Русские разборки

Ей на мгновение стало жаль трех сыновей Реда. Иметь такого отца, как Ред Даймонд, — это жестокая судьба. И тем не менее им удалось это выдержать и даже добиться успеха. По крайней мере, двум старшим. Про Джета еще рано говорить.

Она понятия не имела, за какой надобностью Ред вызвал их на встречу. Может, решил объявить, что наследства они не получат? А поскольку он — Ред Даймонд, то не может отказать себе в удовольствии сделать это самолично и насладиться их реакцией?

Ред Даймонд в полной мере оправдывал свою репутацию отпетого негодяя.

Макс принял решение: ни под каким видом не давать Марине денег на нейтрализацию Владимира Бушкова. Если она поклянется, что бумаги поддельные, тогда он обратится к властям и добьется экстрадиции этого криминального типа. Да, именно так он и сделает. А Марина пусть лучше скажет правду!

В воскресенье утром он отправился к бывшей жене. Его впустила ее личная горничная Ирина.

— Дома? — коротко спросил Макс.

— Сейчас позову, — проворчала Ирина.

Через несколько минут Марина вышла в гостиную. Она была на удивление любезна, а поскольку предмет их беседы был не из приятных, Макс догадался, что она что-то задумала.

— Деньги привез? — первым делом спросила она.

— Я не обещал никаких денег, — ответил Макс.

— Нет, обещал! — Хорошее настроение Марины мгновенно улетучилось.

— Нет, не обещал! — резко повторил Макс. — А где Лулу? — добавил он. Макс не хотел, чтобы ребенок слышал этот разговор.

— Гуляет с няней.

— Сейчас я тебе объясню, зачем я здесь. — Ему требовалась вся его воля, чтобы сдерживаться. — Если Владимир еще раз заявится ко мне на работу, я вызову полицию, и его выдворят из страны.

— Ты не можешь этого сделать, — возразила Марина ледяным тоном.

— Могу и сделаю, — объявил Макс. — Советую тебе уразуметь, что, если тебе есть что мне сообщить, лучше сделать это сейчас.

— Поверить не могу, что ты пришел без денег, — нахмурилась она. — До чего же ты глуп! Механизм уже запущен.

— Какой механизм? — спросил Макс, испугавшись, что она уже натворила глупостей.

— Мне нужны эти деньги. Мне надо с людьми расплачиваться.

— За что?

— Перестань строить из себя невинность, Макс. Ты прекрасно знаешь, за что.

— Нет, Марина, — отрезал он. — Если ты что-то уже предприняла без моего ведома, то должна немедленно это остановить.

— Поздно.

— Тем хуже для тебя.

Они долго смотрели друг на друга, погруженные каждый в свои мысли.

Наконец молчание нарушил Макс.

— Ради бога, Марина, скажи: ты была женой Владимира Бушкова или нет? Я должен знать правду.

— Ты хочешь правду — ты ее получишь! — прокричала Марина.

— Валяй, — сказал Макс, приготовившись к худшему.

— Да! Я была замужем за Владимиром! Доволен?

У Макса упало сердце. Его худшие опасения подтвердились. Он был взбешен. Как только его угораздило жениться на этой лживой дряни?!

— Я из бедной семьи, — продолжала Марина. — Мне надо было как-то пробиваться.

— Раз уж пошел разговор начистоту, Марина, может, скажешь: ты и проституткой была?

— Нет! — Она нагло уставилась на него в упор. — Как ты смеешь так думать?

— Почему бы нет? Ты же все время мне лгала.

— Макс, ты должен понять: в той ситуации у красивой девушки не было другого выхода, как идти на панель, но я никогда этим не занималась. Когда Владимир стал меня принуждать кое к каким вещам, я от него сбежала и уехала в Америку.

— А развод вы с Владимиром не оформляли?

— Если бы он заподозрил, что я ухожу…

— Иными словами, оба брака, и с бухгалтером, и со мной, были незаконными? Ты совершила многомужество?

— Надеюсь, теперь до тебя дошло, что мы должны от него избавиться? — с горячностью произнесла она.

— Господи, Марина, ну почему ты раньше мне не призналась?

— Ты меня бросил, Макс, — упрекнула она. — Оставил одну.

— Я не одну тебя оставил. Ты получила огромные деньги и нашего ребенка.

— Я никогда тебе не прощу того, что ты ушел. — Она сверкнула глазами. — Теперь ты женишься на этой невинной чистюле. Да над тобой все смеются!

— Ну, ты и штучка! — Он с трудом себя сдерживал. Больше всего ему сейчас хотелось отхлестать Марину так, чтобы она запросила пощады.

— Слухом земля полнится, — сказала Марина. — Я слышала, у тебя финансовые затруднения? Как, по-твоему, при этом выгляжу я?

— Это единственное, что тебя волнует, да? — устало проговорил он. — То, как ты выглядишь в глазах общества?

— Это всегда важно.

— Это для тебя самое главное. А о нас с Лулу ты подумала? Наш брак был незаконным, и ты прекрасно понимаешь, кем в таком случае является Лулу.

— Не будет Владимира — никто никогда не узнает.

— Ты сошла с ума!

— Ты скоро сам убедишься: это единственный выход.

— Нет, Марина, я сделаю так, чтобы его арестовали, а что там газеты напишут — мне плевать.

— А зря, Макс. Не забывай о дочери!

— Не впутывай сюда Лулу. Я уже говорил со своими адвокатами об оформлении полной опеки.

— Этого не будет никогда.

— Спорим?

— Ты умный человек, Макс, так что выслушай меня внимательно. Владимир к тебе на работу больше не придет, об этом я позаботилась. И изволь привезти мне денег, иначе будут новые проблемы. Люди оказывают услуги и ожидают платы.

Он в шоке уставился на нее. Ясно, что она имеет в виду. Марина спокойно и хладнокровно выдержала его взгляд. Он с ужасом понял, что на этот раз она, похоже, сказала правду.

Эми сидела на заднем сиденье такси, остановившегося напротив дома, где она провела ночь, и чувствовала себя охотником в засаде. Что теперь? Выйти из машины, подняться в квартиру, постучать в дверь и сказать: «Привет, я та самая девушка. Ты меня еще помнишь?»

Нет, этого она делать не станет.

Тогда зачем она здесь? Как все это глупо!

У водителя играло радио.

— Долго мы здесь простоим, мисс? — Шофер обернулся и прищурился на нее.

— Я… жду одного человека, — промямлила она. — Минут пять. Можно?

— Деньги ваши, — пожал плечами таксист. Он достал номер «Нью-Йорк пост» и углубился в чтение спортивных новостей.

Что теперь? Глупо было ехать сюда. Пустая трата времени.

Эми уже открыла рот, чтобы велеть таксисту ехать, как вдруг к дому подкатил лимузин и остановился у того самого подъезда.

Эми подалась вперед и увидела его, мистера С.Лукаса. Он выходил из лимузина и казался даже красивее, чем она запомнила. Он был в джинсах, теннисных туфлях и хлопчатобумажной рубашке. Пряди светлых волос падали ему на лоб.

Выйти из такси и сделать вид, что прогуливаешься? Подбежать и сказать что-нибудь вроде: «Привет, мне кажется, нам надо поговорить»? Или только спросить его имя?

Она не успела решить, как поступить, а он нагнулся и стал помогать кому-то выходить из лимузина. Это оказалась женщина, красивее которой Эми, кажется, в жизни не видела.

Она съежилась на заднем сиденье и смотрела, как красавица обнимает С.Лукаса за шею и осыпает его медленными, страстными поцелуями.

Он засмеялся, притворно отталкивая ее от себя.

Кто эта женщина? Жена? Подруга? Кто?

Водитель лимузина открыл багажник, выгрузил несколько роскошных чемоданов и поволок их в дом.

И все это время прекрасная женщина обнимала С.Лукаса и трогала его в таких местах, о которых Эми предпочитала не думать.

Через несколько минут оба исчезли за дверью, и Эми смогла перевести дух.

— Теперь можем ехать, — выдавила она.

— Хорошо. Куда? — спросил таксист и отложил газету.

— Домой, — ответила она едва слышно. — Ко мне домой, я скажу адрес.

Глава 30

При свете дня вид собственной виллы произвел на Криса еще более удручающее впечатление. Теперь он понял, что случилась настоящая катастрофа. Белый красавец-дом был погребен под толстенным слоем грязи. А хуже всего то, что, судя по его виду, строение частично обвалилось и большая его часть вот-вот сползет по склону.

Крис долго стоял под проливным дождем и смотрел на свою некогда такую красивую виллу, думая о том, сколько труда он в нее вложил и как много теперь потерял. Тренажерный зал с самым современным оборудованием от «Сайбекса». Сделанный на заказ бильярдный стол. Коллекция редких фильмов на DVD. Многочисленные плазменные телевизоры. Да что там говорить!

Виной несчастья была стихия, а Крис не был уверен, что страховка распространяется на такие случаи. Но сейчас речь шла не о деньгах — речь шла об утраченном доме. Его доме.

Подъехал Энди и повез его в аэропорт.

— Ты просто обязан выручить мой сейф, — проинструктировал Крис. — Без вариантов. Позаботься о том, чтобы быть там, когда начнут откапывать. Если что-то пропадет — не сносить тебе головы.

— Буду на месте неотлучно, — заверил Энди. — Разобью бивак в машине. Буду там жить, пока не получу от тебя команды сниматься.

— Ты славный малый, — сказал Крис, про себя решив, что Энди определенно заслуживает повышения.

Дожидаясь своего рейса в зале аэропорта, он позвонил журналисту, с которым Джонатан Гуди развлекался в своей квартире. Звали журналиста Вэс Дункан, и Крис успел найти его в Интернете. Он был сотрудником журнала «Жеребец», одного из самых приличных изданий для голубых.

Крис представился и сказал, что высоко ценит публикации мистера Дункана, особенно его материал о существующей в Голливуде гомофобии.

Тот с удовольствием выслушивал комплименты, пока Крис не признался, что является адвокатом Джонатана Гуди. Узнав об этом, Дункан начал грубить и в самых нелицеприятных выражениях отзываться о кинозвездах, мнящих себя центром вселенной.

Крис дал ему немного поворчать, после чего произнес слова, которые так жаждет услышать любой пишущий.

— Вы очень талантливы, мистер Дункан, — сказал он. — Вы никогда не думали написать сценарий?

Повисло молчание. Потом в трубке прозвучало робкое:

— Ну… вообще-то, у меня есть кое-какие идеи…

— Отлично. Я готов выкупить у вас эти идеи за приличную сумму.

Снова молчание, на сей раз не такое долгое.

— Сколько?

Есть! Любого можно купить. Допрос в цене.

Джету показалось, что нежность Джанны была чрезмерна. Он не помнил, чтобы она когда-нибудь так липла к нему — сейчас она не отходила от него ни на шаг. Может, это Америка так на нее действовала? Во всяком случае, стоило им войти в квартиру, как она немедленно пожелала заняться сексом. Он замялся. Ему сейчас просто не хотелось.

— Я пойду приму душ, а потом займемся, — объявила она, томной походкой направляясь в ванную и усыпая свой путь дорогостоящими шмотками.

Когда через десять минут она вышла, деваться было некуда. Она приближалась к нему с величественной грацией пантеры. Упругая, нагая и готовая к действию.

Джет хоть и был не в настроении, но оставался мужчиной, тем более в такой ситуации.

— Ах, carino, как я соскучилась! — жарко зашептала Джанна. — Как ты мне нравишься!

Она пустила в ход руки, и теперь эрекция у него была как камень.

Он не мог перед ней устоять. Они повалились на кровать и стали играть в «сексакробатов» — это была ее любимая игра.

Джанна не любила пассивно лежать и позволять мужчине делать свое дело, она всегда играла первую скрипку, чем доставляла ему неимоверное удовольствие. И сама ловила от этого кайф.

К концу «сеанса» Джет был измочален, как после часа интенсивной тренировки в спортзале. Джанну можно было охарактеризовать всего одним словом — ненасытная. Она была дитя природы и требовала от жизни трех вещей — секса, еды и сна. Именно в таком порядке.

Она растянулась на кровати, закинув руки за голову и широко расставив ноги.

— Теперь Джанна поспит, — объявила она с довольной улыбкой. — Разбуди меня за час.

Она уснула, а Джет стал перебирать в памяти разговор с матерью. Откуда она узнала, что Крис оплатил его поездку в Италию и лечение. И почему сам Крис ни словом об этом не обмолвился? Он-то считал, за все заплатил его друг Сэм.

Он позвонил во «Времена года». Номер Криса не отвечал. Тогда он позвонил Максу.

— Крис сегодня будет? — спросил он.

— Он уже летит, — ответил Макс.

— Летит? Откуда?

— Он был в Лос-Анджелесе. Возникла срочная необходимость. У него с домом что-то случилось.

— Шутишь?

— Да нет. Там несколько дней шторм и ливень. Как я понял, его дом оказался в зоне бедствия и пострадал. К ужину он надеется успеть.

Несмотря на некоторую робость перед Максом, Джет был рад, что братья снова вместе. Он чувствовал себя частью семьи. Это было впервые в жизни. В детстве мать была настолько погружена в свое пьянство и романы с молоденькими мальчиками, что на сына времени у нее никогда не оставалось. А Ред… Если понятия «Ред Даймонд» и «отец» и можно было совместить, то лишь в качестве розыгрыша или шутки.

Проснувшись, Джанна опять захотела заняться любовью. Благодаря возрасту и хорошей физической форме Джет вполне мог позволить себе еще несколько «поз», что и было исполнено. Для него это было чисто физическое упражнение. Мысли его по-прежнему были устремлены к таинственной девушке. Как же ее найти?

После бурного второго «сеанса» любви Джанна потребовала разрешить ей исполнить ее фирменный оральный номер.

Да, уж она-то умела поднять мужчину на вершину блаженства. Что, вообще-то, было редким качеством, ибо, как правило, красивые женщины не любят работать ртом. Джет не раз убеждался, что они предпочитают получать, а не давать и считают это своей привилегией. Правда, ему обычно удавалось их разубедить.

Насытившись, Джанна принялась распаковывать вещи. Дорогие шмотки полетели по всей спальне, баночки и скляночки с косметикой загромоздили небольшую ванную. Она подключила свой плеер к большим колонкам, и теперь по всему дому неслась ее любимая бразильская и испанская музыка. Джанна была большой поклонницей Марка Антония и Карлоса Сантаны и во весь голос подпевала. Однако пение явно не было ее сильной стороной.

— Что мне надеть, carino? — спросила она, один за другим поднося к голому телу дорогие дизайнерские наряды.

— Понятия не имею. Никогда на таком мероприятии не был, — сказал он. — Выбери, что хочешь, ты в любом наряде будешь выглядеть обольстительно.

— А ты? Ты в чем будешь?

— Надеюсь, в джинсах меня пустят? — улыбнулся он и взъерошил волосы.

— Prego, — игриво произнесла Джанна и выудила из чемодана бордовый пакет. — Это для тебя.

— Что это? — спросил Джет.

— Подарок от мистера Армани, — ответила она и подмигнула. Джет достал шикарный черный костюм. — Для моего красивого мальчика-янки. — Она улыбнулась улыбкой искусительницы. — Потому что мне с ним о-о-очень хорошо.

Эми долго стояла под горячим душем, и в конце концов у нее появилось ощущение, что воспоминания о ночи безумств смыла вода. Теперь она видела своего таинственного незнакомца при свете дня, в обнимку с другой женщиной, с которой его явно связывала самая нежная привязанность. Для Эми этого было достаточно. Конец истории, страница перевернута, и она постарается больше никогда не возвращаться к этим воспоминаниям.

О случившемся она не жалела, благодаря ему она поняла, что страсть не такая плохая штука, и теперь, когда они с Максом соединятся в браке, она надеялась обнаружить эту страсть в нем. Столь внезапное окончание так и не начавшегося романа вызвало у нее чувство большого облегчения, теперь она могла целиком сосредоточиться на мыслях о своем будущем муже и предстоящей репетиции банкета. А Макса она любит. Тина права, из него выйдет хороший муж.

Она импульсивно взяла трубку и набрала номер.

— Я просто хочу сказать, что очень взволнована и жду сегодняшнего вечера, — тихо проговорила она.

— Привет, солнышко, как ты там? — отозвался Макс, радуясь ее звонку.

— Да, вообще-то, хорошо. Все уточнили, мама осталась довольна.

— Рад за тебя. Уж я твою мамочку знаю.

— Она, кстати, все спрашивает про твоего отца. Ты так и не знаешь, будет он или нет?

— Утром у него спрошу. Обещаю.

— Макс, — робко проговорила Эми. — Не сердись, если я в последние дни была немного нервная. Просто… понимаешь… свадьба на носу, мама меня изводит, да еще эта организаторша с ее нотациями… Никаких нервов не хватит!

— Все в порядке, — успокоил он. — Я тоже был не очень уравновешен.

— Я знаю, ты был против этой идиотской репетиции, — продолжала она, — но так действительно принято, и так хочет моя мама, так что сегодняшнее мероприятие, можно сказать, очистит мою совесть.

— Я совершенно не против. Твоя мама все организовала, от меня требуется только заплатить.

— Макс?

— Что такое?

— Я тебя люблю, — проговорила она.

— Я тебя тоже, солнышко. До скорого.

Она одевалась медленно. Специально для этого случая Вера Вонг сделала для нее элегантное платье из сиреневого шелка. Эми надела туфли в тон, бриллиантовый кулончик, узкий браслет, что подарила ей бабушка, и маленькие бриллиантовые сережки — тоже подарок бабушки Поппи, но более ранний.

Потом она встала перед зеркалом и внимательно оглядела себя.

Эми Скотт-Саймон, без пяти минут миссис Макс Даймонд. «Это будет счастливый брак», — сказала она себе.

На нью-йоркском рейсе место Криса оказалось рядом с актрисой, которую он знал, но только шапочно. Ее имя было Инее Фаллон. Не в меру болтливая молодая особа. Только этого ему сейчас не хватало! Они встречались пару раз, когда он еще был с Холли, и было заметно, что он ей нравится — скорее, не он сам, а то, что он олицетворяет: влиятельный лос-анджелесский адвокат из мира шоу-бизнеса.

Инее сообщила, что летит в Нью-Йорк на ток-шоу Леттермана. Вот-вот должна была выйти в прокат последняя картина с ее участием (фильм ужасов), и у нее были запланированы многочисленные рекламные мероприятия.

— Вы раньше никогда у него на программе не были? — поинтересовался Крис, не желая прослыть нелюбезным.

— Нет, но мне про Леттермана говорили, он женоненавистник, — доверительно сказала девушка. — Другая версия: он их либо ненавидит, либо кадрит. Второй вариант меня бы устроил больше. Надену платье с таким вырезом, что он не посмеет мне хамить. А еще говорят, в студии у него настоящий мороз, это тоже кстати — соски будут торчком.

— Боюсь, Дрю Бэрримор вам все равно не перещеголять, — заметил Крис.

— Да? А что она сделала?

— Прыгнула перед ним на стол и оголила грудь.

— Я запросто могу повторить этот трюк, — сказала Инее.

— Вы серьезно? — удивился Крис.

— Да я что хотите готова сделать, лишь бы билеты на фильм продавались.

Актрисы! Все они одинаковы. Главное — быть в центре внимания.

Верона не такая. Но Вероне подавай прочных отношений, с обязательствами, так что лучше пусть тоже гуляет. Будучи в Лос-Анджелесе, он ей даже звонить не стал. Зачем опять начинать?

— Можно вас спросить? — наклонилась к нему Инее.

«Ну конечно, бесплатный совет. И даже спать со мной не пришлось».

— Спрашивайте, — ответил он.

— Мне предложили сниматься в двух фильмах, а какой выбрать — ума не приложу. Один — с Леонардо ди Каприо, второй — с Джонни Деппом. Как вы считаете, на кого из них больше спрос?

Вот к чему все сводится. На кого больше спрос? Не «кто талантливее?». Или «какой сценарист лучший?». Просто — «на кого больше спрос?». Замечательно!

— Я бы бросил монетку, — проговорил Крис и делано зевнул, надеясь, что она поймет намек и отстанет. — Оба варианта стоящие.

— Спасибо! — сказала Инее, и улыбка озарила ее честолюбивую мордашку.

Перед отлетом Крис позвонил Максу и предупредил, что, скорее всего, на репетицию свадьбы не успеет.

— Жаль, — сказал Макс. — Буду тебе благодарен, если ты все же заедешь. Хочу познакомить тебя с моей невестой. А кроме того, вдруг снова Ред нагрянет? Ты бы мне тогда очень пригодился.

— Хорошо, приеду прямо из аэропорта, — пообещал он, — но все равно это будет с опозданием.

— Ты, главное, приезжай.

Официантка наклонилась к Инее и шепотом сообщила, что на борту находится Колин Фаррел.

— Он летит инкогнито, — заговорщически добавила она. — Сидит в последнем ряду в салоне первого класса. Я подумала, вам это может быть интересно.

— Ого! — хмыкнула Инее, предвкушая приключение. — А рядом с ним кто-то есть?

— Нет, — заверила стюардесса.

— Прошу меня извинить, — сказала Инее, обращаясь к Крису. — Колин мой давний друг. Я отлучусь на пять минут.

Больше он ее не видел, что, впрочем, его нисколько не огорчило. Можно будет пару часов поспать.

Когда Макс заехал, чтобы взять Лулу на банкет, Марины нигде не было видно. Дверь опять открыла Ирина. Он кивнул неряшливо одетой толстухе и попросил привести Лулу.

Лулу прибежала в считаные секунды, в розовом праздничном платьице, веселая и довольная.

— Папочка, я иду на праздник! — сообщила она радостно. — Увижусь с дядями. И со всеми твоими друзьями.

— Да, зайчик, со всеми повидаешься. — Он наклонился и обнял ребенка. — Какая ты у меня красивая!

— Мне мама прическу сделала, — похвалилась девочка. — Тебе нравится, папочка?

— Да, Лулу, очень красиво.

— А можно, мамочка тоже пойдет?

— Нет, зайчик, мама занята.

Ему удалось уйти, избежав встречи с Мариной. Он уже убедил себя, что она блефует: она ничего не может противопоставить Владимиру Бушкову. Может, и хотела бы, да силенок маловато.

— Лулу хочет подарок! — заявила девочка, когда они спускались на лифте.

— Сегодня не получится, радость моя. В другой раз.

— Хочу подарок! — надулась малышка. — Ты обещал!

— Я уже сказал: не сегодня. Ты идешь на праздник со взрослыми, тебе повезло.

— Лулу хочет подарок! — закапризничала она. Синие глазки наполнились слезами.

— Нет, Лулу, — строго произнес отец.

— Лулу устала. — Девочка вздохнула. Нижняя губа у нее подрагивала. — И хочет кушать.

Максу вдруг пришло в голову, что неплохо бы взять с собой няньку. Как он раньше об этом не подумал? Тем более что Лулу сегодня ночует у него.

Выйдя из лифта, он поспешил к домофону и позвонил наверх. Ответила няня. Макс сказал, что она тоже должна поехать с ними, и прибавил, что, раз Лулу ночует не дома, няня должна быть с ней.

— Но миссис Даймонд сказала, что вечером я свободна, — недовольным голосом проговорила нянька.

— Прошу меня извинить, но без вас я не обойдусь. Мне нужно, чтобы вы сегодня были с Лулу. Миссис Даймонд должна была вас предупредить.

— Ладно, мистер Даймонд, — ответила женщина. — Через пять минут спущусь.

Конечно, он должен был подумать об этом заранее. А по сути дела, подумать об этом должна была Марина.

Но она, скорее всего, намеренно не послала с ними няньку, уже представляя себе, как Лулу будет весь вечер дергать отца, так что ему будет не до гостей и не до невесты. Марина в своем репертуаре.

И он в тысячный раз подумал о том, как правильно сделал, что с ней развелся.

Глава 31

Было утро воскресенья. Либерти сидела в кресле гримера и думала о том, как легко привыкаешь ко всеобщему вниманию. С ней обращались, как с принцессой, и ей это нравилось.

Визажист — гомосексуалист в салатовом спортивном костюме — принес несколько прядей для наращивания волос. Беверли сосредоточенно накладывала ей макияж и приклеивала накладные ресницы, а Фантазия примеряла красное платье, которое должно было сидеть как влитое.

Либерти сама понимала, что выглядит сногсшибательно. У нее было чувство, что это происходит не с ней, не с той Либерти, которая работает официанткой и лишь мечтает петь. Ее превратили в какую-то сказочную красавицу. До чего ж это приятно!

Наконец она вышла на площадку. Малик немедленно оторвался от всех других дел и принялся старательно показывать, как именно она должна двигаться рядом с Джимми.

Тот тоже непрестанно крутился возле.

— У тебя кто-то есть? — спросил он, похотливо осклабившись. — Мы с тобой должны быть вместе, потому что я скоро стану очень знаменитым. Советую соглашаться, пока не поздно. Все эти шлюхи и шлюшки скоро будут вешаться мне на шею.

— Нет уж, спасибо, — ответила Либерти. — Но если тебе потребуется бэк-вокалистка…

— Я исполняю рэп, киска. Рэп! — Он сердито взглянул на нее. — Не какой-то слюнявый соул типа Брайана Макнайта или гребаного Кита Суэта. Я таким дерьмом не занимаюсь. Я современный чувак!

— Счастливчик, — буркнула она.

— Смеяться вздумала? — вскипел Джимми. На лбу у него выступил пот. — Только посмей — тебя отсюда в момент выставят. Тогда я посмеюсь!

— А почему ты пишешь такие сексистские тексты? — спросила Либерти, пропуская угрозу мимо ушей. — Уверена, ты можешь сочинить что-то более оригинальное.

— Пошла ты! — Он сверкнул глазами. — «Толстухи» станут песней года, это как пить дать. Да что ты вообще в песнях понимаешь?

— Вообще-то, это моя профессия. Я пишу и пою песни.

— И много уже записала? — с вызовом спросил он.

— Нет, но Доннел Деймон хочет меня прослушать.

— Ну да, крошка, как же, как же… — Он усмехнулся. — Он тебя не прослушать хочет, а отодрать.

Почему все говорят одно и то же? Раз она хороша собой — значит, другого и быть не может?

Утро пролетело быстро. Малик был доволен тем, как Либерти смотрелась рядом с Джимми. Этот, с позволения сказать, исполнитель девушке активно не нравился, но она убедила себя, что это всего лишь игра. Она играет роль, только и всего.

В обеденный перерыв появился Деймон Доннел.

Либерти не знала, как себя вести. Броситься к нему и поблагодарить? В конце концов, это он ее заметил и теперь платит ей за съемки в клипе. По словам Малика, которые передала ей Беверли, она ему понравилась. Интересно, что это все-таки означает?

Потом она подумала, что не станет, как все, лизать ему задницу, это не в ее правилах.

Он был одет буднично, в бежевом, тонком свитере, черных брюках и бейсболке, надетой задом наперед. Все опять принялись виться вокруг него, предупреждая его малейшие желания. Всеобщее внимание он воспринимал как нечто само собой разумеющееся.

Он поговорил с Маликом, и они вместе пошли смотреть отснятый материал.

— Иди поздоровайся, — пихнула ее в бок Синди. — Иди!

— С какой стати?

— С такой, что ты ему нравишься. А он нравится тебе, — беззлобно усмехнулась Синди.

— Ничего подобного! — огрызнулась Либерти, уже жалея о том, что разоткровенничалась с сестрой. — Сколько тебе раз говорить? Единственное, что мне от него нужно, это чтобы он прослушал мою кассету. И вообще, если ему есть что мне сказать, он сам может подойти.

— Ох, ох, ох! Какие мы важные! — подтрунивала Синди. — Все ясно!

Синди ее не поколебала: она приняла решение и от него не отступится.

Ассистент режиссера подвинул ей стул, она подошла и села. Синди поспешила следом.

— Пойду перехвачу чего-нибудь, — сказала она. — Умираю с голоду. — Она прикрыла телеса символической шалью. — Ты идешь? У меня такое узкое платье, что я есть не могу.

— Принести тебе что-нибудь?

— Я не хочу. Я лучше здесь останусь.

— Что ж, валяй, мори себя голодом. — И Синди убежала.

Рядом лежал оставленный кем-то журнал «Пипл». Либерти взяла его полистать.

Через мгновение рядом очутился он. Либерти сразу поняла это по запаху его очень дорогого и запоминающегося одеколона. Ей стоило большого труда не поднять голову.

— Эй! — окликнул он, постучав ее по плечу. — Не пора ли сказать мне большое спасибо?

Она взглянула.

— Мистер Доннел? — Она делано удивилась. — Ну, конечно, я вам очень благодарна, только это не моя специальность. Так… опыт, не более. Да, и за деньги большое спасибо.

— Ты как-то изменилась. — Он поднял на лоб очки и прищурился.

— В худшую или лучшую сторону? — Либерти отложила журнал.

— Ты и раньше была хоть куда, — заметил он, — а теперь стала просто стильная девушка.

— Спасибо, мистер Доннел. — Ей хотелось добавить: «Что же вы раньше меня не замечали? Когда я вам кофе подавала? Каждое утро, между прочим. Я что, была невидимкой?»

— Зови меня лучше Деймоном. — Он долго и томно смотрел на нее. — Что-то мне подсказывает, что мы подружимся.

Стараясь не замечать похотливого взгляда, Либерти вернулась к своей теме.

— Сегодня я принесла кассету. Я бы хотела, чтобы вы ее прослушали.

— Хотела бы, говоришь? — Он не сводил с нее глаз.

— Да, — ответила Либерти, продолжая делать вид, что ничего не замечает.

— Стало быть… Либерти, — сказал он, потирая пальцем подбородок с трехдневной щетиной, — ты не шутила? Ты действительно поешь?

— А вы думали, я вру?

— В наши дни ничего нельзя знать наверняка. Всяк норовит урвать кусок славы.

— Тогда что вас удивило?

— Вот что. — Он вдруг заговорил серьезно. — Традиционные исполнители — не моя специальность. Я занимаюсь хип-хопом, рэпом.

— Нет, — поправила она, — вы занимаетесь звукозаписью и работаете с кем захотите сами! Вы же себе хозяин, разве нет?

— Согласен. — Он самодовольно усмехнулся. — Я сам себе хозяин.

— Если вам сейчас некогда слушать мою кассету, можно я завтра принесу ее вам в офис, и вы послушаете?

— Не вижу причин для отказа.

— В котором часу? — спросила она, решив его добить.

— Ну, скажем, в шесть тридцать.

— Буду.

— И вот что… Либерти…

— Да?

— Пусть это останется между нами. — С этими словами он отошел от нее.

Беверли права, он определенно к ней клеится. Сказать-то он ничего такого не сказал, но все было написано в его взгляде, неимоверно сексуальном взгляде дымчато-серых глаз.

А с другой стороны, что же он тогда вот так взял и отошел? И что означает это «между нами»? Кому она может растрепать?

Может, он просто любит в игры играть? Да, точно, скорее всего — так!

Что ж, хоть она и не в его лиге, но в свою игру тоже играть умеет.

А самое главное — что он назначил ей встречу. На завтра на половину седьмого.

И она непременно придет. Потому что Деймон Доннел — это ее большой шанс.