Глава 55

Либерти стояла перед дилеммой. Пойти ужинать с Чипом и всей группой или провести вечер с Деймоном и Паркером Джонсом, ее потенциальным продюсером? Ей не хотелось обижать Чипа — он так замечательно к ней отнесся. С другой стороны, Деймон в Лос-Анджелесе, и, хоть он и женат, она не могла устоять перед искушением провести время с ним.

Вдали от Нью-Йорка все выглядело совсем иначе. Круче. Как если бы она была в отпуске, когда нет дела важней, чем как следует оттянуться. Правда, в отпуске Либерти еще ни разу не была — этой роскоши она была лишена.

Даже не верится: столько всего произошло за последние дни, и все — из разряда невероятного. Если бы не мама, она бы сейчас была на седьмом небе.

Деймон остановился в том же отеле. Вот так сюрприз! Она пообещала, что через пять минут позвонит.

Но сперва она набрала номер Тедди и спросила разрешения привести с собой Деймона с Паркером.

— Деймона П. Доннела? Короля хип-хопа? — уточнил пораженный Тедди. — Сначала Тони А, теперь Деймон Доннел. Ты, кажется, говорила, что в шоу-бизнесе новичок?

— Так и есть.

— Кто-то любит приврать, как я погляжу.

— Тони А — друг детства, — оправдывалась Либерти. — А Деймон взялся свести меня с музыкальным продюсером Паркером Джонсом.

— Наверняка Чип возражать не станет, — сказал Тедди. — Хочешь, я ему позвоню?

— Спроси его, пожалуйста. И сразу мне перезвони. В считаные секунды раздался звонок.

— Чип не против, — сообщил Тедди.

Теперь надо было спросить у Деймона, не возражает ли он провести вечер в компании ее друзей. Она набрала номер.

— Съемочная группа? — фыркнул Деймон. — Нет уж, уволь. Я хотел тихо поужинать наедине. Чтобы только ты и я.

— Давай посерьезнее, — на сдавалась Либерти. — Чип — фотограф, который меня снимает. И вообще, они прикольные ребята. Я бы очень хотела, чтобы вы с Паркером присоединились к нам. А потом можно будет о моих песнях поговорить.

— Девушка хочет говорить о своих песнях, — протянул Деймон. — Конечно, малыш. Я именно за этим в Лос-Анджелес и летел.

— Но ты же привез с собой продюсера?

— Привез.

— Значит…

— Значит, мы идем в ресторан.

— В холле в половине восьмого.

— Сколько мне заказать лимузинов?

— Сколько… чего?

— Лимузинов. Чтобы ехать в ресторан.

— Да такси возьмем!

— В Лос-Анджелесе на такси никто не ездит.

— Тогда, может, в самом ресторане встретимся? «Прибрежный плющ».

— Послушай, ЛЛ, ты же знаешь, я прилетел ради тебя, так что давай не будем кормить меня этими штучками. «Встретимся позже», «потом поговорим»… А?

— Я тебя прилетать не просила.

— Ты не пожалеешь.

— Ты так считаешь?

Он засмеялся.

— Да.

— Неужели? — сказала она. — Но у тебя по-прежнему кольцо на пальце, так ведь?

— Господи, — вздохнул он. — Ты все строишь из себя недотрогу.

— Просто стараюсь быть с тобой честной. Похоже, тебе такие люди нечасто попадаются.

— Какая наблюдательная! — усмехнулся Деймон.

— Деймон, ты мне очень нравишься, — сказала Либерти, решив его обезоружить. Что бы там Беверли ни говорила, кое-какое представление о том, как вести себя с Мужиками, она имела. — И будь ты холост, мы бы сейчас с тобой не разговаривали.

— Не разговаривали бы, говоришь? — Он был заинтригован.

— Нет, — вконец осмелела Либерти. — Мы бы кувыркались в койке, забыв обо всем на свете.

— Так. Теперь она решила возбудить меня по телефону, — простонал он. — И тебе это удается. Ты, случайно, не увлекаешься сексом по телефону?

— Нет уж, благодарю покорно, — хмыкнула Либерти. — И поверь, я не пытаюсь тебя возбудить. Просто говорю, как обстоит дело — потому что, если ты прилетел, чтобы со мной переспать, советую выкинуть это из головы.

— Да ты у нас крепкий орешек, — проворчал он.

— Это называется самосохранение.

— А… Вот оно как, оказывается.

— Поставь себя на мое место — и сразу все поймешь.

— Она еще и умна.

— Стараюсь.

— Ну ладно. Так что, поедешь в моей машине в ресторан, а?

— В половине восьмого я должна встретиться со своими в холле.

— Я тебя заберу в четверть. Поедем чуть раньше, пропустим по коктейлю.

Она позвонила Тедди, сказала, что продюсеры будут и что она приедет вместе с ними прямо в ресторан.

— Ну, ты даешь! — восхищенно протянул Тедди. — Есть кто-то, кого ты не знаешь? Я потрясен!

После первых неловких минут все пошло как по маслу. Либерти вынуждена была признать, что Деймон наделен невероятным обаянием. Он источал дружелюбие и любезность и не строил из себя большого человека.

Паркер Дж.Джонс — колоритный мужик с не менее колоритным характером — оказался большой весельчак. Выяснилось, что он был продюсером у таких знаменитостей, как Бренди, Верди Марвел, Тони Брекстон и куча других звезд женского пола.

Тедди и Куинн взахлеб слушали его истории, и даже Ума была в восторге — в особенности от рассказов о Верди Марвел. Ума была помешана на Верди Марвел и жадно ловила каждое слово о своей любимице, включая рассказы о том, какая та капризная и своенравная, какие у нее неумеренные запросы и пристрастия, в том числе к наркоте.

Чип с Деймоном тоже нашли общий язык. Оба оказались помешаны на автомобилях. Чип недавно купил свой первый «Феррари» — модель 575 «Маранелло», а Деймон, как выяснилось, являлся счастливым обладателем целых трех редких моделей «Феррари» (в том числе «Суперамерики») и одной «Мазе-рати».

— Старик, надо тебя сфотографировать с твоими тачками! — загорелся новой идеей Чип. — На обложку «Роллинг Стоун» будет в самый раз. Или «Вэнити Фэр». Грейдон наверняка клюнет на штучку с машиной.

— Не хочу тебя огорчать, но я не гоняюсь за рекламой, — сказал Деймон. — Предоставляю это жене.

Тут он заметил, что его слова слышит Либерти, и прикусил язык.

«Черт бы его побрал!» — подумала помрачневшая девушка. После двух бокалов у нее уже мелькали мысли о том, что могло бы между ними быть. Теперь, после прозвучавшего слова «жена», все как рукой сняло. Она нарочито переключила внимание на Паркера, что, вообще-то, надо было сделать с самого начала. Ведь это от Паркера зависело ее будущее, он должен был вывести ее на большую сцену.

— Вы уже опушали мою запись? — спросила она.

— Именно поэтому я здесь, — ответил тот, уминая тарталетки с крабами. — Деймон мне дал прослушать, и мне понравилось. В противном случае я бы в такую даль не прилетел. Хотя должен признать, воспользоваться самолетом Деймона — всякий раз большое искушение. Летала на нем?

— Нет.

— Тогда, юная леди, у тебя впереди колоссальное удовольствие. Этот парень умеет себя ублажить.

— Так вам правда понравились мои песни? — Либерти вернула разговор в деловое русло.

— С небольшими оговорками, — сказал Паркер. — Это легко поправить.

— Оговорками? — встревожилась Либерти. — Например?

— Надо серьезно подумать о репертуаре. Пока он, прямо скажем, мрачноват. И помни: ты — не Алисия Кейс, так что не надо ее копировать. Она неповторима, и ты тоже будешь.

— Я никого не копирую! — оскорбилась Либерти.

— Не надо принимать меня в штыки, — предостерег Паркер. — Нам еще вместе работать. Вот тебе задание: научиться слушать критику и воспринимать ее, в противном случае мы ничего не добьемся. Мы понимаем друг друга?

Она покорно кивнула. Паркер — профессионал. Она — нет. Пока нет. Она будет делать как он скажет. Будет слушать и наматывать на ус.

И тогда, бог даст, все у нее получится.

По дороге обратно в отель Либерти вдруг обнаружила, что в лимузине они вдвоем с Деймоном.

— А где Паркер? — спросила она. У нее перехватило дыхание. — Я думала, он с нами поедет. Деймон рассмеялся.

— М-мм… Штука вот в чем. У Паркера тут симпатичная подружка, он ее в «Беверли Хиллз» прячет. Потому он и в Лос-Анджелес рванул так охотно.

— Я-то думала, он ради меня прилетел, — рассмеялась Либерти.

— Ах, ну да! Ты не обижайся, но к тебе он нежных чувств не питает.

— А он женат?

— Опять она за свое, — вздохнул Деймон, качая головой. — Ты что, из общества борцов за общественную нравственность?

— Что поделаешь, если у меня есть принципы? — улыбнулась она.

— Надо понимать, сегодня мне опять не обломится.

— Ни сегодня, ни завтра. И ты знаешь почему.

— Знаю, знаю, — сокрушенно проговорил он. — Я женат. И для тебя пустой звук, что у нас с женой уговор.

— Ну, я как раз слышала нечто обратное.

— Да? Интересно, что именно?

— Что, если твоя жена тебя с кем-то застукает, она девчонке по голове каблуками надает. Судя по всему, она у тебя с норовом.

Деймон расхохотался.

— Каблуками уж точно не надает: она помешана на обуви, девочка моя. Холит ее и лелеет.

— Тебе лучше знать, — сказала Либерти и задумалась. «Еще неделю назад кто бы мог подумать, что я буду сидеть в лимузине вдвоем с самим Деймоном Доннелом?»

— Все хочу тебя спросить, — Деймон взял ее за руку, — как так вышло, что говор у тебя иной, чем у всех чернокожих девчонок?

— Правда?

— Ты сама это знаешь.

— Наверное, это оттого, что моя мама нашла себе работу в центре, забрала меня из гарлемской школы и отдала учиться в школу в Манхэттене. — Она аккуратно высвободила руку. — Я новую школу просто ненавидела, а все ненавидели меня. Я не вписалась, но зато, кажется, научилась правильно говорить.

— А чем твоя мама занимается?

— В прошлом она певица, — сказала Либерти и запнулась. Потом продолжила: — А теперь — экономка у одного противного миллиардера.

— Миллиардера? А как его имя?

— У Реда Даймонда. Его бывшую невестку на днях убили.

— Ах, вот оно что! Нашумевшая история. Все теперь кинулись нанимать охранников.

— Правда? А в чем там дело-то?

— Понятия не имею. — Либерти пожала плечами.

— Неужели у твоей мамы нет доступа к семейной информации?

— Я ее не спрашивала.

— Да уж, ты не такая, чтобы спрашивать.

— Что ты хочешь этим сказать?

— У тебя слишком много принципов, чтобы копаться в грязи.

— А что в этом плохого?

— Не робей. Ты не такая, как все, а все оригинальное меня привлекает.

Лимузин подкатил к отелю, и Деймон помог ей выйти.

— У меня идея, — объявил он. — Как тебе романтическая прогулка по берегу моря?

— Ну, во-первых, у нас с тобой не романтические отношения, а во-вторых, уже поздно, а мне завтра рано вставать, и…

— Сколько ты хочешь придумать объяснений? — Он явно забавлялся. — Расслабься, ЛЛ, тебе не часто доводится гулять по берегу моря.

— Ну… — неуверенно протянула она.

— Идем, малыш, — сказал он, увлекая ее в боковую калитку. — Кто не рискует, тот не пьет шампанского.

Дойдя до широкой полосы песка, он нагнулся и стал снимать кроссовки.

Либерти скинула золотые босоножки, которые ей утром подобрала Ума, и завернула штанины. После этого Деймон схватил ее за руку и побежал к воде. Песок под ногами был гладкий и прохладный, а шорох набегающих волн завораживал. Она почувствовала прилив сил. В этой ночи было что-то необыкновенное.

Уже у самой воды Деймон остановился, притянул ее себе и стал целовать.

Она была не силах сопротивляться. Какая, в самом деле, разница, женат он или нет? Она же не планирует длительных отношений. И вообще, он ведь говорит, они с женой каждый сам по себе, так почему бы и нет?

Нет! Слишком хорошо она знает мужчин, чтобы понимать: он что-то делает для нее лишь по той причине, что хочет ее добиться. Такой мужик, как Деймон, небось привык, что с ним любая рада лечь. У него есть все — и внешность, и деньги, и влияние, не говоря уже о великолепных «Феррари» и даже собственном самолете.

У Деймона Доннела есть все, о чем мечтают большинство женщин. А вот ее у него нет. И это делает ее такой особенной в его глазах.

Все это промелькнуло у нее в мозгу, пока они целовались и он языком испытывал ее чувственность, но все же недостаточно настойчиво, чтобы она поддалась искушению.

— Целуешься ты классно, — выдохнула она, отрываясь. — Но мне завтра в шесть часов вставать, так что я возвращаюсь в отель.

— Возвращаешься? — удивился он. Она была права: динамистки ему нечасто попадались.

Либерти зашагала назад, потом обернулась и окликнула:

— Ты идешь?

— Да уж… Несолоно хлебавши, — проворчал он и припустил вдогонку. Он снова взял ее за руку. — Ну, ЛЛ, ты и штучка…

— Буду считать это комплиментом.

— Валяй.

Они бегом вбежали в холл отеля, оба запыхались. И наткнулись прямо на Тони А собственной персоной, в белом костюме и с прической «спайками», а рядом с ним маячил Гектор.

— Где ты была? — Тони шагнул навстречу с видом обиженного собственника. — Мы, кажется, договорились пообщаться.

— Она была со мной, — воинственно объявил Деймон. — Так что, парень, если хочешь что сказать — говори мне.

Глава 56

Макс уже часа два как был на ногах, его замучила бессонница. Как он ни старался прогнать страшную картину из памяти, перед глазами вновь и вновь возникало истерзанное, окровавленное тело Марины.

Он попробовал было сесть за компьютер, но мысли его были слишком далеко, чтобы он мог заниматься делами. Столько вопросов — а где найти на них ответ?

Было бы проще, если б Владимир объявился сам. Но Макс понимал, что тот, скорее всего, на время заляжет на дно.

Он решил сегодня же связаться с Ириной. Встретиться с ней где-нибудь и послушать, что скажет. Если она действительно мать Марины, то, возможно, у нее есть ответы.

Так и не сумев сосредоточиться, он поднялся и отправился на кухню сварить себе кофе. Там его и застала миссис Коннер.

— Доброе утро, мистер Даймонд, — сказала она, принимая на себя хлопоты по приготовлению кофе.

— Вы сегодня рано поднялись, — заметил он и посмотрел на часы: без нескольких минут семь.

— Я всегда рано встаю, — ответила миссис Коннер и налила в кофеварку воду. — У меня на родине, в Глазго, вставать в семь часов уже считалось поздно.

— А где Лулу? — спросил Макс, позевывая.

— Малышка еще спит, — ответила миссис Коннер. — Мы с ней вчера умотались. В парке были, мороженое ели, потом заехали в магазин, и она сама выбирала свои любимые завтраки и печенья.

— Ей нравится быть с вами, как я вижу, — сказал Макс.

— А мне — с ней, — отозвалась миссис Коннер. — Она — славный ребенок. Какая жалость, что так все случилось. Вот горе-то!

— Миссис Коннер, давайте не будем об этом, — перебил он. — Во всяком случае, при Лулу эту тему считаем табу.

— Мне неприятно вам это говорить, мистер Даймонд, но, стоит ей опять пойти в свою группу, и там она все узнает. Вчера, когда мы вернулись, возле дома вились репортеры с камерами. Я уж, как могла, девочку загородила, но они много чего кричали.

— Черт бы их побрал! — рассвирепел Макс. — И когда только они оставят нас в покое?

У меня к вам предложение, мистер Даймонд. Моя сестра работает в одной семье в Монтоке. Они живут в чудесном доме, прямо на берегу, а сейчас на целый месяц укатили в Европу. Сестре сказали, что я могу с ней пожить, пока хозяев нет. Вот я и думаю: не взять ли мне с собой Лулу ненадолго? Если, конечно, вы не против. Там тихо, и девочка наконец побудет вдали от этой шумихи.

— Мне ваша идея нравится, спасибо, миссис Коннер. А что сама Лулу?

— Я ей пока не говорила, решила сперва с вами посоветоваться. Но думаю, ей там будет хорошо. У моей сестры двое детей, близнецов. Милейшие детки, всего на пару месяцев моложе вашей Лулу.

— Если она согласится, что ж, я тем более не возражаю, — обрадовался Макс. — Я пока не имею возможности заняться поисками няни. Думал вас попросить побыть с ней, пока все не уляжется.

— Я с удовольствием, мистер Даймонд. А сейчас пойду взгляну, не встала ли наша принцесса. — Она поспешно вышла.

Спустя несколько минут в кухню вошел Крис.

— Я собрал вещи и готов ехать, — объявил он.

— На развалины? — уточнил Макс.

— Все не так плохо, как я опасался, — сказал Крис, наливая себе кофе. — Энди говорит, дождь наконец утих и из дома уже откачивают грязь. Так что, как чистоту наведут, можно будет въезжать — при условии что это не опасно.

— Послушай, — сказал Макс, — я тебе серьезно предлагаю взять у меня деньги, чтобы рассчитаться в Вегасе.

— Да? — Крис глотнул обжигающего кофе. — Ты в самом деле готов одолжить?

— Я бы не стал просто так говорить. Сколько тебе нужно?

— Вообще-то, мой сейф Энди спас, — сказал Крис. — В нем двести пятьдесят тысяч, стало быть, еще полторы сотни — и все.

— Считай, они у тебя в кармане.

— Спасибо, Макс. Я планирую быть в Вегасе на выходные, на свадьбе у Верди. Ты себе не представляешь, старик, какое это будет наслаждение — отделаться от этого Роса.

— Воображаю, — кивнул Макс.

— Итак, — продолжал Крис, — японцы в деле. Твой проект сдвинут с мертвой точки, и это здорово.

— Да, все в порядке, — подтвердил Макс. — Ты, я смотрю, как всегда, настроен оптимистично.

— Не забудь, о чем мы вчера говорили. Верни эту чертову шкатулку, скажи, Марина оставляла ее у тебя на хранение, а ты забыл. Если решат, что ты ее взял из квартиры — неприятностей не оберешься. Уж поверь опытному человеку.

Макс кивнул. Он понимал, что брат прав, но прежде чем что-либо предпринимать, хотел поговорить с Ириной. В кухню вбежала Лулу.

— Папа, папа, можно мне с миссис Коннер поехать на море? Можно? Можно? Можно? — Она возбужденно подпрыгивала на месте.

— Да, малышка, можно, если ты хочешь.

— Да, папа, хочу. Хочу! А в школу не хочу! Миссис Коннер у Лулу самая любимая!

— А я у тебя когда стану самым любимым? — спросил Крис и наклонился обнять девочку.

— Сейчас подумаю, — Лулу дерзко улыбнулась. — Ты у меня будешь самым любимым завтра.

— Буду ждать! — ответил Крис и подмигнул Максу. — Всю жизнь мечтал встретить такую девочку.

Лулу зашлась от смеха.

Эми пошевелилась во сне, откинула руку и с испугом подняла голову. Тут она все вспомнила. Она в постели с Джетом. Эми не понимала, как это произошло, но он остался у нее ночевать.