Число зверя, или Лейтенант дьявола

      Но не исключено, что ему просто хотелось отметить начало этапа жизненной оседлости чем-нибудь более знаменательным, нежели посещение заурядной кафешки. И если он действительно решил здесь прекратить кочевую жизнь и побеги из города в город, зачем эта лютая банальщина? (А юноша не просто надеялся - он чувствовал, что его жизнь в самом деле круто меняется...)
      В общем, собравшись с духом, новичок решительно отодвинул стакан с недопитым коктейлем, на котором красовалась эмблема кафешки, и сказал:
      "Даня, ты не возражаешь, если мы рванём отсюда в ресторан?"
      "А денег у тебя хватит?" - спросила обеспокоено Даня. Новичок заверил, что денег хоть отбавляй, в десяти ресторанах не промотать, и та купюра, которую он сунул таксисту - сущий пустячок для него.
      "Тогда вперёд, раз ты такой смелый".
      Ресторан они нашли в трёх кварталах. Всё было очень мило: затенённый зальчик, столики на двоих, на каждом небольшая лампа под абажуром в виде переплетенных алых сердечек, затейливая вазочка с букетиком ландышей, услужливый официант в необычного вида костюме, который Даня называла смокингом (образованная девушка, ишь какие слова знает!), переносной люминесцентный экранчик в золочёной рамке, на котором появлялись фотографии и названия замысловатых блюд, и в ведёрке со льдом - дорогое вино, от одной цены которого у простого обывателя голова начнёт кружиться, точно выпита уже вся бутылка... Впечатления не испортил даже вечно весёлый сотрудник Перуанской Оцелотовой компании, торговавший дешёвой косметикой. Не торгуясь, новичок купил у коммивояжёра два набора теней и замечательную кисточку с мягчайшим ворсом.
      "Это синтетический мех, сделанный под беличий хвостик", - безошибочно определила Даня.
      После ресторана началось самое прекрасное. Дом деталировщицы можно было описать словами: уютно, мягко, приятно. Правда, после вкусного ужина есть не хотелось, и пока новичок плескался в ванне, Даня соорудила лишь пару тоненьких бутербродов с заваренным по старинному рецепту кофе, зато приготовила всё просто замечательно и сервировала маленький столик прямо в спальне, освещённой тремя толстыми ароматическими свечами.
      А когда после ужина она унесла посуду на кухню и вернулась оттуда в своей полупрозрачной комбинации, новичок в который раз вспомнил некоторые детали своего первого рабочего дня и здорово оробел. Нет, он не был стеснительным недотрогой, просто ни одна его бывшая подружка не предлагала себя так откровенно и сразу.
      Впрочем, дальше Даня повела себя не совсем так, как он ожидал. Удовлетворённая произведенным эффектом, она прыгнула на колени к новичку и проворковала:
      "А теперь расскажи, откуда у тебя на лбу эти вот маленькие миленькие шрамики", - и вновь осторожно погладила их подушечками пальцев, как днём. Новичка смущало её тёплое тело, бархатистая кожа и комбинация, открывавшая больше, чем скрывавшая. А поведение Дани вообще ставило его в тупик: девушка жалась к нему так доверчиво, но в то же время чувствовалась некая черта, за которую она не намерена заступать. И эти шрамы... При чём здесь они?
      "Ну, расскажи! Пожалуйста..." - мурлыкала Даня.
      Новичок принялся путано излагать то, что слышал урывками от матери: с какими муками она рожала и как он всё не мог выйти из утробы на белый свет, как то показывал головку, то нырял обратно, точно в прятки играл, и как акушерка в конце концов наложила щипцы, но сделала это крайне неумело, и вот остались на всю жизнь следы. Первоначально они были пунцовыми, но вскоре побледнели...
      Даню явно утомил сбивчивый рассказ. Кажется, она сама не рада была, что вызвала новичка на откровенность. Наконец взяв правую руку юноши, с видом опытного хироманта принялась водить кончиком длинного изумрудного ногтя по ладони, склонилась над ней низко-низко и по-кошачьи зажмурившись, потёрлась щекой.
      "На твоей руке написана бурная жизнь", - промурлыкала тихо и принялась целовать ладонь, изредка приговаривая:
      "Люблю, так люблю мужчин с бурной судьбой!.."
      Но неожиданно отдёрнула голову и изумлённо уставившись на новичка воскликнула:
      "Как?! Ещё шрам? Да ты покрыт ими, точно герой Ватерлоо!"
      "А что это такое?" - не понял юноша. Даня вкратце рассказала, что некогда, давным-давно произошла битва... великое сражение... Чем дальше, тем больше изумляла новичка её эрудиция.
      "А у меня другой такой есть", - сказал он неожиданно, снял носок с правой ноги и продемонстрировал стопу. Побоявшись на этот раз вновь показаться словоохотливым, он лишь коротко сообщил:
      "Понимаешь, я родился дважды шестипалым. Это атавизм такой, что ли... или рудимент? Не помню... Ну, по биологии это ещё в школе было... Короче, чтобы меня не дразнили мальчишки, мама как-то понесла меня, ещё маленького, к косметологу..."
      Даня вскочила и несколько раз пройдясь взад-вперёд по комнате, обернулась к нему. На лице девушки почему-то была написана огромнейшая радость. И совершенно неожиданно она перешла в настоящее наступление:
      "Ты как думаешь, я обыкновенная гулящая девица? Думаешь, Баба Ню права? Да - или нет?"
      "Ничего я не думаю..." - испуганно возразил отчаянно покрасневший новичок, который никак не ожидал столь резкого изменения темы беседы. Тем более, он уже успел разнежиться. Очень не хотелось завершить такой замечательный вечер за пределами чудесной девичьей квартирки. Однако Даня не дала ему докончить:
      "Не притворяйся! Ты думаешь, что я сплю с каждым встречным-поперечным. Но это было бы ещё полбеды, если б не Арамис... О, этот напыщенный индюк может разозлить кого угодно! Я чувствую тебя, Цыганок. Ты готов стереть этого подлеца в порошок. Разве нет? Так сотри его! Арамис того заслужил. Он жалкий, ничтожный, лживый подонок! И чтобы доказать тебе его презренную сущность..."
      Девушка послала собеседнику долгий интригующий взгляд и тихо проговорила:
      "Он наверняка описал тебе сто четыре способа, которыми удовлетворялся со мной, разве нет? Ещё бы, я прекрасно знаю этого пижона! А Баба Ню, эта старая курица вспомнила свою бурную молодость, не в меру расфантазировалась и подогрела твою уверенность. Ведь так?"
      Новичок потупился, не решаясь подтвердить справедливость Даниных догадок.
      "А теперь смотри..."
      И глядя в упор на юношу, двигаясь томно, плавно и очень грациозно, Даня избавилась от комбинации. Новичок готов был прыгнуть вперёд, чтобы оказаться у её длинных упругих ног, но вместо этого лишь задрожал и поглубже вжался в мягкое кресло. В руках у девушки неизвестно как оказался косметический карандаш, каким женщины подводят брови и веки. Даня мигом нарисовала стрелки на подбородке, на правой ладони, между грудями и выдохнула:
      "Я не святая, хоть и не шлюха. Я просто свободная от предрассудков девушка, и именно так удовлетворяю страсть избранных мною мужчин", - и чуть-чуть приоткрыв губки, томно вздохнула.
      Представив себе подобный набор ласк, новичок почувствовал слабость во всём теле. В глазах у него потемнело, в голове помутилось. Если он правильно понял... Юноша тяжело засопел.
      Даня лишь коротко рассмеялась, легла ничком на полированный столик, оттопырила ягодицы. Кончик карандаша начертил у основания позвоночника четвёртую стрелку.
      "А если кто особо понравится, я могу удовлетворить его и так..."
      Новичок обессиленно обмяк. Вот уж это было выше самых смелых его фантазий!
      "Так как же ты говоришь, что ты девушка..." - только и смог вымолвить он, содрогаясь от внезапно нахлынувшего вожделения. Даня тут же села, оскорблённо поджала губку и проворчала:
      "Между прочим, я действительно девушка. Честная девушка. Хоть и не святая. Просто я соблюдаю свою драгоценность для будущего мужа, вот и всё. А что такое? Раз девушка, так уж и нельзя получить удовольствие, как мне того хочется? Да ты просто ханжа, Цыганок! Между прочим, точно так сближались с мужчинами девушки Востока ещё задолго до меня, прямо скажем, в незапамятные времена. Не я изобрела эти четыре способа, я лишь пользуюсь вековым любовным опытом. А девственность моя, между прочим, застрахована. Не веришь? Можешь убедиться, что я очень хочу получить страховку, когда наконец выйду замуж".
      И Даня бесцеремонно разлеглась на столе в соответствующей позе, жестом приглашая новичка исполнить роль гинеколога, сводни со стажем или опытной повитухи. Юноша отвернулся и невнятно пробормотал:
      "Света мало..."
      "Нет, смотри, смотри!" - настаивала Даня. Он готов был пулей вылететь из дома и мчаться куда глаза глядят, хоть на край земли. Однако опять же неожиданно для себя вновь подчинился и с замиранием сердца убедился, что розовая Данина драгоценность действительно не разорена ничьим вмешательством!
      "Но ведь то, что ты делаешь... нехорошо", - попытался возразить новичок.
      "Разве?" - Даня состроила удивлённые глазки, надула губы и с важным видом принялась вещать: - "Ну да, ну да, я же совершенно забыла: закон о воспроизводстве, закон о пополнении генофонда человечества и прочая чепуха. Предаваться интимным удовольствиям ради удовольствий, тратить понапрасну здоровое семя - самое страшное в мире преступление. Ну и зануда же ты, Цыганок!"
      "Вот-вот, существует закон, ты сама сказала..." - сбивчиво заговорил юноша. Но не в силах больше сдерживаться, плутовка Даня уже звонко хохотала. Юноша растерянно умолк.
      "Ну, ладно, ладно, не обижайся", - Даня немного угомонилась. - "Но скажи мне... только честно скажи, не обманывая: ты хотя бы раз в жизни спал с девушкой или женщиной?"
      Новичок покраснел.
      "А о чём ты думал в тот момент: о том, как тебе хорошо, как получить ещё больше удовольствия - или о том, как воспроизвести себя в грядущих поколениях? Или может быть, об иссякающем генофонде человечества?"
      Новый взрыв звонкого смеха отдался в голове новичка грохотом горной лавины.
      "Ну, Цыганочек, ну, хороший мой, признайся: разве так уж неприятно чувствовать себя преступником? Разве это не обостряет до предела твои ощущения? И разве не хочется позабыть все эти глупые законы и получать всё больше и больше удовольствия? Наслаждаться тем, на что согласится далеко не каждая женщина?.."
      Даня прильнула к юноше и принялась легонько тереться об его кожу, томно вздыхая. Новичок задрожал, покрылся горячим потом. С наслаждением вдохнул аромат её волос. И тот, другой аромат... Ещё немного, и он не выдержит, набросится на соблазнительницу...
      Но за миг до того, как он готов был окончательно потерять голову, Даня решительно оттолкнула его, по-кошачьи мягко отпрыгнула вбок и заговорила резко, отрывисто:
      - "А ты ведёшь себя, как ханжа! Эх ты, дурак, дур-рак! Но я скажу тебе кое-что другое. Я скажу, откуда взялись все эти рассуждения, наши дурацкие законы. Всё идёт от глупого правила, гласящего: не ложись с мужчиной, как с женщиной, это мерзость".
      Даня презрительно цыкнула сквозь зубы.
      "Но разве я становлюсь от этого мужчиной? Я похожа на мужчину?" - она горделиво приподняла подбородок и выпятила тугие груди с налившимися сосочками. Спору нет, в неверном сиянии распространяющих цветочные ароматы свечей она выглядела просто потрясающе...
      Юноша сглотнул слюну.
      "Так вот, дорогой мой, книжка, в которой изложено то самое глупое правило, родилась на Востоке, где жили такие же умудрённые опытом и смелые в любви девушки, как я. Но раз так, то почему в этой ханжеской книжонке не написано, что нельзя ложиться с женщиной, как с мужчиной?"
      Новичок убито молчал, сражённый наповал железной логикой. Даня победоносно высунула кончик язычка и резюмировала:
      "А раз не написано, значит, можно! А раз можно, почему бы не делать? Но я не для того говорю тебе всё это..."
      Новичок обиженно выпрямился.
      "Не для того?.." - и отвернулся, ужасно расстроенный.
      Даня плавно соскользнула со стола, прижалась к юноше всем телом. Новичок задрожал, когда почувствовал её тёплую атласную кожу. А руки девушки уже обвились вокруг его шеи, а коралловые губки пили его прерывистое дыхание...
      "Не для того говорю, чтобы просто рассказать, но чтоб ты узнал кое-что новое и интересное. Ведь неспроста я выбрала тебя... Выбрала! И если оставить в стороне вопрос о застрахованной девичьей чести, я спрашиваю: как ты желаешь обойтись со мной в первый раз, мой герой, мой завоеватель, мой молодой Наполеон?.."
      Он легко подхватил Даню на руки и понёс на расстеленный в углу комнаты ковёр...
      "Теперь ты видишь, что я не солгала по крайней мере один раз из четырёх", - говорила девушка, задумчиво водя удлинённым изумрудным ногтем по подбородку. Растянувшись на ковре, новичок прижался головой к её груди и наслаждался покоем, расслабленностью, опустошённостью и будоражащим кровь запахом женского тела.
      "Эй, очнись", - Даня потрепала юношу по щеке. Тот вздрогнул.
      "Так вот, я рассказала тебе всё, что рассказала, а также сверх того кое-что сделала именно для того, чтобы ты наконец понял: один наш общий знакомый солгал тебе сто четыре раза из ста четырёх. Теперь понял?" продолжала девушка. - "Ну, хоть ради интереса припомни, говорил ли Арамис о том, что было между нами!"
      Ни о каких разговорах с противным хлыщом вспоминать не хотелось. Лучше всего было бы обнять сейчас Даню и преспокойно заснуть... Или нет, можно, пожалуй, продолжить! Она такая замечательная, такая умелая! Так здорово всё устраивает! Бутерброды с кофе, полумрак спальни, пушистый ковёр, ароматические свечи... Какой замечательный запах! У новичка никогда ещё не было столь изобретательной подружки. И главное, Даня знает ещё аж три заветных способа любви! Вот бы попробовать всё сразу...
      Мгновенно ощутив прилив свежих сил, юноша с энтузиазмом пошёл на штурм. Но, как ни странно, встретил упорное сопротивление.
      "Эй, погоди", - довольно холодно сказала Даня. - "Не ответил на мой вопрос, а уже рвёшься в бой. Так нечестно, мой хитрец!.. Так что там насчёт нашего хвастунишки Арамиса?"
      Пришлось подчиниться, напрячь память и подтвердить: в самом деле, ни о чём похожем развязный хлыщ не говорил.
      "Вот видишь! Арамис не имел со мной никаких дел, он не знает обо мне ни капли правды, а треплется налево и направо. Порочит моё имя. Да, он ровным счётом ничего не знает о моих любовных пристрастиях! Зато я о нём знаю. И скажу тебе по большому секрету: никакой Арамис не герой-любовник, на самом деле он - имик! Вот так".
      Из-за сопротивления Дани новичок постепенно начал терять интерес к общению с ней и расслабляться. Однако услышав сногсшибательную новость подскочил, сел на ковре, протёр глаза и уставился на подружку.
      "Да-да, нечего так на меня пялиться! Арамис самый натуральный имик, импотент, его мужская сила - на нуле. Даже если он готов, стоит сделать вот так", - Даня небрежно провела тыльной стороной ладони по животу новичка снизу вверх, - "стоит так сделать, и он выходит из строя, причём основательно. Думаю, Брахмапутру, который не скрывается, с большим правом можно назвать мужчиной, чем Арамиса. Но нашему комнатному йогу всё до лампочки, а этому дутому супермену - нет".
      Новичок не верил собственным ушам.
      "Вот видишь, до чего ты неопытный!" - фыркнула Даня и тут же поспешно прибавила: - "Хотя задатки у тебя - ого-го! Скоро, очень скоро ты, Цыганок, превратишься в настоящего мужчину. Будут бабы по тебе сохнуть, ой, будут, попомни мои слова! В тебе есть нечто такое... Не то что в этом глупом мерине..."
      Последние слова Даня вымолвила с непередаваемым презрением. Затем глаза девушки затуманились, словно помутневшее с началом шторма море.
      "Поэтому-то Арамис и пытается с помощью разговоров в мужской компании и визитов за мой кульман поддержать на высоте свой дутый престиж. Люки ведь он пропилил! А дура эта старая, Баба Ню, воображает, будто что-то видит. Но она больше молодость свою вспоминает и к тому же додумывает. Всё бы ничего, да своим бездумным квохтаньем она поддерживает ложь Арамиса, сама того не подозревая. Правда, верят ей не все, вернее, почти никто не верит, однако все молчат".
      "Молчат?!" - возмутился новичок, хотя было ясно, что всё именно так и обстоит. - "Но ведь утаивать свою половую принадлежность противозаконно! Можно загреметь под суд и попасть на особо опасные работы! Если ты имик..."
      "Вот именно", - Даня энергично тряхнула головой. - "Вот именно, Цыганок. Если ты имитатор мужчины, то оставайся имитатором, и нечего подмазываться к здоровым, которые могут дать полноценное потомство и попоплнить генофонд. Правильно мыслишь, хвалю".
      "Но почему все молчат?" - недоумевал юноша.
      "Да уж каждый по своей причине. Тольтоль - полный лопух, он тоже ничего не подозревает, как и Баба Ню. Анчихрист - друг Арамиса, он его не выдаст. Дед Гаврош..." - она как-то неожиданно замолчала, словно язык прикусила, потом энергично тряхнула головой и воскликнула:
      "А, не всё ли равно!"
      "А медкомиссия?"
      "Врачи - тоже люди. Их можно подкупить, как и всех".
      "А ты? А тебя?" - удивился новичок.
      "Да что я!" - с горечью молвила Даня и подперев рукой щёку, принялась жаловаться: - "Что я, Цыганок! Меня оболгали, а старая дура Баба Ню способствовала распространению лжи. Кто же мне поверит?! Решат ещё, что я какая-нибудь феминистка, неприятностей не оберёшься. Так что будь покоен, Арамиса я ненавижу, может быть, ещё сильнее, чем ты. Но ничего не могу против него предпринять..."
      Новичок скрипнул зубами, до того ему стало обидно за Даню.
      "Но ты-то можешь!" - внезапно воскликнула девушка. Повинуясь внезапному порыву, Даня обняла новичка и принялась ласкать и целовать его так горячо и нежно, что у бедняги потемнело в глазах, тело сделалось лёгким, как воздушный шарик, а в мозгу вспыхнул сплошной нескончаемый праздник, кипучая феерия, непрерывный карнавал. Вперемежку с поцелуями девушка порывисто шептала, страстно вздыхая:
      "Я знаю, Цыганок, прекрасно знаю: ты можешь отомстить за меня! Можешь, дорогой мой, милый, ненаглядный Цыганок! Что могу я, презираемая напрасно девушка? Кто меня послушает? А ты можешь! Пока что Арамис самый лучший, самый азартный игрок в нашей комнате, вот только в картах чуть больше везёт Анчихристу, да по части шахмат этот щёголь слабоват. Впрочем, Брахмапутра ни с кем и не играет, тем более на деньги, деньги ему вообще неинтересны... Но я-то знаю: ты непременно обставишь его во всякой игре, за какую бы ни взялся!.. Да что там - вообще обыграешь любого из них! Сегодня ты просто пощадил этого хлыща, но ты так уверенно говорил про рулетку... Я верю в тебя, Цыганок!"
      Беседа принимала весьма неприятный для новичка оборот. Он изо всех сил крепился, ведь сколько раз говорил себе, что больше никаких неприятностей не допустит, даже зарок давал! Юноша отодвинулся от Дани, девушка устремилась за ним, и таким образом оба самым глупым образом принялись ползать по ковру (очевидно, весёленькое зрелище они представляли со стороны!). Однако в конце концов Даня настигла новичка, и её ловкие пальчики, губы, ресницы, язык, груди и ноги принялись выделывать с ним такое, что очень скоро никаких сил для сопротивления не осталось. И когда вкрадчивый голосок попросил его рассказать, из-за чего он скитается как неприкаянный...
      "Похоже, что на меня набросилась не одна девушка, а сотня", -проговорил новичок отдуваясь. Сладко зажмурившись, Даня рассмеялась.
      "Нет, не сотня девушек, а стая расшалившихся игривых котят", - уточнил юноша. - "Каждый твой пальчик - будто бы маленький котёнок".
      Даня вновь звонко рассмеялась. Тогда он не выдержал и разоткровенничался. Не так чтобы очень, но всё же выложил пару-тройку эпизодов из своей короткой, но неожиданно бурной биографии. От чего Даня пришла в дичайший восторг.
      "Да, я чувствовала это, я знала!" - говорила она возбуждённо, разметавшись ничком на великолепном толстом ковре. - "Ты никогда не проигрываешь, это как раз то, что нужно", - и хватала пальчиками в воздухе что-то, видимое ей одной: мысль? тень мысли? мечту?
      "Завтра по расписанию кости. Арамис непременно пристанет к тебе, чтобы ты сыграл. Прилипчив, гад, как банный лист. Соглашайся, Цыганок, соглашайся непременно! Ну, ради меня..."
      Новичок насупился и откатился от девушки. Всё это ему очень не нравилось. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы проследить элементарную цепочку событий, влекущих друг друга с фатальной неизбежностью:
      согласие на игру означало выигрыш - выигрыш означал возмущение Арамиса - возмущение есть скандал - скандал грозит увольнением - увольнение означает новое скитание...
      "Да плюнь ты на всё это!"
      Даня змеёй подползла к нему и вновь принялась ласкать, нашёптывая на ухо:
      "Я же тебя чувствую, насквозь вижу. Всё знаю... Что тебе скандал! Ну, выгонят. Но уезжать-то зачем? Живи у меня, разве тебе тут плохо... разве плохо со мной, Цыганочек? Знаешь, как поётся в старой-престарой песенке?
      Не уехал цыган из села.
      До чего любовь-злодейка зла!
      Это про тебя, Цыганок. Настоящих мужчин осталось на свете так мало, что не грех и о них позаботиться. А ты настоящий, я чувствую! Знаю! По крайней мере, ты станешь отличным мужиком. И я позабочусь о тебе. Так что не думай о плохом. И не уходи. Обещай только, что сыграешь с этим пижоном в кости! Сделай из него размазню с повидлом, Цыганок! А уж я тебя отблагодарю, ты знаешь, как..."
      Даня очень постаралась показать, как именно собирается благодарить. Новичок сжал кулаки так, что ногти впились в ладони, сцепил зубы, но девушка коварно шепнула:
      "А ведь осталось ещё три нераспробованных яблочка, целых три! Руку даю на отсечение, что ни одна твоя подружка не угощала тебя так, как угощаю я..."
      Неожиданно глаза цвета морской волны засветились в полумраке спальни таинственным голубоватым огнём.
      "У меня богатое воображение, Цыганок! И специально для тебя, дорогой, я изобрету что-нибудь этакое..."
      И юноша не выдержал, согласился. Даня же продемонстрировала, что она ни капли не прижимиста и немедленно преподнесла в подарок новичку ещё один плод из своего потайного садика любви...
      ...А теперь вот новичок прятался за своим шоу-кульманом и не знал, что делать. С одной стороны, он обещал девушке сыграть. И ему в самом деле не терпелось утереть нос этому напыщенному нахалу! Арамис вчера из кожи вон лез, лишь бы побольнее задеть новичка. Сегодня с утра, ещё перед учением просто-таки командовал им. На Даню в очередной раз наговорил невесть что... Но с другой стороны неизвестно, чем всё это кончится...
      Нет, вот как раз это очень хорошо известно! Во всяком случае, не добром, это уж как пить дать.
      Тут раздираемый противоречивыми чувствами юноша услышал очередной полувопрос-полуприказ Арамиса:
      - Так скажи наконец, что ты пообещал Дане. Ну?
      - Цыганок обещал мне выиграть у тебя партию в кости.
      Новичок вздрогнул и обернулся. За его спиной замерла Даня с заставленным тарелками подносом. Лицо деталировщицы являло собой застывшую невозмутимо-вежливую маску, под стать загримированной маске противогаза. Но в глубине зеленовато-голубых глаз так и кипела ненависть к щёголю.
      Дробный стук игральных костей в пластмассовом стаканчике прекратился, беззаботная болтовня отдыхающих мужчин словно умерла. Арамис поднялся с места, медленно приблизился к Дане и тонким противным дискантом пропищал:
      - Чи-и-и-иво-о-о-о?..
      - Цыганок, - подстегнула новичка девушка.
      - Да, я обещал сыграть с тобой партию-другую.
      Лицо Арамиса вытянулось, покраснело, побледнело, вновь налилось краской, ноздри раздулись, усишки встопорщились.
      - А не расквасить ли тебе башку, не сломать ли об неё этот вот поднос? И не замазать ли твою наглую рожу этой самой кашей? - сказал наконец Арамис. Новичок молчал. Он всё ещё надеялся, что ему удастся сохранить спокойствие. Возможно, тогда скандала удастся избежать.
      - Значит, тебе потребовалось давать клятву какой-то вшивой потаскухе, чтоб уже нельзя было отступиться?
      Из лабиринта шкафов раздался вопль Бабы Ню:
      - Вот, она подлая, он сам подтверждает!!!
      Новичок всё ещё крепился.
      - Да не мужик ты после этого, баба ты натуральная, - продолжал Арамис хладнокровно и презрительно. Юноша отметил про себя, что хлыщ не решился назвать его имиком. А если всё и в самом деле обстоит так, как поведала вчера Даня, у Арамиса действительно язык не повернётся сказать это, для него проблема импотенции не ругательство, а предмет невесёлых размышлений.
      - У тебя ещё молоко на губах не обсохло, чтоб играть против меня! Кишка у тебя тонка, сопляк!
      Новичок почувствовал, что внутренне закипает.
      - Ты ещё девок небось не лапал, жизни не знаешь, а тут какая-то стерва... Тр-ряпка ты половая после всего, а не мужик.
      Как ни странно, новичок мгновенно успокоился. "Ну, пижон, держись! Ты сам во всём виноват", - подумал он уже без всякой злобы, а вслух сказал:
      - Я тебя сейчас по столу размажу, как масло по булке. Назначай условия.
      Арамис улыбнулся. Страшная то была улыбка! Ничего хорошего не предвещала она противнику. Тольтоль, Анчихрист и Дед Гаврош встали за его спиной.
      - Значит, так, - Арамис смерил новичка взглядом мясника, который оценивает поступившую на разделку тушу. - Играем три кона. Кости у нас необычные, их не две, не пять, а три. В соответствии со стихами, где упоминается три числа, - хлыщ криво ухмыльнулся и мотнул головой в сторону графика.
      Значит, кубиков именно три... Хуже не придумаешь! Однако стараясь ничем не выдать своих чувств, новичок спокойно сказал:
      - Это несущественно. Дальше.
      - Ставки будут... большие. Очень большие, - честно предупредил Арамис, хотя это было излишним. Намерения щёголя были понятны и без того.
      - Играем мы с тобой, только мы, никто больше. Ставку назначаю я. И буду увеличивать каждый раз, учти, - он внимательно посмотрел на угрюмого новичка.
      - И последнее: если ты, недоносок, откажешься платить по счёту или сдрейфишь...
      Арамис погладил усишки и обидно расхохотался. Анчихрист шумно втянул носом воздух, забористо чертыхнулся и сделал кулаком движение, словно выкручивал мокрое полотенце.
      - Но-но, только мы вдвоём! - строго напомнил новичок и превосходно изображая дурачка, спросил: - А что будет, если откажешься платить ты?
      Мужчины дружно расхохотались. Даня, правда, даже не улыбнулась, но кто же станет обращать внимание на "гулящую" девчонку!
      - А ты сперва выиграй... а там посмотрим!.. - еле выдавил сквозь смех Арамис.
      - Ладно, - юноша не спорил, - это все условия?
      - Все, все. Или тебе мало, ещё чего прибавить?
      Новичок лишь плечами пожал и протянул противнику руку. Пижон небрежно и брезгливо хлопнул ладонью по ладони юноши, словно убил муху или таракана. Сделка состоялась, теперь ни один из них не мог отступиться без того, чтобы не запятнать себя позором.
      Прежде всего Арамис потребовал, чтобы они перешли за его стол. Потом сел, заставив тем самым новичка стоять, так как второй стул за его шоу-кульманом уже не помещался, и спросил:
      - Что думаешь по поводу месячного заработка, ублюдок? Четыре недельных конвертика... Как тебе такое условие, а?
      Да уж, высоки были ставки! Это не десятка вшивая и даже не сотенная бумажка... Впрочем, Арамис сам во всём виноват, подумал новичок и согласился как бы нехотя:
      - Ладно уж, давай разомнёмся по маленькой.
      Арамис, откровенно не ожидавший, что юноша согласится, потряс стаканчик, ловко перевернул его и артистически вздёрнул в воздух. На столе перед ним оказались три крошечных чёрных кубика, все повёрнутые "пятёрками" вверх.
      - Пятнадцать! Чёрт, неплохо, - гаркнул Анчихрист. Тольтоль кивнул, Дед Гаврош сладенько ухмыльнулся.
      Теперь пришла очередь новичка. Тряс он стаканчик не так умело, неловко опустил его на стол и, едва не сбросив кости на пол угловатым движением, открыл три "шестёрки". Все дружно замычали. Арамис пригладил напомаженные волосы и выпалил скороговоркой:
      - Что ж, высокого класса в твоей руке не чувствуется, но дуракам и новичкам везёт. Месячную зарплату я продул, в субботу получишь первый конвертик. Но ведь это так, разминка... Игра продолжается, а, Цыган? Что ты скажешь насчёт годового заработка?
      Новичок сделал вид, что усиленно размышляет. Наконец кивнул.
      Теперь Арамис тряс кости немного дольше, выделывая рукой в воздухе большие круги и петли и нашёптывая какие-то заклинания. Неизвестно, помогли они или нет, только у пижона выпали две "пятёрки" и "шестёрка".
      - Вот, на очко больше, - сказал он удовлетворённо. - Теперь давай ты, салага.
      И предвкушая победу, протянул стаканчик новичку. Тот встряхнул его пару раз и... вновь небрежно выбросил три "шестёрки"!
      Тольтоль и Анчихрист непонимающе переглянулись. Дед Гаврош расплылся в улыбке и противно хихикнул.
      - Плакала и моя годовая зарплата, - вздохнул несколько ошарашенный (и, пожалуй, даже напуганный) Арамис. В коридоре затарабанил звонок, возвещая конец обеденного перерыва. Это был прекрасный повод, чтобы отложить последний кон либо отменить партию вовсе, однако исполненный энтузиазма Арамис решил:
      - Ничего, мы задержались на учениях. Подождёт Россинант со своей работой, потерпит! Лучше скажи, сопляк, как ты насчёт платы... ну, скажем, лет за десять? А?
      - Понимаешь... я ведь могу карьеру сделать. Откуда я знаю, сколько стану получать через десять лет! - новичок не мог согласиться просто так, не поломавшись хотя бы для вида. В лице Арамиса изобразилась высшая степень удовлетворённости.
      - А?! Что я говорил! Трус ты, Цыган! Трус и слюнтяй. Слабо... - и он понимающе развёл руками, а Анчихрист грозно нахмурился и расправил плечи, готовясь по первому же слову друга "засветить с правой" новичку. Однако предупреждая это движение, юноша поспешно выкрикнул:
      - Нет, я не трушу! Играем!
      - Ещё бы, попробовал бы ты отказаться.
      Арамис быстро схватил стаканчик с костями, протряс его никак не меньше минуты и выбросил "пятёрку" и две "шестёрки". Новичок потянулся за стаканчиком, но щёголь обидно рассмеялся и сказав:
      - Не хочу рисковать. Вдруг ты мухлюешь? Сам брошу вместо тебя, принялся трясти стаканчик, словно сбивал вручную масло. Разумеется, его действия шли вразрез со всеми правилами, но кто из присутствующих осудил бы его?..