Но не успел дойти до рабочего места, как снова кому-то потребовался.
      - Ты, Юсуф, важный сделался - прямо министр, - прокомментировала монументальная.
      - Спасибо, - не отреагировал Печальный на дамину шутку. - Слушаю.
      Мрачную меланхолию с Печального сдули первые же услышанные им слова.
      - Что?! - взвился он, как лопнувшая пружинка летающей тарелочки. Что-о?!! Какое еще объявление? Да как ты посмел?! Да кто тебе позволил?!
      Швырнув ни в чем не повинную трубку на ни в чем не повинный аппарат, на ходу сдирая нарукавники, Печальный залавировал между столов в направлении выхода:
      - Девочки, миленькие! вы скажите ему! шефу! скажите, значит, что мне срочно. Я потом отработаю!
      - А чего, тетка, - беседовал тем временем Энергичный у подъезда Печального с давешней Соседкою. - Очень даже просто выдам тебя замуж.
      - Да не возьмут меня такую, я уже старая! - кокетничала Соседка.
      - Еще как возьмут! Ты меня плохо знаешь!..
      Печальный несся, запыхавшийся, на Энергичного, кулаки наизготовку. Энергичный подхватил с земли тяжелую брезентовую сумку, сделал резкий вираж и побежал от товарища.
      - Ты чего?! - кричал на бегу. - Чего тебе надо?!
      - Сейчас узнаешь чего! - приговаривал, догоняя, Печальный.
      - Живешь один! - пытался, не останавливаясь, объясниться Энергичный. - В трех комнатах! А люди, можно сказать, на вокзалах ночуют!
      - Сейчас я тебе покажу, как чужие квартиры сдавать! - не останавливался и Печальный. - В больнице ночевать будешь!..
      - Кажется, оба будем!
      Гонка и впрямь вымотала немолодых приятелей, они двигались друг за другом тяжело дыша и едва переставляя ноги.
      - Папа, мама, доброта! - дразнил, уковыливая, Энергичный. - Ослик! А как до дела дошло, куда твоя доброта подевалась?! Ну? Куда?!
      - Ладно! кочумай! - прохрипел вконец обессиленный Печальный и свалился в детскую песочницу. - А то совсем задохнешься!
      - Ты на себя посмотри! - присел рядом на деревянный бордюрчик Энергичный. - Конечно, можешь и не сдавать, - добавил, несколько уняв грохот сердца и переждав колотье в боку. - Если у тебя совести хватит.
      - Ладно, - примирился, кажется, Печальный с предприимчивостью друга. - Спасибо, хоть женить раздумал.
      И оба расхохотались.
      - А это еще зачем? - Печальный удивленно смотрел, как Энергичный опорожняет у входа в квартиру брезентовую сумку: на пол брякнулись электродрель, какие-то стамески, отвертки!
      - Как, то есть, зачем? - энергично изумился Энергичный. - Глазок врезать будем!
      - Какой глазок?..
      - Какой-какой! - передразнил Энергичный. - Обыкновенный! Знаешь, сколько их на объявление налетит? Что ж, значит: первому попавшемуся и сдавать комнату?
      - Почему первому? Познакомимся с человеком, поговорим, чаю выпьем!
      Соседка снова была тут как тут, внимательно слушала беседу.
      - Знаю я тебя, - отрезал Энергичный. - Ты кого на порог пустишь, язык уже не повернется отказать. А так - посмотрел в глазок, не понравился человек - и не открываешь. Дома как будто нету.
      - Что ты меня все врать втягиваешь?! - раздражился Печальный.
      - Сразу уж врать! - не согласился Энергичный с формулировкой. - Тактика! Учитываю твой характер.
      Соседка, долго готовившаяся, решилась-таки потрясти Энергичного за плечо:
      - А когда мужа найдешь-то?
      - Мужа? - не вдруг врубился тот. - Ах, мужа!
      - Ну! - подтвердила Соседка. - Мужа.
      - Это, тетка, - призадумался Энергичный, - это тебе придется маленько подождать. Вот купим компьютер!
      - Чего?
      - Компьютер, - гордо повторил Энергичный. - Видела, в магазине касса чеки выбивает?
      - Ага, - кивнула собеседница.
      - Во, приблизительно в этом роде.
      - А когда купите? - не отставала Соседка.
      - На будущей неделе наведайся, - посулил Энергичный. - А пока иди, тетка, иди.
      - Да я иду, - отступила Соседка на шаг и замерла снова.
      - Ладно, - обернулся Энергичный к Печальному. - Отпирай. Дрель подключить надо.
      Печальный открыл дверь, и, когда Энергичный, разматывая провод, скрылся за нею, обернулся к Соседке:
      - Вы, пожалуйста, не верьте ему. Он все шутит.
      - Я понимаю, - кивнула мать-одиночка. - Что ж я, совсем тупая по-вашему?..
      Двери видеосалона украшало объявление:
      На всех сеансах сегодня
      демонстрируется
      исключительно
      "Love story"
      - Смотрят? - осведомился Мафиози у человека за стойкой.
      - Не очень, Джабраил Исмаилович, - ответил тот хоть вежливо, а и с оттенком осуждения. - Может, все же "Тарзана" пустить?
      - К-козлы! - плюнул Мафиози и, заглянув в полупустой зальчик, где с экрана лилась известная душераздирающая мелодия, прошел в кабинет.
      Там, сладострастно подставив себя прохладным потокам воздуха из кондиционера, поджидал Шестерка. Мафиози выключил "Тарзана", которым пока развлекался подручный, протянул пачку денег:
      - Пересчитай!
      - Неужели ж, шеф, я вам не верю?! - выпятил нижнюю губу Шестерка.
      - Считай, говорю! - прикрикнул вполголоса Мафиози.
      Шестерка перебрал между пальцами червонцы:
      - Точно, две.
      - Отдашь, - распорядился Мафиози, - и скажешь, чтобы ждала дальше. Адрес не забыл?
      - Как можно, шеф? - полуобиделся Шестерка.
      - Тогда счастливо!
      Шестерка скрылся. Смикшированный покрытыми звукоизоляцией стенами, едва услышался звук резко взявшего с места автомобиля. Мафиози посидел неподвижно, затем вставил кассету в зев видеомагнитофона, нажал клавишу. Пошли начальные титры "Love story". Жужжание кондиционера раздражало, и Мафиози выключил его.
      Тут в дверь просунулась облитая потом лысая немолодая голова:
      - Джабраил-джан, стекло сперли. А мне на свадьбу, к сестре. Ночью, понимаете. Через перевал!
      - Что я тебе, на автосервисе, что ли, работаю? - буркнул Мафиози, раздраженный, что его оторвали. - И сколько раз вообще говорить, чтоб не приставали, когда работаю?! Дай мне побыть наедине с кино!
      - Ну Джабраил-джан, - голова просунулась глубже, втянув за собою толстое тело в чапоне цвета темной морской волны, подвязанном алым шелковым бильбаком, - ну пожалуйста! На свадьбу! К сестре! В Бухару!
      - В Бухару, говоришь? - забарабанил пальцами Мафиози. - Тоже, значит, в Бухару?
      Толстяк, конечно, не понял, почему тоже, но согласиться поспешил:
      - Тоже, Джабраил-джан, тоже!
      - Ладно, - смилостивился Мафиози, - подумаем.
      Толстяк выскочил из кабинета и тут же вернулся с телефонным аппаратом в руке - шнур змеился куда-то за дверь:
      - Прямо сейчас подумайте, а?!
      - Ну-ка, ну-ка, левее! Левее стань! Ч-черт подери, ни ч-черта не вижу! - уставясь в свежеврезанный глазок, дирижировал Энергичный Печальным. Открыл дверь. - Заходи. Ничего, понимаешь, не поделаешь - придется свет проводить. Я там у тебя в кладовке зеркальную лампу видел!
      - Это от отца, - печально пояснил Печальный. - Он ведь и фотографией тоже занимался. И как ему только хватало на все и сил, и времени!..
      - Лампу, говорю, тащи! - прервал Энергичный сентиментальное философствование. - Зарегистрируем кооператив - и у тебя на все времени хватит.
      - И что, - задумался Печальный, - она все время гореть будет? Она ж перекальная: надолго не хватит.
      Энергичный задумался в свою очередь - секунды аж на три:
      - Почему все время? Все время - невыгодно. Экономически. А приходит кто - мы ее отсюда включаем и смотрим. Кстати, я тебе уже говорил, что поживу у тебя недельку. С супругой, понимаешь, конфликт вышел. На почве мяса.
      - Как же это делать вид, будто нас дома нету, - продолжал размышлять Печальный, - если лампа включается?
      - Чего ты опять мудришь! - оборвал Энергичный. - Ты лампу тащи, а там разберемся! Помнишь, как Ленин учил?
      Молодая здоровая интернациональная семья из трех человек шла тем временем в полном составе по своим делам, и Аллаху было угодно, чтобы путь ее пролег мимо одного из объявлений Энергичного, а глава семьи обратил внимание на шелестящую под чуть заметным ветерком бахрому растиражированного адреса.
      - Эй, ты чего там? - тут же прикрикнула половина: видать, в семье не принято было, чтобы ее глава проявлял какую бы то ни было инициативу.
      - Пошли, папа! - топнул ножкой ребенок.
      - Смотри-ка! - сказал папа. - Комнату недорого сдают.
      - Зачем это тебе, интересно, комната? - зловеще осведомилась жена.
      - А сколько можно у твоей матери жить?! - с робкой, явно непривычной агрессивностью отозвался глава.
      - Значит, мама моя тебе плохая? - подбоченилась подруга жизни.
      - Почему плохая? - балансировал глава между углублением конфликта и его сглаживанием. - Но можно хоть капельку пожить самим?
      - Ладно, - сочла половина диспут оконченным. - Не болтай глупостей. Пошли, - и, взяв сына за руку, двинулась в прежнем направлении.
      Но главу, кажется, уже заело, и он, как в воду холодную бросаясь, выпалил:
      - Вт как?! Сама тогда и иди! Соскучишься - адрес на объявлении!
      Повернулся и, подобно человеку, готовому лучше принять в спину пулю, чем унизить достоинство, гордо подняв голову и сцепив ладони на пояснице, решительно зашагал вдаль.
      Подруга дней замерла, как громом пораженная, а когда чуть пришла в себя, подбоченилась вдвое по отношению к первому разу грозно:
      - Если ты сейчас же не остановишься!..
      - Сейчас же! - выказал ребенок полную солидарность с точкою зрения матери и снова топнул ножкой.
      Но что будет, если он не остановится, глава семьи так и не узнал, ибо ушагал за пределы голосовой досягаемости прежде, чем подруга жизни сумела придумать, что же, собственно, будет, если он сейчас же не остановится.
      Объявление, судя по всему, набирало популярность: искаженный широкоугольником дверного глазка, покачивался перед дверью Печального нетрезвый мужичок.
      - Свет, свет включи! не видно! - шептал Печальному прильнувший к окуляру Энергичный.
      - Фотографируете, да? Нас разыскивает милиция? - задал нетвердый вопрос мужичок, едва над ним вспыхнула мощная лампа. - А еще пишут: недорого! недорого! Тьфу на вас! - и пошел прочь.
      !Беременная красавица, не то что б чертами лица (ибо многое ли можно сказать о чертах лица довольно грубой, тремя красками выкрашенной деревянной фигурки?!), но, что ли, обликом, образом похожая на Мадонну игрушки с осликом, держа в руке дешевый чемодан средних размеров, появляется в дверях вокзала и идет, повторяя ее некрутые изгибы, центральной улицею жаркой столички. Хотя рассеянно-внимательные глаза Мадонны нацелены исключительно на лица окружающих, боковое зрение не может не вбирать и общий вид впервые посещаемого города: грязновато-пеструю суету базара, парадную архитектуру центра, алмазный блеск ниспадающих фонтанных струй возле Дома Правительства, сизый дымок, уносящийся в небо с жарких мангалов шашлычников!
      В квартире снова прозвенел звонок.
      - Подожди, я посмотрю, - осадил Печального Энергичный и подошел к двери, прильнул к глазку.
      На площадке стояла женщина и, сколько можно было разобрать, женщина молодая. Пытаясь сделать поправки на оптику, Энергичный бормотал под нос:
      - Раздумал женить! как же! как миленький женишься! Ну, повернулась бы ты, что ли! А, ч-черт тебя побери! Во-о! во-о! хорошо! Молодец! Молодец! Еще немножко! Нет, - сокрушился, - не годишься!
      - Что там? - шепотом спросил из-за спины Печальный. Энергичный скорчил рожу и отрицательно мотнул головой. - Дай хоть взгляну!
      - Чего ты там увидишь?! - не подпустил Энергичный товарища к оптическому аппарату.
      - Ты же видишь! - возразил Печальный.
      - У меня опыт, - отрезал Энергичный.
      - Откуда это, интересно, у тебя опыт?
      А женщина снова принялась звонить.
      - Отойди, - прошипел Энергичный Печальному. - Отойди, я скажу ей, что уже сдано. А то снова придет. Настырная.
      - А чего ты все распоряжаешься?! - шепотом же взорвался Печальный.
      - Погоди! - огрызнулся Энергичный. - Давай сперва человека отпустим, а уж потом выясним отношения!
      Печальный пожал плечами и отошел в глубины квартиры.
      Вечером Шестерка сигналил у ворот дома Мафиози. Тот вышел в майке, в тренировочных брюках.
      - Уехала! - выпалил Шестерка чуть ли не с радостью в голосе.
      Мафиози не поверил ушам.
      - Куда уехала? как?! я ж обещал, что вернусь!
      Шестерке явно доставляло удовольствие, что патрон расстроен.
      - Откуда ж я, Джабраил Исмаилович, знаю?! Может, в отпуск, может, еще куда. Она ведь одна жила. Снимала. Хозяева сказали: уехала. А куда!
      - Вещи-то забрала?
      - Вы меня об чем, шеф, просили? Деньги ей передать? Или провести расследование?..
      Радость в голосе Шестерки не ускользнула от внимания Мафиози.
      - По-моему, ты разучился со мной разговаривать, - холодно и устало, Аль Пачино в известной роли подражая, произнес он.
      - Да я, Джабраил Исмаилович! я, понял! я ничего! - нотки удовольствия вмиг выдуло из голоса Шестерки. - Но вы ж мне правда!
      - Голову на плечах иметь надо, - посоветовал Мафиози. - Поворачивай и мотай назад!
      - Но я хоть домой-то! - попытался защитить права трудящегося вымотанный неблизкой дорогою Шестерка.
      - Никаких домой! - отрезал Мафиози. - Ты понял?
      Шестерка опустил глаза, помолчал, выдавил:
      - Понял.
      - Вот и мотай, - завершил Мафиози очередной сеанс дрессировки.
      Шестерка вернулся к машине, запустил двигатель, по-каскадерски, с юзом, развернулся в тесном переулке и скрылся за поворотом.
      Энергичный снова прильнул к глазку, Печальный - снова пританцовывал за его спиною.
      - Пусти, говорю! - пытался поменяться местами с товарищем.
      - Да не нужна она тебе, - цепко удерживал Энергичный наблюдательный пункт. - Сама тощая, ребенок жирный!
      - Что такое?! - взбунтовался, наконец, Печальный. - Я здесь, в конце концов, хозяин или не я?! Открывай! Я сда им квартиру!
      - Ты подумай, дурак! - пришел Энергичный в несколько утрированный ужас. - Поди-взгляни, - и освободил глазок.
      - И смотреть не стану! Сдаю! Надоело!
      - Ну, знаешь, - обиделся Энергичный и пошел прочь из прихожей. - Ему как лучше делаешь, а он!.. - безнадежно махнул на ходу рукою.
      - Заходите-заходите, - распахнул Печальный дверь перед давешней половиною и ребенком, который топал ножкою на главу семьи. - Сдается!
      - Я не снимать, - сказала женщина. - Я за мужем.
      - Петрович! - позвал Печальный Энергичного. - Это по твоей части. Мужа ищет.
      Энергичный снова возник, пожимая плечами в демонстрации ложной скромности:
      - Я ж вроде и объявлений еще никаких не давал. Так, рассказал одному-другому. Во, видишь, реклама! Слухом земля полнится. Да мы с тобою не то что по четыре - мы по десять в месяц заколачивать будем! Какого вам нужно мужа? - переключился на посетительницу. - Мы еще, так сказать, не вполне развернулись, но!
      - Какого-какого, - передразнила та. - Моего!
      - Понятно, что вашего, - терпеливо пояснил Энергичный. - Только вашим он станет, когда мы вам его подберем, а вы оплатите нашу работу. А подбирать-то какого? Возраст, пол, национальность, рост! Ой, то есть пол понятный.
      - Никакой мне вашей национальности не надо! - сварливо сказала женщина. - Никакого пола! И никаких денег я вам платить не собираюсь! У меня есть муж. Хоким. За ним я сюда и пришла! Национальность!..
      - Сюда? - опешил Энергичный. - За Хокимом? А почему, собственно, сюда?
      - А разве он не у вас живет? - впервые выказала хокимова половина определенное недоумение.
      - Хоким? - переспросил Энергичный.
      - Ну да. Хоким Хайруллоевич.
      - Хоким Хайруллоевич у нас не живет, - покачал Энергичный головою.
      - А где ж он живет? - поинтересовалась женщина.
      - Это у вас спросить надо, где живет ваш муж, - парировал Энергичный.
      - Он сказал, - выпятила женщина нижнюю губку, - по этому адресу, - и предъявила, как паспорт милиционеру, оторванную от бахромы объявления полоску.
      - Ну нету здесь Хокима, нету! - вдруг взорвался стоявший до того тихо Печальный. - Ни Хайруллоевича, ни какого другого! Может, посмотреть хотите? Идемте, идемте! - и, схватив перепуганную хокимову половину за руку, потащил в квартиру.
      - Верю я, верю! - пыталась половина вырваться, а ребенок визжал на весь дом:
      - Мама! Мама! Отпустите маму, дяденьки!
      Печальный как очнулся, пришел в себя.
      - Извините, - и выпустил руку женщины.
      Та выскочила из странной квартиры, точно ошпаренная, только ребенка успела подхватить.
      - Все, хватит! Достал ты меня! - заорал Печальный, едва захлопнул за женщиной дверь. - Ты мою квартиру еще в контору кооператива вздумал превратить?!
      - Не давал я насчет кооператива никаких объявлений, - попятился Энергичный.
      - А насчет комнаты? - грозно поинтересовался Печальный. - Насчет комнаты тоже не давал? Сколько ты по городу этого дерьма наклеил?
      - Н-не з-зн-наю, - аж зазаикался Энергичный. - Н-не мн-ного! штук с-сорок, не больше.
      - А ну пошли сейчас же! - распахнул дверь Печальный. - Будешь срывать! Ногтями соскребывать! Зубами!
      Обливаясь птом, ехали они по улице на велосипеде: Энергичный за рулем, Печальный, нелепый со своими длинными ногами, которые то и дело скребли асфальт - боком, на багажнике. Затормозили возле стоящего на окраине парка деревянного медведя, свободу слова которого ограничивало заклеивающее морду объявление.
      - Последнее? - сурово спросил Печальный.
      - Последнее, - уверенно ответил Энергичный, но, не выдержав пристального взгляда товарища, добавил. - Кажется.
      - Соскребай, - распорядился Печальный.
      - Соскребаю, - и Энергичный принялся скрести ногтями по полированной деревянной поверхности.
      В видеозале народу было еще меньше, чем в прошлый раз; с экрана текла все та же сладкая мелодия.
      У своего персонального телевизора, "Sony", дюймов тридцать, не меньше, по диагонали, Мафиози мрачно наслаждался любимым фильмом. Шестерка виновато стоял рядом.
      - Сюда, говоришь, уехала? - дослушав мелодию до конца и с дистанционного пультика уняв звук, спросил Мафиози и забарабанил по столу пальцами.
      Когда дробь стала невыносима, Шестерка ее и не вынес:
      - Как я, интересно, вам ее разыщу?! как?!!
      - Твои проблемы, - выдавил из себя Мафиози. - Деньги, что я передавал для нее, на это как раз и потрать. Если что останется - возьмешь себе.
      - Спасибо, конечно, шеф, - сказал Шестерка. - Только я даже не знаю, как она выглядит. "Похож на яблочко, но с родинкою черной!" - попытался передразнить патрона как можно почтительнее. - Это разве портрет для розыска? Тем более, что вы сказали, что даже и родинки нету.
      - Какое яблочко? Какая родинка? Что ты чушь несешь?
      - Вы ж сами стихи читали, - обиделся Шестерка. - Говорили: как вылитая.
      - Я? Стихи?
      - Вы, Джабраил Исмаилович, - произнес Шестерка с интонацией, с которою Сократ в свое время изрек афоризм о Платоне и истине.
      Мафиози задумался.
      - Ладно, считай, что привиделось. Прислышалось.
      - Как скажете, шеф, - выбрал-таки Шестерка в пользу Платона.
      - А портрет ее! - помахал Мафиози пальцами в воздухе! - портрет! Когда мы у Юсуфа в гостях были - он игрушку показывал. С осликом.
      - Ну? - ничего не понял Шестерка.
      - Вот тебе и ну! Женщина на игрушке - точный ее портрет.
      - Понял, Джабраил Исмаилович, - сказал Шестерка, всем видом показывая, что патрон не в себе. - Попробуем, - и направился к выходу.
      Мафиози помолчал, побарабанил по столу пальцами и включил обратную перемотку.
      Усталые от срывальной экеспдиции, Печальный и Энергичный плелись по лестнице.
      - Ты меня что, совсем за дурачка держишь? - обессиленно бормотал Печальный. - Я ж знаю, зачем ты эту историю со сдачей комнаты придумал. Но не могу я жениться, не-мо-гу! Я в последнее время вообще людей переношу плохо.
      - На меня намекаешь? - обессиленно обиделся Энергичный. - На днях съеду. Разберусь с супругой и съеду.
      - Не в тебе дело, - обессиленно махнул рукою Печальный. - К тебе я привык. Живи. Я вообще! - и неопределенно перебрал в воздухе пальцами.
      - А, может, - вкрадчиво вступил Энергичный, - мы с тобой хоть фиктивный оформим? А? "Жигули" все-таки. Пять дверей, кузов "хэтчбек". И деньги на "Душевный покой". Мы знаешь, какие с тобой богатенькие сделаемся?!
      - Эх, Петрович-Петрович! - вздохнул Печальный. - Бог с ними, с "жигулями". Бог с ним - с "Душевным покоем"! Хорошо не жили - начинать не ..я. Я просто помог бы тебе. Но такие дела все же требуют!
      Однако Энергичный так и не узнал, чего требуют такие дела: в самый момент открытия роковой этой тайны приятели наткнулись взглядами на беременную Мадонну: она сидела прямо на ступеньках, неподалеку от квартиры, рукою опираясь на чемодан. Печальный, глядя на Мадонну с некоторой опаскою, вставил ключ в скважину.
      - У вс сдается комната? - поднялась Мадонна. - А я, видите, пришла. Вас нету. Поджидала.
      - Сдана комната, сдана уже! - смерив взглядом живот Мадонны, энергично замахал руками Энергичный.
      - Ах, сдана? Ну, ничего, ладно, - сказала она и, подхватив чемодан, пошла вниз. Походка казалась очень усталой.
      - Девушка, постойте! - окликнул Печальный, когда Мадонна добралась уже, судя по звуку шагов, до самого выхода. - Вернитесь!
      - С ума сошел?! - зашипел из-за спины Энергичный. - Какая она тебе девушка?! Видал: там уж на нос полезло!
      Но Печальный, не дослушав, легко, через две ступеньки на третью, понесся навстречу поднимающейся Мадонне, встретился с нею, подхватил чемодан:
      - Если вам подойдет - пожалуйста. Мне! мне будет очень приятно! Если, конечно, подойдет.
      - А как же?.. - кивнула Мадонна наверх. - Как же! сдана?
      - Не обращайте внимания! - успокоил Печальный.
      - Так чт, - спросила Мадонна, - квартира, что ли, ваша?
      - Моя, моя! - закивал, заулыбался Печальный, как чукча из анекдота.
      - Хорошо! - чувствовалось, что Мадонна так устала, что ей не до разбора запутанных обстоятельств.
      Достигнув порога, Печальный распахнул дверь и сделал рукою с чемоданом жест гостеприимства:
      - Проходите, пожалуйста. Вот сюда. Теперь сюда. У меня не прибрано.
      Мадонна застыла у окна.
      - Фонтан!
      - Да-да, фонтан за окном, - согласился Печальный в недоумении, что такая, в общем-то, не поразительная вещь, как фонтан за окном, поразила женщину. - Правда, он давно уже не работает, все никак не соберутся почистить.
      - Простите, - попросила Мадонна, - а можно взглянуть на другие комнаты?
      - Пожалуйста, - развел руками Печальный, снова похожий в этот момент на чукчу. - Конечно. Только эта самая тихая, самая удобная.
      Мадонна переступила порог мастерской и остановилась, как зачарованная:
      - Это точно! точно ваша квартира?
      Печальный, испуганный, кивнул несколько раз подряд, но не сумел даже произнести "да" или "точно".
      - Я, кажется, и впрямь схожу с ума, - прошептала Мадонна. - Или опять - сплю.
      В квартиру позвонили. Мадонна пошла открывать.
      - Комната сдана.
      - Мне не комнату. Я вот, - Шестерка с грубо наклеенными буденовскими усами, обвешанный фотоаппаратами, махнул перед носом Мадонны, не раскрывая их, бурыми корочками. - Я из газеты.
      - Хозяина дома нету. На работе, - ответила Мадонна, стараясь не пропустить прямо-таки лезущего в прихожую Шестерку. - Приходите вечером.
      - Да я на минутку только, - обтек-таки Шестерка Мадонну. - Его отец игрушки всякие делал. Там одна есть, с ишаком.
      - С осликом? - переспросила Мадонна.
      - Ну, - согласился Шестерка. - С таким ишачком маленьким. Мне ее срочно надо сфотографировать. А то в редакции по шее дадут.
      - Если срочно! - пожала Мадонна плечами: ее, впрочем, все равно не спрашивали.
      Шестерка уверенно прошел в мастерскую, присел перед игрушечною Мадонною, защелкал затвором!
      Комната сдана!
      ргичный прикалывал кнопками на дверь квартиры Печального плакатик с , написанный крупным кучерявым шрифтом. Полюбовался, отступив на га, остался доволен, зашел в квартиру, но не успел даже миновать жую, как зазвенел звонок.
      - Сдана комната! - выкрикнул, вернувшись и распахнув дверь. - Читать, что ли, не умеете? - и тут только врубился, что на пороге стоит его собственная супруга.
      Они обменялись долгими взглядами.
      - Ну нету у меня денег! - выкрикнул Энергичный. - И достать не у кого! Я и так всем должен.
      - Что? деньги нужны? - защебетал из квартиры голосок Мадонны. Сколько?
      Супруга Энергичного насторожилась. В прихожей появилась Мадонна, неся перед собой зеленую полусотню:
      - Пока хватит?
      - Ах, вон оно в чем дело! - осознала, наконец, супруга всю глубину падения Энергичного. - Она у тебя уже беременная! - и заплакала, ударила мужа изо всех сил, побежала вниз.
      - Постой! - понесся догонять ее Энергичный. - Я все объясню!
      - В общем, так, ребята, - инструктировал Шестерка человек десять ментов, собравшихся в дежурке. - Дело частное, но весьма важное. Выявить и указать местонахождение, - и бросил на стол веером фотографии деревянной Мадонны. - Нашедшему - дополнительный приз.
      На звук ключа Мадонна пошла в прихожую: сквозь распахнутую дверь въезжала в квартиру детская коляска с прозрачными окошечками сзади и по бокам.
      - Ой, что это?! - сплеснула Мадонна руками.
      - Проходил мимо, - покраснев, пояснил появившийся вслед за коляской Печальный, - смотрю - очередь. Говорят, дефицит.
      - Это вы мне, что ли? - тоже зарделась Мадонна.
      - Ну да, - совсем уж смутился Печальный. - Если, конечно, подойдет.
      - Ой! - озаботилась Мадонна. - Сколько ж я вам должна?
      - Очень прошу вас, пожалуйста, - отвел глаза Печальный. - Давайте потом.
      - Когда потом?
      - Потом, - замялся Печальный. - Как-нибудь!
      - Но я так! Но я, извините, так не умею! - сказала Мадонна по возможности гордо. - Вы и без того ничего с меня не берете за комнату.
      - А вы знаете! - осенило Печального. - Я слышал! Такая, оказывается, есть примета. В очереди сказали. Что вроде заранее покупать ничего не положено.
      - Такая примета? - испугалась Мадонна.
      - Ну, - подтвердил Печальный. - Так что давайте, будто это я ее для себя купил.
      - Для вас? - улыбнулась Мадонна. - Зачем это она вам для вас?!
      Печальный улыбнулся в ответ.
      - Так, - сказал, - картошку хранить. А когда родится!
      - А я вам поесть приготовила, - потупилась Мадонна. - Там, на кухне. Только руки помойте, пожалуйста, - остановила направившегося было на кухню смущенно-счастливого Печального.
      Не успели они усесться за накрытый стол, как в дверь позвонили. Вздохнув, Печальный пошел открывать. В проеме стояла Соседка:
      - Вы этот! ну как его?.. которым чеки отбивают! Компостер, что ли?.. Вы его еще не купили?
      - Какие чеки? - ничего не понял Печальный.
      - Ну, - пояснила Соседка, зардевшись, - ваш друг женить меня обещался. Замуж то есть выдать.
      Печальный не удержался - прыснул.
      - Я ж говорил вам, чтоб вы не обращали внимания. Он пошутил.
      - Это я понимаю, что пошутил, - сказала Соседка. - Не совсем же дурочка. Но вдруг все-таки женит?
      Посмотрев внимательно в невинные глаза, Печальный понял, что все равно ничего не сможет объяснить их владелице.
      - Не купили еще, - сказал со вздохом. - Заходите через недельку.
      - Вот спасибо, сынок, - просияла Соседка. - Вот за это - спасибо!
      Мадонна снова шла по городу, снова внимательно вглядывалась в лица прохожих. Два мента сидели в патрульной машине, подремывая. Один вдруг очнулся.
      - Ну-ка, смотри! - попытался растолкать напарника. - Она, а? - и вытащил из кармана фотографию, сделанную Шестеркой.
      - Да чего ты! - возразил другой, с неохотою полуразлепляя веки и в свою очередь вытаскивая из кармана свой экземпляр фотографии. - Совсем и не похожа!
      - Как это не похожа! - обиделся первый. - Вылитая!
      - Ничего общего! - страх как хотел вернуться в сладкую дрему второй.
      - Очень даже чего! - не сдавался первый.
      - Ну так и беги за ней, если очень даже чего! - прикрывая глаза, посоветовал второй.
      Эта перспектива почему-то первому не поглянулась.
      - А ты точно знаешь, что не она? - осведомился он у товарища.
      Но в душе того уже появились сомнения столь сильные, что заставили разлепить веки вторично и окончательно:
      - Как тебе сказать! может, и она. Дело-то темное!
      - Вот! - пристыдил его первый. - А сам говорил!
      - Свою голову на плечах носить надо, - огрызнулся второй. - Считаешь она - останавливай.
      - И ничего я не считаю, что она, - пошел первый на попятный. - Может, показалось просто.
      - А показалось - об чем же тогда и разговаривать?
      - Прячешься от меня, что ли? - насвистывающий Энергичный свернул в переулок, и руль его верного велосипеда неожиданно оказался в клещах рук Шестерки, чей патрон вальяжно полулежал на переднем сиденьи стоящего рядом автомобиля: девятка, пять дверей, кузов "хэтчбек".
      - Почему, Джаба, прячусь?! - Энергичный сперва вздрогнул, но потом попытался ответить так естественно, что Мафиози не сдержал улыбку.
      - Я уж и не знаю почему. Не звонишь, не заходишь. В театре не появляешься.
      - Уволился, - сказал Энергичный с поистине гусарской беззаботностью и кивнул на Шестерку. - Ты своему-то скажи, чтоб машину отпустил. А то я ему!
      - Эту, что ли, машину? - перевел глаза Мафиози на обшарпанный велосипед.
      - Эту, эту!
      Мафиози поглядел на Шестерку и сказал с сокрушенным вздохом:
      - Придется отпустить. А то он тебе!
      - А то чт он мне?! - осведомился Шестерка. - А то что он мне, шеф, интересно, сделает?
      - О! - ужаснулся Мафиози. - Ты его еще не знаешь! Он, когда злой бывает - семерых убивает.
      Энергичный терпел-терпел издевательский диалог, да и выпалил: