Глава 4

— Послушайте, леди, — начал Кейн, приближаясь к Дарси, — если вы сами не можете защитить себя от негодяев вроде Гриза Ванхука, вам стоит найти кого-нибудь для этого, иначе, все может кончиться плохо. Кажется, у вас такая сильная тяга к саморазрушению, что вы готовы идти навстречу любой опасности.

Дарси торопливо раскрыла сумочку и достала ключ.

— Вы предлагаете себя в качестве телохранителя? — спросила она, пытаясь открыть разбухшую от сырости дверь. — Если да, то меня это не интересует, мистер Каллахан.

— Кейн, — снова поправил он.

В этот момент Дарси наконец справилась с дверью и попыталась проскользнуть внутрь, но Кейн с быстротой молнии проскочил в комнату вместе с ней.

Дарси молча оглядела высокую фигуру детектива, почти на фут возвышающегося над ней. Меньше всего на свете она хотела оказаться в комнате наедине с мужчиной, тем более с этим! Он уже показал, что способен справиться с самым свирепым бандитом, так что ему стоило совладать с хрупкой девушкой? Черт побери, ну почему бы ему просто не уйти и не оставить ее в покое?

— Так вот оно что, — задумчиво протянула Дарси, когда ее озарила неприятная догадка.

— Вы о чем? — удивленно спросил Кейн. Как можно разговаривать с женщиной, которая гак неожиданно меняет тему разговора? Он не имел ни малейшего понятия, что она имела в виду.

Дарси укоризненно покачала головой.

— Я слышала о таких вещах. Вы один из тех ловкачей, что предлагают людям защиту от грабителей. Сначала вы убеждаете меня, что я не могу сама постоять за себя, и предлагаете уехать из города. А когда я отказываюсь, предлагаете стать моим телохранителем, Если я откажусь от этого или меня не устроит слишком высокая плата, то вы будете держать меня в постоянном страхе, угрожая моей жизни и моему бизнесу.

Она сделала глубокий вдох и продолжила:

— Нетрудно догадаться, что вы заранее договорились с Гризом Ванхуком и устроили для меня спектакль!

Кейн с недоумением посмотрел на нее. У этой женщины было потрясающее воображение, и она сумела так. расставить факты, что перевернула все с ног на голову. Похоже, девиз Дарси О'Рурк звучал следующим образом: всегда ожидай только самого худшего.

— Вы такая недоверчивая всегда или только по средам? — спросил Кейн.

— Только по средам, — парировала Дарси, — а по четвергам я язвительная, — добавила она.

Что-то бормоча себе под нос, Кейн в отчаянии захлопнул за собой дверь.

— Послушайте, милая… — начал он.

— Не называйте меня милой! — запротестовала она и направилась к двери, чтобы снова открыть ее.

Если он хочет остаться, тогда уйдет она. В этой комнате слишком мало места для двоих!

И тут началось настоящее сражение! Дарси хотела выйти, но Кейн не собирался ее выпускать. Она тянула дверь на себя, он толкал ее назад. Когда она решила выбить дверь с налету, он слегка отодвинулся в сторону, и Дарси весьма ощутимо ударилась головой.

Застонав от боли, девушка прислонилась к двери, и тут Кейн прижал ее всем своим телом. Только теперь она поняла, насколько он больше и сильнее ее. Она попала в серьезную переделку!

Кейн не собирался так сильно приближаться к ее соблазнительному телу, но эта упрямица вынудила его! Теперь, когда они стояли прижавшись друг к другу и слышали, как бьются их сердца, он понял, что теряет над собой контроль.

Его глаза не могли оторваться от ее манящего рта. Это был такой красивый и нежный, словно лепестки розы, округлый ротик, что Кейн мог думать только о том, чтобы поцеловать его.

Когда Дарси заметила его жадный взгляд, она запаниковала.

— Даже не пытайтесь поцеловать меня! — прошипела она, пытаясь высвободиться. — Я закричу так, что стены задрожат!

— Когда? — спросил он, наклоняясь к ее губам и обдавая се тонким запахом одеколона. — До, во время или после того, как я вас поцелую?

— Еще раньше, — ответила она, но ее голос прозвучал как писк.

Дарси всегда считала, что последнее слово должно оставаться за ней, и она успела его сказать, но у нее не осталось времени, чтобы закричать. И когда его мягкие губы накрыли ее рот с такой нежностью, что у нее перехватило дыхание, кричать уже не имело смысла!

Она была захвачена в плен и не имела сил сопротивляться. Ощущения каскадом пробегали по ее телу. Крепкая хватка Кейна превратилась в нежные объятия. Его язык ласкал ее губы, лишая ее возможности дышать. Она ощущала себя снежинкой, попавшей на раскаленную плиту. Дарси ожидала, что его ласки будут так же отвратительны, как поцелуй Гриза Ванхука, но эти новые ощущения оказались совершенно иными. Кейн в совершенстве владел искусством соблазна. Дарси почувствовала, что ее оборона пала, и всегда мог точно предугадать развитие событий, но он был совершенно сбит с толку тем, в каком направлении продвигались его отношения с дочерью Патрика. Он планировал относиться к ней как к младшей сестре, убедить уехать из города и больше ничего. Но этот поцелуй перевернул все его мысли, не говоря уже о том действии, которое он возымел на его тело. Теперь он, Кейн, стал для этой девушки самой большой угрозой! Он, человек, которому ее отец собирался заплатить десять тысяч за ее защиту!

Где же он допустил ошибку? И почему он может думать только о том, чтобы отправиться с ней на стоящую совсем рядом кровать? Разве он не клялся себе, что больше не будет обращать внимание на женщин? Может быть, он сошел с ума? Скорее всего да!

Но черт побери, все, что он делал, казалось ей необычным и невероятно возбуждающим. Он почувствовал это по трепету ее тела, отчего возбудился еще сильнее.

Все эти мысли роились у него в голове с назойливостью диких пчел. Проклиная себя за потерю контроля, Кейн наконец нашел в себе силы разорвать поцелуй. Дарси прижалась к двери, чтобы не потерять равновесие, потому что у нее закружилась голова.

Кейн судорожно вздохнул и сказал:

— Что бы вы ни думали, но я не собирался этого делать.

Девушка тяжело дышала и смотрела на мужчину, сумевшего не только проникнуть в ее комнату, по и вызвавшего у нее эротические чувства в таких местах, о существовании которых в своем теле она даже не подозревала! Она напряженно думала о том, что произошло, и страшилась того, что едва не случилось. Кейн без труда получил бы от нее все, что хотел. С его силой он вполне мог не ограничиваться простым поцелуем.

— Не собирались? — спросила она.

Дарси так долго думала над его заявлением, что Кейн уже забыл свои слова.

— Не собирался что? — переспросил он напряженным голосом. Пламя желания, пульсирующее во всем его теле, сдавило ему горло.

— Не собирались целовать меня, — напомнила она. — А почему нет? Я думала, мужчинам только это и нужно от женщины: сорвать поцелуй, затащить в постель. Короче, все, что угодно, лишь бы доказать свое превосходство.

Привыкнув размышлять на ходу, Кейн принялся мерить шагами комнату. Красота и яркость личности Дарси сбили его с толку. Ему требовались усилия, чтобы прийти в себя и собраться с мыслями.

Дарси наблюдала за его ходьбой с насмешливой улыбкой на губах. Она знала, что у нее есть несколько забавных привычек, часть которых Кейн уже успел заметить. Но и ом сам не был идеален! Если она думала, сидя за столом и уставившись в пространство, то он при этом метался из угла в угол. Она любила порядок и все делала по заранее заведенному ритуалу. Кейн, в свою очередь, был методичен и склонен все анализировать. Она заметила это еще во время ужина, но не нашла возможности сказать, потому что ей постоянно приходилось парировать его нападки.

Итак, она была независима, а он стремился доминировать во всем. Он делал свое дело, не обращая внимания, разделяют ли другие его мнение или нет. Дарси, естественно, не разделяла?

Когда Кейн увидел усмешку на ее лице, он замер на месте, Его рука, которой он проводил по волосам, бессильно упала.

— Если вы хотите себе добра, то немедленно убирайтесь из города. А если вы еще не знаете, что для вас хорошо, а что пет, так я вам, разъясню, — сказал Кейн, стараясь не обращать внимания на соблазнительную округлость ее бедер. Эта женщина возбуждала его одним своим видом, ничего для этого не делая! — Вам здесь не место, — продолжал он. — Большинство женщин имеют мужей или женихов, которые их защищают. Те, у кого с моралью попроще, работают в заведениях с красными фонарями. Вы не относитесь ни к первым, ни ко вторым, Что будет, если Гриз начнет преследовать вас? Он не остановится ни перед тем, чтобы убить вас, или… может сделать кое-что похуже.

Дарси сильно толкнула дверь, и та наконец открылась. Затем она жестом предложила Кейну выйти.

— Благодарю вас за заботу, мистер Каллахан, и спокойной ночи.

— Кейн, черт побери! — изорвался он.

— Спокойной ночи, Кейн-черт-побери, — повторила она с улыбкой.

Кейн не мог понять, почему он сделал то, что сделал в следующий момент. Он бросился к Дарси, рывком притянул ее к себе и поцеловал во второй раз. На этот раз его губы были настойчивыми и требовательными, словно через них он хотел сказать о сжигавшем его желании.

Да, Дарси заявила, что не хочет, чтобы ее целовали, но ее тело говорило об обратном. Оно отвечало на его ласки с неподдельной страстью.

Его руки тоже плохо подчинялись контролю. Они скользили по застегнутому наглухо платью в бессильной попытке ощутить мягкие изгибы ее тела.

Дарси чувствовала, как бьется ее сердце — будто пойманная в клетку птица. Предательские ощущения заставляли ее желать его прикосновений. Ее тело дрожало от близости его широкой груди и стройных бедер. Сознание словно затянуло туманом удовольствия, и она поймала себя на том, что отвечает на его поцелуй. Неожиданно его желания стали ее желаниями, и она уже не могла бороться с возбуждением, нарастающим в ней, как снежный ком.

Через несколько мгновений Кейн также забыл о самообладании, словно за его плечами не стоял опыт тридцатидвухлетнего мужчины. Но в конце концов логика возобладала над вожделением, и Кейн уже начал укорять себя за то, что в обществе Дарси в считанные минуты вообще забыл, зачем он приехал в Денвер.

— Этого я тоже не собирался делать, — пробормотал он. — Понятия не имею, что на меня нашло.

За последние десять минут он умудрился дважды потерять контроль над собой!

— Я тоже не имею понятия, зачем вы это затеяли, — заметила Дарси несколько уязвленным тоном. — Я вас об этом не просила!

— Но и не слишком сопротивлялись.

Дарси среагировала, не задумываясь. Ее ладонь оставила четкий отпечаток на его покрытой загаром щеке.

— Убирайтесь отсюда и больше никогда не возвращайтесь!

— Не могу представить, что может заставить меня захотеть вернуться, — бросил Кейн, проходя мимо Дарси. — Вы — невозможная женщина!

— А вы — невозможный мужчина! — крикнула ему вслед девушка и захлопнула дверь.

Тяжело дыша, Кейн обернулся, чтобы посмотреть туда, где находилась женщина, только что заставившая его нарушить клятву. Нечего сказать, хорошие получились уговоры! Патрик О'Рурк был совершенно прав, когда говорил, что если Дарси что-то решила, то переубедить ее невозможно. Но хуже всего было то, что Кейн не мог запросто общаться с ней, она слишком его возбуждала. Как последний дурак он схватил ее в свои объятия и поцеловал, причем не один раз, а два! Если он будет продолжать думать об этом податливом теле и соблазнительных губках, то у пего ничего не получится.

Кейн заставил себя отвернуться от двери и, сделав глубокий вдох, начал спускаться по лестнице. Нет, он не должен сдаваться. Нужно найти способ заставить эту упрямую красотку покинуть город. Так или иначе он доставит ее в Сент-Луис к родному папочке. У Кейна появилось ощущение, что когда он закончит свою миссию, то отработает каждый цент из полагающегося ему вознаграждения.

Нет, нужно собраться и больше не позволять своему мужскому естеству мешать делу! С этой благородной мыслью Кейн направился в салун. Нужно пропустить стаканчик виски… нет, лучше три, чтобы перебить вкус поцелуя, который все еще оставался на его губах, словно аромат доброго выдержанного вина. А после еще нескольких стаканов он забудет тело Дарси и то, как он ласкал его…

— Выброси это из головы! Возьми себя в руки, — пробормотал Кейн. Он приехал в Денвер по делу и не будет заводить роман пусть даже с самой соблазнительной женщиной на свете!

Глава 5

Когда шаги Кепка стихли за стеной, Дарси вздохнула с облегчением. Но ее губы еще хранили ощущение его поцелуя. Пусть он игрок и разбойник, но он явно не все время проводил за картами и стрельбой. Кейн умел целовать женщину так, будто занимался этим всю жизнь.

Нет, ей не хотелось получить от него урок страсти. Дарси давно решила, что любовь не для нее. Неудачный роман с Майклом Дюпри в Филадельфии и так многому ее научил. Тогда она по наивности отдала свое сердце человеку, не имеющему понятия о преданности. Она была нужна ему только из-за ее богатства. Когда Дарси застала возлюбленного в весьма недвусмысленной ситуации с его любовницей, о существовании которой и не догадывалась, то и сам Майкл, и все другие мужчины перестали для нее существовать.

Но вдруг появился незнакомец, который разбудил в ней дремлющие страсти. Она вспомнила поцелуи и ласки Кейна Каллахана, и ее передернуло от возмущения. Однако вкус то поцелуев все еще ощущался на губах, хотя она несколько раз пыталась их стереть. А его дорогой одеколон буквально впитался в ее кожу!

Испытывая дикое раздражение от всего, что произошло с ней этим вечером, Дарси открыла дверь и попросила проходившую мимо горничную наполнить ей ванну. Через четверть часа она уже с остервенением пыталась смыть с себя запах мужчины, который не должен был вызывать у нее ничего, кроме ненависти. Если Кейн Каллахан еще раз приблизится к ней, то она, пожалуй, проломит стену, лишь бы убежать от него. Дарси О'Рурк никогда больше не заведет романтических отношений с представителем мужского пола, ведь ее задачей в Денвере было доказать отцу и всему миру, что она может управлять семейным бизнесом, а также вернуть те деньги, которые потеряла в Филадельфии из-за махинаций Майкла.

Неожиданно ее размышления прервала мысль о том, как быстро Кейн сумел дать точную оценку ей и ее поступкам. Этот человек обладал потрясающим аналитическим умом.

Что ж, это еще одна причина, по которой нужно держаться от него подальше. Если он умудряется читать ее мысли, то, несомненно, понимает и то, что она чувствует.

Дарси снова принялась тереть себя мочалкой, потому что ощущала невероятное притяжение к этому высокому сероглазому Кейну Каллахану.

— Однажды тебя уже обманули, Дарси О'Рурк, — напомнила она себе перед тем, как намочить голову. — Так что не дай мужчине еще раз тебя одурачить. И вообще лучше держаться от них подальше!

Почувствовав некоторое облегчение, Дарси растерлась полотенцем и легла в кровать. Завтра ей нужно с новыми силами приниматься за работу, и она не даст мыслям о Кейне мешать ей спать. Между ними не было ничего, кроме короткого и неприятного знакомства, и больше они никогда не увидятся.

Так как Гидеон Фокс отсутствовал и не мог подать ему выпивку, Кейн купил бутылку самого приличного виски и отправился в свою комнату на втором этаже салуна «Критерион». Но даже осушив почти полбутылки, он не смог избавиться от мыслей о Дарси О'Рурк. Спиртное не унимало ощущения блаженства, которое растекалось по его телу.

Странно, что Кейна привлекла такая мужененавистница, как Дарси, Она казалась дерзкой, раздражала и вообще странно вела себя за столом!

Хотя Кейну хотелось избежать дальнейших встреч с ней, она являлась частью его задания. Кроме того, он мог поспорить на что угодно, что Дарси не имела ни малейшего сексуального опыта. Одно это должно удерживать его на почтительном расстоянии. Кейн всегда сторонился девственниц, а Дарси была совершенно неопытна. Но именно эта неопытность странным образом еще больше возбуждала Кейна. Ему хотелось научить ее тому волшебству, которое происходит между мужчиной и женщиной. Укрощение строптивой Дарси потребует большого терпения и опыта…

Нет, он не намеревался тратить время и силы на ее укрощение. Кейн тяжело вздохнул и сделал еще глоток виски. Жаль, что рядом с ним не было Гидеона и Ноя. Они бы отвлекли его от размышлений об этой рыжеволосой упрямице. Кейн с трудом поднялся и принялся расхаживать по комнате.

Но как, черт побери, уговорить ее уехать из Денвера? Дарси находилась в большой опасности после того, как оказала сопротивление Гризли Ванхуку. И если этот бандит еще раз встретится с ней, то…

Кейн в отчаянии запустил руку в волосы. Раздобудь он доказательства причастности Гризли к ограблениям дилижансов «О'Рурк экспресс», он немедленно избавил бы Денвер от этого негодяя. Но Гриз был очень хитер и всегда предоставлял нескольких свидетелей, которые подтверждали, что во время нападения он находился в одном из салунов.

Кейн снова приложился к бутылке, и Дарси опять завладела его мыслями. Вернуть ее домой при помощи уговоров не удастся, а силу применять бесполезно. Патрик предупреждал, что ее сопротивление только возрастет от этого.

Неожиданно на лице Кейна появилась улыбка. А может быть, нужно попытаться уговорить ее по-другому? Если начать ухаживать за ней, заставить ее влюбиться, а потом вместе уехать из города? Нет, покачал головой Кейн, это тоже не годится. Если Дарси влюбится в него, а он ее бросит, то ей останется только рыдать на коленях у своего папочки в Сент-Луисе. И как он будет выглядеть после всего этого?

— Черт бы побрал твою самоуверенность, — пробормотал Кейн. — Ты взялся за непосильную задачу!

И тут он вспомнил хитрую усмешку Патрика, когда тот покидал его кабинет три недели назад. Тогда Кейн весьма опрометчиво объявил, что нет женщины, с которой невозможно справиться, а старый ирландец сказал, что Кейн еще не встречался с его дочерью.

Но вот он встретился с ней, и у него появилось ощущение, что он натолкнулся на кирпичную стену. Женщины! Это самые противоречивые существа на свете. Если мужчина просит женщину уйти, ее не сдвинуть с места, а если просит остаться, она мгновенно исчезает.

С этими мрачными мыслями Кейн снова отхлебнул виски и вновь стал мерить шагами комнату.

— Мисс О'Рурк, п-привезли з-золото, — сообщил Лестер Олдридж. — Р-раз вы заняты с-счетами, я помогу Оуэну в-взвесить слитки перед отправкой их на м-монетный двор.

Дарси заложила страницу в учетной книге указательным пальцем и посмотрела на стоявшего перед ней Лестера. Ему было около тридцати, как сообщил в одной из бесед его брат Питер, и он уже давно служил в компании ее отца.

Хотя Лестер постоянно зачесывал назад свои каштановые волосы, несколько непослушных прядей всегда торчали вверх, словно птичий хохолок. Тощая фигура и очки с толстыми стеклами красноречиво свидетельствовали о том, что Лестер способен лишь сидеть за столом, подсчитывать столбцы цифр и заполнять счета. Он был очень стеснительный и постоянно заикался, особенно когда ему приходилось общаться с людьми. Лестер мог принести пользу, только сидя в одиночестве в своей конторке, подумала Дарси.

Поэтому она отложила в сторону учетную книгу и встала из-за стола.

— Я сама взвешу золото, — сказала она и направилась к стойке, где выгружали золотые слитки.

Лестер хотел было возразить jh даже открыл рот, но потом послушно вернулся на свое место.

— Вижу, вы решили заняться этим самостоятельно, — насмешливо заметил Оуэн, когда увидел Дарси. — Уверен, вы считаете прежнюю систему взвешивания неправильной и неэффективной.

Девушка метнула на него презрительный взгляд. Этот напыщенный чурбан все еще не может успокоиться по поводу ее пренебрежительного отношения к его ухаживаниям!

С равнодушным видом Дарси принялась раскладывать мешки с золотым песком в порядке увеличения их размера.

— Вам нравится ваша работа? — спросила она.

— По крайней мере я не слышал жалоб на то, как я взвешиваю золото, пока здесь не появились вы, — процедил сквозь зубы Оуэн.

Дарси записала в тетрадь вес очередного мешочка и посмотрела на своего служащего.

— Именно жалобы на плохую работу здешнего отделения компании заставили меня приехать в Денвер. Мы должны предоставлять услуги людям и получать от этого доход, но под вашим руководством нам это не удавалось.

Оуэн зло посмотрел на Дарси.

— Думаю, если бы я придумал класть ядовитых змей в сейфы с золотом, вы бы так не говорили.

Он злился оттого, что ему самому не пришла в голову эта простая, как все гениальное, идея. Змеи в сейфах были весьма действенным средством защиты, пока информация об этом не распространилась среди грабителей и те не стали готовиться к встрече с новой опасностью. Но сначала грабители так пугались, что у возничих и охраны появлялась возможность схватить их.