Игры вчетвером

– С тех пор как ты вышла замуж за Джефа, я видела, как у тебя стал пропадать интерес к жизни. А в последнее время ты выглядела замотанной и уставшей. И очень скучной. Скучной от жизни с мужчиной, не способным тебя ни на что вдохновить, – закончила она, и подруги погрузились в молчание. Единственным звуком было тиканье часов на стене. Затем Джо вдруг выпрямилась на стуле, поднялась и повернулась к Рози.

– Ты закончила? Потому что, если ты завершила разъяснения на тему, какой потерей времени был мой десятилетний брак, включая моих детей, я хочу, чтобы ты немедленно ушла. У меня без тебя хватает дел.

Рози опешила.

– Джо, детка, я не хотела тебя расстраивать, прости.

– О, не переживай. Ты не можешь расстроить меня больше, чем это сделал Джеф. Просто я думала, ты поддержишь меня, морально утешишь, а не станешь обливать грязью мою семейную жизнь.

– Но Джеф же бросил тебя ради какой-то промокашки! Ты сама только что обзывала его последними словами. Что изменилось?

– Послушай, я действительно не хочу больше об этом говорить. Будь добра, уходи и оставь меня в покое, – огрызнулась Джо и отвернулась к окну.

– Пожалуйста, если ты этого хочешь, я уйду, – обиделась Рози.

После того как за ней захлопнулась дверь, Джо дошла до середины лестницы и села на ступеньку. Ее тяжело ранили слова подруги.

«Только я имею право критиковать свой брак, – думала она. – И никому больше этого не позволю! Означает ли это, что я люблю Джефа? – продолжала она гадать. – Если – да, почему тогда не сделала вид, что ничего не знаю, и не удержала его? Если – нет, зачем накинулась на Рози? Может, дело в том, что Рози права? Конечно, больно такое слушать от лучшей подруги! Когда же я перестала чувствовать себя счастливой? Я слегка нервничала в день свадьбы, но разве не все невесты волнуются в такой день? Помню, когда давала клятвы перед алтарем, мне вдруг стало страшно, что ничего уже нельзя изменить. Оставалось только надеяться на себя и свое желание построить счастливую семейную жизнь».

Внезапно она вспомнила нечто важное и выпрямилась. Отец! Когда они шли с ним в церковь, он тихо сказал ей: «Еще не поздно все отменить, Джо. Ты знаешь это?» Она тогда решила, что он шутит, и засмеялась. Но, посмотрев на него, заметила, что он как никогда серьезен. Она не вспоминала об этом до сегодняшнего дня. Уткнувшись лицом в колени, Джо задумалась: неужели отец был против ее брака с Джефом, как и Рози? Она вскочила и побежала в гостиную. Взяла стул и приставила его к встроенному стеллажу. Джо неловко залезла на стул, держась руками за полки. С трудом дотянулась до самой верхней и сняла пыльный фотоальбом. Спрыгнула, села на пол и открыла первую страницу с единственной фотографией. Они с Джефом в день свадьбы.

Фотография не походила на современные снимки, где ценится непринужденность и свобода. Типичный образец свадебного фото восьмидесятых годов. Джеф стоит в строгом синем костюме. Черные волосы, еще не начавшие редеть, коротко подстрижены на висках и длиннее на макушке. У Джефа усы – по моде тех лет. Короткое, пышное голубое платье Джо немного напоминает кукольное. С кружевными рукавами фонариком и пояском на талии. Волосы завиты и заколоты назад. На веки наложены голубые тени, а глаза подведены темными стрелками. Но вид у них, несмотря на нелепость тогдашней моды, вполне счастливый. Джо перевернула страницу.

Вот молодожены с родителями и матерью жениха. Отец Джефа умер, когда ему было восемь лет. Пэм, как обычно, в напряженной позе, лица почти не видно за полями шляпы. На ней алый костюм и черные туфли с бантами впереди. Но Джо больше интересовало выражение лица отца на фотографии. Она наклонилась и всмотрелась в снимок. Да, без сомнения, у него очень грустное лицо. И как она раньше этого не замечала? Он стоит рядом с женой, но между ними большой просвет. Невозмутимое лицо угрюмо, а в глазах затаилась боль. Наверное, все отцы расстраиваются, когда их маленькие дочки выходят замуж. Им кажется, что никто не достоин их чад.

На следующей странице была фотография Рози, подружки невесты, разодетой, как фея. Джо не хотела взрослых подружек на свадьбе, предпочитая маленькую дочь кузины, но знала, что Рози обидится, если не сыграет главную роль. Так она и шла с двумя подружками – большой и маленькой. «Слон и Моська» – как дразнил их тогда Тим, брат Джо.

«Интересно, а что думал по поводу моего выбора Тим?» – подумала Джо, хотя брат особенно не утруждал себя мыслями. Он мечтал тайком выпить и поухаживать за какой-нибудь ее подругой. Тим младше Джо на четыре года, но иногда вел себя так, как будто у них разница в двенадцать лет. В детстве они постоянно ссорились, но сейчас между ними сложились прекрасные отношения. Он оказался просто фантастическим дядей для ее детей, к тому же он и жил довольно близко.

Джо закрыла альбом и водрузила его на место. «На дальнюю полку, куда теперь засунута и я», – пронеслось в голове. А на свадебной фотографии у нее такое трогательное выражение лица. Полное веры в счастливое будущее.

Джо села на диван и задумалась. От грустных мыслей ее отвлек телефонный звонок. У нее забилось сердце. Неужели Джеф?

– Алло, – сказала она. Несмотря на все усилия говорить спокойно, голос ее дрогнул.

– С тобой все в порядке, дорогая? – озабоченно спросила ее мать.

Джо с матерью всегда не особенно ладили, но услышать заботу в голосе матери оказалось выше ее сил. Она попыталась сдержать рыдание.

– Джеф бросил меня и детей, – вырвалось у нее.

– Что? Что ты имеешь в виду? – вскрикнула Пэм.

– Ради бога, мама, какое слово ты не поняла? Он бросил нас и ушел к другой. Теперь тебе все ясно? – крикнула Джо, разозлившись на себя за то, что не сумела промолчать.

– Тебе не стоит упоминать имени господа всуе, Джоан, – строго сказала мать.

«Потрясающе! Я только что сообщила матери о том, что моя семейная жизнь пошла ко всем чертям, а в ответ, как обычно, меня воспитывают, как двенадцатилетнюю девочку».

– Прости, мама, что я на тебя накричала, но ты позвонила не вовремя, понимаешь? Он только сегодня ночью ушел от меня.

– Интересно, что ты такого натворила, что он это сделал? Ведь Джеф разумный человек, я знаю его. Он бы не ушел без веской причины.

Джо окаменела. «Так вот, оказывается, какой женой считает меня собственная мать!»

– Мне все понятно, мама, ты всегда принимала его сторону. И если бы я даже сейчас сидела вся в синяках, все равно виноватой оказалась бы я, правда? Я не в состоянии сейчас выслушивать весь этот бред. Позвоню тебе через пару недель, пока. – Она всхлипнула и швырнула трубку.

Телефон зазвонил через минуту, потом минут через пять, но она больше вообще не снимала трубку.

– Здорово, сначала Джеф, потом Рози, а теперь еще мать! Кто следующий? – возмутилась она вслух.

Но вскоре почувствовала угрызения совести. В конце концов, Рози наговорила все это, чтобы выразить ей свою солидарность. И сразу пришла на помощь, когда потребовалось. Джо схватила трубку, набрала нужный номер и услышала автоответчик: «Привет, меня сейчас нет дома. Но, если вы симпатичный, одинокий миллиардер, оставьте свой номер телефона после сигнала. Я выйду за вас замуж, как только вернусь домой». Джо улыбнулась и дождалась гудка.

– Привет, Рози, это я – наихудшая из твоих подруг. Послушай, мне действительно стыдно за свое поведение. Я вовсе не хотела показаться такой свиньей. Просто... ну, ты сама все понимаешь. В любом случае, прости, прости, прости и позвони мне.

Ей стало немного легче после этого. Во всяком случае, настолько, чтобы почувствовать голод. Джо вспомнила, что последний раз ела вчера утром в кафе.

ГЛАВА 4

На обратном пути из школы Джо улыбалась. День был в ее распоряжении до трех тридцати. Она могла прошвырнуться по магазинам, поплавать в бассейне, взять напрокат кассету в видеосалоне и просто поваляться дома с пачкой шоколадного печенья перед телевизором. В принципе, ее не особенно беспокоило, что это будет. Главное, полдня она свободна и предоставлена сама себе! Джо прикинула, что ей больше по душе, и свернула к видеосалону. Проходя мимо цветочного ларька, с удовольствием вдохнула аромат весенних цветов. Жизнь на самом деле не так уж плоха.

Три месяца назад Джо и представить не могла, что когда-нибудь еще обретет способность радоваться жизни. И вот – пожалуйста. Радуется даже тому, что у нее целых полдня свободы. С тех пор как холодной февральской ночью от нее ушел Джеф, она все время пребывала в угнетенном состоянии. Самым тяжелым испытанием для нее стало объяснение с Томасом и Софи.

Это произошло через неделю после ухода Джефа, тогда его отсутствие она объяснила детям срочной командировкой. Но как только Джо поняла, что сможет без слез поговорить с ними, решила дождаться подходящего момента. Как-то Софи пригласила в гости ее подруга. Джо осталась с сыном наедине.

– Знаешь, Том, у нас с папой что-то в последнее время разладились отношения, – начала Джо, садясь рядом с сыном на диван в гостиной, где он смотрел телевизор. – Поэтому мы оба решили, что папе лучше пока пожить отдельно.

– Я что, никогда его больше не увижу? – испугался Томас.

– Нет-нет, что ты! Ты будешь видеться с ним, с чего ты взял? Просто папа не будет с нами жить, пока мы не разберемся в своих проблемах. Нам с ним необходимо немного отдохнуть друг от друга, понимаешь? – Джо обняла сына за плечи и поцеловала. – Но папа по-прежнему очень любит вас.

– Тогда зачем ты выгнала его? Это нечестно! – возмутился сын, вырываясь и убегая из комнаты.

Ей так хотелось крикнуть ему вслед: «Это не я его выгнала, а он бросил вас ради молоденькой шлюшки!» – но она сдержалась. Как бы Джо ни относилась к Джефу, она никогда не опустится до того, чтобы настраивать против него детей. Даже если пройдет лет десять, прежде чем они смогут сами разобраться, кто из родителей виновен в разводе. «Ничего, я дождусь своего часа», – утешала она себя, тихо плача ночью.

С Софи все оказалось намного проще. Джо решила немного ее подготовить и не говорить сразу всей правды. Назавтра, когда Томас первым отправился вечером в ванную, она посадила дочь на колени и, после того как ответила на вопрос дочери «почему волки живут в лесу, а собаки дома», сказала, что папа пока поживет в другой квартире ближе к работе.

– Почему? – удивилась Софи, с усилием отвлекаясь от экрана телевизора и поднимая к ней лицо.

– Потому что ему тяжело ездить так далеко на работу каждое утро. Он очень устает. Но вы будете видеться с ним по выходным.

И на этом вопрос пока закрылся. Как долго эти объяснения продержатся, Джо не имела понятия. Она надеялась, что в нужный момент наступит озарение, но сейчас, в видеосалоне у полки с мелодрамами, будущий разговор ее уже не так страшил.

Джо стояла и раздумывала, взять или не взять в шестой раз «Бессонницу в Сиэтле», как вдруг услышала голос брата:

– Не вздумай брать эту муть! Здесь можно смотреть только фильмы с Чаком Норрисом и Брюсом Ли, остальное следует просто сжечь!

– Привет, Тим. – Джо обняла его, поморщившись от запаха машинного масла – на камуфляжных штанах брата красовались пятна от мотоцикла.

– Так, так. Мелодрамы! Все ясно. Или у тебя свидание и ты вздумала кого-то довести до кондиции, или хочешь пострадать в одиночестве вечерок, обливаясь слезами? Что именно? – с улыбкой спросил Тим.

– Второе, – улыбнулась Джо в ответ. – Только я собираюсь поплакать днем, а не вечером.

Тим буквально спасал ее все эти месяцы. В то утро, когда ушел Джеф, он появился вскоре после звонка матери, колотя в дверь, как сумасшедший. Джо открыла ему и похолодела. За спиной брата стоял его друг Конор, смущенный не меньше Джо.

– Что происходит, черт возьми? Мне только что звонила мать в истерике. Она сказала, что от тебя ушел Джеф и ты не подходишь к телефону. Наверное, накладываешь на себя руки! – заорал брат с порога.

– Единственные люди, к кому бы я сейчас с удовольствием приложила руки, это мать и ты! – процедила сквозь зубы Джо. Ее просто бесило, что Конор в курсе перемен в ее личной жизни. К тому же у нее опухли глаза и черт знает что творилось на голове.

– Итак, кто эта цыпочка? – перебил ее Тим.

– Какая цыпочка?

– Та, к которой ушел Джеф? Кто она такая?

– Какая-то секретарша с его работы. И ей всего двадцать три года, представляешь?

– Двадцать три?!

– Да, смешно, правда?

– Смешно? Это не смешно, это просто сенсация! Как мог твой тюфяк соблазнить такую малышку?

– Тим, сейчас не об этом речь, – зло буркнула Джо.

– Да ладно, перестань киснуть. Он приползет к тебе назад, вот увидишь. Перебесится. К тому же на свете не найдется ни одного мужика, женатого или холостого, который не загулял бы с двадцатитрехлетней цыпочкой, если выпадает шанс. Правда, Конор? – Тим посмотрел на друга, стоявшего напротив плиты и рассматривавшего свои ноги, как будто это было сейчас для него главное занятие.

– Я бы не стал, – ответил Конор, поднимая голову и нервно проводя рукой по волосам. Он был смущен и расстроен.

Тим опешил и посмотрел на друга, не в силах понять, шутит тот или нет.

– Да, конечно, – неуверенно хмыкнул брат. – Ты хочешь сказать, что отвернулся бы от Бритни Спирс, сделав ей на прощание ручкой?!

– Я серьезно, – кашлянув, произнес Конор и смущенно одернул свитер. – Если бы я любил кого-нибудь и женился, я бы никогда в жизни не изменял жене. А если она в кого-нибудь влюбилась, я бы просто ушел.

Окончание его фразы положило конец спору. Они стояли все трое молча, ощущая неловкость.

– Я заварю чай, – очнулась Джо и поставила чайник.

– Но я прав, поверь мне, Джо. Подгулявшие ловеласы в таком возрасте, покуролесив немного, обычно, поджав хвост, возвращаются в семью, – заявил Тим, только усугубив ситуацию.

– Не уверена, хочу ли я его возвращения, – сказала Джо, с удивлением обнаруживая, что это правда.

– Но он отец твоих детей... – начал Тим.

– И что? Это помещало ему уйти от них? – оборвала она брата. – Сахар? – спросила она Конора, давая понять, что тема закрыта.

– Две ложки, пожалуйста, – ответил тот и замялся. Видно было, что он волнуется. – Э... знаешь, Джо, если тебе вдруг понадобится помощь с детьми, только свистни, ладно? Я хочу сказать, что у тебя могут возникнуть дела, а дети меня знают, и я буду просто рад посидеть с ними.

Джо постаралась скрыть свое удивление, чтобы не смущать Конора еще больше.

– Спасибо большое, это было бы здорово!

Вот так и случилось, что Тим с Конором стали проводить много времени с детьми. Как только Тим видел, что у Джо начинает дрожать нижняя губа, он с шутками сгребал детей в охапку и куда-нибудь уводил. Они с Конором так же оставались с детьми дома, когда Рози вытаскивала подругу по вечерам в бары, не давая Джо впасть в депрессию.

– Я просто была не готова к этому, Рози, – жаловалась как-то Джо, сидя с бокалом вина в полумраке бара приблизительно через месяц после ухода Джефа. – И вряд ли смогу еще раз через такое пройти. Я никогда не воспринимала серьезно поговорку насчет скелетов в шкафу у каждого.

– Перестань, Джо. Это жизнь. У нас у всех бывают тяжелые времена, это пройдет, – утешала ее подруга.

Но Джо ничего не помогало, и бедной Рози приходилось часами выслушивать, как она копается в своем грязном белье, пытаясь найти причину ухода Джефа.

Сейчас Джо все это занимало уже намного меньше. Она явно находила путь к выздоровлению. Вместо поиска причины тысячу раз на дню она теперь думала об этом всего лишь раз сто. Работа помогала ей отвлечься. С приходом весны заказов стало больше. Она взяла одновременно три больших проекта. Отвозить по утрам детей в школу, возвращаться домой и приводить себя в порядок, чтобы потом полдня крутиться по городу, утрясая все проблемы, стало очень тяжело, отнимало много сил. Но это спасало от тяжелых мыслей. И только недавно Джо поняла, что приходит в себя, так как почувствовала, что способна радоваться свободному дню, а не бояться его, как чумы. Как, например, сегодня.

– Мы с Конором договорились сходить на ленч в итальянский ресторанчик в нашем районе. Почему бы тебе не присоединиться к нам? Фильм ты всегда успеешь посмотреть, – предложил Тим и, прочитав название выбранного ею фильма, презрительно скривился.

Тим и Конор учились вместе в школе, потом надолго расстались. Когда Джо было двенадцать, два восьмилетних мальчугана сводили ее с ума своими проделками. Они подкладывали ей в постель мышей, ломали ее игрушки и прятали учебники. Но, по мере того как отношения с братом налаживались, улучшались ее отношения и с Конором. В семнадцать лет, решив стать архитектором, он уехал учиться в Лондон. Джо довольно долго не видела его, пока девятнадцатилетним Конор ни приехал на ее свадьбу, произведя своим появлением фурор среди ее подруг. Он стал высоким и очень интересным, с каким-то артистическим шармом. Широкие плечи, длинные волосы, небрежно отброшенные назад, слегка небритое красивое лицо с темными кругами под глазами и упрямый подбородок голливудского героя. Но Джо тогда обожала Джефа и на Конора не обратила особого внимания.

– Хорошо, почему бы и нет? – согласилась, подумав, Джо и направилась к кассе заплатить за кассету. – Я обожаю спагетти и даже позволю себе стаканчик вина за твой счет.

– Договорились! Я сейчас отгоню мотоцикл домой и зайду за Конором, а потом мы появимся у тебя вдвоем где-то в двенадцать тридцать. Идет?

Они явились на пятнадцать минут раньше. И решили выпить по чашке чая перед уходом. Пока Конор пил чай, болтая с Тимом, Джо первый раз по-настоящему его рассмотрела.

Теперь чисто выбритый, с гораздо более консервативной прической, но по-прежнему непокорными волосами, он облачился в дорогие джинсы и свитер. Джо вспомнила, как Тим в свое время смеялся, что в престижной архитектурной фирме, где работал Конор, вынуждены мириться с тем, что столь респектабельный сотрудник игнорирует деловой костюм. Конор владел домом в трех кварталах от дома Джо. Когда два года назад Тим переехал в Лондон, Конор разрешил ему там пожить, пока тот не найдет подходящую квартиру. Брат до сих жил с другом.

Это устраивало Джо, так как Тим часто водил детей в местный парк и вместе с ними обычно ходил Конор. Он играл в футбол с Томасом и на плечах катал Софи.

– Нам пора ехать, сестричка, – вернул ее в реальность Тим.

– Я только переоденусь.

Джо поспешила наверх и открыла шкаф. Джинсы? Слишком просто. Длинную юбку? Слишком претенциозно. Костюм? Это ленч, а не помолвка. Джо вдруг спохватилась: черт возьми, что с ней происходит?

Она идет на ленч с братом и его другом. Им просто жалко ее, потому что ее бросил муж. И абсолютно наплевать, во что она будет одета. Скорее всего, они сидят и ждут, что она появится в рубище, посыпая голову пеплом.

И все-таки ей хотелось нарядиться. У нее разбита жизнь, а она заботится о том, как будет выглядеть. «Прекрасно», – подумала она, глядя на себя в зеркало. Джо нанесла тональный крем, чтобы скрыть темные круги под глазами, и стала краситься.

Через три минуты она уже стояла перед мужчинами в шелковых плотных брюках, рубашке и вышитой шелковой жилетке. Она распустила волосы и накрасилась чуть ярче, чем обычно.

– Ты великолепно выглядишь! – воскликнул Конор, задержав на ней взгляд дольше обычного. Тим присвистнул.

– Спасибо.

Итальянский ресторан оказался почти пустым. Они сели на лучшие места у окна. Столы с клетчатыми красно-белыми скатертями, вазами, в которых стояли нарциссы, пузатыми свечами в форме винных бочонков – все это напомнило Джо детство. Когда она была маленькой, обеды вне дома были редкостью. Первый раз Джо взяли в ресторан, когда ей исполнилось восемь лет. С каким благоговением она смотрела тогда на красиво разложенный гарнир на стоявшей перед ней тарелке. Сейчас люди чаще ходят в ресторан, может быть, потому, что им лень готовить дома.

Подошедший официант поздоровался с ней, как со старой знакомой. Вероятно, запомнил ее, когда они на днях ужинали здесь с Рози.

– Ты часто здесь бываешь? – спросил Конор у Джо.

– Он так всегда знакомится с девушками, – засмеялся Тим. – Разве нет? Вчера мы с ним здесь побывали, и через полчаса одна красотка была уже готова. Я не знаю, как у него это получается. Мне же достаются одни уродины.

– Это все вранье, – покраснев, сказал Конор, внимательно изучая меню. – Кто из нас ушел с номером ее телефона?

– Это ничего не даст, – отмахнулся Тим и глотнул вина.

– Ты думаешь, она сказала не тот номер? – спросила Джо.

– Нет, просто я знаю, что это бесполезно. Если бы Конор первый спросил номер, она бы обрадовалась. Ей он понравился, а вовсе не я.

– Ну и болтун, – покачал головой Конор и налил Джо вина.

– Вот так всегда. Спорим, я позвоню, а она спросит меня про тебя? Я, наверное, до самой смерти буду другом твоих поклонниц.

– Не расстраивайся, – утешила Джо брата, погладив по плечу. – Когда-нибудь появится твоя Единственная, и все наладится.

– Я тоже так думал, когда встретил Джемму. Но она захотела быть Вечно Единственной, а это совсем другое дело. Ладно, мне пора в туалет, а то случится непоправимое. Если меня не будет через десять минут, значит, я с горя утопился в унитазе, – засмеялся Тим и заторопился к выходу.

Пока брат отсутствовал, а Конор делал заказ официанту, Джо занималась самоедством. Она сошла с ума, если решила, что удачно оделась для ленча. Совершенно очевидно, что у Конора масса красивых женщин, готовых ради него на все. Какой ему интерес обращать внимание на тридцатитрехлетнюю разведенку в глубокой депрессии да еще с весьма утомительным довеском из двоих детей?!

– Ау, Джо, очнись, – услышала она голос Конора.

– Да, прости, пожалуйста, я просто задумалась...

– Знаешь, если тебе захочется когда-нибудь поделиться своими мыслями, звони, не стесняйся. В ответ могу предложить объективную оценку со стороны. А я, в свою очередь, стану просить у тебя совета по поводу своих дел.

– Очень щедрое предложение, спасибо. Но мне сейчас лучше отсидеться в своей норе и самой привести мысли в порядок.

– Вот это да! Стоило уйти на пять минут, как ты, друг, все испортил. Кого хороним? – спросил Тим, в шутку хлопая Конора по спине.

– Мой брак, – пробормотала Джо, жалея, что не осталась дома с кассетой.

– Тебе не повредит потанцевать как-нибудь вечерком, – сказал брат, улыбнувшись ей. – Думаю, надо взять тебя с нами, потому что при тебе женщины не будут такими настырными. Мы изобразим роковой треугольник.

– Только этого мне не хватало.

– Да перестань, сестричка. Тебе понравится, вот увидишь. Это довольно забавно. Давай в эту пятницу. Ты можешь попросить Рози посидеть с детьми. Все равно у нее никакой личной жизни.

– Она бы обиделась, если бы услышала такое. Я бы попросила ее, если бы хотела пойти. Но, думаю, мне лучше посидеть дома. Ладно, спасибо, я подумаю, решу и позвоню тебе завтра.

Когда они выходили из ресторана, Джо начала прощаться, хотя ей не очень хотелось оставаться наедине со своими мыслями.

– До свидания? Ерунда, мы поедем с тобой плакать над фильмом, сестричка, – сказал Тим, обнимая ее за плечи.

– Нет, не поедем, – вдруг вмешался Конор. – Она хочет побыть одна, не будем ей мешать, Тим.

Джо помахала им на прощание и направилась к дому. Дожидаясь светофора, подумала, насколько тоньше и восприимчивее Конор, нежели ее любимый шумный братец. Вспомнив шутки Тима, Джо задумалась: а почему у Конора никого нет? Судя по словам брата, выбор у него огромный.

Дома Джо сбросила туфли, постояла босиком на прохладном полу в холле, привыкая к тишине. Затем обратила внимание на школьную выпускную фотографию, висевшую на стене. Они с Рози, как и остальные выпускники, юные и с энтузиазмом смотрящие в будущее. Никто из них не знал тогда, что такое рождение детей, тревоги по поводу неоплаченных счетов, взлеты и падения в личной жизни. Все это пришло позже. Если бы она знала тогда, что будет с ней сегодня, вышла бы она замуж за Джефа? Да, потому что иначе у нее не было бы Томаса и Софи. Но если сбросить их с чаши весов, то, скорее всего, нет.

Джо прошла на кухню и села за стол. На нем лежали журналы, из которых Софи вырезала себе картинки для коллажа. Она стала вырывать изрезанные страницы и наткнулась на интервью с Глорией Ханнифорд. Джо жадно вчитывалась в каждое слово. «Вот это женщина! – подумала она. – Была замужем, родила троих детей и влюбилась в таком возрасте, когда общество считает, что у женщины уже все позади. Развелась и выходит замуж! А я? Пока еще привлекательная женщина и в тридцать три года ставлю на себе крест?! Ну уж нет! Я пойду в ресторан с Тимом и Конором в пятницу», – окончательно решила Джо, отчего настроение у нее заметно улучшилось.

ГЛАВА 5

К тому времени, когда Джо в пятницу утром вернулась домой из школы, она уже передумала идти вечером в ресторан. День выдался очень ветреный, пасмурный и холодный. Мысль о том, что надо наряжаться и выходить из дома для того, чтобы провести вечер с братом и его другом, не вдохновляла. Детей заберет из школы Джеф, и она предвкушала свободный вечер. Тем более в телевизионной программе значился неплохой фильм. Джо взяла телефон и позвонила Рози.

– Привет, это я. Я передумала насчет сегодняшнего вечера. Если хочешь, приходи, проведем приятный вечерок. Захвати с собой бутылку вина, поболтаем и посмотрим хороший фильм. А в конце, как обычно, спросим: «Черт, о чем же был этот фильм?»

Но Рози не рассмеялась в ответ.

– Так, понимаю. Мысль о том, что надо наряжаться, краситься и куда-то выходить, пугает тебя, да? – строго спросила она.

– Что-то вроде этого, – согласилась Джо.

– Хватит терять время, Джо, и сидеть дома!

– Не поняла. Я думала, ты на моей стороне.

– Именно поэтому я требую, чтобы ты пошла в ресторан. Прекрасный Принц не подъедет в лимузине прямо к твоему крыльцу, детка. Сначала ты должна выйти и найти его!

– Рози, я не собираюсь никого искать. У меня и так хватает неприятностей, чтобы искать новых на свою голову.

– Тогда просто сходи и повеселись от души. Это гораздо лучше, чем сидеть и киснуть дома. Ты превращаешься в замшелого домового. Я приду и проверю, ушла ли ты. И учти, выставлю тебя пинками за дверь, если обнаружу дома!

– Не беспокойся, я пойду, – уныло ответила Джо. – Лучше подыхать со скуки с теми двумя, чем иметь дело с тобой одной.

В восемь вечера она сидела за стойкой в местном баре с бокалом вина и ждала своих кавалеров. Они пока не появились. Лет десять назад она бы ни за что не согласилась сидеть одна у всех на виду. Но сейчас чувствовала себя уверенно и уютно. Джо глотнула вина и поставила бокал на стойку, затем спокойно открыла сумку и стала изучать ее содержимое. Несколько старых писем, школьных циркуляров и старые квитанции. Тим всегда смеялся над ее столь вместительной сумкой.

– Черт возьми, здесь можно уже проводить археологические раскопки, – пошутил он, вытащив как-то из нее обрывок прошлогодней газеты с объявлениями.

Прошло минут пятнадцать, но мужчины все не приходили. Джо почти допила вино и уже решила вернуться домой, когда к ней подбежал запыхавшийся Конор.

– Господи, Джо, прости, но меня задержал твой братец. Сначала я его чуть ли ни силой вытаскивал из ванны, а затем он почти до восьми часов выбирал себе одежду. Так и не выбрал, дубина. Сказал, чтобы мы начинали без него, а он придет, только когда будет полностью готов.

– Не расстраивайся, я вполне приятно провела время, – успокоила его Джо.

Конор пошел заказать им выпивку, а Джо обратила внимание, как несколько женщин проводили его глазами и цепким взглядом осмотрели ее. «Скорее всего решили, что я его подружка», – подумала польщенная Джо, чувствуя, как невольно гордо расправляет плечи. Она чуть не засмеялась. Это было так не похоже на те далекие годы, когда Джо не знала, как избавиться от Тима и его дружка. Она всегда догадывалась, что зачинщиком гадостей был Тим, но это не уменьшало ее неприязни к Конору в то время.

Однажды лет в тринадцать Джо вернулась из школы и, думая, что в комнате никого нет, устроила любимый спектакль перед портретом Джорджа Харрисона, в которого была влюблена. Она воображала себе, что он находится рядом, и вовсю кокетничала с ним вслух. Когда она любезно согласилась сфотографироваться с ним на память, в шкафу что-то подозрительно стукнуло. Джо подбежала, открыла шкаф и обнаружила там Тима и Конора, затыкавших себе рты ее шарфом, давясь от смеха. Сейчас Джо улыбалась, вспоминая это, но тогда года два сгорала от стыда и ненавидела их изо всех сил.

– Ну и как у тебя дела? – спросил Конор, вернувшись с двумя бокалами вина.

– У меня встречный вопрос. Что ты хочешь услышать? Обычную вежливую отговорку или правду? – поинтересовалась Джо.

– Разумеется, правду. Я не люблю вежливых отговорок.

– Ну, тогда серединка на половинку. Дети скучают по Джефу, как сумасшедшие, но, кажется, немного примирились с тем, что он живет отдельно. А я... – она замолчала, уставившись в бокал с вином.

– Что ты? – мягко спросил Конор, глядя на нее с сочувствием.

– Я пока не знаю, на каком я свете, но уже не чувствую себя такой потерянной, как раньше. Неплохо для начала, правда? – Джо посмотрела на него, пытаясь улыбнуться.

Несмотря на свое нытье подруге и ощущение безнадежности, испытываемое последние три месяца, Джо действительно хотела хотя бы на сегодняшний вечер вычеркнуть из памяти все плохое. И постараться хорошо провести время. Конор, казалось, прочел ее мысли.