Лунной ночью

Гидеон, оставив пойманного преступника на попечение Ноя, поспешил к берегу. Он подобрал длинную суковатую палку, которой, как крючком, рассчитывал подтянуть спасительное дерево, если его вдруг начнет сносить течением. Но Кейн успел схватить протянутую палку, и Гидеон вытащил их на мелководье. Не успел Кейн встать на ноги, как увидел, что его слуга уже протягивает руку Дарси.

— Милая леди, возьму на себя смелость посоветовать вам с женихом перейти к более спокойному образу жизни, — назидательно произнес Гидеон. — Еще ни разу я не встречал двух таких людей, которые так старательно пытались бы сократить свою жизнь, рискуя ею на каждом шагу.

Дарси с хитрой улыбкой заглянула в его озабоченное лицо.

— Скажите, а вы не тот милый джентльмен, кто так по-доброму отнесся ко мне, когда меня держали заложницей в горах? — спросила она.

Гидеон вытаращил глаза и разинул рот. Прошло немало времени, прежде чем он снова обрел способность говорить.

— Это случилось, когда я еще не знал, что вы за неугомонное создание, — произнес он, бросая сердитые взгляды на Кейна. — Меня предупреждали о вашем характере, но я, признаться, не поверил. Теперь у меня нет сомнений, что Кейн был прав в отношении вас.

— Вы хотите сказать, что не одобряете нашу женитьбу? — спросила Дарси, приподнимая одну бровь.

— Не одобряю? — возмутился Гидеон и через секунду расплылся в улыбке. — Одобряю, и еще как! Я рад за вас. И могу сказать, что Кейну следовало жениться на вас еще до того, как он…

Болезненная гримаса исказила лицо старого слуги, когда хозяин ощутимо ткнул его в спицу за излишнюю, по его мнению, болтливость.

— Гидеон, пожалуй, пора вернуться в город, — сказал Каллахан, торопясь сменить тему разговора, пока этот пуританин не наделал бед своим длинным языком, — Мне, например, хочется избавиться от мокрой одежды.

— Извините, сэр, — пробормотал Гидеон, — я, вероятно, слишком увлекся.

Дарси переводила озадаченный взгляд с внезапно умолкнувшего слуги на Кейна и обратно.

— Что такого он собирался мне сказать, чего ты не хотел, чтобы я услышала? — спросила она, когда Кейн усаживал ее перед собой в седло.

— Уверен, ничего особенного, — невозмутимо ответил тот, пожимая плечами.

Он вовсе не собирался сообщать Дарси, что Гидеон в курсе всего происходившего между ними в горах, Преданный слуга был отличным другом, но иногда ему следовало бы сначала подумать, а уж потом говорить.

Когда вся процессия выехала на дорогу, Патрик приблизился к Кейну и Дарси.

— Принимая во внимание все обстоятельства, — сказал он, поглядывая на дочь, — я решил, что откладывать свадьбу было бы неразумно.

Кейн коротко рассмеялся, глядя на чопорно сидящего в седле ирландца.

— Скажите, а что заставило вас изменить решение? — поинтересовался он.

Патрик тяжело вздохнул и снова посмотрел на дочь.

— Мне кажется, ей требуется круглосуточная защита от неприятностей.

— Патта! — возмущенно воскликнула Дарси.

— Но это правда, — возразил ей Патрик совершенно убежденно. — У тебя смелости больше, чем у всех остальных женщин, вместе взятых. Мне кажется, что ни один другой мужчина не обладает достаточным опытом, чтобы справиться с тобой, и чем раньше вы поженитесь, тем лучше будет всем нам.

— Аминь! — провозгласил Гидеон.

Дарси сердито сверкнула глазами, но промолчала. Ее внимание переключилось на Оуэна, который со связанными руками ковылял за лошадью Ноя. Она спрыгнула с лошади, подбежала к нему и достала ключ от наручников из кармана его пиджака. Когда ее руки обрели наконец свободу, она наградила Оуэна хорошим ударом кулака в челюсть.

— Это за то, что ты едва не убил меня! — крикнула она. — А еще я мечтала дать тебе пощечину с первого дня, как вошла в нашу контору в Денвере. Получай за свои наглые приставания и грубые насмешки. Надеюсь, ты сгниешь в тюрьме!

Она обернулась и увидела, что Ной, Кейн и Гидеон едва сдерживают смех.

— Он это заслужил! — вспыхнула Дарси. — И я должна была отомстить ему, несмотря на то что я женщина.

— Я бы вполне мог сделать это за тебя, — поддразнил ее Кейн.

— В этом нет нужды, — упрямо сказала Дарси. — Я сама могу о себе…

— Позаботиться! — хором закончили за нее фразу четверо мужчин.

Дарси покраснела до корней волос и растерянно посмотрела на Кейна.

— Ты уверен, что хочешь жениться на мне? Даже мой собственный отец не в силах мириться с моими недостатками. Признаю, возможно, у меня действительно слишком много смелости, и я изо всех сил борюсь за собственную независимость, мне нравится все выстраивать по алфавиту, и…

Кейн протянул руку и закрыл ей рот ладонью.

— Я люблю тебя такой, какая ты есть, — сказал он и прижался губами к ее лбу.

— А я попытаюсь хорошо вести себя в будущем, — улыбаясь, пообещала Дарси.

Каллахан наклонился и прошептал ей на ухо:

— Я бы этого не хотел. Мне нравится, когда ты хулиганишь.

Дарси смущенно отвернулась.

— А что касается свадьбы… — начала она.

— Я сам все устрою, — перебил ее Патрик. — К тому моменту, когда Ной отвезет Оуэна и вернется, вы уже объявите о помолвке, и мы устроим свадебную церемонию.

— Хоть какие-то приличия будут соблюдены, — пробормотал Гидеон и тут же получил тычок в бок, — Извините, сэр, — сказал он.

— Кейн, — в очередной раз поправил его хозяин. — Я ненавижу, когда ты называешь меня «сэр». И постарайся держать свои соображения при себе. Я не хочу, чтобы Дарси все это слышала.

— Да, сэр… Кейн, — ответил слуга.

После этого они продолжили свой путь обратно в Сент-Луис. Кейн нежно прижимал к себе самую восхитительную женщину на свете, которая сидела перед ним в седле. Он сделал это импульсивно, словно все еще боялся ее потерять. В течение того времени, что он искал ее, содрогаясь при мысли, что случилось худшее, но молясь о ее спасении, он думал о том, сможет ли жить без нее. Дарси стала близка ему до такой степени, что с ее гибелью его собственная жизнь потеряла бы смысл.

— Кейн, что с тобой? — спросила девушка, когда он нечаянно сжал ее слишком сильно.

— Все в порядке, — вздохнул Каллахан. — Просто я понял, что испугался до смерти, когда решил, что ты утонула. Больше я не хочу проходить через такое. Наверное, Гидеон прав: нам обоим будет лучше, если мы найдем себе какое-нибудь мирное, спокойное занятие.

Дарси улыбнулась про себя. Возможно, в этот момент Кейна переполняли эмоции, но девушка серьезно сомневалась, что он или она смогут прожить без опасностей и без риска, — это не соответствовало их характерам, самой их природе. Более того, Дарси твердо знала, что всего через несколько месяцев безмятежного существования их обоих охватит жажда приключений. Конечно, Кейн поклялся оставить свою деятельность сыщика, и скорее всего он так и сделает, но ей это не нужно. Она не собирается пассивно смотреть, как меняется мир вокруг, и оставаться в стороне.

Быть сыщиком всегда казалось ей очень интересно. Дарси таинственно улыбнулась. Она и сама пыталась делать робкие шаги на этом поприще, когда искала в Денвере финансового вора. И, как ей показалось, из нее вышел бы отличный сыщик… Если только у нее будет хороший учитель!

Глава 28

Дарси сортировала пачку писем, раскладывая их по алфавиту, в зависимости от имени отправителя. После их поспешной женитьбы в Сент-Луисе четыре месяца назад они с Кейном перепробовали сотни разных способов занять себя каким-нибудь делом в своем доме в Индепенденсе. Они совершали конные прогулки, ходили в театр и катались на пароходе по Миссури. Их слух и зрение услаждали бродячие артисты и музыканты, они даже стали завсегдатаями всех частных вечеринок, устраиваемых в городе, наполняя свои дни развлечениями, а ночи страстью, которая могла растопить лед в Антарктиде.

Дарси нравилось выступать в роли жены Кейна Каллахана, который оказался идеальным мужем и любовником. Он был преданным, нежным, внимательным и…

Ее внимание привлек официального вида конверт. Она бросила быстрый взгляд на дверь, опасаясь, что кто-нибудь поймает ее за чтением личной почты Кейна. Периодически поглядывая на дверь, Дарси вскрыла конверт и развернула письмо. Некий конгрессмен из Вашингтона обращался к ее мужу с просьбой расследовать слухи о коррупции в одной железнодорожной компании, генеральная контора которой находилась в Чикаго, где, собственно, ему и предлагали взятку всего неделю назад.

Барабаня пальцами по столу, Дарси еще раз внимательно перечитала письмо. В ее голове уже начал выстраиваться план расследования: нужно изучить бухгалтерские книги и выяснить, нет ли неучтенной утечки фондов. После работы в Денвере, а также в компании Толберта в Сент-Луисе у нее появился отличный нюх на финансовые махинации… — Что это вы тут делаете, мадам?

Густой баритон, заполнивший собой все пространство кабинета, заставил Дарси подскочить от неожиданности. Кейн всегда подкрадывается как кошка, подумала про себя она. Что же, нет ничего удивительного, ведь он был настоящим детективом!

— Ничего я такого не делаю, — ответила она с улыбкой. Под его внимательным взглядом у нее на лице вдруг появилось выражение ангельской невинности, и Кейну показалось, что он вот-вот увидит над ее головой нимб. Это вызвало у него серьезные подозрения. Он быстро подошел к жене и отобрал у нее письмо, которое она комкала в кулаке.

— Нет, — твердо заявил Каллахан, ознакомившись с просьбой конгрессмена, — Гидеон перешлет письмо Педигрю обратно и сообщит моим прежним клиентам, что теперь всеми делами занимается брат. Я больше во всем этом не участвую. Ты и сама знаешь, что Ной уже достаточно опытен и вполне может меня заменить.

Дарси опустилась в кресло и с сомнением посмотрела на своего мужа.

— Ты будешь рассказывать мне, что не скучаешь по той жизни, которую мы с тобой вели до того, как поженились?

Она вынуждала его сделать честное признание. Дарси уже заметила, что то стерпение, которое сидело в ней, начало проявляться и в Кейне, хотя он всячески это скрывал. Но она слишком хорошо его знала. Пару раз, когда он думал, что она его не видит, он начинал нервно расхаживать взад-вперед, а Кейн всегда так делал, когда чувствовал отчаяние или беспокойство…

И теперь он начал свое бесконечное путешествие из угла в угол. Не приходилось сомневаться, что он счастлив, как ни один человек на свете, хотя ему стоило большого труда привыкнуть к размеренной семейной жизни. Но мысль о том, что ради выполнения задания ему придется на несколько педель покинуть свою возлюбленную, мгновенно остудила желание куда-то ехать. Его нынешнее состояние было лишено прежних опасностей, но, если честно, сколько шекспировских пьес и веселых водевилей может посетить человек, прежде чем начнет рыдать от скуки?

— Итак, ты сам признаешься, что больше не в силах сидеть на месте, или мне сделать это за тебя? — сказала Дарси.

Она видела, какая борьба происходит в душе Кейна, когда тот ходил по кабинету, словно тигр по клетке.

— Хорошо, я признаюсь, — с неохотой произнес он. — Но я совершенно не хочу расставаться с тобой.

— А кто сказал, что тебе придется это делать? — удивилась Дарси.

— О нет, — замахал руками Кейн.

Он знал, о чем она думала, и видел, как искры возбуждения от предстоящего приключения загораются в ее изумрудных глазах.

— Я много раз видел, как ты играла с опасностью, и если ты считаешь, что я возьму тебя на задание, то, моя милая женушка, тебе придется испытать разочарование.

Дарси встала, подошла к Кейну и обняла его за шею.

— Я не предлагаю нам обоим сидеть в засаде и не собираюсь стрелять по убегающим преступникам, — уверила она его, прижимаясь к нему всем телом. — Но мы можем сделать вид, что мы муж и жена, а тогда…

— Но мы и так муж и жена, — поправил ее Кейн.

Он чувствовал, что она открыто пытается соблазнить его, и старался сохранять ясное сознание. Господи, когда Дарси так обнимала его, он терял способность соображать, и женитьба совершенно не излечила его от этого. Эта чувственная нимфа все еще возбуждала его, и он не сомневался, что так будет всегда. Некоторые вещи не меняются, и его реакция на нее в том числе.

— Или я могу поступить к ним на службу и проверить бухгалтерские книги, — продолжала Дарси, нежно проводя кончиками пальцев по его лицу. — А ты займешься своим прежним делом. Если мне удастся заполучить записи о расходах, то я…

— Нет, — уверенно повторил Кейн.

— Я умею быть очень скрупулезной и внимательной, — шептала ему на ухо Дарси, а ее руки уже забрались под его рубашку.

— Нет, — простонал Кейн, чувствуя, что его тело начинает его предавать.

— Какой же ты упрямый, — продолжала Дарси, целуй его соски. — Ты же знаешь, мы оба любим риск. Именно поэтому мы с тобой такая хорошая пара…

Кейн судорожно вздохнул. Он чувствовал, что теряет волю к сопротивлению. Когда Дарси начинала ласкать его, он терял способность спорить с ней.

Звук открываемой двери заставил Кейна невольно вздрогнуть. Он оглянулся и увидел Ноя и Гидеона. Слуга ездил на железнодорожную станцию встречать юношу, который возвращался после выполнения задания в Луизиане.

От внимательного взгляда Ноя не ускользнула обнаженная грудь старшего брата, скомканное письмо на столе и упрямое выражение лица невестки. Юный детектив усмехнулся. Если он все понял правильно, то Дарси использовала свои чары, чтобы уговорить Кейна взять ее на задание. Судя по всему, ее тактика ухе начала приносить плоды.

— Мы… м-м… обсуждали возможность работать вместе над одним заданием в Чикаго, — сказал Кейн, радуясь, что его голос звучит почти нормально.

Гидеон возвел глаза к небу и застонал. Он знал, что рано или поздно это должно было случиться. Четыре месяца — слишком большой срок оседлой жизни для двух таких беспокойных натур.

— Будешь уходить, закрой за собой дверь, Гидеон, — сказал Кейн. — Мы с Дарси хотели бы обсудить некоторые детали наедине.

Прежде чем слуга успел выполнить его приказание, Ной проскользнул в кабинет и забрал со стола пачку писем.

— Судя по всему, — сказал он, лукаво улыбаясь старшему брату, — у вас двоих не скоро появится время их прочитать. Я просмотрю корреспонденцию, пока вы будете… э-э… обсуждать детали… или заниматься чем-то еще наедине.

— Ты слишком хороший сыщик, брат, — недовольно пробормотал Кейн. — Так что стань на некоторое время невидимым и прихвати с собой Гидеона.

Старый слуга бросил на супругов недовольный взгляд и закрыл дверь.

— Я знал, что это случится. Дарси и Кейн любят поиграть с огнем! В будущем они могут вообще позабыть дорогу домой. Я только боюсь, как бы диван в кабинете не оказался таким же хрупким, как та кровать на ранчо…

Гидеон захлопнул рот так быстро, что едва не прикусил себе язык. Ной не смог сдержать улыбки, глядя на смущенного слугу.

— Не нужно беспокоиться, что ты раскрыл мне какую-то семейную тайну, дружище, — сказал юноша. — Мне понадобилось долго думать, чтобы понять, что именно произошло тогда ночью, но теперь, когда я стал старше, то гораздо лучше понимаю своего брата. Раньше я просто идеализировал его, а толком не знал. — Он посмотрел на закрытую дверь кабинета. — А что касается его потрясающей жены…

Ной с завистью вздохнул.

— Из них получится отличная пара сыщиков. Дарси любого отвлечет своей красотой, а Кейн, как всегда, предотвратит беду до того, как она случится. Не успеешь оглянуться, как «Детективное агентство Каллахан» будет насчитывать уже несколько поколений сыщиков. — Он сел на ступеньку рядом с Гидеоном. — Не переживай так, старина. Учитывая количество этих, так сказать, разговоров наедине, Кейну и Дарси скоро придется больше времени проводить дома, чтобы воспитывать детей.

Гидеон улыбнулся:

— Ты подарил мне надежду. Кейн хорошо помнит, как отец таскал вас двоих с собой вверх и вниз по реке, так что сам он обеспечит своим детям нормальную жизнь. Могу поспорить на свое жалованье!

— Я бы тоже поспорил на твое жалованье, Гидеон, — улыбнулся в ответ Ной. — Брат не даст своим детям расти так, как росли мы. Но, мне кажется, дети не будут их очень часто видеть, если эти двое только и делают, что уединяются. Хотел бы и я найти…

Гидеон по-отечески похлопал юношу по плечу.

— Обязательно найдешь, — убежденно сказал он. — И когда это случится, ты станешь еще лучше понимать своего брата. Любовь дает человеку более широкий взгляд на жизнь.

— С каких это пор ты стал таким экспертом в вопросах любви? — усмехнулся Ной.

— Пока я наблюдал за тем, как твой брат ухаживал за своей невестой, мне пришла в голову одна идея, — таинственно ответил Гидеон. — Вот уже два года, как я положил глаз на одну экономку, что работает в соседнем доме у Данбаров. Кажется, настало время познакомиться с ней поближе. Теперь, когда вы трое будете в постоянных разъездах, у меня появится слишком много свободного времени.

— Мудрое решение, — сказал Ной. Он постукивал каблуком по ступеньке, чтобы хоть как-то заглушить весьма откровенные звуки, раздававшиеся из кабинета, — Похоже, брата можно не ждать на ленч. Учитывая их привычки, наши голубки появятся только к обеду.

Ной оказался совершенно прав — меньше всего в этот момент Кейн думал о еде.

Он не мог оторвать восхищенного взгляда от раскрасневшегося лица и немного припухших от поцелуев губ своей жены. Едва Дарси дотронулась до него, он сразу понял, что сдастся и согласится на ее предложение помочь ему в Чикаго. При желании она умела быть весьма настойчивой.

Конечно же, Кейн собирался зорко присматривать за ней во время этого и других заданий, которые ждут их в будущем. Он позволит ей принять участие в увлекательных и захватывающих приключениях, но никогда не допустит, чтобы ее жизнь подвергалась опасности. Он так же, как и она, испытывал приятное возбуждение от грядущих испытаний.

У них появилась блестящая возможность потягаться в уме и находчивости с теми, кто пренебрегал законом. Но теперь, когда в его объятиях мирно дремал этот соблазнительный ангел, Кейн твердо решил действовать с максимальной осторожностью. Он всегда будет рядом, чтобы защищать и поддерживать ее, а она станет его маяком в ночи.

— Я хочу, чтобы ты пообещала мне одну вещь, — сказал Кейн, заметив, что Дарси открыла глаза. — На задании ты должна быть крайне осторожна и не совершать опрометчивых поступков. Ты поняла меня?

Паттьцы Дарси зарылись в густые волосы Кейна, а ее чувственные губы раскрылись для поцелуя.

— Я постараюсь, — пообещала она.

— И ты не должна использовать свое очарование, как тогда, на балу у Толберта, чтобы получить информацию, — предупредил ее Кейн. — Другими словами, я не хочу, чтобы ты дословно поняла словосочетание «сыщик без прикрытия».

Дарси тихо рассмеялась, словно поддразнивая мужа.

— Скажи честно, а я могла бы стать лучшим «сыщиком без прикрытия»? — спросила она, гладя его широкую грудь. — Хорошо, я не буду применять эту тактику на мужчинах, а ты не станешь использовать ее в отношении женщин, — Она подозрительно посмотрела на него. — Скорее всего ты в прошлом не раз достигал успеха таким образом, иначе не стал бы о нем и говорить.

— Давай забудем об этом разговоре, — прошептал Кейн и поцеловал ее долгим поцелуем.

Дарси прижалась к нему, отдаваясь его ласкам, которые снова разбудили в ней неугасающий огонь.

Кейн застонал, когда жена использовала свой безграничный талант обольщения, чтобы доказать ему, что для любви и наслаждений ей не нужен никакой другой мужчина на земле. И она была той единственной женщиной, которая наполняла его жизнь смыслом.

— О Дарси… — застонал Кейн, прижимая ее к себе. — Я так сильно люблю тебя, что, мне кажется, не смогу без тебя жить…

— Тогда иди ко мне, любовь моя, — ответила она с соблазнительной улыбкой. — Моя любовь развеет твои страхи…

— Тебе опять это удалось, — заметил муж, опускаясь на нее.

— Что удалось?

— Сказать последнее слово, — прошептал Кейн, потому что страсть уже лишила его способности нормально дышать. — Ты всегда это делаешь.

Дарси двигалась в такт его движениям, разжигая его желание.

— Даже если я говорю последнее слово, — 'задыхаясь, сказала она, — то самое главное, что это слово — любовь. А я люблю тебя даже сильнее, чем ты можешь себе представить.

Он прижал се к себе, чувствуя, что волны восторга накатывают на него с необычайной силой. Кейн потерял все слова, потому что сам потерялся в том безграничном космосе любви, который окружал его и Дарси. Именно ее искал он всю свою жизнь, и для него было не так уж важно, что последнее слово скажет она. Он завоевал ее любовь, и только это имело настоящее значение. А все остальное было лишь бледной тенью по сравнению с этим небесным созданием, образ которого присутствовал теперь во всех его снах.