Магические Миры

— Ман-си-хай оролонтис! — громко произнес Раваджан…

А мгновение спустя откуда ни возьмись возникла дюжина зеленых духов, которые, подобно цунами, устремились на него. Лошадь под ним испуганно заржала и начала бить землю копытами. Раваджан крепко натянул поводья, стараясь не потерять управление животным. Под напором такой яростной атаки духов-паразитов защитное заклинание могло продержаться с минуту, а если бы Мелента решилась раскрыть свою одержимость перед Нордисом и послать демона-симбионта на помощь атакующим — то и того меньше.

Мелента. Нужно нейтрализовать ее — это единственный шанс выстоять в неравной схватке.

— Са-трахист-рашш! — прокричал он, игнорируя зеленые сполохи, которые жужжали вокруг него, точно сердитые растревоженные пчелы. — Са-трахист-рашш, са-трахист-рашш, са-трахист-рашш!

Между ним и женщиной вспыхнули пламенем четыре саламандры.

Нордис крикнул что-то, но другой вопль Меленты заглушил его крик. Взяв поводья в одну руку, Раваджан протянул вторую в направлении Меленты.

— Хаклисмеен-таэтре! — отчетливо сказал он. — Суда-ментра маркрефорекс пинчайла!

За языками пламени он едва разглядел красную вспышку — вызванный им джинн отозвался на заклинание и, подчиняясь приказу, вошел в лошадь Меленты. Животное взвилось на дыбы, едва не сбросив женщину с седла.

— Са-кхе-кхе-фокх! — крикнул Раваджан, снова выбрасывая правую руку в сторону Меленты…

Из-под земли ундина выбросила фонтан воды, и лошадь Меленты споткнулась.

Этого, пожалуй, и достаточно.

Рой духов-паразитов оставил Проводника в покое, метнувшись к Меленте, чтобы помочь ей избавиться от всего того зоопарка, что наслал на нее Раваджан. Теперь могущественный демон, которого она носит в себе, будет некоторое время занят… и за это время надо успеть отсюда скрыться.

— Са-доора-на, са-доора-на, са-доора-на, са-доора-на, са-доора-на, — произнес он нараспев.

Через пару секунд с поля битвы в шести различных направлениях одновременно двинулись шесть абсолютно одинаковых на вид всадников — Раваджан и пятеро вызванных им доппельгангеров.

Еще через несколько секунд они пустили лошадей в галоп. Раваджан поскакал на запад, к Полустанку.

* * *

Дерево слегка закачалось, сбросив на Данаю несколько сухих листьев. Ее лошадь тихонько фыркнула, и девушка успокаивающе похлопала животное ладошкой по шее.

— Ну, что там? — спросила она, задрав голову.

— Огонь, кажется, гаснет, — ответил сверху голос Харта. — Туман, вроде бы, тоже рассеивается.

Даная вздохнула и принялась массировать сведенную судорогой ногу.

— Это пар, а не туман, — поправила она Харта. — Все верно, Раваджан там… Он проделал такой же трюк с огнем и водой, когда мы только прибыли на Карикс и на нас напали.

— И что, тогда трюк сработал? — поинтересовался Харт, легко спрыгивая на землю.

— Вполне. Как думаешь, удалось ему оторваться от Меленты?

Харт пожал плечами.

— Не знаю. Но боя ему, видимо, не удалось избежать — я видел что-то похожее на паразитных духов демона.

— Что будем делать? Отправимся его искать?

Телохранитель помолчал немного.

— Если эльф, которого вы послали, нашел его и передал ваше сообщение — он знает, что вы сбежали. Меленту тоже наверняка уведомили об этом демоны, и она запаниковала. Потому-то, наверно, и началась драка. Раваджан, скорее всего, поедет назад, на перевалочный пункт.

— Но если он знает, что я на свободе…

— Он решит, что вас могли снова схватить, — заметил Харт. — Так или иначе, он попытается вернуться, дабы удостовериться, что вы на свободе.

— Но зачем? Его ведь могут там убить.

— Такой уж он человек, — просто сказал Харт и, пройдя к краю рощицы, которая служила им убежищем, обвел глазами открытое пространство. — Да… если он будет возвращаться по этой дороге, мы увидим его отсюда. Думаю, нам стоит несколько минут подождать.

Даная промолчала, чувствуя стыд оттого, что бросила Раваджана на произвол судьбы и решила самостоятельно пробираться к Туннелю, а вот Харт, которого она всегда считала эдакой бездушной машиной, готов рисковать головой, чтобы уберечь от опасности практически незнакомого ему человека.

— Если мы с ним встретимся, — продолжал Харт, — нам будет гораздо легче добраться до Туннеля. Раваджан хорошо знает здешние места. Возможно, даже лучше, чем Мелента.

— Ты и сам уже неплохо здесь освоился, — сказала Даная. — К примеру, то заклинание, которым ты удержал демона-охранника. Я и не знала, что такие существуют.

— Мне дал его Гартанис. Сбежав от Нордиса, я вернулся к старику, чтобы выяснить, что здесь, собственно, происходит. Когда Гартанис узнал, что я — ваш телохранитель, он подарил мне несколько специальных заклинаний.

Даная удивленно покачала головой.

— Я думала, что после того, как на него самого напал демон, он и слышать обо мне не захочет.

— Как раз наоборот, — возразил Харт. — Он, конечно, ужасно был взбешен тем, что демон Меленты…

Харт вдруг умолк и склонил голову набок.

— Стук копыт, — пробормотал он.

Даная прислушалась. Да, издалека приближался всадник. Хорошо, если Раваджан. А если Мелента? Может, быстренько вызвать ларва? Но теперь ведь ясно, что для Меленты ларв не ахти какая преграда…

— Допустим, это Раваджан, но как мы привлечем его внимание? — прошептала она.

— Не мы, а я. Вы останетесь здесь, а я поеду навстречу и выясню.

Даная соскользнула с лошади, быстро соображая, как бы подстраховать Харта. Надо найти какой-то способ…

— Погоди-ка секундочку, — сказала она, когда Харт собрался вскочить в седло. — Если это Раваджан, он будет один… Плазни-хай-икс!

— Что?.. А, джинкса вызываете.

— Точно.

Затаив дыхание, Даная пронаблюдала, как почти невидимое облачко быстро поплыло в направлении приближающегося стука копыт. «Если это действительно Раваджан, он заметит джинкса и сделает нужный вывод. Если же сюда скачет Мелента в сопровождении своей демонической свиты, то джинкс вызовет некоторое замешательство в стане неприятеля, а мы с Хартом выиграем немного времени», — рассуждала Даная.

Стук копыт вдруг затих.

Даная непроизвольно сжала кулаки, понимая, какую рискованную игру она затеяла. А что, если демон Меленты способен определить, в каком именно месте вызван джинкс…

Копыта снова застучали по дороге. Ближе… еще ближе.

Харт приложил палец к губам и жестом предложил Данае отойти назад. В просвете между деревьями появилась неясная фигура всадника. Девушка глубоко вдохнула и замерла.

— Даная? Харт? Вы где?

Даная с облегчением выпустила воздух, а вместе с ним и охватившее ее напряжение.

— Мы здесь, Раваджан, за деревьями, — тихо отозвалась она.

— С вами все в порядке? — спросил он.

— Да, — ответила она. — Как тебе удалось отделаться от Меленты?

— С большим трудом, да и то ненадолго, если мы поскорее не уберемся отсюда.

— Ну, что же, тогда поехали. — Она подошла к лошади и взобралась в седло. — Харт? Садись.

Однако телохранитель не двинулся с места.

— Полагаю, не мешало бы нашему другу, — спокойно проговорил он, — сначала доказать, что он — действительно Раваджан, а не какая-нибудь искусно изготовленная иллюзия.

Даная невольно вздрогнула, вспомнив Ковен и доппельгангеров, которых сам Раваджан продемонстрировал ей во время схватки с бандитом.

— Но… как он докажет, что…

— Даная, на Шамшире ты пыталась спасти женщину, на которую напали трое громил, — перебил ее Раваджан. — Я разделался с ними с помощью скорпион-перчатки, и нас арестовали за нарушение общественного порядка. Твоя очередь.

— Моя? Ах да, понимаю. Ты нас тоже хочешь проверить. Хорошо… У меня был приступ акрофобии во время первой поездки на неболете. Я видела «пузырь» лорда Симрахи с большого расстояния. Что еще… А, я перепугалась, когда мы слишком низко опустились к замку Нумантил.

— Все верно. Харт? Тебе слово.

— Я попытался всучить взятку, чтобы вы взяли меня с собой в Тайные Миры. У главных ворот в тот день дежурил охранник по фамилии Грей. Меня отправили в Гейтвейскую тюрьму. Поутру выпустили. Несколько секунд стояла тишина.

— Ну? — нетерпеливо спросила Даная. — Теперь можем ехать?

— Конечно, — устало сказал Раваджан, слезая с лошади. — Только прежде нужно договориться куда.

Глава 27

— Что значит «куда»? — недоуменно спросила Даная. — К Туннелю, естественно, а оттуда — в Шамшир.

Раваджан покачал головой, пытаясь разглядеть в темноте лицо девушки. Видно было плохо, но он все же понял, что она изрядно переутомилась, если не что-то похуже.

— О Туннеле не может быть и речи — сейчас, по крайней мере. Прежде чем мы до туда доберемся, Кейрнские холмы будут кишеть духами.

— Но если мы поторопимся, сама Мелента может не поспеть туда к нашему прибытию, — заметил Харт. — Я слышал, что на больших расстояниях духами трудно манипулировать.

— Согласен, — кивнул Раваджан. — Но Мелента может применить и какую-нибудь другую тактику.

— Например? — спросил Харт.

— Например: прикажет дюжине-другой демонов постоянно циркулировать между нею и Туннелем. Или так: она может вызвать одного, послать его туда с приказом атаковать нас — если мы уже будем на месте, — а к тому времени, когда он самопроизвольно высвободится, она пошлет следующего.

— А если мы приурочим наш вход в Туннель к промежутку между… — начала Даная.

— У нее могут быть также союзники среди людей, как одержимых духами, так и нормальных, — перебил ее Раваджан. — А если они живут достаточно близко от Туннеля, нам все равно не добраться туда раньше них, как быстро мы бы ни передвигались.

— Как я понимаю, — сказал Харт, — чем дольше мы здесь проторчим, тем больше у Меленты будет времени выстроить вокруг Туннеля непроницаемый барьер. И, кроме того, она обязательно пошлет — если уже не послала — нескольких духов искать нас здесь, в этом районе.

— А разве они смогут нас идентифицировать? — усомнилась Даная. — Я не думаю, что духи способны распознать нас, скажем, по лицам.

— Надо спросить Меленту — она-то уж точно скажет, какими нас видят духи, — мрачно пошутил Проводник. — К несчастью, Харт прав. Они могут нас разыскать. Имена-то наши им уже известны.

— Какая разница, известны им наши имена или нет?

— Большая, — сказал Раваджан. — Духи способны каким-то образом соотносить имена и зрительные образы.

— Итак, у нас нет практически никакого выбора, — тихо подытожил Харт. — Едем к Туннелю — нас там вылавливают, пробуем где-то спрятаться — нас разыскивают и тоже вылавливают. Положение безвыходное… если вы не имеете про запас какой-нибудь профессиональной хитрости…

— Подготовка Проводников не предусматривает ситуаций такого рода. Но у меня есть одна идейка. — Раваджан посмотрел на Данаю. — Ты еще не забыла заклинание вызова демогоргона?

Краешком глаза он заметил, как насторожился Харт.

— Я ведь прошла полную мнемоническую подготовку, ты же знаешь, — ответила девушка. — Конечно, я все помню.

— Как думаешь, сможешь ты выдержать вторую попытку?

— Ну… если это поможет нам отсюда выбраться, я выдержу все что угодно.

— Только ничего нельзя гарантировать, — предупредил Раваджан. — Я даже не уверен, существует ли на самом деле заклинание, которое я хочу добыть. Но если оно существует, демогоргон наверняка знает его.

— И что же может сделать это, возможно несуществующее, заклинание? — с издевкой поинтересовался Харт.

Раваджан поджал губы.

— Оно может нас сделать невидимыми для духов. На несколько мгновений воцарилась тишина — Даная и Харт пытались уразуметь услышанное.

— Очень интересный выход, — молвил наконец Харт. — Если духи не смогут нас увидеть, почти вся шпионская сеть Меленты станет абсолютно бесполезной.

— Не только шпионская сеть, но и система защиты, — подчеркнул Проводник.

— Похоже, игра стоит свеч, — согласно кивнул Харт. — Да, мы предпримем вторую попытку. Мисс мэл си Тэйгер, будьте добры, скажите мне, как пользоваться этим заклинанием…

— Стоп! — оборвал его Раваджан. — Почему ты решил, что именно ты этим займешься?

— У меня тот же вопрос, — вскинулась Даная.

Харт громко вздохнул.

— В здешних делах я, конечно же, не столь опытен, как вы, Раваджан, но я знаю, что степень риска при вызове духа зависит от того, какую ступеньку он занимает на иерархической лестнице. А поскольку демогоргоны обретаются на высшей ступеньке, то вызов одного из них сулит наибольшую опасность. И я уверен, что мы оба не хотим подвергать мисс мэл си Тэйгер такому страшному риску.

Раваджан раскрыл было рот, но Даная опередила его:

— А теперь послушай меня, Харт. Во-первых, ты не сможешь воспроизвести заклинание по той простой причине, что я тебе его не скажу.

— Мисс мэл си Тэйгер…

— Даная! Здесь я просто Даная, Харт, — никто на Кариксе не имеет так много имен. Во-вторых, здесь ты мне не указ. И если вообще кто-то имеет право давать мне указания — так это Раваджан. Но даже ему я не собираюсь передавать заклинание. И наконец, если ты хорошенько пораскинешь мозгами, до тебя дойдет, что только у меня есть шанс проделать это без особого риска. Я уже вызывала демогоргона, и он не причинил мне вреда. Итак, Раваджан, где мы будем осуществлять вторую попытку?

— Во всяком случае, не здесь, — ответил Проводник, подавив желание возразить ей. Один успешный контакт с демогоргоном отнюдь не гарантировал того, что второй не закончится катастрофой… Но Раваджан хорошенько отдавал себе отчет в том, что Даная не уступит, а пререкаться с ней значило лишь терять драгоценное время.

— Здесь мы слишком близко к Меленте и ее дому. Предлагаю отправиться на юго-запад, пересечь дорогу Бесак — Финдрал, далее, к югу, перейти равнину и укрыться в болотах у реки Давархил. Это километрах в двадцати отсюда, и я сомневаюсь, что демоны будут разыскивать нас так далеко, по крайней мере в ближайшие часы. Харт?

— Логично, — торопливо согласился тот. — Поехали.

Раваджан опасался, что они наткнутся, по крайней мере, на одного из розыскных духов Меленты или даже на саму женщину-демона… Однако минуты складывались в часы, а всадники не встречали на своем пути никаких препятствий — и Проводник понемногу начал дышать свободнее и позволил себе даже поразмыслить, принесла ли его контратака сколь-нибудь существенный ущерб Меленте.

Как бы то ни было, она постарается прочесать окрестности и пошлет усиленную «команду захвата» к Кейрнским холмам. Если только долгое общение с демоном-сожителем не притупило ей мозги. Такое вполне было возможно — большинство ученых давно уже пришли к заключению, что духи Карикса, несмотря на всю их мощь, не обладают ничем, даже отдаленно напоминающим человеческое воображение.

Без всяких происшествий беглецы достигли и пересекли тракт из Бесака в Финдрал и двинулись в направлении реки Давархил. Ландшафт Бесака — и в других-то районах лишь слегка холмистый — здесь оказался совсем плоским; небольшие рощицы и заросли кустарника попадались все реже и реже. Раваджан заметил, что Харт то и дело неодобрительно оглядывается вокруг, и заверил телохранителя, что вскоре они смогут найти вполне сносное укрытие.

Через час они добрались до болот. Раваджан бывал в этих местах лишь однажды, лет семь назад, и теперь нашел, что в лучшую сторону они практически не изменились. Правда, и в худшую тоже. Насколько помнил Проводник, днем болота оглашаются мириадами звуков, издаваемых всяческими животными, птицами и насекомыми, меж черных стволов и на самих деревьях пестрит неправдоподобно красочная растительность. Но сейчас, глубокой ночью, первое, что заметил, точнее, унюхал Раваджан, была какая-то прогоркло-тухлая вонь.

Проторенных тропинок на болотах не имелось, но Раваджан знал, что на протяжении километров двух вглубь, в направлении реки, топь была вполне проходимой. Спешившись, Проводник повел свою небольшую группу вперед, осторожно пробуя ногами почву впереди себя, прежде чем сделать очередной шаг.

Хотя здешняя трясина и не отличалась особой глубиной, Раваджан вовсе не горел желанием в один прекрасный момент провалиться по пояс в мутную зловонную жижу, которая могла скрываться под твердым на вид участком поверхности. Он жалел, что не захватил с собой с Полустанка несколько своих самодельных факелов, а о том, чтобы вызвать даззлера, не могло быть и речи.

Когда путники углубились в болота примерно на полкилометра, Раваджан объявил остановку на небольшом, поросшем деревцами сухом взгорке.

Спустя четверть часа аромат подожженного фимиама странным образом смешался с болотными запахами — Даная принялась вызывать демогоргона.

* * *

— И долго нам еще ждать? — тихонько спросил Харт.

Раваджан перевел взгляд с начинающего светлеть неба на неподвижную фигуру Данаи, которая сидела на земле, поджав ноги по-турецки. Девушка общалась с демогоргоном уже по меньшей мере полчаса.

— Не имею понятия, — ответил Проводник. — Когда я в первый раз застал ее за этим, я ждал минут двадцать — но мне не ведомо, сколько времени она сидела таким вот образом, пока я не нашел ее.

— Нужно было настоять, чтобы я это проделал, — пробормотал Харт.

— Ты давно телохранитель при ней? — поинтересовался Раваджан.

Харт бросил на него испытующий взгляд, потом посмотрел на Данаю.

— Начинал, когда ей стукнуло семь. Выходит, пятнадцать лет.

— Почти столько же, сколько я мотаюсь с клиентами в Тайные Миры и обратно. Так можно и умом тронуться, а?

Харт криво усмехнулся.

— Если думаете, что я слишком уж серьезно воспринимаю свою работу, то вы заблуждаетесь. Я выполняю ее добросовестно, да, но не настолько, чтобы совершенно забывать о себе.

— Понятно. — Раваджан помолчал, подыскивая другую тему для разговора. — Слушай, ты упоминал, что вы с Гартанисом беседовали. Он говорил что-нибудь о том, что произошло с ларвом?

— Конкретно ничего, но он пыхал дикой яростью из-за того, что Мелента так нагло его атаковала.

— Значит, он знал, что за этим стоит Мелента?

— Безусловно. Мне показалось, что он давно уже подозревал ее в связи с демонами. Жалко, мы не можем привлечь его сейчас на нашу сторону.

— Это точно, расскажи мы уроженцу Карикса о Шамшире и Пороге — и нас в клочки разорвет Служба Безопасности Триплета.

— Да, я знаю, что правила чрезвычайно строги, — согласился Харт. — Но, если встанет вопрос о жизни или смерти Данаи, я не остановлюсь перед тем, чтобы их нарушить.

Раваджан подумал о неминуемой каре, которой могут быть подвергнуты нарушители Закона о Неразглашении. Этому даже сам Донован мэл си Тэйгер, скорее всего, не в силах воспрепятствовать…

— Давай подождем и посмотрим, что получится у Данаи, прежде чем принимать столь крутые меры, хорошо? Кроме того, ты ведь говорил, что Гартанис уже оказал тебе некоторую помощь.

— Дал мне заклинания, которые несколько «связывают» сторожевых демонов Меленты, — пожал Харт плечами. — В сложившейся ситуации они, считайте, бесполезны. — Он помолчал немного, и на лице его появилось какое-то странное выражение. — Знаете, я придумал кое-что, дабы подстраховаться.

— Да? И что же?

Харт снова умолк ненадолго, потом продолжил.

— Если Данае удастся добыть это заклинание невидимости… можно ли сделать так, чтобы я стал лишь частично невидимым?

— В этом не будет нужды, — заверил его Раваджан. — Заклинания хватит на всех. Оно прикроет всех одинаково.

— Понимаю, но я другое имел в виду. Я намерен оставить вас, как только это заклинание на нас подействует, и буду самостоятельно пробираться к Туннелю. Доберусь туда — если все сложится хорошо — через день-другой после того, как вы уже пройдете. Частично невидимый, я буду в относительной безопасности и в то же время отвлеку на себя основные силы Меленты.

Раваджан раскрыл рот, но ничего не смог сказать. «Крыша у него сдвинулась, что ли?» — подумал он. Только человек, не имеющий никакого представления об опасностях Карикса, мог пуститься в такую авантюру.

— Забудь об этом, — молвил Проводник, вновь обретя дар речи. — Я не оставлю тебя здесь в качестве движущейся мишени.

— А почему бы и нет? — хладнокровно сказал Харт. — Зато мисс мэл си Тэйгер будет подвергаться гораздо меньшей опасности. Вам же лучше. Какова наипервейшая задача добросовестного Проводника? Заботиться о безопасности клиентов.

— А если тебя схватят?

— И что из того? Вы не несете за меня ответственности. Вот за Данаю — да.

Раваджан заскрежетал зубами.

— А если тебя станут допрашивать, а может, и пытать? Ты ведь можешь расколоться еще до того, как мы доберемся до Туннеля.

— Исключено, — спокойно сказал Харт. — Я прошел надлежащую подготовку и способен достаточно долго выдерживать любые допросы с пристрастием. Посмотрите в лицо фактам, Раваджан: такой отвлекающий маневр — единственный шанс, и вы прекрасно это понимаете.

— Харт… проклятье… — Раваджан вздохнул. — Хорошо, твоя взяла. Но запомни: если позволишь себя убить, на глаза мне не попадайся — изобью до полусмерти.

Харт чуть улыбнулся, оценив мрачный юморок Проводника.

— Буду иметь в виду. — Он кивнул в сторону Данаи: — Похоже, что-то тронулось.

Раваджан взглянул на девушку.

— Думаю, выходит из транса. У нее снова появилась тень…

Даная вдруг громко хватанула ртом воздух и завалилась спиной на землю.

Мужчины подскочили к ней почти одновременно.

— Даная? — осторожно позвал Раваджан, легонько похлопывая девушку по щекам. — Даная, очнись… скажи что-нибудь.

— Только после того, как ты прекратишь орать благим матом и хлестать меня по лицу, — хрипло проговорила она, не открывая глаз. — Какое сейчас время суток, кстати? Полдень?

— Скоро рассвет, — ответил Харт. — Что у вас с глазами?

— Понятия не имею. Но не думаю, что смогу раскрыть их — здесь слишком ярко.

Харт бросил на Раваджана удивленный взгляд.

— Я прикрою их ладонью. Вот так, теперь попытайтесь приоткрыть.

— Ну… ой, нет, не могу. Все равно слишком ярко. О боже, неужели это надолго…

— Будем надеяться, что нет. — Раваджан вынул из кармана носовой платок. — Попробуем с завязанными глазами…

— Да, — медленно сказала девушка минуту спустя. — Да, так немного лучше. А как я… как я выгляжу, по-прежнему?

— Во всяком случае, не хуже, чем прежде, — успокоил ее Раваджан. — Ну… как прошел контакт?

— Демогоргон снова доставил меня в четвертый мир. Там так необычно… впрочем, необычно — не то слово. Я не знаю даже, как сказать, это надо видеть… Ну, ладно. Да, заклинание я получила. Но я могу воспроизвести его только один раз.

— Почему? — спросил Харт.

— Демогоргон сказал, что потом оно сотрется из моей памяти.

— Надеюсь, вы не похвастались своей мнемонической подготовкой?

— Он знал об этом. И сказал, что она мне не поможет. Итак, вы готовы стать невидимыми для духов?

Харт и Раваджан переглянулись.

— Если ты готова, то и мы тоже, — сказал Раваджан. — А ты в курсе, как долго будет действовать заклинание?

— Точно не знаю. Но демогоргон сказал, что достаточно долго. — Даная поморщилась. — Помогите-ка мне сесть.

Раваджан помог девушке принять сидячее положение и сел рядом, обняв ее рукой за плечи, чтобы она не упала. Краем глаза он заметил, как Харт отодвинулся от них метра на полтора.

— Готовы? — спросила Даная.

— Да, — выдохнул Раваджан.

— Хорошо. Между прочим, демогоргон предупредил, что может быть немного больно.

Демогоргон оказался прав.

Глава 28

— Похоже, собирается гроза, — раздался громкий, слишком громкий для ушей Данаи, голос Раваджана. — Через полчаса, а то и меньше, тучи заволокут все небо, закроют солнце, и тогда тебе, может быть, полегчает.

Даная не ответила. Она смертельно устала от всего. Устала от ослепительного белого сияния, жгущего глаза даже сквозь закрытые веки и три слоя материи; устала от бьющих по ушам гулких стуков и шорохов лошадиных копыт в высокой траве; устала от того, как невыносимо раскачивается и прыгает под ней животное, от того, как давит ей в спину сидящий сзади Раваджан. Общение с демогоргоном неимоверно обострило все ее чувства, обострило настолько, что девушка боялась вот-вот тронуться рассудком.

Но и это еще не все. Она рисковала своей жизнью, чтобы предоставить всем троим — себе самой и обоим мужчинам — возможность выпутаться из этой заварухи… а Раваджан с Хартом снова отплатили ей тем, что обращаются с ней, как с несмышленым дитятей.

Раваджан у нее за спиной выразительно кашлянул.

— Послушай, Даная, скоро мы прибудем в Финдрал, и я предлагаю помириться. Я понимаю, почему ты так взъярилась, но Харт уперся — как и ты сама насчет контакта с демогоргоном. Я не смог его переубедить.

— Нет, тебе только кажется, что ты понимаешь. Ты даже не пытаешься вникнуть в то, что я чувствую и думаю.

— Ну, так объясни мне. Давай, давай — хватит в молчанку играть.

Даная набрала в легкие воздуха.

— Ладно. Вам с Хартом, конечно, ведь и в голову не пришло со мной посоветоваться. Вы приняли решение, пока я была в отключке, и даже не посчитали нужным поставить меня в известность. Ну, конечно, зачем… Кто я такая? Просто безмозглая наследница богатенького папаши, о которой нужно заботиться так, будто она все еще восьмилетняя девчонка… Как вам вообще могло такое в голову взбрести! Ну, ладно, Харт — он здесь новичок. А ты? Как ты мог отпустить его?

Раваджан дождался, пока она замолчит, выдержал паузу, чтобы в ее болезненно чувствительных теперь ушах улеглось эхо от ее же собственных слов, и тихо проговорил:

— Хорошо, предположим, мы проконсультировались бы с тобой. Что бы ты сказала?

— Какая теперь разница?

— Нет уж, ответь, сделай милость. Ты согласилась бы на то, чтобы Харт рискнул своей жизнью и тем самым отвлек от нас преследователей?

— Ты хочешь сказать, согласилась бы я на его самоубийство? Однозначно — нет.

— Но ведь это его работа, не так ли? Ему платят за то, чтобы он рисковал собою ради тебя. Верно?

— Раваджан, как можно быть настолько бесчувственным, чтобы…

— Нет, уж будь любезна, отвечай на вопрос. Его работа — защищать тебя даже с риском для собственной жизни?

Даная хотела было опровергнуть логику Раваджана… и не смогла найти ни единого аргумента.

— Да, — вздохнула она. — Да, именно так Харт и представляет себе свою работу.

— Ну, вот и договорились. Харт, насколько я понял, классный специалист в своем деле, и эта его идея выставить себя в качестве приманки — оптимальный вариант, с его точки зрения. Мне не удалось его переубедить. Твои усилия тоже наверняка оказались бы тщетными.

— Но ведь ты и сам не одобряешь его план, верно?

— Верно. Однако в данный момент именно это лучше всего обеспечит нам обоим относительную безопасность — опять же, если смотреть на это глазами Харта.

Он умолк, и некоторое время Даная слышала лишь шорох травы, завывание ветра где-то далеко вверху да деловитое жужжание насекомых.

— А теперь насчет того, что мы относимся к тебе, как к ребенку, — продолжил Проводник. — Видишь ли, порой возникают определенные ситуации, когда человек должен принять одно-единственное решение, насколько бы бесчувственным, как ты выразилась, он при этом ни казался. Так вот, когда ты переживешь достаточно таких ситуаций — как мы с Хартом, — ты поймешь, что даже разделенная с другими вина все равно не меньшей тяжестью ложится на твою совесть.

Он опять замолчал… и на какое-то мгновение затаенная боль, прозвучавшая в его голосе, затмила даже невыносимое свечение в глазах Данаи. Протянув руку назад, она положила ладонь на кулак Раваджана, крепко сжимавший поводья.

— Извини, — прошептала девушка.

Он не ответил, но мгновение спустя его свободная рука осторожно обняла Данаю за талию. Осторожное это объятие показалось девушке очень крепким, почти болезненным… но она не возражала. Если уж она не могла разделить его вины, она попыталась хотя бы облегчить его боль.

Солнце зашло, и белый слепящий свет в глазах Данаи сменился сероватым мерцанием. Раваджан решил сделать привал.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил он, помогая девушке слезть с лошади.

— Так, будто я часа четыре ехала на машине с квадратными колесами, — проворчала она, поморщившись. Боль в ногах и ягодицах была почти невыносимой. — Никогда не думала, что лошади при ходьбе так сильно подскакивают. Где мы?

— Приблизительно в километре от деревни Финдрал.

— Остановимся там на ночлег?

— Это я сейчас и пытаюсь решить.

— У нас есть другой выбор? Может, заночуем здесь?

— При сложившихся обстоятельствах это исключено.

— Опасаешься бандитов?

— И бандитов тоже. Но прежде всего, нам необходимы отдых и пища. Нет, единственно разумный выбор — чуть вернуться по дороге на Бесак и найти неприметную гостиницу, которая имеет собственного ларва. К несчастью, куда бы мы ни ткнулись, у нас есть одна проблема…

— Я?

— Да. Твой вид может привлечь нежелательное внимание — мол, почему это у нее глаза завязаны? За незрячую ты вряд ли сойдешь.

— А если мы скажем, что у меня серьезная травма головы или что-то в этом роде? — предположила Даная. — Этим можно объяснить, зачем у меня повязки на глазах и на ушах и почему я не выхожу из номера.

— И что мы направляемся в Цитадель, дабы проконсультироваться с одним из известных целителей? Да, такое объяснение вполне сгодится.

— Значит, едем в гостиницу?

— Придется, — сказал Раваджан без особого энтузиазма, — Там у нас будет другая проблема: остановись мы, к примеру, в Финдрале, мы смогли бы затеряться в толпе, а в придорожной гостинице каждый новый человек на виду. Если Мелента уже подняла по тревоге своих людей, кто-нибудь из них может нас засечь — невидимыми-то мы стали только для духов… Ну что же, если кто встанет на нашем пути, придется с ним разобраться, вот и все.

Даная поежилась. Теперь ее сверхчувствительный слух уловил в голосе Раваджана обещание смерти любому, кто попытается им помешать.