Игры вчетвером

– Да. Потому что пока вы официально не разведены, ему очень легко оплачивать свою новую жизнь, не ставя вас об этом в известность, а если у него ничего не получится с этой женщиной, он вернется назад как ни в чем не бывало. Нигде не будет никаких документов, подтверждающих его траты на вас и на жизнь с ней. Если вы захотите его принять назад после измены, он начнет все с чистого листа. Вы никогда не сможете его поймать на краже, потому что официально у вас сейчас ведется общее хозяйство.

– Вы хотите сказать, – воскликнула пораженная Джо, – что мне надо бежать домой и сменить замок в дверях? Он может вынести из дома все, что захочет?

– Хм, да. Я бы не позволяла ему заходить, когда ему вздумается, в ваш дом, если ничего не изменится в ваших отношениях. Если он не отдаст вам ключи, я бы могла попытаться вернуть их, не поднимая большого шума. – Хейзел посмотрела в свои записи. – Но вам сначала следует решить, хотите ли вы бороться за его возвращение или желаете восстановить справедливость в финансовом вопросе, чтобы устроить достойную жизнь себе и детям на будущее без него.

Джо тысячу раз слышала то же самое от Рози, но услышать это от совершенно постороннего человека было невыносимо.

– Чем быстрее вы выясните этот вопрос для себя, тем скорее решите все ваши проблемы раз и навсегда. Звучит банально, но это правда, – добавила Хейзел.

– Давайте остановимся на чем-то одном, – взмолилась Джо. – Как вы думаете, в финансовом отношении он меня обманывает?

– Исходя из моего опыта, думаю, что да. Но есть и другие факторы, которые надо учитывать. Если вы решите подать на него за это в суд, будет полезно записать показания ваших детей о последнем свидании. Это усилит ваши позиции и выльется ему в кругленькую сумму компенсации за моральный ущерб.

– И что мне для этого надо сделать? – в панике спросила Джо, растерявшись от всего того, что ей еще предстоит пережить.

– Я думаю, вам надо вернуться домой и хорошенько обдумать вашу позицию по отношению к мужу. А потом наведаться ко мне для следующего разговора. Этот совет был бесплатным, – закончила Хейзел, посмотрев на часы.

– Спасибо, – Джо с трудом выдавила из себя жалкую улыбку. – Я бы с радостью сказала, что мне все стало ясно, но уверена, вы сами знаете, что такие дела никогда не отличаются простотой.

Хейзел покачала головой.

– Знаете, как говорят, жизнь – это то, что происходит, пока ты строишь планы, как жить.

Когда Джо и Рози выходили, Линии презрительно сморщила нос.

– Надеюсь, вы понимаете, как вам повезло, что миссис Барнет согласилась уделить вам немного времени и приняла без записи?

Джо промолчала, а Рози резко повернулась к столу.

– Когда мне понадобится дерьмо, я просто возьму твои мозги, – сказала она и вышла с гордым видом. – Ну? – спросила подруга уже на улице.

– Кажется, ты была права, – произнесла Джо, отводя глаза.

– Я знала это! – торжествовала Рози. – Я знала, что это ничтожество тебя обманывает!

– Полегче, полегче, не шуми. – Джо схватила ее за рукав. – Не все так просто. Прежде всего я должна пойти домой и все серьезно обдумать. Разговор с Хейзел, так зовут миссис Барнет, помог мне понять, что я как страус прячу голову в песок, надеясь, что проблемы решатся сами собой. Мне необходимо принять решение.

– Разве не то же самое я тебе твердила с самого начала? – буркнула Рози, беря ее под руку, чтобы не бежать за ней.

– Возможно, – согласилась Джо, хлопая ее по спине. – Но ты была пристрастна, сознайся! Ты всегда его не любила.

– Еще как! – улыбнулась Рози. – Ну, и что ты будешь делать с Джефом?

– Я перейду этот мост, когда дойду до него, – Джо почувствовала, что разговор с Хейзел укрепил ее дух. – Пойдем-ка домой и выпьем чаю.

ГЛАВА 13

– Ах, это же телевизионная звезда! Вы снимаете рекламу прямо на дому? – сказала Джо при виде Тима и притворилась, что ищет глазами оператора за его спиной.

Тим мрачно кивнул сестре и прошел в дом.

– Не напоминай мне про этот кошмар!

– Почему? – удивилась Джо. – Я думала, что реклама любимой лапши вдохновит тебя? Ты же столько ее съел!

Тим находился уже в кухне. Он открыл холодильник и достал банку пива. Потом сел и поставил ноги на раковину.

– Знаю, но все оказалось совсем не так, как я себе представлял.

– А как? – спросила Джо. Она спешила на встречу с Шоном, но пара минут для брата все же оставалась.

– Когда я туда пришел, все выглядело очень профессионально. Мне объяснили, что я должен делать. Я удивился, что мне не дали сценария. Оказывается, я вообще не должен был говорить.

– Значит, реклама короткая, да? Не расстраивайся, мы все равно тебя увидим.

– Не уверен. Они посадили меня и замотали в гигантскую лапшу. Я находился, как в коконе, и ничего не видел. Боюсь, что лица вообще не было видно.

– Ужас! – прыснула Джо, зажимая рот, чтобы не расхохотаться.

– Ладно, не притворяйся. Я ведь знаю, что ты смеешься. Конор чуть не описался, когда я ему рассказал. С такой карьерой мне скоро придется продавать собственную мебель, – Тим допил пиво и выбросил банку в урну. – Ладно, ты готова к выходу. Где дети?

– Один играет на приставке, а другая купается в ванной, вернее, купает своих Барби. Они вновь поссорились, как обычно.

Джо поднялась наверх немного подкраситься. Вспомнив ленч с Тимом и Конором, она решила сегодня выглядеть нарядно. В конце концов, тогда это сработало. Любая женщина знает, что немного макияжа не помешает.

После некоторых сомнений Джо выбрала шелковые черные брюки от Версачи, шелковую белую блузку и бледно-голубой кашемировый жакет. Она хотела выглядеть просто, но стильно.

Рози три раза звонила ей сегодня, спрашивая, в чем она решила идти. Подруга явно беспокоилась, что Джо не выдержит и достанет что-нибудь из трех сумок, что так и остались стоять на полу кухни.

– Я вообще ничего не смогу надеть, если ты будешь меня все время отвлекать, – заявила ей Джо.

Джо зашла в комнату к Томасу, где обнаружила Тима, азартно игравшего вместе с племянником.

– Все, я ухожу. Увидимся позже, – сказала она, понаблюдав за игрой, прежде чем обнять сына.

– Куда ты идешь? – спросил Тим, не отрываясь от игры.

– Просто выпить с приятелем, – ответила Джо, зная, что Тим увлечен игрой и не будет ее расспрашивать. – Я вернусь не поздно.

Ей пришлось пройти до бара четверть мили пешком, потому что рядом не оказалось места для парковки. Шон уже ждал ее. Она заметила его среди моря голов и направилась к его столику.

– Простите, что опоздала. Но здесь очень трудно припарковаться.

Услышав ее голос, он поднял лицо и улыбнулся своей обаятельной улыбкой, которую запомнила в тот день Джо.

– Ничего страшного. Я пока читал содержание фильмов в афише. Обожаю кино, но нет ничего хуже, чем тратить время на скучный фильм.

Джо улыбнулась и села на стул рядом с ним.

—Подождите, пока у вас появятся дети, – заметила она. – Тогда вы будете засыпать на самых интересных фильмах.

– Полагаю, это из личного опыта? У вас есть дети?

Во время бесконечных уговоров вернуть всеми средствами Джефа Пэм привела веский, как ей казалось, аргумент: «Кому ты нужна с двумя детьми? Узнав о них, любой мужчина тут же сбежит». Поэтому Джо порадовалась, что Шон остался на месте, когда она кивнула. Но ей было неловко сидеть в баре с мужчиной, который абсолютно ничего о ней не знает.

– Да, у меня их двое. Мальчик и девочка, – призналась Джо, подумав, что через полминуты после начала первого свидания рановато доставать фотографию детей.

– Вполне достаточно в данный момент, – усмехнулся Шон. – Прежде всего, что вы предпочитаете пить?

– Что-нибудь одно, – рассмеялась Джо. Ей нравилось его чувство юмора.

– Понимаю, что вы имеете в виду. Но на первом свидании мне нужно выяснить этот вопрос более подробно.

– Бокала сухого белого вина вполне достаточно, спасибо, – ответила Джо, отметив про себя, что он назвал встречу свиданием.

Шон исчез в толпе возле стойки, а Джо откинулась на стуле и стала с интересом рассматривать публику в маленьком зале с желтыми стенами и удобной мебелью. Пара в дальнем углу, без сомнения, была в разгаре выяснения отношений. Джо видела, что женщина с трудом сдерживается, чтобы не заплакать. «Негодяй!» – сразу определила Джо, ставшая в эти месяцы мужененавистницей. В середине зала сидела большая компания атлетически сложенных мужчин и веселых женщин. Они громко разговаривали и смеялись. На паре мужчин красовались футболки с какой-то эмблемой на спине. Все женщины были одеты нарядно и ярко. «Команда регбистов со своими женами и подружками», – решила Джо. Она любила наблюдать за людьми и определять их занятия и характеры. «Интересно, что можно сказать о нас с Шоном, глядя со стороны?» – подумала она.

Шон пробирался к столику с бокалом вина и кружкой пива для себя.

– Там у стойки громко ссорится какая-то парочка, – сказал он. – Думаю, она его сейчас бросит ко всем чертям.

– Правда? Откуда вы узнали? – заинтересовалась Джо.

– Я слышал, как она говорила: «Как ты мог, она похожа на лошадь», или что-то в этом роде. Но если честно, сама она выглядит не лучше. Парень явно променял шило на мыло. Ладно, чин-чин! – произнес Шон и чокнулся с Джо кружкой с пивом.

Джо отпила вина и посмотрела по сторонам.

– Знаете, я люблю наблюдать за людьми, – сказала она и кивнула головой в угол. – Давайте проверим, насколько вы проницательны. Что вы можете сказать о парочке в том углу?

Джо рассмеялась, увидев, как Шон старательно обводит глазами потолок, стараясь незаметно скосить глаза на парочку в углу. Он немного понаблюдал за ними и повернулся к ней.

– Вероятно, они расходятся. Мужчина, скорее всего, говорит, что ему хочется расстаться мирно, так как она для него слишком хороша и он ее недостоин. И утешает, что она легко найдет кого-нибудь гораздо лучше него.

– Очень хорошо! – Джо кивнула на большую компанию. – А что насчет этой группы?

Пока Шон наблюдал за ними, Джо изучала его. Бежевые льняные брюки и белая рубашка с короткими рукавами подчеркивали неплохой загар. Длинные темно-русые волосы слегка завивались на концах. Шон привычным жестом часто откидывал их со лба. Джо понравилось то, что она увидела.

Шон посмотрел на нее и задумчиво потрогал подбородок.

– Хм, я бы сказал, что это крикетная команда или члены скакового клуба празднуют успех со своими женами и девушками, – сказал он.

– Отлично! Я подумала, что они игроки в регби. Но это почти одно и то же. Вы очень проницательны.

– Возможно, но спортсменов всегда легко угадать по фигурам и манере одеваться.

– Чувствую, к спорту вы равнодушны? – спросила Джо, хотя Шон выглядел очень подтянутым.

– Да, вы угадали. Я слишком ленив, – ответил он, нарочито потягиваясь и зевая. – Я когда-то занимался легкой атлетикой, но, когда понял, что из меня не получится олимпийского чемпиона, сразу бросил. Но это было чертовски давно.

Джо немного расслабилась. С Шоном было легко общаться, и вечер ей положительно нравился.

– Интересно, сколько она сможет прожить без еды? – вдруг воскликнул Шон, глядя на кого-то за спиной Джо.

Она украдкой оглянулась и увидела женщину, весившую, наверное, килограммов сто двадцать. Множество подбородков напоминало лестницу, талия отсутствовала напрочь, а бежевые лосины на необъятных ногах создавали впечатление, что она ниже пояса голая.

Джо отвернулась и хихикнула, зажимая рот, вспомнив вопрос Шона. Они с Рози обожали обсуждать внешность проходящих мимо людей, зная, что их никто не слышит.

– А что бы вы сказали о нас со стороны? – поинтересовалась она и посмотрела на шумную компанию в центре. Один из спортсменов под аплодисменты всей компании пил пиво из литровой кружки. Джо не могла поверить, что задала столь провокационный вопрос, но почему-то подумала, что Шон не обидится.

– Ну, – улыбнулся Шон. – Я бы сказал, что этот парень сходит с ума по этой красивой женщине и изо всех сил хочет ей понравиться, чтобы продолжать встречаться и добиться от нее большего.

Джо ощутила знакомую, но давно забытую реакцию в низу живота – своеобразный сигнал, что отношения могут зайти достаточно далеко, если она захочет.

– Понимаю, – сказала она, глядя ему прямо в глаза, которые лукаво смотрели на нее. – И что я должна ответить на это?

– Ох, что еще рано, – начал Шон, откинувшись назад и вздохнув. – Что я ничего еще не знаю о ней. Но предполагаю, что она недавно избавилась от длительных отношений с кем-то и еще не готова к новым. Но ей нравится его компания, просто ей надо повстречаться с ним еще несколько раз, чтобы решить, стоит ли с ним связываться. – Он вдруг остановился и вопросительно посмотрел на нее, ожидая реакции.

– Очень метко, – засмеялась Джо. – Но я говорила вам раньше, что у меня двое детей, так что нетрудно догадаться, что для их появления нужны были длительные отношения. А так как я пью здесь с вами, можно догадаться, что отношения закончились.

Шон ударил себя по лбу.

– Горе мне, она догадалась! А я-то был уверен, что она очарована моей внешностью и проницательностью.

– Надо было лучше стараться. Попытайтесь еще раз. Выпьете еще? – предложила Джо, пожалев, что она на машине.

—Нет, нет, нет! – вскочил Шон. – Это я вас пригласил, поэтому я за все плачу.

«Симпатичный, забавный и за все платит. Ущипните меня, чтобы я проснулась», – подумала про себя Джо.

Когда Шон вернулся к столику, у него в руках, кроме бутылки вина, была еще тарелка, полная креветок.

– Я знаю, что вы не хотите есть, но взял это в качестве легкой закуски.

Джо думала, что немного с ним выпьет и рано уйдет, если он окажется скучным. Но сейчас поняла, что ей хорошо и весело с ним, поэтому не прочь была выпить и перекусить. Шон сел, осторожно придвигая свой стул поближе. Но она заметила.

– Так, теперь расскажите мне, – сказал он, беря креветку и макая ее в майонез. – Вы замужем или уже были?

«Все шло так хорошо, а теперь Джеф, как всегда, все испортит», – невесело подумала Джо.

– Мы разъехались с мужем, но еще официально не развелись, – ответила она, тоже беря креветку. – Мы расстались несколько месяцев назад.

– Мне очень жаль это слышать, – серьезно сказал Шон. – Особенно потому, что у вас дети. А что случилось?

– Он бросил меня из-за другой женщины, – объяснила Джо. – Она секретарша с его работы и на десять лет моложе меня.

Три месяца назад она не могла даже представить, что сможет такое рассказать почти незнакомому человеку. Но в последнее время чем больше она об этом рассказывала, тем ей легче это давалось. Шон внимательно посмотрел на Джо, потом выпрямился.

– Тем хуже для него, – резюмировал он.

– Вы были когда-нибудь женаты? – спросила Джо.

– Нет, я почти собрался однажды, но мы оба поняли, что нам не стоит этого делать.

– А вы бы хотели быть женатым?

– Никогда об этом серьезно не задумывался, – ответил Шон быстро. – Моя работа не способствует укреплению серьезных отношений.

– Правда? А чем вы занимаетесь? Я давно хотела вас об этом спросить, но это такой банальный вопрос, правда? В Лондоне все друг друга сразу об этом спрашивают, и меня это бесит. Наверное, потому, что когда у меня родились дети, я нигде не работала, ведь они требовали постоянного внимания, и чувствовала себя глупой наседкой, – призналась Джо, посмотрев на Шона в расчете на реакцию.

Но он промолчал.

– Я работаю оператором на телевидении в программе «Горячие новости». Это здорово, потому что я объездил много стран, где происходили военные конфликты, где расположены военные базы, где случались катастрофы, землетрясения, наводнения и так далее. Но из-за этого я терял всех женщин, которые мне нравились.

– Мне кажется, это зависело от серьезности ваших отношений, – сказала Джо. – Если бы вы действительно кого-нибудь любили и доверяли, думаю, это длилось бы достаточно долго и ваши отъезды только усиливали бы радость встреч.

– Замечательно! – просиял от такого взаимопонимания Шон. – Я тоже всегда так думал! Проблема только в том, что ни разу не нашел единомышленницу.

Джо решила сменить от греха подальше тему разговора.

– И куда вы едете в следующий раз?

– Не имею представления. Это же горячие новости. Они могут случиться в любой момент. На этот случай я всегда хожу с этим, – ответил Шон, задрав рубашку и показав на пейджер, висевший у него на брючном ремне.

Джо еще успела заметить загорелый живот с узкой полоской волос, уходящей ниже.

– Значит, все ваши планы могут сорваться в последний момент? – спросила она.

– Вот именно. Но, слава богу, что ни один проклятый диктатор не устроил сегодня переворот и мне удалось встретиться с вами.

– В самом деле? – вырвалось у Джо. «Господи, что я болтаю? При чем тут в самом деле?» – подумала она. И поняла, что ей действительно нравится этот мужчина, раз она так придирчиво анализирует свои слова.

– А вы захотите со мной встретиться еще раз? – заметно нервничая, поинтересовался Шон.

Вопрос удивил ее своей нерешительностью. Если бы он сказал: «Я бы хотел с вами встретиться еще раз», она бы знала его намерение, а этот вопрос вынуждал ее сначала открыть свои карты. Можно бы ответить тем же, сказав: «Это зависит от того, хотите ли этого вы?» Но к тридцати годам она поняла, что в некоторых случаях лучше напрямую говорить, что чувствуешь.

– Разумеется, а почему бы и нет? – проговорила она как можно более равнодушно, но на самом деле ей очень хотелось увидеться с Шоном еще раз. Она не думала о нем как о партнере для длительных отношений. Она вообще ни о ком не думала в этом плане. Нет. Просто ей нравилась его компания, и она находила его приятным. «Мне же надо иногда развлекаться, а он самый подходящий для этого человек», – убеждала она себя.

– Пожалуй, мне пора двигаться. Я оставила детей с братом, но никогда до конца не уверена, кто за кем из них присматривает.

Джо встала, отодвинув стул. Шон тоже поднялся. Он снял жакет Джо со спинки стула и накинул его ей на плечи. На улице они остановились и посмотрели друг на друга.

– Моя машина там, – сказала Джо, махнув рукой.

– А моя там, – засмеялся Шон, показывая в противоположную сторону. – Но я сначала провожу вас.

– Нет, что вы, не стоит. Я прекрасно дойду сама, – запротестовала Джо. У нее закончилось первое свидание, и ей хотелось поскорее обдумать все случившееся наедине.

– Хорошо, как вам будет угодно, – произнес Шон, протягивая ей руку на прощание.

Джо пожала ее. Его рука оказалась теплой, сухой и сильной.

– Мне очень понравился сегодняшний вечер, спасибо, – призналась она.

– Взаимно, я обязательно организую что-нибудь не менее приятное, – пообещал он, потянулся и чмокнул ее в щеку.

– Хорошо, буду ждать вашего звонка. Ведите машину осторожно, пока, – Джо улыбнулась ему и пошла к машине.

«Что означал этот поцелуй? Пока, до следующего раза, или пока, мы больше не увидимся?» – лихорадочно размышляла Джо, все же надеясь на первый вариант. Она еще не могла правильно оценить сегодняшнюю встречу, но твердо знала, что великолепно провела время, не позволив мыслям о Джефе и своих проблемах испортить себе настроение. У самой машины Джо обернулась и увидела, что Шон стоит у входа в бар и смотрит ей вслед. Заметив, что Джо повернулась, он помахал ей рукой.

ГЛАВА 14

Дверь спальни с треском распахнулась, и в дверях появилась Софи с чашкой в руках.

– Мамочка, я приготовила тебе чай.

– Софи, ты же знаешь, что я запрещаю тебе самой включать чайник, – испугалась Джо.

– Я не включала, – сказала дочь, протягивая ей чашку с какой-то коричневой жидкостью.

—Что в ней?

– Я сделала его с холодной водой. Там есть и заварка, – объяснила довольная Софи.

Джо притворилась, что делает глоток, стараясь не смотреть на содержимое чашки.

– Хм, очень вкусно, спасибо, котеночек. Я допью его, когда встану и оденусь.

Софи выскочила за дверь.

– Вот видишь, Томас! Я же сказала, что ей понравится! – закричала она и помчалась по лестнице.

Джо прошла в ванную и вылила чашку в унитаз. Затем посмотрела на себя в зеркало.

– Да, детка, если бы Шон тебя увидел такой, он вряд ли позвонил бы тебе когда-нибудь, – сказала она своему отражению.

Шон пообещал, что позвонит ей, но вчерашнее приподнятое настроение уже улетучилось. Вчера вечером Джо была уверена, что он проявляет к ней интерес, но сегодня ей уже казалось, что он никогда не вспомнит о ней. Это не значит, что она рассчитывала на счастье с этим мужчиной. Она вообще больше не рассчитывала на счастливое будущее после ухода Джефа. Но интерес Шона к ней тонизировал и немножко тешил самолюбие. Это было приятно, и она хотела еще раз встретиться с ним. В юности, когда Джо бегала на свидания, словосочетание «Я позвоню тебе» имело разброс значений от «завтра» до «никогда». «Интересно, в моем возрасте люди тоже играют в такие игры? – подумала она с усмешкой. – Кажется, у меня теперь появилась возможность это выяснить».

Сполоснув лицо холодной водой, Джо вытерлась полотенцем и села на унитаз. И тут, как назло, зазвонил телефон.

– Томас, Софи, возьмите трубку, я в туалете! – крикнула она.

В спальню влетела Софи и сняла трубку.

– Алло, нет, нельзя. Она в туалете, – громко сообщила дочь, потом помолчала и ответила: – Хорошо, передам.

Когда Джо оделась и спустилась в кухню, дети уже сидели за столом и ели хлопья с молоком.

– Кто звонил? – спросила она Софи.

– Не знаю, – с набитым ртом промычала дочь. – Какой-то мужчина. Я сказала, что ты в туалете, а он сказал, что перезвонит позже.

– Если это важно, то перезвонит, – пожала плечами Джо. – Поторапливайтесь, а то опоздаете.

Она вспомнила, как в студенческие годы они с подругами в общежитии допрашивали с гестаповской дотошностью всех звонивших, выясняя имя, возраст, причину звонка и что передать, чтобы не мучиться неизвестностью. Посмотрев на часы, она ужаснулась. Уже пора ехать, а дети еще в пижамах. Следующие полчаса прошли, как ускоренные кадры кинопленки.

В девять пятнадцать Джо вернулась домой из школы. Она только села с газетой и налила себе чай, когда телефон зазвонил опять.

– Алло!

– Привет, это я, – сказала Рози.

– Привет, – томно произнесла Джо.

– Ну, как прошло первое свидание?

– Довольно забавно. Я думала, что это он звонит, и, должна признаться, разочаровалась, что это не он. Представляешь?

– Ох, звучит многообещающе. Ну, и на что это было похоже? Опять соблазнила беднягу и продинамила? – заволновалась Рози.

– Ничего подобного! И позволь тебе напомнить, что случай с Конором абсолютно не в моем стиле. Просто выпила слишком много.

– Ну, конечно. И снег вдруг выпал, было так холодно одной, как говорит моя бабушка, – пошутила Рози.

– Твоя бабушка что-то чересчур много успела наговорить за столь короткую жизнь, – засмеялась Джо, предостаточно наслушавшись бабушкиных присказок за годы дружбы с Рози.

– Ладно, выкладывай, как все было.

– Ничего такого особенного, мы просто приятно провели время. Он несколько раз рассмешил меня, и я нахожу его симпатичным. При удачном раскладе мы можем иногда видеться и развлекаться, как вчера.

– Ну, если это твое объяснение не начало истории о Ромео и Джульетте, я укушу себя за локоть, договорились? Ладно, позвонишь и честно расскажешь, когда это случится. Пока.

Джо пила чай, просматривая газету. Она обнаружила интервью с Джерри Холл насчет ее развода с Миком Джаггером, которое с большим интересом прочитала.

«Я чувствую, что справилась, – говорила Джерри. – Я ощущаю себя более уверенной и стойкой, чем когда-либо раньше. У меня была небольшая депрессия в прошлом году, и это было очень тяжело. Мне казалось, что я рассыпалась на кусочки и никогда уже не восстановлюсь. Но я нашла в себе силы мирно развестись, и это стало чудом. Я очень горжусь собой».

«Она права, – подумала Джо. – Трудно сохранять спокойствие, когда тебе больше всего хочется вцепиться в негодяя, предавшего тебя».

«Если вы оказались способны на это и проявили благородство, то ирония заключается в том, что это может сделать вас вновь привлекательной в глазах мужчины, до этого вас бросившего», – высказался журналист.

«Думаю, что очень важно, особенно когда вы много лет прожили с мужчиной и все кончилось крахом, дать себе время прийти в себя. И постараться избегать подобных мужчин впредь. Бабников, я имею в виду», – добавила Джерри Холл.

Джо задумалась: «Странно, но я никогда не считала Джефа бабником. Он изменил мне всего один раз и, к несчастью, попался при этом, что и привело нас к печальному концу». Джо сидела и размышляла, можно ли считать его бабником, и вдруг ее обожгло: «А первая ли Канди? Или она одна из многих? Может, я, как наивная дурочка, просто ничего не замечала раньше? Ведь Джеф целых полгода водил меня за нос!» Джо сидела, пытаясь припомнить подозрительные моменты в их повседневной жизни с Джефом. Вроде ничего такого не приходило на ум. Но это ничего не доказывало. Джо подумала, как часто посторонние люди замечают то, что ускользает от внимания доверчивых жен или мужей. Просто окружающие не хотят никого расстраивать и своим вмешательством коверкать кому-то жизнь. Джо вспомнила слова Рози о том, что она никогда не думала, что Джо счастлива с Джефом. Аккуратно сложив газету и спрятав ее в навесной шкафчик, чтобы позже перечитать, Джо решила при случае расспросить Рози и Тима, подозревали ли они когда-нибудь об изменах Джефа. Телефон зазвонил еще раз. Погруженная в мрачные мысли о Джефе, Джо не успела даже подумать, кто может ей звонить.

– Алло, – процедила она сквозь зубы.

– Ах, вы уже успели помахать на прощание вчерашним креветкам? – спросил Шон.

Джо не могла не рассмеяться, хотя шутка балансировала на грани приличия.

– На самом деле я ходила по-маленькому, но спасибо за то, что беспокоились за меня. Со мной все в порядке, – ответила она, поражаясь, что говорит такие вещи почти незнакомому мужчине.

– Рад это слышать. Я боялся, что отравил вас на первом же свидании, – сказал Шон.

– Нет, вам не удалось это сделать, – засмеялась она, отметив про себя, что он опять говорит о встрече как о свидании.

– Послушайте, причина, по которой я звоню, не только в том, что мне приятно слышать ваш голос, но и в том, что из-за ситуации на Ближнем Востоке меня посылают в Кувейт снимать специальный репортаж, – сообщил он. – Это займет около недели или чуть больше, я думаю, но сложность в том, что дозвониться из Кувейта практически невозможно, хотя я постараюсь, конечно. Мне бы не хотелось, чтобы вы считали, что я забыл про вас.

– Не волнуйтесь, со мной это вам не грозит, – ответила она, вовсе не уверенная, что ей стоило делать столь откровенное признание.

– Я знаю об этом, – довольно самоуверенно заявил Шон. – Но я бы хотел увидеться с вами, когда вернусь, поэтому решил заранее договориться, чтобы вы внесли меня в свой календарь. Меня это будет вдохновлять на подвиги среди мужчин в чалмах и горбатых верблюдов.

– Ну, мы оба знаем, что мой календарь до конца года пуст, – засмеялась Джо. – Так что мне нет смысла притворяться и якобы листать странички в поисках свободного местечка для вас. Называйте любой день, и я буду свободна.

– Прекрасно. В пятницу через неделю. Если возникнут какие-то проблемы, я позвоню вам и предупрежу. Но так как это специальный репортаж, он не должен быть длинным, так что, скорее всего, мы уложимся в срок.

– Договорились, в следующий раз я оставлю свою машину дома, – сказала Джо.

– Прекрасно, давайте вместе напьемся, – с энтузиазмом воспринял это Шон. – Мне это будет необходимо после недели воздержания.

Джо не удержалась от торжествующей улыбки, когда положила трубку. У нее намечено свидание! Настоящее полноценное свидание с мужчиной, которого она находит весьма привлекательным и забавным. У нее явно повышалась самооценка, сильно упавшая после ухода Джефа.

В двенадцать сорок пять Джо остановила машину у особняка Мартина Блейка. Сегодня вместо того, чтобы остаться дома и обсудить дальнейшие планы, они решили встретиться за ленчем в ресторане, хотелось немного сменить обстановку.

Стоял теплый июньский день, и Джо надела белую блузку и цветастую плиссированную юбку. Льняной жакет лежал у нее поверх сумки. Дорогие солнечные очки, пару лет назад подаренные ей на день рождения Джефом, были подняты наверх.

Джо нажала на звонок, но Мартин уже открыл дверь и вышел ей навстречу, одетый более нарядно, чем обычно. На нем были темно-синие брюки, туфли от Гуччи и белая шелковая рубашка с расстегнутыми верхними пуговицами. Волосы еще не до конца высохли после душа.

– Здравствуйте, давайте пойдем пешком, здесь близко, – предложил Мартин, забирая у нее из рук папку с образцами.

Они зашли в настоящий итальянский ресторанчик, в котором работала одна большая семья. Это был самый популярный ресторан в районе, и совершенно очевидно, что в него можно было попасть лишь по предварительному заказу.

– Когда вы заказали столик, в Рождество? – спросила Джо, усаживаясь за столик у окна, куда их провел метрдотель.

– Нет, сегодня утром, – улыбнулся Мартин. – Они держат несколько столиков для постоянных клиентов, а я здесь завсегдатай.

Тут к ним направился владелец, появившийся из кабинета рядом с баром.

– Мистер Блейк! Рад видеть, как всегда! – Толстый низенький человек с блестящими черными волосами, сияя от удовольствия, пожал Мартину руку и повернулся к Джо. – А кто эта прекрасная молодая леди вместе с вами?

– Можно сказать, что мы вместе работаем, – заулыбался Мартин, посмотрев на Джо.