Эпилятор - Мультипликатор

      Через некоторое время опять полез в реку плавать. Ближе к полудню пришло осознание, что не плохо было бы и подкрепиться.
      Дал команду 'подъем' и мы дружно одевшись направились к костру. Пора приступать к кулинарному священнодействию. Сначала я заставил повариху выложить все наши запасы и разложить их как на витрине. Из того списка, который я ей заказал, имелось в наличии почти все: горка больших репчатых луковиц; стебли сельдерея; пучок щавеля; веточки эстрагона и мяты; баклажки с маслом и сливками. Осмотрев припасы, я остался доволен и сообщил поварихе.
      – Значит так. У нас есть три рыбины. Одну сделаю я сам. Лично. Две поручаю сделать тебе. Твори, дерзай, я тебя ни в чем не ограничиваю. Понятно?
      – Да, господин.
      – Ну, тогда за дело, - и направился к мешку с угрями.
      Угри тварь на редкость живучая и говорят даже - могут переползать посуху из одного водоема в другой… правда по росе. Так что, у меня в очередной раз возникли проблемы, как побыстрее им обеспечить летальный исход. Но я справился. Выпотрошил всех трех, достал из желудков свои поводки с крючками, - ничего-то они не переварили, крючки как крючки. Хотя, может просто не успели. Снял шкуру и промыл в чистой воде тушки. Бросил одну на сковородку, предварительно порубив ее на порционные куски, а две целые торжественно передал девчонке. Она их тоже влет покромсала на куски и разложила по двум котелкам. После чего приступила к акту творения и я старался от нее не отставать.
      Я решил работать со сковородкой: налил маслица, пару минут обжарил угря, сдвинул его в сторону, насыпал измельченный лук с сельдереем и довел их до прозрачного состояния. Добавил немного водички, распределил куски по сковородке и в художественном беспорядке разложил щавель, эстрагон, мяту, поперчил, закрыл крышкой и потомил над углями минут десять. Затем добавил сливки, довел до кипения… Все. Блюдо готово.
      Все это время Аллу работала с котелками, но набор травок и наполнителей у нее был на порядок больше. Я поглядывал на нее краем глаза и быстро сбился со счета - она постоянно что-то подсыпала и перемешивала. В общем, как и положено у хороших сексуальных партнеров, - кончили мы одновременно. Я поставил сковородку на траву, она рядом пристроила два котелка и стала формировать стол. Через несколько минут появилось все - баклажка с медовухой, свежие лепешки, фрукты, несколько горшочков с приготовленным заранее салатом, подливки и приправы…
      Девочка спросила у меня взглядом разрешения, в плане того, что может быть она чего-нибудь не учла. Я благосклонно кивнул и жрица стала выкладывать на тарелки результаты своих и моих усилий. Мне - много из котелков, себе - на пробу со сковородки. Я смел с тарелок все в момент, одобрительно хмыкнул и мне стали заполнять их по новой в том, числе и со сковородки. Шедевр, который я произвел, был признан соответствующим стандарту божественной трапезы.
      После первой смены блюд и успешного преодоления первого рубежа глубоко эшелонированной обороны, Аллу плеснула в стаканы медовухи и несмело поинтересовалась.
      – Можно задать вопрос? - Я принял у нее из рук лафитничек, лихо опрокинул его в глотку и разрешил.
      – Давай.
      – Почему ты не убил медведицу? - Я посмотрел на нее веселыми глазами и выдал.
      – Причин к этому много. Например, у медведицы было плохое настроение с утра, потому как она не поладила с матерым лосем и тот слегка намял ей бока. Опять-таки два медвежонка-сыночка. Они до сих пор ищут свою мать с противоположной стороны кустов и рано или поздно найдут. Убив мамашу, я подписал бы им смертный приговор. А так, глядишь, в следующий раз, когда они подрастут, мы будем резвиться на шкуре одного из них. - девчонка посмотрела на меня косо и поинтересовалась.
      – А мы будем, Панкрат?
      – Будем, будем… Как это поется - 'ну как на свете без любви прожить?' - Я успешно преодолел третью линию обороны, отвалился отдуваясь и понял, - впереди показался стратегический простор. Оставалось лишь побаловаться чайком и окончательная победа будет за нами.
      Прихлебывая сладенькую духовитую водичку, в очередной раз признался самому себе, что мои кулинарные изыски со стороны выглядят нелепо. Попытка самоутверждения можно сказать, опять не удалась. У Аллу все получается лучше и вкуснее. И я наступаю на грабли во второй раз, что говорит о некоторой ограниченности ума и ненужной упертости. Вывод - если есть под боком специалист-кулинар, то нечего выеживаться…
      Закончив чаепитие снова отправился плавать и загорать. В это время Аллу принялась за мытье посуды и неспешную подготовку к возвращению.
      Через пару часов после полудня, когда дал отмашку на возвращение, все было подготовлено к походу. Оставалось только навьючить лошадей и пуститься в обратный путь. Уже покидая поляну, краем глаза заметил, как из кустов высунулись две любопытные мордашки медвежат. Им будет чем перекусить после нас. Тут тебе и потрошка и даже несколько порционных кусков угря. Так сказать, - роскошный подарок с барского стола…
      В город вернулись уже в темноте и я сразу направился в храм, а оттуда на Базу. Нужно было отметиться и в других местах.
      Утром спустился вниз, уселся в кресло и решил проверить в очередной раз, как работает портал на Землю. Выполнил все манипуляции, ткнул в маркер и выяснил, что ничего-то не изменилось. Видеть и слышать - пожалуйста, но проникнуть внутрь - фиг вам.
      Включил телевизор и рассеяно понаблюдал за новостями. Стоп. Что-то тут не так. Новости были странные какие-то… не злые. Никто никого не убивал, нигде ничего не горело… очень странно. Потом стало понятно - просто, никто специально не искал гадостей и не выставлял им высший приоритет. Пощелкав пультом, выяснил, что на НТВ, который тоже принадлежал Газпрому, находится аналог канала культура. Причем, действительно культуры, а не какие-то там 'культурные революции' и истории жизни мафиози - в этот момент передавали запись балета Лебединое озеро. Ну и изредка они давали новости о себе любимых. Какое-то время с содроганием ждал появления рекламы… не дождался. Не было рекламы на государственных каналах. На втором канале сплошные новости каждые полчаса и образовательные программы. Да и первый канал ему под стать.
      Как выяснилось в дальнейшем, показ рекламы тем, кто не хотел ее видеть, здесь являлось уголовно наказуемым преступлением. Это только на моей Земле можно впаривать широким массам населения что-либо без спроса - здесь, в новой реальности, за удовольствие позывать рекламу нужно платить не телеканалу, а потребителю. Что довольно накладно, поэтому и применялось лишь в редких случаях.
      Телевидение, вдруг, в кои года, стало сеять полезное, разумное, доброе и вечное. Ха, мир перевернулся! Враги народа становятся друзьями! Людишки, живущие на налоги народа и от щедрот государства, вдруг вспомнили об этом! ТВ не с воровским и бандитским оскалом, а с нормальным человеческим лицом! Чудеса. Впрочем, объяснение этому нашлось довольно прозаическое…
      Для интереса решил посмотреть на Рому… и не нашел передовика в элитной воровской тусовке. Но благо я знал всю его подноготную, было известно, где искать, потому нырнул в прошлое и выяснил детали. В девяностые его все-таки посадили по нефтяному делу. Отсидел, как положено, и стал заниматься хорошо ему знакомыми вещами - продавать подержанные покрышки. Вполне нормальный человек, хороший кролик, шестеро детей. У меня аж челюсть отвалилась. Куда я попал и где мои вещи…
      Оставив, теперь уже, потенциального прохиндея и забыв о нем, начал просматривать программы. Затем снова переключился на новости, благо имелось что послушать, причем, без содрогания и позывов к рвоте. Было много жутко интересного. И везде, как на Олимпиаде, рефреном звучало - мы победим, мы первые, мы впереди планеты всей! Спортивный дух и энергия движения! И множество очень интересных проектов и свершений.
      За счет высоких цен на нефть госкомпания 'Нефтепром' совместно с Газпромом завершила среди прочих, инвестиционный проект - строительство трансконтинентальной струны Брест - Владивосток. Теперь от Бреста до восточных окраин государства можно добраться за двое суток. Заканчивалась протяжка струны на Сахалин. Сообщалось, что в ближайшее несколько месяцев должно последовать открытие участка до Парижа. Уникальная по качеству и экологически чистая вода Байкала будет продаваться в магазинах по всей Европе. Предполагаемая прибыль проекта сорок миллиардов евро в год. Через год завершается строительство струны Таймыр - Эр-Рияд. Маршрут протянут через центр Каспия - подальше от бывших 'друзей', затем в Иран и через Ормузский пролив к Саудитам. Им, в основном, и будет продаваться высококачественный пищевой природный лед. Прибыль проекта шестьдесят миллиардов евро. Но уже строится вторая очередь струнной дороги, так что в ближайшие годы надо ждать удвоения оборота. Н-да, вот это и называется настоящим Национальным проектом! Всего две дороги и каждый житель государства, включая младенцев, получил тысячу баксов дохода в год. Корпорация Россия набирала обороты! Подмять под себя мировой струнный транспорт и взять за горло весь мир в плане обеспечения питьевой водой и пищевым льдом. Реально прирастить богатство страны Сибирью. Умно. Вдобавок оглушительный мультипликативный эффект для России и всего мира. Можно только позавидовать…
      С Байкалом вообще случилось то, что должно быть уже давно. Наконец, законсервировали местный ЦБК… Мля. По причине того, что самому последнему дебилу, стало ясно, - ЦБК зарабатывает на миллион, а гадит на сотни миллиардов. С учетом струн в Китай и, расходуя десятую часть стока Ангары, ежегодный доход по продаже питьевой воды может составить более четырех триллионов евро. Этот рубеж концерн рассчитывал достигнуть в соответствии с тридцатилетним планом. В ближайшей же перспективе с Байкала планируют снять сливки - скромный триллион. Плюс, примерно столько же, продавая реликтовый лед озера Таймыр.
      Если оценить доходы по продаже возобновляемых ресурсов Байкала в единицах ВВП, то это больше, чем весь валовой доход Японии с гаком или два с половиной ВВП Германии. Полномасштабная реализация проекта только по Байкалу позволит прочно утвердиться в первой пятерке стран по доходам на душу населения. А, учитывая еще Таймыр и глобальные транспортные услуги, - безоговорочно и с большим отрывом позволит занять России первую строчку в таблице самых богатых стран на земном шаре… со всеми вытекающими из этого последствиями.
      В частности, последние несколько лет Россия все более настойчиво требует от ЕС введения института смертной казни. И все сложнее общечеловекам увиливать от положительного решения этого вопроса. В вопросах глобального потепления климата перед американами и китайцами вопрос поставлен ребром - хватит коптить больше всех и сжигать чужой кислород. А если иначе у вас не получается, то - правильно… за удовольствие надо платить. И платить много, снижая в первую очередь свой уровень жизни.
      У меня вообще создалось впечатление, некоторого трепетного отношения и первейшего приоритета к решению вопросов экологии. Например, все побережье Байкала и местность вокруг, особо юг и юго-восток объявлены Зоной с Особым Экологическим Режимом. За брошенный окурок в неположенном месте, давался приличный тюремный срок, а если что-то большее, то высшая мера без права обжалования. И любая стройка в прибрежной зоне - нечто вроде помилования от смертной казни - только по утверждению правительства и лично Президента.
      В моей же родной реальности, что очень симптоматично, - либерально-дерьмократическое правительство умудрилось разворовать и загубить половину всей экономики страны, что не смогли сделать, хотя и очень старались, даже фашисты во время Второй мировой; сподобились пустить по миру, как будто так и надо, градообразующие высокорентабельные производства, не стесняясь выкидывать на улицу рабочих, но такое отвратное и пакостное явление как Байкальский ЦБК по-прежнему коптит трубами небеса, цветет и пахнет… дерьмом. Н-да, есть тут нечто, наводящее на мысли о общем глубинном сродстве обоих явлений.
      Здесь же нефть и газ потихоньку сдают позиции. Хотя газ в меньшей степени, - все-таки надо входить в положение Европы. Нельзя бросать общечеловеков, хе-хе… на произвол судьбы. Все-таки, колыбель так называемой христианской цивилизации. И, тем не менее, экспорт энергоносителей не поощряется, а самое главное - имеется и жестко выполняется план по консервации нефтяных скважин. Главная идея - за весь мир пускай отдуваются Саудиты и те, кто рядом с ними, у них нефти много. А мы им, чтобы не так обидно было, с помощью струн - Байкальской живой водички и Таймырского реликтового льда… от щедрот Господа нашего и Богородицы заступницы России.
      России нужные деньги на раскрутку экономики и новых технологий нефть уже дала. И никаких тебе связанных кредитов… из-за бугра. Теперь надо поберечь нефтяное достояние для детей и внуков. Хорошенького понемножку. К сожалению, в моей России эта мысль не в чести. Менделеева и его крылатую фразу либералы-расхитители не вспоминают, а деньги за нефть разворовали и продолжают воровать в теплой компании с олигархами, камарильей и прочей уголовной шушерой.
      Но сразило меня наповал то, что рубль оказался самой твердой валютой мира. И причина тому проста до изумления. Деревянный-то оказался из древесины благородных сортов и подкреплялся всеми тремя компонентами нормального обеспечения конвертируемости денег, а именно - энергия (нефть, газ), питьевая вода и кислород. Все три составляющие Россия экспортировала по всему миру. Они, а не золото или платина, составляли фундамент финансовой системы земной цивилизации. И диалектика здесь железная, если хочешь чего-нибудь купить, будь готов что-то продать и, если продавать нечего, то не обессудь… ты никому не нужен.
      Даже введение такой валюты, как динар Залива, лишь чуть потеснило позиции рубля. А вот про гнилую 'зеленую капусту' я не услышал ничего. Растаяла, как прошлогодний снег, и испарилась. Видимо, осталась только для внутреннего употребления.
      И хотя развод с республиками СССР вроде бы и состоялся. Правда, не со всеми, но сделано все было без спешки и по уму. В ряде случаев граница новой России не совпадала с административной в СССР. К примеру, признание независимости прибалтийских государств обставлено через серию договоров. По ним Россия сохраняла и аэродромы, и порты, и наши корабли, приписанные к балтийским портам, а также отдельные заводы, созданные не прибалтами. А самое главное, жестко прописаны права русского населения.
      Была бы возможность передать посылочку на мою Землю, сделал бы документальный фильм - 'Россия, которую мы потеряли - 2'. И запустил бы в прокат. Впрочем, нет. Так издеваться над народом - это слишком. В России и так десятки тысяч самоубийц. Как там у кого-то, уж не помню у кого - '…простим им, ибо они не ведают что творят.' Так что, лучше уж пусть… не ведают.
      Я, конечно, человек не слезливый, но здесь на глаза навернулась влага… Да, что же это делается. Нет, так сразу и много хорошего… нельзя, вредно для здоровья. Получается мои кукловоды решили пожалеть меня убогого, указав, не во всякой реальности так плохо. Дескать, не надо расстраиваться, Панкрат. Есть Россия, где у власти вменяемые, преданные стране, компетентные и честные люди.
      А может быть, высшие силы захотели подшутить, но тогда шутка получилась какая-то… злая. В лучших традициях российского черного либерального юмора.
      Правда, можно использовать эту информацию, как пример для подражания. Люди, которые здесь у власти на деле доказали, что интересы страны им важнее всего остального. Если меня в очередной раз переключат и я увижу свои родные старые дрожжи, то будет ясно, кого поднять из грязи, а кому и голову отвинтить без сожаления… Но это, если переключат. И то, в таком случае, нужно иметь одновременно два экрана. И тот и этот. Что, конечно, нереально…
      Облегчив душу затейливым матерным словом, я мановением руки стер изображение с экрана и вышел из Системы. В любом случае, в том мире, который мне показали, моя помощь не нужна.
      В общем, решил пока не забивать себе голову фантастикой и направился собираться в экспедицию. Меня ждал Покинутый город.

Часть 5. УЖАС - МОЕ РЕМЕСЛО

      Я обновил и пополнил содержимое рюкзака. После некоторых размышлений, решил не брать секиру и не надевать кольчугу. Последнее путешествие по тропическому лесу показало, что главное вовремя смыться или среагировать на опасность, а от той же стрелы модифицированного арбалета Летуна кольчуга не спасет. Болт прошьет ее навылет. Лучше под тот же вес, взять с собой сапоги с высокими ботфортами, поскольку придется много перемещаться по болотам и грязи.
      Из холодного оружия взял короткий акинак речной стражи. Как оказалось, он на редкость удобно ложился в ложбинку между лопатками вдоль позвоночника, в самый раз недотягивая до поясницы и не мешая тому же рюкзаку. Минуты две решал дилемму касаемо лука и стрел, брать - не брать. На левую ладонь клал аргументы - за то, чтобы брать, на другую - наоборот, и взвешивал. В левой руке тяжести оказалось больше… Очень внимательно отнесся к одежде - постоянные дожди в тропическом лесу - достали. В общем, занимался экипировкой битый час, но в конце результатом остался доволен.
      Пожелав самому себе удачи, спустился вниз, вошел в Систему и организовал Ворота в храм города Ошка. Строго по деловому щелкнул по бронзовому диску и вышел наружу. За прошедшие сутки в храме успели прибраться. Двор подметен, убран мусор и обеденный стол под навесом, на котором совсем недавно присутствовал птичий помет, отмыт до зеркального блеска.
      Но списочный состав сотрудников оказался небогатым. Два жреца изможденного вида и Юка во втором ряду. Как оказалось, жрецов только вчера вынули из ямы. Правда, сидели они в ней всего ничего - полгода.
      Остальных участников экспедиции ждать пришлось недолго. В сопровождении двух навьюченных и четырех верховых лошадей во двор вошли Ригни, Спат и Врон. Подошли к столу и выстроились рядком. Я осмотрел их внешний вид и остался недоволен. Заставил распаковать мешки, повыкидывал половину и перечислил то, что необходимо найти и взять с собой. Все трое дружно подхватились и отправились обратно в город, а я решил пройтись по территории храма в сопровождении куцей команды адептов.
      Прогулка проходила в основном молча, лишь иногда делал замечания, которые жрецы брали на заметку. В целом, я ожидал худшего. Но, если приложить активные усилия, полностью восстановить храмовый комплекс можно за неделю. Однако, как и в любом деле, потребуются средства и кадры. С кадрами мне обещали разобраться - по лесам и дальним хуторам прятались пять человек из команды. Очень квалифицированные братья. Что же касается денег… пришлось отлучиться ненадолго и заглянуть к себе в барсучью нору в Синегорье. Откуда прихватил один мешок с золотом и один с серебром. Это должно решить финансовые проблемы развития и восстановления. Я вам ни какой-нибудь там - недоумок-счетовод или кластер-полудурок, - у меня деньги работают во благо, а не лежат в забугорных банках. Впрочем, чего зря обижаться на убогих, сказано же ведь - каков поп, таков и приход…
      Передав мешки и сделав последние распоряжения, снова занялся сборами поскольку вернулись соратники. В основном уделил внимание экипировке, которая должна остаться, когда придется перемещаться на своих двоих. Лошади это, конечно, хорошо, но по болоту с ними особо не погуляешь. Осмотрел копья, которые предполагал использовать в качестве слег. С учетом роста каждого из участников похода укоротил их длину. Еще час суеты и сборов, после чего дал отмашку, вскочил в седло и возглавил караван.
      Провожать нас высыпал весь город, правда, выглядывали в основном из окон и подворотен. Как оказалось, народу в городе обитало много, хотя население и выглядело забитым и запуганным до потери пульса замерзания.
      Сначала мы двинулись на пристань, там загрузились на паром и переправились на противоположный берег Чайны. Здесь, сразу от берега начинался старинный тракт на юг. Он проходил через город Пого. Чувствовалось, в свое время его строили очень квалифицированные люди и строили на века. Широкий хайвэй замощен массивными каменными плитами и чем-то напоминал великолепные римские дороги времен Империи. Вот только ширина у этого тракта заметно больше.
      Но по дороге многие годы никто не ездил и за ней никто не следил. Хотя нет, не правильно. Ездило, но очень мало народу. Соответственно, медленно, но верно, тракт приходил в упадок - мусор, грязь, вездесущая трава, кусты и деревья. Еще немного дороге побыть без внимания и ее затопят джунгли. Сейчас же тракт являлся некоей разделительной линией между лесом и плавнями. Слева вплотную подступали деревья, справа заливные земли, заросшие в основном камышом с редкими окнами чистой воды.
      Наша четверка бодро шлепала по брусчатке и, если такая дорога сохранится до самого города, то доберемся мы до него максимум за два дня. Но Ригни меня остудил, где-то через сутки начнутся настоящие плавни, которые затем плавно перейдут в болота. А уж болота-то тянутся почти до самого города. Так-то вот. Так что, пока можно расслабиться, но потом… всем мало не покажется.
      Погоды стояли великолепные и создавалось впечатление, что все дождевые облака сосредоточены где-то там, далеко на юго-востоке над тропическим лесом. Посему, используя хорошие условия, мы преодолели за день очень приличное расстояние. По пути, проскочив три брошенных деревни.
      Когда-то они представляли собой вполне благополучные и не мелкие населенные пункты, но народ разбежался и деревни погибли. Правда, сады хоть и одичали, но позволяли попользоваться остатками былой роскоши. И на коротких остановках мы использовали старые фруктовые дрожжи по полной программе. Были у нас в меню и ягоды, и фрукты. Вот только с овощами дело обстояло туго.
      И еще меня в деревнях поразили остатки цветочных клумб у каждого дома. Они, конечно, сильно одичали, но несмотря на прошедшие года позволяли получить представление о своем первоначальном виде. Может в прошлом это закреплялось законом, а может и по велению души, но каждая семья специализировалась на определенном типе цветов, имела так сказать - свой цветочный тотем, и достигала в своей области в силу сродства душ больших успехов.
      Многие растения оказались незнакомы, но встречались и известные виды. Например, радовали глаз символы любви, красоты, радости, покоя и бесконечности - розы. Причем, и это меня сразило насмерть, здесь росли даже голубые розы. То, что на Земле все еще остается 'голубой' мечтой цветоводов. А размеры бутонов… а их аромат… Умереть можно.
      На клумбах имелись также гвоздики, хотя я в первый момент подумал, что это что-то другое, так как диаметр махрового цветка достигал двадцати сантиметров… но аромат гвоздики дал подсказку - куда я попал и где мои вещи!
      Удивляли такие многолетники как пионы. У них были не цветки, а настоящая поэма в цвете, форме и запахе. Множество окрасок с тонами, полутонами и оттенками. А запахи практически всех известных мне цветов подтверждали, что пион король среди имитаторов и подражателей. То, что они пахли розой, фиалкой, корицей - это само собой, но у некоторых кустов-пересмешников был запах шоколада и топленого молока. Полный атас! Еще можно выделить георгины - правда в основном из-за размера цветков - более полуметра в диаметре. На их фоне все остальные вещи и растения казались игрушечными и ненастоящими.
      Но самое главное - чувствовалось, что все это великолепие первоначально было еще краше, крупнее и душистей. И умереть мне на этом месте, но если хорошенько поискать, то я найду здесь и свой горячо любимый чай, что оборвет последнюю ниточку, связывающую меня в гастрономическом плане с Землей.
      Удивительная все-таки страна Калков, по всему видно здесь жили настоящие люди. Слово красота для них не было пустым звуком, а их квалификация и трудолюбие не нуждались в подтверждении. Уничтожить такой удивительный и сказочный край - серьезное преступление. Впрочем, возродить из пепла и дикости эту сказку - тоже настоящая задача для героя… то есть, для Панкрата - Великого и Ужасного. И пусть будет так! Аминь.
      Сам тракт поражал многими вещами, но особо глянулись мосты. Настоящие произведения искусства. Я думаю так: что, возможно, не будет дороги; не исключено, что высохнут плавни; может так случиться - исчезнет лес, но мосты как стояли, так и будут стоять. Великолепные арочные конструкции, ближайший аналог которым римские виадуки.
      На мой прямой вопрос, кто построил такую красоту, Ригни только пожал плечами, а Спат в сердцах сплюнул и широким жестом подтер нос. И я внутренне был с ним солидарен.
      Каждый раз, переходя через мосты, я посматривал с них на протекающий водный поток и поражался количеству рыбы, которая поднималась и сплавлялась по реке. Причем, преимущественно это были самые разные осетровые. Хотя, и остального подводного народа хватало. Используя свой багорик, я мог встать по центру с крючком и вытащить на выбор любую - и по виду, и по весу.
      Видя такое изобилие, становилось понятно, - плавни суть естественное нерестилище. Некий аналог дельты Волги. А, что такое дельта Волги и какое это сокровище - мне известно не понаслышке. Меня даже стали мучить приятные ностальгические воспоминания. А потому, некоторое время ехал с рассеянным видом и с оттенком эфирной задумчивости на лице.
      А мысли-то были в основном безрадостные. Глядя на это изобилие, я вспомнил самый первый свой заход в дельту Волги. Еще при старом режиме. Тогда, и об этом смешно сегодня вспоминать, основным раздражителем для меня были гидростанции на реке выше по течению. Они мешали свободному проходу рыбы и я долго делал подсчеты сравнивая потери в стоимости рыбы и прибыли вследствие производства электроэнергии. Получалось, что рыба может дать больше народному хозяйству. Но выход был найден и из бесед местных спецов выходило, что рыбоводные заводы в Союзе работают на полную мощность, производя по плану все больше и больше молоди осетра. И лет, где-то через семь, поголовье осетрового стада будет полностью восстановлено. Мы вернемся к положению конца девятнадцатого века. Валютный цех государства постоянно возобновляясь заработает на полную силу, не подрывая основы экологического равновесия.
      Ха… но произошел либерально-криминальный переворот и все поменялось прямо наоборот - лет через пять-семь российское стадо осетровых на Каспии будет уничтожено полностью. Такая понимаш… диалектика. Коренное население страны тоже исчезнет… чуть позже.
      Впрочем, при моем складе ума долго ностальгировать и переживать не могу и, как человек сугубо практический, через полчаса просто радовался, что впереди никаких проблем с едой не предвидится. Более того, еда эта будет и вкусной и полезной… только руку протяни.
      После форсирования второго моста, когда заросли по левую руку, стали особенно густые и от них ощутимо повеяло бедой - Врона одолел словесный понос. Малыш стал рассказывать с истеричными нотками в голосе, как его мама готовит пироги, да какие они румяные и вкусные. Затем он плавно перешел на обсуждение своих соседей и стал им перемывать косточки.
      Однако, это нужно прекращать и я поднял вверх руку. Ригни и Спат все поняли правильно и остановились, но мальчишка, ничего не замечая, продолжал движение и, когда он поравнялся со мной, я дал ему в ухо. Просто для порядка. Словесный понос как обрезало.
      Для закрепления достигнутого пришлось прочитать короткую лекцию о знаках пальцами и рукой. И напомнить своим компаньонам, что исполнять молчаливые приказы надо быстро - от этого зависит их жизнь. А любые звуки - с моей ли, с их ли стороны могут быть только по делу. Например, как предупреждение об опасности. О праздных разговорах надо забыть.
      Основания для такого заявления у меня были. С самого начала я чувствовал внимательный взгляд слева - со стороны леса и уже битый час за нами кто-то следовал в камышах, по правую руку. Как у него это получалось в болотистой местности по бездорожью - ума не приложу. При желании я мог рассмотреть внутренним зрением и того и другого, но эта неизвестность - так приятно щекотала нервы, что решил не использовать свои экстрасенсорные способности. Тем более, что смертельной опасности от этих соглядатаев, не ощущал… Но порядок, есть порядок.
      Где-то на пятом по счету мосту, когда солнце уже коснулось своим краем горизонта, решил-таки исполнить мечту рыбака-браконьера. Отстал от каравана, встал по центру моста, достал свой крючок, выбрал икряную проходную самочку осетра килограммов на двенадцать и небрежно забагрил ее своим универсальным крючком. Сунул в мешок и в отличном настроении догнал кавалькаду.
      Так что, когда мы ближе к ночи добрались до развалин четвертого населенного пункта, где решили устроить привал на ночь, у нас имелся в наличии запас свежайшего продукта.
      Но в деревне нас ждал сюрприз. Из двух десятков разрушенных домов три оказались жилыми.
      Жилые-то они были жилые, но кто в них жил осталось неизвестно и непонятно. Да, топились печи, все было чистенько и прибрано. А в одном доме на столе даже стояла громадная плошка с рисом, от которого еще шел парок. Но, ни единой живой души. Утекли хозяева. Видно, не любят здесь гостей, боятся и опасаются. А как известно, - раз боятся - значит уважают.
      Посему дал команду и мы по наглому расположились в доме, где только что варили рис. Раздули угли в печке и я ускоренным темпом выпотрошил осетра, отложив в сторонку шмат с черной икрой. Затем немного подумал и решил - ну, не могут люди жить рядом с рекой и не кормиться за ее счет. Так не бывает. А следовательно, где-то припрятан необходимый, но запрещенный инструмент. Сходил в дом, прикинул, где бы сам спрятал запретное оборудование, порылся по сусекам и нашел-таки осетровый грохот, с помощью которого и фильтранул икру от пленок. Затем заправил маслицем, посолил и выставил посередине стола в дополнение к рису, жареной и вареной красной рыбе.
      Поужинали мы знатно - в лучших традициях кондовых астраханских браконьеров на планете Земля. После чего, уставшие спутники завалились спать, а я решил немного погулять. Все-таки загадка пропажи населения деревни не отпускала.
      Встал на крыльце и сначала понюхал воздух - пахло тиной, тропическими цветами и еще чем-то - чему у меня не было определения. Сразу за околицей деревни начинались плавни. Несмотря на легкий ветерок, который местами пробегал по верхушкам камышей и заглушал тихие звуки, с той стороны слышался шорох и суета. Но суета неопасная. Через несколько минут, неожиданно, то ли закричала ночная птица, то ли еле слышно заплакал ребенок - грудничок. Я вздохнул и неслышным приведением скользнул в темноту.