– Ты что, не слушаешь меня? – Голос Анны стал твердым. – Я хотела признаться тебе во всем еще тогда, но не сделала этого, потому что знала, что ты на это скажешь и что сделаешь! Я в ответе за то, что случилось. Я, а не Тор. И не ты. Понимаешь? Виновата только я одна! – Анна расправила плечи и гордо подняла голову. Хочет Элен того или нет, ей придется выслушать все, что она скажет. – Я могла остановить его в любую минуту. Но не сделала этого и получила то, что хотела. Я уже говорила тебе. Он больше чем простой джентльмен.

– Ни черта себе джентльмен! Джентльмен не бесчестит девиц направо и налево! И уж тем более джентльмен не полезет под юбку к королевской дочери! – возмущенно проговорила Элен, снова закипая от гнева.

– Я не позволю тебе взвалить на него всю вину, как ты пытаешься это сделать сейчас! Я взрослая женщина, Элен! И мне надоело повторять это! Я знала, что делаю. И знала, чего хочу!

– А то, что ты имеешь сейчас, – этого ты тоже хотела сама? Анна замолчала. Жестокие слова Элен ранили ее в самое сердце.

В комнате повисла гнетущая тишина.

– В ту ночь я не думала об этой… об этой возможности. Я всего лишь хотела… я хотела… – Анна подняла на Элен огромные глаза, полные слез. – Я хотела быть любимой. Хотя бы всего одну ночь.

– Да, моя милая, – с сочувствием произнесла Элен и прижала Анну к груди. – Прости. Я не хотела тебя обидеть. Что сделано, то сделано. – Она погладила Анну по голове.

– Я должна рассказать ему, – всхлипывая, прошептала она.

– Конечно, должна. – Элен осторожно вытерла слезы с ее щек. – А я должна рассказать Манро.

– Это так обязательно?

– Анна, он мой муж. Я никогда ничего от него не скрывала и не собираюсь делать этого впредь. Ты понимаешь?

Анна кивнула и откинула с лица волосы.

– Могу я сначала предупредить Тора, а уж потом собираться куда-нибудь в Сахару или вообще на другой край света?

Элен рассмеялась, и этот добродушный смех поселил в сердце Анны робкую надежду – может быть, все еще уладится.

– Конечно, Манро этому не обрадуется, но он любит тебя, – сказала Элен. – И найдет способ все уладить, вот увидишь. Не думай, что я оправдываю твой поступок, но не ты первая и не ты последняя потеряла голову от любви. То, что пролито, можно подтереть.

– А вот это может решить только Манро. – Элен взяла со стула мужские лосины. – Ведь это его сын. – Она стащила через голову ночную рубашку и надела рубашку Манро. – Конечно, он сочтет себя оскорбленным. Ведь он успел всерьез привязаться к Тору. По-моему, он даже тайком надеется, что мальчишка останется у нас.

Анна слышала ее, но думала совсем о другом.

– Какая глупость! – со стоном вырвалось у нее. Она опустила голову и спрятала лицо в ладонях. – Наверное, мы просто поддались влиянию момента. Он был со мной так ласков, что я…

– Мне ты можешь не объяснять. – Элен застегнула рубашку и взялась за чулки. – В свое время я тоже прошла через это и успела натворить немало ошибок.

– Неужели ты… – Анна удивленно посмотрела на свою старшую подругу.

– На свадьбе у моей сестры, – смущенно улыбаясь, сказала Элен. – Все дружно танцевали в главном зале Ранкоффа. Ну а я – юная и незамужняя – танцевала с хозяином замка… в его спальне наверху.

Анну, конечно, шокировало столь откровенное признание, но уже не так сильно, как это было бы, к примеру, полгода назад. Теперь она испытала на собственном опыте, что значит хотеть мужчину по-настоящему – когда ты готова рискнуть тем, чем не имеешь права рисковать, ради нескольких минут близости.

– Ты прямо сейчас отправишься к Манро? – спросила Анна и вдруг представила себе, что сейчас будет в главном зале. Только бы там не оказалось Тора!

– Я буду говорить с ним наедине и возьму с него обещание, что он будет вести себя прилично, – пропыхтела Элен, натягивая башмаки.

– Я бы хотела сама рассказать Тору. Это мое право, и я не собираюсь никому его уступать: рассказать Тору самой. Уж если я умудрилась разрушить его жизнь, пусть хотя бы узнает об этом из первых рук. Постарайся, чтобы Манро это понял: Тор пока ничего не знает.

– Пока еще никто ничего не разрушил. – Элен, проходя мимо, похлопала Анну по плечу. – Положись на меня. Мы все уладим. И года не пройдет, как все утрясется и забудется – ты и сама не заметишь!

Анна смотрела вслед Элен и молилась, чтобы она оказалась права.

– Нам нужно поговорить, – произнесла Элен, обращаясь к мужу.

– Какая досада! А я-то думал, ты заманила меня сюда с совсем иной целью! – Манро галантно взял супругу под руку. Они не спеша прогуливались по маленькому уютному садику, устроенному между кухней и внешней стеной замка. Элен даже умудрилась поместить здесь лабиринт, и теперь живые изгороди подрастали, чтобы стать местом игры для Джудит и Лии. Солнце уже почти скрылось за горизонтом, но было еще достаточно светло, и поэтому Манро не взял с собой факела.

Элен вздохнула, мысленно уговаривая себя проявить терпение. Ну почему именно тогда, когда ей не до шуток, его охватывает игривое настроение?

– Манро, пожалуйста!

– Как, неужели? – Он нежно погладил ее по руке. – У нас будет еще один ребенок?

Манро улыбался так ласково, в его глазах было столько любви, что Элен вдруг захотелось отложить неприятный разговор или не затевать его вообще.

– Я ведь уже говорила тебе… Похоже, я больше не могу иметь детей.

Манро не сводил с жены любящего взгляда, и Элен снова подумала о том, как часто они не понимают друг друга. Когда ей требуется ласка и любовь, он начинает обсуждать с ней какие-то дела. А когда она хочет поговорить с ним о серьезных вещах, он предлагает заняться любовью.

– Ты же знаешь, что я вполне доволен тем, что имею. Не многие в наши дни могут похвастаться, что все их дети живы, здоровы и подрастают с каждым днем, радуя родителей.

А теперь у меня есть сын! Да я просто счастливчик!

Элен вдруг захотелось наклониться и поцеловать мужа. Ах, как было бы просто уступить его ласкам, позабыть обо всех неприятностях и сполна насладиться этими редкими минутами, когда они остались вдвоем, наедине. Но сейчас не время поддаваться слабостям.

– Послушай, Манро, – произнесла Элен, уперевшись ладонями мужу в грудь. – Я должна тебе кое-что сказать, а ты должен поклясться, что не станешь беситься, когда это услышишь. Ты не будешь орать как резаный и топать ногами. Не будешь раскидывать людей направо и налево. И не будешь хвататься за меч.

Манро растерянно захлопал глазами:

– Это что еще за чертовщина?

Элен закрыла глаза, набрала побольше воздуха в легкие и выпалила:

– У Анны будет ребенок!

Манро оцепенел, глаза его округлились, и только легкий ветер теребил седеющие пряди, выбившиеся из-под клетчатого берета.

– Что ты сказала? – наконец прогрохотал он.

– Это еще не все. – Элен сложила руки на груди и, в упор глядя на мужа, добавила: – Тор – отец ребенка.

Манро буквально остолбенел. Он смотрел на Элен отсутствующим взглядом. С ним и прежде такое случалось. Он делал вид, что слушает ее, а сам был мыслями где-то далеко.

– Ты не ошиблась? Она действительно беременна? – спросил он наконец каким-то не своим голосом.

– Совершенно точно.

– И ты уверена, что это он…

– Ты на что намекаешь? Что Анна мне солгала? – Элен ничего не могла с собой поделать: она начинала злиться на Манро, хотя он пока не давал для этого повода. – За все эти годы, что мы прожили с ней бок о бок, она ни разу не дала мне повода усомниться в ее честности!

– Прости, – примирительно поднял руки Манро. – Ты права. Она не стала бы лгать. И уж, во всяком случае, когда дело касается таких серьезных вещей.

– Ну вот, а теперь давай успокоимся и как следует все обдумаем, – с облегчением сказала Элен. – Нет никакого повода отчаиваться и рвать на себе волосы. Это еще не…

Манро широкими шагами направился вон из сада.

– Куда ты?

– А как ты думаешь? – рявкнул он.

– Нет! – Элен преградила ему дорогу. – Не сейчас! Она не успела ему рассказать!

– Прочь с дороги!

– Манро!

– Я сказал: прочь с дороги! – глухо повторил Манро сквозь зубы.

– Ну, пожалуйста! Я обещала, что мы дадим Анне возможность поговорить с Тором первой!

– Я его прикончу! – Манро обошел жену и двинулся дальше. – Я удавлю его своими руками! Я разорву его на куски! А потом скормлю псам!

– Манро! – с отчаянием в голосе вновь окликнула мужа Элен.

– А ты, женщина, заруби себе на носу: я готов смотреть на твои выходки сквозь пальцы, но только до тех пор, пока это устраивает меня! – процедил он, окинув Элен яростным взором и погрозив ей пальцем. – И не смей путаться у меня под ногами, когда я зол!

Элен помедлила, но все же отступила. Ей не хотелось нарушать обещание, данное Анне, но еще меньше хотелось портить отношения с мужем. Они и без того были непростыми, хотя Элен любила Манро всем сердцем.

У калитки в сад супруги расстались, не сказав больше друг другу ни слова. Манро помчался в конюшню. Наверняка собирается схватить первого попавшегося пони и охлюпкой, как последний крестьянин, доскакать до Ранкоффа. Элен остановилась в нерешительности, не зная, что ей предпринять. Подумав, она решила оставить все как есть и не пытаться предупредить Анну о том, что Манро во весь опор поскакал в Ранкофф.

Пусть Манро первым поговорит с Тором. Конечно, он не станет его убивать. Да, он поднимет страшный шум, будет топать ногами и громить все, что попадется под руку, но кончится все тем, что Тору прикажут жениться на Анне.

Элен слегка улыбнулась. Предложи она Манро этот выход, он моментально послал бы ее к черту и только разозлился бы пуще прежнего. Пусть лучше сам дойдет до этой «гениальной» мысли и тешится тем, какой он умный. Ее план был великолепен. Манро ничего не стоит добиться у короля разрешения на брак Тора и Анны. Он спасет ее честь, а Анна получит в мужья любимого человека. Между прочим, Манро тоже не останется внакладе. Он всю жизнь мечтал иметь сына – и он его получит.

Манро пинком распахнул дверь в главный зал Ранкоффа. Дверь с грохотом ударилась о стену.

– Что ты натворил?! – заорал Манро на весь зал.

Тор вскочил с табурета. Он сидел за столом, на котором разложил свою амуницию, и старательно точил меч. В отличие от старшего брата Финн не спешил подниматься со своего места в дальнем конце стола и лишь недоуменно посмотрел на Манро. Олаф сидел на полу возле очага, по-детски приоткрыв рот. Вот он-то испугался не на шутку.

Манро ткнул пальцем в Финна и рявкнул:

– Вон отсюда! – Затем обернулся к Олафу и добавил, но уже более сдержанным тоном: – И ты тоже уходи!

Олаф моментально вскочил и попятился к задней двери, выходившей на лестницу для слуг. Финн не спеша обошел Манро и покинул зал через парадную дверь, аккуратно притворив ее за собой.

– Как ты смел так опозорить меня?! Всю мою семью?! – Манро схватил попавшийся ему под руку трехногий табурет и швырнул его в стену, всего в каком-то дюйме от многострадального портрета своего прадедушки.

Тор не мог понять, о чем говорит отец, но по его виду было ясно, что ничего хорошего Тору не светит. Ну, погостили – пора и честь знать. До сих пор им с Манро неплохо удавалось находить общий язык, но это не дает ему права орать на Тора, как на провинившегося слугу. Тор – взрослый мужчина и не собирается терпеть унижения ради нескольких ласковых слов и похвалы этого человека.

Он неторопливо подошел к стене, на которой висел портрет, поправил его и только после этого наконец обернулся и посмотрел на отца.

– Теперь ты сможешь объяснить мне толком, в чем дело? Или подать тебе еще один табурет?

Тор поднял табурет, на котором до этого сидел, и протянул отцу.

Манро подскочил к нему, выхватил табурет и грохнул об пол. Табурет разлетелся в щепки, и в наступившей тишине Манро заявил:

– Ты немедленно женишься на ней!

– На ком я женюсь? – опешил Тор, но уже в следующий момент понял, о ком идет речь.

У него возникло такое чувство, будто он летит вниз с высоченного обрыва. Пол ушел из-под ног, голова закружилась.

«Анна! Моя Анна!» – пульсировало в голове. Тору стало трудно дышать.

Сцепив зубы, Тор не мигая смотрел на отца. Как Манро узнал о его отношениях с Анной? Надо повидаться с Анной, поговорить с ней, узнать, что произошло в его отсутствие. Ведь неспроста же она рассказала отцу о них…

– Как тебе хватило совести поставить под угрозу доброе имя моей семьи? – продолжал разоряться Манро. – Ведь она королевская дочь, черт бы меня побрал! Ты хоть задумывался над тем, как я завишу от королевской воли? И кто дал мне право владеть всей этой землей? Ты мог выбрать любую девку в нашей округе – так нет, тебе подавай именно ее!

Тор был так ошарашен этим потоком обвинений, что едва соображал, что происходит. На какое-то время он просто онемел. Но если ему трудно было понять смысл того, о чем говорил Манро, вопли и ярость оказались для него не в новинку. Он отлично умел управляться с теми, кто имел наглость говорить с ним на повышенных тонах. Теперь игра пойдет на его поле!

– Да кто дал тебе право на меня орать?! – загремел он в ответ. – Я не сопливый ребенок!

– Нет, ты ребенок! Ты мой ребенок! Роберт мне верил! Так же, как я поверил тебе! Понимаешь, сын? Я тебе верил!

– Я сам во всем разберусь и сделаю то, что должен сделать! – процедил Тор, яростно блеснув глазами. – Но не потому, что ты мне так приказал. У тебя нет никаких прав мне приказывать! Ты утратил эти права в тот день, когда бросил мою мать на произвол судьбы!

– Чтоб тебе пусто было! Ну при чем тут ты, Тор? – Манро метался по залу, размахивая руками. – Ты уже давно вырос! Хотя бы сейчас постарайся позабыть о собственных обидах! Ведь речь идет об Анне! И о благополучии моих близких! – Он обернулся к Тору и воскликнул: – Это же твой ребенок!

Беременна! Анна беременна, как он сразу не догадался! Ну конечно, вот откуда Манро стало известно о том, что в этом замешан Тор!

И снова у Тора все закружилось перед глазами, как будто он летел в глубочайшую пропасть. Как такое могло произойти? Он был достаточно опытен в этих делах. Неужели на этот раз он оплошал?

Понемногу Тор пришел в себя. Он чувствовал обиду и гнев на отца. Кто дал ему право разговаривать с Тором в подобном тоне?

– Ты оскорбил меня, как последнего простолюдина! – гордо вскинув голову, заявил Тор. – Ты оскорбил меня тем, что решил, будто я не захочу отвечать за свои поступки!

Тор был не просто оскорблен – ему было обидно и больно. Он и сам не предполагал, что способен так сильно обидеться на отца. Как будто Манро не знает, через что пришлось пройти Тору, заклейменному обидным словом «незаконнорожденный»! Неужели он всерьез мог предположить, будто Тор обречет на такие же муки своего ребенка?! Тор резко повернулся и направился к двери.

– Ты куда? Прежде мы должны все обдумать! Нам следует действовать быстро и тайно. Я еще не все тебе сказал! – крикнул ему вслед Манро.

– Ты сказал мне все, что нужно.

Тор вышел и спокойно закрыл за собой дверь. Он принял для себя единственно верное решение.