Королева в ужасе схватилась руками за голову, что-то ее такая перспектива не радовала. Меня, впрочем, тоже.
– Согласна. Но какой информацией мы обладаем?
– Единственное, что можно сказать наверняка, это то, что где-то за краем земли действительно существует мифический остров Боаян и действительно существует путь к нему.
– В нашем мире его называют Буяном, – сама себе сказала я.
– Что?
– Говорю, что этот остров упоминается даже в наших сказках, но никакой подсказки, как туда попасть, я что-то не припоминаю. Давай вернемся к карте.
И мы втроем снова склонились над старинной реликвией с неидентифицируемыми в наше время географическими объектами, непонятными комментариями в стихотворной форме и их современным переводом.
– Точно можно сказать, что ваш путь будет пролегать за Южными горами. Самих гор на карте нет, альвы создали их позже, чтобы отгородиться от мира, но они должны проходить где-то здесь, – провела магиня ребром ладони по пластику. Они представляют собой два хребта, тянущихся от моря до самого края света. А может, и не два. Между хребтами проживают потомки древних альвов и гнездятся драконы. Что находится по ту сторону гор – не знает никто. Все эти названия, – она снова ткнула пальцем в карту, – объекты, которые находятся, или находились ранее, за территорией гор. Вам нужно перебраться на ту сторону и далее ориентироваться на месте. К тому же учитывать, что часть этого мира уже «съедена» концом света. Возможен вариант, что дороги к острову Боаяну больше нет.
Мы с Кащеем переглянулись. Перспективка-а… Поди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что.
– Еще проблема, – добавила Марукка, – горы непреодолимы. По крайней мере, до сих пор никто не мог подняться на них.
– А кто-нибудь пробовал? – спросил Бессмертный.
– Я была там, – перебила его я, – стены действительно гладкие и отвесные. Но меня перенесла дракониха. Думаю, она не откажется помочь нам перебраться через горы, а может, и до самого края света подкинет?
– Твоя подруга прилетала пару раз, кружила над замком, – сообщила королева. – Но когда она прилетит следующий раз? Мы не можем ждать.
– Вообще-то она оставила мне, – как-то даже говорить неловко, скажут, что верю в такие глупости, – чешуйку. Говорила, стоит ее пощекотать, она услышит и явится.
– Так что же ты молчала?! – обрадовался Кашей.
Оказывается, он верит в такие сказки!
– Доставай!
Я выудила из кармана черную блестящую чешуйку размером с CD-диск.
– Стой! – остановила меня королева. – Не вздумай вызывать дракониху. Где она сядет? Сначала я велю очистить рыночную площадь.
В скором времени мы уже стояли на совершенно пустой рыночной площади. Ничто не говорило о том, что недавно здесь было шумно и тесно от народа, только несколько крупных, видимо эльфийских, яблок, рассыпанных при поспешной эвакуации, красными фонариками напоминали о себе.
Похоже, королева и Бессмертный серьезно относятся к такому способу вызывания драконов. А мне что-то не верится.
Я взяла чешуйку и потерла ее.
– Тебе сказано щекотать, значит, щекочи, – толкнул меня локтем в бок Кащей. – Это тебе не лампа Аладдина.
Я вздохнула, чувствуя себя в роли шута, и пощекотала черный диск.
– Ну и что? Ничего.
– Дракониха не владеет телепортацией, ей время нужно, чтобы долететь. Будем ждать. А ты щекочи время от времени.
Чего я не люблю, так это чего-то ждать. Хоть бы анекдоты кто-нибудь рассказывал. Так нет, серьезны, сосредоточенны, над картой склонились. А я, как дурочка, играю с чешуей, поглядывая на небо. Да не прилетит она. Это была шутка, сувенир на память.
Я постепенно улетела мыслями куда-то далеко, незаметно для себя наигрывая на чешуйке, как на гитаре, какой-то старый мотив.
Вдруг что-то темное в небе привлекло мое внимание. Неужели Матильда? Только что это с ней? Дракониха летела, дергаясь из стороны в сторону, переворачивалась в воздухе, а когда подлетела поближе, стали слышны звуки, словно она задыхалась. Да что же это такое? Может, она ранена? Бедная моя Матильда!
Дракониха плюхнулась прямо на вымощенную камнями площадь, стала кататься по ней и бить крыльями. Я со всех ног бросилась к подруге.
– Матильдочка! Что с тобой?! – затем обернулась на бегу и крикнула: – «Скорую помощь»! Врача! Тьфу ты, лекаря, или кто там у вас!
Глава 33
ЛУЧШЕ ГОР МОГУТ БЫТЬ ТОЛЬКО ГОРЫ
Когда я подбежала к драконихе, она уставилась на меня выпученными, красными глазами, выкрикнула «Сумасшедшая девчонка!» и вырвала у меня из рук чешуйку.
– Что с тобой, Матильда?
Дракониха медленно поднялась и покачала головой:
– Что со мной? Да просто меня лучшая подруга чуть в могилу не загнала.
– Кто? Да я ее!..
– Ты.
– Я?!
– А кто меня щекотал без перерыва, я же ни лететь, ни дышать не могла!
Я часто заморгала:
– Тебе что, от этого щекотно было?
– А как же? Ты не знаешь законов симпатической связи? Часть и целое связаны. Поэтому мы тщательно следим, чтобы нигде не потерять чешую. И дарим ее, как средство вызова, только самым близким, надежным существам. Вообще-то я таких случаев не помню, разве только в сказках кто-то так рисковал. А тебе больше не дам. Я второго раза не выдержу.
– Так я же не знала… Ну прости меня, – обхватила я дракониху за шею.
– «Не зна-ала…» Эх ты. Чтоб тебе…
Матильда задумалась, видимо, не могла выбрать, что бы мне такое пожелать.
– Чтоб тебе самой летать научиться. Вот. – Она наконец-то улыбнулась. – Ну давай рассказывай.
– Сначала я тебя познакомлю кое с кем.
Я обернулась и помахала рукой. Кащей и Марукка стояли на безопасном расстоянии.
– Идите сюда!
– А она не будет огнем плеваться? – крикнула магиня.
Они что, драконов боятся?
– Не буду, – пообещала Матильда. – Если за хвост не будете дергать.
Странник с королевой подошли немного ближе.
– Это моя близкая подруга Матильда, – представила я дракониху.
Она грациозно поклонилась.
– Это Кашей Бессмертный, помнишь, я рассказывала.
Дракониха кивнула.
– А это местная королева Марукка, – продолжила я.
Кашей склонился в поклоне, а магиня чуть кивнула, не сводя с гостьи глаз.
– Очень рада знакомству, – объявила дракониха. – А теперь рассказывай, – подхватила она с земли пару карминных яблок и приготовилась слушать.
– Нет, что за южными горами – я не знаю. В эту сторону хребет пониже, и мы можем его перелетать, а в ту – слишком опасно. Мы, драконы, не можем так высоко подниматься.
– А кто может? – спросила Марукка.
– Да никто.
– А летающий ковер? – вопросительно наклонила голову королева.
– Гравилет может лететь только над относительно ровной поверхностью. Высоко вверх он не тянет.
– Ясно.
– А птица Рух? – поинтересовался Кашей.
Матильда отрицательно покачала головой.
А я не удержалась, чтобы не съязвить:
– С птицей Рух ты, разумеется, на короткой ноге. Можешь попросить, чтоб она еще разок подфутболила тебя, авось пенальти удастся – и перелетишь через вершину. Но как высоко падать!
– Да ладно тебе, – махнул рукой Бессмертный, – смеешься… Тут просчитываю варианты…
– А вариантов у вас нет, – зевнула дракониха.
– Не делай вид, что тебя это не касается. Конец света – он для всех конец света.
– А у меня дитя малое, – сразу же расстроилась Матильда. – Ой, она такая прикольная! Я ее Гертрудой назвала. Красиво, правда? Ходит уже, переваливается с боку на бок. Вот будешь в гостях…
– Буду, буду, но это потом.
– Почему потом? – удивилась Матильда. – Вот по дороге туда и залетим.
– Куда – туда?
– К Южным горам я вас доставлю, проведаем малышку, затем подниму повыше, насколько смогу. А там уже не так много останется, можно и самим будет до вершины добраться. Это бока отвесные, а верх уже несколько разрушен, и пройти можно.
– Хорошо, Матильдочка. А спускаться как?
Дракониха пожала плечами:
– Вот тут уже я помочь не могу, извините. А знаете, как моя Гертруда смешно мычит? Разговаривать еще не научилась, все «му» да «му»…
За отсутствием других вариантов решили согласиться с Матильдой. Попытка – не пытка, возьмем с собой веревки, кирки, может, с той стороны спуск не такой крутой. А если ничего не получится, то просто вернемся назад и дракониха заберет нас. Но о таком варианте лучше и не думать.
Марукка сказала, что сама позаботится о материальной стороне путешествия, и ушла отдавать приказы. А мы продолжили разговор с моей крупной приятельницей.
– Матильда, а что ты думаешь насчет этих стихов, написанных на карте? Мне кажется, что они совершенно лишены смысла.
Дракониха скосила на крученые буквицы глаз и попросила:
– А ну-ка почитай вслух, а я послушаю.
И удобно устроилась, прикрыв глаза.
Я начала выразительно читать перевод:
Пусть духи четырех стихий
Придут отважившимся в помощь.
Всего первей вам нужно получить
Духов земли Незримое Благословенье.
У духов воздуха Свет Негасимый попросите,
Лишь он путь к острову осветит вам.
Пусть шестирукая богиня Ара
Дорогу вам своим укажет телом.
Пусть Око Мира вас в слезах омоет,
Отдаст вам силу до последней капли.
Пройти вам надлежит тропою узкой
Сквозь огненное чрево бога Хтира,
От саламандр приняв огнем крещенье.
Постом очистив и тела, и души,
По Белой Пустоши идите за Звездой,
В Ничто вступая лунною дорогой.
Идя по ней, придете вы на остров,
Буяном прорастает он в легендах.
И камень Алатырь, что бел-горюч,
Хранит он там все тайны мирозданья.
Найдете около него тот ключ,
Несущий о пути домой познанье.
Оставьте каждый за себя здесь откуп,
Затем, чтобы Ничто вас отпустило.
И будет все велением небес
Так, как должно быть, и никак иначе.
Я замолчала. Дракониха что-то пожевала, закатив глаза и делая вид, что она в глубоком раздумье.
– Ну?
– Я думаю, что смысл здесь есть. Только довольно глубокий. Древние альвы не такой народ, чтобы на важном документе просто упражняться в сочинении лирики. Придет время, когда вы увидите в этих строках смысл. И тогда, мой вам совет, присматривайтесь к ним повнимательнее: от того, насколько правильно вы их поймете, будет зависеть ваша жизнь, а в итоге и жизнь этого мира. Я лично считаю, что это не просто комментарии к карте, а предсказание. А пока не думайте об этом, да и все.
Пришлось согласиться с драконихой и заняться подготовкой к дороге.
Пару часов ушло на экипировку, подбор теплых костюмов, подготовку запасов еды. Матильду тоже угостили коровой, с которой та разделалась тут же на площади, чем повергла в тихий ужас все наблюдавшее за ней в щелочки, двери и окошки население. Не каждый день увидишь такое реалити-шоу из жизни драконов.
Далее мы умудрились поспорить с Кащеем по поводу способа передвижения. Матильда заявила, что раз нас двое, один полетит на спине, а другого она понесет в лапах. Второй способ передвижения Бессмертный посчитал ниже своего достоинства. Правда, обставил все это как выражение собственного героизма. Как же, он, мужчина, выбирает опасный способ, а мне, женщине, оставляет безопасный.
– Да ладно, я спорить с тобой не буду, – пожала плечами я. – Только для тренировки пару кругов над площадью намотайте.
Матильда хитро подмигнула мне, а Кашей мужественно полез ей на спину. Вот и ладненько, а я пока тут посижу, посмотрю это шоу. Уж я-то знаю, как «сладко» летать на драконах, особенно в первый раз.
Матильда оглянулась, проверив, как сидит всадник, и почти без всякого разбега взмыла в воздух. Жаль, снизу мне видно только пузо драконихи и совершенно не видно Кащея. Как он там? Уж если у меня после полета остались синяки и ссадины, то он точно все поотбивает. Не потеряв чувство собственного достоинства, может лишиться другого… гм… достоинства. И не останется ему ничего другого, как устраиваться на работу в какой-нибудь престижный гарем евнухом.
Может быть, я чересчур жестока? Но он сам захотел.
Матильда сделала два крутых виража, но летела низко, – видимо, боялась, что всадник свалится. Я хотела крикнуть: «Давай третий, контрольный!» – но пожалела. Не его. Достоинство. Может, еще не все отбил?
Дракониха села на площадь, и Кашей сполз с нее со сбитыми коленками и выражением глубокой скорби на лице. И куда ему теперь, полукалеке, в дорогу отправляться? Почему вы, мужики, нас, женщин, вовремя не слушаете?
– Ладно, – тяжело дыша, сделал одолжение Бессмертный, – лети ты сверху. А я полечу в лапах драконихи, думаю, это более опасно, можно выскользнуть из одежды и разбиться. Я не хочу, чтобы ты рисковала, Неневеста.
Я усмехнулась. Пусть будет так.
Итак, я оседлала Матильду, Матильда подхватила Кащея за пояс, и мы отправились в новое путешествие.
Марукка долго махала нам, стоя на балконе своего замка, даже жалко ее стало, опять ей рассказывать армиям сказки Шахерезады. Ей тоже, наверное, хотелось бы попутешествовать, увидеть новые земли. Может, даже полетать на таком необычном виде транспорта. А я уже неплохо лавировала во встречных потоках, стоя на блестящей черной спине драконихи.
Как и обещала, Матильда принесла нас к драконьему лежбищу, перезнакомила со своими подружками и даже сводила в ясли. Они все-таки вняли моему совету, организовали дежурство по две воспитательницы на группу нововылупленных, что значительно разгрузило драконих. Теперь малыши дружно носились по пещере, а мамы свободно летали за добычей, да и просто валялись на травке.
Дочь Матильды была очаровательным дракончиком с меня ростом, круглыми глазами-плошками, нежно-зеленым нагрудничком и вечно задранным вверх черным хвостом. Она и правда говорить пока не умела, только мычала, зато уже быстро бегала, трепеща крошечными зелеными крылышками. Она любила, когда ей щекочут животик, лизать меня в нос шершавым языком.
Мы вдоволь наигрались с малышкой и отведали фирменного шашлыка, приготовленного лично Матильдой. Затем она привела подругу сапфирового цвета, дракониху Изольду. Та взяла Кащея, чтобы легче было подниматься вверх, и мы полетели. Подняться удалось довольно высоко, правда, было заметно, что драконихи изо всех сил стараются удержаться в воздухе. Изольда опустила Кащея на более-менее удобный уступ, туда же спрыгнула я с криком «Лови!». Надо было не предупреждать – Бессмертный благоразумно отскочил, и я шлепнулась на камни. Матильда опустила голову под крыло и что-то вытащила зубами, затем кинула мне, это оказалась черная чешуйка.
– Говорила, не дам больше, но куда от тебя денешься, может, с гор придется вас снимать. Только не вздумай щекотать чешуйку по ту сторону скал, я ведь туда все равно перелететь не смогу, помирать придется со смеху.
– Не буду!
– Тогда хорошо. Возвращайтесь с победой! Мы будем ждать! Наши дракончики должны жить!
Матильда махнула крылом и облегченно стала спускаться вслед за Изольдой.
Ну вот, опять мы остались одни. Я посмотрела вверх. Как и говорили, верхушки гор были разрушены и вполне проходимы. Совсем немного – и мы увидим то, чего не видел никто с этой стороны: увидим то, что находится за перевалом.
А вниз… Вниз лучше не смотреть. Лучше не видеть, как опускается Матильда, кружа, словно кленовый листок, и размером не больше этого самого листка… Бр-р-р!..
А здесь трудно дышать, да и довольно холодно, хорошо еще, что нас достойно экипировали: меховые сапожки, рукавицы, шапки, теплая куртка у меня. Кащей сказал, что его суперплащ работает при необходимости с подогревом, а нужно – с системой охлаждения.
Еще по моему личному чертежу нам сварганили спецобувь с шипами, а также собрали комплект для скалолазов: кирки, веревки, колышки. Но, думаю, они нам не понадобятся. По таким скалам я пешком неоднократно лазала в окрестностях Большой Ялты. Зато рюкзаки большие, может, выбросить все ненужное? Или пригодится еще?
– Странник, за мной! – махнула я рукой и полезла вверх.
В предвкушении неизвестного как-то не сиделось на месте, и я рвалась вперед, все ускоряя ход. Мне даже жарко стало, и я сбросила рукавицы, так гораздо удобнее цепляться за камни. Кащей попытался вырваться вперед, но чуть не сорвался, и ему пришлось вернуться на, так сказать, протоптанную мной дорожку. Я смогла достичь вершины первой! Еще секунда – и я уже стою там! И взору моему открывается картина целого мира!
Вот это зрелище!
– Смотри, Странник, смотри!
Кащей уже стоял рядом и всматривался в подернутую туманной дымкой даль.
– Смотри! Смотри! – закричала я. – Дай мне скорее карту! Эти стихи, которые написаны там…
Кащей вытащил карту:
– Вот здесь, смотри! «Пусть шестирукая богиня Ара дорогу вам своим укажет телом». Видишь, – я показала пальчиком вниз, – озеро, из него вытекает речка, очень большая река, она делит равнину пополам и впадает в другое озеро шестью рукавами. Почему бы и не назвать ее шестирукой богиней?
– Похоже, похоже!
– А вот это, читай! «Пусть Око Мира вас в слезах омоет». Второе озеро тебе ничего не напоминает? С одной стороны шесть рукавов, с другой – с десяток вытекающих речушек. Чем не Око Мира с ресничками?
– Возможно. Получается, в стихотворении все правда? И нам следует следовать ему как инструкции.
– И с чего же следует начинать? Сейчас прочтем с самого начала. «Всего первей вам нужно получить духов земли Незримое Благословенье».
– Что это может означать? – оглянулся Бессмертный. – Эй! Ау! Духи земли! Молчат.
– Благословенье-то незримое, может, мы его уже получили, только не заметили этого.
– А как насчет остальных знаков?
– Разберемся на месте. Пока что нам четко указано, что следует двигаться вдоль реки, искупаться в слезах Ока Мира (интересно зачем?), а дальше увидим. Некоторые знаки мы уже точно не найдем, черная стена конца света не очень далеко от озера, а пока мы туда доберемся, будет еще ближе.
– Тогда нам следует подумать о спуске. – Кашей подошел к краю пропасти. – И знаешь, я никаких вариантов не вижу.
Я только сейчас оторвалась от созерцания панорамы и подошла к Страннику.
Действительно, можно было опуститься немного, так же как и с той стороны. И все. Далее шел отвесный обрыв до самой земли.
И вправо, и влево, насколько можно было видеть, была та же картина. Спуска не было.
Глава 34
НЕЗРИМОЕ БЛАГОСЛОВЕНЬЕ
– Приехали. – Я разочарованно присела.
– А чего ты ожидала? Раз с той стороны гостей не бывает, значит, и дороги нет. Иначе давным-давно был бы налажен обмен туристами, – пожал плечами Кащей.
Мы так рвались к этой вершине! Я даже не думала, что делать, если спуска не будет. Не назад же возвращаться, в конце концов. Я совсем растерялась.
– Пошли по хребту вперед, – потянул меня за руку Странник. – Все равно будем двигаться в нужном направлении.
И мы пошли. Голова немного кружилась от нехватки воздуха, зато виды, какие виды!
Вершина была почти плоской, так что идти по ней не представляло труда.
Кащей приотстал, а когда догнал меня, перед моим носом возник букет из нежно-голубых, затейливо изогнутых цветов.
– Ой, какая прелесть! – воскликнула я, прижимая к груди цветы. – Спасибо! Где ты их нашел?
– Под ноги смотри.
Я опустила взгляд. И правда, то здесь, то там между камней пробивались голубые бутончики.
– А что это? Апчхи!
– Без понятия.
– Я всегда мечтала найти в горах эдельвейсы. Мне казалось, что такое красивое название должно быть у каких-то необыкновенных цветов типа орхидей. А оказалось, что они простые и незамысловатые. Апчхи! А этих красавцев так и хочется назвать эдельвейсами. Апчхи!
– Будь здорова! Думаю, у них нет никакого названия, и ты можешь смело назвать их как хочешь.
– Апчхи!
– Неневеста, ты чего это расчихалась?
– Я? Апчхи! Не знаю. Апчхи!
– Простыла?
– Нет. Апчхи! Думаю, что у меня на эти цветы аллергия. Апчхи!
Я положила букетик на камни, но чихать не перестала. Напротив, голубые цветы встречались все чаще и чаще, целыми группами, и я чихала все сильнее, все громче и уже не могла остановиться.
– Апчхи! Что ж… апчхи!.. мне делать? Апчхи! Я больше… апчхи!.. не могу!
Кашей тянул меня за руку вперед:
– Да ты своим чиханием завалишь эти вековечные горы! Быстрее, нужно пройти места, где их много, этих твоих эдельвейсов.
Но их становилось все больше, целые голубые цветники. В конце концов Бессмертный остановился. Впору назад возвращаться.
Я чихала без остановки.
Вдруг чуть ли не под моими ногами образовалась круглая дыра, из которой выбрался маленький, приземистый человечек в желтом колпачке и с пушистой бородой до пояса.
– Кто… апчхи!.. это? Апчхи!
– А вот это уже самый настоящий гном, представитель стихиалий, духов земли, – объяснил Бессмертный.
– Тот… апчхи!.. кто должен… апчхи!.. дать нам… апчхи!.. Благословение? Апчхи!
Кашей кивнул.
– Эй! – сердито закричал гном. – Вы чего шумите?!
– А., апчхи!.. Что такое? Апчхи! Я никому… апчхи!.. не мешаю! Апчхи!
– Не мешаешь?! – Гном гневно сжал кулачки, хотя и получилось это смешно. – Да у нас кристаллы перестали расти! Кто же это может вынести?!
– А вы, дяденька, нам дорогу вниз покажите, я и перестану. Апчхи!
Гном недовольно потер уши:
– Ладно. Залезайте сюда, я включу лифт!
– Лифт! Апчхи! Ух ты! Апчхи! Согласны, согласны. Апчхи! Только есть еще одно, – как обычно обнаглела я. – Вы нам должны дать Незримое Благословение. Апчхи!
Гном побледнел:
– Откуда вы о нем знаете?
– О чем? Апчхи! О Благословении? На карте написано. Апчхи! Читайте, дяденька, если умеете.
Я сунула ему под нос карту альвов:
– Ведь это вы – духи земли?
– Вы идете за край света? – ответил вопросом на вопрос гном. – Зачем?
– Мы хотим остановить конец света. Апчхи! Апчхи!
– Залезайте! – махнул рукой гном и спрыгнул в каменный мешок. Кабина лифта была довольно просторная, но не очень высокая, поэтому нам с Кащеем пришлось сесть на корточки. Кабина вздрогнула и поехала вниз по спирали, все набирая скорость.
Если до сих пор я не знала, что такое морская болезнь, то сегодня узнала об этом. Остановите, я сойду-у-у! Зато я перестала чихать!
Когда мы тормознули, мои внутренности начали возвращаться на место, что оказалось не менее неприятно. Как только лифт остановился, я выскочила из него и упала на спину: все вокруг плыло и кружилось. Кащей улегся рядом, – видно, и его морская болезнь не минула.
Не встану, никуда не пойду! И я устало закрыла глаза.
Через некоторое время послышался топот и голоса:
– Что это с ними? Они живы?
– Были живы, ваше могущество! Я не знаю, что могло случиться!
Я медленно села. Кащей тоже поднялся. Голова до сих пор еще не пришла в норму, мозги вываливались.
– Живы! Живы, ваше могущество!
– Здрасте. – Я решила не вставать, так удобнее общаться с существами ростом до моего колена.
Перед нами стоял гном, который нас сюда привез, и другой, к которому он обращался, в более богатой одежде, видимо местный правитель или священнослужитель, я не поняла.
– Покажите карту! – потребовал он.
– Вот смотрите. Здесь написано, что вы всего лишь должны дать нам Благословение. Может, конечно, можно обойтись и без этого, но ведь вам не трудно?
Его могущество вперил грозный взгляд в протянутый мной раритет:
– Я сам прекрасно читаю по-древнеальвийски.
И чего он проблему делает из ничего? Надо было мне молчать, обошлись бы вполне и без его Благословения.
Гном внимательно изучил документ, затем заглянул в мои глаза.
Его интересует, какого они цвета? Так здесь мало света, чтоб рассмотреть. Они серые, а на свету – зеленые с желтыми лучиками вокруг зрачка в виде солнышка.
– Она говорит правду, – торжественно изрек гном. – Они идут, чтобы остановить конец света.
А он еще в моей честности сомневался?!
– А мужчина… – он перевел взгляд на Кащея, – необычный мужчина, бессмертный, потерявший половину себя… Но он тоже говорит правду. Их миссия – спасение мира. Отдайте им Незримое Благословение!
Он хлопнул в ладоши, и в пещеру, кланяясь, вошел еще один гном в белых просторных одеждах с открытым, но пустым футляром в руках. Правитель протянул руку и, словно фокусник, вытащил из пустого футляра… украшенный разноцветными драгоценными камнями пояс с такими же ножнами необыкновенной красоты. Я даже задохнулась от восхищения. Гном вытащил из ножен нечто сверкающее… в его руках это казалось длинным мечом. Для меня это был кинжал – изящный, трехгранный, со сверкающей изумрудами и рубинами рукоятью.
– Что это? – прошептал Кашей, видимо тоже сраженный красотой и уникальностью оружия.
– Это и есть Незримое Благословение. Наш народ долго хранил его. Теперь мы передаем его вам.
С этими словами гном подошел ко мне, я стала на колени, чувствуя торжественность момента, и он застегнул пояс на моей талии. Кинжал тут же исчез вместе с поясом.
– Э! Куда он делся?! – воскликнула возмущенно я.
Вот так, только получила подарок, о котором могла лишь мечтать, как тут же его лишилась!
– Да вот он. – Гном коснулся морщинистой рукой моей талии, и пояс с ножнами снова засверкал, бросая отблески на стены. – Это же Незримое Благословение, оно становится видимым только тогда, когда его касаются руками.
– Интересно. – Я вытащила кинжал из ножен.
Рукоятка удобно легла в ладонь, словно была сделана именно для меня. Я потрогала пальчиками лезвие, оно показалось мне не очень острым.
– А… как мы должны его использовать?
– Это скрыто от нас. Единственное, что я могу сказать, его лезвие никогда не должно обагряться кровью.
– Оружие, которым нельзя убивать? – переспросил Кащей.
– Именно так. В твоих глазах, бессмертный, я видел много крови. На твоих руках кровь. А ее руки, – кивнул он на меня, – чисты. И помыслы чисты. Именно поэтому мы смогли отдать ей Благословение, и радуйся этому, ибо благодаря ей сделан ваш первый шаг по дороге к острову Боаяну. И никто сейчас не скажет, сможете ли вы пройти ее до конца и вернуться. От вас зависит судьба мира, и духи земли желают вам удачи. Прощайте.
Правитель и гном в белом покинули пещеру.
Мы с Кащеем переглянулись.
– Я провожу вас к подножию гор, – сказал гном, опускавший нас на лифте.
– Нет! – заорала я. – Я больше не сяду в этот!.. в эту!..
Я не смогла подобрать слова для характеристики чудо-техники гномов.
– А вам больше и не придется, здесь есть естественный выход на поверхность.
– Какое счастье!
Идти низкими коридорами, правда, пришлось пригнувшись, но очень скоро мы смогли выпрямиться и вдохнуть свежий воздух. Наш проводник незаметно исчез, а мы наконец-то оказались по другую сторону Южных гор.
У подножия простирались леса, и теперь у нас было весьма приблизительное представление о направлении. Где-то там впереди было первое озеро, к нему и следовало идти.
Леса мне напомнили крымские. Здесь смешивались северные виды деревьев и южные, вечнозеленые. Я такие леса люблю: чистый, опьяняющий воздух, неспешная прогулка, тишина и спокойствие…
Спокойствие, я сказала! Откуда они взялись? Группа гориллоподобных существ ростом под три метра, покрытых бурой клочковатой шерстью, в одно мгновение скрутила нас и поволокла. Вот и транспорт бесплатный подвалил, только, жаль, не в ту сторону. Я с изумлением рассматривала двух волосатых парней, которые волокли меня. Настоящие снежные человеки, какими я их представляла. Из таких ручищ и Кашей вырваться не может, хотя и извивается, как червяк.
– Эй, ребята, где у вас сегодня тусовка? Нам вообще-то в другую сторону!
Глава 35
ЭТО МЫ НЕ ПРОХОДИЛИ!
Странное дело. До сих пор я всех в этом мире понимала, даже тексты читала, хотя это меня и удивляло, но к хорошему привыкаешь быстро. Эти же йети мычат что-то нечленораздельное и на мою речь не реагируют. Странно-странно. Может, у них речь ещё не сформировалась? Как же тогда с ними договориться?
Вскоре наша компания вывалилась на обширную поляну. Нас с Кащеем привязали к деревьям так, что мы сидели к ним спиной, а запястья за стволом были крепко завязаны пружинистыми лианами. К тому же нас разместили далеко друг от друга.
Похитители пока оставили нас в покое, сгрудившись в центре поляны вокруг наших рюкзаков. Что ж Кащей не запрятал их в свой плащ? Мой рюкзак с вещами их пока не интересовал, а вот в рюкзаке Бессмертного были все запасы еды и ковер-самолет с уже прикрепленным к нему антигравом. Точнее, не ковер, а небольшая ковровая дорожка. Малогабаритка, рассчитанная на двоих. (Что ж мы сразу ею не воспользовались?) Эти обезьяны отбросили ее в сторону как совершенно бесполезную вещь (эх, не дотянуться!), а сами занялись поглощением запасов. Как в приличном обезьяньем стаде, вожак первым доставал следующий сверток на свет божий, пробовал на зуб, а затем либо смачно доедал сам под завистливыми взглядами остальных, либо наделял кого-то своей щедрой лапой, скорее всего, своих любимых самок, а молодые самцы скромно выглядывали из-за их спин, глотая слюнки и вынашивая планы захвата престола.
Вот сейчас бы бежать, пока они заняты. Только как освободиться? Кащей извивался, пытаясь дотянуться до карманов плаща, но как это сделать, когда руки связаны сзади?
– Неневеста, – зашептал он, – ты не можешь достать свой кинжал?
– Кинжал? Какой кинжал? А-а-а. Конечно, не могу, он где-то на поясе, я его даже не вижу. А ладони мои где?
Я похватала руками воздух и вдруг ощутила в правой прохладную рукоять. Хороший мой! Да он же сам выскочил из ножен, как только почувствовал мое желание дотянуться до него! И как хорошо, что он невидим, а то отобрали бы эти мухоеды, как блестящую игрушку. А я еще жалела о том, что не могу покрасоваться, прогуливаясь с такой красивой штучкой на поясе.
