Магические Миры

— Исчезали… будто отправляясь по вызову людей Карикса? — догадался Раваджан.

— Да, впечатление складывалось именно такое. — Она снова поежилась. — И еще я видела… как будто схватку. Демон бросился на ларва…

— И?.. — подсказал Раваджан.

— И уничтожил его.

Раваджан ощутил во рту неприятный привкус.

— Ну и ну… Такого взаимодействия между духами никому еще не доводилось наблюдать. Есть у вас какие-либо соображения по поводу того, где могла иметь место эта схватка?

— Я же вам сказала — в четвертом мире…

— Я имею в виду: можно ли ее как-то соотнести с Кариксом? Другими словами, происходила ли какая-нибудь часть схватки здесь?

Она задумалась.

— Не знаю. Пространственные мерки того мира невозможно описать терминами материальной вселенной. Там, в сущности, не было точек отсчета, на которые я могла бы ориентироваться.

— Да уж, — Раваджан набрал полную грудь воздуха и выпустил его медленной струей, задумчиво глядя на пентаграмму. — Ну, что же… если вы правы, ученые вас возненавидят. Представляете, сколько труда им будет стоить поменять в научной литературе каждое слово Триплет на Квадриплет?

Ответа не последовало, и Проводник, оглянувшись на девушку, увидел, что та немигающими глазами смотрит в пространство.

— Даная, вы еще здесь?

— Более или менее. Раваджан… почему демогоргон показал мне все это? Я имею в виду, почему именно мне? Ведь и другие люди вызывали самых могущественных духов… тот же Гартанис, к примеру. Почему же никто не видел того, что видела я?

— Может, они и видели, — пожал Раваджан плечами. — Только не следует забывать, что все, кто вызывал демогоргона или элементалей до вас, были уроженцами Карикса, и никто из них не знал устройства Триплета.

— Нет, здесь что-то другое, — медленно покачала она головой. — Гартанис почему-то решил, что демогоргон хотел говорить именно со мной; старик даже считает, что наша встреча была предопределена. И мне кажется, что демогоргон пытался мне что-то рассказать… я это чувствую. Возможно, если я снова вызову его и спрошу напрямик…

— Стоп! Стоп! — Раваджан схватил за плечи поднимавшуюся на ноги девушку. — Вы не сделаете этого еще раз, Даная.

— Но…

— Никаких «но». Если желаете выбрать какой-нибудь оригинальный способ самоубийства, займитесь этим по возвращении из Триплета, когда кто-то другой, а не я, будет нести за вас ответственность.

Глаза ее загорелись.

— Вы только что видели, как я вызывала демогоргона, и он не причинил мне вреда…

— Если ваш новый друг Гартанис и в самом деле не шарлатан, он должен был предупредить вас, что могущественнейшие духи Карикса совершенно непредсказуемы. Во всяком случае, я не позволю вам это сделать.

— Раваджан…

— Кроме того, у вас и времени-то не осталось. Завтра мы отправляемся к Туннелю, а оттуда домой.

Крайнее изумление на лице у Данаи заслонило все прочие эмоции.

— Мы… что? — прошептала она.

— То, что вы слышали: отправляемся домой, — упрямо мотнул он головой. — Осуществление вами столь безумного предприятия, как вызов демогоргона, без моего ведома дает мне полное право закончить путешествие. Выезжаем на рассвете, а потому предлагаю вам пораньше улечься спать. — Будто не замечая возмущения на лице Данаи, Проводник встал на ноги и протянул ей руку. — И неплохо бы нам побыстрее убраться из лаборатории, пока не вернулась Мелента, — она терпеть не может, когда кто-то без нее пользуется ее магическими штуковинами.

Несколько секунд Даная смотрела на него с немым укором, потом, проигнорировав его протянутую руку, неуклюже поднялась на ноги. Повернувшись, она неверными шагами направилась к двери и вышла из комнаты.

«Плевать, — сказал себе Раваджан. — Подуется немного и сама все поймет. Но уже на этот раз будет так, как я решил».

Оглянувшись на красноватый свет, он произнес заклинание, высвобождающее саламандру, и уже в полной темноте пошел к двери, пытаясь не вспоминать укоризненный взгляд Данаи, от которого в душе осталась какая-то странная боль.

* * *

— Вызвала демогоргона? — Мелента всплеснула руками. — Сумасшедшая девка! Она ведь могла погибнуть.

— К счастью, все обошлось, — сказал Раваджан. — Однако нам с тобой нужно позаботиться о том, чтобы она не попыталась проделать это снова. Завтра на рассвете мы отправляемся к Туннелю.

— Полагаю, вам потребуется сопровождение?

— В охране нет необходимости, — немного резковато ответил Проводник, раздраженный явно снисходительным тоном Меленты. — Все, что от тебя требуется, так это усилить заградительный барьер вокруг Полустанка на тот случай, если Даная вознамерится сегодня ночью снова отправиться в Бесак.

Мелента понимающе приподняла брови.

— Да, от нее можно ожидать чего угодно.

— Так я могу на тебя надеяться?

— Конечно, — мягко сказала женщина. — Не беспокойся, Раваджан. Сегодня ночью никому не удастся выскользнуть отсюда.

Глава 22

«Черт подери этого Раваджана! И чертову Меленту! Черт бы побрал всю эту глупую планету».

Даная поерзала под одеялом и перевернулась с бока на спину; разум ее упорно боролся со сном, которого страстно желало тело. Девушка уставилась на отсвет звездного сияния, струящегося сквозь занавески на потолок. Нечестно поступил с ней Раваджан. Просто нечестно.

В чем ее вина? Да ни в чем. Даже этот злосчастный вызов демогоргона — ведь Гартанис фактически вынудил ее пойти на это своими разговорами о предопределенности контакта с духом и угрозами грядущего конца света. А Мелента? Она невзлюбила Данаю с самого начала. И Раваджана настраивает против нее. И наконец, приключение в Ковене — тут уж вообще некого винить, кроме демонов. Черт бы их побрал.

Даная нахмурилась, припоминая стычку с «ручным» демоном Меленты у ворот Полустанка. Почему дух обрушился на нее с угрозами именно в тот вечер? Может, из-за того, что она побывала в Ковене? Нет — демон никак не отреагировал, когда они с Раваджаном оттуда вернулись. Тогда, возможно, из-за того, что она выучила заклинание вызова демогоргона и привезла с собой фимиам Гартаниса? Не исключено, только… откуда демон узнал об этом? От других духов?

Человеческие представления о заклинании духов основываются на том предположении, что эти создания лишь исполняют волю людей и практически не общаются друг с другом за исключением тех случаев, когда получают приказ вступить в контакт с себе подобными. Но теперь, когда стало ясно, что на Триплете имеется еще и четвертый мир, эта концепция сильно пошатнулась. А если в этом четвертом, параллельном, мире существует общество, состоящее из одних духов и построенное по законам строгой иерархии?

Тогда то зеленоватое пятно, покинувшее барьер вокруг Полустанка, могло быть одним из духов-паразитов, которого демон-охранник послал для того, чтобы предупредить Меленту: Даная, мол, вернулась. А Раваджан? Ведь он узнал — конечно же, от Меленты, — что Даная навестила Гартаниса, еще до того, как она сама сказала ему об этом. А демону Меленты сообщил об этом, вероятно, какой-то дух из Бесака, скорее всего, еще один из его духов-паразитов.

Значит, духи зачастую руководствуются законами их собственного мира, а не являются всего лишь послушными исполнителями желаний людей.

Даная даже почувствовала, как бледнеет ее лицо при этой ужасной мысли: «…их собственного мира…»

Девушка тихонько сползла с кровати, поднялась на ноги и, нащупав на стуле одежду, начала одеваться, не в силах унять дрожь в руках. Все вдруг встало на свои места — неожиданное изгнание из Ковена, видение, которое пытался описать ей Гартанис… и то, почему демон-стражник не хотел, чтобы она узнала о существовании четвертого мира.

Даная выскользнула из спальни в темноту коридора и, держась за стену, на цыпочках подошла к соседней комнате. Затаив дыхание, она осторожно открыла дверь, шагнула через порог и громким шепотом позвала:

— Раваджан!

— Кто это? — сразу же отозвался его тихий голос. — Даная?

— Да, — прошептала она, подходя к его кровати, смутно различимой в звездном свете, и садясь в ногах. — Нам нужно поговорить, немедля. Мне кажется, я знаю, почему нас вышвырнули из Ковена.

Послышался шорох простыней, и девушка увидела, как неясная во мраке фигура Раваджана принимает сидячее положение.

— И почему же?

Она чуть помедлила, опасаясь, что он воспримет ее слова как бред сумасшедшего, потом все же начала:

— Прежде всего припомните, что ковенцы выгнали нас только после того, как осознали, что мы — пришельцы из другого мира. Мы тогда еще гадали, означает ли это, что они не могут нас задержать именно потому, что мы не из Карикса.

— Я помню, — сказал Раваджан с нотками нетерпения в голосе. — До утра вы не могли подождать?

Даная облизнула губы.

— Утром может быть слишком поздно… Понимаете, дело не в том, что они не смогли нас удержать, а в том, что мы могли бы определенным образом навредить им. Вернее, даже не мы, а другие люди из Двадцати Миров.

— Даная, я не совсем…

— Послушайте, Раваджан, — торопливо продолжила она, — что произойдет, если мы оба исчезнем на Кариксе? Сюда перестанут посылать людей, не так ли? По крайней мере, до тех пор, пока не выяснится, что случилось.

— Вовсе нет. Мы и прежде теряли здесь людей.

— Они погибали, да, но не исчезали бесследно. Верно?

— Верно, — устало согласился он. — Ладно, предположим, все вылазки сюда прекратятся, пока нас не найдут. Но почему это должно волновать ковенцев?

Даная шумно вдохнула.

— Потому, что они не хотят, чтобы доступ к Туннелю перекрыли. Потому, что они пользуются Туннелем для проникновения в Шамшир.

— Абсурд, — фыркнул Раваджан. — Духам не пройти через Туннель.

— Почему нет?

— Потому, что они — не люди, а только люди могут проходить через Туннель.

— Это всего лишь гипотеза, — заметила Даная. — Гипотеза, основывающаяся на убеждении, что Триплет состоит из трех миров. А ведь нам теперь известно, что существует еще и четвертый.

— И о чем это говорит?

— О том, что вызываемые нами духи способны преодолевать границу между их миром и Кариксом.

— Ну… хорошо, может быть, здесь они действительно способны. Но граница между Кариксом и Шамширом — совсем другое дело.

— Почему?

Раваджан помолчал.

— Не знаю, почему, но духи не могут проникнуть в Шамшир — в противном случае он уже давно кишел бы ими.

— А откуда вы знаете, что он не кишит?

— И в конце концов, — перебил ее Раваджан, — какой им от этого прок?

— А такой, что духи, возможно, собираются расширить сферу своего влияния на людей, как они уже начали делать здесь.

— Ах, Даная, перестаньте — вам не кажется, что у вас слишком уж богатое воображение?

— Мы ведь согласились, что аборигены Карикса становятся все более зависимыми от духов и заколдованных предметов? — не унималась Даная. — Неужели Ковен не доказательство того, что эта зависимость намеренно культивируется духами?

— Да, насчет Ковена я согласен. Но я не верю, что духи смогут вторгнуться в Шамшир. И прежде всего потому, что они не способны проникнуть через телепорт.

— А если они проникают через телепорт в телах людей-носителей? — предположила девушка.

— Нет, — покачал Проводник головой. — Первые исследователи Карикса проводили осторожные эксперименты в этой области, но попытки их не увенчались успехом. Телепорт идентифицирует духов как местные объекты и не пропускает их.

— Значит, духи нашли какой-то новый способ, который срабатывает, — не сдавалась Даная. — Что вы скажете о том «синдроме лунатизма»? Помните, Мелента ничего не смогла обнаружить в ковенском платье, а ведь я была под чьим-то влиянием.

— Да, несомненно, — признал Раваджан, — Вы подверглись воздействию неких сил. Но трудно поверить, что телепорт можно обмануть таким образом.

— Почему нет? Мы знаем о телепортационных складках даже меньше, чем о духах Карикса…

Раваджан задумался, потом вдруг сказал:

— Встаньте с кровати, пожалуйста.

— Что вы собираетесь делать? — спросила она, вставая и делая шаг назад.

— Одеваться, конечно, — буркнул Раваджан, затем свесил ноги с кровати, и Даная услышала шорох одежды. — Насколько я понимаю, вы предлагаете отправиться к Туннелю немедленно, не так ли?

Девушка в изумлении открыла было рот, потом покусала нижнюю губу, припоминая, как ее предупреждали, сколь, мягко выражаясь, нежелательно путешествовать по ночному Кариксу.

— Э-э… не совсем так. Мне кажется, это может быть опасно. Разве нет?

— Очень может быть. Но если вы правы насчет ковенцев, демоны могут опомниться и пожалеть, что упустили нас из Ковена… И чем дольше мы будем здесь торчать, тем больше у них времени для того, чтобы понять и исправить свою ошибку.

По спине Данаи пополз холодок.

— О боже… Вы правы. Да, нужно отправляться.

— Я рад, что вы согласны, — сухо сказал Раваджан. — А, проклятье!

— В чем дело?

— Дело в том, что я сам попросил Меленту усилить охрану вокруг дома — на тот случай, если вы решитесь в очередной раз не подчиниться моему приказу. Нужно идти к Меленте и просить ее, чтобы она сняла блокаду.

От неприятного предчувствия у Данаи свело в животе.

— А без ее помощи нельзя обойтись? Я знаю, что существуют заклинания для высвобождения духов, которых сам не вызываешь.

— Да, существуют, но почти все они такие мудреные, что не каждому заклинателю под силу правильно их воспроизвести. А в случае ошибки последствия могут быть весьма плачевными. Нет уж, лучше я разбужу Меленту и скажу, что мы уезжаем сейчас же. Нам необязательно уведомлять ее, почему. — Он надел башмаки, поднялся на ноги и взял с ночного столика свой короткий меч. — Я готов, пошли.

Проводник направился к двери…

И вдруг комната озарилась зеленым светом. Раваджан отреагировал мгновенно.

— Ман-си-хай-орлантис, — крикнул он, тогда как Даная успела лишь вскинуть руку, защищая глаза от внезапного сияния.

Однако заклинание не сработало. Зеленый свет устойчиво и ярко горел в комнате… И когда глаза Данаи привыкли к нему, она со страхом и отвращением осознала, что исходит это сияние от зеленых фигур, кольцом расположившихся вокруг людей вдоль стен. От зеленых фигур демонов.

— Раваджан… — выдохнула девушка в ужасе. Звук распахнувшейся, словно от пинка, и ударившейся в стену двери заставил Данаю умолкнуть.

— Глупец, — донесся из коридора низкий насмешливый голос. — Неужели ты думал, что простое защитное заклятие меня остановит?

Даная перевела дыхание.

— Раваджан… это тот самый человек-демон, что разговаривал с нами в Ковене!..

И тут в комнату большими шагами вошла Мелента.

Глава 23

Жуткая сцена напомнила Раваджану Ковен: Даная, стоящая чуть позади него, злобные духи вокруг, одержимый демоном враг впереди.

Только на сей раз врагом была Мелента — которой надлежало быть другом.

«Мелента, как же ты такое допустила?»

— Раваджан, — спросила Даная срывающимся шепотом, — как ему удалось проникнуть сюда?

— Это другой демон, Даная, — тихо ответил он. — И скорее всего, явился сюда по приглашению. Стойте спокойно и позвольте мне самому поговорить с ним, ладно?

Мелента криво усмехнулась.

— Ты был прав, Раваджан. Неплохая идея — усилить охрану Полустанка. Подстраховаться никогда не помешает, правда?

— Это уж точно, — подтвердил Раваджан ровным голосом, пытаясь выиграть время. В ближайшие минуты, по крайней мере, ему предстояло выдержать лишь словесную атаку чуждого разума, а в такой ситуации самое главное — не поддаваться панике. — Ну, и что дальше? Доводы, коими руководствовались твои ковенские друзья, когда нас отпускали, все еще в силе — так что, удерживая нас здесь, ты рискуешь нарваться на неприятности.

— Верно, — кивнула Мелента. — Но риск будет еще больше, если я позволю вам уйти.

— Вовсе нет, — возразил Раваджан, понимая, что говорит сейчас, в сущности, не с Мелентой, а с вселившимся в нее демоном, — Мы не представляем для вас опасности. Что нам известно? Только то, что вы пытаетесь сделать население Карикса как можно более зависимым от вас; а на Пороге об этом всякий знает — спроси Меленту, если мне не веришь.

Брови хозяйки слегка приподнялись.

— Ты в самом деле настолько наивен или просто прикидываешься? Думаешь, в подобного рода симбиозе один партнер может доминировать над другим? — Она покачала головой. — На тебя чересчур повлияли древние земные легенды об одержимых духами.

— Извини, если обидел тебя… вас обоих, — поправился Раваджан. — Так, значит, это симбиоз? Интересно. Мне понятно, что получает демон от таких взаимоотношений — свободу передвижения по Кариксу, более ясное восприятие физического мира, доступ к информации людей. А что с этого имеет Мелента?

— Во многом то же самое, что и демон, — ответила женщина-демон. — Прямой доступ к миру духов.

— И это стоит человеческой свободы? — грубо встряла в разговор Даная.

Мелента устремила сверкающие глаза на девушку.

— Я попросила бы, — произнесла она, словно выплевывая слова, — чтобы ты держалась подальше от того, в чем ничего не смыслишь. Ты не обладаешь даже ничтожными навыками Раваджана по части доступа к миру духов. Ты не можешь даже представить себе глубину моих знаний и способностей.

— Ну, кое-что представить она, пожалуй, может, — парировал Раваджан, также задетый выпадом Меленты. — В конце концов, она общалась с демогоргоном, а, насколько я знаю, тебе такое пока что не удавалось.

На мгновение лицо женщины исказилось нечеловеческой яростью.

— Да, демогоргон… — прошипела Мелента, брызжа слюной. В следующий миг, однако, она гаденько ухмыльнулась. — С этим делом мы разберемся как-нибудь в другой раз. А за напоминание — спасибо. Этот ее контакт с демогоргоном — еще один важный повод, чтобы не отпустить вас на Порог.

Раваджан почувствовал, как у него пересохло во рту. Он не рассчитывал на такую реакцию…

— Угу. И все же я не советовал бы тебе ворошить осиное гнездо. Ведь если мы вовремя не вернемся, в Перепутье сильно обеспокоятся…

— Почему? Из-за того, что опытного Проводника и его клиентку убили на Кариксе? Не смеши меня, Раваджан — такое случается достаточно часто. Никто не будет поднимать шума по этому поводу.

— Кроме, может быть, Донована мэл си Тэйгера с планеты Аркадия, — вставила Даная.

— Кто это? — нахмурился Раваджан.

— Он — миллиардер. То ли промышленник, то ли политический деятель… что-то вроде этого, — небрежно объяснила Мелента. — А скажи-ка мне, дорогуша: с чего бы это такого человека должна волновать смерть Раваджана и его ненормальной клиентки?

— Я — его дочь.

Раваджан изумленно воззрился на девушку.

— Вы… кто?

— Его дочь. — Даная не сводила глаз с Меленты. — Раваджан прав, Мелента, — вам не удастся выдать нас за пару обычных туристов.

Взгляд Меленты метнулся на Раваджана, затем снова на Данаю.

— Ты блефуешь, — процедила она сквозь зубы. — Никакая ты не дочь мэл си Тэйгера — ты просто прочла где-то его фамилию и на ходу выдумала эту легенду.

— Есть способ это проверить, — сказал Раваджан. — Правда, довольно трудный.

Мелента снова посмотрела на него… и на этот раз Проводник прочел в ее глазах явное замешательство. Ни она, ни ее компаньон-демон не могли на что-либо решиться.

— Хорошо, обсудим и это обстоятельство. Пошли со мной, Раваджан. Ты, — она взглянула на Данаю, — останешься здесь.

Повернувшись, Мелента быстро вышла из комнаты. И, повинуясь безмолвному сигналу, стоявшие кольцом демоны немного сместились, образовав нечто вроде сияющего коридора, по которому Раваджану надлежало проделать путь до двери.

— Обойдется, — бросил Раваджан, оборачиваясь к Данае. — Постарайтесь успокоиться, а лучше — поспите, если сможете.

Даная вцепилась в его плечо.

— Погодите… вам не следует с ней идти. Она может… кто знает, что она может сделать с вами.

Раваджан мягко убрал ее руку со своего плеча.

— Если бы она решила побыстрее убить нас, то не стала бы терять время на разговоры, — успокоил он девушку. — Они поняли, что мы им не по зубам, и я думаю, теперь они попытаются договориться с нами полюбовно. Так что не волнуйтесь и не вешайте носа. Я скоро вернусь.

Даная вдруг обхватила руками его шею, привстала на цыпочки и нежно поцеловала в губы.

— Будь осторожен, — прошептала она, неохотно размыкая объятия.

— Обязательно. Ты тоже.

Развернувшись, Раваджан направился к двери между двумя рядами демонов, стараясь идти своей обычной пружинистой походкой, несмотря на легкую дрожь в коленях. Кожу его под туникой чуть покалывало от близкого и смертоносного присутствия страшных духов; мозг, тем временем, уже готовился к предстоящим переговорам с Мелентой; а на губах он ощущал томительно-волнующий вкус неожиданного поцелуя Данаи. Стиснув зубы, Раваджан всецело сконцентрировался на воспоминании об этом поцелуе.

* * *

Дверь закрылась, и Даная осталась в комнате одна.

Впрочем, не совсем одна. Между ней и дверью в воздухе парила призрачная зеленоватая фигура.

Несколько секунд Даная глядела на нее, раздумывая, стоит ли попробовать броситься мимо духа к двери, к свободе…

Демон тоже неотрывно смотрел на девушку. Сглотнув комок в горле, она отвернулась и шагнула к окну. Дух за нею не последовал.

Даная подняла край занавески и выглянула в окно. Демон и в этом ей не препятствовал. Заградительный барьер вокруг Полустанка трудно было разглядеть в тусклом свете звезд, но тени, отбрасываемые каменными столбами, казались очень четкими.

— Эспорла-меенай, — громко произнесла Даная, подчиняясь внезапному импульсу, и получила вознаграждение в виде двух вспышек со стороны барьера: зеленой и красной.

Красная? Что-то новенькое…

— Вижу, Мелента усилила охрану джиннами, — прокомментировала девушка через плечо. — Как полагаешь, это означает, что она не совсем доверяет твоему дружку-демону, которому поручено нас стеречь?

Витающий у двери демон-стражник не ответил.

«Ладно, Даная, успокойся, прекрати болтать и подумай, — приказала она себе. — Что тебе известно о том, как заклинать духов вообще и демонов в частности?»

Крайне мало, пришлось ей признать, и практически ничего такого, что помогло бы в сложившейся ситуации. Пусть даже она сумеет каким-то образом проскочить мимо болтающегося у двери «сторожевого пса» — для преодоления внешнего барьера требуется гораздо большее мастерство, чем те «ничтожные навыки», как выразилась Мелента, которыми обладает Раваджан. «Не говоря уже обо мне», — грустно подумала Даная.

Вот если бы связаться с Гартанисом…

Даная осторожно повернула голову. Демон по-прежнему «стоял» на посту, не выказывая враждебных намерений. Снова повернувшись к окну, девушка облизнула вдруг пересохшие губы. Опасно… но Мелента наверняка наказала демону-охраннику не причинять узнице вреда, до тех пор, по крайней мере, пока не решит, что делать с пленниками. Рискнуть, что ли?

— Хаклараст, — пробормотала девушка.

Перед нею тотчас же появилось сияние эльфа.

— Я здесь, по твоему приказу, — пропищало оно.

— Отправляйся в Бесак, к человеку по имени Гартанис…

И демон с воплем ринулся в атаку.

Все закончилось в один миг. Только что мерцающее сияние висело перед Данаей, а в следующее мгновение стремительно метнувшаяся фигура демона схлестнулась с ним, и эльф исчез. В комнате воцарилась тишина, но душераздирающий вой еще долго звенел в ушах у Данаи.

Девушка проковыляла на дрожащих ногах к кровати и рухнула на нее ничком.

— Ты ни с кем не должна общаться за пределами данной территории, — уведомил ее низкий голос.

Девушка приподняла голову и посмотрела на дверь, ожидая увидеть Меленту. Но у выхода по-прежнему парил демон, уже вернувшийся на свой пост. Раваджан был прав: голоса у них у всех одинаковые.

— Пошел ты к дьяволу, — устало сказала Даная, закрывая глаза.

— Я не подчиняюсь твоим приказам, — отозвался дух.

Девушка открыла глаза и удивленно взглянула на демона. Он что, способен на сарказм? Но если дух и насмехался над нею, определить это было невозможно.

«А чего это ты улеглась? — спросила себя Даная. — К чему демонстрировать свою слабость этому бестелесному ублюдку?»

Она села на кровати и, с усилием поднявшись на ноги, опять подошла к окну.

Ладно. Что еще предпринять? Попробовать вызвать демогоргона? Уж он-то, наверное, может помочь ей… только вот страшно. Кроме того, это займет много времени, да и фимиам остался в спальне. А если применить комплексный джиз, которым она попыталась воспользоваться в Ковене? Мелента, скорее всего, предусмотрела такой вариант, но все же…

— Харкхонистрасмуликихен! — крикнула Даная. — Отойди в сторону.

Демон не отреагировал на устрашающее заклинание. «Проклятье, второй раз пробую, и опять не сработало», — горько подумала девушка. Впрочем, вряд ли Мелента оставила бы для нее такую лазейку в заградительном кольце демонов. Мелента достаточно умна… но в то же время она слишком самонадеянна, а самонадеянность зачастую ведет к небрежности. Замыкая все большие проходы, эта ведьма могла случайно оставить незакрытыми малые.

Нужно придумать что-нибудь попроще. Может, вызвать даззлера или саламандру? Нет, демон, наверно, и внимания на них не обратит. А если доппельгангера? Тоже не подойдет — неизвестно ведь, как демон воспринимает зрительные образы.

Удрученно вздохнув, Даная облокотилась на подоконник и уныло уставилась в окно… и тут у внешнего барьера снова вспыхнули красные и зеленые огоньки.

Даная затаила дыхание и даже прикусила язык, чтобы удержаться от возгласа. Красные и зеленые вспышки… Знак, что кто-то секунду назад произнес заклинание обнаружения духа. Раваджан? Нет, у того где-то переговоры с Мелентой. Значит, некто посторонний пытается проникнуть на территорию. Гартанис! Сердце девушки учащенно забилось, однако мозг тотчас же отверг такую вероятность. Скорее, это просто какой-нибудь бандюга или целая шайка разбойников, рыскающих по окрестностям в поисках легкой ночной добычи.

Впрочем, решила Даная, сейчас неважно, кто именно сшивается близ Полустанка. Появление любых нежданных гостей может вынудить Меленту каким-то образом скорректировать свою тщательно выстроенную систему охраны, и, судя по действиям ковенцев, демоны не слишком хорошо ориентируются в непредвиденных ситуациях.

Настало время для решающей попытки. Набрав в легкие побольше воздуха, Даная повернулась к демону и оперлась ладонями о подоконник.

— Ты понимаешь, что Мелента придет в ярость, если со мной что-нибудь случится? — обратилась она к духу.

— Тебе никто не причинит вреда, — ответил демон.

— Я рада, что ты уверен в этом. — Даная нащупала за спиной на оконной раме щеколду и отодвинула запор. — Потому что… Хаклараст!

Между ней и демоном появился эльф.

— Я здесь, по твоему… — начал он.

Демон метнулся к духу и мгновенно поглотил его, и, когда скорбный вой эльфа разорвал воздух, Даная развернулась и распахнула окно настежь.

До земли было метров пять, но Даная и не собиралась прыгать. Она рассчитывала на быстроту реакции демона. И оказалась права. Едва она успела встать одним коленом на подоконник, как пространство перед ней взорвалось зеленым огнем — демон заблокировал ей путь к свободе. Данаю отбросило назад, почти на середину комнаты…

С трудом удержавшись на ногах, девушка повернулась и бросилась к двери.

Ей почти удалось выскочить в коридор. Она уже схватилась за шарик дверной ручки, когда демон опомнился и в мгновение ока очутился перед нею. Даная с силой толкнула духа левым боком, пытаясь оттеснить его от двери…

От внезапного яростного вопля у нее заложило уши. Девушка отпрянула назад, ловя ртом воздух и чувствуя противное покалывание по всему телу. Когда эти ощущения постепенно прекратились, Даная вдруг с ужасом поняла, что левая половина ее тела онемела. «Паралич!» — пронеслась страшная мысль… но несколько секунд спустя Даная сообразила, что это всего лишь последствия близкого контакта с демоном, которые скоро должны пройти.

А тот по-прежнему парил перед дверью. Мгновение дух и девушка смотрели друг на друга… и тут в комнате возникла вторая зеленая фигура.

— Стало быть, одному демону не под силу совладать с одним презренным человечком? — саркастически прокомментировала девушка, наполовину глотая срывающиеся с полуонемевших губ слова. — Неплохо ты придумал — послать за помощью. Только учтите, ублюдки светящиеся, я все равно выберусь отсюда.

Духи не ответили. Презрительно фыркнув, Даная неуклюже повернулась к окну, без удивления отметив, что демон уже закрыл его. «Ну, что же, ты добилась того, чего хотела, — напомнила она себе. — Они удвоили твою охрану. Теперь будем надеяться, что и вся авантюра сработает».

А также надеяться, что онемение левой стороны тела только временное. Вслушиваясь в стук сердца, гулко отдающийся в ушах, Даная уставилась в окно и принялась ждать.

Глава 24

Когда Мелента с Раваджаном вошли в гостиную, даззлера, обычно «дежурившего» в одном из углов, не оказалось. Камин тоже не горел, и поэтому в помещении было почти совсем темно, лишь сквозь высокие — от потолка до пола — окна струился снаружи слабый свет. Хозяйка явно рассчитывала на то, что такой антураж лишит ее гостя-пленника присутствия духа.

— Прошу садиться. — Призрачная фигура Меленты указала Раваджану на большую подушку и сама опустилась на такую же напротив.

Проводник сел.

— Ты избегаешь света?

— А ты что, боишься темноты? — парировала она.

— Не то чтобы очень, — сказал Раваджан, оглядываясь вокруг.

Еще по пути в гостиную он с легким удивлением отметил, что из демонического эскорта с ними остался всего один дух. Остальные, вероятно, отправились по каким-то другим делам, но Раваджан понимал, что они могут вернуться в любую секунду, по первому зову Меленты. И все же их отсутствие дало ему так необходимую сейчас психологическую поддержку. «Ошибочка с ее стороны», — подумал Раваджан, а вслух добавил: