Гордость расы

Перед дзеном в волнах кувыркался кривой толстый сук. Ушастый схватил его, резко выдохнул воздух, ушел под воду, с силой оттолкнулся от дна и вылетел на поверхность. Он взбежал по скользким ступеням и обрушил потяжелевший от влаги сук на затылок пирата. Сук сломался, рег упал, не издав ни звука. Арбалет вылетел из его рук и с коротким бульканьем скрылся в волнах. Кровь, смешиваясь с водой, розовой лужей растекалась вокруг головы неподвижного рега. Заан перешагнул через тело, миновал короткий коридор и вошел в комнату. Его взгляд наткнулся на согнутые спины. Он не стал пересчитывать их, сразу решив, что здесь больше двадцати, скорее всего, все креншикки Парника собрались сейчас в этом доме.

— Вставайте! — приказал Ушастый.

Больше всего его поразило то, что они даже не удивились.. Молча встали и повернулись к тощему высокому человеку с обрывками материи на бедрах, словно дружно решив, что это властные откликнулись на их молитву и прислали спасителя. Молодые и детские лица, чистые и лишенные морщин, не были безмятежны, но испуг их не казался сильным. Мнемообработка халган вытравила из сознания лишние эмоции, там не было места ни бурной радости, ни глубокому горю. Без полного набора чувств, в котором одинаково важны и положительные, и отрицательные, они стали пустышками, не людьми — половинками. Отсутствие в их душах зла лишало жизнестойкости.

— Идите за мной, — произнес он.

Двигаясь по колено в воде, он пересек коридор и остановился на пороге второй комнаты. Слева в стене дверь, за ней — ступени ведущей вверх лестницы. Заан повернулся к креншикку, идущему первым, и увидел, что все следуют за ним, держа детей за руки, а самых маленьких — на руках.

Он спросил:

— Дикие привели вас сюда?

Остановившись, избранный улыбнулся ему и ответил, произнося словоформы в архаичной манере, которая давным-давно исчезла из панречи федератов:

— Да, это сделали дикие. Чем мы заслужили такое наказание, властный?

— Я не властный! — рявкнул Заан, наклоняясь вперед, нависая над креншикком, который в испуге отшатнулся, но тут же улыбнулся опять.

— Но ты пришел после того, как мы стали просить. Ты…

— Меня зовут Заан, — сказал дзен. — Я не властный. Сколько диких осталось охранять вас?

Избранный развел руками.

— Хорошо, сколько их было всего?

— Восемь, — произнес креншикк, задумчиво хмуря лоб. — Или десять? Мы не знаем точно. Ими командует очень толстый дикий, у которого нет лица. Нет, конечно есть… — Он провел ладонью по своему подбородку и щекам, словно не зная, как выразиться. — Но оно растянуто так, что почти ничего не видно. Они поднялись на гору, потом остальные забрали нас, привели в этот дом и оставили здесь.

— А жрец? — спросил Заан. — Этот ваш Мастер?..

— Мы не видели Мастера Гору, — огорченно признался креншикк. — Мы не знаем, где он сейчас.

— Хорошо, подождите меня. Я вернусь быстро… — Дзен, опустившись на колени, пополз к окну в противоположном конце комнаты. Сначала его взгляду открылись облака, с неестественной стремительностью уносящиеся вдаль, затем он затаил дыхание, потому что перед собой увидел прилипшие к затылку мокрые волосы. Ушастый стал медленно отползать.

Затылок того, кто сидел под окном, не шевелился и вскоре исчез из поля зрения. У двери Заан встал.

Половинки столпились в коридоре, а вода поднималась. Она уже скрыла низ балахонов и колени взрослых, держащих теперь на руках даже детей постарше.

— Оставайтесь здесь, — прошептал Заан. — Сейчас я вернусь.

Скользя на узких ступенях, он взбежал по лестнице и очутился в просторном помещении, занимающем весь второй этаж. На крышу можно было попасть через треугольное окошко в скошенном потолке, а посреди комнаты стоял передатчик транссотовой связи. За коконом тонкого поля металл и пластик конструкции окружали резное дерево и выложенный узорами камень.

Мельком взглянув на передатчик, Заан подпрыгнул и протиснулся на крышу. Добравшись до козырька, он медленно выпрямился и окинул взглядом окрестности. От напора бьющей в стены дома воды крыша подрагивала.

Дождь мешал разглядеть детали. Покосившийся домик стоял посреди бушующего озера, заполнившего углубление в вершине. Дренажные траншеи и желоба остались на дне, лишь кое-где над волнами поднимались островки суши, да по краям виднелась полоса кустов. И вода уже перехлестывала через них, устремляясь вниз по склону, в долину между горами. Крыша вновь дрогнула, когда домик еще немного просел.

Дзен улегся на живот и заскользил с крутого уклона, перевернувшись головой вниз. Достигнув края, он уперся и остановил движение, медленно сгибая руки. Взгляду Заана открылись стена дома и второй охранник.

Пират сидел верхом на узкой доске. Один конец он положил на подоконник, а второй, погруженный в воду, упирался в дно озера. Охранник не шевелился, лишь иногда проводил ладонью по арбалету на своих коленях. Вдруг он вцепился в доску и стал оборачиваться, словно услышав какой-то звук позади себя. Схватив арбалет, рег отвел его за спину и, держа в вытянутой руке, просунул в окно.

Ушастый увидел, как плечо пирата подалось назад, когда реактивный момент толкнул его, и тут дом с глухим шумом просел так, что под Зааном затрещали доски. Пальцы соскользнули, и он полетел вниз вдоль стены, на пирата. Выставив руки, Заан ударил рега кулаками по голове. С треском узкая доска проломилась, и оба рухнули в воду, подняв фонтан брызг.

Ушастый не успел даже вздохнуть. Сложившись пополам и сжимая между коленями голову пирата, Заан схватил его за подбородок и повернул. Как только он понял, что пират мертв, дзену показалось, что рядом в воде промелькнуло обтекаемое черное тело — королева пиявок выплывала к нему из серой мути. Чувствуя жжение в груди, он вынырнул и судорожно вдохнул. Нижняя часть оконного проема погрузилась в воду, которая устремилась внутрь, заливая комнату.

— Сюда! — хрипло закричал он, переваливаясь через окно. — Быстрее, сейчас дом смоет!

Он встал и побрел вперед, подталкиваемый потоком воды, слыша крики и детский плач. На поверхности среди досок в розовом облаке лицом кверху плавало тело того креншикка, который отвечал на вопросы Заана. Из его шеи торчала стрела. Часть просевшего потолка не выдержала нагрузки и проломилась, квадратный участок, состоящий из плотно пригнанных друг к другу досок, висел наискось, погружаясь в воду.

В дверном проеме мелькнуло несколько рук. Ушастый ухватился за две из них и потянул, вытащив в комнату девочку-реншу и подростка мужского пола.

Он толкнул ребенка к креншикку и приказал:

— Тащи ее к окну. Плывите дальше, к краю…

Потом шагнул вперед, уйдя под воду с головой, и вынырнул уже посреди коридора, который теперь наклонно уходил вниз. Здесь было темно, плохо различимые в густых изумрудных сумерках скользкие тела толкали его. Чьи-то руки хватали за плечи и волосы, слышался плеск, тонкие голоса кричали испуганно и неразборчиво.

Заан вылавливал их, одного за другим выталкивая из коридора в комнату, и кричал:

— Вылезайте в окно!

Он нырнул за последним телом, которое волны отбросили в дальний конец коридора, схватил его и выбрался в комнату. Креншикки жались друг к другу перед наполовину ушедшим в воду оконным проемом, высоко подняв детей на руках или посадив их на плечи.

— Ну что же вы?! — закричал он, чуть не плача. — Сейчас дом уйдет под воду! Плывите! Плывите к краю, там… — и осекся, догадавшись вдруг, что означает выражение лиц, обращенных к нему.

Они искренне старались, но не могли понять, о чем говорит Заан. Они никогда раньше даже не слышали этой словоформы. Ведь это были половинки — ни один из них не умел плавать.

Спираль «Эгибо» вынырнула из-за края серой планеты и засверкала серебром в лучах звезды Бенетеш. Станция медленно вращалась вокруг оси, казалось, что на орбите Регостана бесконечно раскручивается узкая воронка. Вокруг по сложным орбитам крутились дроны, похожие на ежей, утыканных иглами-стволами.

Орбита четыреста семнадцать раз на протяжении регостанского цикла совпадала с одним и тем же районом на освещенной поверхности планеты, но только три раза открывался шлюз станции. Это случалось лишь тогда, когда под ней оказывался горный массив Стигес и креншиккский Парник.

Челнок был когда-то обычным кораблем-транспортником, способным садиться и стартовать не только с орбитальных платформ, но и с поверхности планет. Его переоборудовали так, чтобы для управления не требовались пилоты. Это было несложно, так как он всегда следовал по одному и тому же маршруту. Вниз сквозь атмосферу, затем короткая, четко рассчитанная по времени остановка, сообщение на Плюмаж, когда автоматика отчитывалась о точной массе очередного груза, старт и путь обратно, к «Эгибо», где разгрузочные манипуляторы принимали его в свои объятия.

Неизвестно, как повлияет на клубни вакуум, и ни у кого не возникало желания ставить подобные дорогостоящие эксперименты.

Поэтому в челноке все еще поддерживалась стандартная кислородная атмосфера, что не требовало большого расхода ресурсов, так как долгие годы некому было «портить» ее, насыщая углекислым газом.

Конец импровизированного плота ткнулся в кусты. Больше чем семерых детей и одного подростка — Заан не мог думать о них как о взрослых — он не выдержал бы. Даже сейчас доски находились под водой, почти полностью притопленные весом тел. По крайней мере, детей он перевез всех.

Они стали перебираться на берег, хотя кусты торчали прямо из воды, которая переливалась на склон.

Но глубина здесь была меньше. Ушастый, не дожидаясь, пока все слезут, приподнял свой край плота, так что креншикки покатились в кусты, откуда сразу же послышались удивленные возгласы.

Он увидел две головы, поднявшиеся над краем, и услышал голос подростка:

— Лек, Акра, как вы сюда попали?

Заан оттолкнул плот от берега и поплыл назад, колотя ногами по воде. Дышал он теперь тяжело и чувствовал, что начинает уставать. Почти отрубленный и обмотанный обрывком материи палец ноги, о котором он уже успел забыть, вдруг разболелся, и заныла вся ступня — Ушастый подозревал, что у него началось заражение крови.

Когда из пелены дождя выступил дом, стало видно, что теперь большая его часть находится под водой. Над поверхностью торчал лишь край оконного проема, и дзентанец увидел лица, выглядывающие оттуда. Заан махнул рукой, сделал еще одно усилие, подталкивая плот вплотную, тут же десятки рук вцепились в доски с другой стороны. Он пронырнул под водой и выставил голову над поверхностью. Все половинки, отталкивая друг друга, лезли на плот, который уже начал погружаться в воду.

— Назад! — крикнул Заан. — Он не выдержит всех!.. — Дзен потянул двоих, сидящих на краю, стащил их в воду, одновременно спиной отталкивая тех, кто еще не успел выбраться через окно.

Вокруг него барахтались тела, те, кто уже находились на плоту, пытались перебраться на его середину, доски опасно покачивались, то и дело уходя под воду.

Креншикки, которых Заан не пустил, вцепились в верхнюю часть проема. Заан пятками уперся в край плота и подтолкнул его. Плот вместе с вцепившимися друг в друга подростками начал медленно отплывать. Дзен заглянул внутрь дома, где плескалась вода и волнистый свет разбегался по потолку с зияющим проломом.

Все еще слишком много голов торчало над водой, множество рук цеплялось за стены, множество лиц с мольбой глядело на него.

— Лезьте туда, — сказал Заан, указывая на пролом. — Там есть окно, когда вода поднимется, вы сможете выбраться на крышу.

Пока он объяснял, стало темнее. Торчащий над водой край оконного проема уменьшился, осталась узкая щель, сквозь нее внутрь проникали лишь слабые отблески. Одна голова приблизилась, он разглядел прилипшие ко лбу темные волосы и огромные зеленые глаза. Ренша, как и все они, казалась красивой даже сейчас. Он вспомнил, что именно ее вытащил последней из наполнявшегося водой коридора.

— Ты вернешься? — спросила она. — Меня зовут Тес. А тебя?

Не ответив, Ушастый нырнул и всплыл уже возле плота, сразу же упершись в край руками и колотя ногами по воде. Ступня болела все сильнее, при каждом гребке ему казалось, что сейчас она просто оторвется и, оставляя за собой густо-красный след, коротким обрубком опустится на дно.

Заан нагнул голову, проплыл немного, затем вновь поднял лицо над водой, глубоко дыша. Плот полностью скрылся под поверхностью и при этом опасно покачивался. Половинки, сбившиеся в кучу, что-то лопоча и хныча, сидели, казалось, прямо посреди волн и пенных бурунов.

— Не шевелитесь! — прикрикнул на них Ушастый. — Плыть недолго, главное, сидите на одном месте!

Он опять ушел под воду, не убирая руки с плота, проплыл еще какое-то расстояние и услышал глухой шум, когда противоположный край уткнулся в землю. Заан сделал то же самое, что и в первый раз, — встал во весь рост и приподнял свой край, половинки покатились в кусты, в объятия тех, кто уже находился там.

Заан поплыл назад, чувствуя, что движется медленнее, чем раньше. Ступню он перестал ощущать, она онемела, а боль поднялась вверх, к колену.

Сквозь плеск и шелест он услышал отголосок звука, словно впереди сдвинулось что-то массивное. В следующее мгновение высокая волна накрыла его с головой и закрутила. Пальцы сорвались, ребрами и бедром его протащило по острым краям древесных волокон, торчащих там, где доски были переломлены. Он ошалело выскочил на поверхность, упав грудью на край плота — противоположная сторона приподнялась под его весом, — и продолжал грести, не различая дома сквозь стену дождя.

«Все, — подумал он, — теперь я смогу вытащить еще одного или двоих, по остальные…»

Капли, падая в воду и разбиваясь мельчайшими брызгами, создавали над поверхностью полосу плотного тумана. Дзен, гребя лишь ногами, широко расставил руки, ухватился за боковые края и вытянул тело выше, чтобы голова приподнялась над краем плота.

Он увидел, что в центре озера над водой все еще поднимается гребень крыши, казалось, он шевелится, потому что со всех сторон его облепили тела. Заан соскользнул обратно, не обращая внимания на занозы и кровь, смываемую водой.

Заставив себя не думать ни о чем, забыть о боли и ощущении, что вода наполняет легкие, он опустил голову и начал грести так, что позади взвилась пенная дуга.

Раздались крики, плот качнулся и стал опускаться. Креншикки отпихивали друг друга, съезжали в воду и снова пытались влезть. Плот качался, потом накренился так, что клубок тех, кто уже добрался до его середины, поехал в сторону. Противоположный край начал угрожающе подниматься — плот косо уходил под воду.

Заан вцепился в поднявшийся край и поджал ноги. Он повис так, что в воде остались лишь ноги ниже колен, но затем масса его тела все-таки перевесила, и плот рывком выровнялся. Двое креншикков все же соскользнули и теперь барахтались, пытаясь вновь ухватиться за гребень, который уже почти не возвышался над озером.

Ушастый, широко расставив руки и поддерживая плот с двух сторон, сказал им:

— Пусть сначала сюда переберется кто-нибудь один.

Сквозь брызги он различил лицо ренши Тес и какого-то парня — оттолкнувшись, креншикк перелез на плот. Тот вновь закачался, половинки в его центре закричали. Ушастый рявкнул на них, пытаясь определить, сможет ли плот выдержать всех.

Казалось, что плот приобрел нулевую плавучесть. Стоило лишь чуть-чуть нажать, даже просто ослабить руки, и он начинал медленно опускаться. Но как только Заан напрягал пальцы, немного усиливая давление снизу, плот приподнимался.

Тес залезла на гребень, но над поверхностью были видны лишь ее плечи и голова.

— Встань на него! — крикнул Заан. — Сейчас я вернусь…

Теперь плыть приходилось еще медленнее. Он боялся, что в любую секунду плот перевернется, хотя половинки, на которых он беспрерывно орал, замерли посередине, словно групповая скульптура. Уже возле кустов кто-то из них потерял сознание — одно тело упало в сторону, и плот тут же стал неудержимо переворачиваться. Заан, как раз ощутивший под собой дно, вскочил и рывком перевернул плот так, что тот накрыл всех креншикков, опрокинув их в кусты.

Дзен развернулся и нырнул, глубоко уйдя под воду, где течение было немного слабее. В последний раз он слишком медленно толкал плот и теперь хотел наверстать потерянное время.

Внизу было темнее, но он различил тело пирата, медленно плывущее под ним.

Заан вынырнул почти у середины и подпрыгнул, чтобы голова поднялась над накрывающим озеро туманом. Поверхность бурлила, доски, ветви и сучья сталкивались, все шумело и клокотало, шапки грязной пены качались на волнах, но ни козырька, ни головы видно не было.

— Тес! — крикнул Ушастый, делая мощные гребки. Он достиг уже места, где в последний раз видел ее, набрал полные легкие воздуха и нырнул.

Здесь было глубоко, и то, что он плыл с открытыми глазами, не помогло — лишь на ощупь он смог найти поверхность крыши, которая, казалось, продолжала проваливаться. Заан поднялся к поверхности, не давая себе отдышаться, нырнул еще раз, и тут навстречу ему из глубины взмыл пузырь воздуха, стремительно распадавшийся на отдельные гроздья. Они ударили дзена в лицо и закружили так, что он потерял направление. Ушастый вынырнул посреди всплывающих досок, мимолетом увидел спинку стула, какие-то обломки, древко стрелы без наконечника, вздохнул и вновь ушел под воду.

Он нырял три раза, но так никого и не смог нащупать. Чувствуя, что еще немного и сердце остановится от напряжения, уже почти не ощущая ног, Заан опять вынырнул среди досок и, расталкивая их, медленно поплыл назад.

Когда дрожащие руки коснулись кустов, те наполовину ушли под воду. Лишь узкая возвышенность возле края вершины, та, откуда ударил газовый столб, все еще поднималась над поверхностью. Дзен обошел ее и присел с другой стороны, на краю водопада. Ниже, среди деревьев, стояли и сидели половинки, и он вдруг вскочил, увидев среди них две фигуры.

Креншикки расступились, когда Заан прошел мимо них к Тес и Архуде, лежащим на склоне. Оба тяжело дышали, не имея пока сил встать. Когда лицо дзена возникло над ними, Тес подняла руку, убрала с лица волосы и улыбнулась ему жалкой улыбкой. Заан перевел взгляд на живца. Упираясь в склон локтями, тот приподнялся и стал переворачиваться.

— Так ты умеешь плавать? — спросил дзентанец.

Старик поднялся на колени. Вода стекала с тощей спины, с натянутой кожи, под которой рельефно проступали позвонки.

— Что это такое? — спросил он. — Пла-вать… Я не знаю этого, Каанца. Я умею держаться на поверхности, да! Конечно, я умею делать это, ведь я живец…

Ушастый, отойдя от них, посмотрел вниз. Вода залила почти всю Долину, но пока что отсюда можно было пробраться к склонам гор.

— Идите туда, — сказал Заан, обращаясь ко всем половинкам, которые стояли и сидели на склоне под ним, держась за ветви кустов и стволы карликовых деревьев. — Это — Архуда. Он… — дзен запнулся, пытаясь подобрать словоформу, понятную им, и закончил: — Он хороший. Он поведет вас. Слушайтесь его, он умнее. Я вас найду…

Тес недовольно произнесла:

— Ты бросаешь нас?

— Я вас найду, — повторил дзентанец.

Ренша спросила, продолжая смотреть на него:

— Ты сказал, что тебя зовут Заан. Почему он называет тебя Каанца?

«Хотел бы я знать… — подумал Ушастый. — Неужели где-то на планете в таборах ещё остались…» — Он отвел взгляд и посмотрел на живца.

— Каанца! — радостно воскликнул тот. — Живой высший, пришедший с неба… — Архуда окинул безумным взглядом креншикков, с любопытством смотревших на него. — Я помогу Каанце. Он избрал меня, чтобы я вывел отсюда избранных!

— Если, когда я найду вас, все они будут живы, ты покинешь планету. Я пристрою тебя в такое место, где ты будешь сыт до конца своих дней. Ты понял?

Дзен отвернулся и вдоль края водопада, продолжавшего расширяться, побрел вверх, к узкой возвышенности. Он помнил взрыв и столб горячего газа, ударивший из земли. Ему казалось, что это произошло именно здесь.

* * *

Датчики безопасности Динас вывел из строя, и, когда вагон магнитной дороги подкатил к остановке, он толкал перед собой три таких же вагона, до того следовавших впереди. Из узких окон выглядывали недоуменные лица пассажиров. Сцепка миновала крутой поворот, за которым начиналась обратная дорога. Монитор, уже выбивший окно и высунувшийся из него, с такой силой оттолкнулся ногами от сиденья, что буквально вылетел наружу и кубарем покатился по полу. Он вскочил, не обращая внимания на боль в мышцах, растянутых во время падения сквозь изменяющиеся гравитационные векторы, и побежал вперед.

Три ответвления вели к жилым секторам Шлема, одно из них, самое короткое, заканчивалось глухим металлическим тамбуром. Здесь проход перегораживала стойка стационарного силовика, и тусклое мерцание защитной энергетической сетки иногда возникало в воздухе. Болий-Капп был важной персоной. Он не требовал себе усиленной охраны, но перед входом в его жилые помещения постоянно дежурила троица сорвиголов, поставленных туда личным приказом командора Даквана.

Когда в дальнем конце прохода возникла бегущая фигура, один космополовец сидел на подвижной стойке силовика, а двое других стояли возле тамбура. Они одновременно увидели человека в грязной разорванной одежде, прихрамывая бежавшего к ним посреди коридора.

Охранные рецепторы пронизывали стены до самого выхода. Зеленые волокна сетки начали медленно проявляться в воздухе, составляя светящуюся паутину, вертикально перегораживающую коридор.

Сидевший на стойке оператор, перекинув ноги через низкие перильца, склонился над консолью позади бронированного щитка. Двое других подняли трубки мощных плазмометов, ранцы которых стояли на полу у их ног.

Динас видел, что происходит, но продолжал бежать, одновременно выуживая из кармана идентификационную карту.

Стойка развернулась жерлом силовика вдоль коридора, за щитком оператор уже поймал движущийся объект в зрачок электронного прицела. Двое сорвиголов замерли в одинаковых позах. От изогнутых насадок со спусковыми скобами, зажатых в их руках, широкие трубки тянулись к ранцам, где уже горели сигналы боеготовности. Энергетические волокна сетки гудели, окрашиваясь в яркий, режущий глаза цвет.

С угла идентификационной карты Динаса свешивался тонкий волосок рецептора с липким кружочком на конце. Форте, перейдя на шаг, поднял карту к своей голове и повернул так, чтобы кружок прилип к виску. Подождав немного, он протянул руку вперед, демонстрируя голографическое изображение своего лица, имя и должность.

— Динас Форте! — громко произнес он, без особых эмоций глядя прямо в дульный срез силовика. — Штатный монитор, дивизион Агата, паттерн Сланца… — Он продолжал медленно идти, не опуская карту.

Сорвиголовы не шевелились. Динас почувствовал сухость во рту и услышал тихий звон. Дрогнул и потускнел свет, окружающее подернулось тонкой серой пеленой, смазались краски и контуры, когда колпак слабого репрессивного поля накрыл монитора.

Он сделал еще один шаг, чувствуя, что двигаться становится все тяжелее. Мускулы расслаблялись сами собой, но это была не приятная, успокаивающая истома, а болезненная слабость, атрофия.

Свет дрогнул и загорелся с новой силой, серая пелена исчезла, мир вновь наполнился яркими, живыми красками. Звон пропал. Волокна сетки померкли, растворились в воздухе — электронная охрана тамбура признала идентификацию.

Из-за бронированного щитка показалась голова оператора, сорвиголовы опустили насадки плазмометов.

Один спросил:

— Еще немного, и ты превратился бы в пепел на полу, монитор. Ты не знаешь, что сюда лучше не вбегать, а входить? Медленно. Что тебе надо?

— Поговорить с октоном… — Пряча карту, Форте шагнул к ним. — Немедленно.

— А он захочет разговаривать с тобой?

— Захочет. Это очень срочно. Давай сообщай обо мне… — Всегдашняя уверенность уже вернулась к Динасу.

Сорвиголова хмуро покосился на монитора, повернулся к нему спиной и набрал код на клавиатуре под экраном.

— Передай, что это тот монитор, который отвечал за организацию последнего сеанса транссотовой связи, — сказал Форте в спину сорвиголовы.

Космополовец уже что-то говорил, глядя на экран, и демонстративно не обращал внимания на слова Форте.

Второй сорвиголова недружелюбно заметил:

— Вряд ли гидроник захочет общаться с тобой. Таких, как ты, желающих, тут постоянно…

— Заткнись! — коротко приказал ему Динас и повысил голос: — Передай, что этот монитор подслушивал на протяжении всего сеанса.

— Ты что себе… — начал было сорвиголова, но осекся, услышав последние слова Форте, который продолжал говорить:

— И еще скажи, что в Перьях сейчас находится отряд клонов-спичи.

Как только прозвучала последняя словоформа, тамбур с лязгом раскрылся.

Дверь автоматически откатилась в сторону, оба сорвиголовы растерянно отступили, и монитор, шагая вперед, добавил, обращаясь к ним:

— Насчет спичи — это правда. Вы не справитесь с ними, но все равно свяжитесь со своими…

Когда он вошел, емкость висела под большой, во всю стену, электронной схемой Плюмажа.

— Вы подслушивали нас, — произнес гидроник. — Зачем?

Динас ответил, останавливаясь позади него:

— Я собирал информацию. Я ведь монитор. Информация и системы, передающие ее, — моя специальность.

— Меня всегда интересовали процессы, движущие поступками гуманоидов-людей… Чем это было вызвано? Любопытство? Алчность?

Форте поморщился и нетерпеливо сказал:

— Отряд из двенадцати мужских клонов-спичи находится в Перьях. Единственная причина, которую я вижу, заключается в том, что халгане собираются захватить платформу. И лично вас.

— Ну конечно, — произнес гидроник. — А что же еще? Вы ведь сказали об этом гуманоидам своей расы, которые дежурят у тамбура? Значит, сейчас они уже… — Он замолчал, когда позади что-то зашипело.

Форте увидел красный след плазменной сварки, быстро обегающий двери. Дорожка расплавленного металла стекала по щели вокруг дверной рамы, от включившейся системы охлаждения поползли белые облачка жидкого азота, металл шипел, остывая…

— Ну вот, они начали действовать, — произнес гидроник. — Понимаете… какое обращение вам привычнее? Динас? Понимаете, Динас, космопол попытается справиться и без моего участия…

Из скрытого динамика голос одного из дежуривших под тамбуром сорвиголов произнес:

— Извините, Болий-Капп, у нас тут общая тревога. Включен режим панциря. Мы действуем по своим инструкциям. Будут какие-нибудь указания?

— Может быть… — начал Болий-Капп, но Динас перебил его, подняв голову и громко обращаясь к невидимым микрофонам:

— Возможно, мимо кого-то из ваших проедет гусеничный киборг типа «Аким-3». Запомните, «ак-эм-трн». Он немой, его легко узнать по световому коммуникатору. Совершенно необходимо, чтобы киборг смог попасть туда, куда направляется… — Он повернулся к гидронику и быстро рассказал ему суть.

Болий-Капп впервые за это время повернул голову, его прозрачно-зеленые глаза уставились на Форте.

— Вот как? — произнес он. — Это действительно интересно… Я удивлен вашей… прозорливостью, Динас, — затем добавил громко: — Охранник, я, к сожалению, не знаю вашего имени…

— Саттон Лек, дивизион Бало, паттерн Бола, — донеслось из скрытых динамиков.

— Хорошо, Саттон. Кто сейчас главный у вас?

— Общей охраной базы руководит дзен Гелитар Заан — универсал Заана.

— А, соуниверсалец Заана Ушастого, который пропал на планете… Передайте ему мое пожелание. Пусть все космополовцы помогают гусеничному киборгу с экранным коммуникатором. Вы слышите, Саттон? Как я понимаю, он единственный, кто может спасти нас.

— Я понял, Болий-Капп, произнес голос из динамика.

— Динас, вы знаете, что сейчас несколько кораблей с разных сторон приближаются к планете? — спросил гидроник. — Как я понял, ваши умственные способности превышают среднестатистический уровень вашей расы. Вы сможете определить…

— Смогу, — перебил Форте. — Это просто. Сульканцы, Лига, скорее всего, еще и птицоиды. Сейчас все они попытаются сесть в Парнике.

Зеленые глаза вновь уставились на пего. Стараясь не обращать внимания на странное ощущение, которое возникало, когда гидроник смотрел в упор, монитор уселся на единственный стул и вытянул ноги.

— Ну хорошо. А вы знаете, что благодаря этому мы можем вычислить тех, кто в действительности организовал… то, что происходит на планете? Не эту атаку спичи, тут все понятно. Все остальное?..

Динас покачал головой, откидываясь на спинку и прикрывая глаза.

— Я обдумал все еще пару часов назад. Мне кажется, я даже знаю, в чем уловка халган. Нет, мне не кажется — я точно знаю. Ведь их кораблей нет среди тех, что приближаются к Регостану? Это все логика, Болий-Капп. Существует набор мотивировок, заставляющий гуманоидов действовать, он примерно одинаков для всех, кроме, пожалуй, вас и змея-коли, а потому легко поддается вычислению. Алчность, власть, себялюбие, гордость, фанатизм, скука… Меня интересует другое. Личный вопрос, Болий-Капп. Ваша раса способна испытывать удивление? В том смысле, который в это понятие вкладывают земляне?

— Ну конечно, — подтвердил гидроник. — Более того, мы испытываем его даже чаще, чем вы.

— Но вы совершенно не были удивлены моим появлением и тем, что я сообщил. Вы что, знали? Или все предвидели?

Пауза, наступившая вслед за вопросом, заставила его открыть глаза. Полупрозрачная цилиндрическая емкость, висящая на невидимой подушке гравитационной компенсации, медленно поворачивалась, так что гидроник вновь обратился лицом к стене и светящейся электронной схеме на ней.

— Нет, я ничего не предвидел, — сказал Болий-Капп. — Просто перед вашим появлением я кое-что заметил. Датчики торсионного поля пронизывают весь Плюмаж. Их данные выводятся на эту схему. Световая шкала не очень удобна для меня, потому что воздух дает непривычное преломление, но я не хотел ничего менять. Разными цветами здесь отмечены энергетические узлы, постройки, транспортные пути, насаждения фауны… Обычных гуманоидов датчики отмечают светодиодами того цвета, который в панречи обозначается словоформой «белый». К сожалению, киборгов они уловить не могут. Как и клонов. Скопление гуманоидов, находящихся на ограниченном пространстве, сливается в пятна. Потому-то я и думаю, что никто не поможет вашему киборгу. Приглядитесь, вы ничего не замечаете, Динас?