Магические Миры

— Да, конечно, — кивнула Даная, с трудом скрывая раздражение. Чиновник явно пытался удержать Проводника от откровенных высказываний. Девушка как будто уже начала понимать причину столь очевидного недружелюбия Раваджана, а Дорлексис все испортил. Ну, да ладно, впереди достаточно времени, чтобы выяснить, в чем дело… — Итак, когда же мы отправимся в Шамшир?

— Завтра утром, если не возражаете, — сказал Дорлексис, довольный тем, что разговор перешел в безопасное русло. — Отдохнете, выспитесь — и в путь.

— Прекрасно. Горю желанием поскорей попасть в Шамшир. А вы, Раваджан?

Он пожал плечами, снова уйдя в свою раковину невозмутимого спокойствия.

— Для меня главное, был бы клиент доволен.

Они молча вышли из зала ожидания космопорта, под сильный ветер, и направились к автокару, на который указал Дорлексис. И тут вдали послышался хлопок, словно от пробоя звукового барьера. Даная подняла голову к небу, но низкие облака скрывали приближавшийся звездолет.

— И часто к вам прилетают корабли с Двадцати Миров? — спросила она как бы между прочим, хотя вдруг почувствовала смутное беспокойство.

— Обычно раз-два в неделю, — ответил Дорлексис, тоже глядя в небо. — Как я уже говорил вам, в этой части планеты мало чего интересного, кроме Туннеля, а туда, как вы знаете, доступ строго ограничен.

— Понятно… — Судя по реву, звездолет резко снизил скорость. Значит, пошел на посадку. Так что передышка, на которую Даная рассчитывала, прилетев пораньше на Триплет, можно считать, не состоялась.

Каким бы ни был прибывший корабль — торговым, военным или частным, — она могла гарантировать, что Харт на борту судна.

Они подошли к автокару, забрались в него, и, когда Дорлексис повел машину к воротам, лавируя между припаркованными автомобилями, Даная заметила, как над взлетным полем заходит на посадку шикарная космическая яхта какого-то богача.

Харт, конечно же, там.

Проклятье! От этого прохвоста не скроешься. Но… ничего не поделаешь. Откинувшись на спинку сиденья, она прикрыла глаза и попыталась успокоиться — впрочем, безуспешно.

* * *

Строчки заключения о результатах медико-психологического теста Данаи медленно сменяли друг друга на дисплее, и Раваджан, чуть отвлекшись от планирования маршрута, бросил взгляд на последнюю фразу. Зеленый свет, как Раваджан и ожидал. Стало быть, мисс Даная Панья преодолела последнюю преграду, что отделяла ее от двухмесячного увлекательного путешествия в Тайные Миры. Черт подери!

Он со вздохом нажал на клавишу стирания. Противоречивые чувства охватили Раваджана еще до встречи с клиенткой, а теперь, когда он провел с девчонкой почти весь день, настроение было еще паршивее. Судя по вопросам, которыми она его неустанно засыпала, стало ясно: Даная относится к тому типу клиентов, что считают, будто Проводник и его подопечный с самого начала должны сделаться друзьями-не-разлей-вода, и этот самый тип Раваджан ненавидел едва ли не больше прочих. Да, двухмесячная «экскурсия» действительно обещала быть забавной…

Щелчок интеркома прервал его невеселые размышления.

— Раваджан, это Кайл Грей из караулки главного входа. Ты знаешь кого-нибудь по фамилии Харт?

— Нет, — буркнул Раваджан. — А в чем дело?

— Некто под такой фамилией или именем, я точно не знаю, желает переговорить с тобой насчет того, чтобы присоединиться завтра к вашей маленькой компании.

Раваджан фыркнул.

— Ага, я упакую его в мой чемодан и контрабандой пронесу через телепорт. Посоветуй-ка ты ему лучше прогуляться по Мертвой Зоне. Пока…

— Постой, ты еще не слыхал самого интересного. Когда я сказал, что не могу позволить ему повидаться с тобой без надлежащего разрешения, он попытался купить такое разрешение — у меня.

Брови у Раваджана поползли вверх.

— Взятка?

— Угу. Большущая. Я почти жалею, что слишком уж честен и неподкупен, ха-ха.

— К тому же эти чертовы видеокамеры установили в караулке… Следят, проклятые…

— Это тоже. Так вот, я уже заблокировал входную дверь и нажал на кнопку тревоги, но подумал, что ты, может, захочешь взглянуть на этого типа, прежде чем его отвезут в кутузку.

— Почему бы и нет? Сейчас буду.

Когда Раваджан добрался до караулки, охранники уже обыскали Харта с ног до головы. Судя по груде предметов на столе, этот незваный-непрошеный гость имел обыкновение таскать с собой всякие запрещенные или подозрительные штуковины. Однако если он и был чем-то обеспокоен, то это никак не отражалось ни на его лице, ни на манере держаться. Глядя на едва ли не скучающее выражение его физиономии, можно было подумать, что он проникает на запретные территории, по меньшей мере, дважды в неделю.

— Вы, должно быть, Раваджан, — сказал он, увидев Проводника. — А меня зовут Харт. Я хотел бы обсудить с вами завтрашнюю вашу вылазку, если не возражаете.

«Парню не откажешь в самообладании», — признал Раваджан.

— Прошу прощения, но у меня непреклонное правило: не брать с собой в Тайные Миры законченных идиотов. Вредно для здоровья, знаете ли. На что вы рассчитывали, столь нагло предлагая взятку?

— О, предложение взятки — всего лишь уловка, — пожал Харт плечами. — Я подумал, что охранник, возможно, сообщит вам об этом. Вижу, что оказался прав.

— Молодец, — пробурчал стоявший рядом капитан охраны. — Наградой за находчивость тебе будут несколько лет в какой-нибудь вонючей дыре. Прими мои поздравления.

— Да нет же — я буду на свободе через несколько часов, — невозмутимо ответствовал Харт. — У меня есть… ну, скажем, довольно влиятельные друзья.

— Прекрасно, ты сможешь связаться с ними из тюряги Гейтвея, — побагровел от злости капитан.

— Так я и сделаю. А пока… — он пристально посмотрел в глаза Раваджана, — я хотел бы переговорить относительно возможности включить меня в состав маленькой экспедиции.

— Никакой возможности, — ровным тоном отозвался Раваджан. — Состав группы утвержден руководством, а я не имею права вносить какие-либо поправки.

— Неправда, — помотал Харт головой. — Проводник имеет весомый голос при формировании группы — вплоть до включения в ее состав лишнего члена. Не говоря уж о том, что вы можете отложить отправление на день-другой.

Раваджан сжал губы, несколько даже заинтригованный такой откровенной наглостью. Сперва Даная Панья проникла сюда благодаря чьей-то протекции и, возможно, подкупу, а теперь и Харт намекал на подобную же поддержку. Какая между ними связь?

— Вы правы… в принципе, — вынужден был признать он, — но в данном случае это неосуществимо. Моя клиентка сделала все возможное, чтобы отправиться в Тайные Миры в одиночку — под моим, естественно, присмотром, — а когда деньги соревнуются с деньгами, выигрывает тот, кто вступает в дело первым.

Харт приподнял бровь.

— А вы пошли бы мне навстречу, если б я вам сказал, что ее деньги и мои — из одного источника?

— Возможно… если бы вы объяснили мне, почему «источник» с самого начала не позаботился о вашем с Данаей совместном путешествии.

— На это были свои причины, на которых мне не хотелось бы сейчас заострять внимания, — слегка повел плечами Харт. — Однако смею вас уверить, что все сказанное я могу легко доказать.

Раваджан краешком глаза увидел в окно, как к дверям караулки подъехал тюремный экипаж.

— На вашем месте я не терял бы времени. К тому моменту, как вы свяжетесь со своими покровителями — если вам удастся это сделать, — мы уже будем в Шамшире, вне вашей досягаемости.

Харт окинул его холодным взглядом.

— Понимаю… Ну, что же, придется мне пока удовлетвориться тем фактом, что вас нелегко подкупить. Вы еще не коррумпированы. Попытаюсь тогда подойти к вам с другой стороны за эти… — он выразительно посмотрел на стоявший во дворе автомобиль с решетками, — за эти несколько секунд, которые остались в моем распоряжении. Тайные Миры — чрезвычайно опасное место, даже для Проводника с вашим опытом и репутацией. Если с вашей клиенткой там что-то случится, вас ждут огромные неприятности.

— Это угроза?

— Вовсе нет — лишь информация к размышлению. Несмотря на все ваши достоинства — в коих я ничуть не сомневаюсь, — вы не являетесь профессиональным телохранителем. В отличие от меня. Если вы позволите мне сопровождать вас, то вы, с одной стороны, снимете с себя значительную часть ответственности за безопасность вашей клиентки, а с другой — сумеете избежать возможных неприятностей по службе.

И без того разгоравшаяся неприязнь Раваджана к Харту теперь перешла тонкую грань, отделявшую ее от отвращения.

— Не знаю, где вы научились обращаться с людьми подобным образом, Харт, — медленно проговорил Раваджан, страшным усилием воли сдерживая себя, — но я советую вам никогда впредь не подвергать сомнению способность Проводника Триплета исполнять его работу. Капитан, настоятельно прошу вас позаботиться о том, чтобы администрация Гейтвейской тюрьмы обеспечила содержание арестованного под стражей до тех пор, пока мы с моей клиенткой не достигнем Шамшира. Если потребуются какие-либо свидетельства с моей стороны — я к вашим услугам.

Капитан мрачно кивнул.

— Хорошо, Раваджан. Пошли, Харт, мы найдем для тебя подходящие апартаменты.

Раваджан пронаблюдал, как охранники затолкали Харта в свой автомобиль. Машина тут же тронулась и взяла курс на Гейтвей.

— Как тебе, неслабый парень? — прокомментировал Грей.

— Да уж. Нутром чую, он не успокоится, — отозвался Раваджан. — Послушай, Грей, хочу тебя попросить: предупреди остальных Проводников насчет этого паршивца. Если у него и впрямь такие могущественные покровители и он сумеет выпутаться, то наверняка он попытается уговорить кого-нибудь отправиться вслед за мной.

— Точно, — кивнул караульный. — Думаешь, эти намеки об опасности имеют под собой какую-то почву?

Раваджан задумчиво покачал головой.

— Не знаю. Сейчас меня уже ничто не удивит. Поживем — увидим. И ты гляди в оба, о'кей?

— Не беспокойся. Если кому и приспичит сегодня ночью пробраться к Туннелю, ему придется сперва пройти через Мертвую Зону.

— Хорошо. Я еще свяжусь с тобой попозже.

Все еще кипя от загнанного поглубже гнева, Раваджан отправился в свой офис, где его ждали карты Шамшира и Карикса.

Глава 4

Харт, к несчастью, не блефовал. К утру его уже освободили из-под стражи; и, хотя администрация Гейтвея клятвенно заверила Раваджана, что «нарушитель строжайшим образом предупрежден о недопустимости его присутствия в зоне кратера Рейнгольда», Раваджан, забираясь в автокар, в котором уже сидела Даная, готовая проделать довольно короткий путь до Туннеля, испытал мерзкое ощущение, будто за ним кто-то наблюдает.

Стоял обычный для Порога день: прохладный, пасмурный и вообще неприятный — в самый раз, чтобы осуществить вылазку в Тайные Миры, согласно суевериям Проводников, Не то чтобы Раваджан верил в подобные предрассудки… но, проведя более чем достаточное время в путешествиях по Кариксу, он убедился, что не следует искушать судьбу. А учитывая, какие неприятности уже успело ему доставить, еще практически не начавшись, это путешествие… Украдкой, чувствуя себя довольно глупо, он все же изобразил пальцами правой руки знак удачи и ткнул ими в сторону серых туч. Так, на всякий случай.

Впрочем, он мог и не опасаться, что жест его заметят. Глаза Данаи, как и любого новичка, словно приклеились к окошку, хотя Раваджан никак не мог взять в толк, что особенного его клиенты видят всякий раз в кратере, образовавшемся еще в древности вследствие взрыва ядерной бомбы. То, что кратер Рейнгольда возник на месте колоссального взрыва, сомнению не подвергалось; даже после восьми приблизительно столетий эрозии он составлял без малого двести километров в поперечнике, и в ясный день его можно было легко разглядеть с небольшой высоты. Самый большой кратер Порога на уровне земли не производил на Проводника никакого впечатления — все та же серо-коричневая грязь, покрывающая почти всю планету.

— Насколько я понимаю, вся планета примерно такая же, — прокомментировала Даная, по-прежнему глядя в окно.

— А?.. — встрепенулся Раваджан, удивившийся тому, как ее мысли совпали с его собственными. — Вы имеете в виду поверхность?

— Да, и гигантские кратеры, и паршивую погоду, — кивнула девушка, повернувшись к Проводнику. — Все это последствия войны?

Тот пожал плечами.

— Предположительно — хотя нам не ведомо, как выглядели эти места до того, как здешние обитатели превратили себя в серую пыль.

— Еще собираясь сюда, я специально поискала какие-нибудь сведения о той войне, — сказала Даная, снова поворачиваясь к окну. — Написано о ней немного.

— Это потому, что много о ней один черт знает, — ответил Раваджан. — Известно только, что здешняя цивилизация состояла из гуманоидов — возможно, даже из людей, подобных нам или жителям Тайных Миров, и что она проделала первоклассную работу по своему самоуничтожению. Все остальное — догадки, предположения.

Даная повела бровью.

— Включая и теорию о том, что одной из главных мишеней был Туннель?

Раваджан поморщился.

— То, что эта часть Порога подверглась наиболее сильной бомбардировке, может быть простым совпадением, не имеющим никакого отношения к Туннелю.

Словно по заказу, автокар вырулил на небольшой пригорок, и взору путешественников открылся сам Туннель.

Он тоже не особенно впечатлял — вероятно, по замыслу его неизвестных создателей. Несколько невысоких холмов окружали продолговатый курган, в котором имелось небольшое отверстие, похожее на вход в пещеру. Довоенный ландшафт Порога изобиловал, вероятно, подобными, ничем не примечательными холмами, не стоившими того, чтобы задерживать на них взгляд…

А у Данаи будто перехватило дыхание.

— Невероятно, — пробормотала она. — Его как будто и не деформировало.

— Да, незаметно, — согласился Раваджан. — Рейнгольд в свое время едва умом не тронулся, пытаясь разгадать, как уцелел Туннель в ядерной заварухе.

— Я его понимаю.

Автокар плавно подрулил почти к самому входу и остановился.

— У вас остался последний шанс изменить свое решение. Еще можно вернуться, — предупредил Раваджан девушку, когда та выбиралась из машины.

— Ну уж дудки, — бросила Даная и быстро пошла ко входу в Туннель.

Раваджан на пару секунд задержался и внимательно оглядел окрестности. Если Харт и притаился где-нибудь неподалеку, теперь ему трудновато будет их догнать.

Первые пятьдесят метров Туннеля упирались прямо в курган под очень малым уклоном, когда же коридор начал поворачивать влево, последние следы наружного света остались далеко позади. Слабый отсвет тусклого фонаря Данаи замер в десятке метров впереди; Раваджан включил свой фонарик и приблизился к девушке.

— Держитесь подальше от стен, — предостерег он Данаю, — кое-где на них выступы, а материал, из которого эти стены изготовлены, необычайно твердый, вы можете пораниться так, что долго не забудете.

— Могли бы обеспечить клиентов более приличным освещением, — пробормотала она, следуя за Проводником. — Даже спичечный огонек был бы ярче этой ерундовины.

— И был бы хорошо заметен кому-нибудь от противоположного входа в Туннель, со стороны Шамшира. Мы вовсе не заинтересованы в том, чтобы к нам кто-то наведывался с того конца.

— Но… ай! — Она споткнулась и умолкла.

Проход по Туннелю в почти абсолютной темноте всегда казался длиннее, чем был на самом деле, и Раваджану успело передаться нетерпение клиентки, когда на стенах появились наконец первые указательные метки. Инструкция предписывала Проводнику немедленно показать их новичку… но, поскольку нынешнее путешествие началось слишком уж нестандартно, Раваджан решил преподать Данае небольшой урок и показать ей, какие сюрпризы может преподносить порой Триплет. Они миновали замаскированные шкафчики для переодевания… впереди смутно замаячила треугольная метка… Раваджан ускорил шаг… И внезапно очутился в пяти метрах позади девушки.

Даная сделала еще несколько шагов, прежде чем осознала, что Проводник, шедший впереди, исчез, потом, судорожно глотнув воздух, повернулась на триста шестьдесят градусов. При этом локоть ее задел невидимую линию телепортационной складки… И Даная оказалась вдруг в метре позади Раваджана. Он обернулся к ней.

— Что за дешевые трюки, — пробормотала девушка, учащенно дыша. Однако в голосе ее слышалась скорее восторженность, нежели гнев. — В вашем информационном проспекте этому феномену практически не уделяется внимания.

— Да, — согласился он, слегка разочарованный тем, что девушка так быстро оправилась от удивления. — Впрочем, чтобы поверить в это, лучше испытать самому.

— Я даже и теперь не совсем верю. — Даная шумно вдохнула. — Самым пугающим мне показалось то, что я ничего не почувствовала. По этим пяти метрам можно ходить вечно, пытаясь достигнуть другого конца Туннеля.

— Люди Рейнгольда именно так и думали поначалу, пока кому-то не пришло в голову, что этот отрезок следует переходить обнаженным.

Девушка чуть нахмурила лоб.

— Да-да, я понимаю… Ну, что же… значит, и нам придется…

— Точно. Шкафчики для переодевания вон там, они встроены в стену так ловко, что почти и незаметны.

Он показал спутнице, как открыть их, и в тусклом свете оба стащили с себя комбинезоны и повесили их на крючки. Раваджан уже давным-давно перестал смущаться тем, что телепортационную складку приходилось пересекать в чем мать родила, но многие клиенты — хотя их и предупреждали заранее об этой процедуре — в последний момент пытались избежать ее, в нарушение всех правил. Для самых застенчивых требовалось несколько «сеансов» блуждания по этому пятиметровому отрезку Туннеля, прежде чем они убеждались, что ничего, кроме их собственных тел, не проникнет из Порога в Шамшир. Никто не знал, почему создатели Туннеля наделили его такой особенностью, ясно было только одно: пренебречь ею невозможно.

— Все, я готова, — доложила наконец Даная, выключая свой фонарь и закрывая дверцу шкафчика. — И что теперь?

Раваджан протянул руку в темноту, в направлении голоса девушки.

— Возьмите меня за руку. При пересечении телепорта у неопытного человека иногда отказывает вестибулярный аппарат.

Мягкая ладошка ее напряглась, но девушка не стала спорить.

Держа Данаю за руку, Раваджан сделал несколько осторожных шагов, ориентируясь на слабо светящиеся метки, которые указывали направление… Внезапно, на какую-то долю секунды, пол словно наклонился в сторону.

Даная от неожиданности хватанула ртом воздух и потеряла равновесие, тяжело повалившись на Раваджана. Он поймал ее, и на мгновение они прижались друг к другу…

Даная восстановила равновесие и отпрянула от Раваджана, выдергивая свою кисть из его ладони.

— Извините, — пробормотала она сердито и вместе с тем смущенно.

— Ничего страшного, — успокоил он девушку заметно потеплевшим голосом. — В первый раз такое случается практически с каждым, — не совсем удачно добавил Раваджан, невольно вспоминая, как приятно было коснуться ее нежной кожи… — Пойдемте, дальше тоже есть шкафчики, там мы сможем одеться. Давайте вашу руку, я проведу вас.

— Нет-нет, спасибо, я сама, — поспешно сказала она.

— Как знаете. — Он пошел вперед, предоставив Данае возможность самой ковылять за ним в кромешной тьме.

Через некоторое время Раваджан протянул руку к правой стене, нащупав выпуклость — здесь находился другой ряд замаскированных шкафчиков. Он пошарил рукой вниз по стене, нашел потайной замок и, нажав на кнопку, открыл дверцу. На верхней полке лежала горстка колец-светильников; взяв одно из них, он надел его на средний палец левой руки и торжественно провозгласил: «Да будет свет». Кольцо засияло, превратившись в мерцающий шар довольно яркого света.

— Теперь, — сказал Раваджан, — одеваемся, и пора выбираться отсюда. Вот, примерьте. — Он подал Данае длинное платье, похожее на те, что носили обедневшие дворянки Шамшира.

— Спасибо, — поблагодарила Проводника Даная, приняв от него платье и прижав одежду к груди, дабы скрыть свою наготу в свете кольца-светлячка. — Как это вы говорили — «да будет свет»?

— Достаточно сказать «свет» или «зажгись», — пожал Раваджан плечами, выбирая подходящее одеяние для себя. — Я лишь позволил себе некоторую театральность.

— Но ведь подобные команды следует отдавать на языке Шамшира, или нет?

— А вы думаете, мы сейчас с вами разговариваем на едином языке Двадцати Миров?

— Мы?.. О! Я не знала… я имею в виду… — Она осеклась, а Раваджан усмехнулся про себя. Техника подсознательного обучения клиентов языкам Тайных Миров была столь совершенной, что люди до поры до времени даже не осознавали, что владеют этими языками.

— Не тушуйтесь — некоторые из моих клиентов прошли почти весь Шамшир, прежде чем поняли, что ни они, ни местное население не разговаривают на едином. Вам нужно больше света?

— Нет, спасибо, этого вполне достаточно, — сказала девушка, озабоченно оглядывая платье незнакомого покроя.

Раваджан снова улыбнулся про себя, и процесс одевания прошел в полной тишине. Затем Проводник увеличил световой поток светлячка на несколько люменов и осмотрел полку для снаряжения, на которой лежали различные инструменты и оружие. Выбор был, как правило, довольно ограничен, что всегда вызывало у Раваджана немалое раздражение. А сейчас — особенно, поскольку завуалированные угрозы Харта не давали покоя. «Ничего не поделаешь, — мысленно вздохнул Проводник, — придется довольствоваться тем, что есть».

— Ну? — нетерпеливо спросила Даная. — Чего мы ждем?

— Не торопитесь, — буркнул Раваджан. — Здесь у нас не будет определенного расписания. — Поджав губы, он выбрал самый большой тесак в ножнах — обычный, к несчастью, а не самонаводящийся на цель — и свое любимое средство защиты, скорпион-перчатку. Пристегнув нож и перчатку к поясу, он взял еще один светлячок и волшебный жезл, закрыл шкафчик и двинулся вниз по Туннелю.

— Пошли, — бросил он Данае через плечо. Она догнала его через несколько шагов.

— Вот, — сказал Раваджан, подавая девушке светлячок, — ваш собственный источник света.

— Спасибо, — поблагодарила его Даная с некоторой покорностью в голосе.

Раваджан взглянул на клиентку — лицо ее было немного напряженным.

— Нервничаете?

— Я? Нет. С чего бы мне нервничать?

Раваджан непроизвольно скривился:

— Ну-ну.

Длина этой части Туннеля равнялась той, что находилась на территории телепортационной складки со стороны Порога, но Раваджан уже ощущал тонкие нежные ароматы растительной жизни Шамшира, которые сразу же всколыхнули ностальгические воспоминания — приятные и не очень — о былых походах по этому странному миру.

«Странно, — грустно подумал Раваджан. — Мне всего тридцать восемь, а я уже начинаю стареть».

Уходящая влево секция Туннеля закончилась, и путешественники ступили на небольшой склон, ведущий к выходу. После темноты подземелья струившийся снаружи свет показался ослепительно ярким, но к тому времени, как Даная и Раваджан приблизились к выходу, глаза их уже привыкли к новому освещению. Еще пара метров — и они шагнули в Шамшир.

Даная шумно выдохнула, не в силах скрыть охватившего ее восхищения от открывшегося пред нею вида.

— Раваджан, — громко прошептала девушка, — это.. так прекрасно.

Он молча кивнул, сам упиваясь невыразимым удовольствием первого взгляда на Шамшир.

Пронзительно голубое небо, ярчайшие краски цветов и деревьев, разноцветье снующих повсюду деловитых насекомых, веселое щебетание птиц — все это походило на библейский рай, перенесенный некоей могущественной силой в чуждый мир.

Несколько минут оба молчали; Даная оглядывалась вокруг, словно пожирая широко открытыми глазами окружающее великолепие.

— Прекрасно, — повторила девушка. — Весь Шамшир такой?

— По большей части, особенно в сельской местности, — рассеянно ответил Проводник, тоже оглядывая пейзаж. Но его уже интересовали не столько красоты здешней местности, сколько ее пригодность для устройства засады. Мир этот, несмотря на всю его прелесть, таил в себе массу неожиданностей…

Но если кто и прятался где-то поблизости, присутствия своего он никак не выказывал.

— Прошу прощения, — встрепенулся Раваджан, внезапно осознав, что Даная снова обращается к нему. — Вы что-то спросили?

— Я спросила, как далеко отсюда находится замок Нумантил.

— Километрах в десяти к северо-востоку.

— За теми холмами? Далековато…

Раваджан хмыкнул.

— Не волнуйтесь, на Шамшире никто не обязан ходить пешком, если он того не желает. — Еще раз оглядевшись, Проводник снял с пояса волшебный жезл и поднес его к губам. — Молю тебя, пошли нам неболет.

Глава 5

На протяжении нескольких минут ничего не происходило. Даная вперила взгляд в небо на востоке, ожидая прибытия транспортного средства, которое только что заказал Раваджан. Однако, кроме порхающих в воздухе пичуг, девушка не видела ничего, что двигалось бы в их направлении. «Наверно, в замке сейчас нет свободных неболетов», — подумала она. Мысленно представив себе карту этой части Шамшира, девушка попыталась догадаться, из какого еще ближайшего селения может прибыть летательный аппарат.

— Вон он, — объявил Раваджан, указывая на север.

Даная повернулась и прикрыла ладонью глаза от солнца. И правда — кажущийся крошечным с большого расстояния прямоугольный предмет скользил над верхушками деревьев в направлении путешественников. Девушка снова вспомнила карту.

— Он из деревни Фамир? — спросила она, наморщив лоб.

— Возможно, — кивнул Раваджан. — Фамир ближе, чем замок Нумантил.

— Но ведь деревушка совсем небольшая. Откуда там лишние неболеты? Я думала…

— Размеры населенного пункта не имеют значения, — оборвал ее Проводник, говоря с той натянутой терпеливостью, которую девушка уловила в его голосе еще в Туннеле. — Все очень просто — свободными в данный момент неболетами может воспользоваться любой. Они не являются личной собственностью кого-либо конкретно.

Неболет перемещался гораздо быстрее, чем предполагала Даная; не прошло и двух минут, как он приземлился перед ними. Девушка с интересом разглядывала машину, изображение которой видела только раз.

Аппарат как две капли воды походил на сказочный ковер-самолет. Размерами два натри метра, сотканный из толстых волокон, украшенный замысловатыми узорами, с мягкой длинной бахромой по краям — ковер будто прибыл сюда прямиком из древнего земного мифа. Так же как и его мифологический двойник, неболет не имел каких-либо видимых средств безопасности или механизма управления.

Раваджан уселся, поджав ноги по-турецки, почти в самом центре ковра.

— Можем отправляться, — вскинул он глаза на девушку.

Проглотив комок в горле, Даная робко шагнула на ковер и села рядом с Проводником. Материал подался под ее весом, как обычная материя, и девушка заставила себя вспомнить, что все путешественники пользуются в Шамшире этими штуковинами, не подвергаясь ни малейшей опасности, вот уже более столетия. Не говоря уж, естественно, об обитателях Шамшира, которые летают на них с незапамятных времен.

— Неболет, курс — город Келайн, — сказал Раваджан.

Даная почувствовала, как материя под ней напряглась, и ковер плавно, практически без рывка, взмыл в голубое небо.

Даная, затаившая за миг до взлета дыхание, медленно выпустила воздух и сосредоточила свой взгляд на спине Раваджана. Ни разу за всю свою жизнь она не ощутила ни малейшего признака акрофобии[1]… Впрочем, никогда прежде она и не поднималась на пятисотметровую высоту, сидя на предмете, который и летать-то, по идее, не должен… Облизнув пересохшие губы, Даная попыталась подавить охвативший ее страх, не смея оглядеться.

— Как самочувствие? — поинтересовался Раваджан через плечо.

— Замечательно, — бросила она в ответ. Проводник, повернув голову, устремил на Данаю критический взгляд.

— Да, выглядите вы действительно неплохо, — хмыкнул он. — Насколько я помню, в вашей анкете не указано, что вы боитесь высоты.

— Обычно не боюсь, но никто не проверял, как я переношу полеты на тряпке без каких бы то ни было средств безопасности.

Проводник вздохнул.

— Вы не поверили-таки информационному проспекту? Удивительно, почему это люди столь недоверчиво относятся к печатному слову. Ну, ладно, попробуйте сунуть руку за край неболета.

— Что?

— Вы меня не поняли? Ткните рукой воздух за краем ковра.

Она открыла было рот, чтобы огрызнуться, но вдруг передумала. Раваджан, что, решил поиздеваться над ней? Да нет, вроде бы, говорит серьезно.

— Попробую.

Даная осторожно протянула руку… и пальцы ее вдруг наткнулись на твердую стену, поднимавшуюся вверх от того места, где начиналась бахрома, — невидимую, но, вне всякого сомнения, реально существующую. Девушка дотронулась до нее еще раз, в том же самом месте, потом, осмелев, начала толкать совершенно прозрачную преграду сильнее и в разных направлениях. И везде рука ее натыкалась на нечто твердое.

— Можете ударить ее ногой, если хотите, или даже садануть в нее моим ножом, — предложил Раваджан. — Вам не удастся проникнуть за пределы защитного поля. Тот, кто создал эти летательные аппараты, о безопасности позаботился. Я думал, вы и сами догадаетесь — ветра-то нет…

Она нахмурилась, теперь и сама осознав, что воздух вокруг них был абсолютно спокоен.

— Да… я не заметила. Извините.

Раваджан небрежно взмахнул рукой.

— Как я уже сказал, всякий раз я наблюдаю подобную реакцию. Клиенты, как правило, с трудом верят в то, чего не видят собственными глазами. А в Кариксе с подобными вещами приходится сталкиваться чуть ли не на каждом шагу.

— Да нет, дело не в том, — сказала Даная, чувствуя смутную необходимость объяснить свое поведение. — Я помню о том, что неболеты оснащены предохранительным барьером по всему периметру, но все силовые поля, которые мне доводилось видеть, были молочно-белого цвета или совершенно темными. Просто мне, наверно, показалось, что это поле неисправно.

Раваджан покачал головой.

— Неболеты не возят пассажиров, когда у них возникла какая-либо поломка. Если что-то не в порядке, они отправляются для ремонта в одну из Черных башен — или своим ходом, или с помощью других неболетов.