Дженкс опять забулькал. Мне стало интересно, сумеет ли он издавить из себя хоть один членораздельный звук.
Таката щелкнул застежками футляра, и я поняла, что дружеский разговор окончен.
– Миз Морган, – обратился он ко мне; роскошный салон, руг показался пустым – теперь, когда из него ушла музыка. – бы хотел сказать, что искал вас, чтобы спросить вашего мнения о песне, но на самом деле я попал в неприятную ситуацию, Мне порекомендовал вас авторитетный человек. Мистер Фелпс сказал, что работал с вами, и вы проявили величайшую осмотрительность.
– Зовите меня Рэйчел, – сказала я. Таката меня вдвое старше. Глупо звучит, когда он зовет меня миз Морган.
– Рэйчел, – повторил он, и Дженкс опять забулькал.
Таката неуверенно мне улыбнулся, и я ответила улыбкой, не совсем понимая, что происходит. Кажется, он собирался поручить мне дело. Слишком конфиденциальное для ФВБ или ОВ.
Не обращая внимания на бормочущего и щиплющего меня за ухо Дженкса, я выпрямилась, положила ногу на ногу и вытащила блокнот, чтобы придать себе деловой вид. Блокнот мне купила Айви месяца два назад в попытке внести порядок в мою хаотичную жизнь. Я его таскала исключительно для ее умиротворения, но расследование для рок-звезды национального масштаба – хороший повод пустить его в дело.
– Так меня рекомендовал мистер Фелпс? – переспросила я, роясь в памяти и ничего не находя.
Густые выразительные брови Такаты смущенно поползли кверху.
– Он сказал, что вы знакомы. Мне даже показалось, что он вами очарован.
– А! – до меня дошло. – Он не живой вампир, случайно? Блондин такой. Считает себя божьим даром для живых и мертвых? – уточнила я в надежде, что ошибаюсь.
Музыкант ухмыльнулся.
– Вы и вправду знакомы. – Он глянул на Дженкса, трясущегося и неспособного рот открыть. – А я думал, он гонит, как сивый мерин.
Я зажмурилась, собираясь с силами. Кистен. И почему я не удивляюсь?
– Угу, знакомы, – пробормотала я, открывая глаза, не уверенная, злиться мне или считать комплиментом, что вампир порекомендовал меня Такате. – Только я его фамилию не знала.
Со злости я перестала напускать на себя деловой вид, кинула блокнот в сумку и забилась в угол с несколько меньшей грацией, чем хотелось – потому что машина как раз вильнула в сторону, перестраиваясь в другой ряд.
– Так что я могу для вас сделать?
Старый ворлок выпрямился, разглаживая мягкий шелк своих слаксов. В жизни не видела, чтобы оранжевое кому-то шло, но Такате и это удалось.
– Дело в будущем концерте, – сказал он. – Я бы хотел узнать, не сможет ли ваша фирма взять на себя охрану.
– Ой… – Удивленная, я облизала губы. – Разумеется, но разве вы еще никого не наняли?
Я припомнила жесткую охрану на том концерте, где мы познакомились. Вампирам полагалось зачехлять клыки, а из амулетов позволялись только косметические. Само собой, за спинами секьюрити чехлы снимались, а припрятанные под стельками амулеты активировались…
Он кивнул.
– Разумеется, нанял, и в том-то проблема.
Он наклонился вперед, обдав меня ароматом красного дерева. Сплетя длинные музыкальные пальцы, он уставился в пол.
– Я договорился об охране с мистером Фелпсом еще до приезда в город, как обычно, – сказал он, поднимая на меня взгляд. – Но ко мне явился некто мистер Саладан и заявил, что защитой в Цинциннати теперь занимается он, и все выплаты, предназначавшиеся Пискари, должны поступать ему.
Я понимающе выдохнула.
Защита. Ну да.Кистен выступал как наследник Пискари, потому что очень мало кто знал, что место он уступил Айви и титул у него ворованный. Кистен по-прежнему заправлял делами Пискари, Айви от этой чести отказалась.
Слава Богу.
–Так вы платите за крышу? – спросила я. – Вы хотите, чтобы я убедила Кистена и Саладана перестать вас шантажировать?
Таката запрокинул голову; его чудесный, трагический голос зазвенел смехом, быстро впитавшимся в толстый ковер и кожаные сиденья.
– Нет, – сказал он. – Пискари чертовски классно держит в руках внутриземельских подонков. Тревожит меня мистер Саладан.
Шокированная, но не удивленная, я отбросила за уши рыжие лохмы, жалея, что не сделала с ними чего-нибудь перед выходом в город. Да, я и сама шантажом не брезговала, но только ради спасения собственной жизни, а не для наживы. Есть разница.
– Это вымогательство, – с отвращением сказала я. Музыкант посерьезнел.
– Это услуга; здесь я не стану жаться над центами. Заметив, как я нахмурилась, Таката склонился ко мне, бряцая цепочками, синие глаза поймали мой взгляд.
– У моего шоу есть ЛСП, точно как у странствующего цирка или ярмарки. Она бы у меня и дня не продержалась, если бы я не платил за охрану в каждом городе, где мы выступаем. Обычные деловые расходы.
ЛСП – это аббревиатура лицензии на смешанное посещение. Она гарантировала, что мероприятие обеспечено охраной, способной предотвратить кровопролитие, – необходимое условие, когда внутриземельцы и люди собраны в одном месте. Если там наберется слишком много вампиров и один поддастся жажде крови, то остальным крайне трудно будет не последовать его примеру. Я никогда не понимала, каким образом клочку бумаги удается заткнуть жадные вампирские пасти, но заведения изо всех сил старались удержать строчку А в рейтинге лицензий, потому что люди и живые внутриземельцы бойкотировали любое место без такого рейтинга. Слишком просто там было оказаться мертвым или ментально привязанным к незнакомому вампиру. А лично я, скажем, предпочла бы помереть, чем стать вампирской игрушкой; о том, что я живу в одном доме с вампиршей, умолчим.
– Это вымогательство, – повторила я. Мы только что проехали мост через реку Огайо. «В Низины мы едем, что ли?» – подумала я.
Таката пожал худыми плечами.
– Когда я гастролирую, мы редко задерживаемся на одном месте больше чем на ночь. Если кто-то устроит нам проблемы, у нас не будет времени его ловить, и вся местная гопота это знает., Откуда же у разгоряченного вампа или вервольфа возьмется стимул вести себя прилично? Пискари всем дал знать, что лично займется любым источником проблем.
Я подняла голову. Прекрасная в своей простоте система, очень мне неприятная.
– Концерты проходят идеально, – улыбнулся Таката, – а Пискари получает семь процентов от сборов. Все в выигрыше. До сих пор я был доволен его услугами. Даже не возразил, когда он в этот раз поднял цену, потому что ему понадобились деньги на адвокатов.
Фыркнув, я опять опустила глаза.
– Это я виновата.
– Слышал, – сухо ответил он. – Мистер Фелпс под впечатлением. Но Саладан?
Выразительные пальцы Такаты выбивали сложный ритм, а и и ляд переместился на проплывающие мимо здания.
– Двоим платить я не могу. Иначе на городские приюты ничего не останется, а в этом весь смысл концерта.
– Вы хотите, чтобы я устранила возможные проблемы? – спросила я и он кивнул.
Глядя на разливочную виски «Джим Бим», которую мы как раз проезжали, я все это осмыслила. Саладан пытался прибрать территорию Пискари, поскольку неживого мастера вампиров засадили за убийства. Я засадила.
Наклонив голову, я напрасно пыталась разглядеть Дженкса у себя на плече.
– Мне надо поговорить с моими партнерами, – сказала я, – но особых проблем я не вижу. Мы работаем втроем. Я, живой Вампир и человек.
Мне хотелось, чтобы Ник тоже был с нами, хоть официально партнером в фирме он не значился.
– И я, – пискнул Дженкс. – Я тоже. Тоже.
– Я не хотела решать за тебя, Дженкс, – ответила я. – Там Может быть холодно.
Таката хмыкнул:
– Под прожекторами и с разогретой толпой? Да никогда.
– Тогда все в порядке, – сказала я, страшно благодарная. – Пропуска нам выпишут?
– Да. – Таката нагнулся за той же папкой, откуда доставал фотографию группы. – С этим вы пройдете мимо Клиффорда, а дальше проблем не будет.
– Супер, – восхищенно сказала я, роясь в сумке в поисках собственной карточки. – Вот мои контакты на случай, если захотите со мной связаться до того как.
Вроде бы все завертелось, и я взяла стопочку плотных картонок, которую он мне протянул в обмен на мою черную визитную карточку. Глянув на нее и улыбнувшись, Таката засунул ее в на– рудный карман рубашки. С тем же выражением он повернулся и постучал по стеклянной перегородке между нами и водителем. Мы свернули к обочине, и я ухватила сумку.
– Спасибо, Рэйчел, – сказал он, когда машина остановилась, не съезжая с фривея. – Увидимся за двадцать секунд до полуночи в Колизее, чтобы вы прошли через нашу охрану вместе с моими ребятами.
– Договорились, – ответила я. Дверь открылась, Дженкс с ругательствами нырнул в мою сумку.
Подуло морозом, и я прищурилась в предвечернем свете. Моя машина стояла тут же.
Он что, прямо здесь меня и бросит? – Рэйчел? Я серьезно. Спасибо тебе. – Таката протянул мне ладонь. Я твердо ее встряхнула. У него пожатие было крепкое, а рукав моей казалась тонкой и костистой. Профессиональной. – Я тебе очень благодарен, – сказал он, выпуская мою руку. – Правильно ты сделала, что ушла из ОВ. Выглядишь классно.
Я невольно улыбнулась.
– Спасибо, – ответила я, позволяя водителю помочь мне выбраться из лимузина.
Вампир, который вел мою машину, скользнул мимо меня и растворился в самом темном углу, пока я завязывала пояс пальто и обматывала шею шарфом. Таката помахал мне на прощание и водитель захлопнул дверь. Перед тем как уйти, низенький крепкий мужчина мне кивнул. Я осталась стоять в снегу, а лимузин мгновенно влился в трафик и исчез.
Выждав промежутка в потоке транспорта, я скользнула в свою машину. Печка работала на полную, и я глубоко вдохнула теплый воздух с запахом вампира, сидевшего на моем месте.
В голове у меня звенела мелодия, которую Таката пел мне одной. Я буду обеспечивать безопасность его солнцеворотного концерта. Ничего лучше и придумать нельзя.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Я успела развернуться, проехать обратно мост через Огайо и въехать в Низины, а Дженкс все молчал. Обалдевший от вида звезды пикси припарковался на обычном своем месте на зеркале заднего вида, глядя, как кучкующиеся снеговые тучи превращают яркий день в нечто уныло-депрессивное. Не думаю, что крылья у него посинели от холода – печка просто раскалилась. Это было смущение.
– Дженкс? – позвала я, и крылья у него замелькали так, что пропали из виду.
– Ничего не говори, – пробормотал он едва слышно.
– Дженкс, не так все было плохо.
Он повернулся: на лице отвращение к самому себе.
– Я забыл, как меня зовут!
Мне не удалось удержаться от улыбки.
– Я никому не скажу.
Крылья стали понемногу розоветь.
– Правда?
Я кивнула. Не надо много мозгов, чтобы сообразить, как важно самолюбивому пикси не терять уверенности в себе и присутствия духа. Я была уверена, что его вспыльчивость и злословие тоже из самолюбия проистекали.
– Не рассказывай Айви, – сказала я, – но когда мы в первый раз говорили, я перед ним просто пресмыкалась. Он мог воспользоваться этим моим отношением, мог использовать меня как тряпку и выбросить вон. Он не стал. Он так себя вел, что я себе казалась интересной и важной, хотя тогда была последней шестеркой в ОВ. Он классный мужик. Настоящий. Он наверняка даже внимания не обратил, что ты забыл, как тебя зовут.
Дженкс вздохнул – так глубоко, что вздох достал до печенок, наверное.
– Ты поворот пропустила.
Я качнула головой, останавливаясь на светофоре за жутким внедорожником, загородившим обзор. Наклейка на ржавом бампере гласила: «Среди моих лучших друзей есть люди. М-м, объедение!». Я улыбнулась. Только в Низинах такое увидишь.
– Хочу глянуть, не проснулся ли Ник, раз уж мы здесь, – объяснила я. – Выдержишь еще немного? – спросила я Дженкса.
– Угу, – сказал он. – Я-то в норме, но ты это зря делаешь.
Загорелся зеленый, а я едва не заглушила мотор. Мы проползли перекресток и заскользили в снежной каше, когда я прибавила газу.
– Мы сегодня в зоопарке поговорили, – сказала я с теплым чувством внутри. – Кажется, у нас идет на лад. И я хочу похвастаться пропусками.
Пикси загудел крыльями.
– Ты уверена, Рэйчел? В смысле, ты тогда здорово его напугала, протянув через него столько энергии. Может, не надо форсировать? Дай ему немного воздуху.
– Уже три месяца даю, – пробормотала я. Взгляд у меня не отрывался от зеркала заднего вида – наверное, тип в машине за мной решит, что я с ним заигрываю. – Еще немного воздуху, и он взлетит. Слушай, я же не собираюсь переставлять мебель у него в квартире. Только пропусками похвастаюсь.
Дженкс промолчал, и я начала нервничать. Беспокойство сменилось удивлением, когда я завернула на стоянку и припарковалась позади потрепанного грузовичка Ника. На пассажирском сиденье лежал чемодан. Утром его там не было.
С отвисшей челюстью я глянула на Дженкса, и он невесело пожал плечами. Мне стало холодно от мыслей. Я перебирала в памяти наш разговор в зоопарке. Мы же сегодня в кино идем! А он собрал чемодан? Куда он намылился?
– Полезай в сумку, – тихо сказала я, не желая верить в худшее. Не в первый раз я прихожу, когда Ник уезжает или уже уехал. Он то и дело уезжал куда-то в последние три месяца, а я обычно узнавала, только когда он возвращался. Но отключенный телефон и собранные вещи?
Неужели я так ошиблась?Если сегодняшнее свидание он задумал как прощальное, я просто умру.
– Рэйчел…
– Я открываю дверь, – сказала я, аккуратно кладя ключи в сумку. – Останешься здесь и будешь надеяться, что не замерзнешь?
Дженкс завис надо мной с озабоченным видом – вот только руками уперся в бедра.
– Выпустишь меня, как только войдем в дом, – потребовал он.
Горло у меня сжалось, но я кивнула, и он нарочито медленно забрался в сумку. Я тщательно затянула завязки и вышла наружу, но в расстройстве слишком сильно хлопнула дверью – моя машинка вздрогнула. Заглянув в кузов грузовика, я отметила, что внутри сухо и снега нет. Похоже, Ника несколько дней не было в
Цинциннати. Неудивительно, что мы не встречались на прошлой неделе.
Не зная, что и думать, я прошла по скользкой дорожке к двери подъезда и поднялась по лестнице, не слишком наследив на ч-ром ковре. На площадке третьего этажа я вспомнила, что надо им пустить Дженкса, и он вылетел молча, уловив мое состояние.
– Мы сегодня в кино собирались и в ресторан, – объяснила я, снимая перчатки и засовывая в карман. – Я уже давно чего-то такого жду, Дженкс. Торопливые звонки, поездки за город, ни слова мне не говоря, ни одного поцелуя за бог знает сколько времени…
– Два с половиной месяца, – уточнил Дженкс, без труда поспевающий за мной.
– А и правда, – с горечью сказала я. – Большое спасибо, что подсказал.
– Спокойней, Рэйч, – сказал он, в тревоге просыпая облачко пыльцы. – Может, вовсе не в том дело.
Не в первый раз меня бросают. Я не дура. И все равно больно. Черт, очень больно.
В пустом коридоре Дженксу некуда было сесть, и он с неохотой опустился на мое плечо. До боли сжав зубы, я сложила руку в кулак, чтобы постучать в дверь Ника. Он должен быть дома – fe s своего грузовика он никуда ни ногой… – но не успела я постучать, дверь открылась.
Опустив руку, я оторопело смотрела на Ника, и та же оторопь была на его лице. Пальто у него было расстегнуто, а вручную вязанная синяя шерстяная шапка натянута на уши. Он стащил ее под моим взглядом и переложил вместе с ключами в другую руку – ту, в которой держал стильный портфель, никак не Шизавшийся с прочим его бомжовым облачением. Левой рукой ОН пригладил взлохмаченные волосы, приходя в себя. Ботинки у Него были в снегу.
В отличие от грузовика.
Звеня ключами, он поставил портфель на пол и вздохнул. Его Виноватый вид подтвердил мои опасения.
– Привет, Рэй-Рэй.
– Здравствуй, Ник, – сказала я с ударением. – Свидание Наше отменяется, полагаю.
Дженкс что-то приветственно прожужжал, и мне захотелось го убить за виноватый взгляд, который он бросил на Ника. Четыре дюйма или шесть футов четыре дюйма – все равно они из одной команды.
Ник не сделал попытки пригласить меня внутрь.
– У нас сегодня планировался прощальный ужин? – рубанула я, желая только, чтобы все скорее кончилось.
У него брови поднялись.
– Нет! – воскликнул он, но глаза метнулись к портфелю.
– У тебя кто-то появился, Ник? Я большая девочка. Просто скажи.
– Нет, – повторил он уже тише. С несчастным видом он потянулся ко мне, но не донес руку до моего плеча. Рука упала. – Нет.
Мне очень хотелось поверить.
– Что тогда? – спросила я.
Почему он не пригласит меня в дом? Зачем мы торчим в этом долбаном коридоре?
– Рэй-Рэй, – прошептал он, насупив брови. – Это не из-за тебя.
Я зажмурилась, собираясь с духом.
Сколько раз я уже такое слышала?
Он пихнул дорогущий портфель ногой, портфель проскрежетал по полу и я открыла глаза на звук. Мне пришлось посторониться: Ник вышел и захлопнул дверь за собой.
– Это не из-за тебя, – повторил он довольно жестко. – И ужин не прощальный. Я не хочу ставить между нами точку. Но кое-что случилось, и честно говоря, это не твое дело.
Я удивленно открыла рот – и припомнила слова Дженкса.
– Ты меня боишься, – сказала я, злясь, что он не верит, что я никогда больше не стану качать через него энергию.
– Не боюсь, – сердито ответил он. Неловко двигаясь, он запер дверь и повернулся, выставив ключ перед собой. – Вот, – воинственно объявил он. – Возьми мой ключ. Я на время уезжаю. Я хотел сказать тебе вечером, ноты избавила меня от лишних хлопот. Почту я переадресовал, а за квартиру заплачено до августа.
– Августа! – испуганно воскликнула я. Он глянул на Дженкса.
– Джакс не сможет поселиться здесь и присмотреть за цветами, пока я не вернусь? В последний раз у него неплохо получалось. Может, это всего на неделю, но тепло и электричество оплачиваются автоматически – на случай, если задержусь.
– Ник… – тонким голосом позвала я.
Как же все так круто изменилось?
– Само собой, – промямлил Дженкс. – Знаете, я там внизу подожду.
– Не надо, я все сказал. – Ник подхватил портфель. – У меня сегодня трудный вечер, но я к вам заскочу попозже завезти его сюда, прежде чем уеду из города.
– Подожди, Ник!
У меня свело живот и голова закружилась. Надо было молчать, блин. Не замечать собранный чемодан и разыгрывать дурочку. Пойти на ужин и заказать лобстера. Первый настоящий бойфренд за пять лет, и едва дела пошли на лад – на тебе, я его только отпугнула. Точно как остальных.
Дженкс смущенно хмыкнул.
– Ну, я у двери буду, – сказал он и бросился вниз, оставив светящийся хвост пыльцы на весь лестничный пролет.
С замкнувшимся и несчастным лицом Ник всунул ключ мне в ладонь. Пальцы у него были холодные.
– Я не могу… – Он вздохнул, ловя и удерживая мой взгляд. Я ждала, заранее боясь того, что он скажет. Мне вдруг расхотелось, чтобы он говорил.
– Рэйчел, я хотел все рассказать тебе за ужином, но… Я правда пытался все наладить. Но не могу. Сейчас не могу. Я тебя не бросаю, – поторопился добавить он, не давая мне вставить слово. – Я тебя люблю и хочу быть с тобой. Может быть, всю мою жизнь. Не знаю еще. Но каждый раз, как ты прикасаешься к линии, я это чувствую – и словно опять оказываюсь в фэвэбэшной машине, в эпилептическом припадке от энергии, которую ты качаешь через меня. Не могу ни дышать, ни думать, ничего не могу! Когда я от тебя дальше, мне легче становится. Мне надо уехать. Я боялся тебе сказать, чтобы не расстроить.
Я молчала с помертвевшим лицом. Он не говорил, что я устроила ему припадок. Господи, я даже не подозревала. С ним ведь Дженкс был – почему он мне не сказал?
– Мне надо прийти в себя, – прошептал он, сжимая мне руку. – Прожить несколько дней, не вспоминая ту ночь.
– Я больше не буду, – в ужасе сказала я. – Я больше не прикоснусь к линиям! Ник, не обязательно уезжать.
– Обязательно.
Отпустив мои руки, он взял меня за подбородок, страдальчески улыбаясь.
– Я хочу, чтобы ты прикасалась к линиям. Тебе надо упражняться. Когда-нибудь магия лей-линий спасет тебе жизнь, и я хочу, чтобы ты стала лучшей лей-линейщицей в этом чертовом Цинциннати. – Он вздохнул. – Но мне надо побыть от тебя на расстоянии. Недолго. И дела у меня есть за пределами штата. В общем, ты ни в чем не виновата. Я вернусь.
Но он сказал – август.
– Ты не вернешься, – сдавленно выговорила я. – Заедешь как-нибудь за книгами и уедешь насовсем.
– Рэйчел…
– Не надо. – Я отвернулась. Ключ холодил ладонь, резал пальцы. Дыши, напомнила я себе. – Уезжай. Джакса я сама завтра завезу. Просто уезжай.
Я зажмурилась, когда он положил руку мне на плечо, но не повернулась. Глаза распахнулись сами, когда он склонился ко мне, обдавая запахом старых книг и новой электроники.
– Спасибо, Рэйчел, – прошептал он и едва ощутимо коснулся губами моих губ. – Я не уеду насовсем. Я к тебе вернусь.
Не дыша, я смотрела на уродливый серый ковер.
Я не заплачу, черт побери. Не заплачу.
Он помедлил, потом ботинки протопали по лестнице. Окно в конце коридора задрожало от негромкого рокота его грузовика, и у меня разболелась голова. Я дождалась, когда рокот пропадет вдали, прежде чем тоже пойти вниз, медленно, ничего не видя вокруг.
Опять все то же.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Я осторожно завела машину в мой миниатюрный гараж, выключила огни и двигатель. Не в силах пошевелиться, смотрела я на оштукатуренную стену в двух футах от радиатора. Тишина просачивалась в салон, нарушаемая только пощелкиванием остывающего двигателя. У боковой стены мирно стоял байк Айви, укутанный брезентом на зиму. Начинался вечер. Я знала, что надо отнести Дженкса в дом, но не было сил расстегнуть ремень и вылезти из машины.
Дженкс с нарочитым шумом приземлился на рулевое колесо. Я не могла рук поднять с колен, плечи поникли.
– Ну, по крайней мере теперь тебе все ясно, – сделал он заход.
Отчаяние вспыхнуло на миг и снова погасло, придавленное. шатией.
– Он сказал, что вернется, – угрюмо ответила я. Мне надо ныло верить в эту ложь, пока я не дорасту до правды.
Дженкс обнял себя руками, стрекозиные крылья перестали двигаться.
– Рэйч! – взмолился он. – Мне нравится Ник, но дождешься ты только двух звонков. Первого, когда он скажет, что ему лучше и он по тебе скучает, и последнего – когда он скажет, что ему очень жаль и попросит вернуть ключи домовладельцу.
Я не отрываясь смотрела в стену.
– Дай мне немного побыть дурой, ладно?
Пикси хмыкнул, условно соглашаясь. Он наверняка мерз – крылья почернели, и сам он дрожал. С этим заездом к Нику я продержала его на холоде слишком долго. Точно надо заняться сегодня печеньем. Нельзя ему ложиться таким замерзшим, мо-кет проснуться только весной.
– Идем? – спросила я, открывая сумку, и он неуклюже туда спрыгнул вместо того, чтобы слететь. Встревожившись, я подумала, не сунуть ли сумку за пазуху, но решила все же ограничиться тем, что поставила ее в пакет с покупками и как можно плотнее завернула его по краям.
Только потом я открыла дверь, постаравшись не задеть ею стенку гаража. С сумкой в руке пробралась по расчищенной дорожке к передней двери. У бордюра был припаркован черный гладкий «шевроле корзет» – такой неуместный на заснеженной улице, что его жалко становилось. Я узнала машину Кистена и поджала губы. Слишком часто он мне в последнее время попадался.
Ветер щипал руки и лицо, и я глянула на слишком четкий в сереющих тучах шпиль колокольни. Семеня по льду, я миновала Кистенов четырехколесный символ мужественности и поднялась по каменным ступеням к прочным деревянным дверям. Традиционного замка на них не было, только дубовый брус изнутри – я задвигала его по утрам, перед тем как пойти спать. Неуклюже согнувшись, я зачерпнула пару горстей гранулированного антиобледенителя из мешка у двери и разбросала его по ступенькам, пока растаявший днем снег не успел еще замерзнуть.
Я толкнула дверь; волосы колыхнуло вырвавшимся наружу теплым воздухом. Под негромкие звуки доносящегося джаза я скользнула внутрь, притворив дверь за собой. Мне не особенно хотелось встречаться с Кистеном – каким бы красавчиком он ни был, – хотя следовало бы сказать ему спасибо за рекомендацию Такате.
В маленькой прихожей было темно, просачивающийся из святилища тусклый свет не мог рассеять сумрак. В воздухе пахло кофе и прорастающей травой – что-то среднее между кофейней и теплицей. Ладно, переживем. Поставив покупки для Кери на антикварный столик, который Айви стащила у кого-то из своих родственников, я заглянула в сумку – как там Дженкс.
– Слава те Господи, – пробурчал он, медленно поднимаясь в воздух. Что-то его удивило, он наклонил голову набок, прислушиваясь. – А где все? – спросил пикси.
Я сбросила пальто, повесила его на крючок.
– Может, Айви опять наорала на твоих детишек, и они попрятались. Ты недоволен, что ли?
Он покачал головой. Вообще-то он был прав. Слишком уж тихо. В норме здесь уши разрываются от пронзительных воплей гоняющихся друг за другом пиксенят, то и дело с лязгом валится что-то из кухонной утвари, Айви рычит, выгоняя мелкоту из гостиной… Только восемь часов в сутки у нас благословенная тишина – четыре часа, когда они спят днем после обеда и четыре часа ночью, после полуночи.
Тепло постепенно действовало на Дженкса, крылья его уже стали прозрачными и двигались легко. Я решила бросить шмотки Кери здесь, пока не соберусь занести ей их через улицу. Потопав ботинками и стряхнув снег рядом с грязью, которую аналогичным образом развел Кистен, я вслед за Дженксом вышла И 1 темной прихожей в окутанное тишиной святилище.
Мне стало легче на душе, когда я увидела приглушенный свет, льющийся сквозь огромный – от потолка почти до пола – витраж. В ближнем углу стоял маленький рояль Айви, за которым она тщательно ухаживала, но играла, только когда меня не было дома. Мой заставленный растениями стол расположился напротив, под углом к нему, перед бывшим амвоном. На стене за ним еще виден был контур огромного распятия, что меня всегда утешало и согревало внутри. Скамьи отсюда убрали задолго до мое– о переезда, и гулкое пространство дышало миром, уединением и благодатью. Мне здесь было спокойно.
Дженкс застыл – и мои инстинкты полыхнули ярким пламенем.
– Пли! – взвился пронзительный голос.
Дженкс стрелой метнулся вверх, оставив за собой облако сияющей пыльцы, как осьминог чернила. С бешено колотящимся сердцем я нырнула на пол, покатилась.
По половицам возле меня что-то часто застучало; я не поднималась, пока не докатилась до угла. Головокружительная сила кладбищенской лей-линии затопила меня…
– Рэйчел! Это мои чертенята! – заорал Дженкс, и меня настиг шквал снежков.
Поперхнувшись, я проглотила висевшее на языке слово для шмыкания круга, отпихнула поднимающуюся силу. Энергия полной ударила в меня, и я застонала, когда во мне одновременно схлестнулись две волны лей-силы. Пошатнувшись, я упала на колено, силясь вдохнуть – пока избыток энергии не убрался наконец обратно в линию. О Господи. Будто в костре побывала. 11адо было просто поставить круг.
– Что вы на фиг себе думаете! – вопил Дженкс, летая у меня над головой. Я все пыталась разглядеть пол – пока не удавалось. – Разве можно так выскакивать на агента! Она же профессионал! Она вас всех поубивать могла, а я бы вас бросил на фиг гнить, где упали. Мы здесь гости! Марш все в стол. Джакс, я
оченьрассердился!
Мне удалось вдохнуть. Черт. Жутко больно.
На заметку: никогда не прерывать лей-линейные чары на середине.
– Маталина! – крикнул Дженкс. – Знаешь, чем занимаются наши детишки?
Я облизала губы.
– Все о'кей, – сказала я, поднимая голову. В святилище не было ни души. Даже Дженкс исчез. – Классная у меня жизнь, – пробормотала я, по кусочкам собирая себя с пола.
Огненный зуд в коже пошел на убыль, пульс колотился по-прежнему, и я отпустила линию, чувствуя, как вытекают из моего ци остатки энергии.
Жужжа рассерженной пчелой, из жилых комнат вылетел Дженкс.
– Прости, Рэйчел, – сказал он, зависнув надо мной. – Они нашли снег, натащенный Кистом, и он им рассказал, как мальчишкой играл в снежки. Ох, Господи, ты вся вымокла.
Маталина, жена Дженкса, влетела в святилище ворохом серо-голубого шелка. Глянув на меня виновато, она скользнула под крышку стола. У меня начала болеть голова и глаза наполнились слезами. Маталина выговаривала детям на таких высоких нотах, что мой слух не справлялся.
Я устало выпрямилась и одернула свитер – в мокрых пятнах от снежков. Напали бы на меня убийцы-фейри с колдовскими снарядами, а не пикси со снежками – я была бы уже мертва. Пульс понемногу успокаивался; я подняла с пола сумку.
– Да нормально все, – сказала я, желая только, чтобы Дженкс заткнулся. – Дети есть дети. Ничего страшного.
Дженкс явно был не в своей тарелке.
– Да, но это мои дети, и мы здесь в гостях. Они перед тобой извинятся, это как минимум.
Махнув ему рукой – дескать, ерунда, – я побрела по темному коридору на запах кофе.
Ну, хоть не видел никто, как я тут по полу каталась.Мелкие происшествия вроде этого стали уже привычны с тех пор, как похолодало и семейство Дженкса перебралось в дом. Жаль, но теперь я не могла сделать вид, будто меня нет дома. Да и свежий воздух вампиры не могли не учуять, когда я открывала входную дверь.
Я прошла мимо бывших мужского и женского туалетов, превращенных в обычную ванную комнату и ванную, совмещенную с прачечной. Последняя была моя. Моя спальня располагалась
Но правой стороне коридора, спальня Айви – прямо напротив. Дальше находилась кухня, и я повернула налево, надеясь налить не чашку кофе и сбежать, не встречаясь с Кистеном.
Я сделала глупость, поцеловавшись с ним в лифте, и он не упускал случая мне о ней напомнить. Мне тогда казалось, что до рассвета я не доживу, и я отбросила в сторону запреты и поддаюсь соблазну вампирской страсти. Больше того. Кистен знал, что толкнул меня за грань и что я на волосок была от того, чтобы сказать «Да».
