог, какая разница, по какой идти? Опять же, не забывай, что мы обучаем гораздо быстрее. И вторая. Думаю можно говорить про врожденные способности, связь с Истинной энергией проявляется больше. Может побочный эффект от бессмертия. Она то талант к владению Магией Стихий и давит.
Я подавил вопрос о своих талантах:
- Ты что-то говорил об артефактах?
- Артефакт - это созданный магами предмет, который помогает качать энергию из окружающего мира. Если быть точным, он ее и качает, так же в него, как правило, закладывают исполнение наиболее частых команд на применение. Там огненную бурю создать, например, или шторм на море, если артефакт на самом деле могущественный, хотя таких единицы. Гораздо более часты защитные, в общем, те же амулеты, только гораздо более мощные. Вообще же, что угодно может быть, насколько фантазии мага-создателя хватило когда-то.
- Шторм создать? - усомнился я, - так, сколько же энергии для этого надо?
- Правильный вопрос, - заулыбался колдун, - очень много. Стольким ни один орк, эльф, человек или гном овладеть и управлять сам по себе не в силах. Вот для этого их и придумали. У Императора Седрика был меч "Повелитель Бурь", тот им на врагов шторма и ураганы насылал. Был. - Грустно повторил Сигурд, выдав некоторые обуревавшие его чувства. Наверное, жадность.
- А делся куда? - скептически хмыкнул я, - такие могущественные вещи вряд ли потерять возможно. Найдут. Не друзья так враги. Или им после смерти императора воспользоваться стало невозможно?
- Почему же, - тоже хмыкнул старик, - воспользовались. Именно после этого он пропал, так и не нашли.
- И как же?
- После смерти Императора "Повелителем" воспользовалась императрица Рогнеда, наслав ураган на вражеский флот. Решила уничтожить флота врага штормом, а потом, коли понадобиться, добить уцелевших.
- И что, получилось?
- Дура тупая она, вот что. - Неожиданно психанул Сигурд, - Такой ураган наслала, что победителей не было. Хотя у имперцев кое-кто и выжил, вроде даже пара кораблей уцелела. Погибла сама, погибла треть гвардии, погибли оба флота. Где ты на дне этот меч сейчас найдешь? Одно отрадно, что во вражеском флоте почти половина кораблей была эльфийской. Приморские Дома от этого шторма до сих пор толком не оправились.
- А где ты все это учил? - Заинтересовался я древней историей.
- У ярлов есть библиотеки. Почти все маги книги собирают. Не торопись, придет и твое время. И мои книги тоже почитаешь.
С обратной стороны сопки, на которой жил Сигурд, находился хутор его рабов-крепостных. Те предоставили телегу и лошадь, на которое мы взгромоздили его требующее реализации имущество и доставили в борг.
Там, на той же телеге, перевезли уже мое барахло. Все забирать не стал, взял одну чешую и три кольчужных комплекта вместе с оружием, дабы не перенасыщать рынок. Заодно воспользовался кузницей для их ремонта.
На следующий день мы вышли в Кортборг. Там высадили Хильду, загрузились сулящим прибыль товаром и на следующий день вышли курсом на Хильдегард, резиденцию нашего ярла, зацепив за шнекку драккар. Снорри с Рольфом плыли вместе с нами, свою шнекку купец оставил в Кортборге. Тот корабль, на котором его подловили эльфы, уже давненько находился в Хильдегарде, куда его забрал сын.
Дед тоже взял с собой обоих двоюродных братьев и их отца Харальда. Так же с нами увязались двое А'Туллов и дедов зять Зигфрид со своим товаром и рабами.
* * *
Хильдегард встретил неприятным моросящим дождем, размывавшим контуры городка и стен с башнями настоящего каменного замка, у стен которого городок и вырос. Пришвартовались мы на собственной пристани Снорри, под окруженной бревенчатым частоколом с башнями по углам его загородной виллой. Комплекс орочьего деревянного зодчества был в принципе полным аналогом усадеб в боргах, только больших размеров и с большим количеством строений. Главными из которых, конечно, были амбары с товаром.
Держать основной товар во втором доме, в самом городе не имело смысла, невыгодно, как мимоходом пояснил Снорри.
В дверях резиденции хозяина встретила жена, дама достаточно крупных габаритов, на пол головы выше Снорри, с кулаками не намного меньшими, чем его уцелевший, а так же семейство. Молодой мускулистый парень примерно лет за двадцать, его младший брат на год-два помладше меня и девица лет пятнадцати-шестнадцати, весьма похожая на маму, даже выражением лица, разве что меньшего роста, рядом с ней держалась вообще мелочь, близняшки лет пяти на вид.
Пока мамочка приветствовала и целовалась с мужем, дети молчали, когда же ритуал приветствий закончился, девчонки кинулись обнимать отца, сыновья степенно подождали, когда до них дойдет очередь.
Вечером опять была пьянка, хотя вино на ней было гораздо лучшим. Казавшийся ранее несколько высокомерным сын Снорри Свен оказался неплохим если не парнем, то, во всяком случае, собутыльником. Второго сына на фуршет не пригласили по молодости.
На следующий день Снорри известил местных барыг, что у него есть корабль на продажу и занялся реализацией как товара, так и информации.
Для получения политических дивидендов информацию об уничтоженной эльфийской базе нужно было довести ярлу лично, что требовало аудиенции. Был подключен средний сын Снорри Асмунд, с полгода уже служивший в дружине, чтобы пригласил форинга в гости к отцу. Мы же со всем товаром переехали в городскую резиденцию, где постоянно проживал Свен. Тот, получив от отца прикид Приносящего Смерть в подарок, развел руками и заявил, что покупателей он нам найдет. Первый лидман с жаждой покупки доспеха появился уже к вечеру. Асмунд, так же, как и брат, получил в подарок чешую.
Сигурд тоже на пол дня куда-то исчез, появившись только вечером с изрядно распухшим мешком.
О приглашении в замок оповестили на вторые сутки через Асмунда, тот сообщил, что Харальд А'Кайл нас примет.
* * *
Замок меня впечатлил не своими стенами и несомненной древностью - он был построен еще во времена Империи, а огромным количеством черепов, торчащих на этих стенах. Прямо на зубцах.
У дружинников была мода представлять руководству зримое подтверждение своих подвигов. Если доставка подтверждений не сопровождалась большими хлопотами, то их позже старались отправить сушиться на стену. Веками. Заметив мой интерес, все это пояснил Снорри. Колдун добавил, что с ними еще маги перед этим работают, но в подробности вдаваться не стал.
Свою долю в получение впечатлений внесли и засиженные мухами трупы на кольях перед воротами, в количестве пяти штук. Я даже забыл про тяжесть мешка с доспехами и оружием, презента ярлу.
Подумав, решили, что к ярлу без презента являться не стоит. Поначалу хотели подогнать доспехи Приносящего Смерть, но меня заела жаба, и я предложил собрать более-менее хороший комплект из принадлежавших нашим погибшим родичам предметов и заострить на этом внимание при аудиенции. Типа духи владельцев жаждут мести и т.д. Все неожиданно согласились, тоже, наверное, не в последнюю очередь из экономических соображений, уж больно тот дорого стоил.
Снорри посмотрел на трупы и хмыкнул, он уже был в курсе местных новостей:
- Преступники. Слово ярла нарушили, людских купчишек с его охранной грамотой грабили. А один возьми и отбейся. Херад дружинники вырезали, этих живыми взяли.
По прохождению ворот нас направили к здоровенному двухэтажному бревенчатому зданию, у дверей которого тусовалось еще несколько орков, тоже жаждущих аудиенции. Построек внутри стен хватало.
Сам ярл, принявший нас в зале с отодвинутыми к стенам столами, на меня поначалу особого впечатления не произвел. Обычный здоровенный орк, по роже которого сразу было видно, что этому убить проще, чем в зубах поковырять. Выпадали из образа только умные глаза, которые, остановившись на мне, смерили с головы до пят. Сидел он в кресле на возвышении, у дальней стены.
Ритуал представления был скомкан реакцией ярла на Сигурда:
- Приветствую в моем доме многоуважаемого Говорящего с Неведомым. Вина гостю и его друзьям. - В дверях забегали слуги. Ну, прямо все знают старого козла. - Что привело в мой дом уже сколько лет живущего в глуши затворника, многоуважаемого купца и не менее уважаемого хольда рода А'Корт с сыном?
Поправлять власть имущего я не стал. Не суть важно, сын я или внук. Не свататься пришел.
- Дела привели, дела. - Степенно ответил Сигурд. - Не хотелось мне из глуши вылезать, а пришлось. Эльфы борг вырезали, как не отомстить? Тем более во всем борге только двое мужчин в живых осталось. - Тусовавшаяся у столов по стенам зала общественность зашепталась.
- За помощью пришли, за Тайнборг отомстить? Какой Дом напал, вам известно? А то, я слышал, из нападавших мало кто ушел. Такие вещи прощать нельзя, и пока я кланом правлю, прощаться они не будут, не беспокойтесь. Да, к слову, и с тобой, Сигурд, раз отшельничество свое прекратил, побеседовать мне надо будет, как останешься, поговорим
- Отомстить мы уже сами отомстили. Даже тех эльфов, что от твоих дружинников ушли, мы сами вырезали. - Вступил в разговор дед. - И те пятеро, кому от Тайнборга уйти удалось, тоже нашей мести не избежали.
- Все верно, - добавил колдун, - а к тебе пришли мы потому, что кроме эльфов мы на херад короткоухих наткнулись, что в Мертвых Землях чуть ли не борг успели построить.
- Где они сейчас и сколько их? - заинтересованно шевельнулся в кресле ярл.
- На дне все, - хмыкнул на этот раз Снорри. - Только они там не один год сидеть собирались, конюшни на двести с лишним лошадей дело не одного дня строить. Почему мы и решили, что тебе об этом узнать нелишне. Кроме того, с них отличный драккар взяли. Купить не хочешь?
- И много вас ходило? - заинтересовался походом ярл.
- Семьдесят один воин, на двух шнекках. Убито одинадцать. - Вдоль стен опять зашептались. - Эльфов и короткоухих около восьмидесяти. - Шепотки стали громче.
- Да ну? - Не поверил ярл. - На одном драккаре?
- На одном драккаре были двое эльфов и сорок четыре человека. - Влез в разговор я. - Остальные - это эльфы-походники.
У стены кто-то сказал:
- Ого!
- Удачный поход! - Поднял брови ярл. - Но так что вам от меня надобно?
- Месть нам нужна, - солидно прокашлявшись, выстрелил дед. - Тех, кто наших родичей убивал, в живых уже никого не осталось. А вот те, кто их сюда отправил, еще живы. И коли ты мстить эльфам собираешься, не откажись разрешить родичам погибших в походе участие принять.
На эльфов большим войском с клановым ополчением ходили довольно редко, как мне прошлым вечером пояснили дед и Сигурд. Рядовые родовичи, в общем, как по боевой подготовке заметно уступали дружине, так и в вооружении. А в войне с таким противником, как эльфы, скрытность, быстрота, боевая подготовка и вооружение походников были важнее численности. Большое войско было слишком неуклюжим и маломаневренным, тем более передвигаясь на своих двоих. У эльфов же была сильная конница.
Дед свои мысли не озвучивал, но победоносный поход изрядно поднял его статус в борге. Коли ярл согласиться, а согласиться он практически обязан, дед как отец и дед погибших в Тайнборге, одно из первых лиц на редкость удачного похода автоматом претендует на статус хевдинга отряда, идущего с ярлом. Поселковый херсир остается за бортом, поскольку ледунг ярл не собирает. Удачное командование в походе резко улучшает позиции деда среди первых лиц борга, во всех смыслах. Еще бы, хевдинг, а то и херсир отряда из пары-тройки кораблей, признанный ярлом.
- Это возможно, - кивнул ярл.
- Тогда не откажись принять доспех и оружие на память как о нашем удачном походе, так и о мести. - Вежливо склонил голову дед. - Принадлежали они родичам нашим, что под эльфийскими стрелами головы сложили, из ведомого тобой похода возвращаясь.
Ярл кивнул. Очень кстати появились слуги с кувшином и кубками. Хлебнув вина, я вышел вперед и начал выкладывать пред ярлом подарок, полный комплект доспехов и вооружения, только без щита, копий и лука. Куда, комплектуя, включил отцовскую байдану, носить я ее не собирался, а продавать не хотел, это был самый лучший вариант. Кроме того, избавился от своего топора, случая воспользоваться которым в походе так и не нашлось.
С байданой и вышла заминка, форинг дружины, стоявший за креслом ярла, неожиданно остановил одного из своих гридней, забравших подарок и присмотрелся к ней, потом глянул на меня. После чего что-то зашептал на ухо ярлу. Тот кивнул.
- Не "Аксу" А'Корту раньше принадлежала? - спросил форинг.
- Ему, - ответили одновременно дед и Снорри.
- Он что, тоже погиб? - заинтересовался форинг.
Снорри оглянулся на деда, тот набычился и сказал:
- Да, и не только он.
- А в Тайнборге что он потерял? - продолжал расспросы форинг, видно, знал отца. Непонятно только, почему в присутствии ярла.
- Жил он там. - Ответил дед. Ярл шевельнулся и неожиданно вперился в меня взглядом.
- А с семьей что? - продолжил расспросы форинг, посмотрев на ярла.
- Он сам, двое сыновей на драккаре, жена и дочь в борге. - С напряжением в голосе ответил дед.
- Так драккар что, до борга дойти не успел? - удивился форинг. Ярл продолжал сверлить меня взглядом.
- Да, - включился в разговор Сигурд, - на ночевке эльфы стрелами закидали. После чего и решили на борг напасть.
- А предыдущей ночью мой корабль так же. - Добавил Снорри. - Хотя мне за борт прыгнуть удалось.
- Как отбились тогда? - еще более удивился форинг, у стен зашептались, - они же не посреди бела дня стены начали штурмовать?
- Верно, ночью напали. Часовых Приносящие Смерть вырезали. - Ответил дед. - Взяли стену, потом за дома взялись.
- Сколько их было? - заинтересовался ярл.
- Тридцать пять, - Сигурд.
- А мужчин в борге?
- Вместе с новиками где-то двадцать пять.
- Как отбились-то тогда? - Действительно удивился на этот раз ярл.
- Одного из часовых эльфы не добили, а он от болта в лицо только сознание потерял. Болт по скуле скользнул. - Покосившись на меня, ответил дед. Его движения не остались незамеченными. Меня, а скорее мое лицо, начали рассматривать не только ярл с форингом, но и многие присутствовавшие в зале. Шрам был достаточно заметен, несмотря на лечение колдуна. - Как очнулся, эльфов в башне посек да стрелков на стенах пострелял. Потом эльфов и в борге рубил.
- И скольких убил? - рассматривая меня с непонятным выражением на физиономии, спросил ярл.
- Пятнадцать, - глянул на меня дед, вероятно, ожидая вступления в разговор. Я предпочел играть в гляделки с ярлом. У стен зашумели. - Двух в плен взял.
Шум стал еще более громким.
- А второй, кто остался в живых, сколько? - усмехнулся наш феодал.
- Одного, - ответил на этот раз Сигурд. Я удивился, старик же в бою не участвовал, не замечал за ним попыток примазаться к чужой славе.
- Рабом он тогда был, эльфа ножом заколол и с его мечом и щитом на защиту дома встал. - Так он про Ансгара говорил! - Из остальных мужчин никто не выжил, так, несколько детей и девушек. Рабы не в счет. Да и тех мало, эльфы всех подряд убивали.
- У Акса кто-то из семьи в живых остался? - спросил форинг.
- Двое, сын и дочь, - медленно, с расстановкой, словно опасаясь подвоха, ответил дед.
- Где они сейчас? - посовещавшись с возжаждавшим общения ярлом, спросил форинг.
- Сын - вот он, - махнул рукой в мою сторону дед, - дочь я к себе в Кортборг забрал.
Ярл встал:
- Кровь рода А'Корт забыта не будет. Не согласится ли уважаемый хольд быть моим гостем со своим, если не ошибаюсь, внуком? Отведайте хлеба с моего стола, пока я не освобожусь. Вас проводят. К тебе Сигурд, это тоже относится.
Снорри ухмыляясь, переглянулся с форингом, перевел взгляд с ярла на меня, после чего подмигнул. Сигурд тоже поглядывал в мою сторону, мне показалось, с недоумением и напряженной работой мысли.
Молодой дружинник проводил нас в небольшой зал-столовую, явно для ВИП-персон, одной из которых меня вместе с дедом неожиданно признали, усадил за стол и распорядился слугам на счет обеда.
- Что это значит? - поинтересовался у деда колдун, пока слуги бегали за обедом.
- Если не ошибаюсь, у Края второй дед сейчас объявится. - Криво ухмыльнулся дед.
- Я так и думал, - хмыкнул Сигурд, - надо же, не знал, что Хельга ярла дочка. А почему скрывали, не признал, что ли, когда-то, или еще что-то?
- Признать-то признал, даже воспитал и замуж отдал, - видно было, что моему старику хочется выговориться, - мать у нее... - Махнул рукой, глянув на колдуна.
- От пленниц дети не такая большая редкость, если род матери хорош, ими никто не брезгует. Крестьянка что-ли, какая, с походной голодухи, или рабыня? Или... - Замолчал, видно, решив не мотать нервы деду предположением, что мать породила походная шлюха, тогда действительно есть смысл скрывать ее происхождение. Мне эта мысль тоже пришла в голову. - Бывает...
- Возможно, и хуже, или лучше, как посмотреть, - кивнул дед и подождал, пока нам накроют. Я за это время почти уверился в былые налеты нового дедули на походные бордели. Где только он их взял, вот вопрос. Слуги исчезли, дед продолжил:
- От эльфийки она дочь. - Колдун крякнул и посмотрел на меня. Я был ошарашен, но все же не понимал, почему эльфийка хуже проститутки. Хотя пещерную ненависть соплеменников к эльфам знал и понимал. Дед тем временем продолжил: - Сын из дружины ушел, когда парня из рода А'Кайл убил. Тот над молодой женой и им самим, напившись, издеваться начал.
- Я же говорю, все бывает, - улыбнулся Сигурд, хлопнув меня по плечу. - Ничего в этом страшного нет. Все мы от эльфов род ведем.
Промолчал, потом негромко добавил неожиданно грустным голосом:
- И у меня дитя от эльфийки было когда-то.
Дед раскрыл рот: скажем так, нелюбовь колдуна к эльфам была общеизвестна, а в походе неоднократно находила свое подтверждение. Однако приободрился, установлением прочных деловых связей с Сигурдом он явно дорожил, одобрение принятия в род невестки-полуэльфийки явно им не повредило.
Потом глянул на колдуна и о чем-то задумался. Надо полагать, о его семейной драме. Не связана ли неприязнь Сигурда к длинноухим с матерью его ребенка, или там ее мамой. Ха. Так и вижу Сигурда, охаживаемого скалкой, когда вернулся домой пьяным, под крики одобрения тещи.
* * *
Вошедший в зал ярл сразу направился ко мне. Рассматривал с минуту, потом обратился к деду:
- Он знает?
- Только что узнал, - пожал тот плечами.
- Как, раньше не сказали? - усомнился вновь обретенный дедушка.
- Если о том мать с отцом молчали, значит, были причины. - С вызовом в голосе обратился к новому деду старый. Тот на секунду опустил глаза. Надо же, а я думал, он предпочтет оппоненту выколоть.
- Ну что ж, здравствуй, внук. - На секунду задумавшись, сказал ярл. Я тоже задумался.
- И ты здравствуй, отец моей матери. - Ярл опять на секунду опустил глаза, но промолчал.
- Соболезную твоему горю, внук мой. Не знал я твоих братьев и сестер, но отца помню. Не зря, вижу, ему дочь в жены отдал.
И далее в таком духе. Хотя и недолго, чтобы не терять достоинства. Разговор с соболезнованиями, ни о чем. Неудивительно, люди, тьфу, орки видят друг друга впервые в жизни, не обниматься же с криками "Дедуля!!!", "Внучек!!!".
Разговор затронул недавний поход, ярл искусно включил в него деда с колдуном, найдя интересную для всех, включая дружинников у дверей, тему. Согласно его жесту все уселись за стол, на столе появилось вино и закусь, после чего он начал расспрашивать подробности похода. Я отмалчивался, периодически встречаясь взглядами с вновь обретенным родственником. Несмотря на зверообразный вид, ясно дававший понять, чьи гены унаследовал братишка Бьерн, разговор подтвердил наличие у дедули некой толики мозгов, толика, на мой взгляд, была довольно приличной. Ярл искусно выпытал у обоих стариков подробности похода, включая мое в нем участие. Например, в штурме башен. После чего взялся расспрашивать уже меня:
- Страшно не было первым идти?
- До того, как тараном махать начали, маленько потряхивало, - честно ответил я, отхлебнув вина, - потом уже некогда было. А когда в башню ворвались, тем более. Там все мысли были, как можно больше противников порубить, пока не опомнились.
- И много порубил? - заинтересовался владетельный дедушка, проявив, наконец, свои кровожадные инстинкты.
- Не знаю, - пожал я плечами, - полагаю, человек двенадцать.
Ярл поднял брови:
- Пятнадцать эльфов, людей тоже за раз двенадцать, - улыбнулся, - у меня и в дружине таких бесерков нет, наверное.
Ярл мне явно не поверил. Тем ни менее я продолжил рассказ:
- Убил-то меньше, конечно. Некогда было раненых добивать, этим те, кто за спиной шли, занимались.
- Он и наверх первым зашел, - включился в разговор тоже засекший сомнения ярла дедуля номер раз. Сигурд кивнул, подтверждая, и отхлебнул вина.
- А там что было? - проявил вежливость дед номер два. По всей видимости, охотничьи рассказы ему изрядно надоели, но тут трепалась вновь обретенная родня. А может, хотелось послушать новую байку.
- По башке получил и свалился, - разочаровал я старика, - и не первым я шел, а третьим. Первых двоих убили. Мне просто повезло.
- Скажешь тоже, повезло, скажи - шлем спас, - опять влез в разговор дед.
- Мне и хауберк разрубили, - пожал я плечами. - Удар край панциря задел, поэтому на шее только порез остался, да царапины от колец.
- Повезло, - задумчиво протянул дедушка-ярл, похоже, усомнившись в том, что ему заливают баки. - Кольчугу не пробили, других ранений не было? А то короткоухие любят упавших мечом ткнуть. Или не успели?
- Я не кольчугу ношу. Целые не успели, - ответил я и отхлебнул халявного вина, - один из раненых мою ногу потыкал, уже когда я упал. На первом этаже в спину, похоже, топором секанули. На лопатке до кости прорубили, хотя и ничего серьезного. Наручье и наплечник уже не помню где, по-моему, на лестнице. Уж больно много и часто оружием махали. Ран много, но серьезной не одной.
Вроде и не хвастовство, правда. Если честно, сомнение в голосе ярла меня задело. Тот промолчал, то ли поверив, то ли сделав вид.
- Про борг расскажи, как там отбились.
- Как отбились? Просто. Когда Приносящие Смерть часовых убивали, один из них, что в лицо мне выстрелил, проверить тело поленился. Очнулся, уже когда полная башня эльфов была, только лежать и дышать через раз оставалось. Как начали поселок штурмовать, встал, стрелков в башне вырубил, из арбалета стрелков со стены тоже посбивал. Тем временем наши успели собраться, кто-то даже доспехи одеть, начали рубиться с теми, что дома чистили. Башню бросил, к ним на помощь прибежал. Вот и все.
- Не совсем, - неожиданно добавил Сигурд и обратился к ярлу, - он там шестерых эльфов зарубил. Когда уже один остался.
- Не преувеличивай, - заприбеднялся я, - двое ранены были. Их я только добил.
Ярл, похоже, поверил, в глазах появилось удивление и даже, возможно, уважение; а может, и гордость своими генами.
Я даже постеснялся уточнить, что и оставшихся четверых рубил со спины. И если бы не воткнул цзянь Охтарону в жопу, прежде чем тот успел развернуться, то не известно, чем бы дело кончилось.
- Где вы остановились? - обращаясь к деду.
- У Снорри.
- Ах, да, они же с Брандом дружили... В замке не проще пожить, корабль и другую добычу продавая? Доспехи трофейные моим хирдманам быстрее можно продать будет.
Дед отказался, вероятно, не желая выглядеть бедным родственником. Ярл кивнул, скорее всего, поняв причины. В его взгляде на деда появилась симпатия, дед со Снорри получили приглашение на пир вечером. Сигурд, похоже, должен был на нем присутствовать автоматически.
Перевел взгляд на меня:
- А тебя о согласии я не спрашиваю, к вечеру покои будут готовы. Не к лицу внуку ярла у кого-то другого в Хильдегарде жить.
Я пожал плечами, дед, посмотрев на меня, кивнул, типа правильно, живи. Сигурд приглашение ярла тоже отклонил, заявив, что у него дел по горло. Разве что когда освободиться. Однако заходить будет часто, так как ученика ему надо учить, после чего выразительно посмотрел на меня.
- Он Одаренный? - заинтересовался ярл.
- Да.
- Хорошо, - заулыбался власть предержащий дедуля. И задумался, о чем-то своем.
Тут нам помешали, появилась хозяйка дома, точнее замка, со свитой. Статная дама с огромной связкой ключей на поясе весьма изящного серого платья с вырезом. Кроме платья она отличалась абсолютно белой кожей, ее можно было даже, наверное, принять за эльфку, если бы не зрачки. Белый цвет кожи она унаследовала от родственников с островов, будучи дочерью ярла клана А'Хайт.
Ярл представил гостей хозяйке дома, после чего обрадовал о появлении у него внука. Только не от нее. У леди Бригитты дернулся уголок рта, не каждый день тебе такие новости выдают. После чего она начала упорно меня рассматривать. От кого внук, ярл не уточнил, отчего я решил, что с матерью они были знакомы. Леди осмотрела меня, сделала какие-то выводы, получила распоряжение приготовить мне покои в замке, кивнула в знак согласия, после чего удалилась, девушки из свиты поулыбались присутствующим и удалились вместе с ней.
В процессе обсуждения предварительных планов будущего похода или еще чего, я не участвовал, предоставив эту честь старшим. Сам же отправился собирать вещички.
* * *
Снорри встретил меня улыбкой:
- Признал?
- Да. Так ты что, знал?
- Конечно, я же твою мать еще девчонкой помню. Что говорит?
- В замок говорит, переселяйся, не к лицу внуку ярла где-то еще жить.
- И правильно сказал. У тебя тут вещей много? Слуг возьми и лошадей, коли много везти надо. Часть доспехов трофейных надо тебе взять. Продашь быстрее. А то и дороже. - Кивнул появившемуся из дверей, тоже улыбающемуся мне сыну. Тот крикнул рабов-конюхов.
