Зона желаний

Джад лежал в постели с полуоткрытыми глазами. Его желтое морщинистое лицо было страшно. Джад умирал.

«Неужели и ты смертен, Великий?…» – подумала Лу.

«Вечна только Вечность, девочка», – вмешался в ее мысли джад.

Кроме него и бригадира, в спальне было еще шесть человек: четверо охранников, супруга джада и его дочь. Лу сдержанно кивнула им.

«Великий, – телепатировала она, – на Эйхоне беспорядки – похоже на хорошо подготовленный заговор. Появилась угроза твоей жизни. Я прошу тебя дать согласие покинуть на время столицу… и планету».

«Камень…» – еле слышно прошептал джад.

Он замолчал, и вновь Лу услышала в себе его голос:

«Без него все теряет смысл».

«Я лично займусь этим, Великий, – поклонилась Лу. – Но мне нужны твои личные телепортационные коды».

«Личные коды – тайна джада… и наследницы имперской власти – его дочери».

Лу бросила удивленный взгляд на дочь Великого, которая старательно отвела глаза в сторону.

«Наследница? – воскликнула про себя бригадир. – А как же… Нет, просто я не так поняла…»

«Да, – подтвердил джад, – ты поняла меня не так… Но лучше исходить из худшего».

Лу смутилась. Она забыла покинуть телепатический канал связи, и джад невольно подслушал ее мысли. И еще… Она имела в виду совсем другое.

Поклонившись, Лу развернулась и вышла из спальни.

– Черт бы его побрал, – зло прошипела она Трауту, поджидавшему ее, – он не дал нам свои личные коды…

– Тихо, – предупредил помощник.

Мимо них, шурша платьем, слишком нарядным для такого драматического момента, прошла дочь Великого.

В этот момент со стороны главного входа в дворцовый парк послышался одинокий выстрел – и тут же началась ожесточенная перестрелка. Раздался мощный взрыв, дрогнули стены дворца, и откуда-то потянуло дымом.

– Дай Бог, чтоб мы успели, – пробормотала Лу.

Они вернулись в караульное помещение, где Лу вызвала на телепатическую связь несколько человек, самых умелых и опытных, с которыми она прошла огонь и воду, и отдала приказ о срочном сборе. В тот же миг в комнате стали появляться люди. Здесь были не только охранники, но и военные, вышедшие только что из боя – оружие в их руках дымилось. Им не нужно было объяснять, что происходило на Эйхоне: там, откуда они телепортировались, было очень и очень жарко. Самым последним появился штатский, с виду весьма хлюпкий, но стоило ему сделать шаг по направлению к Лу, как перед ним все почтительно расступились. Бригадир произнесла вслух кодовую фразу, на стене появился экран с планом Большого генератора и всех подходов к нему.

– Наша цель – Священный камень. Он – здесь. Мы можем телепортироваться только сюда, в административное здание, – показала Лу. – Я знаю, что есть телепорт на самом дне генератора… Но джад предпочитает рисковать нашими жизнями… Сделаем так. Я пройду этим каналом, ты, Траут, – этим. Дальше можно передвигаться с помощью коротких телепортации… На телепатическую связь не надейтесь. Ее глушит излучение генератора. Кажется, все… Да! Траут, передай всем код телепорта причального отсека имперского звездолета, капитаном которого я назначаю себя.

Лу оглядела присутствующих, назвала несколько имен:

– Вы пойдете со мной. Остальные с Траутом. Цайх, смотри не перепутай, пункт прибытия как в прошлый раз. Разыскивай тебя потом по всем публичным домам.

Послышалось дружное гоготанье. Шутка прошла.

– Ну, вперед! – И Лу назвала код телепорта… Короткое небытие – и она оказалась в пустом и темном,

длинном коридоре. Лу сразу отскочила в сторону: на том месте, где она только что была, появился Цайх и через равные промежутки времени еще трое: Вавва – морячок, Були – тот самый невзрачный штатский и Санса – профессиональный военный. На них уже были одинаковые комбинезоны, которые тут же поменяли свой цвет на цвет стен. У всех вошедших в группу Лу с собой было легкое плазменное оружие и обыкновенные ножи.

Где-то далеко в лабиринтах коридоров были слышны редкие выстрелы. Охрана Большого генератора продолжала держать оборону.

– Санса, – сказала бригадир, – нужно на всякий случай перекрыть вход в телепортационный канал. Поищи что-нибудь подходящее – сейф, диван… Или рвани, в крайнем случае, гранату.

– Сделаю, сестричка, – ответил тот.

Коридор был большим подспорьем для врагов. За десять метров – уже темнота. Зато там, где ты, освещение что надо. Лу решила не рисковать и вместо коротких телепортации идти пешком. Мало ли что впереди. Они сделали не больше двадцати шагов. Успели погаснуть одни источники света, ярко вспыхнуть – другие, как вдруг сзади раздались выстрелы.

Лу бросилась на пол – и вовремя. Она почувствовала, как дохнул жаром плазменный заряд, пронесшийся над ней.

– Арнариане! – послышался крик Санса, и в следующее мгновение прогремел страшный взрыв. Он был такой силы, что осел потолок. Но вдруг совершенно неожиданно зажглись все светильники: вышла из строя автоматика. На том месте, где был выход из телепортационного канала, высился завал.

Судя по всему, Санса погиб, подорвав себя вместе с арнарианами.

Лу и ее люди – теперь их осталось четверо – бросились по коридору. Ни одного выстрела вслед больше не последовало. Впереди показался свет. Коридор оборвался. Здесь тоже совсем недавно прогремел взрыв, обрушив несколько этажей здания.

– Короткая телепортация, – скомандовала Лу и, прикинув «на глазок» расстояние, произнесла код.

Мгновенное небытие – и она оказалась на той стороне. Рядом с ней появились Цайх, Вавва и Були.

– Все целы? Вперед!

Отряд Лу неожиданно ударил по заговорщикам, осаждавшим последний внутренний уровень Большого генератора. Помощь подоспела вовремя. Охрана генератора – все, что от нее осталось, – воспряла духом. Тут же с другой стороны ударил еще кто-то.

– Траут! – обрадовалась Лу. – Жив, чертяга! Заговорщики попали в клещи. Но их было слишком много.

Даже понеся значительные потери, они все равно опрокинули бы и охранников, и Лу с ее людьми.

– Цайх, Були, Вавва, – сказала Лу, – братишки… остаетесь здесь. Я – за камнем.

Бригадир несколько секунд помедлила, мысленно нащупывая безопасное для телепортации место, и произнесла код. Ей не повезло: она вдруг оказалась среди заговорщиков. Правда, выход из канала был свободен и она осталась жива. Да, это были арнариане. У всех – смуглая кожа, прямые носы и большие глаза – знакомые, так хорошо знакомые ей, характерные черты лица…

Лу среагировала первой. Она выкрикнула новый код телепортационного канала и одновременно успела несколько раз выстрелить точно в цель. Вот на этот раз ей повезло, и очень. Код Лу назвала почти наугад – не было времени для точного расчета. Ствол плазматора, который она сжимала в руках, увяз в стене. Стена раскалилась добела – оружие мгновенно нагрелось и стало плавиться. Лу едва успела выпустить его.

Бригадир произнесла вслух короткий код, и в ее руках оказался легкий, одноручный плазматор. В этот момент из-за угла показался человек в черном. Он заметил Лу, но она заметила его первой… Раздался выстрел.

– Работает прекрасно, – оценила бригадир приобретение.

Она как можно точнее рассчитала новую точку выхода из канала, телепортировалась и оказалась на краю гигантского провала. Сквозь прозрачный купол проглядывали первые звезды – уже было довольно темно. Но света от трех лун, зависших над Эйхоном, вполне хватало, чтобы оценить масштабы Большого генератора. Его края, закругляясь, исчезали за горизонтом, а дна не было видно.

Лу не знала глубины генератора. Ее ждало одно из двух: либо она телепортируется ниже уровня дна, либо выше. В первом случае она погибала наверняка. Во втором – у нее был шанс выжить. Лу глубоко вздохнула – и телепортировалась.

Все-таки она взяла выше. Бригадир почувствовала, как падает, и закричала. Она ожидала страшного удара о грунт, но, к ее изумлению, удара не последовало. Лу легко тряхнуло – чьи-то сильные руки поймали ее.

– Летать без крыльев – признак безрассудства, – услышала она. – Я ждал тебя.

Ее поставили на ноги, но продолжали обнимать. Лу отстранилась.

– Ты?! – воскликнула она, разглядев в тусклом сиянии, которое шло от чаши, того, кто заговорил с ней. – Я так и думала, что ты – один из них.

– А если думала, чему так удивляешься? – улыбнулся арнарианин.

– Ты предал меня! – Лу вскинула плазматор.

– Это в благодарность за спасенную жизнь, любимая?

– И ты еще смеешь говорить о любви?! – возмутилась Лу.

– Хорошо… Давай поговорим о Священном камне. Да, я заговорщик. Да, я воспользовался той информацией, которую случайно узнал от тебя. Мы оказались по разные стороны баррикад. Ты защищаешь счастье джада, а я веду борьбу за счастье на всех тридцати девяти планетах Империи!… Почему генератор построен только на Эйхоне? Кто сказал, что камень – собственность джада? Камень – достояние всех! Мы найдем способ, как поделить его на тридцать девять частей, построим везде Большие генераторы, и на всех планетах Империи настанет новая жизнь. Каждый будет джадом… Мы будем равны…

– Вы безумцы! – ужаснулась Лу. – Это невозможно! Но даже если вам удастся… камень потеряет свою силу! Вы просто лишитесь того, что уже имеете… Или вообще произойдет непредсказуемое!

Лу вновь направила на мужчину оружие.

– Ты арестован, арнарианин, – твердо сказала она.

– Лу, послушай, – быстро-быстро заговорил мужчина. – Если бы ты была мне безразлична… Но я действительно люблю тебя. Переходи на нашу сторону. Нам нужны такие люди, как ты…

– А-а-а-а, – протянула бригадир, – кажется, я поняла… Священный камень не идет к вам в руки… А тут я…

– Хватит с ней возиться, лейтенант, – вдруг услышала Лу за своей спиной. Тут же кто-то с чудовищной силой сжал ей руки. Она вскрикнула и выронила плазматор. – Обойдемся без нее.

– Помолчи, сержант… Последний раз, Лу… Ты с нами?

– Нет!

– Вот и отлично! Сейчас я буду отвинчивать ей башку. Лу почувствовала, как сильные руки сержанта начинают

ломать ей шейные позвонки.

Неожиданно мертвая хватка ослабла. И только мгновение спустя Лу поняла, что почти одновременно прозвучали два выстрела – стреляли друг в друга арнариане.

У сержанта снесло выстрелом верхушку черепа. У любовника Лу оторвало руку.

Бригадир, уже пришедшая в себя, оказалась рядом с раненым.

– Мне кажется, что ты меня все-таки немножечко любишь, – улыбнулся арнарианин. – У тебя на лице слезы… Твое лицо… Я так любил целовать его…

– Перестань, слышишь, дорогой, перестань. С тобой будет все в порядке. Вот увидишь.

– С нами со всеми будет все в порядке, – прошептал уже без улыбки мужчина. – Приходи скорей. Я буду ждать тебя… любимая…

Последнее слово угасло на середине… Лу, забыв обо всем, обняла мертвое тело и громко закричала…

Она совсем потеряла чувство реальности. Забыла, зачем здесь, и не имела понятия, что будет делать в следующую минуту… Она трясла арнарианина за плечи и кричала:

– Нет! нет! нет!…

И вдруг все прошло. Неожиданно ею овладело ледяное спокойствие. Лу отпустила бездыханное тело, обернулась. Перед ней стоял Траут. Комбинезон на нем был разорван и опален.

Траут бросил на грунт инъектор, который сжимал в руке.

– Извините, бригадир. Небольшая доза успокоительного без вашего разрешения… Вы не ранены? – спросил он.

– Со мной все в порядке, – поднимаясь, хмуро ответила Лу. – Ты один?

– Да. Нас ждала засада. Вырвался только я. Бригадир, его нужно допросить, – Траут кивнул на мертвого арнарианина. – Еще немного, и будет поздно.

– Мне страшно, Траут.

Лу собралась. Она встала на колени, растерла ладони и направила их на мертвеца. Арнарианин открыл глаза.

– Спрашивай, – еле слышно сказал он.

– Кто руководит заговором? – спросила бригадир.

– Твоя двоюродная сестра, – последовал ответ.

– Где сейчас Ви?

– На Арнариане. В храме «Новое сознание».

– Позывные «свой-чужой»?

– «Око Вечности».

– Позывные вашей группы?

– «Черные бабочки»… – Мертвец замолчал. Лу тяжело поднялась с колен.

– Это все, – устало проговорила она.

Бригадир подобрала свой плазматор, обошла вокруг чаши, оставив Траута на той стороне. Она нашла глазами черную точку, свободно парившую в вышине, и медленно подняла руку вверх. В ту же секунду ладонь ее приятно обожгло – Священный камень сам скользнул в нее и мгновенно сделался ослепительно алым.

– Лу! Прыгай! – крикнул Траут, и тут же раздались выстрелы.

«Арнариане», – поняла бригадир. Она скороговоркой назвала код телепорта имперского звездолета – и провалилась в короткое небытие. Мгновение спустя Л у оказалась в причальном отсеке.

Ворота были открыты, и под шквальным огнем роботы-такелажники грузили на борт звездолета контейнеры.

– Вы что, с ума сошли?! – крикнула Лу Олиферу, оказавшемуся рядом. – Звездолет под обстрелом, а они грузят черт те что!

– А что мы можем? Приказ джада: взять на борт секретный груз. Остался последний контейнер!

– Черт побери! – вырвалось у Лу. Не теряя ни секунды, она отдала приказ закрыть ворота. В следующее мгновение бригадир уже была в рубке управления и отдавала корабельной системе приказ на старт. Последний контейнер с секретным грузом остался на Эйхоне.

Когда разгон звездолета прекратился, Лу не мешкая теле-портировалась в каюту джада.

Отсек, куда она попала, как две капли воды напоминал спальню во дворце. Лу вложила в сухую ладонь Великого Священный камень, и словно свежие силы влились в старческое тело.

«Кажется, ты была права, Лу. Империя на грани гибели, – донеслось до нее. – Я хотел сделать мой народ свободным от бремени желаний, приравняв имена вещей к самим вещам. Я хотел избавить его от ужаса бесконечности, подарив власть над пространством. Я хотел сделать вас счастливейшими во вселенной… Хотел… У меня мало времени, девочка… Теперь я хочу только одного: чтобы ты, именно ты помогла моему телу поменять миры».

«Нет!» – крикнула бригадир.

«Да!… Слушай внимательно… – Мысль джада прерывалась, и Лу с трудом понимала его. – Я ждал сегодняшних событий и подготовился к ним. Империи принадлежит не тридцать девять планет, а сорок. Сороковая – моя личная тайна. Об этой планете никто не знает. Те, кто знал, унесли с собой тайну в другой мир. Такова была моя воля. Я берег эту планету для себя на подобный случай… И вот этот случай настал. Если все-таки Империя падет, ты сможешь укрыться на ней. Сможешь построить Большой генератор, накопить силы и вернуться. Вернуться, чтобы отомстить! Запомни координаты гиперпрыжка…»

Лу еле разобрала то, что сказал ей джад… и мысль Великого угасла.

– Нет! – крикнула бригадир уже вслух и упала на колени перед постелью, на которой лежало мертвое старческое тело. Заголосили жена и дочка. Один из охранников выскочил из каюты. На глаза Лу набежали слезы… Она зарыдала горько, еще более безутешно, чем над телом своего погибшего любовника. Рука ее потянулась к повязке… Наступила темнота.

* * *

Вспыхнул яркий свет. Прямо в глаза светила большая белая звезда, на треть закрытая мрачного вида планетой.

Ворота открылись полностью, и только тогда «жук» стремительно вылетел из причального отсека и понесся в направлении Арнариана, на орбите которого находился имперский звездолет. Лу поправила повязку на голове, оглянулась. За ней, словно преследуя врага, летели еще два «жука», чуть поменьше.

Лу посмотрела на свободное место подле себя. Оно предназначалось для Ви – ее двоюродной сестры, заговорщицы, повинной в смерти Великого…

«Траут, Були!» – позвала Лу.

«Да, бригадир!» – оба отозвались почти одновременно.

«Еще раз предупреждаю: Ви мне нужна живой. Никакого самосуда. Мы отомстим ей… но по-другому!»

Лу замолчала. Они приближались к орбитальному поясу противокосмической обороны – к мрачным, бесформенным глыбам-астероидам, стационарным боевым точкам, в которые специально для этой цели был превращен единственный спутник планеты.

С одного из астероидов по опознавательному каналу прошел запрос «свой-чужой».

«Око Вечности», – послала ответ бригадир.

Ответ был принят.

«Проскочили!» – обрадовалась Лу.

«Пока еще не ясно… – вздохнул Були. – Меня смущает ваша черная повязка, бригадир. Ни дать ни взять – знак отличия офицера личной охраны джада».

Бригадир, Траут и Були сделали маневр, позволявший войти в атмосферу планеты как можно эффектней, расцвечивая ночное небо над центральным материком огненными полосами. Еще несколько мгновений, и три «жука» – один крупный и два поменьше – опустились на космодром, принадлежавший храму «Новое сознание».

Лу выбралась из кабины, сняла шлем, проверила, не выглядывает ли повязка из-под берета, оправила комбинезон лейтенанта армии самообороны Арнариана и критически осмотрела Траута и Були. На них была точно такая же форма, как и на ней, но звание их было пониже – рядовые.

На космодроме, освещенном мощными источниками света, несмотря на поздний час, царило оживление. Туда-сюда сновала техника, отряды хорошо вооруженных арнариан грузились на звездолеты.

Лу с тревогой прислушивалась к разговорам вокруг. А из разговоров выходило, что дела Империи плохи, и даже очень.

Никто не обращал на бригадира и ее людей внимания. Они беспрепятственно дошли до главного входа в храм «Новое сознание». Здесь их окликнул какой-то арнарианин – лейтенант, который стоял на самом ходу руки в брюки, мешая всем и поплевывая на носки своих ботинок.

– Это вы с Эйхона? Он отвел их в сторону.

– Может, вам и все равно, – позевывая, бросил он. – Мне-то лично все до лампочки. Но я не люблю грязную игру. Кто-то с вашего корабля пытался наладить телепатический канал с нашим полковником… Хотел предупредить о вашем прибытии и вашей миссии… И еще о том, что какой-то груз с ним, то есть на личном звездолете джада. И что он ждет… Сообщение принял я: полковник, которому оно предназначалось, в эту минуту как раз на операционном столе. Выводы делайте сами. А я иду домой, спать… Надоело все – сил нет!… Арнарианин развернулся и пошел не оглядываясь, а Лу и ее люди остались стоять в полном недоумении.

– На звездолете враг!… Бригадир, а что если, пока мы ищем Ви, эта собака захватит звездолет?

– В одиночку? Невозможно! – отозвалась Лу. – Поэтому он и передал полковнику, что ждет… ждет подкрепления!

Лицо бригадира неожиданно просветлело.

– А между прочим, все складывается не так уж и плохо! Даже можно сказать: очень удачно!… Полковнику сейчас делают операцию… Нам остается только узнать номер операционной… А от самого полковника мы узнаем и имя его человека на имперском звездолете, и где скрывается Ви! Кому же знать об этом, как не ему?!

Они вошли в здание и прямиком направились к дежурному офицеру, который только и делал, что отдавал приказания направо и налево.

– Лейтенант Фанни. Спецподразделение «Черные бабочки», – представилась бригадир. – Мы только что с Эйхона с важным сообщением для полковника. Где его разыскать?

– Что еще за сообщение? – повернулся к ним дежурный и тут же крикнул кому-то: – Я же сказал: не на Одельман, а на Дельмаон! Неужели не понятно? – Молоденький арнарианин густо покраснел и бросил на Лу виноватый взгляд. Дежурный отмахнулся от непонятливого молодого офицера и снова занялся Лу. – Что, нельзя было передать ваше сообщение по дальней связи? Обязательно было тащиться через всю вселенную? Полковник в четвертом операционном зале. Освободится только к утру. Ждите! – И офицер показал на стулья, стоявшие вдоль стены.

– Вы не поняли, мой друг, – улыбнулась Лу. – У нас на звездолете тело джада! Джад умер!

– Что? – взревел дежурный. Он вскочил на стол и закричал во всю глотку: – Господа офицеры! Внимание! Великий… Бессмертный… джад – умер!!!

Дружное «ура!» разорвало тишину. Началось всеобщее ликование. Дежурного офицера подхватили на руки и стали качать.

– Ну, нам пора, – сказала Лу.

Четвертый операционный зал они отыскали с большим трудом.

Посередине огромного помещения на двух белоснежных столах лежали обнаженные мужчина и женщина. На их головы были надеты шлемы, скрывавшие лица. Возле тел стоял бородатый врач и с удивлением смотрел на вошедших.

– Вон отсюда! – наконец крикнул он. – Вы добьетесь своего! Я сделаю из вашего полковника круглого идиота… Вон!

Лу достала оружие, направила на бородача.

– Операция окончена, – тихо сказала она. – Если ты хочешь полюбоваться завтрашним рассветом, отойди в сторонку.

– Хорошо, хорошо… – сразу подобрел бородач. – Но, дорогие мои, хочу предупредить вас, что операцию ни в коем случае нельзя прерывать. На данном этапе это может повредить женщине.

– Нам нужен полковник! – отрезал Були, подошел к столу, на котором лежал мужчина, осмотрел шлем, надетый ему на голову, нашел замок.

– Остановитесь! – крикнул бородач. – Вы сотрете ей память! Були посмотрел на Лу. В знак согласия она кивнула.

– Нам нужен полковник! – повторил Були и снял шлем.

– Боже! – воскликнула бригадир. – Не может быть! Мужчина на столе медленно открыл глаза.

– Бригадир, – проговорил он как ни в чем не бывало, – если бы ты знала, как ты мне надоела.

Неожиданно мужчина провел короткий удар – и Лу упала как подкошенная. Следующий удар опрокинул на пол Були, третий молниеносный удар отключил Траута.

Мужчина вскочил со стола и бросился к выходу.

Лу уже пришла в себя. Она, не вставая, схватила вылетевший из рук плазматор и выстрелила. Мужчина, охнув, упал и схватился за ногу.

Бригадир поднялась и подошла к раненому. Глаза их встретились. Лу навела на мужчину оружие.

– Именем Великого джада!… Полковник Зиу!… Ты арестован!

ГЛАВА 15

В двухэтажном дворце на окраине Туату, прозванном кем-то «Домом последней надежды», должно было состояться заседание чрезвычайного совета. Это было второе заседание после посадки «Геи» и «Прометея» на Землю. На нем предстояло решить судьбу Беллы Эриксон.

Дворец стоял на холме, окруженный лесом. Отсюда, сверху, открывался прекрасный вид на город и космодром. То и дело по небу проносились десантные капсулы, улетая на очередные задания. По городским улицам сновал народ. На западе Туату, словно экзотические животные, копошились роботы – велось новое строительство, которое затеял капитан Эриксон после своего же указа «О пересмотре брачных обязательств». На геян этот указ произвел огромное впечатление. Разразилась свадебная лихорадка. Не нужно было быть крупным специалистом-урбанистом, чтобы понять: в ближайшее время на Атлантее ожидается демографический взрыв – появятся на свет первые земляне, дети геян. Эриксон распорядился подготовиться к этому событию заранее. Строился храм «Посвящение в жизнь», «Детский уголок», новые жилые дома-дворцы в аттическом стиле, ставшем уже обязательным для всех построек в Туату…

На посадочную площадку возле «Дома последней надежды» приземлялись члены совета – командиры модулей. Кое-кто из них прискакал на это совещание верхом.

Что касается представителей рядового состава экипажа, то их, как и в первый раз, решено было не приглашать.

На террасе, нависшей над крутым спуском, облокотившись на перила, стояли Пол Эриксон и Александр Полонский и молча смотрели на город. Они прилетели на заседание совета пораньше. Об этом капитан «Прометея» попросил капитана «Геи», но говорить они не торопились, да и не могли. Рядом стоял командир биологов Федор Шумаков и невольно своим присутствием мешал начать важный для обоих капитанов разговор.

Эриксон уже собирался попросить непонятливого главного биолога отойти в сторонку, но в этот момент над их головами беззвучно и стремительно пронеслось с десяток капсул, ведомых капсулой командира десантников.

– Капитан, – инициировал связь Жан Браге, – хорошие новости. Мы нашли место для строительства Большого генератора – в горах, на востоке от Туату.

– Ты вовремя управился, Жан, – подключился к разговору Полонский. Сейчас начнется заседание совета… Твой голос может оказаться решающим.

– Понял… Только приведу себя в порядок – и к вам, на гору! – Жан блокировал связь.

– Это судьба! – оживился Шумаков. – Может быть, именно за «полем желаний» нас закинула в эти космические дебри судьба. Вы видели, сколько золотых перстней наворотил Вуху? На это золото можно было бы жить на самой дорогой планете Содружества безбедно до конца света.

«Простачка из себя строит», – подумал Эриксон.

– Золото мы видели, – отозвался Полонский.

– Фу, жарко, – выдохнул командир биологов. – Пойду выпью чего-нибудь.

– Вот как раз по поводу этого золота я и хотел с вами поговорить, капитан, – сказал Александр, когда они остались вдвоем. – Почему о Большом генераторе известно только командному составу? Почему «книгой» пользуетесь только вы один? Почему на сегодняшнем заседании присутствуют исключительно командиры? Вы не видите очевидных вещей, капитан. Высшие офицерские чины потихонечку превращаются в высшую касту. Как говорит Жан, даю голову на отсечение, капитан, что вы подумываете о двойной системе кодов: для всех и для избранных. И… об особых кодах… лично для себя! Вам не кажется, капитан, что вы превращаетесь в маленького божка? В таких условиях долго не проживешь. Все может окончиться кровью. Большой кровью.

– Капитан Полонский! – вспылил Пол и тут же взял себя в руки. – Извини. Можешь продолжать. Я хочу выслушать все до конца.

Полонский пожал плечами.

– Мне не нравится, – сказал он, – что мы, как маленькие дети, пользуемся благами, которые предлагают взрослые инопланетные дяди и не имеем ни малейшего представления, что стоит за этими благами. Откуда все это? И чем в итоге придется расплачиваться за «поле желаний»? Когда я думаю обо всем этом, мне становится не по себе. Я чувствую свое ничтожество и бессилие…

– Это все? – спросил Эриксон.

– Нет, не все. Даже если вы возьметесь за ум и сделаете достоянием экипажа все свои секретные коды, все равно появится тот или те, кто захочет или захотят что-то лично для себя. И начнет… начнут действовать.

– Если ты имеешь в виду Чаминга, то с ним покончено!… На самом деле капитан Эриксон не был уверен в том, что сказал. Для всех, в том числе и для Полонского, Чамингом оставался Маккадум. Некоторое время для Эриксона им был Вуху Иотахо, истинное лицо которого капитан не стал открывать никому: Чаминга наконец-то не стало и какая разница, кто им был.

Но одно обстоятельство заставило усомниться Эриксона в смерти своего неуловимого, неведомого врага: черные волосы на дне генератора…

О смерти илионианина и о том, что собой представляет генератор, Эриксон тут же известил свое ближайшее окружение на чрезвычайном совете – первом после посадки «Геи». Обстоятельства гибели Вуху были признаны несчастным случаем. А когда Эриксон сообщил, что есть возможность построить точно такой же генератор, как на «Прометее», но только большой, который будет действовать в масштабах Земли, все единогласно, с энтузиазмом проголосовали «за».

На следующее утро после первого заседания совета капитан один отправился на «Прометей» проверить, как работает «книга»… На дне генератора, чисто выметенном накануне, Эриксон вновь обнаружил несколько черных волос…

Биологи категорически заявили, что эти волосы принадлежат человекообразному существу – гоминиду…

Гоминид был на дне генератора? Как он мог спуститься туда? Только одним-единственным способом: его спустил туда человек! Зачем? Кто он, этот человек? Только не Вухо – Вухо мертв! Вновь Чаминг? Чаминг жив? Один из оставшихся аскольдовцев – Чаминг?! Тогда что за злодейство он опять готовит? Эриксон окончательно был сбит с толку.

Он приказал немедленно организовать усиленную охрану «Прометея», а заодно и «Геи» и взял исполнение приказа под свой контроль.

Пол еще раз просмотрел личные дела Серова и Шумакова – двоих из трех оставшихся в живых аскольдовцев. Дело Сенькова Пол пока отодвинул в сторонку. Как бы он ни ненавидел в последнее время цептунианина, но у того было стопроцентное алиби. Значит, командир генетиков и командир биологов… Кто из них? Да, Серов казался более подозрительным. Но зачем настоящему Чамингу привлекать к себе внимание своим бурным прошлым и настоящим? Если бы Эриксон был Чамингом, он бы выбрал себе биографию Шумакова – скромного и одинокого ученого. Но при этом последил бы за своей манерой говорить!… Интонации в голосе Шумакова! Они совпадали с интонациями в голосе Чаминга! Если Чаминг жив – это Федор!…

– В каждом из нас, капитан, прячется маленький Чаминг! – сказал Полонский, выведя капитана из задумчивости.

Повисла тягостная пауза.

– И еще… – нарушил молчание Александр. – Эти контейнеры в складском отсеке «Прометея» и то, что в них… Сдается мне, что пришельцы тоже оказались на орбите Земли не случайно! Сдается мне, что они сами хотели построить здесь Большой генератор. Хотели обосноваться на планете с комфортом и навсегда! Они обязательно вернутся, Пол…

– Ты слишком мрачно смотришь на вещи. Полонский хотел сказать что-то еще, но тут председатель совета и первый помощник капитана «Геи» Эва Смит, инициировав связь, предупредила их о начале совещания.

Заседали в круглом зале на втором этаже, куда вела широкая пологая лестница из белого мрамора. Из того же белого мрамора были высокие колонны по периметру зала. Окна между ними высотой в два человеческих роста создавали ощущение торжественности, значимости происходящего в этих стенах. Зал украшал длинный стол, замкнутый в кольцо. За ним свободно разместились все, кто принимал участие в решении судьбы Беллы Эриксон.

– …Что проку в красивом женском теле, если оно без головы. Фигурально выражаясь, конечно… – говорил главный свидетель – навигатор Иван Сеньков, в упор глядя на председателя Эву Смит. Собравшиеся – около полусотни человек – внимательно слушали его. – Зачем нужны мертвой Белле Эриксон ее воспоминания? У меня появилась уникальная возможность из двух половинок составить целое. Если бы я не сделал этого, то отнял бы шанс БЫТЬ у той, кто теперь считает себя женой нашего уважаемого капитана.