Зона желаний

«Кто?» – пронеслось в мозгу капитана Эриксона. Он обернулся и увидел в дверях Игоря Тинетина и его людей – навигаторов, одетых в ярко-желтые комбинезоны.

– Мне очень жаль, Пол, – произнес командир навигаторов и направил на Эриксона оружие, – навигаторам кажется, что потеря жены помутила твой рассудок. Если тебе плевать на себя и на закон, то нам – нет! Именем Содружества Кольца, ты арестован, Пол. Командовать крейсером с этой минуты буду я.

– Чего ты добиваешься, Игорь? – мягко спросил Эриксон.

– Я добиваюсь и добьюсь возвращения на Алдан. Мы потерялись, но я знаю, как найтись. Мои слова, Пол, обращены не только к тебе. Мои слова обращены ко всем, кто слышит меня в эту минуту. Три дня подготовки – и мы дома. Три дня! Всякое сопротивление будет жестоко подавляться.

Командир навигаторов вплотную подошел к Полу Эриксону.

– Ты делаешь ошибку, Игорь! Все это кончится очень плохо. Ты все равно не сможешь сделать точных расчетов. Ты просто врежешься в какую-нибудь планету… А еще чего доброго – прямо в Алдан! Мы все погибнем и прихватим с собой целую цивилизацию!

– Мы еще поговорим на эту тему, – улыбнулся Тинетин и выстрелил.

Эриксон почувствовал, как у него перехватило дыхание, захрипел, пытаясь сделать вдох… Кают-компанию вдруг быстро стал заполнять золотистый, болезненно-яркий пузырь, надуваемый неизвестно кем. Очертания всех предметов до странного исказились. Пузырь достиг невероятных размеров и вдруг… лопнул, вонзившись в тело миллионом осколков, – тишина… темнота…

Капитан Эриксон стоял на просторной смотровой площадке десантного модуля – места их временного заключения – и смотрел на большой прозрачный участок обшивки – экран. Внизу простирался гигантский корпус «Геи», составленный из нескольких десятков модулей, способных в любую минуту отстыковаться от основного и самостоятельно продолжить полет. Все остальное пространство заполняли звезды. Миллионы разноцветных, немигающих звезд, сбившихся в кучки, – чужие причудливые созвездия, несколько туманностей, преимущественно густого багрового цвета, и поперек экрана – широкая белая полоса, которая странным образом напомнила Эриксону разрез на левой руке Беллы, откуда был извлечен и уничтожен биком, он же – средство связи, а на планетах Содружества – удостоверение с личным кодом гражданина Содружества, страховой полис, кредитная карточка, водительские права, записная книжка, личный секретарь, дистанционный пульт управления бытовыми приборами и так далее. Этот разрез на руке Беллы Эриксон увидел накануне слушания доклада Сенькова, закончившегося так трагически. Капитан тайком заглянул в модуль генетиков, где в прозрачных саркофагах с физиологическим раствором хранились тела погибших… Он все еще любил ее. Тысячу раз любил, будь она хоть Чаминг, хоть сам дьявол…

– Как молоко пролили…

– Что? – Эриксон совсем забыл про Эву, ради разговора с которой один на один он находился здесь, на смотровой площадке.

– Я говорю: эти россыпи звезд похожи на пролитое молоко, – сказала Эва. – Неужели ты ничего не можешь сделать с собой, Пол? Ты второй день сидишь сложа руки, смотришь в одну точку, вместо того чтобы действовать. Слушай… – Эва перешла на шепот. – Сеньков наладил связь с Петром Мейси. Он и его люди забаррикадировались в дисциплинарном модуле. Они готовы начать войну с навигаторами. Для этого у них достаточно сил и оружия. Одно твое слово и… Очнись, Пол. Ты же капитан!

Оттого ли, что Эва назвала его по имени, или же потому, что не было сейчас рядом лишних глаз и ушей, Эриксона словно прорвало.

– Одно слово, говоришь, и сотни, а то и тысячи трупов?… Мне странно, что до сих пор погиб один только доктор Ликони. Мне странно, что Тинетин приказал своим людям стрелять, но не убивать нас… Какая разница? Останься мы здесь, вернись мы на Алдан – что изменится? Ничего.

Эва крепко сжала руку Эриксона.

– Прекрати. Хочешь знать, что чувствую я? Белла не имеет к Чамингу никакого отношения.

– При чем здесь Белла? – попытался возразить капитан.

– При том! Из-за нее ты до сих пор не можешь прийти и себя!

– Из-за нее или из-за него? – усмехнулся Эриксон.

– Не ерничай, Пол. Мы вместе были там. Но ты видел одно, а я видела совсем другое. Белла сама – жертва. Я уверена, что именно это хотел сказать доктор перед своей нелепой смертью. Но если бы я тогда не выстрелила первой… – Эва замолчала, поняв, что затронула тему, о которой стоило забыть совсем.

Эриксон высвободил свою руку, бросил на Эву брезгливым взгляд.

– Стрелок ты отменный, – медленно проговорил он. Эве Смит ничего хорошего эта похвала не предвещала.

Женщина отвела взгляд, посмотрела туда, куда только что смот-рел капитан Эриксон, и вдруг от неожиданности вскрикнула Пол, забыв обо всем, что собирался наговорить Эве, резко повернулся к экрану.

– Боже мой… – только и мог выговорить он.

На сравнительно небольшом расстоянии от крейсера, величиной с сам крейсер, если не больше, висело бесформенное, со множеством отростков, розоватое тело.

– Откуда это взялось? – шепотом спросила Эва. – Кажется… Кажется, оно живое! Смотри, Пол!

Отростки, похожие на недоразвитые конечности, до сих нор неподвижные, торчавшие во все стороны, зашевелились, начали удлиняться… Они тянулись! Тянулись к «Гее»!

– Полонский! Сеньков! Ребята, сюда! – крикнула Эва. Через минуту все, кто по приказу самопровозглашенного капитана Тинетина разделил участь Пола Эриксона, собрались на смотровой площадке. Эриксон оказался прижатым к самому экрану и чувствовал себя неуютно, если не сказать больше.

Отростки огромного тела продолжали удлиняться и все так же тянулись к «Гее». Их было невероятное количество – по нескольку сот на каждый модуль.

– Это «пожиратель звездолетов»! – взволнованно выпалил кто-то. – Я слышал много раз о нем! Но чтобы так!…

– Я тоже слышал. Гость из других измерений.

– Кажется, эта штука действительно хочет нами пообедать!

– Подавится!

– Что же Тинетин?! Ничего не видит! – воскликнул Иван Сеньков. – Хоть бы защитный экран поставил!

В этот момент по кораблю прошла легкая дрожь. Тело, тянувшее к крейсеру свои отростки, затуманилось.

– Есть защитный экран! – опять послышалось сзади.

– Александр, – обратился Эриксон к Полонскому, – мне нужна связь с Игорем.

– Есть, капитан, – отчеканил тот и стал протискиваться сквозь многочисленную толпу к выходу, который охранялся навигаторами. Связь с основным модулем была блокирована, и только через людей Тинетина можно было добраться до него.

Вслед за Полонским к выходу со смотровой площадки стал пробираться командир биологического модуля Федор Шумаков.

– Смотрите! – раздался чей-то крик.

Отростки, наткнувшиеся на защитный экран, долго ощупывали его, в какой-то момент замерли – и вдруг дымка, покрывавшая гигантское бесформенное тело, исчезла.

– Оно слопало наш защитный экран!

– Надо же было чем-то подстегнуть аппетит.

– Всем назад! – крикнул капитан, но уже было поздно. Отростки, медленно продолжавшие вытягиваться, в один миг Вдруг многократно увеличили свою длину и коснулись смотрового экрана.

Эриксон думал, что у них есть немного времени, чтобы отступить в соседний отсек и перекрыть выход на смотровую площадку, прежде чем тварь, угрожавшая им, успеет справиться с обшивкой, но он ошибся.

Отростки… нет, уже не отростки, а гигантские щупальца проникли сквозьсверхпрочный прозрачный материал, как проникали сквозь него лучи света. Эриксон не успел понять, что же на самом деле произошло. Он только почувствовал, как одно из щупалец скользнуло по его руке и обхватило того, кто был за его спиной. Раздался крик первой жертвы. И этого было достаточно, чтобы началась паника.

Быстрые отвратительные щупальца, которые от соприкосновения с атмосферой «Геи» покрылись слизью, находили одну жертву за другой. Люди капитана Эриксона гибли, а он стоял неподвижно, парализованный ужасом. Стоял неподвижно!

– Всем замереть! – что есть силы крикнул Пол, стараясь перекрыть крик уже неуправляемой толпы и не делать резких, размашистых движений. – Всем замереть!

К счастью, его услышали. Толпа еще не была толпой в роковом смысле этого слова. Люди подчинились приказу капитана. Вмиг повисла зловещая тишина, которая в любую секунду могла быть нарушена истерическим визгом. Эриксон не мог оглянуться. Движение – смерть! Это капитан даже не понял, а почувствовал сразу, как только щупальце скользнуло мимо него и жертвой стал тот, кто попытался спастись бегством. Что творится у него за спиной, Пол и так знал: нелепые позы, вытянутые лица, покрытые холодным потом, с гримасами, которым позавидовал бы самый искусный комик… И еще капитан понял, почему не произошло разгерметизации десантного модуля, в котором они находились. Тот, кто сказал «гость из другого измерения», был абсолютно прав. Тварь, атаковавшая крейсер, выползла минимум из четырехмерья. А понятий «обшивка корабля», «замкнутое пространство» для гостя из других измерений не существует.

Десятки щупалец, исходя зловонной слизью, тоже замерли. Пол стоял все так же вплотную к смотровому окну. Он видел, как тысячи других щупалец впились в остальные модули «Геи». Там сейчас гибли его люди. Им Эриксон ничем не мог помочь. «Ну что же ты, Игорь!» – воскликнул про себя капитан. И в этот момент в сторону бесформенной массы метнулся короткий луч – залп главного орудия, способный развеять в пыль даже небольшую планету, не то что какого-то «пожирателя звездолетов».

«Наконец-то», – облегченно подумал Эриксон.

Но радоваться было рано.

Получив несколько пучковых зарядов, тварь пришла в движение, все ее бесчисленные щупальца втянулись внутрь.

Капитан быстро обернулся, ожидая увидеть множество погибших, но, к своему удивлению, увидел только живых, с бледными, искаженными ужасом лицами.

Пол встретился глазами с Сеньковым.

– Они всего лишь исчезли, капитан, – пояснил тот. – «Пожиратель» просто сворачивал вокруг них пространство… Медленно… Я видел, как утекала в никуда плоть, перемолотая в фарш вместе с лохмотьями комбинезона… Даже пятнышка крови, даже ниточки с одежды не осталось…

– Прекрати! – умоляюще попросил женский голос. Цептунианин замолчал, и все взоры вновь были обращены на «пожирателя звездолетов».

Бесформенная масса поеживалась, принимая в себя уже непрерывные залпы с крейсера, но казалось, ей эта процедура доставляет только удовольствие.

Еще один залп, и тварь стала надвигаться на «Гею» всей своей массой, медленно увеличиваясь в объеме, словно раскрывая безразмерную, бездонную пасть.

Что же он не попробует оторваться?!

В этот момент по кораблю вновь прошла легкая дрожь. Звезды на смотровом экране вычертили длинные дуги – «Гея» развернулась и мгновенно набрала предельную скорость. Странное, зловещее существо запульсировало, но осталось на своем прежнем месте, как будто крейсер не летел со скоростью, близкой к скорости света, а продолжал неподвижно висеть там, где висел.

– Подныривает в гиперпространство! Словно дельфин! – тихо сказал кто-то рядом с Эриксоном.

«Это конец!» – понял капитан.

– Аннигилятор!…– прошептал тот же голос.

Только сейчас Эриксон осознал, что говорила Эва. Она все это время стояла рядом, готовая разделить с капитаном страшную участь, уготовленную им.

– Какой аннигилятор? – не понял капитан.

– Который Чаминг оставил на «Гее».

– Нет никакого аннигилятора. Мы обыскали все.

– Он в одной из десантных капсул.

– Откуда ты знаешь? – вцепился в Эву Эриксон.

– Я не знаю! Это у меня в голове.

– Номер капсулы! Живо!

На глазах у Эвы выступили слезы.

– Номер я смогу назвать, только когда все капсулы покинут «Гею».

– Я все понял! – зло прошептал Эриксон. Он оттолкнул от себя Эву и повернулся к своим людям. – Внимание – приказ всем! На каждого – по капсуле! Через пять минут мы должны покинуть «Гею»!

Оказывается, было большой удачей, что Тинетин выбрал в качестве тюремной камеры десантный модуль, что под домашним арестом оказалось достаточное количество народу и можно было стартовать одновременно всем десантным капсулам, находившимся здесь.

И вновь быстрый бег по узкому тусклому переходу, на сей раз ведущему в причальный отсек. Пол хотел запрыгнуть в одноместную капсулу с номером тринадцать, но его опередили. Пришлось занять четырехместную, с номером семнадцать… В какой-то момент Эриксону показалось, что за спиной, на месте второго номера, кто-то сидит. Он оглянулся – никого. Действительно показалось.

– Третий готов, – услышал капитан. – Первый готов… Одиннадцатый готов… Сорок четвертый готов… Сотый готов…

Голоса слились в сплошной гул и вдруг смолкли – все капсулы были готовы покинуть «Гею».

– Старт! – крикнул Эриксон.

Мгновение – и перед ним вдруг разверзлось звездное небо.

Пол стартовал согласно своему порядковому номеру. Четким строем капсулы понеслись в сторону бесформенной бледно-розовой массы, продолжавшей медленно надвигаться на крейсер и увеличиваться в размерах.

С «Геи» уже не палили почем зря, поняв, что это бесполезно. Все следили за десантными капсулами. За действиями капитана!

– Капитан! Слышите меня? – раздалось в голове Эрик —

сона.

– Чаминг!

– Да, это я. Как видите, капитан, игра продолжается. Я же говорил, что со мной будет интересно.

– Значит, Белла…

– Значит, значит, капитан. Скажите спасибо непредвиденным обстоятельствам. Признаюсь, хотелось хорошенько отдохнуть на третьей планете. Верите ли – устал от злодейств. Но судьба корректирует даже мои планы. Сегодня у нас с вами одна цель – выжить!

– Хватит! Я понял, что ты задумал. Назови номер.

– С удовольствием. Прикажите всем держать курс прямо в брюхо этому монстру.

– Внимание! Делай как я! – приказал Эриксон, выравнивая курс своей капсулы.

Все остальные повторили его маневр.

– Номер! – потребовал Пол. – Можно еще спасти пилота!

– И потерять драгоценные секунды?! Могу сказать только, что лично вам, капитан, повезло. Вы вытянули счастливый номер.

У Эриксона екнуло сердце – не он! И тут же стыд обжег его. В голове капитана послышался глухой щелчок и вслед за ним – голос:

– Я тринадцатый! У меня проблемы! Потеря управления!

– А вот и номер будущего героя, – спокойно заметил Чаминг, – тринадцатый.

И еще раз екнуло сердце Эриксона. Он ведь чуть было не занял место в тринадцатой капсуле!

– Гад! – прокричал тринадцатый. – Я не хочу!

– Вот этого я и боялся больше всего. Но теперь, к счастью для остальных, уже нельзя ничего изменить… Что сейчас будет! А ну, все – врассыпную!!!

И хотя приказ исходил не от капитана, а от неведомого Чаминга, все десантные капсулы тут же поменяли направление движения на противоположное.

Тем же курсом продолжали двигаться только две – номер тринадцать и номер семнадцать.

– Это, конечно, ваше дело, капитан, – раздался голос Чаминга, – но, поверьте, без вас мне будет скучно.

– Капитан! Не бросайте меня! – кричал тринадцатый.

– Прости, брат, – прошептал Эриксон.

Бесформенная, колышущаяся масса рванулась вниз и вправо – и перед капитаном возник корпус «Геи». Выровняв курс, Пол взглянул на терминал заднего обзора. Капсулы номер тринадцать уже нельзя было различить…

«Сейчас это произойдет!» – подумал Эриксон. Корпус крейсера неожиданно залил яркий свет, и из серого он стал ослепительно белым. Спасены…

– Чаминг, – спокойно сказал капитан, – я найду тебя. Ответом ему было молчание.

ГЛАВА 4

На ступеньках бывшего Дома культуры пищевиков стоял молодой человек и пристально глядел куда-то в противоположный конец улицы. Он явно кого-то ждал и явно нервничал. Моросил дождь, по-осеннему нудный, но молодой человек не обращал на него внимания и теребил в руках нераскрытый зонтик.

Вокруг, несмотря на ненастье, суетились люди, то и дело спрашивая лишний билетик. Молодой человек только молча отрицательно качал головой на все вопросы.

– У вас лишнего билетика не будет? – опять кто-то обратился к нему. На сей раз это была очень миловидная девушка. Единственное, что ее портило, – мелкие красноватые пятнышки на подбородке.

– Какой лишний билетик! Как бы вообще не пришлось отменять встречу, – недовольно ответил молодой человек, но вдруг, смягчившись, произнес: – У меня действительно нет лишнего билета, но я могу провести вас в зал. Я – ее менеджер. – И он кивнул на афишу, висевшую за его спиной. На афише была фотография женщины, простиравшей руки над невидимой толпой.

– Вы не шутите? – Глаза девушки широко распахнулись.

– Честное слово… Вас как зовут?

– Светлана.

– Держитесь, Светлана, рядом.

Молодой человек так увлекся разговором, что не заметил, как к бывшему Дому культуры подъехали белые «Жигули». Из машины вышла женщина, та самая – с афиши, в черном платье и ярко-красном блейзере. Женщина выглядела довольно молодо. Никаких украшений: ни сережек, ни цепочек, ни колец на ней не было. Только нитка черного жемчуга, стягивающая волосы в тугой «хвостик» на затылке.

Женщина кивнула водителю и начала подниматься по ступенькам. Именно в этот момент ее и заметил молодой человек.

– Злата Петровна! – бросился он к ней, поспешно раскрывая зонтик. – Я уже волнуюсь: не случилось ли чего-нибудь?

– Машина подвела. Пришлось ловить частника. Глаза Златы и глаза Светланы встретились.

– Злата-Марина! – крикнул кто-то из оказавшихся рядом. Тут же набежала толпа.

– Волшебница наша!

– Златушка-Маринушка – спасительница! Злата остановилась, подняла руку:

– Я всем помогу! Никто не останется без моей помощи. Пожалуйста, проходите в зал.

– А у кого нет билетов? – раздалось из толпы.

– Сейчас я поговорю с администратором и все устрою. – Злата пошла дальше, и больше ее никто не останавливал. – Сережа, – обратилась она к молодому человеку, – неужели нельзя было договориться?

– Да я… – стал оправдываться молодой человек.

– Ну ладно, ладно, – успокоила его Злата, – я поняла: он не внушаемый.

Администратор, по фамилии Безобразов, действительно оказался трудно внушаемым. Злата пожалела, что взялась разговаривать с ним один на один в кабинете, скорее напоминавшем антикварную лавку: каминные часы, подсвечники, хрустальная люстра…

– Зал не резиновый! – возмущался администратор, и хрусталь на люстре тоненько звенел. – А если, не дай Бог, пожар?! Почему я должен продавать стоячие места в два раза дешевле?

Что я скажу директору? Думаете, он мне поверит, что я не прикарманил часть денег? Мало нам ночных дискотек, малолетних наркоманов и сопливых проституток? Мало! Ему еще и всяких заразно-прокаженных подавай! Умолял же: Василий, никогда, никогда больше не связывайся с экстрасенсами и прочими гипнотизерами-шарлатанами. Не про вас будет сказано, Злата Петровна. Хватит, хватит с нас одного покойничка! Злата насторожилась.

– О чем вы говорите? Какой покойник? – спросила она администратора.

– О чем, о чем… Вы разве не слышали эту историю? Что здесь у нас произошло год назад?

– Год назад я еще жила в Сибири…

– А-а-а! – досадливо махнул рукой Безобразов. – Гипнотизер выступал. Загипнотизировал одного до смерти. Пришлось «скорую» вызывать. «Глубокий гипноз», – сказали и увезли. Верите ли, чуть меня с работы не сняли. А куда бы я пошел? У меня жена и любовница. И обе, представьте себе, есть просят.

– Неприятная история.

– Еще бы! Я бы даже сказал, пренеприятная. И где-то даже мистическая. Все это было аккурат в день рождения моей жены, и фамилия бедняги, – представьте, совпала с девичьей фамилией моей благоверной – Чеботарев.

– А когда день рождения вашей жены?

– Ровно через неделю. В самом деле! Совсем забыл. Ровно через неделю была годовщина смерти бабки Настасьи.

– Ладно, – подытожил администратор, – только для вас, Злата Петровна. – И Безобразов неприлично захихикал. – По правде говоря, я с месяц назад побывал на вашем выступлении. Если бы вы знали, как вы мне помогли!

Злата хотела поподробней расспросить о человеке, которого не смогли вывести из глубокого гипноза, но что-то ее удержало.

«После выступления, – сказала она себе. – Скорее всего администратор самое важное успел забыть и придется помочь ему вспомнить все».

– Значит, договорились. – Безобразов перешел на шепот. – «Стоячие» билеты продаем как «сидячие», а разницу пополам. – Злата промолчала.

– Вот и отлично! Как говорится, Злата Петровна, деньги хоть и малые, а все же к деньгам. Лично на меня ваш взлет производит большое впечатление. Меньше года в Питере, а уже свое прибыльное дело. Клиника, школа экстрасенсов, домик на Каменном острове с охраной… Видите, я про вас все знаю… В общем, после выступления заходите ко мне за своей долей. Я буду ждать.

– Зайду, – холодно ответила она, а про себя подумала: «Придется тебе, дорогой, сделать очень серьезную промывку мозгов».

Разговор с администратором оставил у Златы неприятный осадок. Она прошла в отведенную для нее комнату и несколько минут, расслабившись, сидела неподвижно на стуле, прислушиваясь к себе, пытаясь определить, насколько она сильна сегодня.

В последние несколько дней Злату не покидало ощущение надвигающейся опасности. Самое главное, она не могла определить, откуда опасность исходит.

После той ночи, в которую было выпито зелье, приготовленное по рецепту бабки Настасьи на белых водорослях из Чертова озера, Злата какое-то время изучала себя, определяя границы своих новых способностей. Она не без удивления заметила, что ее экстрасила – величина непостоянная, напоминавшая морские приливы и отливы. После долгих размышлений Злата поняла одно: сила ее зависит от силы вибрации тела. Зелье подарило ей способность подчинять своей воле даже самых сильных людей, способность делать всевозможные прогнозы на будущее, способность делать погоду – в прямом смысле, способность исцелять даже самых безнадежных больных. Если вибрация была слабой, Злата превращалась в обыкновенного человека. Но если с вибрацией было все в порядке, она вдруг чувствовала в себе настоящую силу… Она достаточно точно могла ответить на любой вопрос, касающийся будущего; могла заставить кого угодно делать все, что угодно ей; могла летом вызвать снег, а зимой грозу… Но такое состояние, когда ей было дано очень и очень многое, овладевало Златой всего несколько раз. Первый – в ту ночь, когда заговорила мертвая бабка Настасья. Второй – когда она решила попробовать свои силы в игре на бирже…

Все зависело от силы вибрации ее тела… От чего зависела сама вибрация, Злате оставалось только догадываться. Причины могли быть самыми прозаичными: от магнитных бурь на Солнце до неправильного рациона питания.

Да, теперь она могла многое, но для полного комплекта Злате не хватало телепатии. Читать чужие мысли она не умела, о чем сожалела не раз. Она могла, притронувшись к человеку, точно сказать, что тот задумал: хорошее или плохое. Но что именно – это оставалось для нее закрытым. Телепатии ей не хватало… очень…

Злата прислушивалась к себе, сидя в комнате, заставленной фикусами и пальмами в кадках, но чувство смутного беспокойства мешало точно определить, на что она сегодня способна.

Три дня назад девушка приняла решение: вызвать Виктора. Ей нужен был человек, на которого она могла полностью положиться. Который, в случае чего, ценой собственной жизни мог спасти ее жизнь. Таким человеком был Виктор.

Это произошло в ее доме на Каменном острове. Злата зашторила окна в кабинете и сосредоточилась. Долго ничего не получалось, и вдруг появился двор фермера Семена Петровича. Был ранний вечер. Виктор, до пояса голый, рубил дрова. Его отец таскал колодезную воду в баньку, из трубы которой вился легкий дымок.

«Это я», – сказала про себя Злата.

Топор выпал из рук Виктора. Он выпрямился и замер.

«Ты нужен», – вновь произнесла про себя Злата.

Молодой человек быстро прошел в дом… картинка тут же затуманилась и исчезла.

Сейчас Злата сомневалась, удалось ли ей вызвать Виктора. По идее, он должен был уже объявиться в Питере.

– Пора! – заглянул в комнату Сергей.

Злата вздохнула и поднялась со стула.

Все же она сумела избавиться от мешавшего ей беспокойства и сразу почувствовала, что сегодня может сделать многое. Злата легко овладела залом, и выступление пошло по хорошо отработанному сценарию: слова приветствия – пятиминутная вступительная речь – коллективная медитация – и наконец работа индивидуально.

К сцене выстроилась длинная очередь жаждущих почувствовать на себе прикосновение волшебной руки Златы-Марины – ведуньи, знахарки, экстрасенса.

Люди сменяли друг друга. На каждого Злата тратила всего несколько секунд. Она проводила в воздухе рукой, чувствуя, как ее тело чутко реагирует на все чужие болячки, потом брала человека за руку, другой рукой касалась его лба – человек делал рефлекторный вдох, с удивлением оглядывался, словно видел мир впервые, и непременно улыбался.

И конечно, никто не мог догадаться, что она успевала за такое короткое время не только исцелить больного, но и проверить, есть ли у него биком с личным кодом, который назвала ей старая Настасья.

Каждый, кто пришел на выступление, мог задать ей один-единственный вопрос, и Злата тут же, опять взяв человека за руку, давала ответ.

– У меня пропал сын. Он жив или погиб?

– Жив. Он находится в плену. Это в Африке. Но вам не нужно ничего предпринимать. Через месяц он бежит, а еще через три будет с вами.

– Муж ушел к другой. Я хочу, чтобы он вернулся.

– Не обижайтесь, но в вас говорит гордыня. Вы не любите своего мужа. Но вы полюбите очень скоро. Это будет настоящая, чистая и большая любовь.

К Злате подошла девушка, с которой она виделась накануне, – Светлана. Сергей успел представить ее. Злата взяла девушку за руку, коснулась ладонью прохладного лба. Она бы не удивилась, если бы перед ней оказался долгожданный Хранитель. Было в ауре девушки что-то, что резко выделяло ее из общего ряда, что обнадежило Злату, но… перед ней был обыкновенный человек.

Когда Светлана спустилась со сцены, Злата вдруг почувствовала: происходит что-то не то. Вроде все было как обычно, но что-то ей мешало. Что? Она никак не могла понять.

– Когда я умру? Не подскажете, Златушка? – спросил ее бодрый старикан, которого Злата только что избавила от болей в спине. – Хотелось бы погулять напоследок… Извиняюсь…

Она взяла его за руку, но ничего не почувствовала! Тогда она прислушалась к себе – так и есть: тело вибрировало уже совсем по-другому…

Старику Злата сказала первое, что пришло в голову, – соврала… Будущее на неопределенный срок стало для нее закрытым.

Злата-Марина с трудом закончила выступление. Зал не хотел ее отпускать, но она ушла.

За кулисами ее встретил Сергей.

– С вами все в порядке? – предупредительно спросил он.

– Все в порядке, – Злата потрясла кистями рук. – Сергей, мне нужно поговорить с администратором один на один. На сегодня – все. Завтра в девять в клинике.

Она даже не стала заходить в отведенную ей комнату, чтобы немного отдохнуть, привести себя в порядок, а сразу направилась в кабинет Безобразова.

Постучав и не дождавшись ответа, Злата открыла дверь, хотела переступить порог, но замерла на месте.

На полу с широко раскрытыми глазами лежал администратор. Он был мертв. Это Злата почувствовала сразу. Она медленно подошла к трупу и дотронулась рукой до виска Безобразова.

– Он мертв? – послышалось сзади. Злата узнала голос своего менеджера.

– Хорошо, что ты не ушел, Сергей. Нужно вызвать милицию. Кажется, я вхожу в черную полосу.

* * *

Милиция приехала только через полчаса. У Златы было достаточно времени, чтобы обдумать произошедшее.

Следователь оказался довольно молодым человеком, в потертых джинсах, кроссовках. Карман куртки оттопыривал плейер.

Кабинетом администратора занимались криминалисты и фотограф. А следователь, который попросил называть его Алексеем, вел допрос прямо в коридоре, пристроившись на широком подоконнике. Показания он заносил в портативный компьютер, действуя одной рукой, но довольно быстро.

– Как давно вы знали господина Безобразова? – спросил Алексей, не переставая с удовольствием жевать резинку.

– Вы совершенно не похожи на следователя, – сказала Злата.

– Это не ответ. Хорошо. Пойдем другим путем. Имя, фамилия, отчество.

– Злата Тихомирова. По батюшке – Петровна.

– На афише – Злата-Марина…

– Это мой псевдоним.

– Очень хорошо. Возраст?

– Восемнадцать.

– Сколько?! Выглядите на двадцать с лишним. Лицензия на проведение сеансов лечения, конечно, имеется?

Злата достала из сумочки лицензию. Следователь внимательно изучил ее, переписал для себя какие-то данные.

– Интересно, сколько такая бумажка стоит в баксах?

– Хотите, избавлю вас от зубной боли?

– Какая боль… – смутился следователь, – как вы догадались? – смутился он еще больше. – Хотите доказать, что вы действительно что-то можете? Валяйте.

Злата потерла ладони одну о другую и провела рукой вдоль щеки Алексея. Тот изменился в лице.

– Ей-богу, прошло!

В этот момент мимо них пронесли носилки, на которых, покрытый простыней, лежал администратор Безобразов.

– О, кабинет освободился. Пройдемте. А вы ждите своей очереди! – сказал следователь Сергею, смирно стоявшему в сторонке.

Злата бросила внимательный взгляд на своего менеджера. Ее удивила необычная бледность Сергея, но самое главное, от него шли еле уловимые флюиды страха. Злата остановилась. Она уже почти поняла, чего боится менеджер, но следователь подтолкнул ее легонько в спину: