Глава 1

Индепенденс, штат Миссури

1866

Кейн Каллахан широкими шагами мерил свой отделанный ореховыми панелями кабинет, словно запертый в клетке зверь. Большинство людей, предпочитают думать сидя и закрыв глаза, но он всегда считал, что его мыслительный потенциал увеличивается, когда он ходит взад-вперед, заложив руки за спину.

Душевные терзания идиота, горько усмехнулся про себя Кейн. Черт побери эту Мелани Брукс! Стоило ему уехать по делам, и на тебе, Мелани тут же выскочила замуж за пижона из Сент-Луиса. Никакого письма, никаких объяснений, ни единого слова, ничего! Их отношения длились целый год, и Мелани надоело постоянно ждать, когда он вернется из очередной поездки.

— Женщины, — презрительно пробормотал Кейн.

Ни одной из них нельзя доверять. Подобные история с завидным постоянством повторялись в семье Каллаханов, Мать Кейна бросила их, когда ему было тринадцать, а его бригу Ною — всего три. Им пришлось в одиночестве переживать свое горе. Отец строил свою пароходную компанию и таскал их за собой вверх и вниз по Миссури, иногда вспоминая об ушедшей жене.

А теперь Мелани Брукс окончательно развеяла ту веру в женщин, что еще оставалась в душе Кейна. Его мужское достоинство было оскорблено, и ярость сжигала его изнутри. Нельзя сказать, что он по-настоящему любил Мелани, но ее общество казалось ему достаточно приятным. Кейн даже собирался оставить свою бродячую жизнь и насладиться теми крохами счастья, что были предназначены судьбой братьям Каллахан. Но Мелани нашла себе другого мужчину — Джонатана Бизли. Конечно, она переживала по поводу частых и непредсказуемых отъездов Кейна, Но, черт побери, ведь шла война! Однако Мелани, казалось, вообще этого не замечала. По крайней мере она не позволяла войне; мешать ее светской жизни, не важно, с женихом или без него…

Кейн поднял голову и увидел, что в кабинет вошел Гидеон Фокс. На серебряном подносе, который он держал в руках, стояли графин и стакан.

— Я подумал, что вам может это понадобиться, сэр, — сказал Гидеон.

Кейн глухо рассмеялся, подошел к слуге и налил себе виски.

— Да, настроение у меня ни к черту, — согласился он. — Но я предпочел бы послать в преисподнюю Мелани Брукс.

— Простите сэр, боюсь, почта там не работает, — с сарказмом заметил слуга. — Хотите еще, сэр? — спросил он, с улыбкой глядя на то, как Кейн одним залпом осушил стакан.

Кейн шумно вздохнул и попытался сосредоточить взгляд своих серо-стальных глаз на слуге, который уже почти пятнадцать лет работал на семью Каллахан.

— Гидеон, почему ты всегда такой вежливый и правильный? — спросил он, допивая второй стакан и протягивая руку за третьим.

На лице старого слуги мелькнула улыбка. Обычно Кейн Каллахан был олицетворением выдержки и никогда не позволял себе раскисать, но неожиданное замужество Мелани выбило у него почву из-под ног. Поэтому Кейн пребывал не в лучшем настроении.

— Я постараюсь быть менее правильным, если вам угодно, сэр…

Кейн тяжело вздохнул и бросил на Гидеона извиняющийся взгляд.

— А я постараюсь быть менее сварливым.

Гидеон дождался, пока Кейн осушит свой третий стакан, и сказал:

— Вас ожидает один джентльмен. Он говорит, что однажды был вашим клиентом и приехал из Сент-Луиса, чтобы поговорить с вами.

— Мне бы не хотелось сейчас встречаться с кем бы то ни было, не важно, со старыми знакомыми или нет, — нахмурился Кейн. — И Сент-Луис меня не интересует.

— Не думаю, что этот город имеет отношение к вашему плохому настроению, сэр, — заметил Гидеон. — Все дело в частых отлучках, которые разрушили вашу помолвку. Кроме того, в этих поездках нет никакой нужды, потому что вы с Ноем вполне можете жить на дивиденды с капитала и не утруждать себя работой.

Кейн молча выслушал укоризненный монолог слуги. Он знал, что Гидеон неодобрительно относится к его отъездам из Индепенденса, но раньше никогда не позволял себе подобную критику. Что же случилось со стариной Гидеоном?

— Ты будешь читать мне лекцию или пригласишь нашего гостя? — не сдержался Кейн.

— Вы же сами просили меня не быть слишком правильным, — ответил слуга, поджимая губы.

— Разве?

— Именно так, сэр, — уверенно кивнул Гидеом. — И, раз уж мне позволено сказать, хочу предложить вам отклонять любое предложение, которое может сделать этот джентльмен. Оставайтесь дома, найдите себе подходящую женщину и перестаньте рисковать жизнью, решая чужие проблемы.

Закончив свою речь, Гидеон повернулся на каблуках и вышел из кабинета.

Остаться дома? Кейн содрогнулся при этой мысли. Его деятельная натура противилась оседлости. За Последние десять лет он побывал в сотне мест, но ми в одном не нашел ту частичку собственного «я», которой ему недоставало. Даже прекрасная и соблазнительная Мелани Брукс не смогла успокоить его душу. Временами Кейну казалось, что он ничем не отличается от своей матери и не способен жить на одном месте.

Чтобы утолить жажду странствий, он соглашался на любую работу. Во время войны он шпионил в армии южан в пользу Союза и даже раскрыл сеть осведомителей в Филадельфии, которые по крупицам собирали засекреченную информацию, общаясь с женами военных. После окончания войны он выполнял многочисленные задания правительства, а также частные заказы, решая сложные, а порой и смертельно опасные задачи. Он всегда стремился вернуться домой, к брату и Гидеону, но так и не научится подолгу задерживаться на одном месте.

Его размышления прервало появление в кабинете полного рыжеволосого пожилого господина, который ворвался в дверь, словно ураган. Патрик О'Рурк энергично потряс ему руку и уселся в кожаное кресло напротив рабочего стола, Острый взгляд Кейна тут же отметил дорогой костюм гостя и бриллиантовую булавку для галстука. Патрик буквально олицетворял собой богатство. Этот грубоватый и даже несколько агрессивный мужчина построил собственную империю, занимавшуюся пассажирскими и грузовыми перевозками. Конторы компании «О'Рурк экспресс» были разбросаны от Миссури до Калифорнии, Как-то, еще до войны, Кейн выполнял для Патрика одно дело, связанное с частным расследованием.

— Я хочу нанять вас, чтобы вы избавили меня от большой головной боли, — прямо заявил Патрик, — и готов сразу заплатить вам пять тысяч долларов. После выполнения задания вы получите дополнительную премию в две тысячи.

Громкий удивленный свист заставил Кейна и Патрика повернуть головы в сторону двери. Там, прижавшись спиной к дверному косяку, стоял Ной Каллахан. Всем своим видом молодой человек говорил о том, что предложение, сделанное его брату, крайне интересует его самого.

— Смотри не стукнись лбом о дверь, когда будешь выходить, — сказал Кейн, бросая на брата суровый взгляд.

— Мистер О'Рурк, если он откажется, я выполню ваш заказ, — сказал Ной и демонстративно хлопнул дверью.

— Ваш младший брат тоже частный детектив? — спросил Патрик.

— Ной очень хочет пойти по моим стопам, — недовольно ответил Кейн. — Я отговариваю его, но он упорствует. Ной думает, что, наблюдая за некоторыми моими операциями во время войны, уже всему научился.

Патрик знал, что Ной не без причины восхищался своим старшим братом. Деятельность Кейна Каллахана в качестве федерального агента и частного сыщика давно сделала его легендарной личностью.

Он был человеком, игравшим по своим собственным правилам. Его ледяное спокойствие в критических ситуациях и безудержная отвага казались воистину феноменальными. Он с легкостью умел выходить из, казалось бы, совершенно безвыходных ситуаций.

Его способности позволили ему работать в качестве секретного агента правительства Линкольна. Последний год он выполнял задания министерства финансов и решал такие проблемы, с которыми не мог справиться ни один специальный агент. Однажды, например, он нашел и вернул в казну целый караван золота, похищенный злоумышленниками.

Кейн обладал достойной хамелеона способностью маскироваться и растворяться в любом окружении. В свои тридцать два года он переиграл бесчисленное количество ролей и сменил множество имен.

Патрик тоже смотрел на него с восхищением. Грузный ирландец уже чувствовал себя намного лучше, переложив свои проблемы на плечи Кейна. Этот мастер улаживать чужие неприятности обязательно справится с заданием! За Кейном давно закрепилась репутация человека, не знающего провалов.

— Патрик, так в чем проблема? — спросил Кейн. О'Рурк тяжело вздохнул, словно освобождаясь от величайшего внутреннего напряжения.

— В Денвере, — ответил он и заерзал в своем кресле. Кейн коротко рассмеялся.

— Если вы приехали, чтобы попросить меня стереть его с лица земли, то, думаю, правительство этого не одобрит. Они еще о шестьдесят третьем купили там прииски, которые чеканили золотые десятидолларовые монеты более высокого качества, чем государственные.

— Я знаю об этом, — пробормотал Патрик. — Я занимался перевозкой монет и золотого песка с этих приисков еще до того, как их купило правительство.

— Тогда вы знаете, что я не могу согласиться на разрушение города, — рассмеялся Кейн.

Если Кейн умел держать себя в руках и мог обсуждать дела, забыв о собственных переживаниях, то Патрик явно не обладал такой способностью. Он был сильно обеспокоен, что отчетливо проявлялось в его тоне и выражении лица.

— Город трогать не нужно, — сказал Патрик без тени улыбки, — но это не относится к тем негодяям, которые нападают на мои экипажи. Они досаждают мне уже почти полгода, с тех пор как я занялся, перевозкой золота в Денвер. Один из них называет себя Громилой. Он в одиночку грабит мои экипажи и оставляет на месте преступления насмешливые записки, которые выводят меня из себя. Но если бы дело было только в нем! Есть еще целая банда, которая нападает на пассажиров и моих охранников. Проблема усугубляемся тем, что закон в этих местах обеспечивается очень небольшим количеством людей. Я обращался в агентство «Роки-Маунтин», но у них и без меня полно работы. Они сказали, что не могут быть везде одновременно. Бандиты в наших местах так и кишат, а честные горожане не знают, что с ними делать. Город требует основательной чистки от всякого сброда.

Патрик тяжело вздохнул и продолжил:

— Мне нужен человек, который сможет приехать в Денвер, не вызывая лишних подозрений. А так как вы всегда отказываетесь фотографироваться и скрываете ваше имя, то легко проникнете в такие места, куда другим детективам вход закрыт. Вы — именно то, что мне нужно! — патетически воскликнул он.

Кейн остался равнодушен к лестному комплименту.

— В какую сумму обходятся вашей компании эти бандиты? — заинтересованно спросил он.

— Четыре тысячи долларов за полгода, не считая наличности, похищенной непосредственно из конторы! — раздраженно пробормотал Патрик. — К сожалению, это только половина проблемы.

Кейн удивленно поднял одну бровь. Еще ни разу он не видел ирландца в таком плохом настроении.

— Патрик, так что же беспокоит вас на самом деле? — спросил он.

Этот простой вопрос, казалось, лишил бизнесмена остатков самообладания. Он вскочил с кресла и начал метаться по кабинету с грациозностью раненого слона.

— Это моя дочь! — выпалил он, запуская обе пятерни в свои огненно-рыжие волосы. — Я совершил величайшую ошибку, когда разрешил Дарси участвовать в моих делах после смерти жены. Мне казалось, что дело отвлечет ее от переживаний. Должен признаться, я баловал ее сверх всякой меры. Я послал ее в лучшую школу в Филадельфии, а потом по ее требованию дал ей чисто мужскую должность в своей фирме. Но два года назад она вдруг начала проявлять невиданную активность. Бог свидетель, эта девчонка работает больше чем я сам!

Немного успокоившись и выпустив пар, Патрик плюхнулся обратно в кресло и продолжил:

— Моя контора в Денвере приносила меньше дохода; чем любая другая, и тогда Дарси, чтобы доказать всем, что разбирается в бизнесе не хуже любого мужчины, попросила отправить ее туда. Она хотела сама наладить дала. Когда я отказал, она без спросу собрата вещи и уехала в Денвер. Беда даже не в том, что она взвалила на себя непосильную задачу. Это город, в котором полно разбойников и убийц всех мастей. Вот почему я хочу, чтобы вы вернули ее домой. — Его последние слова прозвучали как стоя.

Итак, Патрик О'Рурк, преуспевающий бизнесмен, умеющий с честью выходить из самых затруднительных ситуаций, выбит из седла женщиной. Разве не прав он, утверждая, что эти бестии являются корнем всех зол? «Нет, — подумал Кейн с горькой усмешкой, — они не корень, а многочисленные ветви на дерене зла».

— Значит, вы предлагаете мне семь тысяч долларов за то, чтобы я разобрался с грабителями и уговорил вашу дочь вернуться домой, — подытожил Кейн.

— Уговорил? — почти удивленно фыркнул Патрик. — Дарси невозможно уговорить. Моя дочь упряма как ослица, скажу я вам, хотя признаваться в этом мне довольно неприятно. Чтобы вернуть ее к родному очагу, понадобится нечто большее, чем просто уговоры.

Было нетрудно догадаться, от кого юная Дарси унаследовала такой упрямым характер. Кейн смотрел на отца и живо представляя себе дочь. От этого образа у него пробежал мороз по коже. «Ну и уродина, — подумал он, — ведь Патрика нельзя назвать даже симпатичным». Он казался слишком толстым, черты его лица — грубыми и неправильными. Но Патрик О'Рурк обладал способностью отстаивать свои идеи хоть перед Богом, хоть перед чертом.

Его бизнес начался с того, что он взял кредит для покупки трех почтовых карет. К ним он добавил постройку нескольких почтовых станций и организовал хорошо налаженную сеть доставки почты, перевозки золота и пассажиров.

Этот неутомимый ирландец сколотил целую империю. Его экипажи курсировали по Канзасу, Небраске, Колорадо, Аризоне и Калифорнии. Воистину Патрик умел делать деньги!

Когда правительство объявило конкурс на контракт по почтовым перевозкам, Патрик растолкал всех конкурентов и заполучил его. Если компания О'Рурка обещала доставить груз к определенной дате, она всегда выполняла свои обязательства. И Дарси О'Рурк стала одним из кирпичиков, на которых держалась компания ее отца.

Кейн отвлекся от своих размышлений и внимательно посмотрел на сидящего перед ним Патрика.

— Вы хотите сказать, что мне нужно вернуть вашу дочь силой? — спросил он.

— Нет, это не пойдет, — ответил Патрик. — Если привезти ее в Луизиану против ее воли, то это только укрепит ее желание вернуться в Денвер и завершить начатое.

— Тогда что же вы предлагаете? — удивился Кейн.

Патрик в отчаянии заломил руки.

— Понятия не имею, как обуздать эту непослушную девчонку! Воспитай я ее, как положено, она и не думала бы отправляться в Денвер. И я не опытный детектив, который способен на то, что другим не под силу. Господи, я совершенно не представляю, что делать! Я даже написал ей письмо, в котором умолял вернуться домой, пока она не попала в какую-нибудь беду. Но это совершенно не помогло.

Он пристально посмотрел на Кейна своими маленькими зелеными глазками.

— Мне не важно, каким именно образом вы заставите ее вернуться ко мне. Если для этого придется похитить ее и запугать до смерти, не возражаю.

— Похитить ее? — изумленно воскликнул Кейн. — Вам не кажется, что это уж слишком?

— Вы не знаете мою дочь, — ответил Патрик. — Она собралась доказать мне и всему миру, что может справиться с любым делом. И ради этого она пойдет на все, даже на открытую Схватку с бандитами.

Кейн понимал, что Патрика гораздо больше беспокоит возвращение дочери, чем нападения на его экипажи, и более чем щедрое вознаграждение в семь тысяч долларов было красноречивым тому свидетельством.

— Возвращение блудных дочерей не мой профиль, — сказал Кейн. — Хочу вам напомнить, что обычно я выполняю секретные задания правительства или министерства финансов.

— Восемь тысяч, — решительно заявил Патрик. — Это же моя единственная дочь и наследница! Неужели вы думаете, что я строил компанию только ради собственного удовольствия?

Он снова вскочил с кресла.

— Думаю, меня способен понять только человек, у которого тоже есть дочь. То, что я испытываю, сводит меня с ума. Из-за своего упрямства она может угодить в любую передрягу. Не знаю, честное слово, не знаю, чего она добивается, но я искренне люблю ее и беспокоюсь о ней каждое мгновение!

Кейн оставался в нерешительности. Он не имел никакого желания заниматься этим делом. В Денвере было несколько довольно опытных детективов, которые вполне могли помочь Патрику. Кроме того, после предательства Мелани ему совершенно не хотелось иметь дело с женщинами, особенно с похожими на Патрика О'Рурка. И уж тем более ему претила мысль о похищении, хотя все женщины на земле заслуживали того, чтобы их похитили и отправили на край света до самого Судного дня. Единственное, на что они годились, по мнению Кейна, так это удовлетворять физические потребности мужчин.

— Мне кажется, вам следует обратиться к кому-нибудь другому, — сказал он после недолгих раздумий. — Я могу дать вам имена нескольких заслуживающих доверия людей, которые…

Дверь шумно распахнулась, и на пороге снова появился Ной Каллахан.

— Я займусь вашим делом, — громко объявил он, гордо поглядывая на старшего брата.

Кейн сердито нахмурился.

— Раньше ты не подслушивал под дверью, — сказал он.

— Может быть, — усмехнулся Ной, — но цель оправдывает средства, не так ли?

— Вон! — почти закричал Кейн, указывая на дверь. — Мне следовало больше внимания уделять твоим манерам, Гидеон прав, я должен остаться дома и навести здесь порядок.

Ной молча выскользнул из кабинета.

— Сколько ему лет? — спросил Патрик с легкой улыбкой.

— Двадцать два, — мрачно ответил Кейн. — Он думает, что мир лежит у его ног. Боюсь, он еще слишком глуп, чтобы понять, что это не так.

— Вы могли бы отправить его одного выслеживать опасного преступника? Было ли вам страшно, когда Ной воевал на стороне северян?

— Еще как! Я волновался за него больше, чем за себя, — признался Кейн. Он старался говорить как можно тише, чтобы его голос не был слышен за дверью. — Честно говоря, тогда я задействовал все свои связи, чтобы уберечь Ноя от серьезных сражений. Его посылали взрывать железные дороги и мосты или перерезать телеграфные провода. Я боялся, что недостаточно натренировал его, а когда война кончилась…

— Значит, вы поймете, как я волнуюсь за Дарси. Ведь она сейчас так далеко от меня! Ей тоже двадцать два года, и она считает, что мир лежит у ее ног.

Патрик О'Рурк был очень умным человеком. Не прошло и четверти часа, как он нащупал слабое место Кейна и ударил прямо в него. Ной был единственным родственником Кейна, его семьей. Они остались вдвоем, когда мать бросила их, а отец занялся делами, чтобы компенсировать неудавшуюся личную жизнь. Они вместе путешествовали с отцом вверх и вниз по Миссури, живя жизнью, полной трудностей и опасностей. Были времена, когда Кейну приходилось утешать младшего брата, который плакал, тоскуя по маме. Но Кейн не мог показать своих собственных слез. Ему приходилось веста себя как взрослому человеку, скрывая собственные переживания.

— И знаете, мне еще тяжелее, чем вам, — произнес Патрик с симпатией в голосе. Все, что угодно, лишь бы заставить этого детектива заняться его делом! — Подумайте сами: молодая женщина, одна, в незнакомом городе, где она легко может стать добычей непорядочного мужчины. Да еще в городе золотодобытчиков, где вообще мало женщин? Я боюсь, она попадет в лапы какого-нибудь подонка, стремящегося удовлетворить свои животные страсти. Дарси еще так наивна, что не сумеет понять вправду, пока не будет слишком поздно.

Говоря откровенно, Кейн не слишком верил в переживания Патрика по поводу чести дочери. Если Дарси унаследовала грубые черты и фигуру своего отца, а также его не поддающиеся расческе рыжие волосы, вряд ли она была лакомым кусочком для насильников.

— Десять тысяч долларов и полная оплата расходов, — заявил Патрик. — И возьмите с собой Ноя и Гидеона. Может быть, втроем вы сумеете справиться с бандитами и вернуть мне мою дочь.

— Нет, Патрик, — твердо ответил Кейн. — Эта работа не для меня. Тем более что я собираюсь вообще отойти отдел. Как справедливо сказал Гидеон, мне не потратить всех моих денег, даже если я доживу до восьмидесяти лет. Так что вознаграждение не имеет для меня значения.

Ирландец глухо выругался. Если бы он считал, что, повали Кейна на ковер и надавав ему тумаков, он заставит его взяться за задание, то так бы и сделал. Но одного взгляда на высокую и крепкую фигуру детектива было достаточно, чтобы передумать. Кейн Каллахан славился не только своим виртуозным владением различными видами оружия, но и умением постоять за себя при помощи одних своих огромных кулаков.

Патрик лишь один раз видел Кейна в драке и знал, на что тот способен. Он медленно встал. Теперь ирландец решил испробовать иную тактику, так как явно не собирался отступать.

— Хорошо. Тогда вы не оставляете мне другого шанса. Я нанимаю Ноя. Он сам сказал, что берется за это дело. Не важно, что у него недостаточно опыта. Если же он погибнет, то тогда…

Патрик намеренно не стал договаривать, давая Кейну возможность самому представить все последствия. И это сработало! Кейн не мог послать брата на такое опасное задание. Ной был смелым и решительным, но больше полагался на свой энтузиазм, чем на здравый смысл. В самом начале своей деятельности в качестве агента Кейн на собственной шкуре усвоил, какой высокой может быть цена безрассудности. Шрам от удара ножом в бок и пулевое ранение в плечо постоянно напоминали ему о том, как он дважды недооценил своих противников. С тех пор Кейн никогда не считал человека безоружным, если тот не стоял перед ним голым и связанным по рукам и ногам. Но даже в таком положении наполовину обезумевший враг может попытаться откусить ухо или палец.

— Я выполню задание за половину суммы, — раздался из-за двери голос Ноя.

— Нет, не выполнишь! — прорычал Кейн и бросил на Патрика негодующий взгляд своих стальных глаз. — Я возьмусь за ваше дело.

— Я очень на это надеялся, — расплылся в улыбке ирландец.

— Десять тысяч долларов плюс расходы и ни центом меньше, — заявил Кейн. Он чувствовал раздражение оттого, что Патрик загнал его в угол. На это были способны очень немногие люди.

— А я-то решил, что деньги не имеют для вас значения, — пробормотал Патрик, направляясь к двери.

— Если вам удалось заставить меня делать то, что я не хочу, то это обойдется вам в круглую сумму.

Патрик остановился в дверях и оглянулся.

— Теперь, когда я уверен в скором возвращении моей дочери, мне будет намного легче, — произнес он без тени улыбки. — Я знаю, что вы не привыкли недооценивать своих врагов, но хочу вас предупредить: не стоит недооценивать и Дарси тоже. Уничтожение банды может показаться вам детскими играми по сравнению с попыткой заставить ее отказаться от того, что она задумала.

— Нет такой женщины, с которой было бы трудно справиться, — бросил Кейн с показной небрежностью.

— Вы так думаете? — Ирландец удивленно поднял свои густые рыжие брови. — Посмотрим, что вы скажете, друг мой, когда встретитесь с моей дочерью.

Эта Дарси наверняка похожа на ведьму с крючковатым носом и рыжими патлами, падающими на плоскую грудь, усмехнулся про себя Кейн. Скорее всего только родной отец считает ее привлекательной.

— Держите меня в курсе всех дел, — продолжал Патрик. — Я также прошу вас прислать мне отчет о делах Дарси. Какое счастье знать, что вы доставите мне ее целой и невредимой! — добавил он со вздохом облегчения.

Кейну ничего не оставалось, кроме как любезно улыбнуться в ответ. Ловкий ирландец, всю свою жизнь оттачивавший умение получать то, что ему нужно, в очередной раз доказал свою способность манипулировать людьми. Патрик О'Рурк всегда знал, за какие ниточки нужно дергать, чтобы уладить дела. Похоже, он умел управлять всеми, кроме своей собственной дочери, возвращение которой обойдется ему в целое состояние.

Кейн почувствовал некоторое превосходство над Патриком. Уж он-то не позволит эмоциям взять над ним верх в деле Дарси О'Рурк! Эта маленькая ведьма вернется к своему папочке в Сент-Луис как миленькая.

— Кстати, Патрик, а вы, случайно, не знаете человека по имени Джонатан Бизли? — вдруг спросил Кейн.

Патрик задумчиво потер подбородок. Неожиданно его лицо озарилось.

— Да, знаю. Он один из инвесторов новой железнодорожной компании Эдварда Толберта. Ох уж эти железные дороги, — усмехнулся он. — Дарси постоянно твердит мне, что нужно вкладывать в них деньги, за ними, мол, будущее, но я построил свой бизнес на дилижансах и не собираюсь иметь дела с этими выскочками, Толбертом и Бизли. А почему вы о нем спрашиваете? Он находится под следствием? Кейн пожал плечами:

— Я просто поинтересовался, не слышали ли вы это имя. Он женился на одной моей знакомой, — ответил он, стараясь, чтобы его голос звучал равнодушно.

Едва Патрик вышел из кабинета, как в него ворвался Нои.

— Мы идем в Денвер? — выпалил он.

Кейн посмотрел на сгоравшего от нетерпения мальчишку. Нет, на молодого мужчину, поправил он сам себя. Больше всего на свете Ною хотелось последовать по стопам старшего брата. Возможно, это было самое подходящее время и задание, чтобы заняться тренировкой Ноя. Кейн сможет многому его научить.

— Сэр, — заглянул в кабинет Гидеон, — не думаю, что стоит брать в поездку Ноя. За ним обязательно нужно присматривать, особенно когда вы уезжаете…

— Гидеон, ты когда-нибудь бывал в Денвере? — перебил его Кейн.

— Нет, и не хочу, особенно после того, как услышал рассказ мистера О'Рурка об этом ужасном городе, — ответил слуга, недовольно поджимая губы.

На лице Кейн а появилась широкая улыбка.

— Собирай вещи. Вы с Ноем отправляетесь вместе со мной.

— Но, сэр, я… — пытался протестовать Гидеон, но Кейн остановил его взмахом руки.

— В конце недели мы должны быть в Денвере. Приготовь все необходимое.

Сияющий от счастья Ной выскочил из кабинета и бросился собирать свои вещи. Однако Гидеон не горел таким энтузиазмом.

— Не могу представить, что я буду мотаться по золотым приискам и помогать вам в ваших рискованных делах, — недовольно пробормотал он.

Кейн ласково улыбнулся старому слуге и верному другу.

— Ты привнесешь в эти дикие места достоинство и элегантность, которых им явно не хватает.

— А вы собираетесь использовать это задание, чтобы отвлечься от переживаний по поводу несостоявшегося романа с Мелани, — проворчал в ответ Гидеон. — Я начинаю верить, что вас не удержать на месте, даже если прибить вам ноги гвоздями к полу. Похоже, вы родились под блуждающей звездой!

Произнеся эту гневную речь, Гидеон развернулся и по-военному промаршировал из кабинета.

Кейн остался наедине со своими мыслями. Может быть, старый слуга прав, и он действительно ухватился за эту работу, чтобы отвлечься от сердечной боли, но на самом деле его всегда тянуло странствовать. Богатая и спокойная жизнь никогда не прельщала Кейна, и даже Мелани не смогла удержать его рядом с собой. Он всегда хотел защищать закон и бороться с теми, кто его нарушал. В конце концов, это благородная цель, попытался успокоить себя Кейн. Оседлая жизнь, жена и дети не для него. Он предназначен для других дел, пусть даже возвращение непослушных дочек не стояло в этом списке.

Образ Дарси О'Рурк снова возник в его воображении, вызывая жгучее желание не видеть ее вообще. Обратная дорога в компании этой девицы, похоже, навсегда отобьет у него вкус к женскому обществу.

«Возможно, именно это мне и нужно», — подумал Кейн. После общения с жирной рыжей дочерью Патрика он сумеет вообще вычеркнуть женщин из своей жизни. А Гидеон, пообщавшись с ней, наверняка перестанет уговаривать его жениться. Определенно, из этой поездки можно будет извлечь пользу!

Глава 2

Денвер, штат Колорадо, 1866

Звонок колокольчика, висевшего над входной дверью, заставил Дарси О'Рурк оторваться от кипы. Она взглянула на вошедшего молодого человека поверх очков в металлической оправе на слегка вздернутом носике. Хотя очки требовались Дарси лишь для чтения и работы, она носила их постоянно. Они придавали ей деловой вид и помогали сохранять образ занятой женщины. По ее мнению, они также маскировали ее слишком привлекательную внешность и яркие зеленые глаза. Этой же цели служили чопорные платья с глухим воротом. Ей не хотелось, чтобы клиенты-мужчины думали о ней только как о женщине, а не как о руководителе отделения крупной компании.

Увидев модно одетого молодого человека, Дарси тихо застонала. Как только Питер Олдридж появлялся в конторе, работа останавливалась.

— Доброе утро, мисс О'Рурк, — сказал Питер, вежливо приподнимая шляпу.

Дарси окинула взглядом высокую худую фигуру Питера и его плохо сидящий дорогой костюм.

— Чем могу помочь?

Она знала, что ничем. Питер всегда приходил проведать своего брата, который работал в конторе бухгалтером. Каждый такой визит приводил к тому, что Лестер Олдридж и все остальные сбивались с ритма.

— Я только заглянул на минутку поболтать с Лестером, — ответил Питер.

Если бы только на минутку, подумала Дарси. Будет неплохо, если они уложатся в полчаса.

— У вас сегодня мало дел в суде? — спросила она, пытаясь снова вернуться к работе.

— К сожалению, да, — со вздохом признался Питер. — Казалось бы, в таком городе, как наш, суд должен быть переполнен, но у шерифов больше нераскрытых преступлений, чем судебных исков.

Питер был совершенно прав. Постоянные ограбления, против которых власти ничего не могли поделать, буквально сводили Дарси с ума.

— Думаю, вас расстроило, что шерифа Уиткома ранили на прошлой неделе, когда он пытался задержать банду, напавшую на вашу станцию, — продолжал Питер.

Дарси согласно кивнула.

— Я уже навешала его и поблагодарила за мужество.

— Уитком не удел, а его помощник Меткаф ничего не сможет сделать. Город катится по наклонной плоскости, — покачал головой Питер.

Боясь, что Питер никогда не перестанет говорить, Дарси качнула головой в сторону соседней комнаты.

— Лестер в бухгалтерии, пытается освоить новую систему ведения учетных книг. Я буду вам очень благодарна, если вы не станете задерживать его надолго. У нас очень много работы.