Мужчина на одну ночь

– Если ты не хочешь, чтобы я арестовал тебя на глазах у Ванессы Трент, то лучше не серди меня.

– Интересно, за что ты собираешься арестовать меня? Я ничего противозаконного не совершал.

– Я могу тебя арестовать по подозрению в убийстве Дункана Моррела. У тебя были причины для личной неприязни к нему, но ты о них ничего не сказал и тем самым ввел в заблуждение следствие. Разве ты не потерял кучу денег на поддельных гравюрах?

Рэмси густо покраснел.

– Ладно, черт с тобой.

Они пересекли зал и вышли на улицу через запасной выход. В тени у крыльца их поджидал Игер. Зак встал так, чтобы свет от фонаря, висевшего над дверью, падал Рэмси на лицо.

Адвокат, видимо, решив не сдаваться без боя, ткнул пальцем в Игера и воинственно спросил:

– Это еще кто?

Игер молча достал бумажник и, открыв его, показал Рэмси жетон и удостоверение ФБР.

– Игер прибыл сюда из Гэллапа, – объяснил Зак. – У нас есть сведения, что во время соревнований по родео могут возникнуть проблемы.

Рэмси сразу же присмирел.

– Задавайте ваши вопросы.

– Начнем с того, что у тебя нет алиби. Мы выяснили, что мотив для убийства у тебя был, и теперь хотели бы послушать, что ты нам расскажешь.

– Что с ним разговаривать? Мы только время теряем, – грубо вмешался Игер. – Я же говорю, арестуй его, допроси, а потом посади в одиночку. Пусть там сидит, пока мы не найдем оружие, из которого застрелили Моррела.

– Клянусь, я не убивал Дункана! Да, я разозлился, когда узнал, что он продал мне поддельные гравюры. Но я достаточно богат, и деньги, которые я потерял на этой сделке, для меня ничего не значат…

– Вранье! – бесцеремонно перебил его Зак. – На твоем банковском счету нет ни цента. Твои кредитные карточки аннулированы.

Рэмси зло покосился на Игера.

– У полиции нет доступа к конфиденциальной банковской информации. Откуда она у тебя, Коултер? Или тут не обошлось без ФБР?

– Ты просто не знаешь, какие у меня большие связи. И запомни, вопросы здесь задаю я, а не ты! – разозлился Зак. – Игер приехал сюда по другому делу, а с тобой сейчас возится, чтобы не умереть от скуки. Верно, я говорю, Брэд?

– Ага. Что у нас в центре, что у вас здесь – скукотища страшная. – Игер зловеще улыбнулся, глядя на Рэмси. – Ладно, давай заканчивать. Прочти ему его права – и в кутузку мерзавца!

– Минуточку! – взвизгнул Рэмси. – Вы не имеете права! Я могу доказать, что не убивал Дункана. У меня есть алиби…

Зак незаметно подмигнул Игеру, увидев, что Рэмси вот-вот расколется.

– Неужели? – с притворным изумлением воскликнул он. – Я допрашивал тебя дважды и понял, что алиби у тебя нет. По твоим словам, ты повсюду искал Клер Холт, а когда понял, что поиски напрасны, сел в машину и отправился домой. Хочешь сказать, что все было иначе?

Лицо Рэмси приобрело неестественный лиловый оттенок. Зак ликовал – их план сработал!

– На этот раз говори только правду. Если будешь врать или отмалчиваться, то, поверь мне, тебя ждет незавидная участь.

Рэмси нервно провел рукой по волосам, испортив безупречный пробор.

– Я действительно ждал Клер – сначала в клубе, а затем снаружи у дверей. Я хотел пригласить ее в один из номеров в мотеле… – Заметив недовольный взгляд Зака, он поспешил уточнить: – В пятый номер. Меня там уже ждали. Когда мне надоело стоять столбом у дверей клуба, я отправился в бунгало – предупредить о том, что задержусь. Я вошел в комнату и… словом, я там остался.

– Там что, была вечеринка? – поинтересовался Зак. Лоб Рэмси покрылся крупными каплями пота.

– Можно сказать и так.

– Не темни, говори яснее, – потребовал Игер. – Ты по уши в дерьме! Если не хочешь в нем утонуть, то не лги.

– Понимаете, полгода назад я начал ухаживать за Клер. Она мне нравится, у меня прекрасные отношения с ее отцом, но Клер строит из себя недотрогу и не идет на близкие отношения. Макс Бессинджер посоветовал мне подсыпать ей в бокал «руфи», чтобы она… э… немного расслабилась и стала посговорчивее. Мне показалось, что совет дельный, и в тот вечер я сделал так, как сказал Макс.

– Подонок! – Зак сжал кулаки, намереваясь врезать чистюле-адвокату в челюсть.

– Зак! – повысил голос Игер. – Не кипятись. Ты можешь все испортить.

– От этого наркотика люди теряют контроль над собой и становятся беспомощными! – Задыхаясь от гнева, Зак грозно навис над съежившимся в комок Рэмси.

– Я не хотел ничего дурного… – заскулил Сет. – Я подумал, что если Клер хоть разок переспит со мной, то, может, полюбит меня. Да и было-то там всего полтаблетки! Она выпила коктейль, но даже не захмелела. Просто стала шутить, смеяться…

– И какая же роль в этом грязном деле отводилась Бессинджеру? – спросил Зак. – Роль зрителя?

– Нет-нет! Он просто держал для меня бунгало. Если бы все номера оказались в тот вечер занятыми, то мой план провалился бы.

– Ясно. А теперь скажи, почему ты остался в бунгало, а не продолжил поиски Клер? – потребовал Игер.

Рэмси покосился на Лобо и Люси, сидевших у дверей.

– Макс оказался не один, с ним была Стейси Хопкинс. Когда я вошел, то просто остолбенел – абсолютно голая Стейси ублажала Макса, распростертого на кровати. Естественно, такое зрелище было не для глаз Клер.

– А кто из них засмеялся? – спросил Зак, вспомнив, что Клер слышала чей-то смех.

– Макс. Он заржал как лошадь, увидев мою растерянную физиономию, и сказал, чтобы я расслабился. Поймите, Макс мой лучший клиент. Я не хотел его разочаровывать и остался в бунгало. Они развлекались, а я стоял посреди комнаты и наблюдал за ними. Стейси довольно быстро ублажила Макса и была не прочь продолжить веселье, а я… э… словом, я присоединился к ним. – Рэмси запинался на каждом слове, его голос дрожал. – Короче говоря, мы втроем пробыли в бунгало до рассвета.

15

Войдя в салон, Клер сразу же потеряла из вида Анжелу. Когда после тяжелого разговора с отцом она отправилась на площадь, чтобы развеяться, в зале уже было много народа, но к этому часу число посетителей удвоилось, а может – утроилось. За излияниями души Клер абсолютно забыла о делах и о Сюзи, которая осталась одна против целой армии покупателей.

В этот момент ее помощница выписывала очередной чек. Встретившись взглядом с Клер, Сюзи картинно подняла глаза к небу, намекая на то, что одной ей приходится несладко. Клер поспешила к ней, но тут заметила Зака, идущего через зал.

Сегодня Зак был во всем черном. Черные джинсы и черная рубашка с серебряной звездой шерифа делали его просто неотразимым. Выбравшись из толпы, Зак подошел к Клер, и она внезапно покраснела, вспомнив его вчерашний поцелуй. По ее телу разлилось приятное тепло; совет, который ей дала Анжела, уже не казался таким безумным. Действительно, разве кто-нибудь пострадает, если она тайно проведет с Заком ночь? «Такое свидание никого ни к чему не обязывает, а отец об этом никогда не узнает», – подумала Клер.

– Ты напоминаешь мне стрелка с Дикого Запада.

Зак обворожительно улыбнулся и окинул ее весьма откровенным взглядом.

– Ты прекрасно выглядишь.

Клер равнодушно пожала плечами, хотя утром провела целый час перед зеркалом, решая, что ей сегодня надеть. В конце концов она остановила свой выбор на облегающем платье из мягкой тонкой замши, с глубоким вырезом на груди и запахивающейся юбкой. Голубовато-зеленый цвет платья напоминал свежую, молодую траву, растущую на альпийских лугах. В тон платью было подобрано и красивое бирюзовое ожерелье.

– Это ожерелье мне подарил Квентин Рейнольдс, – поспешно выпалила Клер, заметив, что взгляд Зака остановился на ее груди, и провела пальцами по ожерелью. – Видишь, каждый камень обработан в виде кукурузного початка. Индейцы дарят друг другу такие украшения как символ вечной дружбы.

– Как интересно! – рассмеялся Зак. – Можно подумать, я в этих краях чужой и не знаю индейских традиций.

Клер вдруг охватила непонятная слабость, а потом ей стало душно. Что было тому виной – ее замшевое платье или присутствие Зака, стоявшего от нее в опасной близости, – она не знала.

– Я уверена, что в ту ночь Пола не было в мотеле, – сказала Клер, решив обратиться к более нейтральной теме.

Зак кивнул:

– Я тоже в этом уверен. Кстати, он рассказал тебе о… своем прошлом?

– Да. Но мы решили, что об этом лучше пока никому не знать. Спасибо, что с пониманием отнесся к его проблемам. Пол сказал мне, что ты одолжил ему денег на первое время и посоветовал купить приличную одежду и обувь. Очень мило с твоей стороны.

– Был рад ему помочь. Мужчине в этой жизни нужны две вещи: хорошая пара обуви и хорошая женщина.

Что-то в его низком, с хрипотцой голосе заставило Клер насторожиться.

– У женщин запросы более изысканные: нам подавай бриллианты, – отшутилась она. Зак усмехнулся.

– Хм, никогда бы не подумал, что ты такая меркантильная. Знал бы раньше – воспользовался бы другой тактикой для достижения своей цели. Впрочем, денег у меня все равно нет, а вот припугнуть тебя я бы смог.

Намеки Зака становились все более откровенными. Клер неожиданно вспомнила, как он целовал ее грудь, и от этого воспоминания ее тело налилось сладкой истомой. Она инстинктивно подалась вперед, но затем опомнилась и отшатнулась.

– Опять угрожаешь? Удивительно, как ты не додумался намотать мои волосы на кулак и потащить меня в пещеру. Это было бы в твоем стиле.

– А что? – Он подмигнул ей. – Твоя идея не так уж плоха.

Несомненно, Зак свято верил, что он просто дар божий для женщин! В другой раз Клер непременно поставила бы его на место, но сейчас ей не хотелось ни язвить, ни задевать его за живое. Сегодня она была настроена миролюбиво. Ошеломляющий успех, которым она была обязана картинам Пола, пьянил ее.

Клер прикоснулась пальцами к серебряной звезде на груди Зака и почувствовала тепло его тела, которое вобрал в себя металл. Ее сердце на секунду остановилось, а затем вновь забилось, но уже в каком-то сумасшедшем ритме.

Зак удивленно посмотрел на ее руку, но ничего не сказал. Ворот его рубашки был расстегнут, и ее взгляд задержался на его загорелой груди. Клер вдруг безумно захотелось расстегнуть рубашку полностью и погладить его грудь, провести кончиками пальцев по черным волоскам…

– Тебе нравится, да? – внезапно охрипшим шепотом спросил За,к.

Клер показалось, что он прочел ее мысли. Совладав со смущением, она щелкнула пальцами по значку и усмехнулась:

– Раньше ты никогда не носил его.

В глазах Зака заплясали веселые огоньки, он с лукавой усмешкой посмотрел на Клер.

– Ты о значке? Пришлось приколоть. Сегодня открываются соревнования по родео, местные меня знают, а вот приезжие – нет.

– Так почему же ты сейчас не на стадионе, где полно подвыпивших ковбоев и туристов? Зак неожиданно нахмурился.

– Я пришел сюда по делу – у меня есть пара вопросов к Максу Бессинджеру. Ты видела его сегодня?

Клер разочарованно вздохнула: ей хотелось услышать совсем другое? – например, что он пришел сюда только ради нее… Пожав плечами, она махнула рукой в сторону двери:

– Он вышел несколько минут назад. Хочет, наверное, подышать свежим воздухом.

Совершенно не ко времени Клер вдруг снова вспомнила совет Анжелы, представила, как руки Зака ласкают ее тело… Должно быть, игра чувств отразилась у нее на лице. Зак поправил ей челку и, наклонившись вперед, шепотом пообещал:

– Этим мы займемся чуть позже.

Сюзи позвала ее, но Клер даже не обернулась, продолжая зачарованно смотреть вслед Заку, который пошел к дверям. Искушение прислушаться к совету Анжелы усиливалось с каждой минутой. Всего лишь одна ночь! Что в этом плохого?

Однако в эту же секунду Клер раскаялась в своих мыслях. Она вспомнила слезы в глазах отца, его грустный голос и почувствовала угрызения совести. Ее отец терял душевное равновесие, когда кто-нибудь в его присутствии произносил фамилию Коултер. Стоит ли говорить, каким ударом для него станет известие о том, что его дочь поддалась искушению и провела ночь с Заком Коултером?..

Когда Зак уже взялся за ручку двери, его остановила Ванесса. В зале стоял гул голосов, и Клер не слышала, о чем они говорят, но их милая беседа ее раздражала. Все хорошее настроение мгновенно улетучилось, когда Зак что-то произнес, а Ванесса, немного подавшись вперед, рассмеялась. Сгорая от ревности, Клер кусала губы и мрачно смотрела на них.

Зак и Ванесса – оба высокие, оба в черном – представляли собой идеальную пару. Вот Ванесса кокетливо склонила голову и что-то сказала, а Зак в ответ обворожительно улыбнулся.

Такой чувственной и обаятельной улыбки, какой он сейчас одарил Ванессу, Клер никогда не видела у него раньше. Над ней он обычно подтрунивал с высокомерной усмешкой или язвил. Видимо, такие шикарные улыбки в его арсенале были только для избранных женщин…

Наконец Зак попрощался с Ванессой и вышел из салона. Актриса проводила его таким долгим и многозначительным взглядом, что Клер почувствовала новый укол ревности. Она не сомневалась, что они договорились о свидании, но убиваться по этому поводу не собиралась. «Все это мелочи», – рассудила она, утешая себя мыслью о том, что у нее появился новый талантливый художник и теперь ее салон будет процветать.

Макс Бессинджер стоял у широкой витрины и с улицы наблюдал за тем, что происходило в салоне. Шериф о чем-то говорил с Ванессой, а Клер Холт не сводила с них глаз, сгорая от ревности. Весьма интригующая сцена! Макс потирал руки, прикидывая, какую выгоду он может из этого извлечь.

Неудивительно, что Сету не удалось уложить Клер в постель: она влюблена в другого парня. Макс одобрял ее выбор, потому что ему самому нравился этот двуногий жеребец. Шериф отличался мощным телосложением, но при этом его движения были легки и грациозны. В нем чувствовался настоящий мужской характер.

Однажды Максу довелось встретиться с шерифом. Это случилось на загородном шоссе в окрестностях Таоса. Стрелка спидометра приблизилась к отметке сто миль в час, когда он услышал вой полицейской сирены. Макс, естественно, нагло отрицал, что превысил скорость, но Коултер молча протянул ему квитанцию, затем сел в свой джип и уехал.

Макс был тонким психологом и хорошо разбирался в людях. Познакомившись с Сетом Рэмси, он сразу понял, что ему не составит труда поймать адвоката на крючок. Уловка, к которой он неизменно прибегал, была проста, но эффективна. Он договаривался с проституткой, чтобы таким-то вечером она была в условленном месте и обслужила их с другом. Сначала она обслуживала каждого по отдельности, а затем двоих одновременно. Руки и ноги переплетены, губы и языки скользят по телам партнеров… Все дрожат от возбуждения и делают то, что подсказывает их распаленное животной страстью воображение.

На той лесной дороге, пока Зак выписывал штраф, Макс пригляделся к нему и понял, что с шерифом номер с групповым сексом не пройдет. Такой парень, как он, не станет заниматься любовью на глазах у третьего.

Однако никто не мог запретить Максу мечтать об этом!

– Отсюда открывается неплохой вид, верно?

Услышав голос Зака Коултера, Макс удивился: шериф никогда раньше не заговаривал с ним. Обернувшись, он успел краем глаза заметить, как ладно сидят на Заке тугие джинсы.

– Верно, и воздуха здесь побольше, чем там.

Макс снова повернулся к салону и начал выискивать среди моря голов Сета. Десять минут назад он отправился за коктейлем для Ванессы Трент и пока не вернулся.

– Я бы хотел задать вам пару вопросов.

– Всегда к вашим услугам, шериф.

Макс улыбнулся, хотя на душе у него стало тревожно. Он интуитивно догадывался, что исчезновение Сета и встреча с шерифом – звенья одной цепи. Возможно, он ошибался, но в любом случае разговор с шерифом не предвещал ничего хорошего.

– Где и с кем вы были в ночь, когда убили Дункана Моррела?

Самодовольная улыбка исчезла с лица Макса. «Надо отдать ему должное, он умен, очень умен», – промелькнула у него мысль. Очевидно, шериф выяснил, кто потерял большие деньги на гравюрах Моррела, и сейчас проверяет алиби Сета.

– В ту злополучную ночь… – Макс наморщил лоб, словно запамятовал, где он был. – Вспомнил! Я был в «Приюте беглеца». Приехал туда около полуночи, чтобы в одном из бунгало встретиться с друзьями.

Он не хотел раскалываться сразу и называть имена, хотя почти не сомневался, что шериф уже их знает.

– Странное место для встреч. У вас прекрасная вилла, одна из лучших в Таосе, а вы встречаетесь с друзьями в каком-то дешевом мотеле?

Максу было приятно слышать, какую оценку шериф дал его вилле. Покупка и капитальный ремонт гасиенды «Каса-дель-Соль» обошлись недешево, но он не жалел затраченных денег. Старинное поместье стало предметом его гордости и зависти соседей.

– Понимаете, дело, деликатное. С нами была одна леди… – вкрадчиво начал Макс. – Она пришла в ночной клуб вместе с мужем, но он вскоре уехал. Сет Рэмси уже был там, и мы решили, что не имеет смысла ехать, ко мне, и встретились в «Приюте беглеца». Кроме всего прочего, во встречах в дешевых мотелях есть своя изюминка, вы не находите?

Зак промолчал, хотя Макс начинал действовать ему на нервы.

– С чего это вдруг Стейси Хопкинс согласилась встретиться с вами и с Рэмси в мотеле? – холодно спросил он.

Подозрения Макса подтвердились – шериф знал, с кем он провел ту ночь. Он задумчиво посмотрел на Коултера, прикидывая в уме, каким будет его следующий вопрос.

– Послушайте, шериф, я бы не хотел, чтобы из-за меня у кого-нибудь возникли проблемы. – Он нахмурился, словно это его действительно волновало.

– Это конфиденциальный разговор, и все, что вы скажете, я сохраню в тайне. Меня совершенно не интересует ваша личная жизнь. Моя задача – найти убийцу.

– Стейси балуется кокаином, – произнес Макса с видом мученика, у которого под пыткой вырвали признание. – За щепотку этого порошка она готова пойти на все. За кругленькую сумму она согласилась заняться сексом со мной и Рэмси. Должен сказать, что Не жалею потраченных денег – Стейси с лихвой их отработала. – Макс бросил хитрый взгляд на Зака. – Знаете, шериф, секс втроем – забавная штука!

Макс не сказал, что заплатил бы Стейси втрое больше, если бы она потребовала, поскольку основным объектом его охоты была не она, а Сет Рэмси. Он также не сказал, что Стейси вскоре ушла из номера, оставив их вдвоем.

– В котором часу вы все ушли из бунгало? Макс понял, что это последний и самый главный вопрос, шериф хотел выяснить, было ли у них алиби.

– Ах, мы так веселились, что абсолютно забыли о времени. Я понял, что на дворе утро, только когда в окно проник первый луч солнца. Мы втроем покинули мотель в половине шестого утра, – солгал он.

– Каждый поехал к себе домой?

Макс на секунду задумался. Он мог обеспечить Сету полное алиби, если бы сказал, что тот поехал к нему на виллу, но у него появился соблазн проучить адвоката. Ему не понравилось, что утром Сет начал раскаиваться в своем поступке. Макс пытался его вразумить, сказал ему, что ничего страшного не произошло, и пригласил к себе на виллу, чтобы продолжить веселье, но Сет, густо покраснев, отказался. Этот слизняк просто боится смотреть правде в глаза! Он по-прежнему вынашивает честолюбивые планы и мечтает жениться на состоятельной женщине.

Искушение сказать правду было велико, но Макс решил солгать. Если он выгородит Сета, то от этого только выиграет, поскольку привяжет его к себе еще больше.

– Мы вышли из номера все втроем, но у каждого была своя машина. Стейси отправилась домой, а мы с Сетом поехали ко мне на виллу. Я попросил его поработать над новыми контрактами.

Зак задал ему еще несколько вопросов, пообещал хранить полученную информацию в тайне и вернулся в салон. Бессинджер еще несколько минут постоял у окна, чтобы убедиться в том, что за ним никто не следит, а затем пересек площадь.

В художественном салоне Ловелла Хопкинса было по-прежнему малолюдно. Небольшая группа людей окружала Неваду Мерфи, другие посетители разговаривали с Хопкинсом. Стейси со скучающим видом переходила от одной картины к другой, не зная, как убить время. Бизнес мужа, как и искусство, ее абсолютно не интересовал.

Макс вышел из зала, быстро обогнул здание и вошел в салон через заднюю дверь. Пройдя через подсобные помещения, он вновь очутился в зале. Стейси стояла совсем близко спиной к нему.

– Стейси, – шепотом окликнул ее Макс. – Нам надо поговорить.

Не задавая вопросов, стройная брюнетка проскользнула в дверь. В черном облегающем платье она выглядела соблазнительно даже при тусклом свете одной-единственной лампочки, освещавший коридор между подсобками.

– Еще раз хочу поблагодарить тебя, Стейси. Ты оказала мне неоценимую услугу.

Макс взял ее за руку и вывел из магазина. Затем он достал из кармана маленькую коробочку, открыл ее и показал Стейси. Внутри лежали какие-то маленькие таблетки, похожие на обычный аспирин.

– Это что еще за дрянь? – поморщившись, спросила Стейси.

– Кое-что новенькое, радость моя. Возьми таблетку и положи ее под язычок.

Раскрыв прелестные губки, на которые Макс смотрел горящими от вожделения глазами, Стейси положила таблетку в рот. О, эти губы сводили его с ума! А как она работала своим язычком… Макс невольно облизнулся.

Не дожидаясь, когда наркотик начнет действовать, он достал бумажник, извлек оттуда пять банкнот и потряс ими в воздухе.

– Самюэль П. Чейз. Солнышко, тебе это имя о чем-нибудь говорит? Это министр финансов, дорогуша, а это – тысячедолларовые банкноты.

Он свернул деньги в трубочку и затолкал их за вырез платья, а затем провел ладонью по ее груди, нащупывая пальцами сосок. Судя по расширившимся зрачкам Стейси, таблетка из чистейшего кокаина с добавкой еще кое-каких забористых компонентов уже начала действовать. Дрожа от возбуждения, она прислонилась к стене, выставив острые груди вперед.

– Сладкая моя, эти деньги теперь твои, ты заработала их.

Макс решительно запустил руку ей под юбку. Он знал, что Стейси даже не пикнет. Когда сидишь на дозе, то ради того, чтобы вновь погрузиться в забвение, ты готов стерпеть любые унижения.

– Но запомни одно, – предупредил Макс, в то время как рука его поднималась все выше по обнаженному бедру. – Все мы – ты, я и Сет – пробыли в мотеле до рассвета и ушли оттуда все вместе. Поняла?

Стейси кивнула, но Макс засомневался, что смысл его слов дошел до нее.

– Ну-ка, скажи мне, – потребовал он, – что ты ответишь шерифу, если он спросит, в котором часу ты ушла из номера?

Минут через пять Стейси зазубрила нужные ответы на вопросы, и Макс остался доволен. К этому времени трусики Стейси лежали уже у него в кармане, а его возбужденная плоть требовала немедленного удовлетворения. Он взял ее прямо там, в темном проходе между домами, испытывая несказанное наслаждение.

Он вновь убедился, что иногда секс с женщинами бывает необычайно приятным.

16

– Бессинджер лжет, – сказал Зак. Они с Игером ехали в джипе на стадион, где уже начались состязания по родео. Хотя оттуда никаких тревожных сигналов не поступало, Зак хотел лично убедиться в том, что там все в порядке.

– Я не могу это доказать, – продолжил он, – но интуиция меня никогда не подводила. Это слизняк солгал.

– С какой целью?

– Очевидно, чтобы потешить свое самолюбие. Ведь Бессинджер считает, что он умнее всех. Завтра я допрошу Стейси – послушаем, что она скажет. Но даже если Стейси заодно с ним и подтвердит его показания, рано или поздно я уличу его во лжи. И Рэмси тоже.

Зак посмеивался в душе, представляя себе, как вытянется лицо Алекса Холта, когда он узнает правду о своем любимчике. Клер, которой Зак собирался сообщить новость лично, тоже будет в шоке.

Рэмси оказался полным ничтожеством. У Зака вновь зачесались кулаки, когда он представил, что могло случиться с Клер, которую этот подлец опоил наркотиком и оставил в беспомощном состоянии. Он пообещал себе, что при первом же удобном случае проучит подонка.

– Я запрошу в отделе информацию о Бессинджере. Также не помешает установить наблюдение за Ловел-лом Хопкинсом. Многие недоумевают, почему он связался с Невадой после смерти Моррела.

– Невада – странный тип, – заметил Зак, свернув с шоссе на асфальтовую дорогу, ведущую к индейской резервации и к стадиону. – Знаешь, какое у него алиби? Он действительно провел ночь с двумя подружками, с которыми его видели в ночном клубе. Девицы привязали его к кровати и в течение нескольких часов насиловали! Как тебе это?

– Что ж, он не первый мазохист и, наверное, не последний. – Игер равнодушно пожал плечами. – Главное, что у него есть алиби.

Зак поежился, но не стал высказывать Игеру свое личное отношение к подобным развлечениям. Его мало интересовали сексуальные извращения Невады, но он в принципе не мог понять, почему люди позволяют себя связывать. Зак на собственном опыте знал, каким беспомощным становится человек, когда его связывают, и испытывал панический страх перед этим ужасным чувством.

– Кстати, раз уж речь зашла о мазохизме… – Он усмехнулся. – Если хочешь испытать на себе, что это такое, то познакомься поближе с Ванессой Трент. Стегнер нагнал на нее страха, сказав, что его похитили какие-то злодеи, чтобы получить выкуп. Она сегодня призналась мне, что страшно нервничает и боится за собственную безопасность. Просит проверить сигнализацию, установленную у нее дома. Предлагаю тебе заняться этим, идет?

– С удовольствием, – кивнул Игер. – Мне нравится такая работа.

Оставшийся путь до стадиона они ехали молча. Каждый думал о чем-то своем. Игер, наверное, о Ванессе Трент, а Зак – о Клер.

Сегодня Клер впервые была настроена почти дружелюбно. Зак решил, что было бы глупо не воспользоваться шансом и не навестить ее вечером. Если после родео подвыпившие ковбои не начнут выяснять отношений между собой с помощью кулаков, то он успел бы вернуться р город до того, как Клер закроет салон и уйдет домой. К этому часу на площади начнутся танцы, народ будет веселиться. Он надеялся, что ему повезет и Клер согласится провести с ним вечер.

Зак был рад, что догадался поручить Игеру заботу о Ванессе, и не сомневался, что эта потаскушка не упустит случая пополнить список своих любовников агентом ФБР. Сам же он нисколько не сокрушался, что ему не удастся попасть в этот список. Его абсолютно не прельщала Ванесса с ее огромными, как арбузы, силиконовыми грудями. «Интересно, – подумал Зак, – как часто она ложится в клинику на повторные операции, чтобы поддерживать форму груди?»

Он покосился на Игера и усмехнулся, увидев его довольную ухмылку и жадный блеск в глазах. Есть же парни, которым нравятся телки с силиконовыми сиськами! Игеру явно не терпится поскорее отправится к Ванессе и проконсультировать ее насчет сигнализации. Ну, а ей консультации не нужны. Она затащит Игера в постель и поимеет его по полной программе!

После разговора с Ванессой в салоне Зак понял, что она положила на него глаз. Многие женщины находили его сексуальным, и это не было для него секретом. А уж если он прикалывал к груди звезду шерифа – этот красивый символ власти, – то женщины просто не сводили с него глаз. Вот и Ванесса сегодня клюнула на его значок. Она, наверное, думала, что осчастливит его, позволив ему попользоваться ее роскошным телом? Однако Ванесса просчиталась. Если бы это случилось раньше, когда он был помоложе, то, возможно, ее расчет оказался бы верным, но с годами его отношение к сексу изменилось. Теперь он стал более разборчивым и не заводил скоротечных любовных связей. Любовь на одну ночь его больше не устраивала.

Зак понял, что ему не хватает настоящей любви, что ему нужна женщина, которая полюбила бы его всем сердцем и с которой он мог бы создать семью. Он все чаще вспоминал свои детские годы и то время, когда его родители еще были счастливы…

«С какой, интересно, женщиной ты собираешься создать свой земной рай? – Зак внезапно разозлился. – С Клер? Черта с два у тебя это получится!» Ее отец по-прежнему ненавидел его и по-прежнему имел власть над дочерью. Ему достаточно щелкнуть пальцами, чтобы она послала Коултера ко всем чертям.

Так стоит ли тешить себя надеждами и пытаться завоевать расположение Клер? Ответ был прост и очевиден – он никогда не сдавался без боя и не собирался сдаваться сейчас.

Анжела подошла к салону вместе с Клер, но задержалась в дверях и принялась копаться в сумочке, сделав вид будто что-то ищет. Когда ее подруга скрылась внутри, она вернулась на площадь. В день открытия фестиваля искусств здесь всегда бывало многолюдно, но сегодня площадь казалась пустынной: многие туристы ринулись в салон Клер, привлеченные распространившимися слухами о неизвестном художнике. Клер почему-то была уверена, что Анжела будет в восторге от новых картин, но сама Анжела в этом сильно сомневалась и боялась разочаровать свою подругу.

Последнее время она стала замечать, что постепенно теряет интерес к тому, что раньше доставляло ей радость. Она всегда с удовольствием готовила, но теперь это занятие стало ей в тягость. Секс? К нему она тоже охладела. Осталось лишь искусство. Однако Анжела боялась, что и живопись, от которой она раньше была без ума, тоже перестала ее интересовать. Анжела понимала: чтобы это проверить, надо всего лишь войти в салон и посмотреть на новые картины, но всячески оттягивала этот момент. Если выяснится, что она потеряла интерес абсолютно ко всему, то как она будет жить дальше?

Охваченная этими грустными мыслями, Анжела остановилась напротив ювелирной лавки, торгующей изделиями из серебра и натурального камня, изготовленными мастерами из индейского поселка. Поборов апатию, она вошла в магазин и принялась изучать украшения; лежащие на прилавке. Хотя каждая вещица была ручной работы и по-своему уникальна, Анжела долго не могла решить, на каком украшении остановить выбор. Она примеряла кольца, перебирала ожерелья, броши и равнодушно откладывала их в сторону: ей казалось, что что-то подобное у нее уже есть.

Продавец не отставал от нее ни на шаг и трещал без умолку, нахваливая свой товар. Смущенная его напористостью, Анжела наконец остановилась на серебряном кулоне. Расплатившись по кредитной карточке, она вышла на улицу и направилась в салон Клер. На ходу она расстегнула сумочку, чтобы положить туда покупку, но внезапно коробочка выскользнула у нее из пальцев и, упав на землю, открылась.