В комнате, где мы укокошили сексуально альтернативно настроенных друзей, это дело пришлось повторить. Хотя и не со всеми кольцами. Я плюнул на мнение старика и начал их снимать так, только уточнив, не опасно ли сие. Старый козел только кивнул и хмыкнул. Развлекался, оказывается, сволочь. В жизни всегда есть место юмору.
В тот угол дома, откуда Сигурд выкинул половину эльфа, любопытствовать на счет полезного в хозяйстве имущества колдун отправился в последнюю очередь. Полезного было мало, во всяком случае, касательно магических артефактов, заодно увязавшийся за нами хромоногий Мика прибрал немножко денег, драгоценностей и оружия. Зато обугленных и изуродованных женских тел было сразу несколько, в комплекте с мужиками, включая еще двоих в таких же бахтерцах как на убитых у ворот. В коридоре валялись тела орков, группа Сигурда понесла основные потери именно тут, нарвавшись на уже готовых к сопротивлению сразу нескольких магов. Кусок стены и изуродованные трупы объяснялись разрушением артефактов-накопителей одного из них. Которые имели неприятный побочный эффект в виде высвобождения энергии, если противнику удавалось пробить защиту, до этой самой энергии истощения. В некоторых случаях. Как создать такой случай Сигурд знал, мимоходом пояснив, не забывая, походя обучать ученика:
- Честно говоря, я уже думал, что тут мне конец пришел. Сразу несколько в кучу сбилось, одни парней долбили, пока воины держали, двое или даже трое, - хмыкнул, - за меня взялись. Определил самого сильного и ударил по артефактам, больше от бессилия.
- Это всегда так делается?
- Вообще нет, точнее не обязательно. У меня просто другого выбора не осталось. Для удара надо снимать защиту, ты бьешь по одному, второй убивает тебя. Если успеет сформировать и направить заклятье. Чем маг не сказать что сильнее, искуснее тем времени на снятие и удар он тратит меньше. От чего менее искусный маг или колдун может и не успеть, даже если одарен больше. - Поковырял острием рогатины обгоревший бахтерец мертвеца, несколько пластин отвалилось, - пока у парней держали амулеты, я еще мог что-то сделать, даже против нескольких. Без них, меня бы очень быстро прикончили, одновременно колдовать и биться даже мне сложно.
- Ты же говорил, что не устоишь против нескольких эльфов?
- Сильных магов. Хмм, собственно сегодня сильным был только один или два которые меня держали. Остальные мелочь мне кажется студенты, - я перевел данное слово однозначно, опять удивившись самому его присутствию в орочьем, - этой их Академии. Похоже, дружок нашего мага, в очередной раз решил в имение наведаться. Хотя друзей что-то было многовато.
Наклонился ко второму трупу в бахтерце, выглядевшему почти целым даже почти не обгорел разве что в копоти и крови, перевернул, спина пострадала не меньше чем у первого. Разогнулся, отказавшись от мысли оприходовать костюмчик:
- Определил самого опасного и ударил по него артефактам. Только и расчет был на то, что амулетов у него, если и не много, то заряжены под завязку и взорваться могут. И то, чуть не достали. - Опять включил менторский тон. - Чтобы открывшегося противника убить много силы не надо, а значит что? Для нацеливания и формирования заклятья надо мало времени. То есть слабый маг в большом сражении вполне может уработать и более сильного, и более искусного. Пока тот его соратников будет жарить. При работе противников в паре это самое неприятное. Для взлома защиты удар нужен сильный, а ты сам открываешься. Один держит удар, второй бьет открывшегося тебя. Если ты недостаточно силен и искусен, то есть, быстр, чтобы успеть защиту пробить, то тебя даже убьют безнаказанно. Так и случилось, я долбанул и свалился, второй успел подловить. Повезло только в том, что вовремя амулеты бухнули, да защиту начал уже восстанавливать. Могло и не повезти.
Подумал и добавил:
- Кстати, не забывай, в поединках магов взаимное убийство случается сплошь и рядом. Даже если по силе не равны. Когда двое слабых против одного гораздо более сильного, вообще очень часто..
Сморщил нос, сплюнул и добавил:
- Эльфы людей полностью себе не подчинили только из-за этого, наверное. Людишки плодятся как мыши, одаренных у них много. Даже то, что знают и умеют их маги куда меньше нас и тем более эльфов не помогает. Они по пятерых-десятерых своих слабосильных магов на одного эльфа терять могут и все равно, в выигрыше бывает, остаются.
Внизу пинали для ускорения привлеченных для помощи слуг. Те уже натаскали кучу мешков, конюхи, судя по разговорам парней, под конвоем седлали и запрягали коней. Оставшиеся паковали в мешки и узлы трофеи, либо продолжали грабить усадьбу, стаскивая товар упаковщикам. Сигурд согласно кивнул головой.
- Поторапливайтесь, если повезет, то к полудню мы должны быть на берегу. - Я, без напоминаний отправился помогать.
В первую очередь, навестив караулку, где, как ни странно никто не побывал. Вероятно оттого, что кроме доспехов там взять было по большому счету нечего.
Эльф которого я заколол мизекордией, по всей вероятности начальник охраны, умер не сразу. Отполз после нашего ухода на пару метров в сторону, рот залит кровью, на руке светился драгоценными камнями узкий браслет из сцепленных металлических пластин, потребовавший некоторых умственных усилий для снятия.
Какое-то время снимал, паковал и таскал доспехи, включая доспехи Оттара и Лохматого. В комнате эльфа с портретом возможно подруги на стене нашлось кое-какое золото и прочие ценности, в обоих кубриках короткоухих ничего более ценного кроме некоторого количества серебряных монет. В одном из кубриков в полу находился люк, в пустой сейчас зиндан.
Последнее что мы сделали, это собрали в холле тела своих погибших. Их было пятнадцать, десять из которых погибло в доме. Плюс сломанная нога Бьярни. Большинство погибло от ударов заклинаний. Не слабо, но, похоже, легко отделались, особенно учитывая наличие в усадьбе кучи магов.
Нужно было решать, что делать с телами наших и пленными. Пленных было человек и эльфов с тридцать, согнанных в какую-то кладовку. Все кто не оказал сопротивления. Эльфиек голов восемь. Вероятно, подружки гостей не рискнувших показать или не обладающих магическими способностями. Явных магичек посекли вместе с мужиками.
Старик решил, что вспышки света и грохот в любом случае местных насторожили, но выяснять, что с усадьбой они отправятся не раньше утра. Пожар в жилищах магов, как известно большая редкость. Более вероятно, что молодежь развлекается, тем более магики. Вот долгий пожар с заревом, искры и прочее будет лишним. Поэтому усадьбу палить не стали. Вариант что местные живут слишком далеко, был слишком хорош, чтобы оказаться правдой, а точной информации у нас не было.
Костер выложили во дворе, с большинства пострадавших даже не стали снимать доспехи. Тут же возник вопрос о кровавой тризне, вокруг костра некоторые собрались порубить всех пленных. Баб по размышлению с собой тащить отказались, хотя жаба и давила. Про колдуна не знаю, а вот у Мики прямо золотые в глазах светились, те которые он не получит. Бессмысленные убийства меня не прельщали, а резня пленных выигрыша времени не давала.
- Не вижу смысла, пользы от этого для нас нет. Жгем костер и уходим. Этих в подвал, там есть подходящий.
- Ты что несешь? - тут же разинул пасть еще один Берк A'Корт, кстати, муж двоюродной сестры Эрики. - Кровь родных забыл уже? Мы за них мстить в поход идем, а ты не хочешь? Ради кого еще родичи наши погибли? На ком их кровь?
Толкнул в бок смотрящего на меня Мику, вероятно считая наиболее отмороженным и кровожадным из уцелевших. Старый Сигурд с усмешкой смотрел на меня, причем с какой-то грустной. Пленные лупили глаза с надеждой. Когда их начали выгонять во двор, вероятно, многие поняли зачем.
- На тех, кого мы уже убили. А в поход ты Берк пошел не столько за местью, сколько за добычей. Добычу мы взяли славную, чего тебе еще надо? Слуг порубить? Они не воины, это дело безопасно можно сделать.
- Сопляк, они наших родных... - Кое-кто поддержал, с оглядкой на колдуна. Большинство отнеслись достаточно равнодушно, нервное напряжение после окончания боя и грабежа в достаточной степени отпустило, добыча была превосходной, что настраивало на благодушный лад, в общем, убивать счастливцев переживших штурм в отсутствии непосредственной угрозы было просто лень. Если я правильно понял.
- Не они. Те, кто моих и твоих родных убивал, давно червей кормят. Все, до одного.
- Все равно эльфы...
- Так мы же не эльфы, - хмыкнул я.
- Щенок... Да...
- Заткнись, - неожиданно оборвал его Мика. Что нас с колдуном весьма удивило. - Он в своем праве. А язык тебе лучше прикусить. Пока до беды не довел.
- За кровь мстить отказывается? А я тогда что здесь делаю? - удивился Берк.
- Грабишь, - пожал я плечами.
- Помалкивай, - поддержал брата Хаген. - Что-то ты Берк, через ворота прыгать желанием не горел. Это он прыгнул. Зато при грабеже тебя не обогнать было. Так что про желание отомстить лучше молчи. И на колдунов он не последним шел, спину его впереди меня я не раз видел. А про борг и прошлый поход вспомнить? Так что это его право. Не хочет баб и рабов резать, пусть живут и всю жизнь его вспоминают.
На том и порешили, под ухмылку колдуна. Тот демонстративно сохранил нейтралитет, несмотря на умоляющие взгляды Берка вмешаться.
Вспоминать меня собирались многие, несмотря на темноту пытаясь заглянуть в щели шлема. Интересно надолго ли. Всех скинули в зиндан, набив его как банку селедкой, я даже лично закрыл железный засов.
Не знаю, кого осенила идея вывозить добычу на двух каретах, но замысел я оценил положительно. Даже выбрали что погрубее, не самые шикарные экипажи. Все крупногабаритное уложили туда. Охрану должны были разыграть орки имеющие закрытые шлемы. Вместе с трофеями и личинами убитых, таких нашлось пятеро. За кучеров уселись ребята в плащах с капюшонами, они должны были при встрече с аборигенами прятать морды поглубже. В сами кареты уселись раненые и трое нераненых, кому закрытых шлемов не досталось. Одному из них, я всучил свой арбалет. Колдун заранее натянул на голову трофейный шлем с полумаской и пристегивающейся к ней бармицей полностью закрывающей лицо и приготовился исполнять роль толмача. Мелочь из добычи навьючили на заводных лошадей.
Сигурд поджег костер. Выбрал что-то из своего мешка с трофеями, зашептал над амулетом и швырнул его в пламя. Пламя мгновенно стало белым, охватив дерево и трупы, как будто его поддували кислородом.
- А теперь уходим. Рассветает уже.
* * *
До берега, по моим оценкам если по дорогам брать, было километров тридцать-сорок.
Шансы что мы успеем добраться до берега, до полудня были весьма неплохи. Весь расчет колдуна был построен, на игре на опережение. Даже получив информацию об отряде наглых орков, местные силовики должны были затратить определенное время на выработку решения, выведение своих подчиненных из пунктов постоянной дислокации для выставления блоков на дорогах и мобильных групп патрулирующих между ними. А также на путешествие к месту нападения, для получения предварительной информации о силах налетчиков и организации преследования. До получения первичной информации о силах противника активные действия малыми подразделениями вообще были маловероятны. Даже на заставах должны были стоять достаточно крупные отряды. Во всяком случае, я бы на месте эльфийского начальства не рискнул, отряд в пару десятков короткоухих мы и в теперешнем, ослабленном состоянии уже потеряв более половины отряда если и не замесим полностью, то вполне можем разогнать. Больно много преимуществ дают врожденные сила и реакция. А будь на нашем месте команда допустим двадцатирумного драккара? Числом под восемьдесят харь?
Шустрые бегунки хорошим источником считаться не могли, если нам повезет, то количество орков в их рассказе как раз остановится на примерно этой цифре, а то и большей, с перепугу. Что автоматом закладывало ошибки в решение противостоящего нам командира, поскольку его определяла неверная, а не только неполная информация. Например, он мог отбросить вариант нашей эвакуации на конях, поскольку ограбленная нами усадьба это отнюдь не конезавод. Гораздо более опасной была информация, переданная на корабли. Оставалось только радоваться отсутствию аналогов радиосвязи в близлежащих населенных пунктах и надеяться на проволочки в отправлении гонца.
Кстати о конях. Первое что я сделал, подойдя к выделенному для меня жеребцу, это слегка стукнул ему бронированным кулаком по башке после попытки укусить, успокоил и слегка укоротил стремена, под казачью посадку. Тут использовалась аналогичная рыцарской Западной Европы, со стременами, выпущенными на всю длину и соответствующими глубокими седлами, к счастью сейчас отсутствующими, поскольку мы захватили не боевых коней с соответствующей амуницией. Родство гражданских седел с боевыми прослеживалось, но неслужившей эльфийской золотой молодежи в мирное время не надо оставаться в седле после встречного копейного удара. Рогатину в рейд, я брать не стал и так много барахла тащить пришлось, поэтому казачья посадка, обеспечивающая отличную маневренность в седле при рубке была оптимальной.
Конь был хорош, никакого сравнения с аналогами монголок Оркланда. Отсутствие мощных лошадей и вынуждало его жителей, что жили поближе к населенным прирожденными врагами местам пользоваться ими только как средством передвижения и перевозки трофеев, воевали наши только пешими. Как понимаю, это дело и ограничивало экспансию, смотри успешность походов в населенные людьми земли. Как бы ты не был силен и быстр, но семисоткилограммовая скотина с хорошо вооруженным и бронированным всадником на спине все равно давала определенные преимущества. Особенно когда ты стиснут соседями в строю, а на тебя несется такой же строй, только составленный тяжело вооруженными всадниками, так и целящими неприятно поблескивающими копьями прямо в глаз. Как подозреваю, отсутствие конезаводства с производством местных дестрие в Оркланде объяснялось сложностью прокорма большого количества таких лошадей и просто их ненужностью. Ходить в походы на кораблях было проще и быстрее, а против одного или даже нескольких рыцарей с их воинами можно было отбиться и так. Хотя возможно все еще впереди, судя по сплетням выслушанным от дедовых дружинников, сухопутные походы уже сейчас были более выгодными чем морские. Еще бы, откуда большие доходы в землях, к которым каждый год присматриваются тысячи вооруженных мужиков на боевых кораблях.
Конь был хорошо обучен, урок понял и проблем с ним, больше не было.
Первая проблема появилась на выезде на тракт, к несчастью находившийся под окнами домов довольно крупного села. Нас встретили несколько одоспешенных и неодоспешенных лучников и арбалетчиков и толпа крестьян с разнообразными топорами и дрекольем, среди которых тоже мелькало несколько кольчуг.
К несчастью командовал ими достаточно толковый командир, успевший с момента появления бегунков собрать сельское ополчение и грамотно расположить его. Что само по себе выглядело невероятным. Прекрасно осознавая преимущества орков в рукопашной и малое количество метательного оружия, а так же его эффективность он сделал то единственное, что могло остановить и даже уничтожить банду пиратов. Укрыл ополченцев, подпустил нас как можно ближе и попытался задавить массой, оставив стрелков позади. Неплохая характеристика как его авторитета в этих самых массах, а может, крестьяне просто не знали что такое полтора десятка орков. Хотя в любом случае организатор засады был человеком уважаемым. Не знаю, планировал ли он оборону села, только решив воспользоваться случаем или сразу прикинул возможность отхода грабителей в зоне его ответственности, но мы пережили пару весьма неприятных минут.
Меня насторожили огни в селе и какое-то движение в нем, однако высказать подозрения, я не успел.
Из за домов, кустов и всяческих построек вывалила толпа и полетели стрелы.
Рядом взвился на дыбы чей-то конь и вылетел из седла его всадник. Стрела щелкнула меня по наплечнику. Пришлось послать коня на атаковавших, одновременно вытаскивая меч. Рассудил, что нападение лучший вид обороны, а стоящий на месте всадник слишком уязвим.
При всей неопытности ополченцев попасть под копыта желающих не было, вдобавок копья у них отсутствовали. Как в общем-то и доспехи если не считать ими кожаные куртки и то, не на всех. Топоры, дубины и колья против конного противника играли плохо.
Я рубанул выскочившего из под копыт пейзанина, одновременно поворачивая коня влево, следующий попытался рубануть коня топором и остался без руки, перебросил меч в другую и разрубил голову зашедшему справа. Вероятно, опытные воины меня бы зарубили быстро, но в отличие от них у крестьян при всей их решимости не было достаточной мотивации лезть под меч. А их попытки зайти сзади-сбоку пресекало движение коня. Мне просто следовало не позволять его остановить. После того как я срубил еще двоих, за спиной дважды знакомо полыхнуло магией, и крестьяне бросились бежать. Преследовать не имело смысла.
На земле осталось десятка два трупов и тяжелораненых, включая нескольких людей в кольчугах, кожаной чешуе и набивняке. С нашей стороны Берка упавшего с раненого коня и, или сломавшего себе шею, или добитого ударом дубины. Рядом валялся труп зарубленного крестьянина. Бог шельму метит.
Труп затащили в карету, желающие добили раненых. Попутно оценили мудрость колдуна позволившего вьючить добычу только на заводных лошадей, поскольку раненый конь Берка убежал. Потом отправились дальше, даже не теряя времени на снятие непрезентабельно выглядевших доспехов с убитых. А, может побрезговали, если зрелищно выглядевшая выгоревшая проплешина с четырьмя обгоревшими телами включая две в кольчугах, ставила вопросы ценности побывавших в ней доспехов, то пятеро сгнивших заживо лучников попавших под второй удар возбуждали только брезгливость. У ближайшего трупа из под шлема текла слизь и оголились кости черепа.
Старик поступил весьма продуманно. Я послал коня вперед, а он назад. Прикрылся выскочившими из карет пехотинцами и начал долбить нападавших.
Если он и ожидал на эту тему вопросов, то я его обломал. Не мне в данном случае нужно было давать уроки тактики.
Путешествие начиналось славно.
* * *
Мои мрачные ожидания не оправдались. В ходе дальнейшего марша до берега никаких других стычек не произошло. Появившиеся на дороге через некоторое время путешественники, в общем, проникнуть взором под закрывающие морды шлемы и капюшоны плащей даже не пытались. Не знаю, как у Серебряных Драконов себя поставила аристократия, но людишки в большинстве старательно прятали глазки, только искоса рассматривая две кареты окруженные жлобами в полных доспехах на отличных конях. Некоторые даже останавливали предварительно своих лошадей, хотя мы, честно говоря, слабо канали под местное ГИБДД, во всяком случае, маячков меж ушей наши одры не имели. У нескольких встреченных эльфов реакция простиралась от вялого любопытства до полного безразличия, поскольку был увлечен ехавшей рядом бабой.
В общем ожидания оправдались, перехватить дороги эльфы просто не успели. Хотя на берегу было куда сложнее. Проехать для эвакуации в бывшее место высадки на берегу, мы не могли из-за карет с добычей. Перегрузка барахла на свободных лошадей все равно приводила к потере темпа и инициативы, что могло привести к нападению берегового патруля как раз в момент погрузки неправедно нажитого имущества.
Наш старичок предводитель, однако, сие продумал, решив эвакуироваться в полном комфорте, а именно с пирсов рыбацкого поселка. Даже предварительно проинструктировав нашего кормчего, сработка какого из амулетов должна отправить его в этом направлении. Вхождение в бухту по дополнительному сигналу с берега.
Риск потерять корабль был приемлем, шнеккар был довольно популярной посудиной как у мелких и не очень купцов, так и у рыбаков и китобоев, не говоря уж о людских "Рыцарях Суши и Моря". Составляя немалую долю в экспорте Оркланда, при всех его напряженных отношениях со всем миром, люди даже пытались строить копии. Отчего само по себе его нахождение у берега еще не о чем не говорило. Разве что, какой корабль береговой обороны мог заинтересоваться, но на войне без риска никуда.
Другой вопрос, что в самом поселке, если быть точным на его окраине, находился еще один пост СНиС местной помеси войск береговой обороны и пограничных, если пользоваться нашими терминами. Ему мы репетировали сигналы с маяка. По разведданным состоял он из полутора десятков короткоухих, все конные. Этакая, погранзастава, часть воинов которой, постоянно патрулирует берег, ловя контрабандистов и прочий криминальный элемент. Заодно ища следы высадки морских десантов орков, людей и прочих включая конкурирующие Дома самих эльфов. Глядя на нас, многие люди тоже задумались о выгодах морского разбоя, самые жадные, или глупые, или крутые, или все вместе щупали и эльфийские Дома. В случае необходимости военнослужащие данного поста должны были или укрывать жителей близлежащего населенного пункта в своем укрепленном доме с высоким забором и гелиографом на вышке, или организовывать их правильную ретираду. В общем, продуманная система. С достаточной заботой о людях, несмотря на весь эльфийский расизм.
К счастью колдуна там не ожидалось. Дороговатое удовольствие для рядового поста береговой обороны, в отличие от необходимости его на посту, охранявшем маяк.
От нас требовалось только захватить пирсы поселка обеспечив эвакуацию имущества и нас самих и/или блокировать пограничников в их миникрепости. Вырезать гарнизон не имело смысла, большого прибытка это бы нам не дало, добыча и так была превосходной. И так потери большие. В идеале вообще стоило поискать варианты обойтись без боя, но увы, никто на это не рассчитывал. Короткоухие, являвшиеся этакими кшатриями эльфийских Домов держались родственниками в ежовых рукавицах, не скупясь, платя за почти равное положение с чистокровными длинноухими своими жизнями, отнюдь не дожидаясь старости. Расходный материал ублюдков, с момента зачатия.
Делиться нам не стоило, тринадцать воинов это не двадцать восемь. Попытка частью сил блокировать гарнизон могла кончиться уничтожением всего нашего отряда по частям, даже этим самым гарнизоном. И без помощи подкреплений, десяток конных воинов или даже полтора десятка в худшем случае, это достаточно много. Хотя у нас был мощный колдун. А у противника наверняка были амулеты, в том числе защищающие лошадей. Все это вносило в мою оценку ситуации бодрящие нотки неопределенности. Ошибись старик с заклятьем, точнее с алгоритмом взлома заклятьями амулетов противника и конники могли успеть оказаться слишком близко для их применения вообще. Колдуны начинавшие косить своих и чужих не разбираясь, увидев блеск чужого металла поблизости общественностью не одобрялись. В сражении такой колдун мог и уцелеть, а вот после выжить ему было проблематично. Если конечно хольды отряда не признавали его действия соответствующими тактической необходимости, на что обычно они шли неохотно.
Вдобавок самый простой, как ни странно быстрый и надежный способ взлома защиты, что безмозглых амулетов, что создающих их магов со всем их разумом, а именно тупая работа по площадям, задавливающая защитную систему амулетов потоком энергии заклятья имела минусом колоссальный ее расход. При всех запасах Сигурда включая трофейные накопители, он на это идти, не собирался уж больно много потратил в усадьбе. И это притом, что почти всю дорогу я чувствовал, как он собирал энергию. Несмотря на риск умереть первым в случае нападения засады с участием мага.
Думаю, старик мог уделать всю заставу, просто проехав с ней рядом, например таким же ударом каким укокошил бедолаг лучников в селе. Однако в таком случае учитывая площадь воздействия, затраты энергии на перегруз защитной системы амулетов, наконец причинение вреда здоровью не совместимого с жизнью самих их носителей могло оставить его, если быть точным нас всех беззащитными в случае встречи с боевым кораблем хоть эльфов, хоть людей для примера. Не говоря о том, что принципиально невозможно предварительно оценить защитные возможности амулета, не видя его. Были и некоторые другие ньюансы, например расход энергии на экранированную чем угодно цель значительно рос.
Вообще расход энергии в большинстве боевых заклятий значительно опережал возможности ее сбора даже мощными колдунами. Что собственно и делало магов отнюдь не хозяевами жизни и царями полей сражений, тем более что большинство магов с большим трудом могли эффективно применять свои таланты далее перестрела, а именно метров 200 или чуть больше. Если верить Сигурду, хотя тот на вопрос о своей дальнобойности скромно хмыкнул и лишь заявил что у него больше.
В общем, маги были ценным ресурсом, но совершенно непригодным для действий в одиночку. Даже при наличии мощных боевых атерфактов, вроде недавней перчатки, по всей видимости, работавшей на энергии стихии Огня.
Я машинально задумался о перспективах использования штрафников снабженных мощными амулетами так сказать в первых рядах и решил, что не я один такой умный. Явно используется и давным-давно.
Одновременно мы въехали в поселок.
* * *
Сигурд терять времени не стал, сразу направившись к берегу. Население поселка взирало на нас с любопытством, ребятня шушукалась между собой. Поинтересоваться, что нам тут надо никто не рискнул.
В порту, его можно было так назвать, поскольку был достаточно большим, явно использовался не только рыбаками, помимо пристаней находились и еще какие-то огороженные забором лабазы. Застава, вероятно, еще перекрывала очень удобный для купеческой контрабанды узел коммуникаций, помимо самой охраны побережья.
Это значило, что без боя не обойдется.
В порту нас встретил, выйдя из рядом находящегося окруженного каменным забором тоже не хлипкого домишки, некий хорошо выбритый представительный мужчина, весьма, причем осанистый, несмотря на брюшко. По всей видимости, тоже короткоухий если судить по чертам лица.
Мужчина хотел что-то уточнить у подошедшего к нему спешившегося колдуна, так и не озаботившегося открыть свою зеленую физиономию, глянул вблизи на его доспехи и зачехленную рогатину в руках и замер, стремительно начав сереть лицом. Пара, похоже, слуг за спиной пока ничего не поняла, хотя и заподозрила неладное. Особенно после того, как мы взяли встречающих в полукольцо.
- Объяснять что-то надо? - старый хрен был издевательски вежлив. - Помалкивай, делай, что тебе говорят, и твоя вонючая деревня не запылает. В первую очередь, будь так любезен, уговори, кто там, у воинов старший оставить нас в покое. Подойдет корабль, мы на него сядем и избавим вас от своего присутствия. Не оставите, прежде чем отплыть мы пройдемся по вашим улицам еще раз. Понятно?
Бледный как привидение и кажется, стремительно исхудавший представитель администрации смог только кивнуть. Слуги заволновались.
- Вперед. - Местный староста или капитан порта, или еще кто он там с неожиданной прытью рванул в сторону места расположения местной воинской части. Слуги припустили за ним, один даже осмелился обогнать.
Мы начали занимать оборону, амулет колдуна подтверждающий получение кормчим информации касательно нашего нахождения на берегу в этом самом поселке давно сработал. Нашей задачей теперь было выжить до того момента как корабль, нас вместе с непосильным трудом нажитым добром эвакуирует.
Вступать в соревнование с достаточно профессиональными конными воинами на их поле среди нас желающих не было, поэтому спешились все. Коней, включая заводных попривязывали к подходящим столбам, на случай форс-мажорных с кораблем. Запряженных в кареты лошадей выпустили, обрубив постромки, при потере корабля даже заводных было бы сохранить проблематично, как и самим ноги унести. Сами кареты выставили бок о бок с метровым интервалом так, чтобы они давали кое-какое укрытие от стрел и давали возможность маневрировать, укрываясь от прямой атаки кавалеристов.
Я зарядил вернувшийся ко мне арбалет, рядом скалился Хаген с эльфийским луком в руках.
- Где взял?
- А ты как думаешь? Мы их вообще-то с десяток взяли, я выбрал, что по руке, пока в этом сарае трясся. - Кивнул на карету и выпустил несколько стрел в уже закрытые ворота дома нашего знакомого пузатого спортсмена, примеряясь к луку.
- Так все стрелы расстреляешь.
- Нам хватит, колдун говорит что их не больше пятнадцати. Сколько надо лошади чтобы вон оттуда до нас доскакать? - указал в сторону ближайшей улицы, до нее было метров полста, далее обзор закрывали дома. - Хорошо будет, если пару стрел успеешь выпустить. Ты без копья, так что стреляй не ранее как определишь того, кто тебя на свое копье вздеть хочет. Перезарядить не успеешь и не пытайся, сразу хватай мечи.
- И как же определять получается?
- Увидишь, - засмеялся Хаген, - это как-то само собой выходит. Просто чувствуешь, что с ним сойдешься, его выбрал, а он тебя чувствует. Хотя, сходясь с конниками, это им, а не тебе выбирать приходится.
Так оно и вышло.
Первым показался одиночный всадник, рядом щелкнули несколько луков, однако кавалерист ушел.
- Разведка, - спокойно прокомментировал невесть откуда появившийся рядом колдун. -Посмотрим что дальше будет. Или атакуют, или начнут из луков да арбалетов садить.
Старик слегка ошибся, противник больше пару часов вообще ничего не делал. Разве что кое-где мелькали фигуры в доспехах. По ним периодически постреливали, чтобы не наглели. Я уже решил, что угрозы колдуна местному уважаемому человеку вселили в того огромное красноречие и гарнизон ограничится вызовом помощи и блокировкой непонятной банды. Если конечно им уже не сообщили о хераде наглых орков.
Думаю, на нападение их толкнуло зрелище нашего шнеккара подходившего к входу в бухту. Возможно, начальник местной погранзаставы рассчитывал на свой боевой корабль поблизости, который мог перехватить шнеку, оставив нас в безнадежном положении, или тратил время на организацию ополчения из местных короткоухих и просто людей, не знаю.
Просто в один прекрасный миг вылетели всадники, на ходу разбиваясь в линию. Рядом щелкнули луки, один из коней с ржанием взвился на дыбы, сбросив седока. Я с сожалением отметил, что всадников отнюдь не десять. Луки защелкали снова, залп был удачнее. Два коня упали, с третьего начал сползать всадник. Заминка с перестроением при выезде с узкой улицы дала нашим лучникам третий выстрел, тем, кто не испугался остаться с луком в руках перед острием копья, я выстрелил чуть раньше.
