Лунной ночью

Только теперь Кейн понял, как она ему дорога. Его влекло к ней не только ее тело, ее чувственность, но и душа. Ему нравилось быть рядом с ней. В последнее время он часто ловил себя на том, что даже думать пытается в алфавитном порядке! В сравнении с Дарси остальные женщины казались ему скучными и неинтересными.

— О, Кейн, не нужно делать вид, что ты не страдаешь из-за меня, — ворковала Мелани. — Знаю, я поступила с тобой плохо. Но что мне оставалось делать, ведь ты постоянно откладывал день нашей свадьбы! И тогда я совершила глупость, решив найти кого-то, кто тебя заменит.

— По-моему, тебе это удалось, — сказал Кейн, не глядя на нее.

Его взгляд был направлен в сторону Дарси и Джонатана Бизли. Этот повеса лип к девушке, как муха к сладкому пирогу! Им четверым следовало бы обменяться партнерами, подумал Кейн. По крайней мере он точно обнимал не ту женщину.

— Увы, это только внешнее впечатление, — призналась Мелани. — Джонатан совсем не такой, как ты, Кейн. Я хочу вернуть то, что связывало нас с тобой прежде.

Кейну пришлось бы ослепнуть, чтобы не увидеть приглашения, написанного на ее лице. Но он точно знал, что хотел вовсе не Мелани Брукс-Бизли.

Та заметила равнодушие, с которым Кейн отнесся к ее намекам, и это ее обидело. Все его внимание было приковано к той рыжей ирландке.

— Ты напрасно тратишь время и пытаешься заставить меня ревновать тебя к Дарси О'Рурк, — фыркнула Мелани. — Эдвард давно положил на нес глаз. Я слышала, их связывают не только деловые отношения. Хотя Дарси считает, что ее взяли на работу из-за потрясающих успехов в бизнесе, всем известно, почему именно она оказалась под крылышком Эдварда.

Кейн вздрогнул, услышав эти новости. Если Дарси нашла утешение в объятиях другого мужчины, он убьет ее. Она не имеет права предать его, потому что принадлежит ему и только ему одному. Это он научил ее искусству любви, это его тактику она использует, чтобы соблазнить своего напыщенного блондина!

Черт побери, они с Дарси прошли через настоящий ад, чтобы обрести рай в объятиях друг друга. Как она посмела отдаться этому Толберту! Кейн не мог даже подумать о том, чтобы прикоснуться к другой женщине после того, как Дарси ушла от него. Если это не доказывало его преданность ей, то что тогда?

— Мелани, давай проясним кое-что, — сказал он. — Я не хочу пополнять список твоих многочисленных любовников. Ты выбрала, с кем тебе спать, когда уехала в Сент-Луис. Так что занимайся своим мужем, который, обрати внимание, не менее Эдварда увлечен мисс О'Рурк.

— Какие любовники? — вспыхнула Мелани.

— О, не надо притворяться, — заметил Кейн с саркастической улыбкой. — У тебя их всегда хватало, даже когда ты считалась моей невестой. Если хочешь знать, вы с Джонатаном стоите друг друга.

С этими словами Кейн вышел на террасу и исчез в темноте. Мелани н задумчивости изучала рыжеволосую красотку, завладевшую вниманием ее мужа. Она прекрасно знала, что Джонатан не отказывает себе в удовольствии заводить любовниц, но она платила ему той же монетой. Что ж, нужно будет снова соблазнить Кейна Каллахана, чтобы показать ему, какую власть она все еще имеет над ним.

Он не хочет ее? Посмотрим, насколько сильна его воля! Она нарочно разрушит его легкомысленный роман с этой ирландкой. Кейн заслужил свое наказание!

Дарси мысленно готовила себя к тому моменту, когда они с Эдвардом окажутся у дверей ее дома. Он еще раньше заявил ей о своих планах, и после встречи с Кейном Дарси вдруг захотелось, чтобы Эдвард своими поцелуями избавил ее от мыслей об этом сероглазом дьяволе.

Она с готовностью подставила губы, когда Толберт наклонился и поцеловал ее, но потом начала сравнивать. Ей понадобилось всего мгновение, чтобы понять, насколько ей безразличны объятия Эдварда. Этот могущественный железнодорожный магнат не мог соревноваться с Кейном Каллаханом. Дарси поняла, что Эдвард никогда не заменит Кейна в ее сердце.

— Я хочу тебя, — прошептал Толберт, прижимая ее к себе. — Ты знаешь, что я тебя…

Дарси уперлась руками в его грудь.

— Эдвард, я не привыкла…

— Я знаю, — продолжал шептать он, — но я научу тебя…

— Ты меня не дослушал, — сказала Дарси, уворачиваясь от следующего поцелуя. — Я не думаю, что…

Но Эдвард не хотел отступать. Его губы требовательно прижались к ее рту.

— Достаточно! — крикнула Дарси. — Я хочу, чтобы ты меня выслушал!

— Дорогая, как долго ты будешь мучить меня? Чего тебе не хватает? Предложения выйти замуж? Оно твое, — в сердцах ответил Эдвард.

Дарси поняла, что вежливость здесь не поможет.

— Я не желаю оказаться в твоих медвежьих объятиях! — сказала она. — Поверь, я знаю, что это такое. И я хочу спать, потому что у меня был трудный день.

— Я готов предложить тебе лечь в постель со мной, — пробормотал Эдвард и снова попытался ее поцеловать.

Дарси толкнула его в грудь, но это только раззадорило Толберта.

— Не забывай о том, какое высокое положение я дал тебе в моей компании, — напомнил он. — И я могу уволить тебя в любую минуту.

Испытывая невыносимое отвращение, Дарси внимательно посмотрела на Эдварда.

— Ты хочешь сказать, что если я не пущу тебя к себе, то потеряю свою должность?

— Это сказала ты, а не я, — усмехнулся он. — Ты же не настолько наивна, чтобы считать, что я взял тебя ради твоего блестящего ума! Ведь я мужчина, и ты меня возбуждаешь.

— Спокойной ночи, Эдвард. Думаю, когда мы встретимся снова, тебе лучше держать себя в руках, — холодно сказала Дарси. — И если моя работав компании зависит от моего согласия удовлетворять твои похотливые желания, то я увольняюсь.

— Дарси, подожди… — крикнул Эдвард, но девушка уже вбежала в дом и захлопнула дверь перед его носом.

Он попытался открыть дверь, но услышал, как Дарси крикнула ему: «Убирайся!» Это он и сделал без особого промедления.

— Ты прекрасно с ним справилась, — сказал Кейн, выходя на середину погруженного в темноту холла.

Дарси едва не подпрыгнула на месте, услышав его густой баритон.

— Господи, да когда же я наконец избавлюсь от тебя? Как ты сюда вошел?

— Я же сыщик, — усмехнулся Кейн, — и лучше всего у меня получается шпионить.

Он испытал невероятное облегчение, услышав разговор, который только что произошел на крыльце. Слова Эдварда развеяли самые ужасные опасения Кейна. Дарси не спала с другим мужчиной, чтобы наказать его за то, что она считала предательством. Мелани Брукс соврала, по своему обыкновению.

Кейн направился к Дарси, но та бросилась в гостиную и зажгла лампу. Она боялась не темноты, а тех соблазнов, которые таила эта темнота, когда в ней находился он. Но она больше не уступит своим плотским желаниям и не станет играть роль козы отпущения!

— Твое задание выполнено, — сообщила она. — Я все обдумала и решила вернуться домой к отцу. Не нужно расточать на меня свой шарм, потому что вы победили, мистер Детектив. Я признаю свое поражение.

Кейн медленно приближался к ней, а Дарси так же медленно, шаг за шагом, отступала.

— Почему ты решила вернуться? Хочешь, чтобы отец защитил тебя от посягательств твоего любвеобильного босса?

— Нет, — возмутилась Дарси, — я сама могу позаботиться о себе.

В этот момент она уперлась спиной в стену и поняла, что идти больше некуда. Кейн надвигался на нее с неотвратимостью неизбежного. Он схватил ее за руки и прижал к своей широкой груди.

— Сегодня я уже получила свою порцию любовных признаний, и они меня не интересуют, — сказала она и указала пальцем на дверь. — Можешь пойти к моему отцу и получить свой гонорар. Всего доброго, мистер Каллахан, Уверена, Мелани ждет тебя, и вы прекрасно проведете время, наверстывая упущенное.

Кейн не ждал, что она сдастся без боя, но теперь ему стало казаться, что эта война никогда не кончится.

— Во-первых, я не взял от твоего отца ни цента после моего фиаско в Денвере, — сказал он.

— Нет? — удивилась Дарси.

Ее чувства пришли в смятение. Если он немедленно не выпустит ее, то она расплавится в его руках.

— Нет, — подтвердил он. — Мне не нужны деньги. Я никогда в них не нуждался, потому что мой отец был владельцем речного флота Миссури, Если хочешь знать, я богатый человек, но праздная жизнь никогда меня не привлекала. Во-вторых, я интересовался компанией Эдварда Толберта, потому что мы с твоим отцом решили инвестировать в нее деньги и хотели убедиться, что это солидное и надежное дело.

— Вы с отцом? — ахнула Дарси.

— Да, мы с твоим отцом, И в-третьих, я сделал это совершенно бесплатно, потому что Толберт, несмотря на свои романтические увлечения, честный бизнесмен и его моральные стандарты устраивают твоего отца.

— Все это очень интересно, — сказала она, пытаясь унять внутреннюю дрожь, — но в-четвертых, я хочу лечь спать. Завтра мне нужно будет начать собирать вещи. А тебе пора к Мелани. Она наверняка уже заждалась твоего возвращения.

— Забудь о Мелани, — нахмурился Кейн. — Я забыл о нем уже очень давно.

— Ной так не думает, — вскинула подбородок Дарси.

— То, что мой брат носит имя библейского героя, не означает, что все его слова — непреложная истина. Ему следовало заниматься своими делами и не совать нос в мою жизнь. Сейчас, например, он возвращается из поездки, во время которой задержал Оуэна Грейвза, причем, по-моему, потратил на это слишком много времени.

— Зачем ты рассказываешь мне об этом? — спросила Дарси, заметно нервничая под его внимательным взглядом. — Я действительно хочу, чтобы ты ушел и оставил меня в покое. А ты стоишь тут, и от твоих разговоров у меня болит голова.

— Я говорю все это, потому что нет никакой Мелани!

— Нет? А мне она показалась вполне реальной, — язвительно рассмеялась Дарси, — И желание отдаться тебе было написано у нее прямо на лбу!

— Разве я пришел бы сюда, если бы хотел быть с ней?

— Скорее всего она не смогла быстро уйти с бала и осталась дожидаться своего мужа, — принялась рассуждать Дарси. — Но я уверена, она сумеет убежать от него еще до утра. А ты пришел сюда, чтобы скоротать время до вашего долгожданного свидания.

Кейн не смог удержаться и начал хохотать. Воображение Дарси в очередной раз заслужило его восхищение. Она умудрялась выстраивать в один логический ряд совершенно несовместимые факты.

Кейн дотронулся кончиками пальцев до ее сверкающих волос.

— Твои рассуждения очень забавны.

Дарси отмахнулась от его руки, как от назойливого москита.

— Я хочу, чтобы ты убрался отсюда немедленно!

— А я хочу, чтобы ты любила меня вечно, — сказал он и обнял ее за талию.

— Любовь — это последнее, что ты хочешь получить от женщины! — бросила ему в лицо Дарси.

— Я люблю тебя, черт возьми! — не выдержал Кейн. — Что мне сделать, чтобы доказать тебе это?

— Надень камень на шею и прыгни с моста в реку, — прошипела она.

Кейн понял, что проиграл. Он знал, что Дарси могла быть упрямой до невозможности. Если он продолжит разговаривать с ней, она неизбежно втянет его в новую ссору. Ему не хотелось покидать ее, но у него не оставалось другого выхода. Она должна прийти к нему сама и по доброй воле. Только тогда они смогут нормально поговорить.

— Ты всегда настаиваешь на своем, — сказал Кейн и разжал руки, — Но сейчас я хочу сказать последнее слово. — Он отошел от Дарси, не спуская с нее глаз, — Мелани действительно предложила мне себя. Но когда я встретил ее сегодня, то понял, что всегда видел в ней лишь хорошенькую мордашку.

— А еще великолепную фигуру, царственные манеры и прекрасный вкус, — добавила девушка с нескрываемой горечью.

— Да, и это тоже, — честно признался Кейн. — Но я не любил ее. Я вообще не знал, что такое любовь, пока не встретил тебя.

Неожиданно он начал ходить взад-вперед.

— Ты думаешь, что в Денвере я провел тебя через ад, но не знаешь и половины всего, что творилось со мной. Я был вынужден играть свою роль, чтобы выполнить задание и вернуть тебя домой. И мне пришлось позволить тебе думать обо мне как о негодяе. Ты считала меня жестоким и ничтожным, и мне приходилось запугивать тебя, хотя я умирал от желания любить тебя и защищать.

Он повернулся и посмотрел ей прямо в глаза.

— Как бы ты чувствовала себя, если бы полюбила кого-то, кого заставляли думать о тебе только самое плохое? Ты не представляешь, через какие муки мне пришлось пройти. И я не мог сказать тебе правду, потому что не имел права предать интересы моего клиента, твоего отца. А когда ты услышала наш разговор, то не только посчитала меня лживым и вероломным человеком, но и разорвала отношения с отцом, который искренне о тебе заботится.

Кейн направил палец в ее сторону.

— Ты, упрямая девчонка, так сильно стремишься сохранить свою чертову независимость, что Патрику потребовалось просить о помощи меня. Ты не знаешь, но в мое задание входило также защищать тебя от многочисленных опасностей, которые действительно поджидали тебя в Денвере. Я же совершил только одно преступление — полюбил тебя. И, поверь, я сполна за него расплатился. Ты не веришь ни единому моему слову. Мне кажется, мой отец не зря говорил, что любовь ломает судьбы людей. Он знал это наверняка, потому что моя мать бросила нас, когда мы с Ноем были детьми. Она сбежала со своим любовником. Пока отец налаживал свой бизнес, мы переезжали с ним с места на место, и с тех пор я привык к кочевой жизни. И когда наконец я решил завести семью и перестать блуждать по свету, как одинокий волк, Мелани променяла меня на Джонатана Бизли, который мог дать ей все то, к чему она привыкла.

Кейн не знал, зачем начал рассказывать ей все это. Дарси молча смотрела, как он протаптывает дорожку в ее гостиной. Она смотрела, словно… он не знал что!

— А потом появилась ты вместе со своим упрямством и нежеланием ничего слушать. Я много раз рисковал жизнью ради тебя, а взамен получил ненависть, недоверие и презрение. И если любовь к женщине действительно приносит только разрушение, то лучше я вернусь в Индепенденс и стану отшельником. Клянусь Господом, я совершенно не уверен, что женщины заслуживают тех бед, которые терпят ради них мужчины!

Впервые Дарси поняла, что пришлось испытать Кейну. Уход матери оставил в его душе незаживающие раны, а предательство Мелани только укрепило недоверие к женщинам.

А она сама, хоть и полюбила Кейна, считала его негодяем и оставила ради эгоистического желания защитить свое собственное кровоточащее сердце. Они оба наделали много ошибок, но продолжали любить друг друга.

Кейн тяжело вздохнул. Он ждал, что Дарси скажет… хоть что-нибудь! Но та, всегда с готовностью вступавшая с ним в словесную перепалку, молча смотрела на него своими изумрудно-зелеными глазами.

— Утром я сообщу Патрику, что ты возвращаешься, — сказал он, направляясь к двери. — Похоже, ты ненавидишь меня еще сильнее, чем я ожидал. Я сделал все, чтобы завоевать твою любовь и уважение, но ты, видимо, не нуждаешься ни в чем, что я могу тебе дать.

Он остановился в дверях и бросил взгляд на замершую на месте Дарси.

— Я ухожу из твоей жизни, раз ты этого так хочешь. Действительно, ты много раз просила оставить тебя одну.

Дверь захлопнулась, словно после последнего слова была поставлена точка.

Одну… Это слово эхом разнеслось по всему дому.

Девушка с трудом перевела дыхание. Признания Кейна вызвали у нее сочувствие. А она стояла и слушала их как бесчувственная дура! Нет, она не могла позволить ему уйти, думам, что она его не любит. Ей было трудно выразить то, что переполняло сейчас ее душу. Но слова любви уже порхали у нее на губах, и если она не скажет их Кейну, он уйдет от нее навсегда!

Дарси в панике бросилась к двери, но экипаж Кейна уже уехал. Испугавшись, что ей не удастся догнать его пешком, она подбежала к лошади, которую увидела неподалеку у соседней гостиницы, вскочила в седло и помчалась за экипажем.

Как странно, подумала она и улыбнулась. Ей почти все время приходилось убегать от Кейна, а теперь она гонится за ним и боится потерять.

Она действительно рискует отстать, если этот чертов экипаж будет продолжать двигаться с такой скоростью! Дарси облегченно вздохнула, когда увидела, что Кейн остановился у самого роскошного отеля Сент-Луиса. Слава Богу, теперь она знает, где его искать!

На ходу она обдумывала свои слова. Она объяснит, почему так долго не верила в его искренность и расскажет о предательстве Майкла. Ей нелегко говорить об этом, но Кейн должен знать всю правду.

Подъехав к отелю, Дарси спешилась и вбежала в вестибюль. Она подошла к служащему, опросила номер комнаты Кейна и, подобрав юбку, побежала по лестнице, перепрыгивая через ступеньки.

Впереди ее ждал решающий разговор. Она позволила себе поверить, что Кейн действительно любит ее. Теперь настала ее очередь убеждать его в том, что без него она никогда не будет счастлива. И лучше бы ему на этот раз сказать ей правду, потому что еще одной лжи она просто не вынесет!

Обессилев от пережитых страданий, Кейн вошел в темную комнату и, натыкаясь на мебель, направился к окну, чтобы зажечь лампу. Но когда свет вспыхнул, он в изумлении замер на месте.

— Мелани… — прохрипел он, увидев в своей кровати нежданную гостью.

— Кейн… — соблазнительно улыбнулась она в ответ и протянула к нему обнаженные руки.

В этот момент дверь распахнулась и в комнату влетела Дарси. Представшая ее взору сцена не предназначалась для ее бурного воображения. Земля разверзлась у Кейна под ногами. Вряд ли удастся объяснить ей, что происходит здесь на самом деле.

Обнаружив Мелани в кровати Кейна, Дарси почувствовала тошноту, Она смотрела на Мелани, та смотрела на нее.

В этот момент в голове у Кейна проносились сотни слов, ни одно из которых не могло бы успокоить Дарси.

— Черт побери, — наконец сказал он и понял, что еще мгновение, и он потеряет ее навсегда.

Глава 25

Кейн мог поклясться, что на всю оставшуюся жизнь запомнит слезы, застывшие в глазах Дарси. Она последовала за ним в отель, и это означало, что она начала верить ему Но теперь ее переполненные болью взгляды убивали Кейна.

Мелани с улыбкой наблюдала за тем, как меняется лицо Дарси. Нет никаких сомнений, эта маленькая шлюшка очарована Кейном и пришла предложить ему себя. Но ей придется подождать! Мало мужчин могли сравниться с Кейном Каллаханом, и Мелани была полна решимости заполучить его на сегодняшнюю ночь. Она все спланировала в тот момент, когда Кейн ушел с бала. Как только Джонатан задремал, она выскользнула из дома. Найти отель, где остановился Кейн, не составило никакого труда, и в ожидании его возвращения она забралась в кровать.

Мелани не пришло в голову, что к Кейну может прийти кто-то еще, но ей показалось, что эта рассерженная ирландка не задержится надолго и оставит Кейна в ее объятиях.

Дарси была оскорблена до глубины души. Она молча развернулась и хотела уйти. Да сгорит Кейн Каллахан в аду за свою ложь! Она снова поверила в его любовь и пришла сказать, что отдает ему свое сердце, а застала его с любовницей, совсем как тогда, в Филадельфии, она застала Майкла Дюпри! Значит, Кейн решил помучить ее своей ложью еще раз, прежде чем вернуться к Мелани.

Она сделала шаг к двери, но Кейн бросился к ней, схватил за руку и вернул обратно в комнату.

— Я не знал, что застану здесь Мелани, — сказал он, глядя в ее побледневшее лицо.

— Я тебе не верю, — почти беззвучно прошептала Дарси.

— Мелани, скажи ей, — потребовал Кейн не оборачиваясь.

Он почему-то подумал, что если оторвет взгляд от Дарси, то та исчезнет как дым.

Мелани прикрыла грудь простыней и театрально вздохнула:

— О дорогой, не понимаю, зачем ты требуешь, чтобы я сказала неправду. Ведь Дарси скорее всего знает, что происходит и всегда происходило между нами.

Кейн никогда не бил женщин, но теперь едва сдержался, чтобы не ударить Мелани по ее лживым губам! Видимо, из чисто женского тщеславия она решила отомстить и отнять у него Дарси. Нет, он этого не допустит!

— Она лжет, — сказал он.

— Здесь многие лгут, — сверкнула глазами девушка.

— Дарси, я люблю тебя, — простонал Кейн. — И мне все равно, что об этом узнает весь свет, а особенно Мелани, которая никак не найдет то, что ей нужно, не только в постели своего мужа, но еще и во многих других.

Услышав эти слова, Мелани рассерженно вскрикнула. Теперь ей еще сильнее захотелось испортить Кейну отношения с этой рыжей дурочкой.

— Не верь ему, — с горечью сказала она. — Я больше года ждала, когда он вернется. Бог знает, откуда и куда он ездил, Бог знает зачем. Он не в состоянии усидеть на месте и разобьет твое сердце. Если у тебя есть хоть капля мозгов, беги от него, пока не поздно!

Дарси растерялась. Мелани предупреждала ее, что Кейн никогда не научится хранить верность своей возлюбленной.

Ей нужно было уйти, однако под умоляющим взглядом серо-стальных глаз Дарси не могла сдвинуться с места.

— Оденься, Мелани, — приказал Кейн. — Между нами давно все кончено. А теперь иди к своему мужу. Я не хочу видеть тебя здесь.

Оскорбленная Мелани завернулась в простыню и бросилась переодеваться за ширму. Через несколько минут она уже выходила из номера.

— Дарси О'Рурк, ты горько пожалеешь, если останешься, — сказала миссис Бизли, высоко подняв голову. — Если ты ждешь, что получишь больше, чем ночь удовольствия, то сильно ошибаешься, потому что его невозможно удержать. А если ты останешься, то заплатишь за свою глупость. Я сделаю так, что слух об этом облетит весь город. И не удивляйся потом, что это приятное свидание будет стоить тебе места в компании Эдварда.

Высказав свои угрозы, Мелани быстро вышла вон.

Дарси смотрела то на опустевшую кровать, то на Кейна, на лице которого за последние пять минут не дрогнул ни один мускул.

— Люди меняются, — тихо сказал он, отпуская руку Дарси. — Мелани не стоит того, чтобы менять из-за нее свою жизнь, почему она и не могла удержать меня. А ты можешь, и ради тебя… — он коснулся рукой ее лица, — ты разожгла во мне огонь, который я не хочу тушить.

Кейн вынуждал ее дать ответ и умирал от страха, что инцидент с Мелани помешает Дарси действовать так, как подсказывает ей сердце.

Он провел пальцем по ее бархатистым губам.

— Решай, что ты сделаешь, уйдешь или останешься. Ты знаешь, я люблю тебя. А ты?

Дарси молча взглянула ему в глаза. Искренность Ксйна растопила лед в ее душе. Она увидела его растерянность и чувствовала, что небезразлична ему.

Пожалуй, они смогут начать новую жизнь, в которой доверие друг к другу будет таким же естественным и необходимым, как воздух, которым они дышат.

— Отвечай же! — взмолился Кейн, потому что затянувшееся ожидание лишало его сил.

— Я сделаю то, что должна была сделать гораздо раньше, — ответила Дарси.

— Я боялся, что ты это скажешь, — упавшим голосом произнес Кейн.

Он неправильно понял ее слова и решил, что Дарси оставляет его навсегда. Тогда он вытащил из кармана своего бархатного пиджака револьвер и протянул его девушке.

— Возьми, — сказал он, — и положи конец моим страданиям. Тогда, надеюсь, мы оба получим успокоение.

— Спасибо, мне это очень нравится, — вежливо ответила она и направила револьвер прямо ему в грудь. — А теперь, мистер Детектив, раздевайтесь.

Кейн судорожно вздохнул и уставился на Дарси. Та дотронулась стволом до лацкана его сюртука.

— Раздевайся немедленно, — приказала она, и на ее лице появилась дьявольская улыбка.

Видя, что он не выполняет ее приказ, Дарси больно ткнула его дулом в грудь.

— Я хорошо умею обращаться с этой штукой, поэтому делай, что тебе сказано!

— Ты хочешь представить все как самозащиту? — с горечью спросил Кейн. — Если я буду без одежды, ты заявишь, что я хотел изнасиловать тебя. А учитывая твое бурное воображение, могу представить, какую интересную и захватывающую историю ты расскажешь шерифу.

Дарси схватила сюртук за воротник и сорвала его с Кейна. Она, не глядя, отбросила его в сторону, и Кейн подумал, что такое обращение с одеждой не типично для той, у которой порядок всегда стоит на первом месте.

— Теперь рубашку, — безапелляционно заявила Дарси.

— Иногда ты доходишь до крайности, — пробормотал Кейн.

Он был уверен, что она решила запугать его, как он запугивал ее, когда похитил.

— Брюки и ботинки, — продолжала Дарси.

— Вообще-то правильнее было сказать ботинки и брюки. Во-первых, это по алфавиту, а во-вторых, так удобнее снимать, — справедливо заметил Кейн.

Когда он остался без одежды, Дарси указала ему на кровать:

— Ложись!

— Нет, я бы предпочел принять смерть стоя, если ты не возражаешь.

— Возражаю, — сказала она, — ложись и привяжи себя к кровати вот этим. — Она бросила ему свой длинный шарф. — У тебя должно хорошо получиться, ведь ты отрабатывал этот прием на мне.

— Дарси, тебе не кажется, что уже достаточно…

— Выполняй! — крикнула она и взмахнула револьвером.

Он выполнил ее приказ. Кейн знал, что бесполезно спорить с заряженным «кольтом», особенно когда он в руках такой неуравновешенной женщины, как Дарси О'Рурк.

Когда Дарси увидела, что он лежит с привязанными к спинке кровати руками, как лежала она в хижине в горах, она отложила револьвер в сторону и начала очень медленно снимать с себя платье. Кейн застонал, когда облако золотистого шелка взлетело вверх, открывая его жадному взору обнаженное тело Дарси.

Так вот какую предсмертную пытку она придумала для него, догадался Кейн. Видеть ее наготу и не иметь возможности дотронуться до нее было для него хуже смерти.

— А теперь, мистер Детектив, — сказала Дарси, подходя к нему, — я покажу вам, зачем держала вас на мушке и привязала к кровати!

Она коснулась губами его сосков, вырвав громкий стон из его груди. Ее руки скользили по его телу, вызывая у него ощущения, от которых внутренности сжимались, как под прессом. Она покрывала его плоть влажными поцелуями, и они горели на его коже, словно следы от пыточных углей. Она дразнила и возбуждала его своими ласками, заставляя тело плавиться на медленном огне.

Наконец-то Дарси получила Кейна в свое полное распоряжение. Она могла трогать и ласкать его, как хотела, а его ласки и поцелуи не отвлекали ее от этого занятия.

— Повтори то, что говорил мне прежде, — потребовала она.

— Нет, — прохрипел Кейн. — Я отказываюсь умирать, признаваясь тебе в любви. Я пробовал много раз, но это не принесло мне ничего хорошего.

— Тогда я скажу. — Дарси приподнялась на локтях и посмотрела на его искаженное муками лицо. — Я люблю тебя, Кейн Каллахан. Я любила тебя раньше и люблю сейчас. Даже если Мелани или сотня других женщин заберут тебя у меня, я не перестану тебя любить. Никто не сможет заменить тебя в моем сердце.

Ее рука спустилась на низ его живота.

— Ты знаешь, что это правда, — продолжала Дарси. — Я пыталась забыть тебя, но у меня ничего не получилось. Я едва вынесла прикосновение Эдварда Толберта, потому что мечтала только о тебе.

В ее изумрудных глазах светилась любовь. Именно это выражение лица он видел на ранчо в горах, когда Дарси вдруг перестала плескать на него воду, а он не смог понять, что происходит. Значит, это была любовь!

— Отпусти меня, Дарси, — попросил он, имея в виду свои связанные руки.

Она замотала головой, отчего волна рыжих волос прошуршала по его груди.

— Я никогда не отпущу тебя, — улыбнулась она. — А теперь ты скажешь, что любишь меня, или мне придется выбивать из тебя признание под пытками?

— Делай со мной что хочешь, — простонал он.

— Я надеялась, что ты именно так и ответишь.

О, что она делала с ним! И как он хотел сделать с ней то же самое! Но шарф прочно держал его руки, и, как он ни крутился, освобождение было недоступно.

Это конец, подумал он. Ему придется сгореть заживо на том огне, который она разожгла в нем. Дерзкие и требовательные ласки Дарси возбуждали его до предела.

— Дарси… прошу тебя… — задыхаясь, прошептал Кейн.

— Просишь что? — Она соблазнительно рассмеялась.

— Развяжи меня.

— Зачем? — безжалостно дразнила его девушка.

У него не осталось сил ждать, когда он сможет прикоснуться к ней.

— Потому что ты показала мне свою любовь, а теперь я хочу показать тебе свою.

Он застонал, потому что ее руки вновь пробежали по его телу.

— Но и еще не закончила, — ответила она.

И она снова продолжила свою изощренную и сладострастную пытку, заставляя его метаться в бессильном желании большего.

— Иди ко мне, — прошептал он, измученный ее ласками, Дарси опустилась на него сверху. Она была так близко и одновременно так далеко, что это сводило его с ума. Когда она начала двигаться на нем в выбранном ею самой ритме, Кейн выгнулся навстречу. Дарси обхватила руками его бедра и прижала к себе. И тогда он почувствовал, что невероятной силы взрыв избавляет его от того внутреннего давления, которое, казалось, вот-вот заставит его тело разлететься на части.

Дарси легла на него, вытянувшись в струнку, и прижалась лицом к его шее. Она не ожидала, что сможет так его возбудить. Она хотела запечатлеть в своем мозгу и в своей душе его прекрасный образ, чтобы он помогал ей ждать его из длительных путешествий. И еще она надеялась, что эта ночь заставит его возвращаться к ней снова и снова.

Но его стоны и ощущение его тела пробудили в ней самой эротические желания, требующие немедленного выполнения. Она хотела очутиться в его объятиях, и когда Дарси развязала шарф, Кейн прижал ее к своей груди.

— Скажи мне, что это было? — прошептал он. Дарси посмотрела ему в глаза и улыбнулась.

— Хотя я не единственная женщина, которую ты…

Он прижал палец к ее губам.

— Я не помню никого, кроме тебя, — тихо сказал он.

— Хорошо, но это был первый раз, когда женщина связала тебя и…

— Свела меня с ума? — закончил он за нее. — Пожалуй, ты сделала даже больше. Каждый день, что я провел без тебя, твой образ выжигал из моей памяти другие воспоминания, оставляя только то, что связано с тобой.

— Это правда? — с надеждой спросила она, заглядывая в его бездонные глаза. — А если Мелани сейчас войдет в эту комнату?