Девушки ушли в десятом часу. Миша попытался перевести обсуждение работы над картиной в нечто более лирическое и даже признался в своей мечте написать портрет обнажённой Карины, но был жестоко высмеян.

— Да, конечно, — вздыхал он, закрывая дверь. — Они там в своём отделе по связям с общественностью такие бабки получают, что за букетик роз и мороженое тебе ни фига не обломится. Им подавай горнолыжные курорты, «мерсы» и яхты. Всё-таки самостоятельные девки с деньгами — это страшное дело. Я лучше тебя завтра познакомлю с продавщицами из соседнего магазина — вот там телки что надо, без запросов и без комплексов…

— Без комплексов — это хорошо, — согласился Алексей. — Только почему же у тебя их начальник без башки?

— Значит, так надо, — загадочно ответил Миша. — Пока без башки, будет с башкой. Все будут с башками.

— Кто — все?

— Это только Карина думает, что её босс такой оригинальный — захотел свой портрет на фоне офиса… У меня ещё четыре таких же заказа, все с «Мерседесами», все в чёрных костюмах. Так что я как на конвейере — сначала одна операция, потом другая. Сначала всем тачку, офис, костюм — все одинаковое. А уж морды — в последнюю очередь. Морды, кстати, тоже почти одинаковые. Щеки на плечах и так далее…

— Много заплатили, наверное?

— Смеёшься? Сами с жиру бесятся, деньги им девать некуда. А мне — так, копейки швыряют…

— Деньги девать некуда?

— У Карины босс каждый день просаживает в казино тысяч по двадцать баксов. Мне бы он хоть половину от этого заплатил!

— Двадцать тысяч?

— Когда больше, когда меньше. Он остановиться вовремя не может, и сам знает, что не может, поэтому, когда идёт в казино, все бабки с собой не берет, оставляет их в машине со специальным человеком. И как проиграется, звонит тому человеку на мобильный, чтобы нёс новую порцию. Но только чтобы не больше двадцати тысяч зараз, это он сам так установил, чтобы время потянуть. И вот ходит этот мужик с чемоданом туда-сюда всю ночь. Потому что босс все равно остановиться не может, все проигрывает и проигрывает… Ну и выигрывает, наверное. Иногда. Когда Карина с ним была в казино, он ни разу не выиграл.

— А сейчас она с ним уже не ходит?

— Он всех девок из офиса уже перепробовал. Не в смысле перетрахал — ему это уже неинтересно, а перепробовал, в том смысле, что он талисман себе подбирает, такую девку, с которой ему бы везло в рулетку. С Кариной — не везло. С Ленкой — тоже. И с остальными, по-моему, та же история.

— Бедняга.

— Да уж… Ты как-то слишком внимательно меня слушаешь. Ты о чём там себе думаешь, а? Ты с чего вдруг заинтересовался азартными играми?

— Да так…

— Леха, ты пришил Дона Педро. Ты мне, можно сказать, десять штук баксов подарил. Я, блин, теперь твой должник по уши. Если что надо — говори. Не сомневайся…

Алексей посмотрел на художника. Кажется, тот был серьёзен. Хотя — кто его знает…

— Мне нужны пятьдесят тысяч долларов. Через два дня.

Миша задумался, а потом кивнул:

— Да.

— Что — да?

— Ты прав. Казино — это хорошая идея. Это может сработать.

Всего три секунды. Днём Алексей засекал время, потом ещё раз проверял — всего-навсего три секунды.

Водитель сидит в запертом «БМВ» на охраняемой стоянке, расположенной позади казино. Ему звонят на мобильный, просят поднести денег. Водитель берет пакет с деньгами — только один пакет, — выходит из машины и идёт в сторону казино. В это время он находится в поле зрения охранников стоянки. Потом он подходит к зданию и попадает в поле зрения охраны казино. Где-то на полпути водитель оказывается в такой точке, которая уже не видна со стороны автостоянки, но ещё не видна от парадного входа в казино. Если водитель будет идти ровным обычным шагом, то этот участок он минует за три секунды.

В этот краткий промежуток времени и в это узкое пространство Алексей должен был вклиниться, незаметно вырубить водителя, забрать у него сумку и ключи от машины.

Алексей смотрит на здание казино и думает о трех секундах.

— Ты сможешь?

Это художник Миша, глотнувший для храбрости коньяку, дышит Алексею в затылок, старается выглядеть круто, но на самом деле боится. Это слышно в его дыхании. Это чувствуется в его резких неуверенных движениях.

Алексей думает о трех секундах и о том, будет ли вечер достаточно тёмным. И ещё о том, сколько времени понадобится боссу Карины, чтобы проиграть всю свою наличность.

— Ты сможешь?

Алексей не оборачивается и цедит сквозь зубы:

— Я постараюсь. Но для этого мне нужно, чтобы водитель вышел со стоянки.

— Он выйдет, выйдет, — с энтузиазмом заверяет Миша. — Обязательно выйдет!

— Ты уверен?

— Уверен, уверен! — Миша так поспешно выпаливает эти слова, что становится понятно — ни в чём он не уверен.

— Босс Карины зашёл туда полтора часа назад.

— Всего полтора часа! Нужно ещё подождать…

Алексей вынужденно соглашается — он понятия не имеет, сколько длятся все эти игры и какой толщины был бумажник у начальника Карины, когда он поднимался по ковровой дорожке в игровой зал. Про ковровую дорожку и прочие внутренние подробности казино Мише рассказала Карина, которую уже разжаловали с поста игрового талисмана. Так она говорила, и в голосе были одновременно ирония и обида. Алексей не понимал, зачем умной девчонке, которая и так неплохо зарабатывает, роль игрушки при старом и толстом начальнике, но Алексей промолчал. Люди здесь строили свою жизнь по своим особым правилам, не им, Алексеем, установленным. А стало быть, не ему их и менять. Что называется, в чужой монастырь… Характерно, что на монастырь это было похоже меньше всего.

Ещё час — Миша сбегал в ближайшее кафе, притащил какую-то еду в бумажном пакете и стакан кофе.

Ещё час. В темнеющем небе нарисовались звезды. Световые круги фонарей зависли вокруг здания казино.

— Он выйдет?

— Обязательно!

— Ты уверен?

— Уверен!

Ещё час. Алексей закрывает глаза. Открывает глаза. Ничего не изменилось.

— Он выйдет?

— Конечно!

— Почему он не выходит? Почему ему не звонят?

— Да откуда я знаю?! — взрывается Миша, и в ночной тишине его голос разносится далеко вокруг, ударяется в стены зданий, в тёмные окна закрывшихся офисов, в запертые бронированные двери.

— Не ори, — тихо говорит Алексей. — Подумай, что там могло произойти. Почему водителя не вызывают.

— Да откуда я знаю?! — чуть тише произносит Миша и хватается за голову, приседает на корточки, морщится, всячески изображая активную умственную деятельность. Минут через десять он подходит к Алексею и неуверенно говорит:

— Ну, это…

— Что?

— Может, он…

— Может, он выигрывает?

Со стороны судьбы, фортуны, удачи и всей прочей компании это было, конечно же, сущей подлянкой — именно в эту ночь повернуться к боссу Карины лицом, а к Алексею совершенно противоположной стороной.

— Выигрывает…

На четвёртом часу бесполезного ожидания это звучало вполне разумно.

— Это, наверное, даже лучше, — сказал Алексей. — Мы тогда прижмём не водителя с двадцатью тысячами, а босса со всем его выигрышем.

— Он будет с охранником, — напомнил Миша.

Алексей сопоставил габариты охранника с размером суммы и сказал:

— Наверное, я справлюсь.

— Если человек крупно выигрывает в казино, то ему дают дополнительную охрану.

— Много?

— Человека два-три.

— С оружием?

— Наверное…

— Понятно, — сказал Алексей. Миша пристально смотрел на него, ожидая разъяснений. Но не дождался.

— Что понятно? — нервно спросил он. — Что делать-то будем?

— Минуту, — сказал Алексей. — Я сейчас вернусь.

— А?! Чего?! — это Миша недоуменно проговорил уже в спину Алексею.

Охранник у дверей казино посмотрел на Алексея сверху вниз — помимо разницы в росте, он ещё и стоял на ступеньку выше. Алексею он напомнил манекен из отдела мужской одежды — такой же здоровый, правильный и неживой.

— Мне надо войти, — сказал Алексей, остановившись. Следующим шагом он упёрся бы в охранника.

— Не надо, — безразлично сказал охранник, глядя куда-то поверх Алексея.

Алексей представил, как он хватает охранника за промежность и за галстук, а потом бросает вниз по лестнице, считать рёбрами прохладные ступени. Что-то в этом было неправильное. И веса в охраннике было килограммов на тридцать больше, чем в Алексее. И работал он здесь не один — тут же набегут коллеги, придётся с ними объясняться.

— Посмотри на меня, — сказал Алексей. Охранник скривил губы, и Алексей повторил чуть громче: — Посмотри на меня.

На высоте своего положения охранник был уверен в себе, не боялся никого, а особенно таких вот типов, которых в казино называли общим словом «неконтингент». Почему не посмотреть? Особенно сверху вниз.

И его ленивый самоуверенный взгляд столкнулся с взглядом, похожим на резкий удар ножом снизу вверх, вспарывающий подбрюшину и делающий из человека прохудившийся мешок с кишками. Это был очень убедительный взгляд. Он заставлял задуматься о том, что жизнь человеческая хрупка и уязвима. О том, что надо хранить то, что имеешь. О том, что неразумно становиться на пути разогнавшегося электровоза. И тогда охранник, только что ощущавший себя титаном, столпом если не мироздания, то данного конкретного казино, почувствовал, как словно порыв холодного ветра забрался в рукава дорогого пиджака, потом скользнул за шиворот, пронёсся вдоль спины и вылетел из-под брючин — все в течение секунды. Возможно, это действительно был ветер. А возможно, это был страх. А страх, в свою очередь, был вызван чётким пониманием факта, что у парня, стоящего на ступень ниже, есть очень серьёзная причина войти внутрь. Эта причина толкает его вперёд так же, как электричество заставляет двигаться поезд. А он, охранник, стоит на пути. И парень может просто найти другой вход в здание, а может молча прыгнуть вперёд и перегрызть охраннику горло. Оба варианта были одинаково возможны. Выбор был за охранником.

— Тебе надо войти? — разжал он губы.

— Надо, — сказал Алексей, не отрывая взгляда.

— Давай по-быстрому, — сказал охранник и шагнул в сторону. Когда за Алексеем захлопнулась тяжёлая дверь, охраннику снова стало хорошо, уверенно и безопасно. Он снова был титаном, титаном в костюме за триста долларов, купленном за счёт казино.

Но это ещё ничего не решало. Алексей мягко закрыл за собой дверь, прислонился к ней спиной, замер, оглядываясь по сторонам. В холле стоял обволакивающий полумрак, слегка разбавленный мягкой, еле слышной музыкой. Чуть дальше от входа освещение становилось сильнее, был виден гардероб. И была видна широкая спина ещё одного охранника — вероятно, не последняя спина на пути из холла в игровой зал. И Алексей серьёзно засомневался в своей способности заворожить всех этих людей силой своего взгляда. И поэтому он не торопился двигаться дальше.

Он почему-то вспомнил сказанные невероятно давно слова — слова из странного сна, который потом оказался явью. Мужик в очках, который потом привёз Алексея в Москву, расспрашивал его о том и об этом, а потом сказал что-то типа: "Неужели это нельзя было сделать по-другому? Неужели это нельзя было сделать потише?" Тогда, помнится, Алексей едва не обиделся — насколько можно обидеться в полуобморочном состоянии. Теперь он и сам задал себе этот вопрос — неужели это нельзя сделать по-другому?

И увидев, как некий изысканно одетый мужчина с озабоченным видом направляется к двери туалета, Алексей понял, что по-другому это сделать можно.

Подобно тени, он отделился от двери, скользнул вслед за озабоченным мужчиной в царство чёрного испанского кафеля и итальянской сантехники. Из расположенных где-то под потолком микродинамиков лилась успокаивающая музыка. Алексей двигался ей в такт — неспешно и плавно. Мужчина так и не успел сообразить, что с ним случилось и куда вдруг делись все заботы.

Пять минут спустя Алексей посмотрел на себя в зеркало и обнаружил, что даже в чёрном костюме и при галстуке выглядит он как натуральная бандитская морда. Никакой солидности.

Вероятно, для солидности следовало подпустить во взгляд лени и расслабленности, но, как Алексей ни старался, зеркало отражало лишь напряжённость и готовность к чему-то гораздо более рискованному и значимому, нежели бросок фишек на поле или игра в «блэк джек». Два зрачка смотрели как два тёмных ствола револьверов, курки которых, несомненно, уже были взведены.

Он вытащил из кармана пригоршню фишек, повертел в руках, по-прежнему глядя в зеркало. Нет, солидности как не было, так и нет. Натуральная бандитская морда, только при параде и с фишками.

А это значило лишь одно — времени у него очень мало. Времени у него практически нет.

В коридоре были не только охранники, там ещё были видеокамеры. В игровом зале тоже было полно видеокамер, и это уже совершенно не оставляло Алексею времени на всякие там подготовительные манёвры. Если в службе безопасности казино есть хоть один трезвый и внимательный человек, если сейчас он хоть вполглаза следит за мониторами, то уже очень скоро обратит внимание на новое лицо в зале. Точнее, на бандитскую морду, вырядившуюся в костюм, который чуть маловат. Или спохватится кто-нибудь из рядовых охранников, которые до сей поры лишь скользили взглядом по костюму Алексея, словно это был пароль.

Он вошёл в игровой зал походкой человека, уверенного в себе, но в данный момент весьма озабоченного — озабоченного именно игрой, и ничем другим. Поэтому он хмуро смотрел себе под ноги, не поднимая глаз, будто проводил на ходу какие-то экстренные математические подсчёты, оценивал свои шансы, расписывая по пунктам всю предстоящую длинную ночь завзятого игрока. При этом Алексей должен был ещё высмотреть среди прочих игроков босса Карины и подрулить к нему. Пять минут назад Алексею казалось, что это будет просто — там же рядом должна торчать длинноногая блондинка в чёрном вечернем платье, «талисман». Теперь же, бросая исподлобья скорострельные взгляды, Алексей с удивлением наблюдал таких длинноногих девиц повсюду. Они, как правило, не играли, а скучающе ожидали своих азартных спутников, надеясь, что те рано или поздно угомонятся и предложат девушкам более интересную программу на ночь. Пока же им оставалось медленно накачивать себя спиртным, посматривать на часы и вздыхать. Где-то среди этих девушек находилась новая талисманная пассия Карининого босса, а рядом с ней находился и сам Директор. Алексей знал, как он выглядит (Миша продемонстрировал парадные фотографии, выданные ему для работы над портретом), но понятия не имел, как выглядит его спутница. Проблема состояла в том, что лица скучающих девушек можно было рассмотреть без труда, а вот мужчины были поглощены в игровые дела и обращены лицами к столам. Алексей понял, что за пять минут он не успеет найти свою мишень. А потом его вполне могут раскрыть. Нет, причин для ленивой и расслабленной походки явно не было.

Медленным зигзагом он продвигался по залу, всматриваясь в лица и чувствуя кожей, позвоночником, корнями волос, как стремительно утекает время, как безвозвратно уходят так бездарно потраченные им секунды и минуты. Как неотвратимо приближается момент, когда с разных концов зала слаженно двинутся к нему несколько охранников, окликнут негромко, чтобы не смущать прочих игроков…

Но он не ожидал, что все случится так быстро.

И он не ожидал, что все случится ТАК.

Движение справа по ходу — достаточно медленное, чтобы Алексей сманеврировал и избежал контакта.

— А-а-а…

Другие направления пока свободны. Или это такая ловушка?

— А-алексей? — не совсем уверенно названное имя. Его имя. Что за чёрт? Он и не подумал остановиться, прикидывая только, когда ему стоит откинуть маскировку и перейти на спасительный бег.

— Алексей?

И тут он сообразил, что его имя повторяет женский голос. Ловушка? Откуда они знают?

Не замедляя хода, он бросил взгляд через плечо. Темноволосая молодая женщина, держа в тонких пальцах фужер с шампанским, смотрела на него одновременно удивлённо и раздражённо. Секунду спустя Алексей идентифицировал в этой женщине Карину.

— Я уже начала думать, что обозналась… Практически ору на все казино — Алексей, Алексей… И ноль внимания в ответ.

— Извини, задумался…

Карина сдержанно улыбнулась.

— Мысли о деньгах? Да, обычно это очень глубокие мысли. Ты здесь один? Или?..

— С другом, — автоматически соврал Алексей.

— Неужели с Мишей?

— Нет. С другим другом. А ты? Тебя же не должно здесь быть…

— Почему это? — удивилась Карина. Алексей тоже удивился — как это он мог настолько потерять контроль над собственной речью? Мало ли что красивая девушка. Много их тут, красивых. Красивых и дорогих. Слово «дорогое» пришло ему на ум при быстром взгляде на тонкую золотую цепочку и кольца, украшавшие Карину.

— Почему это меня тут не должно быть?

— В смысле… Я не ожидал. Не думал, что ты здесь окажешься.

— Работа, — вздохнула Карина. — Будь моя воля, я бы уже давно была дома, посмотрела бы какой-нибудь фильм и завалилась спать.

— Что же тогда тебя здесь держит? Сопровождаешь босса? — Алексей смотрел как бы на Карину, даже встречался с ней взглядом, но лишь на долю секунды. А потом вновь принимался сканировать окружающее пространство — неужели Мишу надули? Неужели Карина по-прежнему «талисманит»?

— Босс тоже здесь, — сказав это, Карина бессознательно качнула подбородком, и Алексей немедленно зафиксировал направление этого кивка. Теперь он знал, где искать. — Но я не с ним. Мы тут обрабатываем заказчика из Баку… Делаем ему, так сказать, культурную программу по ночной Москве. Вот и таскаемся за ним по кабакам, по казино… Может, и до сауны с массажными кабинетами дело дойдёт, но это уже без меня — не по причине моей исключительной нравственности, а просто я к этому времени не удержусь и засну…

— Из Баку? — Алексей понимающе кивнул. — Вот этот, что ли? — он ткнул пальцем в первого попавшегося мужчину.

— Нет, он сейчас играет в рулетку, за одним столом с боссом, вон там…

— Ага, — Алексей бросил равнодушный взгляд в сторону, узнал склонившегося над столом Директора. Судя по стопкам фишек, ему сегодня действительно везло. Чуть позади поглощённого игрой Директора маялась бездельем высокая загорелая блондинка. — А это новый «талисман» вашего начальника?

— Да, а откуда ты…

— И как её зовут?

— М-м-м… Алиса. А что?

— Спасибо.

Алексей развернулся, оставив Карину замершей с тем же самым выражением смешанного изумления и раздражения в больших тёмных глазах, что и пару минут назад.

Охранники действительно кинулись к нему синхронно с разных сторон, словно приведённые в действие отлаженные детали единого механизма под названием «капкан».

Алексей видел их, но всё еще продолжал говорить и действовать, используя остаток секунд по полной программе.

— Это ты мне?! — опомнилась наконец длинноногая блондинка Алиса, загар на лице которой сейчас не был так очевиден.

— Кому же ещё! — громко сказал Алексей и добавил ещё пару слов, которыми Алису если кто-то когда-то и называл, то не на людях. Слова были звучными и западающими в душу.

— Шляешься, Алька, со всякими козлами, — добавил Алексей, снисходительно подмигнув побагровевшему от ярости плотному мужчине лет пятидесяти, который, собственно, и являлся начальником Карины, Алисы и ещё невесть какого количества мужчин и женщин. — Где ты их только находишь?! Че, с простыми пацанами трахаться уже не в кайф? Че, уже сильно поднялась, да? Уже забыла, как на «субботниках» пахала? А ты не забывай, сука, ты помни. — Он назидательно ткнул пальцем ей в лицо, едва не угодив в накрашенный глаз. — Помни, из какой жопы тебя вытащили…

К этому моменту на нём уже висели двое, медленно оттаскивая назад. Но рот заткнуть они как-то не додумались, так что Алексей успел выдать ещё пару фраз, которые окончательно вывели из душевного равновесия и саму Алису, и, что самое главное, — её покровителя.

Алиса завизжала и попыталась запустить в Алексея фужером из-под шампанского, однако промахнулась, после чего, не переставая верещать, ринулась в сторону женского туалета.

Босс озабоченно посмотрел ей вслед, оторвался наконец от стола, приблизился к Алексею на безопасное — как ему казалось — расстояние и властно произнёс, адресуясь охране:

— Заткните этого урода, в конце концов… И выкиньте его к чёртовой матери!

Платок, которым босс намеревался вытереть выступивший пот, выпал из руки, потому что неожиданно и для босса, и для охраны Алексей выскользнул из захвата, шагнул вперёд, слегка толкнул босса в грудь и заинтересованно проговорил:

— Это ты кого уродом назвал?

Босс отступил назад, Алексей шагнул следом, снова тронул пальцем дорогой галстук с массивной запонкой:

— Это кто тут урод? Ты в зеркало давно сам-то гляделся, дед?!

Теперь его скрутили уже не двое, а четверо, скрутили на совесть, поволокли к выходу, но Алексей махал ногами лишь для виду — дело было сделано.

Поэтому даже пара пинков и малоприятный спуск по лестнице с пересчётом ступеней рёбрами не могли испортить настроения.

Охранник, который впустил его внутрь двадцать минут назад, свысока оглядел помятого Алексея и нравоучительно сказал:

— Значит, не надо было соваться.

Алексей в ответ нарочито громко простонал, медленно поднялся на ноги, отряхнулся и нетвёрдой походкой двинулся в сторону парковки, что после всего произошедшего было вполне логично.

Нехитрая логика Алексея заключалась в том, что выведенный из равновесия дурацким инцидентом босс сейчас неизбежно начнёт проигрывать, а стало быть, потребует у водителя дополнительную наличность. Возможен был вариант, что босс и его прекрасная Алиса после случившегося просто бросят играть и поедут домой, но Алексей, поразмыслив, счёл его маловероятным. Судя по рассказам Миши, босс слишком азартен, слишком прикипает к игре, чтоб так просто от неё оторваться. К тому же и бакинский гость рядом, нужно сохранить лицо, нужно показать, что ничего не случилось.

Поэтому, как предполагал Алексей, босс продолжит игру. И Алексей не ошибся. Он не ошибся в главном, но дьявол, как известно, сидит в мелочах.

Вот эти мелочи: прежде чем выволочь злющую, как электропила, Алису снова к столу и вернуться к фишкам, босс вышел в вестибюль и позвонил своему водителю. Но разговор шёл не о деньгах.

Потом босс подозвал к себе старшего среди охраны и переговорил с ним. И опять-таки речь шла не о деньгах. То есть о деньгах говорилось, но уже во вторую очередь.

— Сколько? — спросил старший. Босс молча полез за бумажником, отсчитал несколько купюр и вложил в карман собеседнику. Тот кивнул.

— И чтобы я больше не видел и не слышал, — уточнил свою просьбу босс.

— Ясно.

— И в темпе. Пока он ещё никуда не делся.

— Ясно.

Когда старшему охраны платили наличными, он становился на редкость понятливым и исполнительным.

Между тем Алексей со всеми своими логическими построениями, планами и надеждами стоял в том самом трехсекундном отрезке на полпути между парковкой и входом в казино. Вскоре в отдалении лязгнула дверь, и со стороны парковки показался силуэт мужчины.

«Вот это скорость», — подумал Алексей. Потом он заметил, что приближающийся мужчина что-то держит в руке. Ещё чуть позже он сообразил, что этот предмет мало напоминает сумку или иную вещь, пригодную для транспортировки денег. Пожалуй, это больше напоминало короткую дубинку.

Сосредоточившись на приближающемся со стороны парковки мужчине, Алексей не услышал, как хлопнула дверь казино и две пары ног резво сбежали по ступеням вниз. Их услуги только что были оплачены наличными.

Глава 20

Бондарев: ничего хорошего