Эпилятор - Мультипликатор

      Устранение заусенцев в физическом теле и накопление энергии жизни потребовало много времени, но его у меня имелось с избытком.
      Успешно завершив первый этап, расслабился, отдохнул и вновь прошел все ступеньки, но не остановился на метальной, а двинулся дальше в духовное тело и закончил космическим единением со всем миром.
      Открыв глаза, удивился - вокруг тьма кромешная, ночь, вдобавок с небес льется очередной поток тропического ливня. У меня в дупле сухо и покойно. Самочувствие на пять с плюсом, организм прошел через полное обновление. Чувствию, что готов схлестнуться хоть с самим Дьяволом… и я ему не завидую.
      Судя по внутренним часам, до утра еще часа полтора. Чужеродного внимания нет и в помине. Кажется, потеряли мой след ребятишки-летуны. Как рассветет, поплыву дальше…
      В голове лениво ворочались мысли. Чисто по привычке, я систематизировал факты и фактики по ранжиру, подгоняя их друг к другу. Затем встраивал эти конструкции в свои домыслы, крутил и так, и эдак, стараясь выстроить непротиворечивую модель этой части планеты.
      Я, конечно, не Лобачевский, но таки обладаю аналитическим складом ума и вполне приличным абстрактным мышлением. Так что, выстроить правдоподобную модель реального мира для меня, обычно, не составляет никаких проблем. Но сейчас, раз за разом, получалось что-то уж очень фантастическое. Сплошь мистика и колдовство!
      Как только забрезжил рассвет, закончился ливень и я выскользнул из дупла. С осторожностью, приглядываясь и прислушиваясь, спустился на землю. Плот стоял там, где ему и положено. Все вещи, которые оставались на нем, в наличии. Можно отправляться в путь.
      Тому, что летуны покинули этот район, я не верил ни на мгновение. Скорее всего, они приготовили неожиданный ход, а в ближайшее время меня ждет какой-нибудь сюрприз. Я бы на их месте, поднял в ружье всех индейцев в округе и заставил бы их обшаривать джунгли, заглядывая под каждый кустик. А самое главное, обязательно посадил бы несколько засад на реке, с приказом поднимать тревогу, как только они заметят проплывающий рейдер.
      Учитывая эту возможность, плыл рядом с берегом, прикрыв глаза и постоянно ощупывая внутренним взором заросли на берегу. Это было непросто - продолжительные напряги в метальном плане довольно утомительны, но жизнь и здоровье дороже.
      Первый секрет из двух человек засек часов через пять и стрелять начал метров с трехсот по навесной траектории. Не самая удачная мысль для джунглей, но зато - гарантия неожиданности. На двух человек пришлось затратить пять стрел. Там, где сидели бойцы, были густые заросли, но я очень старался и справился с задачей.
      Вторая засидка ждала на расстоянии крика от первой, примерно, через пару километров. На нее пришлось израсходовать семь стрел. Один из воинов, уж не знаю и почему, оказался очень хорошо прикрыт древесным стволом. Я сразил его, лишь, когда он не выдержал напряжения под обстрелом и ударился в бега. Хмыкнув, подумал, что, если дело так пойдет и дальше, то расстреляю весь боезапас, так и не доплыв до устья реки. Впрочем, пока стрел в избытке и можно не приставать к берегу для пополнения.
      Очередную деревню туземцев засек издалека. Судя по всему, по количеству жителей она значительно превышала те, с которыми имел дело раньше. Эти, если навалятся всем скопом, мало не покажется. Здесь нужна хитрость.
      Пожалуй, есть смысл проскочить населенный пункт ночью. Тишком. А чтобы на мой плот не обратили внимание, его надо замаскировать и для подготовки периодически запускать по реке пустышки-обманки в виде спиленных деревьев с густой кроной.
      В соответствии с этим планом сплавлять спиленные стволы вниз по реке уже пора. Расстояние до деревни вполне подходящее. Да, и маскировку не мешало бы сделать для плота. Превратить, так сказать, - боевой рейдер в кучу мусора.
      Достал крюк, метнул и зацепился за дерево на берегу. Вынул из чехла 'лобзик' и нарезал ветки со свисающих деревьев. Воткнул их в щели между бревнами плота, так чтобы по возможности скрыть его искусственное происхождение. Затем повалил разлапистое дерево и вытолкнул его на стрежень. Пусть плывет впереди меня, как первая ласточка-обманка, в длинном ряду таких же стволов. Когда таких плывущих деревьев будет много, то мне, проплывая мимо наблюдателей на берегу, будет проще прикидываться ветошью.
      Исполняя этот план, в дальнейшем, валил деревья и выталкивал их на середину реки в среднем через каждые пятнадцать минут.
      Третья по счету засада обнаружилась в нескольких километрах от становища индейцев. Я долго колебался перед тем, как произвести отстрел. По здравому размышлению решил не торопиться и дождаться вечера. Возможно, к воинам в секрете придет смена и наличие трупов выдаст мое присутствие раньше времени. А может быть вообще их не трогать и попробовать тихо проплыть в темноте?
      И, как подтверждение моим мыслям, заметил, что по тропинке вдоль реки идет маленький отряд из шести человек. Он сначала сменил воинов третьей засады, после чего четверо двинулись дальше. Я встал рядом с тропой в удобном месте и короткой очередью из четырех стрел в спину, положил всех. Никто и пикнуть не успел.
      Дождавшись темноты, решил действовать по самому тихому варианту. Еще раз подправил маскировку из ветвей и вывел плот на середину реки. Лег на бревна и поплыл по течению.
      Третий пост преодолел без всяких проблем. Индейцы пошептались между собой и пришли к выводу, что плывет очередная куча плавника. Таких проплыло уже много. А я сидел под ветками тихо как мышка.
      Добираясь до деревни туземцев, успел вздремнуть. Весь расчет был на то, что отправленные вниз по течению несколько десятков стволов с развесистыми кронами, создадут у индейцев рефлекс привыкания. И им надоест проверять плывущие деревья, даже, если они это делали с самого начала. В чем я сильно сомневаюсь.
      Я оказался прав на все сто. Индейские воины суетились в своей деревне, как растревоженные муравьи. На берегу и в деревне горело около десятка больших костров, которые хорошо освещали зеркало воды. У одного из самых больших костров собрались в кружок воины, вооруженные копьями. Они под ритмичные вопли шамана плясали вокруг костра. Топали ногами, делали два шага вперед, два назад, дружно вопили 'Й-я' одновременно с резким выпадом копьями в сторону костра и все повторялось по новой. Чувствовалось, что ритуальными танцами, они занимаются уже несколько часов. На этом празднике жизни не хватало только моей головы на шесте и все было бы в лучших традициях диких народов.
      В общем, проплывая мимо становища, я наблюдал сквозь листву маскировки за этими немудреными плясками не без интереса.
      Когда деревня скрылась за кустами, вылез из ветвей и, управляя кормовым веслом, подогнал плот ближе к берегу. В таком режиме проплыл несколько километров и, как только на берегу нашлись достаточно большое дерево и густые прибрежные заросли, загнал плот в самую гущу. Затем достал крюк и полез на верхний ярус леса. Плыть ночью по реке, будет себе дороже. Лучше переждать до утра.
      Ночью никаких особых событий не произошло, за исключением того, что спать в очередной раз совершенно случайно устроился на пути колонны ядовитых муравьев. Они уж было собрались пообедать мной, но я по накатанной дорожке, перехватил общее муравьиное сознание и представился им их горячо любимой мамочкой. После этого проспал пару часиков в спокойствии и под охраной свирепых малышей. Когда проснулся, восстановил первоначальную муравьиную связь и спустился с дерева к себе на плот.
      Далее несколько часов плыл по течению без приключений. Лишь один раз засек движение маленького отряда по джунглям, но от реки до него по прямой было метров пятьсот. На таком расстоянии индейцы не опасны - совершенно очевидно, направлялись они по своим делам и не по мою душу.
      Очередные неприятности начались около семнадцати часов пополудни. Берега реки стали претерпевать изменения. В сплошной стене зеленого леса возникли разрывы, из воды выступили галечные пляжи и появились обрывистые каменистые склоны. По всем внешним признакам чувствовалось, - река пробивала себе путь через каменистую гряду. Создавалось впечатление, что я заканчиваю плавание по тропическому дождевому лесу. Он, в свою очередь, находится на плато и сейчас мне предстоит преодолеть спуск с возвышенности в низину.
      С разных сторон в основное русло начали активно впадать реки и ручьи. И без этого, не страдающая от отсутствия воды река, из тихой болотной речушки превратилась в грозный поток. Из-за стиснутости скалистыми берегами скорость течения возросла. Появились завихрения и пенистые буруны у берега. С каждым километром высота обрывистого берега увеличивалась.
      В одном месте со скалистого обрыва в реку водопадом падал очередной приток. Очень красиво, если смотреть со стороны, но становится слегка не по себе, когда проплываешь мимо и рядом на плоту.
      И, неожиданно, понял, - из-за отвесных скалистых стен, пристать к берегу уже не получится. Не за что зацепиться и якорь не удержит. Свирепое течение заставляет плыть только вперед. Обратной дороги нет.
      А из-за поворота уже слышался шум воды бурлящей на пороге. Я, оставив на время кормовое весло, суматошно пробежался по плоту и проверил хорошо ли закреплены вещи. Кое-где покрепче затянул узлы, подтянул лямки на рюкзаке и надел свою шапочку. После доработки с применением паучьей паутинки она ничем не уступала противоударной строительной каске.
      Нервное напряжение росло и по всему стало заметно, - скоро меня ждет серьезное испытание. Вернувшись на корму, начал работать веслом, чтобы держаться на стремнине.
      Как-то совершенно неожиданно, река делает поворот и разбивается на два рукава. Тот, который поменьше, уходит влево и буквально кипит, преодолевая полный гигантских камней перекат. В Сибири еще такие места называют шиверой. Чтобы не попасть в ловушку, из которой мудрено выбраться живым, работаю веслом как проклятый. Это приносит отличные результаты и я в последний момент проскакиваю мимо нежелательного поворота в малый рукав.
      Теперь важно снова оказаться на стремнине. После нескольких минут бешеной работы веслом выплываю на середину. Делаю глубокий вдох, стараюсь расслабиться и получить удовольствие. Еле заметно, но река начинает расширяться, а скорость течения падать. И не успел я порадоваться такому счастью, как неожиданно влетел в шиверу. На одном из валов плотик и меня любимого окатывает с головой, а подводный камень, со всей дури, бьет снизу в днище плота. Мое плавсредство подпрыгивает на метр и от неожиданности, я до крови прикусываю язык, затем, сделав кульбит, чуть не оказываюсь за бортом. Твою мать!
      Но в голове проскакивает мысль - плот я сделал надежный и крепкий, он меня не подведет, а уж я, как-нибудь сдюжу, не впервой…
      Тем временем, река опять стискивается гранитными берегами высотой до пятидесяти метров. Грозное зрелище. И я вижу впереди большой слив. За сливом стоячие валы высотой до двух метров. Полный атас! И огромные валуны в русле. Помоги мне, Господи! А дальше по течению еще и скальные ворота, а за ними очередной слив. В голове пусто и лишь одно желание - остаться в живых. Ко всему прочему, начинается дождь, настоящий тропический ливень. Видимость резко падает. Боже, прости, помоги и сохрани! Полный набор удовольствий… хоть стой, хоть падай… но падать некуда, можно только утонуть.
      Я встряхиваюсь и крою матюгами в полный голос. Затем начинаю сложнейший водный слалом. Работаю веслом как сумасшедший. Когда попадаю в конец слива и пробиваю собой стоячий вал, то на короткий момент времени полностью теряю ориентацию. Меня бьет со всех сторон и швыряет, как Бог на душу положит. В какой-то момент даже двигаюсь вверх ногами, но ни на мгновение не выпускаю кормовое весло, вцепившись в него намертво, как клещ… Господи, только бы не было впереди водопада!
      Я прошел и ворота и падуны! Помог большой запас плавучести у плота из бальзовых стволов. Выскочив из речной пены, почти как Афродита, в просвете между потоками дождя вижу впереди прямо-таки роскошный порожистый перекат. Прямой и длинный - километра два или три. Очень опасный.
      В этот момент прекращается дождь, а я подхватываю кураж! Мне становится весело и легко. Появляется боевая злость и задор. Безмозглые силы природы… все лишь. Впереди пороги, падуны, маленькие сливы и валуны, но я морально готов ко всему, а физически - со мной и спорить-то бесполезно. Так что верхним чутьем призового пса угадываю нужный путь. Гребу и торможу веслом там, где без этого никак не обойтись. А в результате, со свистом лечу по кипящему пеной порогу, вопя от счастья. Преодолеваю малые падуны и сливы. Словно горнолыжник уклоняюсь от подводных камней и валунов. Вот это жизнь! Полный экстрим!
      В конце этого гигантского слалома ломается кормовое весло. Сердце сжимает от нехорошего предчувствия…
      Но Фортуна на моей стороне - она меня любит. И по пояс в речной пене пулей влетаю в очередные скальные ворота. А через них меня выкидывает на раскат. В данном случае это глубокая и обширная равнинная яма, на которой резко падает скорость потока. Какое-то время вокруг плота бурлят водовороты и подводные течения, неуправляемый плот крутит волчком, кидает из стороны в сторону, но это уже остатки былой роскоши. С каждой новой секундой я удаляюсь от непредсказуемого бешенства водной стихии.
      Чтобы хоть как-то управлять плотом, нужно срочно устанавливать запасное весло на корму. Этим я и занимался некоторое время… и не без успеха.
      Как результат, течение реки, неуправляемое движение и водовороты на раскате прибили плот к колоссальной куче плавника протяженностью метров триста и высотой над водой метров шесть. Видимо в эту кучу многие годы, а может быть и десятилетия, забрасывало деревья плывущие по реке. Чего тут только не было. В частности, чуть ли не треть деревянного завала составляли бальзовые стволы. По моему мнению - самое настоящее и баснословное богатство. Скрепляли это кладбище погибших деревьев плети очень своеобразных лиан. Они чем-то были похожи на канаты - с многожильной сердцевиной и внешней оплеткой. Если снять внешнюю кожуру и размочалить сердцевину, то отдельные нити сердцевины диаметром в доли миллиметра, существенно превосходили по прочности стальную проволоку. Хорошо что этих лиан не было в месте моего падения с верхнего яруса джунглей - такие канатики телом не порвешь, даже если на нем надета кольчуга. Очень интересный и полезный материал. Причем, некоторые плети длиной метров тридцать-сорок. Я вырезал себе в качестве образца не очень большой кусок длиной метров пятнадцать, смотал бухточкой и пристроил на плоту.
      Где-то через час, закончив оборудование кормового весла и исследования содержимого кучи плавника, оттолкнулся шестом и вывел плот на чистую воду. Сразу после раската река, потеряв свою силу и ярость, снова входит в сужение, и я оказываюсь в долине.
      Здесь поток широкий и глубокий. Течение спокойное и мощное. Мелькает, пока что не очень уверенная мысль, - кажется, я вырвался из зеленого ада джунглей и улизнул-таки от погони.
      Если посмотреть налево, то на расстоянии полукилометра с верхушки отвесного стометрового обрыва падает величественный водопад. Очевидно, это продолжение того самого мелкого рукава, который отделился от основной реки и чуть было не засосал меня к себе.
      Я представил себе в красках падение вместе с потоком воды с высоты сто метров. На секунду прикрыл глаза, что-то мне стало немного не по себе. Впрочем, все хорошо, что хорошо кончается. Нужно жить настоящим, а не возможным прошлым. Отвернулся от красочного явления природы и дальше смотрел только вперед.
      Наступил новый этап путешествия - я начинаю плаванье по образованным рекой долгим и нудным излучинам. Эти меандры в основном имеют врезанную природу и сформированы изгибами долины так, что в каждую излучину входит выступ коренного склона. В дополнение, на разливах реки, появляются русловые гряды и мели - в основном песчаные, но временами встречаются продольные и перекошенные. Это затрудняет движение. Приходится внимательно работать кормовым веслом, чтобы все время держаться фарватера.
      Вода в реке чистая и прозрачная, так что нормально просматривается на глубину до двух метров. И одного взгляда достаточно, чтобы понять, - на всех этажах реки прописана масса речного народа. Сверху вроде незаметно, но на глубине скрывается крутой суповой набор. Рыбы не просто много, а очень много. Разной. И самое главное, стали попадаться виды знакомые по прошлой жизни.
      Береговая растительность разительно меняется. Сюда уже долетает иссушающее дыхание пустыни и лес здесь переменно влажный - классические джунгли. Бамбучник и кустарники перевитые лианами. Но превалируют акации, гигантский бамбук и ротанговая пальма. Такие места еще хороши для произрастания лиан дикого черного перца. Очень полезный продукт… Нужно будет как-нибудь пошарить по кустам.
      Посчитав эту мысль достойной внимания, решил не откладывать в долгий ящик ее исполнение и направил плот на ближайший песчаный пляж. Соскочив на землю, заякорился, углубился в кусты и, буквально не пройдя и десятка шагов, наткнулся на то, что искал. Лиана с гибким тонким стеблем и воздушными корнями. Яйцевидные листочки и рыхлые соцветия мелких белых цветов. Это был он - nigrum piper - черный перец.
      Отколупнул из кисточки один красноватый шарик и попробовал на вкус. М-да, в нем было все - и острота, и пряность. Что называется, высший сорт - и алкалоидов, и эфирных масел в избытке. Набив полный карман созревшими плодами, с отличным настроением направился к реке. Но по дороге пришлось еще раз отвлечься.
      На себя обратило внимание дерево-паразит высотой метров двенадцать. Оно использовало для своего пропитания заросли бамбука, а привлекло к себе мой взор исключительно запахом. Достав нож, сделал срез коры так, чтобы достать до древесины. Точно, я не ошибся, - это был сандал: пахучая, тяжелая и прочная кора; желтая, душистая древесина.
      Долгих несколько минут я колебался - срубить или не срубить дерево. Очень хотелось добавить в штабель с саппаном еще и сандаловые дощечки. Ну, правится мне этот запах и ничего не могу с собой поделать. Но сделал глубокий вдох, успокаиваясь, и пересилил себя. И так уже, как Плюшкин, насобирал тучу вещей. Сейчас-то все добро везет река. А на суше? Как я потом потащу все это на себе? Ума не приложу. Так что оставим-ка мы сандаловое дерево на потом. Дай Бог я здесь не в последний раз. Приняв окончательное решение, стал пробираться к реке и через несколько десятков шагов выскочил на берег.
      Здесь на хорошо прогретом солнцем маленьком пятачке песчаного пляжа разделся и в первый раз за весьма продолжительное время осторожно помылся. Это было райское наслаждение. Но особо увлекаться не стоило… не очень-то я и далеко убрался от Зоны. Очень слабо, но чувство опасности напоминало о себе, периодически прихватывая и лаская мое сердечко. Правда, это выглядело как остаточное явление…
      Может можно наконец-то хоть самую малость отдохнуть. И не сдержав себя, повалился плашмя на горячий песок. Глаза сами собой закрылись и я задремал. Через полчаса проснулся, полностью восстановив силы. До темноты оставалось всего ничего, так что пора устраиваться на ночлег.
      В ускоренном темпе достал спиннинг, сделал небрежный бросок под камыши и вытянул пятикилограммовую щуку. Решил не выеживаться и не искать чего-нибудь более вкусного. В конце концов, филе у не слишком старой щуки - вполне съедобная вещь.
      Быстренько почистил добычу, под развесистым деревом развел костер из плавника и сделал наваристый рыбный суп. Достал любимую большую ложку и уже в наступающих сумерках, посматривая на медленные воды реки, с философским видом выхлебал весь котелок. Затем свернулся калачиком на теплом песке и провалился в сон.
      Утром проснулся рано и с некоторой долей отрешенности стал наблюдать за яркими красками окружающей природы. Мысли в голове бродили не суетные, тягучие и я был готов обнять весь мир. А когда на руку, лежащую на груди, камнем упала громадная бабочка, то даже не вздрогнул. Широкие передние крылья очаровницы сверкали желтым и зеленым на черном бархате, подкрылки будто светились изнутри расплавленным золотом. Ощутимо давя на руку весом, бабочка-птицекрыл повернулась боком, задом, головой, каждый раз не забывая распахнуть-сложить и показать во всей красе крылья. Замечательное и удивительное создание. Но вот выступление на подиуме закончилось, миг - и птицекрыл-голиаф стартовал в голубое бездонное небо. Я шевельнулся - пора вставать и продолжать путь.
      Чем дальше от плато и ближе к пустыне, тем чаще встречаются места с высокотравьем и тростниками из злаков. Воздух уже не такой влажный и удушающий.
      Стали заметны изменения фауны. На широком песчаном пляже устроилась теплая компания из девяти крокодилов. Зубастые твари грелись на солнышке, заинтересованно поглядывая в мою сторону, причем, самый крупный зубастик был в длину никак не меньше восьми метров. Впрочем, они в основном сидят на рыбьем рационе и ждать с их стороны нападения не приходится. Потому как, уж чего-чего, а рыбы в реке, как грязи.
      В камышах и на зеркале водоема объявились водоплавающие птицы, а в большой заросшей травой заводи жировали несколько бегемотов. И звери, и птицы не пуганные. По всему видно - они никогда не видели человека.
      Чего-то я расслабился не ко времени… Темный и глухой инстинкт первобытного охотника сработал на уровне безусловных рефлексов и я дернулся в сторону. С отрезвляющим звуком, рядом со щекой прошелестел арбалетный болт, стабилизированный вращением, и впился в бревно плота, войдя в него по самое оперение. Стреляли сверху. Все остальное я уже делал на автомате.
      Метнулся к краю плота, по дороге пихнув ногой якорный камень, выкидывая его за борт. Нырнул в воду, с расчетом, оказавшись под водой, сразу занырнуть под бревна. Они прикроют на первое время. Глубина реки в этом месте была метра четыре или пять… и это было очень хорошо. Иначе, меня могли легко разглядеть с воздуха, когда я покину свою защиту и поплыву к берегу.
      Продержавшись какое-то время под плотом, я наблюдал настоящий дождь из стрел. Арбалетные болты прошивали водную толщу почище всяких там пуль, в разных местах и по разным направлениям. Выглядело это страшновато. Кто-то явно решил не экономить патроны, а это означало, что кому-то я здорово насолил. Учитывая, количество стрел и возможности перезарядок у арбалета меня атаковали человек пять, но была в траекториях и определенная странность… Болты вылетали из одной точки.
      Надо сказать, что по своим последствиям обстрел имел и положительные моменты. Арбалетные болты зацепили двух крокодилов, причем одному пробили переднюю лапу навылет, другому попали в район хвоста. Как следствие, обстрел распугал всех хищников в округе и сильно успокоил в этом плане мои расшатанные нервы. Причем, одного крокодила, того который поменьше, кажется, приняли за меня любимого и садили по нему особо густо. Пока он, наконец, не скрылся в самом глубоком месте реки.
      Но я не мог вечно сидеть под бревнами. Мне нужно дышать. А посему, посчитав, что крокодилы отвлекли внимание от плота, решился и нырнул к самому дну. Цепляясь за каменисто-глинистое дно руками и ногами, пополз к берегу, временами посматривая вверх. В принципе, толща воды не позволяла меня разглядеть… но как знать.
      Метров через двадцать глубина резко упала, но на мое счастье, здесь уже имелись водоросли и камыши. Я резко сбавил скорость и пополз среди растений, изгибаясь змеюкой и стараясь ничем не выдать своего присутствия. Таким способом, просачиваясь среди камышей, удалось преодолеть еще десять метров, а в глазах уже темнело от недостатка кислорода. Все-таки, я вам не крокодил какой-нибудь - часами сидеть под водой не умею.
      Когда глубина упала примерно до метра, я, не высовываясь из воды, достал нож и осторожно срезал одну камышинку. Тихонько утянул ее себе под воду, сделал еще один срез и приготовил себе короткую трубочку. Повернулся лицом вверх и высунул кончик воздуховода наружу. На последних каплях терпения продул, попавшую внутрь воду, заодно освободив легкие от углекислого газа, и почти теряя сознание, стал засасывать в себя свежий воздух и сопутствующий ему живительный кислород. В голове сразу прояснилось.
      Слегка отдышавшись, хотя назвать это нормальным дыханием можно с большой натяжкой, стал готовиться к атаке. Было у меня подозрение, что напал на меня спецназ на птичке. А это уже серьезно. Но мой железный крюк на веревочке - он и в Африке крюк. Пусть только подлетит на дистанцию удара и я вышибу железякой ему мозги… Никакая кольчужка не поможет.
      Прошло уже минут пять, когда я, наконец, решился. Сначала высунул из воды нос и за пару минут хорошенько продышался. Затем приподнял лицо с глазами и попробовал осмотреться, но кроме камыша ничего не увидел. После этого высунул уши - это дало результат. Совсем рядом слышалось тихое сопенье, затем, кто-то большой и тяжелый переступил с ноги на ногу. Есть. Птичка рядом, метрах в семи, разглядывает речку и плот. Причем, судя по звуку, я у нее за спиной.
      Ну, раз так, то решил изменить план и попробовать без смертоубийства захватить в плен седока. От птички мне мало проку, а ее наездника-то я с удовольствием подергаю за красные помидоры… чтобы неповадно было в дальнейшем. Расстегнул застежку и вынул из сумки крюк и веревку. Нащупал противоположный конец и проверил наличие петли лассо. Порядок. Теперь нужно выбрать момент. Жалко я не вижу свою жертву… тьфу, Панкрат. Ну, когда-то избавишься от атавизмов прошлого. Это раньше ты бы ничего не увидел, а теперь у тебя в руках и в голове возможности Системы и ты обучен… Так что, действуй.
      Я сосредоточился и с максимальной осторожностью скользнул сознанием из тела. Есть… И сразу же пришлось нырять обратно. Хмырь, сидящий на птице, почувствовал мой взгляд и теперь одна надежда, что контакт состоялся слишком короткий. Я ясно представил себе, как спецназовец вертит сейчас головой и пытается засечь точку откуда на него посмотрели, но фиг вам… Из этого следует, что смотреть можно только в состоянии грогги, когда в голове пусто и посторонним кажется, что ничего кроме травы и воды вокруг нет. Что ж, так и сделаем.
      Я загнал себя в ступор и стал осторожно подниматься из воды. Не дай Бог плеснуть и выдать себя звуком. Вот среди верхушек камышей показалась голова птицы - та еще громадина - метра два с половиной. Затем увидел голову всадника и, наконец, весь замухрышка по пояс. Достаточно…
      Мах рукой и петля лассо полетела к наезднику. Хоп. Он начал поворачиваться в мою сторону. Правая рука согнута в локте и сжимает арбалет, левая удерживает упряжь птицы. Поздно. Петля уже падает на плечи, а стрелять назад ему неудобно. Петля на уровне локтей, рывок со всей силы, так чтобы сдернуть со спины птицы к чертовой матери или, как минимум, затянуть петлю насмерть.
      Сдернуть не получилось. Наездник плотно сидел в упряжи, но от сильного рывка, птицу вместе с ним наклонило назад и она выразила свое неудовольствие клекотом 'ко'. А я уже летел в воздухе, так как рывок за веревку помог мне в прыжке преодолеть семь метров расстояния до птицы и недомерка. Так что, через секунду со всей дури въехал в наездника, нацелившись еще в полете при касании отоварить его кулаком по затылку… что и сделал. И уж затем и придавить всем телом к спине крылатого монстра. В результате столкновения птицу бросило вперед, она сделала непроизвольный шаг вперед и снова выразила свое несогласие воплем 'ко'.
      Ха, как это говорится, - против лома нет приема. Никакая непробиваемая шкурка не спасет от отменного, со всего маха, удара кулаком по затылку. Наездника я вырубил грамотно и надолго… может быть даже навсегда. Теперь оставалась птица. Она было повернула голову, чтобы оглянуться назад, но дернулась обратно, когда увидела перед глазом кулак. После этого ей оставалось только одно - бежать куда глаза глядят и попытаться меня стряхнуть. Что она и попыталась сделать.
      Но я тоже не первый год замужем и, чтобы воспрепятствовать этому, накинул на шею птице петлю свободного конца веревки, подхватил свой знаменитый крюк и метнул его с целью зацепиться за ближайшее дерево. Есть. Так что, когда летающий монстр кинулся в сторону, веревка вместе с петлей натянулись. Птица дернулась и ее остановило резким рывком, чуть было не придушив беднягу. Естественно, это не нашло одобрения и незадачливый бегун вместо 'ко' сдавлено просипел 'ке'. А я ему еще и добавил от души по дурной голове кулаком… для просветления в мозгах.
      После этого, по наглому забрался в мозг и постарался перехватить контроль летающего монстра на себя. Получиться-то получилось, но, оценив всю гамму переживаний птицы, понял, - лучше этого не делать. Гордый летун и так согласится и сделает все что нужно. Он уже признал во мне Хозяина.
      В таких вопросах - есть резон принимать во внимание противоположное мнение. Так что я прекратил вторжение в сознание птицы и махнул рукой, показывая, - нужно выбираться из воды на сухое место. Крылатый монстр скосил глаз, покорно сморгнул и вперевалочку, с трудом удерживая на спине мою массивную тушу, пошлепал с мелководья к берегу.
      Пока он шел я пытался разобраться в упряжи и к моменту, когда мы вышли на сухое, задача оказалась решена. Освободив птицу от лассо, я расстегнул сразу несколько замков упряжи и мой недомерок выпал из нее как гнилой старческий зуб. Отцепив крюк, подтащил летуна к дереву, связал ему сзади руки и подвесил недомерка на сучок. Получилась очень даже неплохая дыба.
      Как ни странно, арбалет он не потерял, так как тот висел у него на запястье на ремешке. Я снял у него с руки машинку и попытался разобраться. Даже на первый взгляд средними веками здесь и не пахло. Аккуратное изделие из пластика, все детали которого имели явно заводское происхождение. Тетива, понятное дело, из паутинки. Причем, толстой - в диаметре миллиметра полтора. Если это углеродная нить, подвергнутая ориентированной вытяжке, то ее прочность никак не меньше двухсот тонн. С обоих боков к цевью крепились наподобие сбалансированных крылышек магазины со стрелами. Каждый рассчитан на десять штук болтов. Чуть ниже уровнем, но тоже с боков, вставлялись кассеты размером со спичечный коробок. Верхняя часть кассеты прозрачная и через это окошко хорошо видны цилиндры с нанесенной на них яркой флюоресцирующей чертой. Вынув кассету из держателя и заглянув внутрь, увидел тонкие серебристые карандашики диаметром миллиметров восемь. Из всего этого следовало, что я держал в руках современный двадцатизарядный арбалет оригинальной конструкции.