Шотландский рыцарь

Насколько Анна могла судить, Манро тоже не давал Тору сидеть без дела. Конюшни пришлось освободить, чтобы разместить там гостей попроще, и животных отогнали на дальний луг. Все свободное время Тор пропадал на охоте: для обильной праздничной трапезы всегда требовались горы дичи.

Анна натыкалась на Тора по десять раз на дню, но оба были слишком заняты и не имели возможности перекинуться хотя бы парой слов, к тому же вокруг всегда было полно народу. Анна сочла, что так даже лучше. Угар от поцелуев мало-помалу развеялся, и на смену ему пришли раскаяние и страх. Она вспомнила, что имеет дело с диким, неотесанным викингом, и уже жалела о своей беспечности. Умом Анна понимала, что ей следует держаться подальше от Тора, тогда как сердце говорило совсем иное. Стоило увидеть его мощную, рослую фигуру – и все ее прежние страхи и сомнения улетучивались. Она начинала грезить о его поцелуях, о прикосновениях и робких ласках, от которых сладко замирало в груди.

Подчас ее мысли становились настолько неприличными, что Анне делалось стыдно. Пожалуй, отец не ошибется, если как можно скорее найдет ей жениха. Ее давно пора выдать замуж.

Вечером последнего дня апреля в обоих замках было не протолкнуться. Друзья и родные Элен и Манро приехали заранее – так же как и простой люд, никогда не упускавший случая повеселиться за господский счет. Крестьяне собрались со всей округи и расположились кто где мог. Им пришлось потесниться, чтобы дать место торговцам, надеявшимся выгодно продать свой товар во время гулянья.

– Подъем! Подъем! – закричала Лия, как только первые лучи солнца проникли сквозь ставни.

– Подъем! Вставайте! – вторила ей Джудит.

Из-за тесноты девочек уложили на полу в спальне у Анны, и теперь они дружно атаковали ее кровать.

– Первое мая! Белтейн! – сообщила Лия, решительно отдернув полог. – Вставай!

Анна с радостным смехом схватила девочек в охапку и прижала к груди. Вся троица кубарем скатилась с кровати и в ночных сорочках кинулась к окну, чтобы распахнуть ставни и полюбоваться чудесным праздничным утром. Воздух был еще по-ночному прозрачным и свежим, но солнце светило так ярко, что Анна зажмурилась.

– Ох, денек выдался прямо как по заказу, правда? – сияя, воскликнула Лия.

Анна не удержалась, снова прижала девочек к себе и каждую по очереди чмокнула в макушку. Предвкушение праздника возбуждало ее не меньше, чем детей.

– Да, день будет прекрасный. А теперь быстренько одевайтесь! Наверняка ваша мама уже сбилась с ног без нашей помощи!

Анна спустилась в главный зал и помогла служанкам подать завтрак. Но ближе к полудню Элен решительно выставила Анну с дочерьми во двор.

– Ступайте, ступайте, – приговаривала она, – вам всем пора проветриться!

– А ты разве не пойдешь с нами? – Анне не меньше девочек хотелось присоединиться к веселой толпе на лугу перед замком, но она считала неудобным оставлять Элен хлопотать одну.

– Я тоже скоро спущусь. Я обещала Джудит показать кукольника. – Элен выразительно закатила глаза. – Хотела бы я знать, как Форресту это удалось: раздобыть не только актеров, но и кукольника!

– Ты уверена, что управишься здесь без меня? Элен решительно кивнула:

– Мне осталось еще раз заглянуть на кухню, а потом я пойду поболтаю с друзьями. Хочешь пойти со мной?

– Нет, лучше я побуду с девочками. А ты развлекайся. Ты тоже заслужила отдых!

– Слушайтесь Анну и не вздумайте снимать плащи! – напутствовала дочерей Элен. – Сегодня вовсе не так жарко, как кажется.

– Хорошо, мама, – дружно пропели девочки.

Анна взяла их за руки и повела во двор, через подъемный мост на луг перед крепостью, где уже вовсю шло гулянье.

Следующие четыре часа Анна и девочки провели на лугу. Переходя от шатра к шатру, они вдоволь насмотрелись на то, как забавно скачут и пищат тряпичные куклы, послушали песни менестрелей, проглотили столько сладостей, что Анне едва не стало дурно. Все они украсили головы венками из цветов и танцевали с другими девушками до тех пор, пока не оттоптали себе ноги окончательно и не обессилели от хохота.

И все это время Анна украдкой высматривала Тора. Она не сомневалась, что он где-то здесь. Ищет развлечение себе по вкусу. Наверное, отправился посмотреть на скачки. Или бродит возле столов, за которыми расположились игроки в кости. Анна не очень-то надеялась на то, что сумеет разыскать его в такой толчее, но все равно продолжала оглядываться. И надеяться. К концу дня они с девочками решили немного отдохнуть и устроились в сторонке, под деревом. Они едва успели отдышаться после танцев, их волосы давно растрепались, а руки и губы стали липкими от сладостей.

Анна с блаженным вздохом откинулась на толстый ствол, увлекая за собой девочек. В эту минуту возле них оказался Олаф.

– Вы уже видели кукол? – с восторгом спросил он.

– Ага! Мне больше всего понравилась собачка! – Лия мигом вскочила на ноги. Ее снова переполняла энергия.

– Мне тоже, – кивнул Олаф. – Олаф любит собак.

– Значит, ты тоже не скучал на нашем празднике, Олаф? – спросила Анна, поднимая на него глаза.

Он покраснел, как мальчишка, и смущенно завертел головой.

– Олафу было весело. Финн выиграл скачки. А Тор побил всех в борьбе, – просиял он и добавил: – Это мои братья!

Анна улыбнулась в ответ. Олаф ей нравился. Он был настоящим работягой – прилежным и терпеливым. И сердце у него было доброе, а особенно трогательной Анне казалась его беззаветная преданность братьям. У нее самой никогда не было ни братьев, ни сестер. По сути, у нее вообще не было по-настоящему близких родственников, и она не могла не позавидовать привязанности братьев Хеннесон друг к другу.

– Я знаю, что они твои братья. Мне… мне было интересно, куда они пропали. Я весь день их не видела.

Олаф млел от счастья, польщенный ее вниманием.

– Ну, Финн… он пошел гулять с леди. А Тора я не видел.

– Вот вы где, мои крошки! – К дереву подошла Элен, одетая в мужскую тунику и лосины. Она раскраснелась от ходьбы, а ее рыжие волосы растрепал весенний ветер. – Ну что, куколки, повеселились на славу? – И она простерла руки навстречу дочерям.

Лия с Джудит подскочили на месте и кинулись в ее объятия.

– Мама! Мама!

– Ты тоже видела кукол? – спросила Лия.

– Да, кукол! – подхватила Джудит.

– Нет еще. – Элен поправила венок, сползший Лии на нос. – Давайте посмотрим их вместе! Пусть Анна немного от вас отдохнет.

– А можно взять с собой Олафа? – спросила Лия.

– Конечно, можно! – Элен оглянулась на Олафа и спросила: – Вы не прогуляетесь с нами, добрый сэр?

Олаф расплылся в довольной улыбке. Еще никто не обращался к нему так учтиво.

– Пойдем! Пойдем с нами! – верещали Лия и Джудит. Не в силах устоять на месте, девочки скакали вокруг Олафа как заведенные.

Он смущенно поковырял мыском сапога землю и ответил:

– Олаф… Олаф не прочь посмотреть кукол.

Джудит в тот же миг кинулась к нему, схватила за руку и потащила за собой.

– Не скучайте, девочки! – Анна помахала им на прощание рукой.

– Сегодня я уложу их сама! – крикнула ей Элен через плечо. – Пойди потанцуй. Ни в чем себе не отказывай, веселись на здоровье. До вечера!

Анна прекрасно провела этот день с Лией и Джудит, но когда они ушли, не смогла сдержать вздох облегчения. Она снова откинулась на ствол дерева и стала смотреть, как веселится народ на лугу.

Все вокруг были довольны и счастливы. Эль лился рекой. Пронзительно пищали свирели и дудки. Лоточники на все голоса зазывали покупателей. Женщины торговались, стараясь сбить цену, громко хохотали над грубыми шутками и кокетничали напропалую. Тут и там вращались танцующие пары. Мужчины держались поближе к бочонкам с элем, обсуждали скачки и заигрывали с женщинами. Весь луг между замком и деревней заполнила пестрая шумная толпа.

Анна с удовольствием смотрела на этих веселых людей, то и дело смеялась и махала рукой знакомым, но не стремилась присоединиться к их суете. Кто-то угостил ее элем, и она спокойно сидела под деревом, прихлебывая прохладный напиток и наслаждаясь жизнью. Только в сумерках ей удалось высмотреть того, кто с самого утра занимал все ее мысли.

Тор тоже увидел ее. Он остановился на обочине по-весеннему грязной дороги и поздоровался с одним из людей клана Манро. Анна почувствовала снедавшее его нетерпение. Но Тор не хотел обидеть пожилого джентльмена и продолжал разговаривать с ним.

Крепкий эль приятно грел изнутри, и Анна готова была вечно сидеть под этим деревом, любуясь Тором. Сегодня он надел плед в пурпурную и зеленую клетку – цвета Ранкоффа – и закрепил его на плече брошью Манро. Густые светлые волосы были отмыты до блеска и стянуты на затылке кожаным ремешком. Глядя на них, Анна пыталась угадать, какие они на ощупь. Упрямые и непослушные, как у нее, или тонкие и шелковистые, как у Лии и Джудит? Ей никогда еще не приходилось гладить мужчину по голове, и ее переполняло любопытство.

Тор посмотрел поверх плеча своего собеседника на Анну, и их взгляды встретились. Анна смотрела на него как заколдованная. В ту же секунду ей стало ясно, что Тор тоже весь день искал ее. Его взгляд красноречиво говорил об этом без всяких слов.

Повинуясь внезапному порыву, Анна легко поднялась на ноги. Она понимала, что поступила бы куда умнее, оставшись под этим деревом. Пусть их встреча произойдет здесь, на виду у всех, где Анна могла считать себя в безопасности. Но она вовсе не желала этой безопасности. Она желала… Она желала… Она и сама не могла бы сказать толком, чего же желала – кроме того, чтобы быть сейчас рядом с Тором, говорить с ним наедине, целоваться с ним.

Чувствуя на себе его неотступный взгляд, Анна спокойно прошлась по дороге туда-сюда, а потом отправилась к морю. Она заставила себя не оборачиваться, пока не укрылась за маленькой рощей. Близилась ночь, и на пустоши, куда не достигал свет от смоляных факелов, было уже довольно темно, но силуэт Тора Анна различила. Она затаилась в тени, ожидая, когда он приблизится.

– Хорошо провел день? – спросила Анна, когда Тор подошел к ней. Она стояла, прислонившись к дереву. Еще никогда в жизни Анна не чувствовала себя так странно. Ее сердце словно сошло с ума: оно то замирало, то начинало биться так, будто хотело выскочить из груди. Тор оперся рукой о ствол дерева над головой Анны.

– Да, неплохо. А ты?

Он наклонился так близко, что Анна уловила слабый запах виски. Нет, он вовсе не был пьян, но наверняка выпил с мужчинами немало. От его низкого голоса у Анны по спине побежали мурашки.

– Девочки были в восторге. Они танцевали до упаду и объедались сладостями. И весь день ходили с венками на голове.

– Понятно. – Тот осторожно провел рукой по венку, все еще украшавшему голову Анны. Потом взял конец ленты, выбившейся из прически, и накрутил на палец.

– Олаф сказал, что ты был сильнее всех в борьбе.

– Я только что видел его с Элен и девочками, – ответил Тор. – По-моему, он вполне доволен.

– Лия с Джудит его обожают. Он так трогательно о них заботится.

Они говорили о каких-то мелочах как ни в чем не бывало, но оба чувствовали внутреннее напряжение. Анна стояла ни жива ни мертва, испытывая неясное томление. Она едва дышала, а ведь Тор еще ничего не сделал: всего лишь наклонился к ней поближе.

Анна прижалась спиной к шершавому стволу дерева, чувствуя, что едва держится на ногах от волнения. Она была словно во сне. О Боже! Ну когда же он наконец решится поцеловать ее?

Анна провела языком по пересохшим губам. Ну что же он медлит? Сколько еще ей ждать?

– Хочешь, я провожу тебя до дому? – спросил Тор. Анна улыбнулась и медленно провела рукой по его щеке.

Значит, это и есть любовь? Это томление, этот странный восторг, от которого кружится голова? А она-то обещала Элен, что не позволит разбить ей сердце! Неужели для нее все осталось позади? Неужели ее прежняя жизнь кончилась в тот самый день, когда этот чужак появился в их замке?

– Ты хоть иногда прислушиваешься к себе? Сам только и твердишь о том, что не желаешь здесь оставаться, и при этом называешь это место домом!

– Давай оставим на время серьезные разговоры! – смущенно улыбнулся Тор. – Не хочу портить такой чудесный день. – Он взял Анну под руку и повел по тропинке к берегу. – Лучше спустимся к морю.

Анна подумала о том, что сейчас на берегу они не встретят ни единой живой души, а Элен предупреждала о том, как опасно оставаться наедине с Тором. Но в эту минуту она готова была скорее умереть, чём отказаться от прогулки с ним.

– А может, пройдемся по берегу? – предложила она.

– Ты действительно этого хочешь? – вопросом на вопрос ответил Тор.

В этот момент их глаза встретились. Анна услышала в его вопросе иной, скрытый смысл. Их с неудержимой силой влекло друг к другу. Анна, устав сопротивляться сама себе, привстала на цыпочки и поцеловала Тора в губы.

– Пройдемся по берегу, – шепотом повторила она. Тор замешкался с ответом. «Бедный, он тоже пытается перебороть себя», – подумала она и поцеловала Тора еще раз. Ему не оставалось ничего другого, как последовать за ней.

Глава 14

Держась за руки, Тор и Анна спустились туда, где волны с шумом разбивались о скалы. Как и думала Анна, на берегу не было ни одной живой души.

– Замерзла? – спросил Тор и, обняв Анну за плечи, привлек ее к себе.

От запаха разгоряченного мужского тела у нее перехватило дыхание.

– Нет. Сегодня было так жарко, что эта прохлада только приятна. – Ее голос звучал на удивление спокойно, хотя внутренне Анна вся напряглась. Кругом царила ночная тьма, а она была наедине с мужчиной!

– Я весь день тебя искал, – признался Тор. – Я не мог… – Он осекся и вздохнул, не находя нужных слов. – Я хотел…

Анна пристроилась в такт его шагам и склонила голову к его плечу.

– Я тоже тебя искала, – сказала она.

– Не хочешь присесть?

– Смотри, какая прекрасная ночь! Давай пройдемся.

– Хорошо. Как скажешь, – сдавленным от волнения голосом промолвил Тор.

Анна знала, как должна была ответить разумная девушка, но совершенно неожиданно для себя произнесла:

– Пойдем туда, к тем скалам, – и показала рукой вперед. – Нам будет где укрыться от ветра.

И, снова взявшись за руки, они пошли вдоль берега. Оказавшись в укромной расщелине между скал, Тор снял с плеч свой плед и расстелил его на песке.

– Садись, – сказал он Анне.

Она села, а он устроился рядом и накинул свободный край пледа на плечи себе и Анне.

Она опустила веки и глубоко вздохнула. От пледа пахло Тором, но плед и сам по себе имел для Анны немалое значение. Ведь для шотландки это был не просто кусок раскрашенной ткани – он нес на себе цвета клана Манро Форреста. Теперь, когда они закутались в этот плед, можно было легко вообразить, что они оба находятся под покровительством этого могущественного и воинственного горного клана.

Тор крепко обнимал Анну за плечи, но не пытался ни целовать, ни ласкать ее. «Это, наверное, и есть счастье, – подумала Анна, – когда сидишь в обнимку с мужчиной, в котором отныне для тебя заключен весь мир».

Она еще теснее прижалась к Тору, и он осторожно провел пальцем по ее шее. От этого прикосновения Анна почувствовала, как по спине побежали мурашки.

Она повернулась к Тору лицом и подняла голову. Тор словно ждал этого сигнала: тут же наклонился и прильнул к ее губам. Анна почувствовала, как его язык проталкивается к ней в рот. Тор осторожно уложил ее на плед. Анна не сопротивлялась и не испугалась: что ей могло грозить в надежном кольце его рук, под защитой пурпурно-зеленого пледа? А вскоре ей стало вообще не до рассуждений. Анна позабыла обо всем, даже грохот прибоя не мог проникнуть в тот волшебный мир, куда унесли ее объятия Тора.

Она вытянулась во весь рост, и Тор навалился на нее, вжимая в мягкий песок. Анна чувствовала спиной, какой он холодный, но разве это могло ее остановить? Тор разжег в ее теле настоящий пожар.

Они целовались и целовались без конца, но Анне этого было мало. И когда рука Тора осторожно легла ей на грудь, она не оттолкнула ее, потому что этот жест стал естественным продолжением поцелуев.

Анна застонала от наслаждения. Соски затвердели, и прикосновение к ним тонкой ткани нижней сорочки ощущалось болезненно.

Тор потянулся к ленте, стягивавшей ворот платья. Анна отвела его руку и сама развязала запутанный узел. Она думала не о том, что они сейчас делают, а о том, что не сделать этого невозможно и что она умрет, если Тор вдруг остановится на полпути.

– Анна… – Его низкий голос вернул ее в реальность. Она почувствовала, как холодная рука проникла ей под платье. Словно сквозь пелену тумана, послышался ласковый шепот: – Анна, Анна! Где же ты была раньше?

Их губы снова сомкнулись в жадном, страстном поцелуе. У Анны все плыло перед глазами.

Она распахнула вырез нижней сорочки, чувствуя, что если сию же секунду Тор не коснется ее кожи, она просто… просто… С ее губ снова слетел блаженный стон, когда шершавая рука погладила ее обнаженную грудь. Тор нежно ласкал ее набухший сосок…

Анна вновь прильнула к его губам, запустив пальцы в длинные густые волосы, с которых давно слетел кожаный ремешок. Она упивалась вкусом поцелуя, запахом молодого разгоряченного тела, вдавившего ее в песок.

Тор опустился ниже и стал покрывать поцелуями ее шею, плечи, пока не добрался до вожделенной цели.

– Тор… – со стоном выдохнула Анна, когда его губы коснулись нежного розового соска.

Тор ласкал его влажным и горячим языком, и пламя страсти разгоралось все сильнее внутри Анны, жаркой волной опускаясь вниз живота. Она изнемогала от сладостной пытки. Наконец Тор коснулся рукой заветной точки между ее ног, и Анна выгнулась всем телом, отвечая на эту новую ласку.

Она плыла на волнах блаженства. Тор ласкал ее грудь языком, повторяя низким страстным шепотом: «Анна, Анна!» Для нее все было кончено, она пропала, возврата в прошлое нет и не будет. Но она знала, что не захочет вернуться, даже если в этот миг перед ней распахнутся ворота в преисподнюю.

В следующий миг ее подхватила новая волна острых незнакомых ощущений, когда Тор добрался наконец до влажных складок кожи – средоточия ее желаний.

Он дышал тяжело и часто, но его поцелуи оставались по-прежнему нежными и ласковыми. Севшим от возбуждения голосом он нашептывал ей на ушко какие-то чудные норвежские слова. Анна ничего не понимала, но разве это было сейчас важно?

Тор немного отодвинулся и лег на песок возле Анны. Она тут же повернулась к нему лицом.

– Скажи, чтобы я остановился, и я остановлюсь! – произнес он.

– Нет, не надо! – взмолилась Анна и приникла к Тору всем телом. Она целовала его в губы, гладила по голове, плечам, груди, пытаясь проникнуть к нему под одежду, чтобы почувствовать его обнаженное тело. По случаю праздника Тор нарядился в шотландский килт. Шерстяная юбка не могла скрыть всю силу его желания.

С неожиданной решимостью Анна погладила его через плотную ткань.

Тор охнул, пробормотал что-то по-норвежски и резко опрокинул ее на спину. Анна не протестовала, не могла протестовать. Она сама сгорала от желания. Она хотела его так же сильно, как умирающий от жажды хочет глотка воды.

Подчиняясь инстинкту, Анна раздвинула ноги и, вздрагивая всем телом от нетерпения, приняла его первый удар.

Это оказалось совсем не то, чего она ожидала.

Анна почти не почувствовала боли – только что-то чужое вошло в нее, заполнив жгучую пустоту внизу живота. Она испытала ни с чем не сравнимое наслаждение. Это наслаждение зародилось в ее теле, словно маленькая искорка, и росло с каждым новым ударом его могучего тела.

Анна обхватила Тора за плечи, стараясь двигаться в унисон. Она не имела понятия, что ей следует делать, и действовала по наитию. У нее было такое чувство, будто она стоит над обрывом и не знает, что ждет ее внизу. Но возврата нет и не будет, и она все равно прыгнет в эту пропасть.

Постепенно его движения стали более ритмичными. А потом снова стали учащаться. Анна ослепла и оглохла. Для нее перестал существовать весь Божий мир. Она позабыла обо всем, кроме них с Тором. Теперь Анна знала, что любит его. Она полюбила его, как только увидела!

Внезапно ее тело содрогнулось от острой вспышки блаженства. Как будто какой-то ураган подхватил ее и кинул с размаху на берег. Не в силах удержаться, Анна закричала от восторга.

Тор хрипло застонал в ответ и затих.

– Анна, – задыхаясь, вымолвил он наконец. – Анна, неужели я… я…

Но она еще не успела прийти в себя от пережитого. Ее все еще качали ласковые волны, поднятые волшебным ураганом. И хотя вокруг было темно и холодно, Анне казалось, что солнце ласкает ее своими теплыми лучами.

Тор лег рядом, обнял ее и привлек к себе.

Прошло еще какое-то время, пока наконец Анна ощутила ночную сырость и прохладу и зябко вздрогнула. Тор заботливо укутал ее пледом, стараясь согреть собственным телом.

– Нет, не может быть, – сокрушенно пробормотал он. – У меня не укладывается в голове…

– Тсс! – шепнула она, прижав палец к его губам. – Не смей так говорить! – Анна приподнялась и посмотрела Тору в глаза. На ее ресницах блестели капельки слез. Она сама не понимала, почему плачет. Никогда в жизни ей не было так хорошо. – Это… это было прекрасно. Никогда в жизни я не получала такого чудесного подарка!

Тор хотел было что-то возразить, но промолчал, потом он наклонился и поцеловал ее в лоб.

– Эг-эльскер-де, – услышала Анна его шепот.

– Эгелскерде? – переспросила она. – Что это значит?

– Это значит… – Тор почему-то смутился и чмокнул Анну в макушку. – Я тебя люблю.

Она подумала, что скорее всего эти слова вырвались у Тора случайно, под влиянием сиюминутных чувств, и что ей ни в коем случае не следует отвечать ему таким же признанием, однако не могла сдержать счастливой улыбки.

Они надолго затихли под пледом. Наконец Анна прервала молчание:

– Нас наверняка уже ищут.

Возможно, ей следовало чувствовать себя виноватой, ведь она только что предала своего отца. Рано или поздно она раскается и будет вымаливать прощение за свой грех. Когда-нибудь – но не сейчас. Сейчас ей было слишком хорошо. Сейчас она не сомневалась, что поступила правильно, отдавшись Тору. Она еще успеет пожалеть об этом.

Тор помог Анне подняться, отряхнул ее платье и зашнуровал корсет. Оглядев ее при слабом свете луны – все ли приведено в порядок, – Тор накинул им на плечи плед, и они в обнимку побрели по берегу в Данблейн.

Оказалось, что мост в замок еще опущен. Повсюду горели костры и доносились мужские и женские голоса. Анна невольно зарделась, услышав в темноте чей-то возбужденный шепот и смех.

У входа в жилую башню она обернулась к Тору и прошептала:

– Я бы хотела, чтобы ты поднялся туда со мной.

Она действительно хотела этого, хотя понимала, что даже после того, что произошло между ней и Тором сегодня, она по-прежнему остается особой королевской крови.

– Я бы тоже хотел подняться. Не для того, чтобы снова овладеть тобой, а чтобы просто быть рядом, – также шепотом ответил Тор.

Услышав его слова, Анна почувствовала, как новая волна страсти нарастает в ней.

– Доброй ночи, – тихо произнесла она. Но Тор не спешил уходить.

Анна поправила его измятый килт и сказала:

– Мне пора. Может, в суматохе меня никто до сих пор не хватился, но…

– Доброй ночи. – С этими словами Тор привлек ее к себе.

Они поцеловались на прощание, и Анна без оглядки кинулась вверх по лестнице. Она вбежала в спальню, где застала поджидавшую ее Элен.

Глава 15

– Где ты была?

Анна застыла на пороге, вцепившись в полированную ручку двери.

– Я… – растерянно произнесла она.

– Ты сказала, что будешь ждать нас дома.

Элен встала с кресла возле камина, где, судя по всему, провела уже немало времени.

– Я… – снова повторила Анна. У нее было такое чувство, будто ее поймали с поличным. – Разве уже так поздно?

– Давно перевалило за полночь!

Анна стала озираться вокруг. В комнате царил полумрак. Слышно было, как мирно посапывают во сне девочки. Признаться Элен или нет, лихорадочно соображала Анна. Никто не видел, где и с кем она пропадала весь вечер, а значит, не стоит ни в чем признаваться.

– Я… я немного задержалась в Ранкоффе. – Анна провела рукой по волосам и только теперь обнаружила, что давно потеряла свой венок. – А потом решила прогуляться и вернулась домой по берегу. – Первый испуг прошел, и она постепенно приходила в себя. Придав лицу спокойное, даже равнодушное выражение, Анна двинулась к кровати, где горничная разложила для нее ночную рубашку.

– Одна? – спросила Элен и пристальным взглядом проследила за воспитанницей.

Анна задумалась на мгновение. Неужели кто-то выследил их с Тором от самого Ранкоффа? Нет, вряд ли кому-то было до них дело. А если их заметили на берегу?

– Ради твоей же пользы – пожалуйста, скажи, что ты гуляла одна! – Элен сурово чеканила каждое слово. – Что с тобой никого не было!

Анне никогда не приходилось лгать Элен, но сейчас иного выхода у нее не было.

– Я была одна, – как можно тверже произнесла она, затем скинула башмаки и села на кровать, чтобы снять чулки. Только бы Элен не подошла слишком близко!..

Анна боялась, что, встретившись с ней глазами, не выдержит и обо всем расскажет. – Я гуляла одна, – для большей убедительности повторила она еще раз. – И в какой-то момент просто потеряла счет времени. На берегу было так хорошо и спокойно. Особенно после суеты последних дней!

Кажется, она не сказала ничего лишнего. К тому же это было не в первый раз, Анна и раньше гуляла одна по берегу.

Слава Богу, Элен не подошла к ней, а двинулась к двери!

– Я ничего не говорила Манро о том, что ты не вернулась вовремя. Но я беспокоилась. В наши дни женщине не следует разгуливать по ночам одной. Ты даже понятия не имеешь о том, какие мерзавцы могут встретиться тебе.

– Ну, за меня ты могла бы не волноваться. – Анна все больше презирала себя за то, что лгала Элен. Ведь они так доверяли друг другу, так ценили честность и откровенность в своих отношениях! И до сих пор Анне нечего было скрывать. – Я давно стала взрослой. К тому же я – особа королевской крови. Кто посмеет на меня покуситься?

– В любом случае надо быть осмотрительной. Я рада, что ты вернулась целой и невредимой. Да благословит тебя Господь.

– И тебя тоже.

Анна едва дождалась, пока за Элен захлопнется дверь, и без сил рухнула на кровать.

На следующее утро девочкам с великим трудом удалось поднять Анну с постели. Похоже, усталость, накопившаяся за последние дни, взяла свое. К тому же накануне Анна выпила слишком много эля и съела слишком много тяжелой пищи. Она с большим удовольствием осталась бы в постели на весь день, чтобы во всех подробностях снова и снова вспомнить каждый миг свидания с Тором, каждое его прикосновение, каждое слово. Но девочки теребили ее, не давая спать, да и дела по дому требовали ее внимания.

Анна оделась, умылась и пошла проводить Джудит и Лию в главный зал, где снова был накрыт праздничный стол для гостей. Она была готова к тому, что ей придется помогать Элен развлекать тех, кто останется в замке еще на день, и провожать тех, кто отправится домой сразу после завтрака.

Хорошо, что весь день ей придется трудиться не покладая рук. Тогда не останется времени на горькие раздумья и раскаяние в том, что она совершила прошлой ночью. Не могло быть и речи о том, чтобы это повторилось. Спускаясь в главный зал, Анна надеялась, что не застанет там Тора. А вдруг ей не хватит выдержки и она выдаст чем-то их теперешние отношения?.. Анна не знала, как вести себя в присутствии Тора.

Она остановилась на верхних ступеньках лестницы, ведущей в главный зал, и начала осматривать присутствующих, надеясь увидеть Тора. Девочки в это время стали спускаться вниз, к матери. Анне бросились в глаза разложенные на полу тюфяки и циновки. Они уже никому не были нужны, но почему-то слуги не спешили собрать их и унести в кладовую. Столы тоже никто не позаботился расставить для завтрака, и они были кое-как задвинуты в один угол. Женщины бесцельно бродили по залу, время от времени сбивались в кучки и о чем-то возбужденно шушукались. Мужчины с озабоченным видом на ходу жевали мясо и хлеб, принесенные слугами, и запивали их холодной водой.

– Что происходит? – спросила Анна, схватив за руку тучного мужчину с заплывшим жиром лицом и короткой седеющей бородкой.

– Мы отправляемся в дозор! – ответил он и торопливо прошествовал во двор.

– Дозор? Какой дозор? Куда?

Недоуменный голос Анны потонул в громком гомоне, поднявшемся в зале, и мужчина попросту не услышал ее вопросов.

– Бэнофф! Что случилось? – обратилась Анна к другому мужчине, также торопившемуся покинуть зал. Она крепко схватила его за локоть, пытаясь удержать. Молодой парень был как две капли воды похож на предыдущего мужчину. Это был его младший брат.

– Прошлой ночью кто-то пробрался в Ранкофф. Ограбил курятник и перебил всех лошадей.

Пораженная услышанным, Анна выпустила его руку.

– Перебил лошадей?..

– Перерезал им глотки, – сказал Бэнофф и резко провел ребром ладони по шее.

Анне слегка замутило при мысли об ужасной смерти бедных пони. Должно быть, вся конюшня залита кровью!

– Но кто мог такое сделать? – крикнула она вслед удаляющемуся мужчине.

– Понятия не имею, – кинул он на ходу, пожав плечами. – Наверное, какие-то разбойники!

Анна вдруг заметила среди толпы Элен и бегом направилась к ней.

– Ты слышала, что сказал Бэнофф? Это правда? – спросила она, приблизившись. По лицу Элен, которое за ночь сильно осунулось, Анна поняла, что Бэнофф не лгал.