Лунной ночью

Помимо этого, изобретательная и предприимчивая Дар-си лично провела инспекцию всех перекладных станций. Она заставила привести их в приличный вид и настояла на том, чтобы пассажирам подавали отличную еду и обеспечивали комфорт. Она также до минуты выверила расписание движения дилижансов, чтобы избежать потерь драгоценного времени. Некоторые работники были уволены, и многие места, естественно, заняли женщины. Дарси лично принимала их на работу.

— У вас есть еще жалобы на мой стиль ведения бизнеса? — поинтересовалась девушка.

— Ни в коем случае, — с деланным видом запротестовал Оуэн. — Не хочу стоять на пути у прогресса.

— Отлично, значит, вы способны оценить эффективные действия. Это неплохое начало, — насмешливо заявила Дарси.

Оуэн едва сдержался, чтобы не выругаться или не свернуть шею этой упрямой бабенке. Но нет, это могло стоить ему рабочего места. Думая об этом, Оуэн направился к клиенту, зашедшему в контору.

Тем временем Дарси размышляла о том, что такой человек, как Оуэн, просто заслуживает насмешки его покровительственным отношением к женщинам. И Кейн Каллахан недалеко от него ушел!

Пока она занималась слитками, прибыла почта. Одна из телеграмм оказалась от отца, который слезно умолял ее вернуться домой и писал, что очень скучает. Дарси с теплой улыбкой прочитала его послание. Патрик каждую неделю присылал ей подобные сообщения, но она не собиралась покидать Денвер, пока не наладит работу в этом городе.

Но следующая телеграмма заставила ее сжать кулаки в бессильной злобе. Громила снова напал на дилижанс на пустынном отрезке горной дороги. Он вытащил сейф, погрузил его на своего мула и исчез с неизвестным количеством золота. Как обычно, он не стал отбирать драгоценности у пассажиров, чтобы потом не попасться при их продаже, и оставил записку, в которой благодарил компанию «О'Рурк экспресс» за предоставленную возможность вести тот образ жизни, к которому он привык.

Дарси предприняла множество усилий для избавления от грабителей, но двое все еще оставались непойманными. Первый, тот самый Громила, всегда уважительно обращался с пассажирами да еще благодарил охранников за то, что они доставили ему груз. Второй орудовал с бандой, за которой тянулся кровавый след. Редкое нападение обходилось без того, чтобы кто-нибудь из пассажиров или охранников не был ранен или убит.

— Неприятности? — с усмешкой поинтересовался Оуэн. — Похоже, ваши высокоэффективные методы не действуют на грабителей.

Дарси с подозрением посмотрела на молодого человека.

— А откуда вы знаете, что в этой телеграмме говорится об ограблении?

Она вдруг подумала, что Оуэн вполне мог быть тем человеком, который давал бандитам сведения о движении дилижансов. Не поэтому ли он так хотел, чтобы Дарси отправилась обратно к отцу и не мешала ему обворовывать компанию?

Оуэн пожал плечами.

— У вас расстроенный вид, но это явно не телеграмма от бросившего вас жениха, потому что у вас его нет и быть не может, — ответил он. — Остается только одно, что может огорчить такую женщину, как вы, — очередное ограбление.

Только невероятным усилием воли Дарси сдержалась и не запустила самый увесистый слиток в голову этого наглеца. Нет, все-таки нужно будет поискать доказательства, что именно Оуэн информирует грабителей. Возможно, она изменит расписание втайне от него, и если в течение пары педель бандиты будут устраивать засады в неурочное время, то это подтвердит причастность Оуэна к ограблениям.

— Вы правы, — холодно ответила Дарси. — На нас снова напали. Вы равнодушно относитесь к таким вещам, словно они являются частью предусмотренных расходов, а я воспринимаю ограбления как личное оскорбление. Поэтому лучше перестаньте отпускать свои шуточки и займитесь делом, если хотите сохранить свое место.

Оуэн отвернулся от нее так стремительно, что полы его сюртука взмыли в воздух. Прекрасно, подумала Дарси, теперь она сможет закончить дела без лишних помех. Oт больше вреда, чем пользы, и если он будет продолжать третировать ее, то получит сполна. Она не желает становиться объектом его насмешек, потому что обладает твердым характером и сможет ему противостоять. Главная проблем: женщин заключается в том, что им постоянно приходится отражать нападки и выносить присутствие таких типов, как Оуэн Грейвз и Кейн Каллахан!

Кейн осторожно открыл дверь грязной конуры, которую Гриз Ванхук называл своей комнатой. Прежде чем войти в этот номер дешевого отеля, Кейн внимательно посмотрел по сторонам и убедился, что его никто не видит. Пока Гриз и его друзья отдыхали в тюрьме, детектив решил обыскать их комнату. К сожалению, Гриз оказался достаточно умным и не хранил у себя ничего, что могло бы связать его с ограблениями «О'Рурк экспресс». Кейн не ожидал такой сообразительности от этого вечно пьяного бандита. По-видимому, с сожалением подумал он, негодяй не так прост, как кажется на первый взгляд. В комнате не нашлось ни похищенных украшений, ни бумажников, ни мешков с печатью компании О'Рурк, и если Гриз действительно являлся предводителем банды, то он умел заметать за собой следы.

Кейну уже пора было возвращаться на ранчо, где его ждали Ной и Гидеон, но он все откладывал эту поездку. Он дал Ною бинокль и велел каждый день инспектировать окрестности и брать на заметку всех, кто вызывал хоть малейшее подозрение. Следовало проверить, насколько успешно его младший брат справился с заданием, однако этим вечером Гриз должен был выйти из тюрьмы, и у Кейна в связи с этим появилось нехорошее предчувствие.

Каллахан покинул комнату Гриза и, взглянув на часы, направился к салуну «Критерион», Он собирался встретить Дарси и проводить ее домой на тот случай, если Гриз захочет свести счеты с девушкой. Конечно, Дарси будет не в восторге от его общества, потому что последние два дня она всячески его избегала. Однако у Кейна появилась интересная идея: он знал, что дочь Патрика обожает театр, а в Денвер как раз приехала новая труппа. Вряд ли Дарси откажется от такого невинного времяпрепровождения, как посещение спектакля.

Дарси только что закончила сортировать ящики с золотыми слитками, приготовленные для отправки на монетный двор, когда в конторе появился Кейн. Так как она была единственным человеком, оставшимся на работе, ей пришлось заговорить с ним.

— Вам что-то нужно, или вы просто заглянули покрасоваться? — спросила она, невольно восхищаясь дорогим сюртуком Кейна и жилетом из золотистого шелка. Наверняка все эти вещи он приобрел на деньги, выигранные у несчастных золотоискателей.

Кейн с усмешкой оглядел помещение, в котором царил идеальный порядок. Пристрастие Дарси к организованности чувствовалось буквально во всем. Учетные книги и всякого рода инвентарь были аккуратно расставлены по полкам, естественно, в алфавитном порядке. Даже весы для взвешивания золотого песка располагались между предметами, названия которых начинались соответственно на буквы «Б» и «Г».

Кейн едва не рассмеялся вслух. Он посмотрел на молодую красивую женщину, как обычно, одетую в платье с глухим воротником. Весь ее вид словно кричал: «Не прикасаться! Я не хочу, чтобы мужчины обращали на меня внимание!»

Но округлые формы Дарси О'Рурк, завитки ее медных волос и сверкающие изумруды глаз могли остаться незамеченными только под чадрой. К сожалению, она считала доставшуюся ей красоту своим наихудшим проклятием.

— Мистер Каллахан, я задала вам вопрос, — напомнила Дарси, чувствуя себя крайне неловко под пристальным взглядом серо-стальных глаз.

— Во-первых, я ни перед кем не красуюсь, — ответил Кейн, лениво облокачиваясь на стойку, — а во-вторых, мне действительно кое-что нужно. Я пришел пригласить вас поужинать, а потом сходить в театр. Но если вы сегодня слишком заняты раскладыванием вещей в вашем гардеробе в алфавитном порядке, я с пониманием приму ваш отказ.

Когда Дарси бросила на него злобный взгляд, он ответил ей соблазнительной улыбкой.

— А может быть, там и для меня найдется местечко? — продолжал он. — Кейна можно поставить между иголками и лифчиками.

— Вы там не поместитесь, — сказала Дарси, не в силах сдержать улыбку.

Что бы там ни было, этот смуглый красавец за словом в карман не лез. Но Дарси не намеревалась поддаваться его чарам. Кейн Каллахан на нее не действовал!

— Как приятно видеть, что ваше лицо не треснуло от того, что вы улыбнулись. — рассмеялся Кейн и нежно провел кончиками пальцев по ее щеке.

Девушка отпрянула. Господи, от одного его прикосновения ее бросило в дрожь. Она снова испытала те ощущения, которые так напугали ее, когда он целовал ее два дня назад. Если он и дальше будет продолжать в том же духе, ей придется заковать себя в броню.

— Что вам все-таки от меня нужно? — возмутилась Дарси. — То вы говорите, что совершенно мной не интересуетесь и все произошедшее между нами пару дней назад было простой случайностью, а потом вдруг приходите сюда, хотя я прямо сказала вам, что не желаю вас больше видеть.

Кейн собрался было ответить, что беспокоится о ее безопасности, но прикусил язык. Она снова заявит, что это не его дело.

— Может быть, я просто скучал по вашему обществу, — сказал он, понижая голос до почти интимною шепота.

— Моему обществу? — Дарси посмотрела на него с сомнением. — Мне кажется, я раздражаю вас не меньше, чем вы меня. Так какое же в этом удовольствие?

Ну почему она умеет с ним только ругаться? Пересиливая себя, Кейн изобразил на лице самую любезную улыбку, на которую был способен, и продолжил:

— Несмотря на то что мы с вами диаметрально противоположны, я нахожу вас интересной собеседницей. Поэтому я подумал, что приятная беседа, вкусный ужин и легкая пьеса могут вам понравится. Вот и все.

Дарси покусывала нижнюю губу, обдумывая его предложение. С момента приезда в Денвер она работала как проклятая и вполне заслужила небольшой отдых. Театр будет отличным способом отвлечься от дел. Хотя бы на одну ночь она забудет о не подведенном балансе, не пойманных грабителях и досаждающем ей Оуэне Грейвзе. Кроме того, всю первую половину дня она провела за разбором счетов, и у нее дико разболелась голова. Все, достаточно.

— Очень хорошо, я принимаю ваше предложение, — объявила она и начала свой привычный ритуал завершения работы и закрытия конторы. — Вы снова намерены высмеивать мою привычку располагать еду на тарелке? — спросила она.

— Возможно, — ответил Кейн, наблюдая за тем, как Дарси раскладывает по местам каждый карандаш и клочок бумаги. — А вы так и не простите меня за го, что я, по несчастью, родился мужчиной?

— Это зависит от вас, — холодно ответила Дарси, но не смогла сдержать улыбки.

Кейн громко рассмеялся.

— Я уже чувствую себя лучше, ведь мне удалось вызвать улыбку на вашем лице. Думаю, предстоящий вечер понравится нам обоим.

Он взял Дарси за локоть, и они направились к выходу. Если бы Кейн обладал даром предвидения, в следующий момент он ни за что не открыл бы дверь, ведущую на улицу.

Глава 6

— Так-так-так, кто это тут у нас, ребята? — подмигнул Приз Ванхук своим приятелям. — Да это же те двое, кого я больше всего хотел увидеть.

Дарси прекрасно понимала, что он не лжет. Гриз был настроен решительно, а его подручные готовились в любой момент прийти на помощь своему главарю.

Кейн тут же выступил вперед и как щитом заслонил собой Дарси. Он ни на секунду не спускал глаз со стоявшей перед ним троицы.

— Дарси, возвращайся в контору и запри дверь, — бросил он не оборачиваясь.

Тон, которым были произнесены эти слова, не терпел возражений, но Кейн едва ли ожидал, что Дарси его послушает.

— Это дело так же мое, как и ваше, — смело заявила девушка.

Кейн тихо выругался. Ему следовало знать, что эта упрямица бросится в самое пекло, едва ей представится такая возможность. Он был уверен, что она ни разу не отступила ни перед какой опасностью. Не в ее правилах спасаться бегством. С таким характером она скорее погибнет, чем признает себя побежденной.

Гриз сделал шаг вперед.

— Мне не нравится, когда меня отправляют гнить за решеткой, — процедил он сквозь зубы, не спуская с Кейна злобного взгляда. — А мы с друзьями оказались там благодаря вам двоим.

Кейн следил за тем, как пальцы Гриза скользят по рукоятке револьвера. Затем он посмотрел прямо в глаза бандиту. Он знал, что по глазам можно определить, когда именно враг решит напасть. Однако Гриз был пьян и трудно предсказуем. Кейн привык к подобным ситуациям. Он не раз участвовал в таких стычках и всегда действовал, руководствуясь своими инстинктами и разумом, а не эмоциями. У него хватало опыта, чтобы защитить себя от трех вооруженных преступников, но он не мог одновременно защитить от них и себя, и Дарси.

Пока Кейн обдумывал сложившуюся ситуацию, Дарси решила взять инициативу в свои руки.

— Нет нужды повторять ту сцену, которая произошла два дня назад… — начала она, выходя из-за спины Кейна.

Взгляд Гриза тут же переместился на нее, и Кейн, воспользовавшись его оплошностью, бросился на него с быстротой змеи. Не успел Гриз сообразить, что к чему, как оказался на земле. Он лежал в пыли, словно груда грязного тряпья, а двое подручных в растерянности смотрели на происходящее.

Кейн решил, что раз Дарси решила вертеться у него под ногами, то драка более безопасна, чем перестрелка. Пока он будет сражаться с этими тремя, Дарси вполне успеет добежать до угла, где ее, как обычно, ожидал помощник шерифа.

Кейн непроизвольно застонал, когда грязный кулак рассек ему верхнюю губу. Он неутомимо сыпал удары направо и налево, не разбирая, в кого они попадали. Несколько минут мужчины молча колотили друг друга. Так как Кейн сражаться один против троих, ему доставалось больше, чем его противникам.

Заметив, что один из бандитов достал револьвер, Каллахан выбил его. Оружие отлетело в сторону и выстрелило. Дарси вскрикнула. Услышав ее крик, детектив обернулся, чтобы посмотреть, не попала ли в нее пуля. Он едва успел убедиться, что с ней все в порядке, когда увесистый кулак ударил его в челюсть так, что едва не вышиб ему зубы вместе с мозгами.

Дарси пришла в отчаяние, когда увидела, что голова Кей-на откинулась назад. Его умение драться восхитило ее, и, чувствуя свою вину за то, что он пропустил такой сильный удар, она решила прийти на помощь. Дарси схватила лежащий у ее ног револьвер за дуло и направилась к дерущимся мужчинам. Она надеялась оглушить нападавших рукояткой по голове.

Дарси как следует размахнулась и опустила рукоятку на первую подвернувшуюся голову. Слава Богу, это оказалась не голова Кейна! Один из бандитов глухо застонал и свалился на землю без чувств.

— Дарси, беги и позови Патта! — крикнул Кейн, нанося очередной удар в челюсть.

Девушка была в нерешительности. По ее мнению, стоило ей уйти, как Кейна немедленно пристрелят. К этому выводу она пришла, исходя из той самой логики, по которой чайник, на который смотрят, никогда не закипает. Но приказ Кейна не вписывался в эту схему и приводил ее в замешательство.

— Нет! — крикнула она в ответ и нанесла очередной удар. На этот раз удар пришелся как раз по голове Кейна. Дарси бросила револьвер, словно он жег ей руки, и побежала по улице.

Выстрел уже привлек внимание, помощника шерифа Меткафа, и тот спешил ей навстречу. Увидев бежавшую Дарси, чья юбка развевалась гак, что обнажала ноги, Патт остановился как вкопанный. Девушка подбежала, схватила его за руку и потащила за собой спасать Кейна от неминуемой гибели.

Когда они вернулись на поле боя, один из бандитов уже держал Кейна сзади, а Гриз наносил ему сильнейшие удары в живот. Затем он вытащил свой револьвер и прицелился в грудь Кейна.

Дарси бросилась вперед со всех ног. Патт еще не успел достать свое оружие, когда Дарси подобрала валявший в пыли «кольт» и выстрелила. У нее не было времени прицелиться, и пуля пролетела высоко над головой Гриза.

Тот обернулся на выстрел и понял, что пора отступать. Вокруг уже начала собираться толпа. Если он прикончит этого незнакомца на глазах у всех, то слишком много народа станут свидетелями этого убийства.

— Бежим отсюда, Том! — крикнул Гриз одному из своих приятелей.

Оставив лежавшего без сознания сообщника, Гриз и Том бросились к привязанным неподалеку лошадям. В этот момент Кейн пришел в себя и достал револьвер. Он был прекрасным стрелком, но на этот раз ему никак не удавалось точно прицелиться. Дыхание сбивалось, один глаз заплыл, а второй видел все будто в тумане. Однако Кейн все равно выстрелил. Он промахнулся и попал не в Гриза, а в его напарника, Тома Хатча. Тот свалился с лошади и принялся выкрикивать проклятия в адрес Гриза, который не удосужился прийти ему на помощь.

Люди из толпы оттащили двух бандитов в контору шерифа. Дарси упала на колени перед Кейном. На ее лице читалось искреннее беспокойство. — С вами все в порядке?

Что за глупый вопрос! Одного взгляда на него хватило бы, чтобы понять — у него бывали дни и получше. Вокруг глаза расплылся черный синяк, губы разбиты, а бок болел так, что, видимо, пара ребер не выдержала ударов. На левой стороне головы быстро росла шишка размером с гусиное яйцо от удара рукояткой револьвера.

— Это все ваша вина, — сказал Кейн, едва шевеля разбитыми губами.

Все его тело пронизывала нестерпимая боль. Сколько раз ему приходилось драться, но еще ни разу он не был избит так жестоко. Ему даже не удалось с первого раза встать на ноги.

— Если бы вы послушали меня и пошли внутрь…

— Вы были бы уже мертвы, — с уверенностью сказала Дарси. — Неужели вы считали, что сможете в одиночку справиться с тремя противниками? Только очень самоуверенный человек может думать, что он непобедим. Вы не смельчак, Кейн Кал-лахан, а дурак!

Кейн медленно опустился на землю и тяжело вздохнул.

— Мне сейчас нужна не нотация, а хотя бы немного сочувствия, — застонал он. — Давайте не будем разбирать, кто в чем виноват, хорошо?

— Ну я-то ни в чем не виновата, — заметила Дарси по своей привычке всегда оставлять за собой последнее слово.

Кейн закатил глаза и вздохнул еще раз. Затем он начал подниматься. К его величайшему удивлению, Дарси подставила ему свое плечо и обняла за талию, чтобы поддержать.

— Вам необходимо показаться врачу и лечь в постель, — сказала она.

Патт Меткаф подошел к ним и посмотрел на многочисленные синяки и раны Кейна.

— Боюсь, в городе сейчас нет ни одного врача, — сказал помощник шерифа. — В одной из шахт произошла авария, и все отправились туда. Врачи должны вернуться не раньше завтрашнего дня.

— Тогда наймите мне экипаж, — приказала Дарси, как всегда, беря контроль над ситуацией.

Словно послушная собачка, помощник шерифа потру-ил по улице и через несколько минут вернулся в сопровождении экипажа. Меткаф помог девушке усадить Кейна и отправился разбираться с пойманными преступниками.

Дарси велела извозчику остановится у ближайшего медицинского кабинета, откуда она принесла массу лекарств и средств для оказания первой помощи.

Когда экипаж остановился напротив гостиницы, в которой она жила, Кейн нахмурился.

— И что дальше? — мрачно спросил он.

Ему до смерти хотелось лечь и уснуть, а постоянные остановки Дарси, чтобы взять то или это, только ухудшали его самочувствие.

Девушка помогла Кейну выбраться из экипажа.

— Вы отдохнете в моей комнате, пока не придете в себя. После этого можете отправляться домой.

Кейн удивленно посмотрел на нее.

— Не думаю, что это хорошая идея. Вам следует больше заботиться о собственной репутации.

Дарси презрительно поморщилась и подставила ему свое плечо.

— Моя репутация такова, что убивает все слухи на корню, а не раздувает их.

— Аминь! — не смог сдержать улыбки Кейн. Дарси почувствовала легкую обиду.

— Я вовсе не мужененавистница, — сказала она, ведя Каллахана по коридору. — И не всегда была такой циничной. Просто однажды я влюбилось, и этого оказалось достаточно, чтобы исцелить меня от любви навеки.

— Так вот в чем дело, — сказал Кейн, понимающе кивая головой.

— О чем вы? — спросила Дарси.

Она с трудом тащила тяжелое тело детектива, но проблема была не в этом. При таком близком контакте она не могла не то что говорить, а даже думать.

— О том, что вы так холодно относитесь к мужчинам, — ответил Кейн. — Все мы должны расплачиваться за подлость одного из нас.

Он с горечью подумал, что практически ничем не отличается от Дарси в этом вопросе. Он тоже решил игнорировать всех женщин из-за предательства Мелани Брукс. Разница заключалась лишь в том, что Кейн был старше и мудрее, он не доводил свою обиду до крайностей. Но Дарси, более ранимая, тяжелее переживала свою потерю, хотя огонек первой любви, несомненно, еще тлел в ее душе.

После нечаянно вырвавшихся откровений Дарси решила держать рот закрытым. Какого черта она разболталась? До сего момента она ни с кем не обсуждала своих трагических отношений с Майклом. Когда Кейн будет чувствовать себя лучше, он, наверняка получит еще один повод для насмешек.

Нет, больше она никогда не заговорит о своей первой и последней любви. Это ее личное дело, и оно никого не касается. Дарси всегда испытывала неловкость, когда ей приходилось делиться с посторонними своими переживаниями. И уж тем более странно, что она разоткровенничалась с этим карточным шулером.

«Господи, — подумала она, — ведь он рисковал ради меня жизнью. Она чувствовала, что все больше и больше проникается к нему симпатией, но быстро заставила себя не думать об этом. Она просто выполняет свой долг. Кейн пришел ей на помощь, а она теперь позаботится о его здоровье. Все очень просто, и никакого подтекста, думала Дарси, открывая дверь в свою комнату.

Со вздохом облегчения Кейн опустился на кровать. Ему казалось, что все внутри у него разбито и переломано. Может быть, Гидеон был прав, подумал Кейн, и ему действительно пора уступить место более молодым детективам. К тридцати двум годам в Кейна уже не раз стреляли, на него нападали и били, и всего этого в его жизни хватало с излишком. Он чувствовал, что его тело уже не такое быстрое, как прежде. Если он будет и дальше вести такой образ жизни, то может не успеть насладиться деньгами, оставленными ему отцом. Но Кейн никогда не выбирал легких путей и не останавливался на полдороге.

— Ох, до чего же больно! — простонал он, вытягиваясь на постели.

Дарси нещадно поливала его губы антисептиком.

— Извините, — сказала она, отставляя в сторону бутылочку с лекарством. — Я не очень хорошо умею это делать.

— Да, это точно, — сказал Кейн, морщась от боли.

— Не нужно смеяться, — вспыхнула девушка, — я же просто хотела помочь.

Она опустилась рядом с ним на кровать и принялась разглядывать его мужественное лицо. По правде говоря. Кепи выглядел не лучшим образом.

— У вас так много шрамов, ушибов и ссадин, — пробормотала Дарси, снова беря антисептик.

— Не забудьте составить список моих боевых шрамов в алфавитном порядке, — не удержался Кейн. — Лучше бы вы поцеловали меня, вместо того чтобы поливать этой жгучей дрянью.

Даже с разбитым лицом Кейн Каллахан был чертовски привлекателен, подумала Дарси и улыбнулась, Очень осторожно она стерла кровь с его нижней губы.

— Вы действительно очень смелый, — сказала она, — ведь мои поцелуи для вас хуже любого антисептика.

За этими словами последовал взмах длинных ресниц и сверкание зеленых глаз. Эта нимфа способна любого мужчину заставить забыть о боли, подумал Кейн.

Когда Дарси начала расстегивать рубашку у него на груди, чтобы проверить, нет ли еще ран под одеждой, Кейну стало не хватать воздуха. Он улыбнулся, когда Дарси зарделась, увидев его широкую, покрытую темными волосами грудь. Уступая чисто женскому любопытству, ее глаза скользнули ниже, туда, где в поясе брюк исчезала дорожка волос на животе. Кейн почувствовал, что у него начинает болеть совсем в другом месте.

Дарси говорила себе, что раздевает Кейна, только чтобы осмотреть повреждения, но вид его обнаженного тела притягивал к себе ее взгляд сильнее магнита. Она увидела длинный кривой шрам на боку и след от пулевого ранения на левом плече. Но в остальном Кейн Каллахан был само совершенство.

Дарси показалось, что ее пальцы покалывает, словно током, когда она дотронулась до синяка на животе Кейна. Он застонал, и девушка со страхом отдернула руку.

— Я сделала вам больно? — заботливо спросила она.

Сделала ли она больно! Кейн мысленно отругал себя за слишком бурную реакцию на ее прикосновение. Утром он решил приударить за Дарси, чтобы вывезти ее из города, но теперь понимал, что сам себя обманывал. Больше всего на свете ему хотелось забыть о своем задании и особенно о том, что за его выполнение ему обещали хорошо заплатить.

— Необходимо, чтобы вы уехали отсюда первым же дилижансом, — сказал Кейн, убирая се руку со своего живота. Если Гриз снова объявится в городе, то первым делом пристрелит вас. Мы уедем… вместе.

Дарси резко выпрямилась.

— Я не собираюсь бросать свою компанию, — безапелляционно заявила она.

— Если у вас есть хоть капля здравого смысла, вы последуете моему совету, — повторил Кейн.

— Можете назвать меня дурой, если вам нравится…

— Дура, — откликнулся на ее предложение Кейн. Дарси окатила его ледяным взглядом. Он вздохнул и мысленно укорил себя за поспешность. Ему уже порядком надоела эта их бесконечная война. Дарси нужно немедленно покинуть не только город, но и эту комнату. Ее присутствие явилось причиной огромного внутреннего конфликта. Получалось, что Дарси О'Рурк нужно защищаться не только от Гриза Ванхука, но и от того мужчины, которого послали ее охранять!

Но Кейн не мог заставить себя не думать о том целительном действии, которое оказали бы ее поцелуи на его раны. И еще ему хотелось быть ее наставником в области отношений между мужчиной и женщиной.

— Вам здорово досталось, — сказала Дарси. — Пожалуй, лучше снять пояс и кобуру, чтобы вы могли нормально расслабиться. Мне кажется, полбутылки виски помогут вам забыть о боли.

Громкий вздох вырвался у Кейна, когда Дарси, снимая пояс, нечаянно задела рукой холмик между его ног. Теперь было вполне очевидно, как она действовала на него, и ему потребовалась подушка, чтобы скрыть свое возбуждение. Если она не уберет руку, то он закричит от сладостной боли!

Дарси отпрянула от него и густо покраснела. Она получила неплохое образование, но отец так и не объяснил ей самых простых вещей. Первое, что пришло Дарси в голову, когда она заметила топорщащуюся ширинку, — это мысль о том, что Кейна сильно ударили в низ живота и там у него вздулась шишка, похожая на ту, что была у него на голове.

— Видимо, у вас есть синяки и в других местах, — заметила она, снова краснея.

Кейн не выдержал и расхохотался. Вот это наивность! Она еще более невинна, чем он мог себе вообразить. Дарси пребывала в полном неведении относительно того, как меняется тело мужчины при возбуждении.

— Вы несколько ошиблись. Эта припухлость не имеет никакого отношения к драке и очень большое отношение к тому, что я представляю вас в своей постели! — выпалил он не задумываясь.

Дарси в ужасе зажала рот рукой, когда вдруг поняла, что он имеет в виду. Она была оскорблена до глубины души тем, что практически сама призналась Кейну в своем невежестве.

Он не предполагал, что можно покраснеть сильнее, но ошибся. Дарси стала пунцовой. Она вскочила с кровати.

— Я иду за виски, — сказала она. — Мне кажется, нам обоим нужно выпить.

Когда она вышла, Кейн в отчаянии застонал. Он опять поторопился. Только девушка начала оттаивать, как он высмеял ее невинность. Похоже, удар по голове лишил его остатков разума. И снова Патрик оказался прав — с ней невозможно было совладать. Да что с ней, Кейн не мог совладать с самим собой!

Глава 7

Дарси казалось, что земля уходит у нее из-под ног. Она стояла перед дверью в свою комнату с бутылкой виски в руке. Поразмыслив, она откупорила ее и сделала глоток, прежде чем вернуться обратно. Хотя раньше она не пила ничего крепче столового вина, ей показалось, что в данный момент только виски может разрешить ее проблемы. Янтарная жидкость обожгла ей губы и горло, но мгновенно успокоила нервы. Несомненно, следовало сделать еще глоток, и Дарси не стала терять времени даром.

С каждым глотком она чувствовала все более сильную симпатию к тому, кто лежал сейчас на ее кровати. Хотя она была уверена, что Кейн не в ее вкусе и страдает от тех же фобий, что и остальные представители его пола, он не мог ей не нравиться. К сожалению, он воспринимал ее только как женщину, а не как друга или компаньона. Да, однажды он заявил, что не собирается соблазнять ее, но не смог остаться к ней равнодушным, это очевидно.

Дарси сделала еще один глоток. Ей не хотелось думать о том, как красив Кейн Каллахан и как его тело напрягалось от ее любопытных прикосновений. Следующий глоток пошел гораздо легче, чем предыдущие три.

А когда ее рука дотронулась до его бедра… Нужно срочно выпить еще и взять себя в руки. С этого момента она станет относиться к Кейну только как к представителю рода человеческого. У них будут чисто платонические отношения! Кейн — картежник без рода и племени, а она — богатая наследница, у которой весьма благородная цель в жизни. Они совершенно не подходят друг другу.

Успокоив себя этими размышлениями, Дарси собралась с духом и распахнула дверь. Все ее благие измерения улетучились в один миг, когда она увидела обнаженную мускулистую грудь Кейна Каллахана. Сердце забилось быстрее, она не могла оторвать от него взгляда.

К сожалению, выпитое виски не только успокоило ее нервы, но и отключило мозги.

— У вас очень красивый торс. Уверена, что все ваше тело… Дарси закрыла рот и испуганно заморгала. Черт побери, она не собиралась говорить ничего подобного. Как это могло у нее вырваться?

Ее провокационное замечание совершенно не помогло Кейну справиться с собственными эмоциями. Он чувствовал, что их отношения подходят к критической отметке, и предостерегал себя от нежелательных последствий. Но если такая соблазнительная женщина в открытую говорит мужчине комплименты, то что же делать последнему? Кейн не знал.