Через мгновение она чуть отодвинулась от мужа, не в силах произнести ни слова. Он лег сбоку и нежно поцеловал ее. Вкус его губ чем-то напоминал… мох.
      Скотти нахмурилась.
      – Так вот, значит, какая я на вкус?
      Глаза Алекса потеплели.
      – Да, – улыбнулся он. – Чудесная, правда?
      Скотти прижалась к нему и снова поцеловала, провела языком по губам.
      – Ты там такой же вкусный? – прошептала она.
      – Не думаю.
      Скотти взяла его плоть в ладонь, наслаждаясь новыми ощущениями.
      – Здесь волосы нежнее, – прошептала она. Потом чуть сдавила его плоть пальцами и задрожала от восторга, когда из нее брызнула какая-то белая жидкость.
      Алекс тихо выругался и спросил хрипловатым голосом:
      – Что… чего ты хочешь, маленькая женушка?
      Скотти лениво посмотрела на него.
      – Ничего. Просто… просто наблюдаю, мой большой муженек. – Когда он улыбнулся, она снова поцеловала его, все еще чувствуя свой вкус у него на губах. – Хочу узнать.
      – Что узнать? – спокойно поинтересовался он, но в его голосе уже слышались пока еще слабые нотки возбуждения.
      – Одинаковый ли у нас вкус, – ответила Скотти, надеясь, что ей не придется объяснять дальше. От мысли о том, что она собирается сейчас сделать, сердце у нее бешено заколотилось от предвкушения блаженства.
      Алекс судорожно вздохнул.
      – Ты уверена?
      Она слегка ущипнула его и кивнула:
      – Уверена. Но ты должен показать мне, что делать. Головин показал. И в то самое мгновение, когда Скотти поняла, какое наслаждение может ему подарить, в то самое мгновение, когда он, находясь на самой вершине блаженства, хрипло пробормотал ее имя, она была уверена, что невозможно любить сильнее, чем она любит Алекса.
      Поцеловав Алекса, она деловито заметила:
      – Ты прав. Мы с тобой разные на вкус. Ты – вкуснее!
      Александр Головин крепко обнял жену и рассмеялся, уткнувшись в ее волосы.
      – Ах, моя маленькая женушка, вопрос вкуса всегда был предметом жарких споров.
      Скотти устроилась поудобнее.
      – Если бы ты знал, мой большой муженек, как я тебя люблю!
      Она, сама не сознавая, ждала ответа, и снова ответом ей была тишина. Скотти печально вздохнула и уснула.
      Скотти жила в чувственном угаре. Она забывала о страсти только во время занятий с Катей и Безилом Петерсом.
      Пока ее ученики читали и складывали числа, Скотти мысленно возвращалась к Алексу. Ночи с ним дарили ей неземное наслаждение. Да, именно неземное. Они отдавались друг другу без остатка. Она радовалась: как прекрасно, что они так подходят друг другу, и как ей повезло, что он ввалился в ее хижину с простреленным боком, еле живой от усталости!
      Но в последние дни Алекс был рассеянным и задумчивым. Он явно изменился, с тех пор как в Сан-Франциско вернулась Марлин Кэнфилд. После ее встречи с бывшей женой Алекса прошло четыре дня, и каждый раз, когда Скотти пыталась заговорить о ней с мужем, он уходил от беседы. За едой Алекс почти все время молчал, а уходя после ужина к себе в кабинет, просил Скотти, чтобы его не беспокоили.
      Он стал таким же далеким, каким был до свадьбы. Скотти ощущала себя не женой, а всего лишь учительницей и компаньонкой его дочери. Это не только обижало ее, но и пугало. Она до сих пор не могла с уверенностью сказать, как он относится к Марлин. Разве возможно, чтобы мужчина не любил женщину, которая родила ему ребенка, да еще такого очаровательного, как Катя? К тому же Марлин Кэнфилд была еще и очень красивой женщиной. Скотти, живот которой, казалось, рос не по дням, а по часам, ощущала себя рядом с ней как неповоротливый слон рядом со стройной ланью.
      Задняя дверь громко хлопнула, и Скотти вернулась на землю.
      – Папа! – испуганно вскрикнула Катя. Алекс?На долю секунды Скотти окаменела, потом повернулась и увидела его на пороге. Он хмуро посмотрел на Безила, открывшего от неожиданности рот.
      – Ты мне объяснишь, что здесь происходит? – с угрожающим спокойствием спросил Головин.
      Скотти быстро пришла в себя. Безил вскочил на ноги и с грохотом опрокинул стул. Девушка взмахнула рукой, пытаясь успокоить напуганного юношу.
      – Безил, не уходи, – велела она и повернулась к мужу. – Мне нужно с тобой поговорить, Алекс. Пойдем в кабинет.
      Скотти смело, хотя внутри все и дрожало от страха, взяла мужа за руку и вывела из комнаты.
      – Какого черта этот здоровый придурок делает в моей кухне?
      Скотти так и не нашла подходящего момента, чтобы рассказать Алексу, что учит Безила Петерса читать. То он был занят, то она сама забывала… Естественно, она не предупредила Алекса и о том, что Безил спит в крошечной комнатушке рядом с кладовой для продуктов. Теперь же она должна что-то срочно придумать и объяснить, почему не рассказала об уроках с Безилом раньше. Скотти затащила Алекса в кабинет, плотно закрыла дверь и внимательно вгляделась в любимое лицо в надежде увидеть на нем хоть какие-то чувства кроме раздражения.
      – Я знаю, что должна была сначала получить твое разрешение, и я так и хотела поступить. Честное слово, хотела. Но… но тебя никогда не было дома, когда я вспоминала об этом. А Кате соперничество с Безилом помогает лучше заниматься… Алекс, ты можешь себе представить, этот бедный парнишка не умеет даже читать?
      Алекс бесцеремонно отодвинул жену и подошел к столу.
      – Когда начались эти совместные занятия? – мрачно спросил он.
      – Дай подумать, – нахмурилась Скотти. – Кажется, перед тем как мы принесли котят домой. Или после? О, я не могу вспомнить точное число, Алекс. Неужели это так важно? Не пойму, какая разница!
      Скотти посмотрела ему в глаза и задрожала от страха. Алекс наверняка не забыл о своем требовании найти для котят хозяев. Это было много недель назад, и у нее все никак не доходили до этого руки. Сейчас она переживала, что втянула в серьезный разговор бедных крошек.
      Алекс открыл ящик, достал какие-то бумаги и положил на стол.
      – Ты еще не нашла хозяев для котят? – неожиданно поинтересовался он, подтверждая ее самые плохие опасения.
      Она недоуменно моргнула. Уж не прочитал ли он ее мысли?
      – Пока нет, но я…
      – Скотти, ты знаешь, что мы не можем позволить пяти котятам и кошке жить в этом доме. Недалек тот день, когда они вырастут, и тогда никто не захочет их брать. Кому охота брать взрослых котов! – Он проницательно посмотрел на нее. – А может, ты с самого начала намеревалась тянуть резину?
      Скотти обиженно поджала губы и угрюмо ответила:
      – Конечно, нет. – Хотя она, по правде говоря, не понимала его. Ведь кошки, собаки или какие-нибудь другие животные только придают дому уют.
      – Я не хочу вмешивать в это дело Катю и перекладывать на нее свою вину, но, Алекс, неужели ты не понимаешь, какую пользу ей принесли котята? И как она привязалась к кошке? – Увидев, что он задумался, Скотти быстро продолжила, стараясь развить успех: – Разве я не права, Алекс? Кто возьмет ее? Уж кошка точно никому не нужна. А какой от нее вред? – Она подарила ему свою самую обворожительную улыбку, и ее сердце запело от радости, когда его взгляд потеплел.
      Он выругался шепотом и глубоко вздохнул.
      – Как-то даже не верится, что это говорю я, но… ладно, согласен. Катя может выбрать себе одного котенка. Но только одного, слышишь меня?
      Она радостно кивнула.
      – И… и кошку? Можно, я оставлю ее для себя? Пусть она будет моим свадебным подарком?
      Алекс посмотрел на нее и быстро отвел взгляд в сторону. Его переполняли чувства.
      – Хорошо, – согласился он. – Но я хочу, чтобы к концу недели из моего дома исчезли остальные котята. Скоро они потеряют свою прелесть, и их никто не возьмет. – Алекс с притворной суровостью погрозил пальцем. – Только не надейся, что тебе удастся обмануть меня. Если ты скажешь, что пыталась найти им хозяев, но у тебя ничего не получилось, они все равно не будут жить в моем доме. Не думай, что уговоришь меня разрешить им провести здесь остаток своих жизней.
      Обычно Скотти терпеть не могла, когда ее отчитывали, но сейчас не обратила на упреки никакого внимания. Как все прекрасно получилось! Она подбежала к Алексу, крепко поцеловала его в губы.
      – О, спасибо. Алекс! А… Безил? Можно я и дальше буду учить его читать? Обидно прерывать занятия в самый разгар. Парень очень расстроится.
      Алекс строго посмотрел на жену.
      – Ты испытываешь мое терпение, Скотти. Учти, оно не безгранично.
      – Ну, так как все же насчет Безила Петерса? – Скотти сделала вид, будто не расслышала слов об «испытании терпения», и обворожительно захлопала ресницами. Ее никто никогда не учил искусству флирта, но она уже обнаружила, что если так смотреть на Алекса, а для этого ей не приходилось прикладывать никаких усилий, то он мигом превращался в ее раба. – Можно нам продолжать заниматься? Он такой славный парень, Алекс. И очень способный, поверь мне. Безил молод и силен, прекрасный работник и…
      – Ты намекаешь на то, что я больше не молод и не силен и не могу выполнять свою долю работы по дому?
      – Что ты говоришь, мой сладкий и дорогой большой муженек! – Скотти уселась к нему на колени и обвила руками шею. – Алекс, ты для меня все! – Она перестала флиртовать и стала сама собой – обожающей женой. Погладила его густые волосы и с мольбой заглянула в глаза. – Я не могу даже представить, какой была бы моя жизнь, если бы в ней не было тебя и Кати! – Нижняя губа Скотти задрожала, и она закусила ее.
      Но настроение Скотти мигом переменилось, стоило ему запустить руку под ее юбку и коснуться внутренней стороны бедер.
      – Вижу, ты носишь панталоны, которые я тебе купил, – хрипло прошептал Головин и осторожно надавил пальцем на влажную податливую плоть.
      – Д… да. – Она даже не пыталась скрыть вожделение.
      Плевать на осторожность, на то, что кто-то может стоять за дверью и в любую секунду войти в кабинет! Пусть входит, кто хочет, ей все равно!
      Скотти раздвинула ноги шире, приглашая мужа к более активным действиям. Палец Алекса погрузился внутрь, туда, где пульсировало желание. Скотти подумала, что тотчас умрет, если он вдруг перестанет ласкать ее: не выдержит сердце…
      Она осыпала его рот влажными, короткими поцелуями. Чудесная волна удовольствия не заставила себя долго ждать и закружила ее, как пушинку. Скотти прижалась к мужу, то вздрагивая, то замирая в его объятиях.
      Когда все закончилось и Скотти немного пришла в себя, она довольно улыбнулась.
      – А я думала, ты отругаешь меня и потребуешь, чтобы Безил ушел.
      Алекс хрипло откашлялся и живо поднял ее со своих коленей.
      – Ладно, путь остается, – махнул он рукой. – А сейчас, когда мы все уладили, возвращайся на кухню. Насколько я понял, урок еще не закончился. У меня много работы.
      Скотти разочарованно вздохнула и вдруг рассердилась:
      – Значит, так?
      – Скотти, – начал он, – мы не можем ежедневно и ежеминутно удовлетворять твои ненасытные желания… Что ты так разозлилась? Я только сказал, что необходимо работать, и предложил тебе тоже вернуться к работе.
      К гневу и разочарованию добавилось еще и унижение.
      – Мои ненасытные желания? Мои?Может, это моя рука залезла под юбку, жаба ты этакая! – То, что она не могла его остановить, если бы и захотела, не имело уже значения.
      – Верно, не твоя, – согласился Александр Головин. – Но ты же не остановила меня? Хотя и могла.
      Скотти задрожала от ярости и замешательства.
      – Наверное, мне на самом деле стоило тебя остановить. Пожалуй, скоро я так и поступлю. – Скотти храбрилась, но понимала, что все это только притворство и бравада. Она знала, что никогда не сумеет его остановить. – Ты, похоже, вообразил, будто можешь задирать мне юбку всякий раз, когда тебе хочется удовлетворить свою похоть.
      Несколько секунд Алекс пристально и сердито смотрел на нее, потом усмехнулся:
      – А для чего же тогда существуют жены? Скотти не сразу поняла, что он имеет в виду. Когда же поняла, то вместе с пониманием пришло и отрезвление. Конечно, она сама виновата. Позволила ему напомнить о главной причине их свадьбы. Любовь к нему заставила ее почти забыть об этом.
      – Какой же ты все-таки негодяй! – спокойно проговорила Скотти, хотя внутри вся кипела от едва сдерживаемого гнева.
      Алекс с подчеркнутым вниманием начал изучать бумаги, лежащие на столе.
      – Знаю, – согласился он. – А сейчас позволь мне поработать, Скотти. Тебе же я предлагаю поступить точно так же.
      Он мог с таким же успехом ударить ее ножом в самое сердце.
      – Слушаюсь и повинуюсь, о мой господин. Спасибо за то, что разрешили Безилу остаться. – Получив в ответ не очень вежливый кивок, Скотти вышла из кабинета. Ей очень хотелось с грохотом захлопнуть за собой дверь, но она пересилила себя.
      Едва она вышла из кабинета, как Александр Головин весь обмяк на стуле. Ему все труднее и труднее, удавалось выполнять данное самому себе обещание – стараться держаться от нее подальше. Скотти, похоже, хотела его и днем, и ночью. Впрочем, ее отношение к нему наверняка резко изменится после рождения ребенка так же, как изменится отношение к Кате.
      Он прижал ладони к глазам. Как ни странно, но его не разозлило то, что она учит Безила Петерса читать. Он только удивился… и почувствовал легкое разочарование, что она не рассказала ему об этом раньше. Неужели он до сих пор так сильно ее пугает? Черт побери, наверное, так, раз она промолчала. Он бы и сам на ее месте испугался. То он страстно целует ее и лезет под юбку, то почти выталкивает из кабинета. Ради своего же собственного блага она должна уйти и уйти подальше. Но, черт возьми, это пойдет ей только на пользу. Он делает это ради ее блага, но не ради своего…
      Мысли Головина перешли к Безилу, к бездомному бродяге. Скотти вбила себе в голову, что должна привести парня в их дом, и ничто на свете не могло остановить ее. Пожалуй, он все же несправедлив. Разве он сам не был таким же бродягой, когда пришел к ней в хижину, и разве она не приютила его… под дулом револьвера и против своей воли… и не выходила его?
      Александр Головин знал о существовании Безила еще до того, как Скотти привела его в дом. Он давно замечал, как парень прячется в переулках, один из множества бездомных, днем и ночью бродящих по городским улицам в поисках теплого убежища и еды в мусорных баках.
      Если бы Алекс не встретил Скотти Макдауэлл, то никогда бы не обратил внимания на парня.
      – О, неужели ты не можешь взять хотя бы одного котенка? – Скотти погладила последнего котенка, с коричневой шерстью и хвостом трубой, и протянула его Камилле. – Ты только послушай, как сладко он мурлыкает? Согласна, с ним будет немного хлопотно, но ведь он такая прелесть.
      Улыбка Камиллы Янус переросла в испуганную гримасу.
      – У меня никогда не было домашних животных, Скотти. Я вообще-то, если хочешь знать, и кошку держала на руках всего раз в жизни, в тот день, когда вы с Алексом поженились. Я понятия не имею, как за ними ухаживать.
      Скотти вздохнула и опять погладила котенка.
      – По правде говоря, я оставила тебя напоследок, потому что так и думала, что ты откажешься. Ты не любишь кошек, Камилла? Но они могут напугать твоих летучих мышей и заставить их не высовывать носа с чердака.
      Камиллу забавляла настойчивость Скотти.
      – Знаешь, наверное, нельзя сказать, что я не люблю кошек, – улыбнулась она. – Но и нельзя сказать, что люблю. Дело в том, что у меня никогда раньше не было котенка. Однако если мыши на самом деле боятся кошек, то, может, стоит попробовать?
      – Вот увидишь, тебе не придется жалеть, Камилла. Кошки замечательные друзья. Когда у тебя плохое настроение, он заберется к тебе на колени, свернется клубочком и замурлыкает. Тебе сразу станет легче, честное слово, потому что кошки забирают у хозяев часть боли.
      Камилла снова рассмеялась, на этот раз громко.
      – О, Скотти, неужели они могут поднимать настроение? Ты уверена?
      – Не смейся, Камилла. Давно известно, что животные успокаивают нервы своим хозяевам. Я в этом абсолютно уверена. Когда я жила в долине и ухаживала за больным папой… это было уже перед его смертью… для того чтобы не разрыдаться от отчаяния, я звала своего ручного енота. Садилась в большое кресло у огня, а Маггин уютно устраивался у меня на коленях и сворачивался клубочком, как кошка. Хочешь верь, хочешь не верь, но мне действительно становилось легче. – Скотти вздохнула и вспомнила отца, которого нежно любила. Неожиданно на нее нахлынула такая тоска по Йэну Макдауэллу, что она чуть не расплакалась.
      Стараясь сдержать слезы, Скотти прижала котенка к щеке. Камилла, глядя на нее, сочувственно улыбнулась.
      – Ну, – неуверенно протянула актриса, – пожалуй, попробовать можно.
      Скотти торопливо сунула ей котенка, боясь, как бы она не передумала.
      – О, ты не пожалеешь, я тебе обещаю, – повторила девушка.
      Камилла осторожно взяла коричневого котенка. Он поднял лапку и осторожно провел по ее длинным спутанным локонам, потом взял прядь волос в крошечную пасть, громко почавкал и замяукал.
      – Ну что же, по крайней мере, он не очень разборчив в еде.
      Скотти вздохнула с облегчением.
      – Ели станет невмоготу, то всегда можешь вернуть его назад.
      – Это она или он? – Камилла перевернула котенка и посмотрела на животик. – Как определить?
      – Ну, это очень легко. – Скотти взяла котенка и показала подруге. – Видишь?
      – Гм-м-м… Если честно, то я рада, что это девочка. Боюсь, я бы не справилась еще с одним мужиком в доме. Скотти внимательно посмотрела на красивую рыжеволосую женщину и покачала головой.
      – Ничего не понимаю, Камилла. Ты такая красивая и обаятельная. Как жаль, что Мило так мало тебя ценит.
      Камилла Янус взяла котенка на руки и прижала к груди. Не прошло и минуты, как она научилась заставлять его мурлыкать.
      – О, я ей нравлюсь, Скотти! – обрадовалась она.
      – Мило не будет возражать, если ты поселишь ее на кухне? – поинтересовалась Скотти.
      – Скорее всего, и не заметит, – пожала плечами актриса.
      – Понимаешь… – смущенно проговорила Скотти, – кошки иногда любят спать со своими хозяевами.
      – Я тебе уже сказала, – сухо повторила Камилла Янус, – Мило, скорее всего, даже не заметит…
      Нельзя сказать, что Скотти очень сильно переживала за подругу, поскольку никак не могла понять, что у нее происходит с Мило, а спрашивать не хотела. Она уже немного научилась держать язык за зубами и убедилась, что в большинстве случаев это идет только на пользу. Скотти решила поменять тему разговора.
      – Марлин к тебе больше не приходила? – неожиданно спросила она.
      – Слава Богу, не приходила. – Камилла бросила на собеседницу слегка удивленный взгляд. – Алекс ничего о ней не говорил?
      Скотти принялась неторопливо наливать вторую чашку чая, надеясь скрыть свои чувства к мужу. Во время утреннего разговора, происшедшего несколько дней назад в кабинете, Алекс наговорил ей много гадостей, и она до сих пор чувствовала обиду.
      – Нет. Я несколько раз пыталась заговорить о ней, но он потребовал, чтобы я вообще не упоминала ее имя. О Господи, Камилла, мне так хочется верить, что все мои тревоги пустяки, что не стоит беспокоиться, но у меня ничего не получается.
      – Но почему ты беспокоишься? Я тебе уже говорила, она злая и лживая.
      Скотти положила сахар в чай и размешала.
      – Но мужчины редко обращают внимание на отрицательные качества в красивых женщинах. Они видят только красоту, разве не так? Ведь мужчин очень легко обвести вокруг пальца… Знаешь, что мне пришлось сделать, чтобы Алекс разрешил оставить одного котенка и кошку? Томно похлопать ресницами и пару раз мило улыбнуться. Эффект был потрясающий: Алекс был готов согласиться на что угодно. – Скотти видела, что Камилла сочувствует ей и понимает. – Но если я так легко могу заставить его делать то, что хочу, то и она сможет… – Скотти постеснялась рассказывать о недавней ссоре, во время которой Алекс открыто назвал ее своей рабыней.
      Актриса долго молча смотрела на молодую подругу.
      – Ты боишься, что она испортит твои отношения с Алексом? – наконец прервала она затянувшуюся паузу.
      – Господи, от одной мысли о том, что она находится в Сан-Франциско, мне становится не по себе. Марлин такая красивая, умная и… утонченная, а я беременная, неуклюжая и глупая! – с отчаянием воскликнула Скотти.
      Камилла Янус взяла Скотти за руку.
      – Ты не только беременная, но еще и нежная, заботливая, бесхитростная и хорошенькая. По-твоему, этого мало? Я бы на твоем месте не стала беспокоиться. Алекс больше не любит ее, Скотти.
      – Но почему же тогда он отказывается говорить о ней? Если бы он просто сказал… – вздохнула Скотти.
      Но Скотти знала, что он никогда не скажет того, что она хотела от него услышать. Она предоставляла ему множество возможностей облегчить душу, но он ни разу этого не сделал. Только с поразительной легкостью напоминал ей каждым своим поступком, что их брак заключен не по любви, а по расчету, что ему хорошо с ней в постели и что она носит его наследника.

Глава 19