– Он кричал нам вслед. Умолял его не бросать.

Она резким злым движением руки вытерла слезы.

– Но я его бросила. Он так кричал, а я оставила его… Потому что я хотела выбраться оттуда больше всего на свете. Даже если бы это значило, что там останутся мои друзья, которых будут мучить, насиловать и убивать.

Она уткнулась лицом в ладони и разрыдалась.

Зейн подошел и обнял ее.

– Габриель тоже не смог бы спасти нас всех. Она сделала все, что смогла.

– Черта с два, – сказала я.

Зейн посмотрел на меня. Он терся щекой о шею Шерри, но его глаза оставались серьезными. Он был до смерти рад, что остался в живых, но не хотел бросать остальных.

– Мне надо позвонить.

Я двинулась к дому, и через несколько секунд они последовали за мной. Я нашла тот же телефон, по которому до этого звонила Жан-Клоду. У меня оставалась пара минут до рассвета, и он еще должен был быть на ногах.

Он взял трубку так быстро, как будто ждал звонка.

– Oui, ma petite.

– Грегори и Вивиан еще там. Я думала, ты договаривался обо всех.

– Они заставили Падму согласиться, но он выдвинул условие: тот, что хочет покинуть Цирк, должен уйти сам.

Я знал, что он задумал, но это лучшие условия, о которых можно было договориться. Пожалуйста, поверь.

– Отлично, но я все равно их не брошу. Если они могут ходить по волоску, то и мы можем.

– Что ты собираешься делать, ma petite?

– Я собираюсь вернуться и помочь им уйти. Падма ничего не сказал на счет того, чтобы они вышли своими силами, не так ли?

– Нет, – тяжело вздохнул Жан-Клод, – Рассвет пугающе близко, ma petite. Если ты должна это сделать, подожди хотя бы часа два. Этого времени достаточно, чтобы уснули даже самые могущественные из нас, но не тяни. Я не знаю, сколько времени для сна нужно совету. Они могут проснуться очень быстро.

– Я подожду два часа.

– Я пришлю к тебе кого-нибудь из волков. Они тебе пригодятся, пока спит Падма.

– Хорошо.

– Мне пора, – телефон внезапно отключился, и я почувствовала, как над горизонтом вспыхнули первые лучи солнца. На меня словно обрушилась огромная тяжесть, так что несколько мгновений я даже не могла вздохнуть. Тело стало непослушным. Потом ощущение растаяло, и я поняла, что Жан-Клода отбыл на дневной покой. Даже с тремя метками никогда раньше я такого не чувствовала. Он защищал от этого даже Ричарда. Из нас троих о метках, как ими пользоваться, и наоборот, и что они на самом деле означают, знал только Жан-Клод. Проведя среди этого многие месяцы, я уже не задавала много вопросов. Иногда я не была уверена, что хочу обо всем этом знать. И если верить Жан-Клоду, то же можно было сказать и о Ричарде. Вампир был с нами безгранично терпелив, как родитель со своими умственно отсталыми чадами.

Шерри облокотилась на стену, скрестив руки на животе. Под кожаным пиджаком на ней ничего не было.

Выражение глаз было таким настороженным, будто ее не раз очень сильно разочаровывали.

– Ты собираешься за ними вернуться? Почему?

Зейн сидел у ее ног, прислонившись спиной к стене.

– Потому что она – наша альфа.

Шерри покачала головой.

– Зачем тебе рисковать собой ради двух людей, которых ты не знаешь? Я признала тебя доминантой, потому что ужасно хотела оттуда выбраться, но я не верю в это. Почему ты возвращаешься?

Я не могла подобрать слов, чтобы объяснить.

– Они ждут, что я их вытащу.

– Ну и что? – спросила она.

– А то, что я собираюсь попробовать это сделать.

– Почему?

Я вздохнула.

– Потому что… потому что я не могу забыть умоляющие глаза Вивиан, и синяки на ее теле. Потому что Грегори плакал и кричал, чтобы его не бросали. Потому что теперь Падма будет мучить их еще больше, так как думает, что, причиняя боль им, он делает больно мне, – Я покачала головой, – Я собираюсь поспать пару часов. И предлагаю вам сделать то же самое. Но вы не обязаны идти со мной. Все это сугубо добровольно.

– Я не хочу туда возвращаться, – сказала она.

– Так не возвращайся, – сказала я.

– Я пойду с тобой, – сказал Зейн.

Это почти заставило меня улыбнуться.

– Так или иначе, я знала, что пойдешь.

Глава 26

Я лежала на узкой больничной кровати в одной из запасных комнат. На единственном в комнате стуле висело мое вечернее платье. Стулом я подперла дверь под дверную ручку. Неубедительный замок. Стул вряд ли остановит какого-нибудь решительного товарища, но даст мне несколько секунд, чтобы прицелиться. Я приняла душ и выбросила перемазанные кровью чулки. На мне были только трусы. У них даже не оказалось запасного больничного халата. Так я и уснула – на странной кровати, прижав к обнаженной груди простыню, с файрстаром под подушкой. Автомат спал под кроватью. Я надеялась, что он мне не понадобится, но куда еще его можно было заначить?

Мне снился сон. Что-то про большой заброшенный дом, поиски заблудившихся котят. Котята жалобно мяукали, а в темноте были змеи, которые их кусали. Не надо быть Фрейдом, чтобы понять смысл. Как только мысль, что это всего лишь сон, окончательно материализовалась, и стало ясно, что он означает, сон растаял, и я проснулась. Я встала, глядя вверх. Простыня соскользнула, оставив меня почти голой в черной темноте.

Я чувствовала, как пульсирует все мое тело. Словно во сне я за кем-то гналась, так что даже выступил пот.

Что-то было не так.

Сев, я натянула на себя простыню, хотя мне вовсе не было холодно. Как малое дитя, я думала, что если укрыться, то чудовища из шкафа или из-под кровати не смогут до меня добраться. После кошмарного пробуждения я продолжала цепляться за простыню, несмотря на то, что она была горячей. Конечно, я была в подвале, где работал кондиционер. И было совсем не жарко. Так почему мое тело трясло словно в лихорадке?

Я засунула руку под подушку и вытащила файрстар. С пистолетом в руке я почувствовала себя лучше. Если меня напугал только сон, потом буду чувствовать себя по-дурацки.

Я сидела и вслушивалась в темноту, прежде чем включить свет. Если в коридоре кто-то был, то он увидит полоску света под дверью. И если этот кто-то собирается меня подкараулить, я не хотела, чтобы он увидел свет. Пока нет.

Я почувствовала, что по коридору ко мне что-то движется. Вихрь энергии, зноя, который играл на поверхности моего тела, как рука. Ко мне словно мчался шторм, посверкивая вспышками молний, и наполняя комнату своим весом. Я сняла файрстар с предохранителя, и внезапно поняла, кто это был. Это был Ричард.

Ко мне несся Ричард. Он приближался, как бешеный ураган.

Я поставила пистолет на предохранитель. Он был взбешен, я чувствовала это всей кожей. Я видела, как он, разозлившись, перевернул огромную тяжеленную дубовую кровать, словно она ничего не весила. На всякий случай я не стала убирать пистолет. Мне не хотелось оставлять его, но и моральная дилемма не волновала меня настолько, чтобы отказаться от безопасности. Я включила свет, и села, моргая, чтобы привыкли глаза. В животе наливалась тяжесть. Мне не хотелось его видеть. Я не знала, что ему говорить с той самой ночи, когда первый раз спала с Жан-Клодом. С той самой ночи, когда я убежала от Ричарда, убежала от того, чем он стал в полнолуние. Убежала от его зверя.

Почти бесшумно, не обуваясь, я подкралась к стулу и взяла одежду. Я как раз сражалась с лифчиком без бретелек, бросив пистолет на кровать, когда уловила запах его лосьона. Я почувствовала движение воздуха из-под двери, и поняла, что это движется его тело. На самом деле, запах был совсем не сильный. По идее я не должна была его уловить. Внезапно, словно кто-то шепнул мне это на ухо, я поняла, что Ричард тоже может чувствовать мой запах, и знает, что сегодня я надушилась " Oscar de la Renta " для Жан-Клода.

Я почувствовала, как он самыми кончиками пальцев легко толкнул дверь, затем глубоко вдохнул запах моего тела.

Что, черт возьми, происходит? Мы были связаны уже два месяца, но до этого я не чувствовала ничего подобного – ни с Ричардом, ни с Жан-Клодом.

Послышался такой знакомый голос Ричарда:

– Анита, мне нужно с тобой поговорить.

В его голосе, во всем теле, чувствовалась злость, даже ярость. Он был как вжавшийся в дверь гром.

– Я одеваюсь, – крикнула я.

Я слышала, как он ходит перед дверью.

– Я знаю. Я чувствую тебя. Что с нами происходит?

Это был непростой вопрос. Мне было интересно, мог ли он чувствовать моими руками так же, как мгновение назад я ощущала его?

– Мы не были так близки на рассвете с того раза, когда нас связал триумвират. И здесь нет Жан-Клода, чтобы сыграть роль буфера.

Я надеялась, что все было именно так. В противном случае, скорее всего совет что-то сделал с нашими метками. Однако, я не думала, что дело было в этом. Хотя мы не могли быть уверены ни в чем, пока не спросим Жан-Клода. Проклятье.

Ричард нажал на дверную ручку.

– Почему ты так долго?

– Я почти готова, – сказала я.

Я скользнула в платье. Это была самая простая часть одежды. В туфлях без чулок было не удобно, но босая я бы чувствовала себя не готовой. Не могу объяснить, но туфли добавляли мне уверенности. Я отодвинула стул, освободила дверь и отошла от нее, пожалуй, слишком быстро к противоположной стене комнаты. Я держала руки за собой, сжимая пистолет. Не то, чтобы я думала, что он может броситься на меня, но я никогда раньше не чувствовала его так сильно. Его злость была подобна пылающему шару у меня внутри.

Он открыл дверь так осторожно, будто ему приходилось обдумывать каждое движение. Его самоконтроль зыбкой линией колыхался между мной и его яростью.

В нем было шесть футов, один дюйм, широкие плечи, высокие скулы и мягкие чувственные губы. На подбородке была ямочка, и все вместе это было почти слишком красиво. Его глаза были все того же шоколадного цвета, но боль в них была новой. Мягкие волосы спадали за плечи волнами такого насыщенного золотом и медью каштанового цвета, что для него должно было быть свое название. Каштановый – это скучное слово, а его волосы такими не были. Раньше я обожала запустить руки ему в волосы и тянуть за них, когда мы целовались.

На нем была кроваво-красная майка, выставлявшая напоказ мускулистые плечи и руки. Я знала, что каждый дюйм его тела был коричнево-золотистого цвета. Но это был не загар, а его натуральный цвет кожи.

Сердце билось где-то в горле, но не от страха. Он разглядывал меня в моем черном платье. Я смыла косметику, волосы разметались в беспорядке, и я чувствовала, как его тело реагирует на меня. Я чувствовала это, будто что-то крутилось у меня внутри. Мне пришлось закрыть глаза, чтобы не посмотреть на его джинсы и убедиться, что мои ощущения меня не обманывают.

Когда я открыла глаза, он не пошевелился. Он так и стоял посреди комнаты, сжав руки в кулаки, и тяжело дышал. У него были бешеные глаза, побелевшие, как у лошади, которая вот-вот взбесится.

Я услышала свой бездыханный голос:

– Ты хотел поговорить, так говори.

Я чувствовала биение сердца Ричарда, как поднимается и опадает его грудь – словно его тело было моим. У меня были такие моменты с Жан-Клодом, но никогда – с Ричардом. Если бы мы продолжали с ним встречаться, это могло бы заинтриговать. Но теперь это нас только смущало.

Он расслабил руки и старательно распрямил пальцы, стараясь не сжать их снова в кулаки.

– Жан-Клод сказал, что защищает нас друг от друга. Что держит нас на расстоянии, пока мы не будем готовы.

До сегодняшнего дня я ему не верил.

Я кивнула.

– Да уж, неловко.

Он улыбнулся и покачал головой, но улыбка не вытеснила гнева из его глаз.

– Неловко? И это все, что ты чувствуешь по этому поводу? Неловкость?

– Ты чувствуешь то же, что и я, Ричард. Так что можешь сам ответить на свой дурацкий вопрос.

Он закрыл глаза и свел руки перед грудью. Он сжимал ладони, пока от усилия не задрожали руки, мускулы не напряглись и не заструились под кожей.

Я чувствовала, что он отгораживается от меня. Хотя, это не объясняет то ощущение. Он словно строил между нами стену. Ставил между нами ментальную защиту. Кто-то должен был это сделать. Мне и в голову это не пришло. Вид и ощущение его тела превратили меня в один большой трепещущий гормон. Это смущало слишком сильно, чтобы выразить словами.

Я смотрела, как его тело – мускул за мускулом – расслабилось, он открыл глаза – медленно, как после сна. Его тело успокоилось. Я никогда не была так сильна в медитации.

Он опустил руки и посмотрел на меня.

– Лучше?

Я кивнула.

– Да, спасибо.

Он покачал головой.

– Можешь меня не благодарить. Оставалось или взять все под контроль, или бегать с воплями.

Мы стояли, глядя друг на друга. Молчание росло и начинало напрягать.

– Чего ты хочешь, Ричард?

Он резко рассмеялся – так, что мне в лицо бросился жар.

– Ты знаешь, что я имела в виду, – сказала я.

– Да, – сказал он, – знаю. Ты подтвердила свой статус лупы, пока меня не было в городе.

– Ты имеешь в виду – защищая Стивена?

Он кивнул.

– У тебя не было прав идти против прямых приказов Сильви. Это ее я оставил главной, а не тебя.

– Она отказала ему в защите стаи. Ты знаешь, что это значит?

– Получше тебя, – сказал он, – без защиты доминанта, ты – мясо для любого, кто тебя захочет, как леопарды после того, как ты убила Габриеля.

Я оттолкнулась от стены.

– Если бы ты раньше сказал, что с ними будет, я бы помогла им.

– Помогла бы? – переспросил он.

Он кивнул на пистолет у меня в руке.

– Или просто перебила бы их?

– Нет, этого как раз хотела Сильви, а не я.

Но я стояла с пистолетом в руке и никак не могла придумать изящный способ убрать его.

– Я знаю, как сильно ты ненавидишь оборотней, Анита. Я не думал, что это будет что-то значить для тебя, да и никто не думал. Иначе тебе бы сказали. Все думали, что тебя это не волнует. Если ты можешь выкинуть из своей жизни того, кого любишь, за то, что он раз в месяц превращается в монстра, то какой шанс может быть у тех, кого ты не знаешь?

Это было очень грубо. Я никогда не видела, как он делал что-то, просто чтобы уязвить, вытащить нож из раны, а потом толкнуть его глубже. Это было мелочно, а таким Ричард не был никогда.

– Ты знаешь меня лучше, чем говоришь, – сказала я.

– Правда? – сказал он.

Он сел на кровать, схватив обеими руками простыню. Подняв ткань к лицу, он сделал глубокий длинный вдох.

При этом он смотрел на меня злыми глазами.

– Твой запах все еще волнует меня, как какой-то наркотик, и я ненавижу тебя за это.

– Я только что несколько минут была у тебя в голове, помнишь? Ты не ненавидишь меня, Ричард. Было бы меньше боли, если бы ненавидел.

Он опустил простыню на колени, наматывая ее на кулаки.

– Любовь побеждает не все, правда? – спросил он.

Я покачала головой.

– Нет, не все.

Он порывисто встал, и начал почти неистово ходить по комнате кругами. Наконец, он остановился передо мной. «Магии» больше не было, просто два человека. Но мне все еще было трудно стоять к нему так близко.

Очень тяжело осознавать, что мне больше нельзя его коснуться. Черт возьми, не должно же быть так тяжко. Я же сделала выбор.

– Ты никогда не была моей любовницей, а теперь ты и не моя спутница. Ты не оборотень. Ты не можешь быть моей лупой.

– Ты так разозлился из-за того, что я спасла Стивена?

– Ты приказала членам стаи защищать его и верлеопарда. Ты сказала им, что убьешь их за неповиновение. А у тебя нет такого права.

– Ты сам дал мне это право, когда сделал лупой, – я жестом заставила его не перебивать меня, – и нравится тебе это, или нет, было хорошей идеей дать мне определенное влияние, чтобы я могла решать проблемы.

Стивен мог быть уже мертв, если бы я не поехала к нему. А Зейн мог натворить еще больше дел в больнице.

Ликантропам и так хватает плохих отзывов в прессе.

– Мы монстры, Анита. Про тебя не напишут ничего хорошего, если ты монстр.

– Ты сам в это не веришь.

– Ты-то веришь, что мы монстры, Анита. Ты это доказала. Ты лучше переспишь с трупом, чем позволишь мне до тебя дотронуться.

– Что ты хочешь, чтобы я сказала, Ричард? Что мне жаль, что я не справилась? Мне очень жаль. Что меня саму смущает то, что я бросилась в постель к Жан-Клоду? И это так. Что я меньше всего думала о себе, и не могла перестать любить тебя даже после того, как увидела, что ты сделал с Маркусом?

– Ты сама хотела, чтобы я убил Маркуса.

– Потому что иначе он бы убил тебя. Да, я хотела этого. Чтобы ты убил его, а не съел.

– Когда член стаи погибает в схватке за лидерство, мы все участвуем в трапезе. Это способ впитать их энергию. Маркус и Райна по сути не исчезнут, пока жива стая.

– Боже, вы и Райну сожрали?

– А куда, как ты думаешь, делись тела? Думаешь, твои друзья из полиции спрятали все трупы?

– Я думала, с этим разобрался Жан-Клод.

– Разобрался, но вся грязная работа досталась стае. Вампиров не волнует тело, если оно холодное. Они не любят холодную кровь.

Я почти спросила, предпочитает ли он теплое мясо холодному, но вовремя остановилась. На самом деле мне не хотелось этого знать. Все эти разговоры не вели ни к чему, что меня бы интересовало. Я посмотрела на наручные часы.

– Мне надо идти, Ричард.

– Идти спасать своих верлеопардов.

Я посмотрела на него.

– Да.

– Вот почему я тут. Я – твое прикрытие.

– Это что, идея Жан-Клода?

– Сильви сказала, что Грегори отказался ее трогать. Несмотря на то, что они делали во главе с Габриелем, они – оборотни, а мы помогаем своим даже если они не лукои.

– А у верлеопардов есть свое название для себя? – спросила я.

Он кивнул.

– Они зовут себя «пард». Вервольфы – это лукои, а леопарды – парды.

Я шагнула мимо него, коснувшись грудью его обнаженной руки. Одно это прикосновение заставило встать дыбом все волоски на моем теле, будто он дотронулся до чего-то намного более личного. Но я к этому уже привыкла. Я сделала выбор, и не имеет значения, как меня это смущало. Я все еще желала Ричарда, даже любила его. Но я выбрала вампира, а у вас не может быть свой вампир и свой вервольф одновременно.

Я вытащила из-под кровати автомат и перекинула лямку через плечо и голову.

– Жан-Клод сказал, что мы не должны никого убивать, – заметил Ричард.

– Он знает, что ты здесь? – спросила я.

Он кивнул.

Я улыбнулась, но улыбка вышла не очень счастливой.

– Разве он тебе не сказал? – спросил Ричард.

– Нет.

Мы снова смотрели друг на друга.

– Ты не можешь доверять ему, Анита, и ты это знаешь.

– Ты сам добровольно дал ему поставить первую метку. Что я сделала, Ричард – я делала, чтобы спасти вас обоих. Если ты действительно думал, что он так чертовски ненадежен, то зачем связал нас с ним?

Ричард отвернулся и очень тихо сказал:

– Я не думал, что потеряю тебя.

– Иди подожди в коридоре, Ричард.

– Зачем?

– Мне нужно одеться.

Он скользнул глазами по моим ногам, таким белым по сравнению с черным платьем, и посмотрел на каблуки.

– Чулки, – сказал он тихо.

– Вообще-то, кобура, – сказала я, – чулки эту ночь не пережили. А теперь, выметайся, пожалуйста.

Он вымелся, даже не сделав на прощание язвительного замечания. Явный прогресс. Когда он закрыл за собой дверь, я села на кровать. Мне не хотелось это делать. Возвращаться за леопардами уже не казалось удачной идеей. Возвращаться с Ричардом за спиной было еще хуже. Но мы должны это сделать. Я не могла велеть ему остаться дома. Кроме того, мне и правда нужно было прикрытие. Не имеет значения, как мучительно больно быть с ним рядом, но он – один из самых сильных оборотней. Если бы его зверски не мучила совесть размером с Род-Айленд, он был бы очень опасным. Конечно, если бы дали слово Маркусу, он, возможно, сказал бы, что Ричард и так очень опасен. И Маркус был бы прав.