– Он вернется.
      Удивившись, что он знает мои мысли, я спросила:
      – Ты уверен?
      И ощутила, как он кивнул.
      – Когда наступит весна, и он снова начнет вылетать, он вернется. Он слишком высокого о тебе мнения, чтобы не прислушаться, когда гордость начнет заживать. Но я знаю, что такое больное самолюбие, Рэйчел. Тебе придется ползать на брюхе.
      – Это я могу, – сказала я тихо.
      – Он думает, что сам виноват, – продолжал Кистей.
      – Я его смогу убедить в обратном.
      – Наш человек, – сказал он мне прямо в ухо почти беззвучно. Я улыбнулась от бури чувств, которую он во мне поднял. Я глянула на тень Айви в кухне, потом опять на импровизированный концерт. Один имеется, осталось еще двое. И эти будут, пожалуй, наиболее трудные. Кери или Кизли я попросить помогла: на этом бланке была графа для номера социального страхования. У Кери такого не было, а Кизли можно было и не спрашивать – ясно было, что он свой номер нигде ставить не будет. По отсутствию пенсионных чеков я заподозрила, что он давно числится мертвым.
      – Ты меня извинишь? – сказала я, когда тень Айви за стеклом скрылась в клубах тумана от горячей воды, пущенной в мойку. Объятие Кистена стало свободнее, Таката с непонятной эмоцией глянул на меня синими глазами, когда я поворачивалась уйти.
      Я перед входом остановилась и повесила на место кедровый венок. Тепло церкви приятно навалилось на меня, я сняла шапку и бросила ее в черный камин. Вошла в кухню и увидела Айви у стола, с опущенной головой. Она крепко держала себя за локти.
      – Привет, – сказала я с порога нерешительно.
      – Дай мне взглянуть на контракт, – ответила она, протягивая руку и поднимая голову.
      Я разинула рот:
      – Откуда ты…
      Едва заметная грустная улыбка мелькнула у нее на лице:
      – Над огнем звуки хорошо разносятся.
      Смутившись, я вытащила бумагу из кармана, холодную от морозной ночи и теплую от моего тела. Айви взяла ее, нахмурилась повернулась спиной ко мне и развернула.
      – Мне, э-гм, нужны три свидетеля, – сказала я. – Хотела бы, чтобы ты была одним из них.
      – Зачем?
      Она не обернулась, плечи ее напряглись.
      – У Дэвида нет стаи, – сказала я. – Если будет, его труднее будет уволить. Он продолжает работать в одиночку, а я могу через него получить страховку. Это всего две сотни в месяц, Айви. Больше ему ничего не нужно, иначе бы он нашел себе вервольфицу. – Я знаю. Я спросила: почему ты хочешь именно моюподпись? – Она обернулась с бумагой в руке, и от вида совершенно ничего не выражающего лица мне стало неуютно. – Почему тебе важно, чтобы подписала я?
      Я открыла рот, закрыла. Вспомнила, что говорил Тритон. Дома мало было, а вот Айви – ее хватило.
      – Потому что ты – мой партнер, – ответила я, чувствуя тепло от этой мысли. – И то, что я делаю, на тебе сказывается.
      Айви молча взяла ручку из карандашницы и щелкнула, открывая. Вдруг мне стало неловко, когда до меня дошло: эта бумажка Дэвида дает ему то, чего хочет Айви: признанная всеми связь со мной.
      – Я проверила его биографию, пока ты лежала в больнице, – сказала она. – Это не ловушка, он не хочет тебя подставить под какие-то прошлые свои неприятности.
      Я подняла брови – такая мысль мне даже в голову не пришла.
      – Он говорил, что к этому делу никакие веревочки не привязаны. – Я запнулась. – Айви, я живу с тобой, – сказала я, пытаясь объяснить, что наша дружба не нуждается в подписях, чтобы быть настоящей, и на двери у нас – и ее имя, и мое. Оба.
      Она молчала, не выражая лицом никаких чувств, не сводя с меня карих глаз. Потом спросила:
      – Ты ему веришь?
      Я кивнула. Здесь я должна была полагаться на свое чутье. Она улыбнулась едва заметно:
      – Я тоже. – Отодвинув в сторону тарелку с печеньем, она написала в первой строке свою фамилию: затейливая, но совершенно неразборчивая подпись.
      – Спасибо, – сказала я, когда она отдала мне бумагу. Я посмотрела ей за спину, на открывающуюся дверь. Айви подняла голову, и я заметила, что взгляд ее смягчился, когда Кистей потопал по коврику у двери, стряхивая снег. Он вошел в кухню, за ним Дэвид.
      – Подписываем или нет? – спросил Кистен, и напряжение в его голосе сказало мне, что он готов спорить с Айви, если она упрется.
      Айви щелкнула ручкой и закрыла ее так резко, что та загудела.
      – Я уже подписала. Твоя очередь.
      Кистен расправил плечи, усмехнулся и взял протянутое перо, потом добавил свою мужественную подпись под подписью Айви. Вписав номер социального страхования, он передал ручку Дэвиду.
      Дэвид вдвинулся между ними, очень низкорослый рядом с этими высокими фигурами. Я видела, с каким облегчением он выводит свое имя полностью. С участившимся пульсом я взяла ручку, пододвинула к себе документ.
      – Ну, вот, – сказал Кистен, когда я подписалась. – Кого позовешь третьим свидетелем?
      – Дженкса, – ответили мы с Айви одновременно, и я подняла голову от бумаги. Мы встретились взглядами, и я закрыла ручку.
      – Не попросишь его от меня? – спросила я Дэвида. Вервольф взял бумагу, аккуратно ее сложил и убрал во внутренний карман.
      – Не хочешь кого-нибудь другого попросить? Он может отказаться.
      Я посмотрела на Айви, выпрямилась и убрала за ухо выбившуюся прядь волос.
      – Он партнер нашей фирмы, – сказала я. – Если он хочет всю зиму дуться в подвале у вервольфа, это его дело, но когда погода поменяется, пусть тащит сюда свою крылатую задницу, а то я и правда взбешусь, – Глубоко вздохнув, я добавила: – И может, это убедит его, что он – ценный игрок нашей команды, и что я действительно извиняюсь.
      Кистен неловко отступил на шаг.
      – Я его спрошу, – обещал Дэвид.
      Открылась задняя дверь, ввалилась Эрика, румяная, хлопающая ресницами.
      – Эй, пошли, все пошли! Он готов играть! Ребята, он разогрелся и готов играть, а вы тут сидите и жрете? А ну пошли!
      Айви посмотрела на снег, который она натащила, потом на меня. Дэвид пошел на улицу, выталкивая перед собой взбалмошную вампиршу. Кистен пошел за ними, и гул их разговора был полон дружелюбности. Послышалась игра Такаты, и я раскрыла глаза в изумлении, услышав эфирный голос Кери, выпевавший солнцеворотный гимн, который был старше даже ее самой. Она пела по-латыни. Я приподняла брови и посмотрела на Айви. Айви застегнула куртку и взяла со стола перчатки.
      – Ты точно не возражаешь? – спросила я. Она кивнула:
      – Попросить Дженкса подписать бумагу – это, быть может, единственный способ вбить в его толстый череп, что он действительно нам нужен.
      Я скорчила гримасу и вышла впереди Айви, стараясь по дороге придумать способ, как довести до Дженкса, насколько я была не права, что ему не доверяла. Я выскользнула из силков Алгалиарепта, сумела не только избавиться от одной метки демона, но и разорвать фамилиарскую связь с Ником, пусть сейчас это и не существенно. Я провела вечер с самым влиятельным холостяком города и по»том с ним завтракала. Я спасла эльфийку тысячи лет от роду, научилась быть своим собственным фамилиаром и обнаружила, что могу мало-мальски играть в крепе. Это уже не говоря о том, что я сумела заниматься сексом с вампиром и не получить укус. И почему у меня сейчас такое чувство, что заставить Дженкса говорить со мной будет труднее, чем все это вместе взятое?
      – Мы его вернем, – тихо сказала идущая сзади Айви. – Вернем обязательно.
      Шагая по заснеженным ступеням в музыку, в наполненную звездами ночь, я поклялась, что так оно и будет.