Офицерская охота

Перебрав два десятка фамилий, остановился на одной.

Старый «знакомец», местный дворник за скромную плату всего в две тысячи посвятил «друга» в непонятное поведение проститутки, известной в тамошних кругах под кличкой Закваска.

— Раньше вела себя приличной телкой. Снимала мужиков, чистила их карманы, расплачивалась, как и положено, женским естеством. Сегодня одного приманит, завтра — другого. И вдруг, как отрезало. Появился постоянный клиент, — дворник умелыми мазками нарисовал образ этого «клиента», так ярко, что Неелов сразу узнал своего занудливого начальника. — Раз в три дня наезжает, ставит машину вон там, около соседней пятиэтажки, закроет морду шляпой и воротником плаща. Крадется в под»езд, будто какой грабитель… Не думай, паря, специально не подглядываю — не мент и не помощник мента. Просто жинка выгоняет курить на улицу… Вот и заметил случайно.

Эту— то «малость» поначалу и припрятал поначалу болтливый сыщик от терпеливого слушателя. Но «раскопанная» новость настолько поразила его, что Ваня не выдержал и поведал Косте о странном поведении Севастьянова. Естественно, после пятой или шестой рюмки.

— Сам подумай, мужик есть мужик, он вроде охотника за добычей, то-есть, за бабами. Навещай Севастьянов приличую телку — ничего бы не сказал, но валяться с грязной проституткой… Нет, не могу я этого понять, как хочешь, не могу… Говорят, один раз в три дня, будто туалет навещает… Может быть, и не туалет, — задумался сыщик, не обращая внимания на явно растревоженного Бузина. — Вдруг он через проститутку связывается с Лягашом… Клянусь, проведаю, пусть сотни нефедовых приказывают, двести начальников управлений запрещают. Есть же у нас, у сыщиков, в конце концов, гордость или нет?…

— И что ты собираешься делать? Окольцевать начальника отдела? Как бы тебя за такую самодеятельность в угол не поставили на горох…

Ваня пренебрежительно отмахнулся. После выпитых стопок он вообще ничего не боится — ни начальства, ни преступников. Надеть наручники на Севастьянова? Ну, такой глупости от него не дождутся. А вот разложить на столе генерала новую «серию» фотоотпечатков, дать послушать аудиозапись — другое дело. Пусть тогда начальство покрутится, попробует спасти своего любимца…

Утром следующего дня Костя передал командиру пятерки добытый адрес проститутки. Но менять разработанный и утвержденный план ликвидации предателя не оставалось времени. Тем более, что Сомов задействовал в операции ещё две пятерки — дублирующую и прикрывающую.

А Неелов продолжил слежку за подполковником. Как говорится, в усиленном режиме. Чувствуя — одному не потянуть, уговорил ребят из своего и соседнего отделов. Вначале отнекивались, но когда узнали с кем собирается сыграть злую шутку Ваня, дружно согласились принять самое активное участие.

Занудливого подполковника сыщики не просто не уважали — терпеть не могли, на дух не переносили. На эту ненависть и опирался Иван, обращаясь с просьбами о помощи. Расчет оказался точным.

Единственное изменение в план операции, которое по согласованию с Сомовым внес Николай — ликвидировать предателя по дороге от любовницы. Благо, известен её адрес, приблизительное время появления «клиента».

К десяти вечера три пятерки подтянулись к отведенным им местам. Посколько маршрут возвращения Севастьянова домой после удовлетворения сексуальных потребностей известен, нет необходимости дежурить возле дома. Пятерка Пахомова в двух машинах расположилась в ста метрах не доезжая до одного из светофоров. Дублирующая — в двухстах метров за ним. Обеспечивающая безопасность — между ними.

В десять вечера — с гаком в ту или в иную сторону, подполковник припаркуется к заветной «хрущебе», оторвется от проститутки не раньше пяти утра. Позже побоится — на дорогах появятся слишком много машин, раньше — не захочет: отдохнет, попьет кофе, приведет себя в порядок.

Что же касается сыщиков — им выпал трудный день.

Часов в пять вечера из под»езда, напевая, выпорхнула Закваска с хозяйственной сумкой, которой она размахивала, как сигнальщик на мостике корабля флажками. Побежала к магазину, расположенному всего-навсего в квартале от дома.

Времени явно недостаточно для задуманного «оснащения» квартиры. Поэтому ребята поторопились вскрыть запертые двери, как можно скорей. А вот приспособить специальную аппаратуру торопиться опасно — напутаешь, вся работа пойдет насмарку.

Пришлось продумать вариант «торможения» рачительной хозяйки.

Возле прилавка к Закваске припарковался симпатичный молодой парняга — один из помощников Неелова. Молодой, крепкий, кучерявый — отличная приманка для любой бабы, не исключая добродетельных матрон бальзаковского возраста и проституток.

— Закваска? — шопотом спросил он, загораживая путь отступления.

— Ну, Закваска, — заволновалась женщина. — Что надо?

— Мне — ничего, — таким же шопотом продолжил парень. — Дуплишка просила возвратить должок… Двести баксов. Сама не может, вот и поручила мне…

Проститутка насторожилась. Как и её подруги, она не могла равнодушно слышать о деньгах, тем более, дармовых, ибо сама никогда никому не одалживала, считала — долг портит дружбу.

— Давай, — протянула она левую руку, правой прижимая к груди хозяйственную сумку, в которой — кошелек с деньгами. — Некогда мне…

«Посланец» застреленной Дуплишки нерешительно топтался, оглядывая женщину сомневающимся взглядом. Невелика капуста, а все равно не хочется быть крайним.

— Ты на самом деле Закваска, или лапшу на уши вешаешь? Отдашь другому человеку, с кого спрос — с меня… Паспорт при себе?

Успокоенная проститутка жеманно рассмеялась.

— Неужто паспорта стали выписывать по кликухам? — кокетливо повела она пухлым плечиком. — Не штормуй, фрайер, на понт не беру… Гони капусту!

— Нет, телка, так не получится. Пойду спрошу какая из себя…

Время выигранно, дурацкую беседу можно заканчивать. Огорошенная Закваска проводила «посланца» Дуплишки удивленным взглядом.

Когда она возвратилась домой, дверь уже заперта, в квартире прибрано, будто там никого не было. Один датчик притаился под кроватью, второй занял свое место в ванной, третий приклеился в прихожей. Соответственно разместилась с»емочная аппаратура со специальной оптикой.

Короче, специалисты начинили квартиру, будто новогоднего гуся яблоками. Приборы запишут и сфотографируют «клиентов» во всех позах и во всех углах: на постели, в ванной, в прихожей. Резвитесь, дорогие любовнички, наслаждайтесь сексом, утром обработанные пленки и снимки лягут на стол генерала Нефедова. Авось, разнеженный женскими ласками, Севастьянов потеряет бдительность, поведает проститутке свои тайны. Или передаст через неё информацию бандитскому хозяину

Для любовного свидания все готово.

Неелов возбужденно потирал руки, его помощники довольно пересмеивались.

В половине одинадцатого возле соседнего дома остановилась белая «волга». Виктор Ефимович минут десять оглядывал двор, всматривался в черные проемы под»ездов, подозрительно смотрел на немногочисленные ещё светящиеся окна. Не спят, паразиты. Впрочем, почему он должен бояться, не грабить пришел, не убивать — отправлять фищзиологическую мужскую потребность.

Все, как обычно, ни намека на опасность. Никому не нужен клиент немолодой проститутки, прибывший на оговоренное и заранее оплаченное сексуальное свидание? Вот «волга» — другое дело. Ее могут увести, раскурочить. Ничего не поделаешь, придется поверить рекламе, кричащей по всей Москве о полной безопасности машин, снабженных десятикратной импортной защитой от угона.

Закрыв все двери машины, Севастьянов включил сигнализацию. Прикрыл лицо и поспешил в под»езд. На ходу ощупал врученный женой полиэтиленовый пакетик с презервативами. Конечно, мерзкая штука, но в эпоху развала принципов порядочности и морали, к сожалению, необходимая. Ко всем неприятностям, подстерегавшим подполковника на тернистом пути сыщика и платного осведомителя Лягаша, только и нехватает подцепить «венеру» или СПИД.

Притаившийся в своих «жигулях» Неелов проследил подопечного до самого под»езда. Помощники, выполнив свою долю работы, разъехались по домам. С Ваней осталось всего двое. На всякий случай.

Без четверти пять усталый и потускневший «гигант секса» выбрался из квартиры проститутки и, придерживаясь за стены, сполз на первый этаж. Постоял, прижмурясь, привыкая к темноте, и, пошатываясь, двинулся к машине. Слава Богу, не увели, стоит, родная, в целости и сохранности.

Что касается целости — точно, а вот сохранности… Сыщики не обошли вниманием и «волгу», оборудовали её на славу. Включая «маячок», не позволяющим машине затеряться в крутоверти московских улиц и переулков.

Виктор Ефимович, отдыхая, минут пятнадцать сидел в салоне. Вспоминал изощренные ласки покинутой женщины, удовлетворенно вздыхал. Все же половая связь благотворно действует на мужской организм, стимулирует его. Вон как сильно и ровно бьется сердце! А вчера вечером пришлось сосать валидол.

Пожалуй, три дня отдыха многовато, подумал он, включая двигатель. Решено, будет навещать Закваску через каждые двое суток! Для профилактики сердечных заболеваний. Благо, полученные от Лягаша деньги позволяют не скупиться… Все же, молодчина этот Лягаш, какую классную телку презентовал!

«Волга» осторожно выбралась со двора на улицу, пофыркивая двигателем, добралась до магистрали. Чистая, ровная дорога, без ухабин и трещин… Спасибо мэру, постепенно приводит Москву в порядок, приближает её к уровню западных столиц. Сейчас Виктор Ефимович доведет скорость до ста километров в час и помчится домой. Постоит под душем, выпьет чашечку кофе с бутербродами и — на службу!

Костя, остановил свою машину возле светофора, поковырялся в ящике управления. Загорелся красный свет. Порученное ему задание выполнено — приговор в исполнение приведут другие: Пахомов и Кудряш.

Отставной сыщик сел в машину с включенным двигателем и стал наблюдать за действиями друзей. Внутри никак не рассасывалось чувство обиды. Подумаешь, ответственное задание — включить красный свет, с ним отлично бы справилась Наташа, даже пятилетний пацан, если бы такой был в составе пятерки. Похоже, бережет раненного лейтенанта Пахомов. А ему, это сочувствие и «бережение» — игла, загнаная в душу…

«Волга» остановилась, ожидая разрешающего зеленого сигнала. Севастьянов раздраженно выстукивал на баранке руля какой-то марш. Окончательно охамели гаишники, думал он, ночь, никакого движения, на кой черт включать красный свет? Не забыть завтра же позвонить начальнику городского ГАИ, рассказать…

Рядом, впритык, рукой достать, притормозил затрапезный «жигуленок» так заляпанный гряхью, что не сразу поймешь его марку. Будто споткнулся о красный свет.

Опустились стекла. Севастьянов не успел удивиться — приглушенно грянули выстрелы. Из простреленной головы хлынула кровь. Стреляли Пахомов и Кудряш. Секретарев — за рулем, Наташа следила за обстановкой. Она первой заметила приближающийся красный «жигуль».

— Николай, погоня!

— Все. Вперед!

Павел нажал на газ, машина вздрогнула, как конь, почувствоваший укол шпор, и помчалась по дороге. Между ней и летящим на предельной скорости неизвестным преследователем вклинились две машины пятерки прикрытия. Меняя полосы, притормаживая, создавая опасные ситуации, они не давали красному «жигуленку» приблизиться к основной группе.

Рядом с машиной Секретарева по параллельной полосе мчался Бузин. На всякий случай, его пистолет перекочевал из кармана в открытый бардачек. Мало ли какая сложится обстановка, не задирать же руки в верх и не просить пощады.

— Приготовить оружие, — негромко скомандовал Неелов, доставая «макаров». — Стрелять только по моей команде.

Пятерка «дублеров» свернула в сторону. На пустынной дороге — две машины пахомоцев, две — прикрытия и пытающийся прорваться к боевикам красный «жигуль».

Преследование «убийц» напоминало кадры из увлекательного американского боевика. Несколько раз машины прикрытия отважно подставлялись под таранный удар преследователя, заставляли его отвернуть, сбросить скорость. Главное, дать уйти пахомовцам — в этом смысл задания, полученного от генерала Сомова.

Неелов, стиснув зубы, про себя матерился, изобретая самые гнусные ругательства, самые замысловатые проклятия. Все равно догонит, никуда не денутся бандюги, кровавые вампиры, адовы палачи. Дело не в том, что застрелен почти выявленный предатель — туда ему и дорога, важен сам факт: в центральном районе столицы, неподалеку от Кремля убивают не просто человека — сотрудника уголовного розыска. Это же наглый вызов!

Ваня отлично владел автомобилем, неоднократно завоевывал призы на соревнованиях. Похоже, оба водителя впереди идущих машин тоже — асы. Попытки обойти их по полосе встречного движения оказались безрезультатными, обогнать по тротуару тоже не удалось. Повсюду впереди себя Неелов видел задние бампферы преследуемых.

Он отлично понимал — шестерки охраняют киллеров, совершивших покушение, сами они ни в чем не замешаны, небось, карманы набиты невинными документами, вплоть до справок о принадлежности к обществу любителей пива или к родному российскому правительству… Следовательно, необходимо каким-нибудь обманным маневром прорваться к настоящим преступникам…

Но как это сделать? Покушение организованно прямо-таки на высшем уровне профессионализма. Предусмотрена каждая мелочь.

Стрелять? Спрашивается, по какому праву? Ну, нарушают впереди идущие машины правила дорожного движения, ну, создают опасные ситуации — оштрафовать, отобрать водительские права, это сделать он вправе, никто не осудит… А вот стрелять…

Так бы и скрылись от правосудия убийцы вместе со своим прикрытием, если бы не случай. Ведь случаи — счастливые и горькие — пронизывают всю нашу жизнь, начиная с безоблачного младенчества и кончая сумрачной старостью. Не обошла случайность и машины, летящие по гладкой, без выбоин и трещин, «правительственной» трассе.

«Москвичка» занесло, он крутанулся в сторону осевшей шины, будто подстреленный человек. Машина прикрытия, избегая столкновения свернула на правую полосу и по инерции проскочила вперед. Вторая вынуждена последовать её примеру.

Проскочили метров пятьдесят и остановились. Вышло пять человек, решительные, сумрачные, готовые на все. Руки в карманах, где спрятаны, конечно, не зажигалки и не батончики «сникерса».

Неужели решатся оказать сопротивление милиции?

— Попался, бандюга!

Неелов и два оперативника с пистолетами в руках бросились к остановившемуся «мочквичу». Из него устало выбрался водитель. Безнадежно пнул ногой спущенный скат.

— Руки — на затылок! Стреляю!

Пятерка прикрытия придвинулась ближе. Стоят, смотрят, молчат. Но Ваня знает — спокойствие наигранное, оно сохранится до тех пор, пока сыщики не попытаются арестовать их товарища.

Водитель, не обращая внимание на грозные окрики, задумчиво смотрит вперед.

— Кому сказано? Стреляю!

— Ну, и стреляй, Ваня. Только гляди, не промахнись.

Водитель повернулся.

Костя? Бузин?

Пистолет в руке Неелова задрожал. Ствол то поднимался на уровень груди задержанного, то бессильно опускался. Оперативники недоуменно косились на лейтенанта.

Наконец, Ваня получил способность думать.

— С дачи возвращаешься, бездельник? — раздраженно спросил он, все ещё подрагивающей рукой заталкивая «макаров» в карман куртки. — Пьяный, что ли? Вот сейчас сволоку тебя в отделение, дыхнешь в трубку…

Успокоенная пятерка прикрытия села в свои машины и, набирая скорость, помчалась вслед за исчезнувшей машиной Пахомова.

— Трезвый, как стеклышко, — облегченно задышал Костя. — Ни капли не употребил… Весь день вкалывал — копал, сажал…

Он подошел к лейтенанту и подышал ему в лицо. Заодно тихо прошептал.

— Завтра поговорим…

— Езжай, дружище, — вынужденно рассмеялся сыщик и добавил, повернувшись к оперативникам. — Свой человек, работал в уголовке, подранили парня во время операции… Вот и ковыряется на садовом участке. Костя Бузин. Может быть, слышали?

Оперативники, конечно, слышали. Был такой сыщик в уголовном розыске, о нем и о его друге Славе Ножкине прямо-таки легенды ходили. Но вот в невинность Кости сейчас на дороге они не поверили. Не стали бы машины прикрытия так оберегать ни в чем неповинного человека, будь он хоть трижды сыщиком. Правда, он не стрелял в Севастьянова, появился только после убийства, но что это меняет?

Ну и черт с ними, пусть не верят, устало подумал Неелов, не арестовывать же Костю, не напяливать ему на руки браслетов? Завтра поговорят за бутылкой и все станет ясным.

Он повернулся к Бузину.

— Что глаза таращишь? Меняй скат и уматывай, пока я добрый!

Костя благодарно кивнул и открыл багажник.

Глава 17

Разговор предстоял нешуточный. Костя понимал: уверить Неелова в непричастности к ликвидации бандитского информатора ему не удастся. Любые оправдания и доказательства сродни детской сказочке о том, что детей находят в капусте или их приносит аист. Остается либо открыться полностью, либо придумать что-то более «с»едобное».

Открываться без разрешения Главного Штаба Бузин не имел права. Поэтому решил поговорить с Пахомовым. Поднялся ни свет, ни заря, тщательней обычного побрился, выпил чашку растворимого кофе. Отпирая дверь на лестницу, услышал в квартире телефонный звонок.

Пришлось вернуться.

— Нет желания прогуляться? — без здравствуй-досвиданья спросил Николай.

Командир пятерки будто подслушал мысленные рассуждения боевика, во время позвонил. Предложил то, что Бузин сам хотел попросить. Встречи.

— С ночи мечтаю, — угрюмо обронил Костя. — Где встречаемся?

— Давай в вестибюле метро «Новокузнецкое». Там порешим куда податься…

Встречи в метро — всегда безопасны по сравнению с улицами, переулками, лесопарками, квартирами. Прежде всего — многолюдностью. Почти невозможно вычислить, кто встречается случайно, кто — преднамеренно. Если, конечно, соблюдать некий артистизм. Господи, вот это встреча?… Сколько же мы с тобой не виделись — целую вечность… Как живещь, как можешь… И так далее, и тому подобное…

Боевики Удава обошлись без особого притворства. Не то настроение. Просто пожали друг другу руки, и, не сговариваясь, двинулись к эскалатору.

— Посидим в скверике напротив Третьяковки, — не то приказал, не то предложил Пахомов. — Там — дети с мамашами и бабушками, алкаши. Тихо и спокойно.

Действительно, спокойно. Прошли те времена, когда любители живописи выстраивались в очередь, заранее обсуждая выставленные экспонаты, доказывая до хрипоты преимущество одного художника над другим. Тогда скверик превращался в дискуссионный клуб. Сейчас — пустынно и невесело. Даже бабушки предпочитают выгуливать внучат в другом месте. А влюбленных, выясняющих свои непростые отношения, вообще нет — в наше время любовь превратилась в секс, которым удобней и комфортабельней заниматься в квартирах.

Нашли свободую лавочку. Присели.

— Рассказывай.

Бузин максимально сжато посвятил командира пятерки в свою неожиданную встречу с Нееловым. Упомянул о договоренности откровенно поговорить с сыщиком вечером у него дома.

— Что делать? Посоветуй. Ванька — мужик понимающий и дотошый, ему лапшу на уши не повесишь — ни за что не поверит… Может быть, открыться? Согласится Неелов работать на Удав — невероятная удача.

— Сам решить не могу. Сделаем так: отправляйся домой и ожидай моего звонка. Скажу: погода завтра хорошая, поедем в Измайлово — открывайся. Если услышишь: погода мерзкая, только водку пить — выдумывай, что хочешь, кроме правды… Договорились?

Костя ушел в сторону метро.

Каждая встречи с ехидным генералом — будто гвоздь в ботинке. Николай от души жалел его подчиненных. Когда Сомов служил — ежедневные доклады, наверняка, немало испортили им крови, потрепали нервы. Поэтому командир пятерки боевиков виделся с непосредственным своим начальством только по его вызову.

Сейчас — иное дело, придется переступить через самолюбие, желание-нежелание. Авось, начальник боевиков ограничится коротким разрешением либо не менее коротким отказом. Без ковыряния в капитанских внутренностях.

Услышав в трубке слегка дребезжащий старческий голосок, Пахомов масимально сухо произнес парольную фразу.

— У Николая Николаевича прибавление семейства — внучка родилась. Всего десять дней, а резвушка — не приведи Господи…

Десять дней — просьба встретиться через час. «Резвушка» — в читальном зале библиотеки неподалеку от площади трех вокзалов.

— Спасибо за доброе известие. Побегу поздравлять…

Полный порядок — ровно через час генерал займет привычное место рядом с капитаном. Повздыхает по стариковски, придвинет подшивку газеты «Московский комсомолец» — самую нелюбимую сомовскую газетенку, которую он при любом удобном случае клеймит «бульварной стряпней».

Опасная беседа состоится, конечно, не там — в читальном зале книголюбы только «познакомятся». Несмотря на малолюдность, нет гарантии, что их не подслушают. Тот самый бородатый парень, что, зевая, разглядывает иллюстрации в подшивке Крокодила. Или девица с намотаннной на макушке косой, изучающая учебник по математике.

Все получилось по задуманному и неоднократно отрепетированному сценарию. Прочитав в разделе новостей известия о взорванном бизнесмене, малолетней проститутке и необыкновенно высоком уровне здоровья обожаемого президента, Сомов язвительно хмыкнул.

— Читали — новая партия создается? — обратился он к Пахомову. — Общество любителей секса… Тьфу, противно!

— Почему «противно»? — охотно вступил в спор капитан. — Секс — такое же проявление человеческой натуры, как, скажем, отправление естественных потребностей. Или — завтрако-обедо-ужины… У нас — свобода. Каждый волен поступать, как ему заблагорассудится. Включая создание партий, союзов, об»единений…

— Не говорите! — повысил голос генерал. — Любая свобода должна иметь некоторые ограничения… Вот, скажем…

На них зашикали. Бородатый обдал их негодующим взглядом — будто плеснул из ведра дурнопахнущими помоями. «Математическая» девица ограничилась пожатием оголенными плечиками. Старик-пенсионер поскреб указательным пальцем в ушной раковине. Библиотекарша укоризненно покачала высокой, типа Эйфелевой башни в миниатюре, прической. Взрослые люди, а вести себя в общественном месте не научились. Выразительно постучала наманикюренным пальчиком по развернутой папке с бумагами. Дескать, ещё раз нарушите тишину читального зала — выгоню или поставлю в угол.

Именно этого удавовцы и добивались. Пошептавшись, спорщики вышли на улицу. Закурили. Пахомов — любимую «яву», Иван Иванович — вонючую «приму».

— Что стряслось? — глядя на бабушку, собирающую пустые бутылки, недовольно спросил Сомов.

Николай скопировал тон голоса генерала, так удачно — вызвал на сухих губах собеседника улыбку. Вкратце доложил о выполнении задания, без гордости или восторга — буднично.

— Севастьянов ликвидирован.

— Поздравляю, — с деланным равнодушием вымолвил Сомов, в душе торжествуя победу над скептическим Аббакумовым, вечным своим оппонентом. — Никаких осложнений?

Иван Иванович сам подвел разговор к второй части доклада. Совсем иного качества, без битья в барабаны и литавры. Капитан, по прежнему сухо, доложил о встрече двух сыщиков: действующего и отставного.

— Занятно получается… Значит, старый друг по совместной службе в уголовке отпустил твоего Бузина после покушения на подполковника? Занятно и многообещающе… Как думаешь, продаст Неелов или примкнет к нам?

— Я с ним незнаком… Костя сказал — порядочный мужик…

— Риск слишком высок, но не рискующий ничего не добивается — старая истина. Короче, даю добро на вербовку сыщика. На всякий случай неделю после разговора Бузина с Нееловым ни с кем никаких контактов… Жизнь не фотография — в рамочку не вставишь, на стену не повесишь. Всякое может быть… Рискнем, капитан?

— Согласен, товарищ генерал. Ответственность беру на себя…

— Не пойдет, дорогой. Не привык делиться ответственностью…

Спорщики, сопровождаемые строгим взглядом библиотекарши, возвратились в читальный зал: Сомов — к подшивке «бульварной» газетки, Пахомов — к подшивке «Независимой газеты».

До самого вечера Костя сидел рядом с телефоном и маялся сомнениями. Вдруг Пахомов «не достучался» до Главного Штаба, что тогда делать? Не навестить Неелова так же невозможно, как и навестить его, не получив разрешения на полную откровенность.

В шесть вечера облегченно забренчал аппарат.

— Как самочувствие, друг? — весело осведомился Пахомов и Костя понял без парольной фразы — разрешение получено. В случае отказа, Николай не спрашивал бы о здоровьи, не смеялся. — Погода, говорят, завтра будет отличной, с»ездим в Измайлово, подышим кислородом?

— Согласен. С»ездим, — с трудом удерживая желание запеть что-то бравурное, веселое, подстать настроению, ответил Костя.

Теперь нужно ожидать телефонного призыва Неелова. Если он не состоится — Ваня решил сдать старого друга начальству. Заявятся оперативники, напялят на руки браслеты и засунут в машину. Поэтому — подождать до десяти и, не дождашись приглашения, уносить ноги. Вместе с головой.

Старый дружище не подвел — об»явился.

— Исповедаться нет желания? — скрипуче осведомился он, настолько необычно, что захотелось выглушить стакан холодной воды из-под крана.

— Всегда готов! — бодро ответил Костя пионерским «салютом». — Когда прикажете, ваше высочество?

— Сам не мог позвонить, прохиндей? Натягивай дырявые штаны, галстук похоронного цвета и жми ко мне.

— Вот только загляну в комок, захвачу бутылку…

— Никаких бутылок! Уже стоит на столе и прокисает… Жду!

К концу разговора Ваня немного отмяк, в голосе появилась бодрость и приветливость. Не привык сыщик таить злость и обиду, так же быстро гаснет, как и вспыхивает. Бузину показалась — шершавая телефонная трубка помягчела, сделалась гладкой и теплой.

Брешет, старый враль, про бутылку, не хочет быть обязанным провинившемуся дружку даже в самой малости, ласково подумал Костя. Сейчас закончит разговор и рванет в магазин. Жена у Ваньки — в от»езде, по этой уважительной причине холодильник пуст, по полкам щкафчиков разве только отощавшие с голодухи разгуливают мухи да тараканы.

Поэтому Костя не выполнил «приказания» друга — забежал в магазин и плотно набил прихваченную хозяйственную сумку буталками и свертками с сыром и колбасой. Подумав, прихватил связку бананов.

Неелов открыл дверь и не ожидая, когда Бузин пройдет в крохотную прихожую, возвратился на кухню. Уселся во главе накрытого стола — злой, неприступный — с»узив глаза, ожидал «подследственного».

Костя расположился на табуретке напротив. Сковырнул ножом пробку с принесенной бутылки, наполнил рюмки.

— Давай выпьем за нержавеющую дружбу сыщиков, — весело предложил он. — И за доверие.

Иван кивнул. Давай, мол, черт с тобой, с бандитом и убийцей.

Выпили. Закусили.

— Можешь об»яснить, что происходит? — неожиданно взорвался Неелов. — Убивают человека, ты — рядом, может быть, даже учавствуешь. Убегаешь от милиции на подобии нашкодившего пацана. Без разрешение носишь оружие. Неужто отставной сыщик продался бандюгам?

Подсмотрел все же, глазастый дьявол, пистолет в бардачке, весело подумал Бузин. По опыту прошлых встреч знал — если Ванька брюзжит и ругается, значит, он в растерянности, не знает, как поступить. Дело за малым — нажать, внести ясность и «суровый следователь» расплывется манной кашкой, превратится в жидкий кисель.

— Отвечу на все твои вопросы, вампир. Не сомневайся. Дело в том, что я вступил в подпольную организацию Удав… Слышал о такой?

Иван округлил глаза и покачал головой. Нет, не слышал и слышать не желает. Его дело ловить преступников, подпольщиками пусть занимается служба безопасности.

И все же поинтересовался — любопытство пересилило боязливость.

— Что ещё за организация?

Этого Костя и добивался. Теперь главное не пересолить, не испортить.

— Сейчас все поясню. Только давай выпьем. На трезвую голову не примешь. А мне нужно, очень нужно, Ванька, чтобы ты вник, понял меня… Помнишь растерзанного бандитами Славу Ножкина?… Так вот…

Неелов приподнял свою рюмку. Рука мелко подрагивала. Будто у старика.

— Слушаю, — произнес он отщипывая от буханки ломоть хлеба. — Чем же вы занимаетесь в своей «революционной» организации?

Старомодное словечко «революционной» выдано крупным шрифтом с подчеркиванием, но Костя не обратил на ехидный подтекст ни малейшего внимания. Он начал говорить, сначала медленно, обдумывая каждое слово, как обдумывают каждый шаг, пробираясь по краю пропасти. Постепенно разгораясь, перешел на быстрый темп, возбужденно размахивал руками.

Иван не перебивал, вертел в руке хрустальную рюмку, с преувеличенным вниманием изучая на ней узоры.

— Понятно, — протянул он, когда «вербовщик» умолк. — То, что вы ликвидируете бандюг и взяточников без суда и следствия, без допросов и показаний свидетелей — хоть и проивозаконно, но правильно… А зачем ты все это рассказываешь мне? Не боишься — продам?

— Нет, не боюсь, Ваня. Не тот ты человек, чтобы заложить, предать. Покойный Севастьянов, да, мог бы, ты — отпадает… Скажи, не хочешь вступить в Удав? Мне поручено официально пригласить тебя.

Надо бы выразиться по другому: не «поручено», а «разрешено», но Бузин не мог отказать себе в удовольствии немного возвыситься.

Сыщик не ответил. Выцедил из бутылки последние капли, распечатал свою. Не предложив чокнуться, выпил. Поднялся. подошел к окну, отодвинул занавеску и долго вглядывался в ночную темноту.

— Нет, Костя, не хочу, — тихо ответил, не поворачиваясь. — И не потому, что боюсь, нет. Отвык на своей сволочной работенке страшиться. Просто законность страшная вещь, в»едается в душу, в кровь, в нервы. Ведь вы убиваете не просто авторитетов и садистов — уничтожаете живых людей…

Он резко повернулся, так резко, что смахнул с подоконника стеклянный кувшин и тот разлетелся на мелкие обломки.

— Поздно мне переучиваться да перевоспитываться. Поэтому и отказываюсь.

— У нас, между прочим, есть генералы, отведавшие эту твою законность на протяжении сорока-пятидесяти лет. А вот не считают поздним «перевоспитываться». Потому-что речь идет не только о мести, но и о судьбе государства… Прости за высокопарность…