Лунной ночью

Дарси хотела его, и это желание было выше ее гордости.

— Я хочу тебя, — прошептала она, не понимая, что говорит вслух.

Ее слова еще больше разожгли страсть Кейна. Он знал, что между желанием и любовью лежит огромная пропасть, но радовался и такому признанию.

Его руки без устали ласкали ее плоть, а губы целовали со все возрастающим нетерпением. Он хотел ее сейчас и знал, что будет хотеть еще сильнее, когда они закончат заниматься любовью.

Кейн задохнулся от блаженства, когда Дарси с ненасытной страстью принялась отвечать на его ласки. Он стонал и метался от прикосновения ее рук и губ к его животу и бедрам. Используя свое совершенное тело, Дарси низвергала его в бездну наслаждения и поднимала до высот блаженства.

Он не мог перенести того, что она делала, но умирал при мысли, что она может остановиться.

Дарси была потрясена своей властью над этим сильным и независимым мужчиной. В ее руках он становился мягче воска, подчиняясь любому ее прикосновению. Она чувствовала, что в любой момент может заставить его дрожать от нетерпения обладать ею.

Она понимала, что никогда не завоюет его любовь. Мужчины такого типа не имеют представления о верности и взаимной привязанности, но она страстно желала навечно оставить воспоминания о себе и в его душе, и в его теле. Пусть для него будет изошренной пыткой видеть ее лицо всякий раз, когда в его объятиях окажется другая женщина.

Какое-то время Дарси казалось, что она соблазняет Кей-на из чувства своеобразной мести, но когда он оказался на пей, покрывая поцелуями ее лицо, она поняла, что хочет только одного — отдаться ему без всяких условий.

Он из последних сил сдерживал себя и не давал себе воли удовлетворить те желания, что Дарси разбудила в нем так быстро и умело. Он сам хотел довести ее до безумия своими ласками и поцелуями…

Господи, что же она сделала с ним, раз он даже думать начал по алфавиту! Хорошо, значит, он покажет ей всю гамму чувственных наслаждений от А до Я. Кейн хотел поделиться с ней всем, что знал об искусстве любви.

Дарси удивленно вскрикнула, когда Кейн принялся ласкать се, возбуждая до предела возможного. Он заставлял ее дрожать и изгибаться в безудержном желании большего. Она беззастенчиво протянула к нему руки, приглашая войти в нее, и, когда он сделал это, мир рухнул вокруг…

И кровать, на которой они лежали, рухнула тоже.

Кейн глухо застонал, когда ножки ветхой кровати подломились, и она с оглушительным треском упала на пол. Видимо, это сооружение не предназначалось ни для чего более бурного, чем спокойный сон. Он испуганно посмотрел в сторону двери, за которой находились Ной и Гидеон. Что они подумали, услышав столь странные звуки? Поглощенный страстью, Кейн совсем забыл об их присутствии, но теперь готов был убить любого, кто заглянул бы в комнату.

У Дарси вырвался короткий смешок, когда она заметила испуганное выражение лица Кейна.

— Наверное, они решат, что ты замучил меня до смерти, — улыбаясь, сказала она и кивнула головой в сторону двери.

— Ты так относишься к тому, что я делаю с тобой? — прошептал Кейн, прижимаясь к ней всем телом.

Дарси провела руками по его спине, шее и волосам, а потом притянула его губы к своим.

— А как еще это можно назвать? — игриво спросила она. — Ты же отказываешь мне в том, чего я так хочу…

Услышав это, Кейн забыл о развалившейся кровати и о своих компаньонах, теряющихся в догадках, что происходит. Для него существовала только Дарси и то захватывающее дух наслаждение, которое она ему обещала.

Улыбка исчезла с ее затуманивавшегося от страсти лица. Ее тело двигалось навстречу ему, отдаваясь божественному ритму. Дарси не смогла сдержать крик, когда достигла вершины наслаждения. Ее тело таяло и взрывалось, взлетало и опускалось одновременно. Прошла целая вечность, прежде чем она обрела способность нормально дышать, а ее душа вернулась в обессилевшее тело с заоблачных высот.

Ной замер, сидя в кресле, и озадаченно посмотрел на закрытую дверь, откуда поочередно раздавались плеск воды, вопли, бормотание и стоны Кейна. Но когда Ной услышал треск, то вскочил и беспокойно заметался из стороны в сторону.

— Что, черт возьми, там происходит? — спросил он Гидеон;!.

Тот пожал плечами и уставился на дверь. Его воображение рисовало самые страшные картины.

— Не знаю, но, надеюсь, Кейн не перешагнет пределов дозволенного, запугивая эту несчастную женщину, — ответил он.

— Наверное, он пытает ее и получает от этого удовольствие, — подумал вслух Ной. — Это и есть «запугать до смерти»?

— Но он не станет делать ей больно, — с надеждой произнес Гидеон. — Видимо, он просто демонстрирует ей свою силу. Она такая хрупкая…

— И красивая, — вторил ему Ной. — Не понимаю, как можно быть жестоким с таким небесным созданием. Хоть Кейн и говорит, что она упрямая и своенравная, это не дает ему права так с ней обращаться. — Он бросился к двери. — Сейчас я войду и выскажу ему все, что я о нем думаю…

Гидеон схватил его и силой усадил обратно в кресло.

— Ты помнишь, что твой брат говорил о нашей роли в этом деле? В конце концов, это его задание, а мы лишь на подхвате.

— Но если он хоть пальцем тронет Дарси, то будет иметь дело со мной! — вспыхнул Ной. — Я не стану участвовать в пытках, и плевать мне, что там говорит Кейн. Такая работа мне не по душе.

— Если нам повезет и мы вернемся в Индепенденс, то я шагу не сделаю из дома, — клятвенно пообещал Гидеон. — И я знать не хочу, чем твой брат занимается на своих так называемых заданиях. Меня это сводит с ума.

Когда шум за дверью стих, Ной облегченно вздохнул:

— Слава Богу, все закончилось. Кейн превратился в настоящего маньяка. Он думает, что, когда отправится выслеживать Громилу, мы тоже примемся пытать Дарси. Но от меня он этого не дождется!

— От меня тоже, — кивнул Гидеон. — Мы ему скажем, что мучили ее, а что было на самом деле, он никогда не догадается.

В этот момент дверь распахнулась, и Кейн вышел из комнаты. Ной и Гидеон молча уставились на него.

— Что дальше, брат? — напряженно спросил его Ной. — Может, поискать щипцы для выдергивания ногтей? Я слышал, это очень болезненная процедура.

Кейн едва успел погасить улыбку.

— Девушка цела и невредима, если вы волнуетесь именно об этом, — сказал он, покусывая губы, чтобы не рассмеяться. — Но если кто-то из вас сунет нос в ее комнату, то пеняйте на себя. Оставьте ее в покое, она не нуждается в вашем сочувствии. Понятно?

— Это ты думаешь, что она не нуждается в сочувствии! — сердито воскликнул Ной. — Честно говоря, я перестал тебя узнавать. Кейн, по-моему, ты превратился в монстра.

— И ты испытаешь это на себе, если попытаешься войти к ней, — зловеще пригрозил ему брат. — А теперь отправляйтесь спать. Мне нужно кое-что сделать снаружи, но, когда я вернусь, вы оба должны лежать под одеялами!

Ной и Гидеон нехотя отправились в свою комнату, не упустив возможности бросить на него негодующие взгляды.

Кейн остался наедине со своими противоречивыми мыслями. Если бы он рассказал Ною и Гидеону о том, чем он занимался минуту назад, они рассердились бы на него еще сильнее, потому что не знали, что в действительности происходило между HH\f и Дарси. Черт побери, Кейн и сам плохо понимал это! Страстное поведение девушки сбило его с толку, но он боялся задавать ей вопросы, чтобы не потушить ее любовный порыв. Нет, лучше принять то, что она сама хотела ему дать, и не пытаться анализировать причины происходящего. Вероятно, она и сама их не знала.

Он вышел на улицу, чтобы избежать укоризненных взглядов Ноя и Гидеона. Кейн остановился сорвать несколько диких цветов, бутоны которых блестели при свете луны. Он не в силах был дать Дарси большего, и цветы показались ему лишь слабым выражением его чувств к ней.

Он мечтал о том, чтобы завоевать ее сердце. Его не интересовала та практичная и удобная любовь, что предлагала ему Мелани, которую больше интересовали деньги Кейна, чем он сам. Он хотел, чтобы Дарси полюбила его вопреки всему, даже здравому смыслу. Да, он требовал слишком многого, но он хотел знать, что действительно небезразличен ей. Поняла ли она, какое необыкновенное чувство объединяло их, несмотря на лежавшую между ними пропасть? Если да, то наступит день и она найдет в себе силы простить его.

— О да, конечно, — вслух рассмеялся Кейн своим наивным мечтам.

Пусть он тешил себя глупыми иллюзиями, но твердо решил, уезжая утром, оставить Дарси самые восхитительные воспоминания о себе. Да, у них нет будущего, но у них впереди ночь, и Кейн не собирался упускать такую возможность.

Он резко повернулся и быстрым шагом направился обратно в дом. Если оставить Дарси надолго одну, она начнет думать. Но он хотел, чтобы она не думала, а лишь чувствовала то необыкновенное, что они обретали в объятиях друг друга. И если им осталась всего одна ночь, Кейн сделает все, чтобы Дарси увидела в нем не только преступника. Ни один из них не должен забыть эту ночь до конца своих дней!

Глава 17

Дарси нежилась под теплым одеялом, вспоминая, что Кейн поцеловал ее перед тем, как выйти к Ною и Гидеону, и шепотом пообещал подарить незабываемую ночь. Она едва не заснула, но звук открываемой двери вывел ее из состояния дремоты.

Волшебство еще не закончилось! В полосах лунного света, пробивающегося через заколоченное окно, Дарси смотрела, как Кейн торопливо сбрасывает с себя одежду. Вид его восхитительной наготы заставил сжаться ее сердце. Соблазнительная улыбка заиграла на его губах, когда он беззастенчиво открыл ее жадному взору каждый дюйм своего совершенного тела. Завтра она придет в себя и горько пожалеет о том, что опять уступила Кейну. Завтра, со вздохом подумала Дарси, но не сейчас.

О, как она будет терзаться, ругая себя за слабость, но этой ночью она может помечтать о том, какой стала бы ее жизнь с Кейном, откажись он от своего прошлого ради ее любви…

Дарси удивленно моргнула, когда Кейн протянул ей букет цветов. Это выражение любви тронуло ее до глубины души, и она отблагодарила его нежным поцелуем.

— Я хотел бы подарить тебе что-то более ценное, — сказал Кейн, — но ни один подарок не сравнится с твоей красотой.

Он медленно откинул в сторону одеяло, чтобы полюбоваться очертаниями ее фигуры.

— Я обожаю смотреть на тебя и готов бесконечно любоваться твоим совершенством.

— И что ты хочешь получить в обмен на все эти комплименты? — спросила Дарси, дразня и возбуждая его своей улыбкой.

— Тебя, — хрипло прошептал он, — пусть даже только на эту ночь… Как бы я хотел, чтобы она никогда не кончалась!

Дарси приняла его в свои объятия, потому что ее любовь требовала отдать ему все: тело, душу и мысли. Каждый раз, когда она открывала глаза, ее встречали его губы, и она снова тонула в волнах мучительного наслаждения.

Ha рассвете Кейн с трудом заставил себя подняться с кровати и начал собирать разбросанную по полу одежду. Во-первых, он не хотел объясняться с Ноем и Гидеоном по поводу того, что выходил из комнаты Дарси. А во-вторых, ему предстояло поймать интеллигентного грабителя.

Его взгляд остановился на прекрасном лице в окружении сверкающей копны медных волос, которые спускались с подушки, словно пылающая лава. Одна рука Дарси лежала на том месте, где только что спал он, словно она хотела еще раз дотронуться до него.

Господи, ему легче отрезать себе руку, чем оставить сейчас Дарси, думал Кейн, натягивая брюки. Но он еще не выполнил задания Патрика, и это задание заставляло его покинуть девушку, пока она слала. Кейн предпочел бы оказаться рядом с ней, когда она проснется. У него было недоброе предчувствие, что все изменится после его возвращения. Дарси снова станет сожалеть о случившемся, уверяя себя, что все это произошло только под влиянием ее похотливых мыслей.

Кейн тихо спустился на первый этаж в свою комнату и смял простыни на кровати, чтобы создать впечатление, что он провел ночь у себя.

Этой ночью ему показалось, что Дарси искала не только физического удовлетворения. Может быть, она все-таки влюбилась в него?

«Хватит мечтать, Каллахан, — осадил он себя. — Она никогда тебя не полюбит, ведь ты для нее безродный преступник. Сколько ты знаешь богатых наследниц, которые влюблялись в бандитов?»

Он вышел на улицу, оседлал лошадь и в ту же секунду запрятал свои невеселые мысли в самый дальний уголок сознания. Если он не сосредоточится на предстоящем деле, то может провести в этих горах не одну неделю. Его взгляд неумолимо возвращался к дому, где спала самая прекрасная женщина на земле. Как он хотел, чтобы ничего не изменилось после его возвращения! Но Дарси опять замкнется в своей раковине, и ему придется завоевывать ее снова и снова. Лишь однажды она пришла к нему по доброй воле, и Кейн не мог ждать, что это чудесное событие повторится. Он знал, что потеряет ее из-за задания, которое выполнял, и должен приготовиться к тому, что скоро девушка уйдет из его жизни.

Дарси медленно потянулась на кровати и, сладко зевая, провела рукой, чтобы коснуться мускулистого…

Она мгновенно открыла глаза, когда ее рука коснулась лишь простыни в том месте, где ночью был Кейн. Дарси обвела взглядом комнату и с разочарованием обнаружила, что он исчез. Она подумала, что следует отдать должное его чувству такта, ведь он вернулся в свою комнату, чтобы его друзья не узнали о том, что он провел ночь у нее.

Она заметила веревку, лежавшую на ночном столике. Интересно, почему Кейн не стал ее связывать? Прежде чем она нашла ответ на этот вопрос, раздался стук в дверь. Девушка быстро натянула на себя еще влажное платье и поспешила к двери.

К ее огорчению, это Ной, а не Кейн, пришел пожелать ей доброго утра. Дарси заглянула через его плечо на кухню, где обнаружила только Гидеона, занятого приготовлением завтрака. Кейна нигде не было.

— Рад сообщить вам, что ваш тиран уехал, — заметил Ной. — Он… — юноша осекся, боясь проговориться, — он отправился на разведку.

Дарси нахмурилась. Неужели это опять старые выходки Кейна? Всего несколько часов назад он занимался с ней любовью, а утром отправился готовить очередное нападение на дилижанс ее отца. Черт побери, у этого человека совсем нет совести!

Ной смущенно переминался с ноги на ногу, поглядывая на сломанную кровать, то на моток верейки на ночном голике.

— Если вы обещаете не сбегать от нас, то мы с Гидеоном не будем вас привязывать, — сказал он.

Дарси порадовало, что Ной оказался не таким жестокосердным, как его старший брат.

— Я принесу вам завтрак, — продолжал юноша, с симпатией глядя на нее, — и не буду морить вас голодом, как Кейн.

Пока Ной сыпал одно щедрое предложение за другим, Дарси обдумывала возможность побега. Если она сумеет усыпить бдительность этих двоих, то покинет дом еще до возвращения Кейна. Сначала нужно осмотреть окрестности, узнать, где находятся лошади, а потом выбрать момент, когда Ной и Гидеон перестанут обращать на нее внимание.

Составив мысленный план, Дарси приступила к немедленному его выполнению. Она потупила глаза И молитвенно сложила руки на груди.

— Ной, — пропела она, — мне нужно выйти. Прошу тебя, выведи меня на улицу без веревки. Обещаю, я не убегу.

Дарси использовала те же приемы, что видела у своих приятельниц по школе, когда те флиртовали с молодыми людьми. Она всегда смеялась над их ужимками, но теперь они могли послужить выполнению ее цели. Господи, она стала совсем как Кейн Каллахан! Научилась притворяться.

Ной согласно кивнул и вывел Дарси на улицу. Все время, что они находились снаружи, девушка уточняла детали своего плана. Она прикинула расстояние от дома до лошадей и время, за которое сможет до них добежать. Лошади были расседланы, и это ее огорчило. Она плохо умела ездить без седла, значит, придется разогнать остальных лошадей, чтобы мужчины не успели ее догнать.

Дарси вернулась в свою комнату. Через несколько минут к ней вошел Ной, держа на подносе тарелку, на которой возвышалась целая гора еды. Юноша поставил поднос и остановился в нерешительности, будто собираясь что-то сказать.

— Какой негодяй! — не выдержал он наконец. — Кейн бил вас прошлой ночью? Должно быть, вы вся в синяках. И кровать он сломал нарочно, чтобы заставить вас спать на полу!

Дарси облегченно вздохнула, когда услышала версию Ноя о том, почему сломалась кровать.

Тот принялся ходить из угла в угол, в точности копируя своего старшего брата.

— Не знаю, что это нашло на Кейна, — сказал он. — Хотя, — нахмурился он, — мне кажется, я догадываюсь, почему он так жестоко ведет себя с вами.

Он остановился и посмотрел на сидевшую перед ним красавицу в ситцевом платье. Даже простота ее наряда не могла скрыть великолепной фигуры Дарси и се природного очарования. Эта роскошная женщина имеет право знать, почему Кейн превратился в такого женоненавистника, подумал юноша. Возможно, его объяснение не облегчит участь Дарси, но по крайней мере она поймет, почему его старший брат так с ней обращается.

— Мне кажется, Кейн использует вас как козла… з-з, козу отпущения! — выпалил он. — О, извините меня за такое сравнение, но у него к вам нет ничего личного, потому что, ..

— Коза отпущения? — не поверила своим ушам Дарси. Ной утвердительно кивнул.

— Кейн влюбился в прелестную блондинку по имени Мелани Брукс-Бизли, но, пока он был в своем очередном путешествии, Мелани бросила его ради одного богатого бизнесмена и вышла замуж, даже не предупредив моего брата.

Дарси показалось, что ее с размаху ударили по липу. Зная Кейна, она живо представила себе те события, о которых говорил Ной. Очевидно, Кейн в очередной раз отправился искать приключения — играть в карты и воровать, — а его любовница не стала терять времени даром и подцепила состоятельного кавалера!

— Мы с Гидеоном думаем, что Кейн все еще переживает из-за этого и выплескивает свою обиду на вас. Он жесток к вам, но на самом деле его жесткость направлена именно на Мелани, — продолжал Ной, не ведая, что творит.

Мысленно оплакивая свою глупость, Дарси тупо смотрела в стену. Она давно поняла, что ничего не значит для Кейна. Ночью он говорил ей о любви, но обращался при этом не к ней, а к Мелани. Кейн никогда не был нежен с ней при свете дня и шептал ей слова страсти, когда перед его мысленным вздором вставала другая женщина, не та, которую он держал в своих объятиях. Видимо, он действительно сильно влюблен в эту Мелани, как там ее, и использует Дарси лишь в качестве замены. Именно Мелани он видел вчера при свете луны!

Ной тяжело вздохнул и направился к двери.

— Я ничем не могу помочь вам, потому что Кейн здесь главный и я обязан выполнять его приказы. Но я хочу, чтобы вы знали, он не всегда был таким. Мелани Брукс-Бизли ожесточила его против всех женщин, но именно вам выпала горькая участь расплачиваться за это. Поверьте, мне искренне жаль.

Когда дверь за Ноем закрылась, Дарси прокляла всех и вся. Ее решимость бежать только окрепла! Она не желала больше видеть этого негодяя, Черт побери, она не любила Кейна Каллахана. Она его не-на-ви-де-ла!

Гидеон взглянул на дверь ее комнаты и вздохнул.

— Я отказываюсь участвовать в делах Кейна, — сказал старый слуга. — Лучше уж потерять свое место.

— А я вообще презираю его, — добавил Ной. — Видел бы ты, что он сделал с кроватью Дарси! Он разнес ее в щепки!

Гидеон озадаченно нахмурил брови. Он вспомнил звуки, раздававшиеся из комнаты их пленницы прошлой ночью, и почувствовал, что его начинает тошнить от отвращения. Господи, неужели Кейн… Он не мог… Но вдруг?

Ной слишком молод и наивен, чтобы понять, что существует не один способ сломать кровать. Неужели Кейн действительно превратился в монстра? Если он так увлекся своим заданием, что посягнул на невинность молодой девушки…

— Гидеон, что с тобой? — спросил Ной, увидев, что слуга буквально позеленел у него на глазах. — Тебя тошнит?

От всего этого кому угодно станет плохо, подумал Гидеон.

— Я хочу выйти на воздух, — сказал он, поднимаясь из кресла.

На улице старый слуга разразился потоком проклятий в адрес хозяина, который явно зашел слишком далеко. Ной не понял, что произошло прошлой ночью, но у Гидеона была твердая уверенность, что его догадки верны. Черт побери, Кейн не смел так поступать! И он ответит за свое поведение, мрачно подумал Гидеон.

Он вернулся в дом и направился в комнату хозяина. Старик сразу определил, что простыни и подушка были смяты нарочно и что на этой постели никто не спал. Гидеон застелил немало кроватей в своей жизни и мог точно сказать, что к чему.

Он решил обязательно разобраться с Кейном, когда тот вернется. Изнасилование мисс О'Рурк не входило в его задание! Его наняли охранять молодую леди, а не портить ее репутацию, и ему придется ответить за это!

К полудню Дарси детально продумала план побега, рассчитав все до мелочей. Вооружившись самой обольстительной улыбкой, она направилась па кухню, где Ной и Гидеон встретили ее вопросительными взглядами.

— Я хотела узнать, можно ли мне принять ванну, — произнесла она умоляющим голосом. — Вчера Кейн отказался покинуть мою комнату, и я не смогла помыться. А здесь больше совсем нечем заняться. Не знаю, сколько еще мне придется просидеть в четырех стенах…

Дарси сомневалась, что ее тактика будет иметь успех, потому что никогда раньше не пыталась кого-либо обмануть. Но к ее удивлению, ей поверили.

Мужчины с такой готовностью вскочили со своих мест, чтобы выполнить ее просьбу, что их стулья опрокинулись спинками назад! Гидеон начал разводить огонь в печи, чтобы согреть для Дарси воду, а Ной побежал с ведрами на улицу. Уже через пятнадцать минут ванна была наполнена теплой водой. Мужчины так хотели угодить девушке, что напрочь забыли о наставлениях Кейна, и когда та попросила подлить горячей воды, Гидеон тут же согласился. Пока они с Ноем, ничего не подозревая, отправились в комнату Дарси, девушка выбежала из дома, прихватив с собой веревку, непредусмотрительно оставленную Кейном на ночном столике.

Она быстро соорудила из нес узду для одной из лошадей, а остальных криком разогнала по всему полю. Когда Ной и Гидеон сообразили, в чем дело, она уже скакала верхом в сторону видневшейся вдалеке дороги. Дарси планировала добраться по ней до Денвера. За спиной она слышала крики мужчин, умолявших ее остановиться ради ее же собственной безопасности, но для нее не существовало пути назад!

Она вернется в контору и жесткой рукой наладит там работу, после чего уедет в Сент-Луис, чтобы никогда больше не вспоминать о Кейне Каллахане, С этими мыслями в голове она спешилась и, ведя лошадь в поводу, спустилась к дороге по крутому склону горы. Затем она снова села верхом, но без седла ей пришлось припасть к спине животного, чтобы не свалиться на землю. К счастью, скоро по этой дороге должен был проехать дилижанс «О'Рурк экспресс». Дарси сама составляла расписание и знала, что это произойдет примерно через два часа. Она рассчитывала сесть в дилижанс, переночевать на перекладной станции и утром прибыть в Денвер.

Там она первым делом направит власти в тайное убежище Кейна. Когда этот негодяй вернется после очередного совершенного им ограбления, его будет ждать помощник шерифа Меткаф. Правосудие восторжествует, злорадно подумала Дарси. Коза отпущения! Она никогда не будет никакой козой! Ни один мужчина не сможет больше использовать ее в таком качестве.

Задыхаясь и кашляя, Гидеон Наконец поймал свою лошадь и надел на нее узду. Обернувшись, он увидел, что Ною тоже удалось взнуздать жеребца. Гидеон злился на Кейна, но и Дарси теперь не вызывала у него особенно теплых чувств. Она могла заблудиться, свалиться в пропасть или попасть к настоящим бандитам. Эта женщина действительно весьма упряма и напрочь лишена здравого смысла.

— Кейн нас точно убьет, — уверенно заявил Ной, подъезжая к Гидеону. — Черт побери, я просто хотел быть вежливым с Дарси и совершенно не ожидал, что она так легко нас обманет.

— Мне кажется, Кейн знает эту леди намного лучше, чем мы с тобой. Стоило протянуть ей палец, как она отхватила всю руку, — задумчиво проговорил Гидеон.

— Нам остается только одно, — вздохнул Ной, — найти ее и привезти сюда, пока Кейн не вернулся и не оторвал нам головы. — Он снова тяжело вздохнул. — Мне следовало дождаться другого задания, чтобы просить Кейна обучить меня мастерству детектива.

— Вот именно, — проворчал Гидеон. — Но это дело научило меня одной важной вещи — я не приспособлен для таких приключений. Я гораздо лучше чувствую себя в более спокойной обстановке. Остается только надеяться, что мы выживем и вернемся назад в цивилизованный мир.

— Можем и не выжить, — мрачно заметил Ной, — если быстро не найдем Дарси. В противном случае Кейн похоронит нас прямо здесь, под грудой камней.

Снедаемые этими невеселыми мыслями, они потрусили вслед за девушкой, надеясь отыскать ее до того, как она убьет себя.

Глава 18

Кейн много часов подряд изучал маршрут движения дилижансов, пытаясь определить, где именно Громила устроит засаду. Хотя всего днем раньше грабителю удалось завладеть добычей, Кейн полагал, что тот поступит вопреки логике и не станет прятаться, а совершит еще одно нападение на дилижанс, экипаж которого не успел узнать о случившемся.

Обследовав гористую местность, Кейн обнаружил три места, где дорога сужалась и лошадям приходилось передвигаться шагом. Все три идеально подходили для укрытия, но одно из них, где дорога шла через густые заросли кустарника, показалось Кейну наиболее вероятным: с возвышающегося неподалеку утеса бандит мог заранее увидеть приближение дилижанса. На месте преступника Кейн выбрал бы именно этот отрезок дороги.

Он спрятался в кедровой роще и замер в ожидании. Примерно в полдень он услышал рев мула. Из своего укрытия Кейн заметил мужчину в длинном черном плате, который нетерпеливо поглядывал на часы.

Детектив не мог как следует рассмотреть грабителя, потому что тот прятал лицо под маской и глубоко надвинутой шляпой, но он был уверен: это тот же человек, которого он видел во время предыдущего ограбления.

Пока Кейн обдумывал свои дальнейшие действия, случилось нечто невероятное: грабитель бегом бросился с утеса и спрятался в кустах. Стук копыт подсказал Кейну, что Громила испугался приближающегося всадника, который на большой скорости несся в направлении Денвера.

— Черт побери! — выругался Кейн, когда увидел, кто был этим всадником.

Дарси?! Он должен был предугадать, что Ной и Гидеон не сумеют уследить за этой бестией! В первый и последний раз он взял с собой на задание этих двух неопытных простофиль! От них гораздо больше пользы, когда они сидят дома.

Кейн начал судорожно прикидывать свои возможности. Учитывая побег Дарси, он не мог ждать, чтобы поймать Громилу с поличным на месте преступления. Теперь ему следовало поторопиться, потому что если эта своенравная красотка доберется до Денвера, то тут же раззвонит всем и вся, что он, Кейн, член банды Гриза Ванхука, и влюбленный в нее помощник шерифа будет охранять ее, как дракон!

В первый раз Кейн упустил Громилу, потому что не мог бросить Дарси, но терять возможность поймать бандита во второй раз он уже не имел права. Крадясь, как кошка, он приблизился к кустам, где прятался грабитель, и бросился на него. Громила не сразу сообразил, что происходит, когда на него обрушилось стокилограммовое тело Кейна. Он упал и в отчаянной попытке спастись пополз на четвереньках вперед, к тому месту, где был привязан его мул. Спустя мгновение он уже поднялся на Ноги и, быстро преодолев несколько футов, начал заносить ногу, чтобы сесть в седло. Кейн в два прыжка догнал его и схватил за развевающийся плащ. Держа бандита одной рукой, он вытащил «кольт» и оглушил Громилу, ударив его рукояткой револьвера по голове.

Потерявший сознание бандит упал прямо на Кейна, сбив его с ног и придавив к земле своим телом. Ругаясь на чем свет стоит, тот отшвырнул от себя безжизненное тело, поднялся на ноги и потащил Громилу к ближайшему дереву. Там он привязал бандита и сорвал с него маску. Лицо Громилы показалось ему знакомым. Кейн был уверен, что не встречал этого человека в Денвере, но что-то в нем напоминало о…

Кейн бросился к своей лошади. Ему нужно было успеть перехватить Дарси, прежде чем она сядет в дилижанс, В противном случае ему самому придется выступать в роли грабителя, чтобы похитить ее оттуда.

Эта женщина могла сильно осложнить его жизнь. Она во всеуслышание объявит его преступником, и что после этого ему останется делать? Брать в заложники всю транспортную компанию?

Проклиная весь белый свет, Кейн направил свою лошадь по поросшему кустарником каменистому склону. Таким образом он надеялся срезать примерно половину расстояния, отделявшего его от девушки, которая двигалась по извилистой дороге.

Кейн несся вперед, пытаясь придумать, как ему остановить Дарси. Если бы несколькими минутами раньше он не использовал свой ремень для того, чтобы связать бандита, то он отстегал бы им эту рыжеволосую упрямицу!

Мысли вихрем проносились в его голове. С северо-запада приближался дилижанс, и у Кейна оставалось все меньше и меньше времени для принятия решения.

Дарси скакала на лошади по извилистой дороге, намертво вцепившись пальцами в гриву животного. Когда она огибала выступ скалы, прямо перед ней вниз обрушился настоящий камнепад. Клубы пыли и грохот камней испугали лошадь, и та, громко заржав, встала на дыбы, забыв про приклеившуюся к ее спине не слишком опытную наездницу.

Девушка не смогла удержаться на беснующемся животном и упала на землю, больно ударившись нижней частью спины. Когда она пришла в себя, то увидела, что ее лошадь ускакала, оставив о себе на память лишь несколько длинных волосков из гривы, зажатых в кулаке Дарси. Постанывая от боли, девушка поднялась на ноги. Она почти ничего не видела в клубах пыли и решила опереться о скалу, чтобы не потерять равновесие. Но вместо холодного камня ее рука нащупала не менее твердую мужскую грудь. Дарси вскрикнула от неожиданности и принялась протирать глаза, чтобы рассмотреть стоявшего перед ней человека.

— Куда-то торопишься, дорогуша? — раздался насмешливый голос Кейна.

— Черт побери, как ты умудряешься быть сразу во всех местах?! — закричала Дарси и бросилась бежать, не разбирая дороги.