Число зверя, или Лейтенант дьявола

      Уснула почти сразу, однако чаяния её не оправдались. Ни Иоанн Богослов, ни герои отслеженных исторических событий к ней во сне не являлись. Хотя голый человек также не приходил, ледяной туман не клубился. Сновидений в эту ночь вообще не было, одно приятное чувство расслабленности и покоя. Пожалуй, впервые за последние дни Мамочка отлично выспалась.
      День двенадцатый
      Наилучшее средство от сердечной боли
      Пробудилась Мамочка от хлопка входной двери и сразу же громко испуганно позвала:
      - Эймер!
      - Что?
      Голос донёсся из прихожей, значит, он только что вошёл.
      - Куда ты ходил? Я же просила не покидать меня, - закапризничала Мамочка. Хоть и выспалась нормально, а всё равно чувствовала себя неважно: после снотворного гудела голова.
      Эймер появился на пороге с мусорным ведром в руке.
      - Оно уже полное было, вот я и ходил выносить, - сказал виновато. Но Мамочка и так уже всё поняла, улыбнувшись, поблагодарила Мальчика, а когда он пошёл на кухню, не забыла шепнуть пустому ведру тихонечко, одними губами: "Тьфу-тьфу-тьфу". Потом встала, проверила, по-прежнему ли тетрадка и "Апокалипсис" лежат под подушкой, надела поверх ночной рубашки халат, застелила постель и направилась в ванную, слегка потирая виски. Как вдруг услышала задумчивое:
      - Вообще-то не хотелось тебя пугать...
      У Мамочки моментально подкосились ноги, а голова закружилась, так что она вынуждена была миновать ванную, свернуть в кухню и опуститься на ватное одеяло, аккуратно сложенное на табурете.
      - Что стряслось, Мальчик?.. Ничего, что я тебя так называю?
      - Пустяки, - отмахнулся он, - пусть другие на работе меня Папочкой зовут, это мелочи.
      Эймер улыбнулся как-то вымученно, через силу. Только теперь Мамочка заметила, какое озабоченное у него лицо.
      - Так вот, пока ты спала, к тебе в квартиру пытались влезть... то есть пытался, потому что он был один.
      Так она и знала! Какое счастье, что Эймер согласился здесь переночевать!
      - И теперь я не знаю, что и думать обо всей этой истории, - продолжал Мальчик, - хотя ни во что такое по-прежнему не верю.
      - Как, даже после вчерашнего разговора у меня...
      "...в кабинете", - едва не ляпнула Мамочка, но вовремя спохватилась:
      - ...в моём бывшем кабинете. Даже после этого?
      - Даже после этого с трудом верится, - грустно подтвердил Мальчик. - Но по всему видать, дело крайне серьёзное. Да ещё вчерашнее происшествие возле аптеки! Тогда я почти... но-о-о... Понимаешь, именно сегодняшнее утро меня доконало, - сознался Эймер. - Теперь я готов поверить в какую угодно ерунду, ну, не знаю... В мистику! Мамочка, очень похоже, за твоей тетрадкой в самом деле охотятся.
      Она едва не свалилась с табурета, выслушав столь откровенное признание из уст человека, не боящегося ни Бога, ни чёрта.
      - Как было дело? - только и смогла выдавить Мамочка.
      - Очевидно, нас выследили, - сказал Эймер и деловито заметил: - Кстати, поэтому не рекомендую задерживаться здесь, надо торопиться на работу.
      - А на работе? А после работы? - забеспокоилась Мамочка.
      - Там придумаем! - нетерпеливо воскликнул Эймер. - В конце концов, к моему знакомому можно поехать не завтра утром, а сегодня вечером, благо поезд есть. Это даже лучше, больше времени останется на разговор.
      - Но ты наконец расскажешь, что случилось сегодня? - напомнила Мамочка.
      - Разумеется. Так вот. За нами наблюдали, но предпринять ничего не рискнули, потому что кроме тебя в квартире был я. А когда я утром решил вынести мусор, следивший подумал, что я ушёл совсем, и бросился к двери.
      - Но ты же всего лишь к мусоропроводу ходил, - несмотря на объявший её панический страх и гудящую голову, Мамочка не утратила способности мыслить здраво.
      - Мусоропровод забит, пришлось во двор спускаться.
      - А ведро он разве не заметил? - продолжала допытываться Мамочка.
      - Очевидно, он следил за квартирой с верхней лестничной площадки. Я держал ведро в левой руке, оттуда его не было видно. А этот тип, хоть и любопытный, не мог высовывать голову далеко, иначе я бы его засёк.
      Мамочка не стала вдаваться в подробности и согласно кивнула.
      - Так вот, меня словно током стукнуло: дай, думаю, пешком в квартиру поднимусь, а не на лифте. Подхожу к дверям, а этот негодяй в замке ковыряется. Лифт бы он услышал, а вот на шаги мои внимания не обратил. Ну, я и... - Эймер запнулся.
      - Что ты сделал?.. - с тревогой спросила Мамочка.
      - Да ничего. Спустил его с лестницы, вот и всё.
      Мамочка посмотрела на Эймера с уважением. Вот тебе и скромный, застенчивый юноша: пьяницу под гастрономом победил (почему-то Мамочка была уверена в той победе Мальчика, несмотря на категорическое отрицание с его стороны); вчера вора догнал и чрезвычайно ловко отнял у него украденную сумочку; а сегодня запросто спустил с лестницы взломщика! Несчастный, больной Мальчик...
      - И что же теперь делать? - спросила Мамочка безнадёжно упавшим голосом.
      - Я же говорю: не задерживаться здесь, если хочешь отдать свой труд в надёжные руки. Откуда я знаю, сколько их!.. Но ничего, успокойся, умойся, а я пока едой займусь. Яичницу королевскую сделаю, что ли, а то со вчерашнего дня полная банка белков с желтками в холодильнике стоит. Пойдём на работу, а вечером - на поезд, но!.. - Эймер строго постучал костяшками пальцев по столу. - Но учти: никуда ни на шаг, ни от меня по дороге, ни из-за кульмана в отделе. Ни с кем не разговаривай, кроме меня. А уж я тебя поберегу.
      - Ой, что ты, конечно! - Мамочка была так напугана, что и не собиралась нигде разгуливать и ни с кем разговаривать. Теперь она даже из квартиры нос боялась высунуть, поэтому несмело предложила: - Слушай, а может, вообще на работу не ходить, а?
      - Вот это уж никак нельзя, - возразил Эймер. - Прежде всего, сюда могут нагрянуть они. И потом сегодня выдача зарплаты, а нам деньги на дорогу нужны.
      - Ах, да...
      Мамочка и думать забыла о еженедельном конвертике и с запозданием пожалела о вчерашних грандиозных закупках: если бы не они, возможно, у неё остались бы деньги на билеты, чтобы ехать сейчас, не дожидаясь вечера. Кроме того, у Мальчика должен храниться остаток сатанинского выигрыша... хотя касаться этих денег ой как не хотелось!
      Как бы там ни было, а все её деньги, кроме жалкой "пятёрки" с мелочью, необдуманно растрачены, теперь ничего не попишешь. И Мамочка поплелась умываться, утешаясь мыслью, что ждать предстоит недолго, всего-то до вечера.
      Надо отдать должное Эймеру, с приготовлением завтрака он управился просто блестяще. Выйдя из ванной, Мамочка обнаружила на кухонном столе две тарелки политого томатным соусом омлета с ветчиной и перцем, овощной салат с майонезом и кофе с поджаристыми тостами.
      - Ну, Эймер!.. - только и смогла сказать она, всплеснув руками. Мальчик скромно потупился.
      Сели за стол. Мамочка ела с огромным удовольствием, причём особенно понравился ей салат, какого она сама ни за что бы не приготовила и которого Мальчик положил ей чуть ли не вдвое больше, чем себе. Кстати, он и омлета положил ей больше, и кофе налил в большую чашечку, и тосты выбрал покрупнее... Мамочка была крайне тронута его заботой.
      - Тебе необходимо поесть, ты сильно перенервничала, - коротко ответил Эймер на щедрые похвалы и добавил ни с того ни с сего: - И вообще, мне тебя жаль.
      Мамочка отнесла последнее высказывание на счёт его добросердечности, не подвергавшейся ни малейшему сомнению. После завтрака она быстренько перемыла всю посуду, а Эймер тем временем полил цветы. Потом Мамочка наскоро оделась, небрежно нанесла лёгкий макияж "для улицы", проверила, положила ли в сумочку "Откровение" и тетрадку, и они отправились на работу.
      Выйдя из подъезда, внимательно осмотрели двор, пустующую в этот ранний час площадку "дикого" рынка и прилегающую улицу. Такой осмотр, пожалуй, даже понравился Мамочке, потому что до некоторой степени напоминал эпизод из остросюжетного детектива, только не книжного, а весьма жизненного, с её непосредственным участием. Снаружи дома вроде бы ничего подозрительного не наблюдалось. Прохожих мало. Небо затянуто рваной серой пеленой облаков. Асфальт забрызган мелкими лужицами и огромными пятнами сырости после ночного дождика. В общем, со вчерашнего дня погода явно испортилась.
      Уже хотели идти, как вдруг Мамочка вскрикнула и указала на ногу в плохо вычищенном штиблете, торчавшую из полуоткрытой двери отсека, куда попадал мусор из мусоропровода. Эймер зашипел сквозь зубы и тихо молвил:
      - Это я виноват. Положил плохо, вот он и скатился.
      Мамочка непонимающе посмотрела на него. Мальчик побелел как полотно и нервно начёсывал чёлку на глаза.
      - Понимаешь, я не хотел тебе говорить... чтобы не пугать... - зашептал он сбивчиво. - Это тот самый утренний взломщик. Когда я спустил его с лестницы, он... ну-у-у... В общем, он сломал шею.
      У Мамочки потемнело в глазах.
      - Так он...
      - Да. Поэтому я и говорю, что нельзя здесь задерживаться, - несмотря на свершившееся, Эймер, по-видимому, не утратил способности здраво рассуждать и принимать ответственные решения. - Сюда могут нагрянуть не только его дружки, но и полиция. Неизвестно, что хуже. Первые попытаются отнять "Апокалипсис" и твои вычисления, - Мальчик цыкнул сквозь зубы, - и попробуют сделать кое-что ещё, о чём лучше не думать. Вторые заведут уголовное дело и начнут искать убийцу, хотя я принял все меры, чтобы замести следы драки. Труп вот тоже хотел убрать, но мусор скользкий, и он съехал к двери. А связываться с законниками тоже не мёд, они, во всяком случае, также отнимут тетрадку и, чего доброго, всё потеряют. Так что уходим поскорей, это единственно верное решение.
      - Погоди... я хочу посмотреть.
      Неизвестно, двигало ли Мамочкой простое женское любопытство (по причине которого она как раз и ввязалась во всю эту историю с числом зверя!) или патологическое пристрастие к опасным ситуациям, только она медленно пошла к двери мусорного отсека.
      - Но это неразумно! - попытался протестовать Эймер. - Хоть людей мало, и идут они далеко, на нас всё равно могут обратить внимание. Могут увидеть, что там лежит труп - и пошло-поехало!
      - Скажем, что там лежит пьяница. Кому охота проверять, мёртв он или только спит, - нашлась с ответом Мамочка и решительно направилась к отсеку. Эймер вздохнул и подчинился с явной неохотой. А Мамочка замерла около самой двери и стараясь дышать через рот, осторожно заглянуло в каморку, откуда отвратительно смердело.
      Мертвец лежал на куче гниющего мусора, над которой вились блестящие сине-зелёные мухи. Сверху на труп также были навалены какие-то объедки, шелуха, скорлупа. Из нечистот торчала лишь нога, рука со скрюченными пальцами и... чёрненькая бородка клинышком, которую Мамочка тотчас узнала! Она отшатнулась и схватила Мальчика за руку.
      - Ты угадала, это вчерашний тип. Поэтому я ни на миг не сомневаюсь, что он охотился за тетрадкой.
      Мамочка крепче сжала в руках сумочку.
      - И если ты не уяснила ещё до конца всю серьёзность ситуации, подчёркиваю: и вчера, и сегодня действовал один и тот же человек. Действовал в одиночку, следовательно, его дружки могут быть далеко. Или, во всяком случае, не слишком близко. Итак, у нас есть время, чтобы попробовать сбить злоумышленников со следа. Довольно торчать на месте, уходим!
      По дороге на работу несчастной Мамочке всё мерещились эти скрюченные пальцы, как бы желавшие вцепиться ей в горло даже за порогом смерти, туча мух и остренькая бородка, к которой пристали картофельные очистки и крошки. Она ещё теснее жалась к Мальчику и периодически проверяла, цело ли содержимое сумочки. По привычке едва не принялась складывать цифры в номере купленного в автобусе билета, однако вовремя остановилась, вспомнив о твёрдом решении никогда больше не играть в эту опасную игру.
      Когда они прибыли на работу, Эймер первым делом пригласил Мамочку в свой отныне кабинет, где нерасторопный маляр ещё даже не собирался перекрашивать пол, усадил на стул в углу, попытался успокоить, ободрить. А уже после как начальник отдела выдал задание на сегодняшний день. Получив работу и увидев, что всё идёт своим чередом, Мамочка перестала бояться проклятых скрюченных пальцев, взяла стопку чертежей и проследовала в дальнюю комнату, где была весьма приветливо встречена девочками.
      Вскоре она совершенно успокоилась, с головой погрузилась в работу и больше не отвлекалась ни на что. Лишь меняя лекало или разыскивая упавший под стол ластик, рассеяно думала: "И чего это Эймер тянет с утренним обходом?"
      А Мальчик и в самом деле слишком медлил. Хотя, если судить по раздававшимся из коридора звукам, отнюдь не бездействовал: в комнату доносился то едва слышный звон дверных бубенчиков начальственного кабинета, то немного более громкое "соль" колокольчика ближней комнаты, то уже ясно различимое "ми" средней. И всё время стучали каблучки, слышались возбуждённые, удивлённые, раздражённые, грустные голоса "детушек", а пару раз кто-то даже кричал, но кричал в кабинете Эймера, слов не разобрать. Потом вроде бы плакали.
      Наконец Мамочка с разочарованием поняла, что Мальчик всё же поломал привычные порядки и заменил утренний обход вызовом девочек к себе, вопреки данным рекомендациям. Конечно, она понимала, что Эймер теперь сам себе начальник и действует вполне в своём стиле (то есть заставляет всех ходить к нему, а сам сидит на месте). Однако решила при случае выказать по этому поводу недовольство и втолковать, что начальнику крайне важно каждое утро заходить в комнату к подчинённому с дружеской улыбкой, что это создаёт соответствующую атмосферу и так далее. Мамочка и сейчас пошла бы к Эймеру, но боялась выйти из-за кульмана, чтобы с ней ненароком не случилось страшной беды. Кроме того, она обещала сидеть на месте...
      В комнату заглянула красавица Чикита и попросила зайти к Папочке Пиоль и Хенсу. Они отсутствовали минут пятнадцать-двадцать, не больше, потом вернулись и передали приглашение Улли и Нике. Эти тоже провели в кабинете начальника не более четверти часа, после чего влетели в комнату счастливые, радостные, уселись за стоявшие рядом кульманы и принялись возбуждённо шептаться. Кстати, Пиоль и Хенса также пребывали в приподнятом настроении.
      - Девочки, а отчего вы не работаете? - строго спросила Мамочка деталировщиц.
      - А Папочка с нас всю работу снял, - охотно пояснила Ника.
      - У нас теперь будет новая, более интересная работа, - добавила Улли и почему-то прыснула в кулачок. После чего обе принялись с жаром обсуждать вчерашнюю серию "Марики".
      - Да, он сказал мне, что снимает их с деталировки, - спокойно подтвердила Пиоль.
      Мамочка пришла в замешательство. Как же так? Если Улли могла бы ещё "потянуть" одну сложную "сборку" в месяц, то Ника уж точно не была способна на такой подвиг. Узловиков из них пока не получится, что-то Мальчик намудрил...
      Но у Мамочки дело подошло как раз к пятому листу "монтажки", самому сложному из всех, и она не отвлекалась вплоть до одиннадцати часов, когда, повинуясь многолетней привычке, ощутила необоримую потребность в чашечке ароматного кофе. И тут же по комнате расплылся хорошо знакомый запах.
      - Пиоль, какая ты молодчина! - обрадовалась Мамочка, поднимая усталые глаза от чертежа. - Ты и на меня сварила?
      - Ну да, на всех шестерых, - отозвалась "десятница".
      - То есть как на шестерых? - не поняла Мамочка. - Почему это на шестерых? А кто у нас шестой?
      - Мы впятером и Эймер, - охотно уточнила Пиоль. Это было для Мамочки уже полной неожиданностью.
      - А "кофейник"! - воскликнула она. - Ты что, не собираешься туда?
      - Не с кем там собираться, всё можно и здесь обсудить, - спокойно ответила Пиоль. Сказать, что Мамочка была ошарашена этим заявлением - значит не сказать ничего.
      - Как это не с кем... Как это не... - очнувшись наконец от оцепенения, забормотала Мамочка, вскочила с места, бросилась в проход... да так и застыла посреди комнаты с отвисшей челюстью и округлившимися глазами.
      И было от чего! Ника и Улли наклонили доски своих кульманов горизонтально, придвинули их вплотную друг к дружке и сбросили с себя всю одежду, кроме туфелек! Улли возлежала теперь на этом импровизированном столе в соблазнительной позе русалки, а Ника стояла рядом и расчёсывала её подстриженные по последней моде волосы частым гребнем. Опять же согласно моде, волосы были обильно смазаны гелем и выглядели "мокрыми", прилизанными, что лишь усиливало сходство с русалкой.
      Дверной колокольчик бодро звякнул, и в комнату вошёл самодовольный Мальчик. Хенса немедленно схватила поднос с шестью чашечками кофе и пошла навстречу Эймеру.
      - Папочка! - завопила во всё горло Ника, роняя гребень, бросаясь Эймеру на шею и едва не выбивая поднос из рук Хенсы.
      - Папочка пришёл! Наконец-то! - завизжала и Улли, села, протянула руки к Эймеру, затряслась, заколотила хорошенькими стройненькими ножками по доске кульмана.
      - Пришёл, проказницы мои, пришёл, - ласково проговорил Эймер, одной рукой принимая чашечку ароматного напитка, а другой игриво обнимая за гибкую талию бесстыдницу Нику. И тут же поцеловал её в губы.
      - Меня, меня тоже! Так нечестно! - бесновалась на кульмане бесстыдница Улли. Эймер поставил на Никин стул свою чашечку, освободившейся рукой обнял нетерпеливую русалку и также поцеловал в губы. И словно бы только тут заметив дрожащую как желе Мамочку, приветливо улыбнулся ей и кивнул. Однако поскольку Мамочка продолжала стоять столбом, ничем не выражая хотя бы элементарного понимания происходящего, Эймер повелительно прикрикнул на Хенсу:
      - Эй, кофе Мамочке! Она сама не своя.
      Хенса послушно бросилась исполнять распоряжение, но Мамочка не отреагировала на её приближение. Тогда Эймер оставил девочек, сам взял с подноса чашку с "фирменным напитком от Пиоль", и пока Хенса раздавала кофе остальным, подошёл к окаменевшей Мамочке и влил живительный напиток ей в рот, разинутый пошире, чем большой семейный чемодан. Мамочка и вправду ожила, судорожно глотнула, брезгливо оттолкнула от лица руку в пахнущей аптекой жёлтой перчатке, едва не выбив из пальцев Эймера кофейную чашку, и заплетающимся языком пролепетала:
      - Эт... эт... эт-то что такое?
      - Тебе перестал нравиться мой кофе? - довольно миролюбиво поинтересовалась Пиоль.
      - Эт?.. - Мамочка указала на голых девочек.
      - Это к нам пришёл Папочка, а затейливые проказницы дружненько встречают его, - охотно пояснила Ника.
      - И мы очень по нему соскучились, - в тон ей добавила Улли.
      - Эймер, а как же твоя... твой... твоё... - Мамочка покраснела от натуги, пытаясь подобрать необидный заменитель слову "импотенция". Но Мальчик отлично понял её.
      - Ты имеешь в виду слабость? - ни капли не смущаясь, уточнил он на всякий случай и принялся живо пояснять: - Так ведь я лечился! И вылечился, как видишь. Лекарства - просто чудесная штука. Тем более, сейчас разработаны усовершенствованные методики. Так что со мной всё в полном порядке, можешь не переживать.
      - О, с нашим Папочкой всё в порядке! - заверила её Ника. А Улли так и прыснула в ладошку и добавила:
      - Давным-давно всё в порядке, не сомневайся.
      - Но как же... вы... Но вы же на работе! Эймер, что ты себе позволяешь! Девочки, как вам не стыдно?! Как же работа?! Как же другие? - Мамочка хотела сказать что-то совсем иное, но мысли путались, в голове шумело.
      - А что работа? - удивилась Улли.
      - Можно подумать, мы не работаем! - откровенно возмутилась Ника. Девочки мигом переглянулись и громко, но в то же время несколько смущённо, захихикали.
      - Сейчас нам Папочка работёнку задаст, только держись!
      - Хенса? Пиоль? - пролепетала Мамочка.
      - Ой, у меня "красные дни", - вздохнула Хенса. - И я, к сожалению, не могу...
      Мамочка отшатнулась, словно увидела перед собой гремучую змею, потому что совсем не это имела в виду.
      - Хенса у нас стеснительная, - деловым тоном, точно читая сводку новостей, пояснил Эймер. - Она всего-то дважды и участвовала в наших маленьких коллективных развлечениях.
      - Надо же и меру знать, и приличия соблюдать, я всё-таки замужем, Хенса застенчиво отвернулась и сделала вид, что отскребает крошку, прилипшую к подносу.
      - А вот я вообще не участвую и участвовать не собираюсь, - отрезала "десятница" и поставила пустую чашечку на стол. - Но знаешь, Мамочка, люблю посмотреть на молодёжь! Они такие весёлые, такие выдумщики. И такое иногда вытворяют! Особенно с Хенсой...
      - Ой, не вгоняй меня в краску! - та действительно покраснела и прикрылась рукой. - Я воспитана в предрассудках и с трудом пересиливаю себя. А наш Папочка не брезгливый, он может пойти на близость даже тогда, когда женщине нельзя. А ещё...
      - Да уж, наша Хенса типичная жертва устаревшей морали, прокомментировала Пиоль. - В частности, она убеждена, что женщина может иметь детей только от законного мужа, хотя это противоречит общему движению за выживание человечества. Так вот, молодчина Эймер оба раза применял такие способы, что она ни за что не забеременеет.
      - Наш Папочка такой выдумщик! Такой затейник! - в один голос затараторили обе голые прелестницы, а Хенса поспешно спряталась за свой кульман и уже оттуда подала голос:
      - Но в "красные дни" - ни за что! Хоть режьте!
      - Кстати, она по натуре мазохистка, а её интеллигентный недотёпа-муж не понимает этого и не в силах сделать жене приятное, обращаясь с ней достаточно грубо, - оживился Эймер. - А видела бы ты, какое удовольствие ей доставляет необходимость подчиняться насильнику! Так что резать её я не буду, но что-нибудь в этом роде обязательно придумаю.
      Улли и Ника захихикали, а Мамочка, ещё не вполне оправившаяся от шока, запинаясь спросила "десятницу":
      - Но... как ты... эт-то... позволяешь...
      - Что за вопрос?! - удивилась Пиоль. - Что значит "как позволяешь"?! Я же сказала: люблю понаблюдать за забавами молодёжи. Кроме всего прочего, это полезно. Я ведь тоже воспитана на определённых правилах, но... Но поучиться никогда не поздно. Особенно если учитель талантлив, - она с благодарностью посмотрела на Эймера. - Так вот, смотрела я, смотрела да и переняла кое-какие штучки. И попробовала преодолеть себя, "угостить" этими трюками мужа... Знаешь, Мамочка, у меня ведь проблема: кроме меня, в семье есть вторая жена. Так вот, после уловок, которым я научилась у Эймера, муж совсем забросил её и вернулся ко мне. Представляешь: оставил молодую ради старой!!! Вот что значит учиться у детишек. И ты ещё спрашиваешь, как я позволяю такое...
      Но тут Мамочку наконец прорвало. Её уже мутило от всего: от развратного поведения "детушек", от пошлости, развязности, от прозрачных намёков на экзотические способы совокупления, от конкуренции старших и младших жён, от лекарственного запаха перчаток Эймера и даже от крепкого кофейного аромата. И не выдержав, она крикнула на бывших подчинённых:
      - Слушайте, вы, а как же работа?! Вы ведь на работе, в конце концов!!!
      Эймер в это время сидел, склонив голову на лоно Ники и в то же время плавно поглаживая очаровательный задик Улли (теперь уже обе девицы растянулись на сдвинутых кульманах). Когда Мамочка начала кричать, он поднялся, скрестил на груди руки и спокойно спросил:
      - Ну, что ты вопишь? Что работа? Чего так волноваться?
      - Кто работу делать будет? - настойчиво вопрошала Мамочка.
      - Ты, например, если не хочешь участвовать в развлечениях, - веско сказал Эймер. - Но разумеется, ты будешь выполнять только высококвалифицированную работу, разменивать ценных специалистов по мелочам я не собираюсь. Я бы с удовольствием посадил тебя за шоу-кульман, если бы ты не была женщиной. Но ты понимаешь ведь, что нечего потреблять лишнюю энергию и гробить экологию, правда же? Шоу-кульман будет стоять в моём кабинете, я уже распорядился. А деталировку я отдал покамест в среднюю комнату, пусть потрудятся... Кстати!
      Эймер картинно всплеснул руками и обратился к Нике:
      - Кстати, я хотел бы посоветоваться насчёт средней комнаты. Как ты думаешь, не пригласить ли сюда на следующее наше свидание Чикиту? Поскольку я теперь начальник...
      - Конечно, конечно! - обрадовалась Ника. - Ты её тогда так сильно обидел... Бедняжка!
      - За нами следили, я тебе уже объяснял, - строго напомнил Эймер. - Если бы я вам поддался, нас бы вышибли из отдела в два счёта. Всех троих. Разве не так, Мамочка?
      Та стояла ни жива, ни мертва.
      - Спасибо, хоть меня вовремя предупредил, - Ника широко улыбнулась и пояснила экс-начальнице: - Знаете, Мамочка, он ведь мной впервые в туалете овладел.
      - Мне разрешили за водой туда ходить, - напомнил Эймер.
      - Вот он подкараулил меня, рот рукой зажал, а то я, дура, кричать собралась, а потом затащил в кабинку и... - Ника глупо и счастливо улыбнулась, - и так занял мой рот, что я уже не смогла ни звука издать.
      Мамочку едва не стошнило от этого сообщения.
      - Кстати, Пиоль, ты проштрафилась, - деловито заметил Эймер. - Ты ведь тоже за нами следила.
      - Я-то что, - примирительно сказала "десятница". - Я-то по глупости не знала, какая от тебя может быть польза. Да и следили в основном Реда и Лонни, а не я. Ну, и наконец учти, что мне приказывала Мамочка.
      - Зато теперь нам некого бояться, - сказал Эймер, словно Мамочка была пустым местом. - Ни Реда, ни Лонни нам теперь не помеха, в ближайшее время они будут заняты поисками работы...
      - Что-о-о?! - вскрикнула Мамочка, подскочив от неожиданности.
      - А что такого. - Эймер пожал плечами. - Я теперь начальник, что хочу, то и делаю. И вот я решил уволить Лонни. Понимаешь, когда она в сопровождении Лейфы позавчера принесла мне заявление... в общем...
      Мальчик немного помялся и продолжил:
      - В общем, я порвал одно только заявление Лейфы, а заявление Лонни... он ещё помялся ради приличия. - Знаешь, заявление Лонни как-то случайно полетело мимо мусорной корзины на пол. Я как раз сегодня нашёл его, перечитал и понял, что Лонни серьёзна как никогда и отнюдь не шутит. Вот и решил: надо непременно удовлетворить просьбу столь очаровательной женщины и отпустить её. И подписал заявление. А вот Реду и других пришлось уже приказом...
      - И других?!
      Мамочка неуклюже подпрыгнула, схватилась за голову и изо всех сил сдавила виски.
      - Ну да, других. Я уволил пятерых: Реду, Вийду, Тётушку Иниль, Мерцу и Лонни.
      Мамочка едва не грохнулась в обморок. Это же что такое?! Это же две "десятницы" и три психоаналитика! Это же ведущие специалистки! Гордость отдела!!! Так вот почему Пиоль сказала, что "кофейник" проводить не с кем...
      - Вийда слишком груба, знаешь ли, - продолжал между тем Мальчик. Всё-то она о своей "шизухе" бормочет! А я не люблю резких слов. Реда следила за мной в числе прочих, а тут замахнулась на мои права, захотела, видите ли, чтобы я с ней советовался. Ещё чего!..
      - Но кто у тебя работать будет, Эймер! Кто проекты делать станет? Чертить?
      Он посмотрел на Мамочку, словно на неразумного ребёнка, и заговорил слегка насмешливо:
      - Во-первых, по установившейся в отделе традиции, изволь называть меня Папочкой. Это и тебя касается, между прочим, - Эймер бросил через плечо строгий взгляд на Пиоль, та виновато отвела глаза. - Но вы обе ещё не привыкли, и я вас пока прощаю. А остальных буду жестоко наказывать. Буду беспощадным, слышите?
      Ника и Улли прыснули, Хенса мечтательно вздохнула у себя за кульманом.
      - Во-вторых, не понимаю, почему ты так волнуешься за работу. Сейчас человечество наконец здраво рассудило, что не в работе счастье и что лишние затраты энергии и труда лишь вредят экологии. А ты - работать! Ну, чего так ерепениться? Дам я заявку в кадры, подыщут мне людей, и будут они чертить себе на здоровье. А не найду, то и ладно. Я уже успел переговорить по телефону с Гием Эвхирьевичем. Он понимает, что мне нужно время на реорганизацию отдела. И на такую реорганизацию согласен. Поэтому он берёт на себя ответственность и "тормозит" все наши работы.
      Мамочка стояла как громом поражённая. Вот она, мужская солидарность! То, чего начальство никогда не делало для неё, было мигом сделано для Мальчика. И до чего ловко он учёл стремление Гия Эвхирьевича "разбавить" отдел свежими мужскими кадрами, уничтожив ненавистный "женский монастырь"!
      А Эймер продолжал издеваться:
      - Вот видишь, тебе нечего возразить. И правильно! А то ты совсем замучила "детушек" работой, не грех им теперь и отдохнуть.
      - Ой, мы устали! - пожаловалась Улли и завертела задом, точно преданная собачонка.
      - Как мы устали! - вторила ей Ника. Эймер наклонился и смачно поцеловал в засос и одну, и другую.
      - Наши пальчики устали чертить, - сказала Улли. Эймер поцеловал пальчики.
      - Наши лобики устали думать, - сказала Ника. Эймер поцеловал лобики.
      - Ниши плечики опускаются.
      Поцеловал плечики.
      - Спинки не гнутся, - Ника легла поближе к Улли, и обе великолепные спинки не были обижены вниманием. Мамочка успела сообразить, что теперь речь пойдёт кое о чём пониже и попятилась к двери, инстинктивно подхватив сумочку и прижимая её к груди. Ей было просто противно.
      - Куда ты, Мамочка? - удивилась Пиоль.
      - Ещё и полудня нет, - заметила Хенса.
      - И сейчас начнётся самое интересное, - заверила её Улли.
      - Да-да, самое-самое интересное, - подхватила бесстыжая Ника и сладко облизнулась. - Папочка будет играть в лотерею, в какой последовательности утешать своих уставших детушек.
      Мамочка отшатнулась.
      - А потом будет разыгрывать, каким способом. А потом - в каких позах. А потом - на какой мебели.
      Мамочка зажала уши ладонями, но и сквозь них услышала:
      - А вы не стесняйтесь и присоединяйтесь.
      - Да-да, присоединяйтесь, - чистосердечно поддержала Нику Улли и весело добавила: - Мы не жадные, а наш Папочка на возраст не смотрит.
      - Вон Хенса, к примеру, постарше его, да и Пиоли он не стесняется, сказала Ника.
      - А наш Папочка такой сильный! - Улли блаженно причмокнула.
      - И изобретательный, - поддакнула Ника. - Кроме того, мы всё про вас знаем.
      - Что всё?
      Мамочка отняла руки от ушей и трепеща выслушала откровение: