Шотландский рыцарь

Анна ткнула охапку одеял человеку, стоявшему ближе всех, набрала в грудь как можно больше воздуха и кинулась в полыхающий дверной проем.

Внутри стоял густой черный дым. Анна упала на колени и опустила лицо к самой земле, чтобы не задохнуться. От сильного треска пламени наверху можно было оглохнуть.

Анна, стоя на четвереньках, стала медленно продвигаться вперед, по-прежнему ничего не видя перед собой из-за густого дыма.

– Эй! – крикнула она. – Эй! Тор! Где вы?

Вдруг ей показалось, что она слышит чей-то тонкий жалобный крик. Анна замерла на месте, прижавшись лицом к утоптанному земляному полу.

– Эй! – снова крикнула она.

На этот раз тонкий, дрожащий от ужаса голос был слышен отчетливо.

– Спускайтесь сюда! – как можно громче крикнула Анна, надеясь, что ее услышат дети, сидевшие на чердаке. – Спускайтесь на землю! Я иду к вам!

Анна рванулась вперед и с размаху налетела головой на какой-то твердый предмет. Оказалось, что он движется.

– Что ты здесь делаешь? – услышала она в следующее мгновение, а потом почувствовала на своем плече железную хватку Тора.

Они стояли друг перед другом на коленях. Сквозь дым Анна едва могла разглядеть лицо Тора, по которому нельзя было сказать, что он рад видеть ее здесь.

– Я слышу, где они! – прокричала Анна Тору прямо в ухо. – По-моему, это где-то перед нами! Они все еще наверху! Наверное, боятся спуститься с чердака!

Лицо его было измазано сажей.

– Уходи отсюда! – прокричал Тор. Он был так близко, что Анна видела, как у него трепещут от гнева тонкие крылья носа. – Я же запретил тебе идти за ними!

Жар от бушевавшего наверху пламени был так силен, что Анне пришлось пригнуться еще ниже к полу.

– Никуда я не уйду! – упрямо возразила она. – Дети напуганы. Ты слишком большой! Один твой вид перепугает их до смерти! – И Анна проворно поползла мимо Тора, приникнув всем телом к полу.

Тор попытался ухватить ее за ногу, но Анна вырвалась, едва не оставив у него в руке башмак.

– Я все равно пойду к ним! – крикнула она. – Ты понял?

– Спасите нас! – донесся детский жалобный голосок. – Миледи, вы ведь не бросите нас с сестрой, правда?

Ничего не видя перед собой, Анна двинулась вперед на ощупь, ориентируясь на этот голос. Где-то здесь должна быть лестница на чердак.

– А ну назад! – прокричал Тор, стараясь не отставать от нее ни на шаг.

Анна села на корточки и махнула рукой по направлению вперед.

– Там, – просипела она и закашлялась. – Они там, перед нами!

Тор вскочил и протянул руку. Пошарив, он наткнулся на лестницу и тут же полез наверх.

– Дети, сюда! Идите сюда, я вас вынесу! – зычным голосом прокричал он.

В ответ он услышал испуганный детский визг.

– Да идите же сюда! – снова крикнул Тор, с трудом удерживаясь на верхней ступеньке приставной лестницы и шаря руками перед собой. – Прыгай прямо на меня! Не бойся, мальчик, я тебя удержу!

В ответ опять раздались испуганные детские голоса.

– Они тебя боятся! – превозмогая себя, прохрипела Анна. У нее кружилась голова, мысли путались, ноги были как ватные.

Хватаясь руками за Тора, она упрямо поползла вверх.

– Спускайся отсюда! Может быть, меня они послушаются!

Каждое движение давалось Анне с великим трудом: дышать становилось все труднее, сердце тяжелее билось в груди, да к тому же приходилось преодолевать сопротивление Тора, не желавшего уступать ей место на лестнице.

– Тор! Сейчас не время спорить! – собрав все силы, выкрикнула Анна. В этот момент на головы обоих посыпался огненный дождь из тлевшей соломенной трухи. – Стропила вот-вот рухнут, и нас всех завалит!

Тор уступил ей место на лестнице. Зажмурившись от разъедавшего глаза дыма, Анна поднялась выше и позвала:

– Идите ко мне, дети!

В клубах дыма показались мальчик и девочка четырех или пяти лет, тесно прижавшиеся друг к другу. С трудом открыв слезящиеся глаза, Анна едва разглядела их.

– Идите ко мне, – снова позвала она, стараясь говорить как можно более спокойным голосом. – Не бойтесь! Я выведу вас! Ваша мама уже заждалась там, снаружи!

Испуганные дети стали медленно приближаться к Анне. Оба были измазаны сажей и дрожали от страха.

– Идите, идите, не бойтесь, – приговаривала Анна. Хлипкая лестница под ней угрожающе раскачивалась. – Вот молодцы!

Как только дети оказались достаточно близко, Анна взяла на руки мальчика и стала спускать его вниз. Там его подхватил Тор. Девочка оказалась решительнее брата и смело шагнула к Анне.

– Передай ее мне! – крикнул Тор.

Но малышка так крепко вцепилась ручонками в Анну, что та с трудом смогла оторвать ее от себя, чтобы опустить вниз. Поддерживая девочку одной рукой, она поползла вниз по лестнице.

– Беги! Беги! – кричала Анна Тору.

В этот момент его мощная рука обхватила ее вместе с девочкой и опустила на землю. Плотно зажмурившись, она побежала, крепко держась за сильную руку Тора. Теперь ее жизнь и жизнь спасенного ребенка зависели от него.

Наконец они оказались снаружи. Крестьяне радостно приветствовали их появление, тут же выхватив яд девочку из рук Анны. Словно в тумане, она видела, как к ним бежит молодая мать, не помнившая себя от счастья.

Анну стал бить натужный кашель. Она согнулась пополам, не в силах прокашляться. Тор стоял рядом, сильной рукой поддерживая ее за талию.

– Ты что, сдурела? – прокричал он, давая волю накопившимся злости и страху. – Зачем было лезть в это пекло? Я же приказал тебе оставаться на месте!

Анна не собиралась покорно сносить его выволочку. Но только она приготовилась дать ему достойный ответ, сказав, что чувствует себя превосходно, просто немножко слезятся глаза и кружится голова, как в ту же минуту почувствовала, что земля уходит у нее из-под ног, а шум и гам, царившие на пожаре, превратились в какие-то отдаленные и глухие звуки. Анна едва не упала – Тор успел подхватить ее на руки. «Какой он сильный», – подумала она и провалилась в какую-то черноту.

– Я же говорю вам, что она скоро придет в себя! – услышала Анна голос Элен и почувствовала на своем лице что-то влажное. Она лежала на какой-то кровати, а Элен сидела рядом. Анна хотела открыть глаза, чтобы осмотреться, но почувствовала, что еще слишком слаба, и решила этого не делать.

– Почему она так долго не приходит в сознание? – тревожно спросил грубый мужской голос.

Анна узнала его и улыбнулась про себя. Этот голос принадлежал Тору.

Анна услышала, как тяжело топают его сапоги по комнате, и подумала: этот невежа вообще не умеет ходить тихо, без грохота и стука!

– Ну сколько можно повторять, что с ней ничего страшного не случилось? Она уже нормально дышит. Значит, легкие не повреждены. И она не получила на одного ожога. Только слегка подпалила волосы.

Анна ощутила, как легкая рука Элен с материнской лаской коснулась ее макушки.

Это было странно и непривычно: лежать вот так среди бела дня, пребывая в каком-то полусне, и слушать, как Элен и Тор обсуждают ее самочувствие. У нее возникло ощущение, будто ее качает на волнах, и это было очень приятно. Не было ни тревоги, ни страха, только запах горелой соломы напоминал о пережитом несчастье.

– Я был с ней в том же амбаре, дышал тем же самым дымом, – не унимался Тор. – Но при этом я не падаю в обморок!

«Обморок? – удивилась про себя Анна. – Значит, я упала в обморок!» Это было не очень-то приятное открытие. Она никогда в жизни не падала в обморок. Даже когда нечаянно проколола себе руку шилом. Она решила, что обязательно должна открыть глаза и стряхнуть с себя это наваждение, но не смогла даже поднять веки. Они как будто стали свинцовыми, а язык так распух, что она не могла им пошевелить.

– Вы хоть немного соображаете, что говорите? – сердито сказала Элен. – Да вы посмотрите на нее! Она в два раза меньше вас! И легкие у нее меньше, чем ваши!

Анна снова почувствовала прикосновение влажной тряпки к своему лицу.

– Давайте подождем еще немного. Она непременно придет в себя.

Кто-то открыл дверь в комнату.

– Миледи, – услышала Анна почтительный голос, – его светлость просит вас пойти взглянуть на ожог у нашего соседа. Когда сеновал рухнул, ему угодило бревном прямо по ноге.

– Я… Анна все еще не очнулась, – в нерешительности произнесла Элен. – Не знаю, стоит ли оставлять ее одну.

– Идите, – услышала Анна голос Тора и его шаги рядом с кроватью. – Я посижу возле нее.

– Ну, если вам не трудно… – Стул громко скрипнул, когда Элен встала.

– В ожогах я ни черта не смыслю, – грубовато ответил Тор. – Но мне хватит ума на то, чтобы сидеть рядом и менять компресс!

– Я мигом. – Элен заторопилась к дверям. – В случае чего сразу зовите меня!

Стукнула дверь, и Анна поняла, что теперь они остались с Тором вдвоем. С одной стороны, ей было ужасно неловко, но с другой – она не могла отделаться от неясного предвкушения чего-то необычайного и волнующего. Между прочим, сегодня они сумели предотвратить большое несчастье – как только Тор перестал ерепениться и прислушался к ее словам. Они действовали умело и слаженно, и мысль об этом была Анне приятна.

Стул возле ее кровати снова скрипнул, и она услышала, как Тор уселся на место Элен. Струя воды со звоном ударилась о медный кувшин, и снова у нее на лбу оказалась холодная влажная тряпка.

Анна почувствовала, как Тор наклонился, и услышала его дыхание. А потом какой-то странный гортанный звук. Неужели он стонет?

– Анна! – От его ласкового шепота она моментально растаяла. – Анна, тебе давно пора очнуться!

И снова она услышала тихий стон. Стул жалобно заскрипел под Тором.

Она, пожалуй, уже достаточно оправилась, чтобы открыть глаза.

– Анна, – прошептал он.

Она почувствовала на кровати что-то тяжелое, и в следующий миг его большая горячая рука накрыла ее руку.

– Ты сегодня была самой храброй, – шепотом продолжал Тор. – Я никогда не видел таких храбрых женщин. Даже не всякий мужчина может похвастаться такой храбростью. – Он глубоко, прерывисто вздохнул. – Господи Иисусе, в которого верила моя мать! Сделай так, чтобы она очнулась!

Голос Тора звучал так жалобно, так горестно, что Анна не в силах была дальше притворяться. Она пожала руку Тора, лежавшую у нее на руке, и невольно удивилась: на это ушли почти все ее силы! Похоже, ей действительно здорово досталось на этом пожаре… – Анна? – Тор приблизил лицо вплотную.

Теперь она чувствовала его горячее дыхание на своей щеке и медленно подняла тяжелые веки.

– Я очнулась, – улыбнувшись, сказала Анна. Ее голос был низким и хриплым из-за боли в горле.

– Ты очнулась… – выдохнул Тор и провел шершавой ладонью по ее лбу.

Это был простой дружеский жест, но Анне он показался чем-то большим.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Тор.

Ей все еще было трудно говорить. Голова кружилась, в горле саднило, и во всем теле чувствовалась какая-то ломота.

– Сносно. Просто слегка задыхаюсь. У меня такое чувство, будто я бегом пересекла половину Шотландии. – Хриплый смех перешел в кашель, и она стала жадно ловить ртом воздух.

Тор бросился поправлять ей подушки, чтобы ей было удобно дышать. Анна с благодарностью посмотрела на него.

– По-моему, тебе это ничего не стоит – пересечь бегом половину Шотландии! – пошутил Тор и улыбнулся.

«Как ему идет улыбка», – невольно подумала Анна и закрыла глаза. Она почувствовала, что устала – давала о себе знать слабость – и хочет спать.

– Не уходи, – прошептала Анна, засыпая.

– Я никуда от тебя не уйду, – ответил Тор и ласково погладил ее по руке. – Клянусь могилой своей матери.

Глава 8

– Как она?

Тор оглянулся. В дверях стоял его отец и смотрел, как он нервно мечется туда-сюда перед замком. День уже клонился к вечеру. Тор ни на шаг не отходил от Анны, пока Элен не вернулась из деревни и не выставила его вон.

– Если верить вашей жене, с ней не случилось ничего страшного, – сердито ответил Тор. – Она говорит, что Анна просто отравилась дымом. – Он снова принялся мерить шагами крыльцо и ткнул большим пальцем через плечо, указывая на башню в цитадели. – Она снова заснула. Элен… – Тор запнулся на этом слове, а потом поправился: – Ваша жена считает, что Анна проведет здесь ночь и вернется домой завтра, когда наберется сил.

Манро стоял, не шелохнувшись, и следил за Тором так внимательно, что тому стало не по себе. Он что, так ничего и не понял? Безмозглая девка чуть не сгорела в этом проклятом амбаре!

Тор стал тереть рукой глаза, стараясь снять раздражение и избавиться от преследовавшего его последние часы видения. Когда Анна без чувств упала ему на руки, он сильно испугался за нее. Прижимая к груди неподвижное тело, он стоял ни жив ни мертв, не в силах отвести взгляд от нежного лица, выпачканного сажей. И даже теперь, когда Анна очнулась и Элен твердо сказала ему, что с ней все будет в порядке, Тор обмирал при мысли о том, что она едва не погибла в огне. Он только познакомился с Анной, но уже не представлял, как сможет жить без нее. Эта мысль поразила Тора своей неожиданностью.

– Ты храбро вел себя на пожаре, – услышал он тихий голос отца. Он заставил Тора оторваться от своих мыслей.

– По-моему, о храбрости здесь не может быть и речи. – Тор резко отвернулся и сделал вид, будто разглядывает что-то впереди. – Эта девчонка… Анна… помчалась в деревню как полоумная. И мне ничего не оставалось, как бежать за ней следом. Если бы не она, я нипочем не оставил бы свой завтрак. Пусть шотландцы сами разбираются со своими пожарами, – добавил Тор нарочито небрежным тоном.

Тор надеялся, что отца заденет этот обидный тон и он уйдет, оставив его в покое. Но не тут-то было.

– Мои люди отлично видели, как все было на самом деле. На глазах у всей деревни ты вошел в пылающий амбар, сын мой.

Тор заскрипел зубами. Как назло, с запада налетел сильный порыв ветра и принес к замку тяжелый запах с пожарища.

– Не смейте меня так называть! Манро помолчал немного и продолжил:

– Я просто хотел сказать, что горжусь тобой. Горжусь тем, что ты сделал. Сеновал уже горел вовсю, и ни один человек не посмел бы упрекнуть тебя в трусости, если бы ты оставил этих детей на произвол судьбы.

– Ну а как насчет вас? Уж вы-то непременно полезли бы в самое пекло! – то ли спрашивал, то ли утверждал Тор. Он по-прежнему стоял к отцу спиной и напряженно ждал ответа.

– Да, пожалуй, – медленно проговорил Манро после небольшой паузы. – Но ведь эти крестьяне – мои люди. Клан Форрестов на протяжении многих поколений защищал их и заботился об их благополучии. Ответственность за этих людей передается у нас в роду вместе с фамильным наследством.

– Вы напрасно пытаетесь преувеличить мои заслуги! – рявкнул Тор и поспешил к конюшне. Он ожидал, что отец окликнет его и попросит вернуться, он хотел этого, но Манро промолчал.

– Ты уверена, что не свалишься с лошади? – спросила Элен, пристально глядя на Анну.

Она сидела на кровати в одной из спален в Ранкоффе и обувалась.

– Я хочу домой. – Анна понюхала свое платье и брезгливо сморщилась. От него разило запахом пожарища. – Вряд ли его удастся отстирать, – заметила она и подняла глаза на Элен. – Я хочу принять ванну и лечь спать в своей постели!

– Может, тебе все же лучше переночевать здесь? Я могла бы остаться с тобой, а утром мы вместе вернемся в Данблейн.

– А что подумают Лия и Джудит? Разве они не испугаются, если ни ты, ни я не вернемся к ночи домой? – спросила Анна. – Господи помилуй, подумаешь, отравилась дымом! Кое-кто, между прочим, был в свое время ранен мечом – и остался жив! – Она встала и тут же слегка пошатнулась из-за сильного головокружения.

Элен обняла Анну за плечи и с тревогой посмотрела в бледное лицо девушки.

– Это была случайная рана. Мы играли с кузеном во дворе у моей тети. Я даже не успела испугаться. Ведь мы сражались понарошку!

– Я хочу домой, – умоляюще прошептала Анна.

– Ну хорошо! – Элен порывисто прижала девушку к груди, заметив на ее глазах слезы. – Так и быть, мы сейчас вернемся домой, в Данблейн, но там ты прямиком отправишься в постель. Уж это ты мне можешь обещать?

Анна кивнула и, поддерживаемая Элен, вышла из комнаты.

Внизу Элен отыскала плащ Анны и накинула его девушке на плечи. К тому моменту, когда они вышли во двор, солнце уже коснулось горизонта. Элен приказала привести лошадей, и слуги поспешили в конюшню. По подъемному мосту в это время в крепость вошел Манро. Он был весь перепачкан землей и сажей. Плоский шотландский берет смешно съехал на одно ухо.

– Куда это вы собрались? – окликнул он женщин.

– Анна непременно хочет вернуться домой, – пояснила Элен.

– Мне думалось, мы решили переночевать здесь. – Манро озабоченно нахмурился. – Я обещал той вдове с детьми, что проведаю Их вечером.

– Мы действительно собирались остаться, – Элен поправила мужу берет, – но Анна стоит на своем. Да и Мегги вряд ли справится с девочками одна. Анна боится, что они испугаются, если никто из нас не вернется домой.

– Ну, так и быть… – Манро задумчиво оглянулся на крепостные ворота. – Я провожу вас до дома, а сюда вернусь завтра утром.

– Что за глупости! – возмутилась Элен. – С каких это пор я стала недееспособна настолько, что не в состоянии сама пересечь свой северный лес?

– Мой северный лес, – уточнил Манро.

Анна с выражением тоски на лице закатила глаза и отошла в сторонку. Эту парочку хлебом не корми – дай поспорить из-за северного леса. Они цеплялись друг к другу из-за этого леса еще с тех пор, как только Анна появилась в Данблейне. Судя по всему, именно борьба за кусок непролазной чащи на северном краю их владений и привела их в свое время к алтарю.

– Манро, мы не нуждаемся в провожатых, – вмешалась Анна, опасаясь, что иначе они не покинут Ранкофф до утра. – Я просто надышалась дымом и немного отравилась. Пожалуйста, не заставляй меня считать себя еще более глупой, чем я себе кажусь!

– Я провожу леди до дому, – внезапно раздался мужской голос.

Анна резко обернулась. У нее за спиной стоял Тор. Откуда он тут взялся?

– Буду крайне признателен тебе, Тор, – сказал Манро. – Мне бы хотелось еще раз побывать в деревне и присмотреть за Бек и ее малышами. А оттуда я прямиком отправлюсь в Данблейн.

– Да не нужны нам провожатые! – возмущенно выпалила Анна. Она отлично помнила все, что происходило между ними совсем недавно, когда они с Тором остались в комнате вдвоем. Она помнила, как ласково звучал его голос, помнила его прикосновения и заботу. Но сейчас, при свете дня, будучи в здравом уме и твердой памяти, она вовсе не обрадовалась его обществу. Она боялась Тора и боялась себя, когда Тор был поблизости. А при мысли о том, что он мог вообразить, будто ей не хватит сил самой добраться до дому, Анна готова была лопнуть от злости.

Наконец конюх привел им пони, и Анна приказала мальчишке подержать ее стремя, пока садилась в седло.

– Анна, Элен, – обратился к ним Манро, – сделайте мне одолжение хотя бы на этот раз и позвольте моему сыну проводить вас до дому!

Элен была занята тем, что садилась на лошадь, а Анна капризно дернула плечом и сказала:

– Пусть делает что хочет. Если ему приспичило проехаться до Данблейна – я не собираюсь его останавливать.

– Подождите минуту, пока я заседлаю своего жеребца! – крикнул Тор и побежал к конюшне.

– Придется вам нас догонять! – С этими словами Анна пришпорила свою лошадку и выехала со двора следом за Элен.

– Увидимся дома! – крикнул вслед им Манро.

Элен с Анной пересекли обширную пустошь и оказались под сводами северного леса, лежавшего между землями Данблейна и Ранкоффа. Если поторопиться, еще до темноты они наверняка окажутся дома.

– Ты напрасно ему нагрубила, – заметила Элен с мягкой укоризной.

– Кому? – Движение и свежий воздух пошли Анне на пользу. Она заметно приободрилась. Головокружение прошло, и только горло по-прежнему саднило. Но и это неприятное ощущение должно было скоро пройти.

– Ты отлично знаешь кому. Тору. Он, бедный, так и млеет, глядя на тебя!

Анна скосила на Элен глаза и поспешно отвернулась.

– Этого типа раздражает само мое существование. Он всерьез считает женщин бессловесными тварями, способными лишь выполнять желания и прихоти мужчин.

– М-м… – многозначительно протянула Элен.

– Он уверен, что место женщины у очага, с ребенком на руках. – Анна сердито сверкнула глазами. – Или в лучшем случае – в постели.

– Понятно…

– Он держит меня за какую-то слабоумную и не желает считаться с моим мнением!

– Ах, какое безобразие!

– Ты что, издеваешься надо мной? – напустилась Анна на Элен.

– Нет, что ты! – рассмеялась та. – Не то чтобы над тобой, просто… – Элен замялась, подбирая слова. – Просто это так похоже на то, что бывает между мужчиной и женщиной…

– Что значит «бывает»? – Анна заерзала в седле. Ее совершенно не устраивал тот оборот, который принял разговор с Элен. На что она намекает? Что между Анной и Тором что-то было?

– Ну, все эти ссоры… Когда мы с Манро познакомились, то ссорились так, что только держись! – Элен рассмеялась. – Каждое его слово приводило меня в ярость, но в то же время разжигало мой интерес к этому человеку.

– Чтобы вы с Манро поссорились? – ехидно сказала Анна, пропуская мимо ушей намек на то, что ее точно так же может заинтересовать Тор. – Даже представить себе не могу!

Элен добродушно рассмеялась, но затем, посерьезнев, добавила:

– Анна, дорогая моя, единственное, что я хочу тебе сказать: будь начеку!

Анна, удерживая одной рукой поводья, другой поплотнее закуталась в плащ. Хотя ветра в лесу не было, но мороз чувствовался сильнее.

– На что это ты намекаешь?

– На викинга. Вы оба молоды…

– Я уже не девочка. Кое-кто мог бы даже сказать, что я слишком стара для замужества.

– Ты совсем молодая, – повторила Элен, – и невинная. Ты еще не имела дела с мужчинами, Анна, а он, я думаю, в отношениях с женщинами человек опытный.

– И все же я не понимаю, к чему ты клонишь. – Анна упорно смотрела прямо перед собой, чтобы не выдать волнения. Неужели она вела себя так неосторожно, что кто-то мог догадаться о ее интересе к молодому норвежцу? Элен явно что-то подозревает. А Тор?

Элен дотянулась до Анны и ласково похлопала ее по руке, затянутой в перчатку.

– Ты же знаешь, что отец вот-вот объявит о твоей помолвке. Он и так слишком долго откладывал. И хотя я не могу похвастаться близким знакомством с нашим королем, почему-то мне не верится, что его выбор падет на блудного сына, воспитанного викингами. Пойми, я тревожусь лишь о том, чтобы ты не осталась с разбитым сердцем. Вот к чему весь этот разговор.

Анна хотела ответить колкостью, но нужные слова не шли на ум. И тут позади раздался топот копыт. Кто-то гнался за ними во весь опор.

Тор в сопровождении своих братьев мчался по дороге с таким видом, словно собирался захватить женщин в плен. Викинги неслись стремительным галопом. Тяжелые меховые плащи развевались за их спинами, а из-под тяжелых лошадиных копыт во все стороны летели комья грязи.

Женщины сделали вид, будто не заметили своих преследователей.

– Кажется, вам было сказано ждать! – рявкнул Тор, приблизившись. Он объехал женщин и грозно взглянул на них из своего высокого седла.

Анна как ни в чем не бывало продолжала ехать вперед.

– А вам было сказано догонять, – пропела она сладким голоском.

– С вашей стороны было так мило составить нам компанию, – подхватила Элен ей в тон. – Скоро весна, а весной в лесах всегда появляется всякий сброд! Не хотелось бы налететь на какого-нибудь бродягу, когда мы практически безоружны да вдобавок одеты в эти делающие нас неуклюжими тряпки! – И Элен стряхнула рукой подол своего платья.

Первое, на что обратила внимание Анна, когда попала в замок Данблейн, были возмутительные наряды леди Ранкофф. Элен не могла пожаловаться на отсутствие модных дамских туалетов, но предпочитала разгуливать по дому в немыслимой комбинации из мужской и женской одежды. У Анны в жизни не хватило бы смелости одеться вот так, да она и не желала рядиться в мужские туники и рубашки, хотя иногда и завидовала тому, как легко и свободно двигалась Элен, облаченная в мужскую одежду, ведь скакать верхом в мужском седле или ловить рыбу в море было намного удобнее в мужской тунике и лосинах, чем в тяжелой юбке до пят.

– Мальчик и девочка, которых вы вынесли с сеновала, живы и здоровы, – сказала Элен, обращаясь к Тору, когда его жеребец поравнялся с ее пони. Его братья держались сзади, как почетный эскорт. – Ваш отец гордится вами. – Элен посмотрела на Анну и добавила: – Он гордится вами обоими. Сегодня вы оба вели себя как настоящие герои.

– Я меньше всего ощущаю себя героиней, а уж Тор и подавно, – с легким раздражением ответила Анна. – Мы сделали то, что должны были сделать. Сеновал горел. Дети застряли наверху, и нам ничего не оставалось, как полезть за ними. Какое же это геройство?

– Все понятно, – ответила Элен. Чтобы не замерзнуть, она накинула на голову капюшон своего плаща. – Господу было угодно наделить тебя мозгами, но ты только сейчас пустила их в ход и оценила все безумие своего поступка. Однако это нисколько не умаляет нашу гордость за вас. Бек клянется, что следующего ребенка назовет в честь одного из вас, – с чувством добавила она.

– Шотландец по имени Тор! – Анна не выдержала и рассмеялась. – Представляешь, как его будут дразнить?

– А чем вам не нравится это имя? – покосился на нее Тор. – Между прочим, меня так назвали в честь моего деда!

– Ох, да разве я говорю, что оно мне не нравится? – сквозь смех пробормотала Анна. На нее что-то нашло, она хохотала, как ненормальная, и не могла остановиться, хотя Тор не сказал ничего смешного. – Просто я попыталась представить себе шотландского мальчишку, которого назвали таким именем!

Тор промолчал, всем своим видом показывая, что не желает продолжать разговор. Весь оставшийся путь до замка Данблейн Анна общалась только с Элен, Тор же делал вид, будто не замечает присутствия женщин.

Наконец они въехали в ворота замка. Тор помог Элен спуститься с седла. Анна же хотела было обойтись без его помощи, но ее юбка зацепилась за подпругу.

– Позвольте я помогу… – От низкого раскатистого баса Тора у нее сладко замерло в груди.

– Я пойду проведаю девочек! – поспешила удалиться Элен. Шагая по дорожке, ведущей в цитадель, она отвечала на вопросы сбежавшихся слуг и отдавала приказания. – А ты немедленно отправляйся в постель! – крикнула Элен, обращаясь к Анне. – Я принесу тебе горячего вина на ночь!

Но Анне было не до Элен. Она не спускала взгляда с Тора. Он обхватил ее за талию обеими руками и осторожно опустил на землю. Анна ужасно смутилась, сама не понимая почему. Как будто мужчина впервые в жизни помог ей спуститься с седла! Чувствуя, что краснеет, она поспешила отвернуться, чтобы скрыть свое смущение.

– От меня ужасно воняет гарью, – сказала она первое, что пришло на ум. Тор не спешил отпускать ее, продолжая держать за талию.

– Вам нужно прилечь. Отдохнуть, – произнес он, заметно волнуясь.

– Вот как? А что, если у меня есть еще дела? Тор разжал руки и шагнул в сторону.

– Меня это не волнует, – грубо ответил он. – Я всего лишь…

Его братья остановились возле них и спешились, громко переговариваясь и хохоча.

– Что «всего лишь»? – Анна скрестила на груди руки и с вызовом посмотрела на Тора.

Глядя на стоявшего перед ней белокурого гиганта в небрежно накинутом на плечи плаще из волчьего меха, она невольно залюбовалась им. Анне вдруг припомнились слова Элен о том, что Тор наверняка большой дока по части женщин. Что ж, глупо было думать, что такой красавец, как Тор, дожив до его лет, останется невинным. Но в глубине души Анна все же хотела, чтобы это было именно так. Эта ревность к каким-то мифическим женщинам, с которыми Тор мог быть близок, казалась совершенно нелепой.

– Я всего лишь хотел сказать, что беспокоился из-за вас.

– Ну так, значит, вы беспокоились напрасно!

– Почему вы все время мне перечите? – Тор слегка нахмурился и подался вперед. – Вы то гладите меня по шерсти, то против! Я ведь не сделал вам ничего дурного!

– Ничего дурного? – вскинулась Анна от возмущения. – Ничего дурного? Как будто это не вы без спросу ворвались в нашу жизнь и перевернули все с ног на голову! Ни Манро, ни Элен больше не смогут жить по-прежнему – а значит, не смогу жить по-прежнему и я! И после этого вам хватает совести говорить, что вы не сделали мне ничего дурного?

Тор медленно опустил взгляд на свои сапоги, по щиколотку увязшие в грязи, и с громким чавканьем вытащил одну ногу. Весь день пригревало солнце, и земля в крепостном дворе совсем раскисла, превратившись в вязкую смесь из глины и снега. Сновавшие взад-вперед обитатели замка – и люди, и животные – старательно месили эту кашу ногами. Все давно привыкли к весенней распутице.

– Я вовсе не собирался переворачивать с ног на голову вашу жизнь! – почти извиняющимся тоном проговорил Тор.

Анна даже растерялась от такой перемены в его голосе. Ей стало неловко за свои слова.

– Я не сказала, что мы стали жить хуже, – произнесла она, понизив голос настолько, чтобы ее не могли слышать братья Тора. – Просто ваше появление не могло не повлиять на нашу жизнь. Что сделано, то сделано.

– Я приехал только потому, что дал клятву своей матери, – так же тихо ответил Тор. Конюх увел в стойло его жеребца, и теперь Тор стоял, придерживая под уздцы пони Анны.

Она приблизилась к Тору вплотную и ласково погладила пони по шее.

– Вы сколько угодно можете твердить это и себе, и всем остальным, но меня вам не одурачить, – продолжила Анна. – Ни за что в жизни я не поверю, будто кто-то пустится очертя голову в поход на другой край земли исключительно ради того, чтобы выполнить чью-то посмертную волю. Даже если этот кто-то – его мать.