Эпилятор - Мультипликатор

      Удерживая в каждой руке по птице, взлетел вверх по береговому обрыву и показал добычу Юке. Та выглядела расстроенной. Но то, что моя девочка промахнулась, это же совершенно естественно и я объяснил зеленоглазке, что на охоте, как в олимпийском движении - главное не результат, а участие. Поэтому выше голову.
      Как следствие, довольные друг другом и результатами охоты мы направились обратно на поляну. Здесь я дал команду женской половине нашего сообщества резко расширить меню, используя тушки только что убитых серых гусей. После чего, напевая что-то бравурное, направился к командирскому столу, махнув рукой Ригни, Спату и Врону присоединяться. Как только все обустроились вокруг карты, торжественно сказал.
      – Значит так. Будем строить дорогу. Деньги на этот проект у нас есть. Теперь хочу сообщить некоторые детали и основные правила. Первое. Будем придерживаться основного принципа горного туризма - главное не терять высоту. Это предполагает строительство большого количества мостов, как через водные преграды, так и через прочие овраги и ущелья. Мосты будем делать по специальной технологии - навесные или вантово-навесные. - Перевернул карту обратной стороной и схематично сделал чертеж моста. Затем, указывая пальцем на его отдельные элементы продолжил. - Ключевыми элементами таких мостов являются канаты. Поэтому придется организовать канатное производство. Но, чтобы мосты стояли вечно, в производстве канатов следует применить паутинку. - Показал всем чурбачок, на котором была намотана толстая паутинка с плота и, когда все внимательно осмотрели моточек, а Спат так даже понюхал, сообщил. - Эта паутинка волшебная. Она способна выдержать по весу десять лошадей, а может и поболее. Кроме того, она практически вечна и на нее не действуют внешние условия типа солнца и дождя. Не едят ее и насекомые. В общем, идеальный строительный материал. Паутинку можно заключать в оплетку. Это не трудно сделать из нитей вот этой лианы, - и я указал на свернутую бухтой плеть лианы.
      – Через небольшие препятствия длиной до ста шагов я предлагаю перебрасывать обычные навесные мосты. Если препятствие больше по длине, то будем делать вантово-подвесные на растяжках, - и показал на рисунке пилоны, подвески и растяжки. - Ширина моста будет такая, чтобы свободно проезжала повозка, запряженная парой лошадей. Основное покрытие моста сделаем из бальзы. Это будет у нас основной материал, - и ткнул пальцем в сторону двух бревен, которые приволок от реки. - У этой бальзы много достоинств - легкая, прочная и хорошо сопротивляется внешним условиям. Короче, находка. Для работы с бальзовым деревом следует сделать несколько вещей. А именно: особую лесопилку, где будут выпиливаться стандартные по размеру брусья. Их мы пустим на настил. Они будут одинаковые у всех мостов. У брусьев сделаем специальные пропилы, куда вставим металлический желобок. Это позволит надежно закреплять брусья на двух тонких канатиках. Бревна на брусья распилим с помощью другой паутинки, - достал из чехла лобзик и показал его народу.
      – Место, где бальзы много, я знаю, на первое время должно хватить. Затем будем использовать специально выращенную. Это дерево очень быстро растет, так что через короткое время недостатка в исходном материале не будет. Выращивать дерево предполагаю в стране Калков. Эту страну нужно осваивать и заселять по новой. - Здесь я посмотрел на своих собеседников и понял, они испытывают информационный шок - слишком много нового и необычного. Все трое впали в своеобразный ступор, очень слабо воспринимая все, что я говорю. Пора делать перерыв.
      Со стороны костра и обеденного стола доносились убийственные запахи, на сковородке весело шкварчали смачные куски гусиной грудки, которых жарили на кедровом маслице. Над большим котлом минут пять уже снятым с костра поднимался парок. Самое время менять местоположение и приступать к дегустации. Поэтому коротко сказав, - перерыв, - направился к обеденному столу.
      Аки с ходу загрузила мне тарелку кашей, но у меня были другие виды, и я ткнул пальцем в сторону сковородки. Когда оттуда достали хорошо прожаренный кусок, начал процесс насыщения с гусиной грудки, лишь изредка отвлекаясь на кашу, которую заправил гусиным жиром со сковородки, разбавленным кедровым маслицем. Затем мне налили в большую кружку крутого рыбьего бульона и это было очень хорошо. В общем, ранний ужин получился без претензий, но сытный и вкусный.
      Ужинал я в одиночестве. Вся остальная компания даже мысли не допускала усесться рядом, чтобы под моим строгим взглядом чавкать и жевать. Субординация, блин. Но, как только поднялся из-за стола, все остальные члены команды дружно стали занимать места за столом. А я принял решение немного развлечься и, чтобы пища устоялась, поработать с мечом. Эта игрушка для меня была новой. Следовало досконально разобраться во всех ее достоинствах и недостатках. Скинул рубаху и начал боевой танец. И через минуту крякнул с досадой - нужно было отойти куда-нибудь подальше и заниматься в затишке. А так, - все аборигены, забыв о хлебе насущном, наблюдали за моими выкрутасами с открытыми ртами и круглыми глазами.
      Я посмотрел на зрителей и рыкнул рассерженным тигром. У всех дружно со щелчком закрылись рты. Зрители отвели глаза, уткнулись в тарелки и начали активно имитировать процесс насыщения, бросая лишь иногда косые взгляды в мою сторону. Вложив клинок в ножны, присел за стол и в свою очередь с суровым видом стал наблюдать за автохтонами.
      На Каолу и Церу мой внешний вид и возможности произвели ошеломляющее впечатление. Старшая дочка Спата Каола смотрела сальными глазками. По ее легкому дрожанию ресниц понял, что стал непросто героем ее романа, а божеством, за которое она готова умереть. Цера держала себя в руках. Во многом это было связано с особенностями характера. Она была стеснительным ребенком и не верила в собственные силы. Но стоило лишь дать повод и в ее груди разгорится такой пожар, что только держись.
      Я хмыкнул и улыбнулся своим мыслям. В этот момент Каола получила наотмашь ладонью по лицу. Совершенно забыл, что у нас с Юкой стойкая эмоциональная связь. Моя зеленоглазка все почувствовала и возревновала.
      В результате хлесткого удара, ничего не понимающая Каола опрокинулась на спину, упала на землю и зарыдала, закрыв лицо руками. Ей было не очень больно, но весьма обидно. А Юка приподнялась на ноги, глядела на нее дикой кошкой и готова была порвать соперницу в клочки. Зеленоглазка и раньше-то внешне выглядела на все сто и даже больше, а сейчас у нее появилась некая божественная ярость в облике… в этот момент она стала просто убийственно неотразима. Опять-таки, уловив мои эмоции и восхищение, зеленоглазка резко остыла. Ну, что тут скажешь, - женщины…
      Больше эксцессов за столом не было, но ужин прошел в очень напряженной обстановке и в ускоренном темпе. Наконец мои компаньоны вышли из-за одного и направились к другому столу.
      Благословясь, продолжили заседание. Я постарался вкратце изложить свои представления по восстановлению страны Калков, сделав главный упор на сельское хозяйство. Предложил заложить верфи в городе Ошка, которые, как оказалось, в стародавние времена там уже были, и самое главное - обрисовал свои примерные планы на ближайшие месяц другой. Сообщил, что завтра после полудня, когда установится северо-восточный ветер мы отплывем и направимся в поселок Румка. Там расстанемся, я возьму лошадь и поскачу в сторону города Берес, а они поплывут дальше к себе в Ошка. Теперь, когда восстановлены нормальные отношения с хетами мастеру, купцу и их семейным можно не опасаться преследования. Более того, если что не так, то я человек суровый… и демонстративно растер пальцем муравчика, который на свою беду вздумал не вовремя пробежать по столу. Теперь они оба под моей юрисдикцией, являются ответственными лицами, на них возложена важная миссия… и все их мысли должны быть о том, как с максимальной эффективностью решить главную задачу. А дело просветления мозгов, всяких там разных, я с удовольствием возьму на себя…
      Если же рассматривать задачу построения трансконтинентального тракта обобщенно, то для успешного решения требуется определиться с целым ворохом проблем. Например, должна быть решена политическая часть. Здесь у нас все более или менее нормально. С хетами мы почти договорились. С новым шахом Лирея Камбором у меня можно сказать, теплые и дружеские отношения. Степняки в ближайшие десять лет будут тише воды, ниже травы. Хотя, это народишко еще тот - могут взбрыкнуть и от них можно ожидать чего угодно. С шахом Адерабада я думаю тоже проблем не возникнет. Так что, известные мне внешние силы к нашему проекту будут снисходительны.
      Финансовая часть, так как мы ее оценили, тоже находит свое решение. Кроме того, нужно сделать изыскания, разобраться с кадрами, определиться с материалами, но самое сложное это технология. Здесь, как я уже рассказывал, мы применим новые решения и осуществим за счет этого строительство в сжатые сроки и за меньшие суммы.
      Очень важным является экономико-торговое обоснование. Плохая проработка этой части может привести к тому, что мы выстроим дорогу, но она будет никому не нужна. Это считай деньги выкинутые на ветер. Такого типа проекты должны иметь большой мультипликатор. И далее разъяснил термин. Мы не собираемся брать деньги за проезд по нашему тракту, но окупаться средства должны. Значить нужно собрать деньги на стороне - за счет торговых пошлин, развития новых городов и поселков вдоль тракта, улучшения жизни народа и прочее, и прочее… Чем большему числу положительных явлений дает жизнь новая дорога или по научному говоря - экзогенный импульс, тем выше мультипликатор. И соответственно, быстрее будет происходить окупаемость проекта… Тут я споткнулся на полуслове и, более внимательно присмотревшись к своим собеседникам, понял - что меня в очередной раз занесло.
      Более или менее меня продолжает воспринимать лишь Ригни, но и он лишь только с пятого на десятое. Спат полностью выпал в осадок. Я и не заметил, когда это началось, но он уже давно задремывает и клюет носом. Врон сидит с перекошенной физиономией и смотрит абсолютно стеклянными глазами. Кажется, своими мыслями я его добил, а мультипликатором ввел в ступор. Уж слишком сложные и новые вещи для средневекового человека я говорю. Впрочем, только ли средневекового. Вон в России, правительство недоумков - в своем подавляющем большинстве точно такие же дремучие, как Спат и Врон. Кроме как 'пилить' бюджет, воровать, подхихиковать и надувать щеки, - ничего не умеют и не хотят. Спат и Врон на их фоне еще ангелы небесные. По крайней мере их можно заставить делать полезное для общества дело.
      Я с сожалением вздохнул и решил дальше говорить конспективно, максимально просто, не разливаясь, как река в половодье, сообщая мелкие детали, которые абсолютно не воспринимаются аборигенами.
      В частности, сообщил, что появлюсь снова в Ошка к моменту, когда туда прибудут иерархи из страны Мрака. После встречи с ними мы вместе с мастером Ригни направимся в Пого и посетим тамошний университет. Хотя, может двинемся в поход и раньше. Для Спата есть отдельное дело. Он должен оборудовать лесопилку. На первых порах, я оставлю ему свой лобзик. Но он должен иметь ввиду, что это инструмент моего особого внимания и строгой отчетности. Если по какой-либо причине он пропадет, то я медленно отпилю купчине голову тупой пилой. Что же касается деталей, то, как только он подготовит рамы и механизмы для лесопилки, я приведу их в рабочее состояние и натяну паутинку. И еще, на нем лежит задача создания оборудования для плетения канатов. Золото на раскрутку проектов у них будет примерно через три-четыре дня после того, как мы расстанемся в городе Румка.
      До заката солнца оставался еще час и я решил, что, пожалуй, хватит забивать голову моим компаньонам. Пусть хотя бы то, что есть устаканится. Подхватил подстилку из мешковины, взял на всякий случай лук и стрелы, кивнул Юке следовать в кильватере и отправился на пляж - поплавать и позагорать.
      На пляже мы чудесно провели время, а перед самым заходом солнца я решил закончить лечение. Осторожно покопался в голове у девчонки и нашел последнее темное пятнышко. Высветил этот участок и детально проработал над ним несколько минут. Все. Теперь чисто. Вдобавок ко всему, зеленоглазка обрела новое качество - теперь она совершенно не поддается гипнозу.
      С чувством великолепно выполненной работы накосил мечом мягкой травы. Оформил с помощью нее толстую и пахучую подстилку, застелил сверху мешковиной и устроил на этом роскошном ложе на берегу реки самую настоящую оргию. С криками, стонами, признаниями в любви… и продолжалось это безумство несколько часов. Оценив все достоинства Юки и подумав, решил сделать девчонке предложение - перейти на работу в храм Богов Света и Тьмы. На вопрос, чем она будет там заниматься, ответил - учиться, учиться и еще раз учиться… Ну, и конечно, выполнять представительские функции.
      Со стороны пустыни задувал теплый ветер, напоенный запахом трав. В лесу распустились ночные цветы и их аромат наплывал волнами в строгом соответствии с порывами ветра. Убаюканные запахами, мы заснули в полной гармонии, довольные и счастливые.
      Утром меня разбудили прямые солнечные лучи. На плече мирно посапывала Юка и при ближайшем рассмотрении я заметил, что самые корешки ее седых волос уже окрашены в черный цвет. Если сейчас сбрить то, что есть, новые вырастут первоначального цвета. А грива-то у девчонки будет о-го-го, поискать, так и не найдешь. Юка улыбнулась во сне. Черт… опять я забыл про ментальную связь.
      Усмехнувшись, постарался отвлечься и стал рассеяно наблюдать за маленьким одиноким облачком, которое постепенно таяло среди бескрайней синевы неба. Мысли в голове были добрые и несуетные. Сейчас мне пришлось бы пересиливать себя, чтобы вернуться на грешную землю и вступать в схватку со злом… Стоп. Прочь сомнения - покой нам только снится. Я пошевелил пальцами руки, которая слегка затекла, - пора вставать граф. Нас ждут великие дела.
      Когда мы вернулись в лагерь, Аки уже суетилась около костра. Меню у нее оказалось стандартным - остатки гусятины, рыба, каша. Конечно, питательно, но в длительной перспективе не вдохновляет. Ну, ничего, как только выплывем на просторы реки, обязательно чего-нибудь стрельну из лука. Так что обедать или ужинать будем и вкусно, и питательно… мясным.
      Завтракал я в одиночестве. По здравому размышлению, решив не ломать традицию чинопочитания. Тем более, что в этом были свои преимущества, в гордом одиночестве полностью доел, то что хотелось, - гусятину.
      Закончив насыщение и выйдя из-за стола, присел в сторонке и от нечего делать стал наблюдать за местной ячейкой человеческого общества.
      Ригни поглощал пищу, не замечая, что он ест. По всему чувствовалась, - загадка экзогенности и мутипликативности, его захватила полностью и никак не может отпустить. Лишь изредка, словно просыпаясь, он бросал довольный взгляд на Юку. Ну, а моя зеленоглазка гордо восседала настоящей царицей. На лице у нее играла улыбка, румянец во всю щеку - никакой макияж не нужен, и взгляды на окружающих она бросала небрежно и свысока. В основном они предназначались Каоле, которая сгорбилась, уткнулась в тарелку и боялась нечаянно поднять глаза на тигрицу. Если бы не строгое воспитание и боязнь еще раз получить по лицу, она бы уже разрыдалась горючими слезами.
      Врон выглядел веселым и бодрым. Видимо, четко определив для себя, что сияющие вершины науки ему не по зубам, посему он вполне нормально проживет и у подножья. А раз так, то можно до времени выкинуть из головы все лишнее и существовать по принципу - живи пока молодой. Сейчас он с интересом поглядывал на странное поведение Каолы и пытался разобраться в своих чувствах к ней. Я усмехнулся - бедный мальчонка еще не понял - куда он попал и где его вещи. Будет нужно, я не церемонясь погоню его на вершину пинками. Есть такое выражение: свобода - это осознанная необходимость. В данном случае, вполне достаточно, чтобы необходимость осознал я - вот и вся его свобода. И будет он жить по принципу: не знаешь - научим, не хочешь - заставим…
      Спат, как истинный купец, жил в предвкушении предстоящей наживы. Ничего другого кроме наживы ему было не надо. Ну, может только другая, еще более крупная нажива. В данный момент он лучился счастьем, временами потирал руки, подхихикивал, был любезен и говорлив.
      Я перевел взгляд на следующую кандидатуру, понаблюдал с минуту и понял - приказчик Шал влюблен. Он постоянно бросал короткие взгляды на Церу. Чувствовалось, что ничего-то другого ему сейчас и не надо. Средняя дочка - Цера вроде бы по-прежнему не обращала ни на кого внимания, была замкнута сама на себя, но по легкому повороту зрачков глаз, которые она вроде как уткнула в тарелку, я понял, - пламенные взгляды Шала не остались без внимания… и чем черт не шутит, может и повезет пареньку. Второй приказчик Касти - ничем не выделялся. Обычный работяга, живущий по принципу - поработать, выпить, закусить и в койку. Близняшкам Касе и Гете до серьезного восприятия жизни нужно было еще дорасти. Сейчас им было беспричинно весело, они просто и без претензий хихикали, в шутку пихали друг друга локтями и занимались этим баловством до тех пор пока Акита, которая кружила вокруг стола как квочка, накладывая еду, не отоварила их двумя легкими подзатыльниками. В общем, я наблюдал типичный и самодостаточный срез средневекового сообщества.
      Как только завтрак закончился, я и все остальные члены общества, не торопясь, приступили к сборам. Поскольку нужно было как-то пристроить перья, я было нацелился заняться рукоделием и сшить мешок для головных уборов из перьев райских птиц. Но иголку с ниткой у меня даже не буквально, а на коленях, упросили отдать женщины - Акита и Юка. Я отдал предпочтение Юке. Так что мешок оказался сшит, но девичьими руками.
      Лодка купца, как выяснилось, представляла собой довольно вместительный парусно-весельный бот. Все члены нашей шумной компании поместились в ней без ограничений, плюс, еще осталось много места для груза. Отплыли около полудня. Ветер задувал с севера, а посему - Шал и Касти сели за весла. Сил во мне бурлило немеряно, так что я отобрал весло у Шала, посадил их вдвоем за одно и настроился на монотонную, но любимую работу.
      А как только подплыли к устью залива, открылся широкий речной простор и в борт ботика плеснула волна. У меня в душе закипело и в охотку я взревел в полный голос, в первый момент перепугав всех до судорог, а кое-кого аж до состояния недержания мочи, - 'из-за острова на стрежень, на простор речной волны…'
      Через пару часиков ветер поменялся на северо-восточный. Спат поставил парус, а я вернул весло Шалу. Перешел на нос, где обретался Ригни, и, глядя на его задумчивую физиономию, предложил задавать вопросы - буде таковые будут. Оказалось вопросов много, так что пришлось прочитать целую лекцию по многим областям экономической и политической жизни. В частности, сообщил ему, что разборки с хетами еще не закончены - не тот народец, чтобы вот так просто признать поражение. И от предстоящей встречи с иерархами страны Мрака жду вначале какой-нибудь гадости и неприятности. Возможно, воинам мрака удастся меня убить. По крайней мере, попытка сделать это будет точно. Ригни утвердительно покивал - его личный опыт говорил о том же. Затем Ригни поинтересовался судьбой Юки. Я сообщил ему, что она абсолютно здорова, и теперь даже может иметь детей. Но порекомендовал ему не препятствовать девчонке, если она надумает посвятить себя служению Богам Света и Тьмы. В храме мне нужны надежные люди.
      Оставив личную тему, далее сказал, что, как только добудем материалы в Покинутом городе, отправимся в изыскательскую экспедицию и проверим на практике качество проработки проекта. Если будет нужно, внесем изменения.
      Беседа продолжалась больше часа и рассказал я Ригни много нового, а как только заметил туман в глазах, который указывал на переполнение его бедной головы впечатлениями, резко прервал общение. Все равно понимания не будет… Пусть пока переваривает, то что есть.
      После чего перешел на корму и пристроился рядом со Спатом. Он вопросов не задавал. Вопросы стал задавать я. В частности, мы с ним обсудили цены и возможные виды товаров, которые будем двигать на запад и о поддержке производства, которых нужно озаботится на месте. Затем я плавно перешел к обсуждению денежного рынка, рынков труда и капитала. Как выяснилось, в Ошка имеется купеческая лига, когда-то очень солидная организация, а ныне, сильно сдавшая свои позиции и находящаяся можно сказать в подполье. Правда, кой-какой народишко знакомый со старыми традициями еще остался и, если захотеть, то среди них можно найти специалистов своего дела. В частности, я очень рассчитывал на создание нормальной банковской сети - таскать мешки с золотом по тракту, не есть удачное решение. Проще обойтись векселями или банковскими билетами. Короче, поставил перед Спатом задачу поиска подходящих людей самых разных интересов и талантов. Я проведу с ними ознакомительную беседу и, если они подойдут, то сделаю им предложение, от которого они не смогут отказаться.
      В результате непродолжительного разговора Спат в очередной раз не выдержал напора новой информации и начал выпадать в осадок. Однако, я его взбодрил, сообщив, что руки-то у меня по локоть в крови и ему уже не удастся отвертеться. Придется работать в поте лица. А если он не проявит энтузиазма - его личные несколько литров попадут даже не на знамя революции, а в то море крови, которые я уже пролил. И еще, в этой связи - слова у меня не расходятся с делами, сказал сотру в порошок - значит так и будет. Но и наградить могу по-королевски. Дружески похлопал, слинявшего с лица купца по плечу, ласково улыбнулся и направился к Юке делать комплименты.
      Пока шел, подумал, а может особо отметить Юку своим вниманием. Покопаться среди головных уборов и в качестве короны жрицы Света в храме города Ошка торжественно вручить зеленоглазке шикарное украшение из перьев, как раз под цвет ее глаз.
      Впрочем, сразу же решил не горячиться. Награды за отличия следует выдавать не с бухты-барахты и не с бодуна под настроение. Человек должен заслужить словом и делом. Можно сказать, - всей своей жизнью или совершив великий подвиг. Так что, подождет пока девчонка… может когда и сподобится.
      А девочка уже битый час не могла найти себе места, строила мне глазки и очень рассчитывала, что ее, наконец, заметят и выделят из толпы. Я постарался оправдать ожидания. Подкатил змеем-искусителем, гипнотизируя взглядом, и шаркнул ножкой. Рассыпался в красочных комплиментах, заходя то с левой стороны, то с правой, показывая пример для подражания мужской части команды корабля. Юка же под массированным ударом моего неотразимого обаяния таяла, как кусок сахара в кипятке. Ну что тут поделаешь… женщины.
      Но люди уж так устроены - чуть просунул палец в рот, расслабился, глядь, а рука-то по локоть откушена. И милое зеленоглазое создание с острыми зубками, а ля челюсти акулы, жует уже и предплечье. И главное… не собирается останавливаться на достигнутом, пока не схарчит тебя целиком. Посему, через некоторое время, пришлось ставить на место новую жрицу Богов Света и Тьмы, которая слишком из себя возомнила, и вознамерилась раздавать команды небрежным тоном. Типа того, что - хочу, быть царицей, а ты золотая рыбка у меня на побегушках… Но тонкая процедура постановки на место лиц женского пола у меня отработана до мелочей и всегда получалась очень непринужденно.
      Незадолго до темноты пристали к берегу. Из политических соображений решил войти в город Румка в одиночестве, завтра до полудня. Поэтому, на всякий случай, уточнил место проживания мастера и купца в городе Ошка. Еще раз сказал, что основное мое местопребывания будет храм Богов Света и Тьмы. Подхватил свои вещички и попрощался, порекомендовав доплыть до города Румка не ранее, чем после полудня. Я буду ждать на пристани.
      Очень чувственно и тепло, со слезами и стонами, попрощался с зеленоглазкой, твердо пообещав навестить ее в Ошка и снова повторив приглашение посвятить себя Богам Света и Тьмы. Махнул всем рукой и припустил вдоль реки по хорошо заметному тракту. До полной темноты хотелось пробежать не менее чем десяток-другой километров.
      Костер на берегу обнаружил в глубоком овраге, пробежав всего минут сорок. К этому моменту стемнело уже достаточно для того, чтобы я смог подойти к группе людей у костра, почти вплотную. Это оказались беженцы из города. Две семьи ремесленников с маленькими детьми и толстый пилигрим со служкой, путешествующий на повозке.
      Правда, как выяснилось, пилигрим до города еще не добрался. Он двигался с востока по левобережью со стороны деревни Олка. Но вот столкнулся с беженцами. Они ему в доходчивой форме и в красках объяснили, что сейчас находиться в городе небезопасно. Остатки разбитой армии, самые, что ни наесть ее отбросы, чувствуют себя в городе как дома и творят, что хотят. Так что есть смысл отсидеться в сторонке и переждать.
      Я порасспрашивал народ и, как выяснилось, до города было всего ничего - километров тридцать. Мне примерно четыре часа бега, не сильно надрываясь. Покрутившись у костра пилигрима и поторговавшись, договорился с ним о продаже одежды. За обнову отдал ему два серебряных терна. По росту его хламида была мне коротковата, но по ширине в самый раз. Служитель, уж не знаю и какого из Богов, я не стал уточнять, - не отказывал себе ни в чем, эдакий эпикуреец с уклоном в сторону чревоугодия. Как следствие такого мировоззрения, он раздобрел и приобрел очень фундаментальные габариты… в ширину. Я же решил потешить себя и разыграть спектакль, в котором рассчитывал выступить в роли убогого и хромоногого горбуна. Битого жизнью и людьми, а за одно и обиженного судьбой. В качестве горба предполагалось использовать рюкзак, скрыв его под свободным одеянием пилигрима.
      Под хламидой, после того как я ее натянул, оставалось еще много пустого места. Кроме того, одеяние скрыло все остальные причиндалы воина и путешественника. Ну, а уж скорчить несчастную физиономию и вышагивать утицей - это мне как два пальца об асфальт.
      Так что я не стал устраиваться на ночлег вместе со всеми, а сделав из нового одеяния скатку и приладив поверх рюкзака, отошел от костра и растворился в темноте. Через сотню шагов глубоко вздохнул, настроился на марафонскую дистанцию и взял старт, перейдя на экономную рысь стандартного марш-броска. Над головой раскинулось бескрайнее звездное небо, на востоке показался краешек луны, со стороны пустыни меня провожали голодными глазами шакалы. А я бежал на полном автомате, в какой-то момент подумав, что если сильно захочу, то и высплюсь на бегу… но чего-то не хотелось.
      Часа через три с половиной решил, что все-таки нужно немного поспать. Дневная жара полностью выдохлась и со стороны реки веяло прохладой. Свернул с дороги, накосил травы и, накрывшись сверху от утренней росы новым одеянием, провалился в сон.
      Утром вскочил ни свет, ни заря и, проведя короткую разминку, продолжил марш-бросок. Как только увидел коньки городских крыш, снова свернул с дороги и натянул хламиду. Немного подвигался, привыкая к обновке, и вперевалочку, спортивной ходьбой заковылял к городу.
      Городишко раскинулся свободно - первые избы и заборы поселка обнаружились далеко от центра. Город в основном строился вдоль реки и главная, она же и единственная, улица протянулась в длину километра на три. Мне же требовалось общественной место, где люди любят распускать языки, харчевня или постоялый двор. Искомое обнаружилось, когда добрался до причалов. Здесь на ограниченном пятачке маленькой площади рядом с пристанью для странников имелось аж три заведения общепита. Я на правился к ближайшему.
      На входе у ворот в свободной позе человека бесконечно усталого, после непомерно выпитого - валялся солдат. Он спал, раскинув руки и уткнувшись носом в смачный шмат конского навоза. Несмотря на то, что навоз был еще теплый, спал бедолага как-то беспокойно, временами дергаясь, взрыкивая во сне и пугая этими ужасными звуками вполне мирных кур. Я сделал крюк и обратил внимание, что на конюшне имеется несколько вполне приличных лошадей. С удовлетворением кивнув, натянул на правую руку кожаную перчатку, чтобы не повредить кожу на костяшках пальцев, направился к входной двери харчевни.
      Поднялся по ступенькам, у двери скособочился полным инвалидом и, с кряхтением толкнув створку, сделал шаг в трактир. За стойкой пригорюнившись стоял трактирщик, освещая фундаментальным фонарем под левым глазом, замусоренное помещение главного зала, в котором пожалуй что было пустовато. Лишь у дальней стены большой комнаты, за несколькими сдвинутыми друг к дружке столами, расположилась колоритная компания - оборванцы, которые когда-то носили гордое имя - солдат. Девять человек дезертиров. Восемь - благополучно спали в разных позах, в том числе и под столом. Один из девяти как раз проснулся, лупал заплывшими глазками, ворочал опухшей физией и трясущейся рукой нашаривал на столе что-нибудь выпить. Но ничего не нашел. Болезный икнул, поднялся с табуретки, его мотнуло из стороны в сторону и на заплетающихся ногах похмельный направился к выходу. Как оказалось, по малой нужде.
      Обратно он ввалился уже бодрым и энергичным и, рассчитывая резко поправить здоровье, направился прямиком к стойке. Проходя мимо и показывая, кто в доме хозяин, попытался ткнуть меня кулаком в спину, да так чтобы побольнее… по горбу. Я плавно ушел с линии его удара и, когда вояка чуть провалился, отработанным жестом вора-карманника, левой рукой вытянул кинжал у него из ножен. Скользнул в сторону и могучим апперкотом правой отправил болезного к дальней стене обратно к своим товарищам. В принципе я не собирался убивать или калечить дезертиров. Скоро потребуются людишки для строительства дороги, так что каторжники очень даже будут к месту, и в цене, и при деле. Но на войне, как на войне… кто не спрятался, я не виноват.
      Парнишка взлетел в воздух и, раскинув руки как крылья, пролетел добрый десяток шагов. После чего с грохотом приземлился в полностью отключенном состоянии на стол в окружении склоненных голов своих собутыльников, развалив своим телом стол на куски… Челюсть солдатику я все-таки сломал, уж это точно.
      Не обращая внимания на сей досадный факт, я кистевым броском вогнал его нож в потолочную балку. Теперь достать его мудрено, а у вояки не будет возможности размахивать этим клинком, даже если он полезет в драку.
      Однако, точное попадание тела на поверхность стола и последовавшие серьезные разрушения, как результат соприкосновения с деревянным изделием, разбудило почти всех.