Неопознанный взрыв

Плачуший, переполненный слезами, девчоночий голосок.

— Вас… слушают…

— Позови маму!

В трубку вырвались рыдания и затопили шелест помех.

— Мамы… нет, она не пришла…ночевать.

Панкратов осторожно положил трубку. Будто она — из хрупкого стекла, может разбиться. Вытер со лба выступившую испарину.

— Фамилия погибшей — Натальина. Дома осталось двое детей. Запиши адрес.

Еще ничего не понимая, только смутно догадываясь, Негодин покорно записал продиктованные «координаты».

Андрей резко поднялся, подошел к окну, минут пять помолчал. Когда обернулся — ничем не напоминал растерянного человека, пережившего страшное потрясение. Только скулы обострились да в глазах появилась жестокость.

— Выслушай меня внимательно, — знакомым «приказным» тоном вымолвил он. — Натальина — младший научный сотрудник известного тебе института. Вчера я встречался с ней на Савеловском вокзале. Зачем — расскажу позже, сейчас не до этого… Запиши приметы возможного наводчика, через него выйдешь на убийцу…

— Ты полагаешь…

— Не предполагаю — точно знаю. Пиши.

И он размеренно и четко, будто учитель русского языка на уроке, продиктовал приметы пацана в вытертых джинсах, с длинными сальными волосами. Так подробно, словно там, на перроне, сфотографировал его.

— Второе — постарайся позаботиться о детях. Только не сплавь их в какой-нибудь детдом — найди родственников матери либо её бывшего мужа… И вот что еще, — неожиданно стеснительно улыбнулся Андрей. — Похоже, мне сели на хвост — поручи одному из своих ребят понаблюдать… Выполняй!

Несмотря на то, что сейчас майор не возглавляет отделение уголовного розыска, находится на пенсии по инвалидности, Негодин покорно наклонил голову и поспешно покинул квартиру.

Только после того, как он остался один, Андрей приказал себе расслабиться.

Ничего удивительного не произошло, уговаривал сам себя сыщик, разве мало ты похоронил друзей, погибших от руки преступников, разве не носишь на себе отметины, каждая из которых могла стать последней в твоей жизни? Хрупкая женщина — очередная жертва. Осиротевшие дети разделят судьбу своих сверстников в той же Чечне, либо в Таджикистане, либо в Грузии, либо в больной, страдающей России…

Хватит ныть, сыщик, мысленно прикрикнул на себя Панкратов. Не плакаться нужно, а работать. Без скидки на инвалидность и болячки, неустроенность и пенсионную нищету.

К назначенному часу появления Ступина Андрей с»умел переболеть и перестрадать. Теперь он напоминал туго сжатую пружину, на которую поставлен «ограничитель». Плохо придется тому, кто наступит на чеку этого «ограничителя»…

— Как дела, напарник?

Ступин так и лучился довольством, благожелательностью. И это, как всегда, вызвало у Андрея раздражение, появилось нестерпимое желание нагрубить, осадить «барина».

Пересилив себя, он деловито и максимально сухо передал свой разговор с Натальиной. Без ненужных деталей и эмоций — самое главное. Положил на стол список из четырех фамилий, одна из которых вычеркнута черным, траурным фломастером. Две — красным пунктиром.

— Перспективная бабенка, — оживился Аркадий. — Зря ты её вычеркнул. Встречусь, поковыряюсь — авось, достану полезное…

— Уже не поковыряешься, — угрюмо перебил Панкратов. — Натальина погибла…

Ступин озадачено повертел головой. Будто узел слишком туго повязанного пижонистого галстука давил на кадык.

— Значит, убрали?… Ничего не скажешь, профессионально работают стервецы…

Фраза переполненена барским равнодушием. Словно речь идет не о живом человеке и её детях, а о дождевом черве, растоптаном «стервецами». Именно «стервецами», другого названия для преступников, Ступин не подыскал.

— Вот, что, Аркадий, — напряженным тоном перебил его Панкратов. — Пора тебе впрягаться в работу. Не знаю, чем ты сейчас занимаешься и знать не хочу… Раскрути-ка, миляга, любителя денежек. А я займусь дамочкой, сидящей на шее престарелых родителей.

Андрей ожидал возражений, ссылок на крайнюю занятость более важными делами, но Ступин неожиданно легко согласился.

— Не возражаю, — аккуратно переписал он в изящный блокнотик адрес Коврова. — Только сделаю это не сам — Николай Николаевич знает меня от ног до головы и обратно… Помнишь, рассказывал про одного генеральского подхалима?

— Колокольчиков?

— Он самый… Ну, и память же у тебя, дружище — позавидуешь…

— Не жалуюсь, — сдержанно отреагировал на комлимент Панкратов. — И как же ты мыслишь его использовать? Судя по описанию — бездарный болтун, способный все испортить.

— Гавнист до невозможности, даже французские духи, которыми он буквально обливается, не спасают от дерьмового аромата, — согласился Аркадий. — Но парень рвется в бой, мечтает о премиях и наградах, поэтому сделает все, что я скажу… Попрошу генерала — нацелит своего лизоблюда… А ты как собираешься охомутать Ковригину? Знаю, отлично знаю вертлявую дамочку, как бы она сама тебя не охомутала… Танюха далеко, а ты мужик горячий…

Панкратов сдержанно улыбнулся. Дескать, там будет видно, кто кого «охомутает». Упоминание о Тане, будто безжалостно сдернутая с заживающей раны повязка — резкая боль пронизала все тело и добралась до сердца…

В посольском табели о рангах Гаревич числился невесть каким секретарем не то по культурным связям, не то по экономическим вопросам. Точно он сам не знал, ибо его это мало интересовало. Главное — дипломатическая неприкосновенность, самая надежная «крыша» из всех, какие придуманы для разведчиков его ранга.

Проживал резидент не в посольских домах — в рядовой московской квартире из трех комнат. Но работал только в двенадцатой комнате. Это если говорить про официальную работу. Неофициальная — встречи с нужными людьми — проходили дома.

В этот пасмурный вечер помощник ввел к боссу Штыря.

Конечно, встреча с замаранным многими преступлениями уголовником — не самое безопасное занятие для дипломата. Засекут — персона нон грата, и — пинком ниже пояса — в двадцать четыре часа покинуть страну.

Рискнул Гаревич пойти на опасную встречу по двум причинам. Первая — боссов за океаном интересовало все связанное с портативной русской ракетой системы Иванчишина. Второе — разведчик уверовал в полный развал русской контрразведывательной системы. В случае нежелательных осложнений спасут — из-за рубежа грозно прикрикнут на слишком уж придирчивого «друга», прозрачно намекнут на могущий иссякнуть валютный родник. Русские мгновенно наложат в штаны, завиляют облысевшим хвостом и пойдут на попятный. Этим все и закончится.

Поэтому Гаревич спокойно воспринял просьбу бандита выслушать его.

Когда, часто сморкаясь и вздыхая, в кабинете появился Штырь, резидент сидел в кресле, прикрыв глаза безресничными веками, и размышлял о новых шагах, которые необходимо предпринять для поисков генерала Иванчишина.

Третее по счету появление в Москве Боба может завершиться отзывом проштрафившегося разведчика. Степану Витальевичу не улыбается пенсионная перспектива с выращиванием цветов на принадлежащей ему ферме.

— Желаю здравствовать, — с медвежьей грациозностью поклонился Штырь, лихорадочно выискивая в замутненном блатным жаргоном мозгу слова, приличествующие торжественной обстановке. — Как спалось?

— Появился? — не открывая глаз, спросил Гаревич.

Штырь растерялся.

— А как же — появился… Аж с лица сбледнул, как прислали вашу маляву. Пехом пер от самого Митино…

Гаревич с изумлением поглядел на существо, присвоившее право именоваться человеком. Обычная горилла, только со значительно уменьшенным мозгом.

— Я не о тебе… Посланец Пуделя появился?

Облегченная улыбка осветила звероподобное лицо Штыря. Оказывается речь шла не о нем.

— Не, ничего не знаю… Я по другому пришел…По важному…

Поминутно запинаясь, стараясь избегать блатных выражений, Штырь поведал о сыскаре, похоже, расколовшем лярву из института. Как бы она не навела ментов на нужного Гаревичу фрайера. Станут пасти — беда

— Кто — сыскарь?

— Мент дерьмовый — Панкратов… Его ещё Пузан хотел замочить… Жаль — не получилось, вывернулся, падло…Базарил с бабой на Савеловском, моя шестерка подслушала…

— Что за баба?

Лицо Штыря расплылось в довольной улыбке.

— Не штормуй, босс, нет бабы…

— Как это нет? Уехала?

— Ага, уехала… Замочили мои парни, сбросили с этажа башни… Ништяк, и до мента доберемся, помомнит сявка Пузана…

Гаревич медленно поднялся. Вид его был страшен: лицо покрылось красными пятнами, скрюченные пальцы рук потянулись к горлу уголовника.

Штырь отшатнулся.

— Бандюга! Убийца! Да как ты посмел без моего разрешения? Понимаешь, обезьяна, что наделал? Уголовка вцепится в нас своими клешнями — не вырваться… Знаешь, что я с тобой сделаю, пень гнилой?

Гаревич сам никогда никого не убивал лично — подсылал убийц, это было, и не раз, но себя не кровавил. Не потому, что трусил, нет, — просто считал: в разведке у каждого — свои обязанности. Убийство — не только крайняя мера, но и мера опасная. Выйдет на резидента уголовный розыск — конец карьере, не спасут ни грозные окрики из-за рубежа, ни дипломатическая «крыша». Ни одно правительство не вступится за разведчика, уличенного в причастности к уголовному преступлению, там более — к убийству.

Остается надеяться, что Штырь пришел незамеченным — за ним не идут агенты уголовного розыска.

Успокоившись, резидент бросил в рот таблетку, занял прежнее место в уютном кресле.

— Сидеть! — выдохнул, будто обращаясь к выдрессированной овчарке. — Кому сказано?

Штырь сел на краешек стула. Он ничего не понимал. Напросился на прием к боссу, надеясь на благодарность и «премию». А что получилось?

Гаревич снял трубку телефона и набрал номер офиса Кавказца. Личный, минуя секретарей и помощников.

— Господин Годенко? Здравствуйте, — говорил четко, но быстро, не допуская возможности ответов. Кавказец успевал только мемекать. — Прошу срочно, очень срочно прибыть ко мне. Адрес вам известен. Жду.

Аккуратно положил трубку и опустил на глаза безресничные веки.

Никуда не денется — приедет. Бросит все свои бандитские дела и делишки — примчится к хозяину, будто провинившаяся собака. Сейчас, небось, мучается головной болью, выискивая причину вызова.

Действительно, не прошло и получаса, как глава торговой фирмы вошел в кабинет и остановился напротив письменного стола.

Резидент пренебрежительно махнул рукой в сторону сидящего на стуле Штыря.

— Наш общий друг проявил недисциплинированность. Это если сказать мягко… Внушите ему правила хорошего поведения.

— Замочить?

— Откуда у русских подпольных бизнесменов такая кровожадность? Ну, скажите, зачем мне труп, какой бизнес я на нем сделаю… Поучите малыша так, чтобы он мог ходить, действовать руками и более или менее мыслить. Методы «воспитания» — на ваше усмотрение… После соответствующего наказания привезите обратно…

Видимо, Кавказец решил, что такая мелкая сошка, как Штырь, не заслуживает того, чтобы раскатыозили по Москве в шикарном «мерседесе». Его вывели на лестничную площадку, заткнули тряпкой рот и так отвозили кулаками и ногами, что в утробе проштрафившегося бандита что-то гулко булькало, а из глаз катились крупные слезы.

— Надеюсь, уразумел? — по отечески спросил Гаревич, когда наказанного представили ему для обозрения.

Штырь кивнул — говорить он был не в силах. Грязное лицо избороздили следы от слез, стоял он скособочившись, тихо ойкал. Кавказец смотрел на результаты «работы» своих телохзранителей и удовлетворенно улыбался.

— Еще раз посамовольничаешь — не буду защищать, пусть разделаются с тобой… по высшей мере. Слушай внимательно. Затаись, из дому — ни ногой, будто тебя уже нет на белом свете. Появится посланец от Пуделя — позвонишь.

Все, короткий инструктаж окончен,»горилла» не заслуживает долгих разговоров. Гаревич повелительно махнул рукой. Телохранители подхватили Штыря с двух сторое под руки и уволокли из комнаты.

— Теперь просьба к вам, уважаемый Тарас Панасович, — изыскано в духе лучших традиций дипломатии обернулся резидент к ожидающему своей очереди Кавказцу. — Слишком уж близко к «заповеднику» бродят волки. Пришла пора отпугнуть их… Только не повторяйте ошибок Штыря, очень прошу, без крови.

— Какие волки? — не понял Кавказец. — Сыскари, что ли?

— В конкретном случае не сыскари, а сыскарь. Единожды подраненный, никак не успокоится. Вам фамилия Панкратов ни о чем не говорит?

Кавказец недоуменно изучал спокойную физиономию резидента. По его мнению,»отпугнуть» означало либо замочить, либо пустить под молотки. Замочить — кровь, а кровопускание Гаревич запретил. Годенко ни на минуту не сомневался, что если он нарушит запрет — окажется на месте Штыря.

Значит, под молотки…

Глава 12

— Семен Сидорович, вы уже написали Панкратову?

В широко раскрытых глазах Тани — надежда. Если письмо отпралено — окунется в ожидание — радостное и нетерпеливое. Ибо медлить Андрей не станет — не в его характере нерешительность — примчится первым же самолетом.

— Какому Панкратову? — удивился Салов. — И почему я должен писать незнакомому человеку?

— Вы же пообещали… Андрей поможет расследовать дело с древним скитом… Он — настояший сыщик, — обескураженно забормотала девушка.

Салов с сожалением посмотрел на лицо, покрытое стыдливым румянцем, на скопившиеся в уголках глаз слезы… Бабы они и есть бабы, ожесточенно подумал он, чуть что не так — припухшие глаза и мокрая подушка.

— Со скитом, действительно, надо разобраться, чем скорей, тем лучше… Обязательно напишу, сегодня же! Только не какому-то Панкратову — Аркашке Ступину. Он — в Службе госбезопасности, ему — видней…Ого, время-то подпирает, пора бежать… Стеллочка, какой у тебя расклад на сегодня?

— Приберусь, помою посуду и тоже — в райотдел. Витьку возьми с собой, нечего пацану болтаться на улице.

Короткая беседа происходила утром на кухне. Торопливый завтрак не способствовал многословным излияниям, поэтому Таня решила вечером попробовать все же уговорить Салова написать Андрею…

Она сидела, положив голову на поднятые руки, и задумчиво смотрела в угол комнаты.

Говорят, у любящих женщин из запасников души поднимается все самое чистое и нежное, а черты связанные с озлоблением, жадностью всевозможными пороками тонут и растворяются в охватившей все существо чистоте. Нечто подобное произошло и с бывшей проституткой.

Страшный отрезок жизни в окружении своры преступников, насильников и убийц вычеркнут, вымаран — его не было и не могло быть. Прямо из бурлящего азербайджанского котла молоденькая девчушка попала к Андрею, с ним научилась любить и быть любимой. Поэтому так точит её душу и тело разлука, поэтому она ищет пути воссоединения с Панкратовым…

— Любишь? — подсела к подруге Стелла. — Можешь не отвечать, и без того знаю — любишь… Плюнь ты на чурку с глазами — напиши сама. Мол, скучаю и пересыхаю, будто поле в засуху, приезжай скорей пока я не нашла тебе замены.

Говорила не Тане — сама себе, обращалась к Пете Васину… Сколько минуло времени после безумных гостиничных часов и минут, а он не подает условный сигнал, не торопится подпитать свежей дождевой влагой пересыхающий ручей.

— О ком это ты — чурка с глазами? — удивилась Татьяна. — Неужто о муже?

— А о ком же еще? — с ожесточением прошипела по змеиному Стелла. — Семка — не лучше и не хуже остальных мужиков. Все они одним мирром мазаны — и плохие, и хорошие. Только бы получить свое, насытиться, а потом отшвырнуть насытившее их тело и ринуться на поиски свежих бабенок…

— Андрей не такой! Он — нежный, душевный, к нему плохое не прилипает… Зря вы так говорите обо всех.

Стелла удивленно смотрела на подругу. Телка, глупая телка, ставшая трофеем мужской охоты. Все ещё верит в порядочность «рыцарей», доверяет их так называемой чести.

— Почему же тогда он не торопится приехать?

— У них со Ступиным — какие-то дела…

У всех мужиков — дела. У сыщиков — свои, у экологов — свои. Любящие женщины — на втором плане.

— Зачем тебе посредник в виде моего «чурки»? Напиши Андрею сама… Люблю, скучаю и так далее…

Таня по прежнему смотрела в угол комнаты. Доводы подруги долетали до неё не громче шопота с противополжногй стороны улицы — она их попросту не слышала.

— Молчишь?… Тогда отвечу за тебя. Знаешь, что забыл тебя мужичок, не прилетит на призыв бедной горлинки. Вот и хочешь заманить его к себе в постель с помощью Семена. Приедет, дескать, Андрюха, не устоит, снова заарканю его.

Говорила и ставила себя на место Тани, а Петеньку — на место незнакомого Панкратова. Лишь бы ещё раз, только один раз повидаться с Петром — обвила бы его руками и ногами, заворожила видом своего голого тела, заманила бурными ласками. Знала бы адрес — забросать призывными письмами, вскружить голову жаркими признаниями.

А эта телка колеблется, ищет обходных путей плачется перед Саловым…

— Мой совет — напиши. И не одно письмо — по одному-два в день. И не скромничай — пиши пожарче. Так, чтобы заиграло кое-что у твоего Панкратова, чтобы захлебнулся он нестерпимым желанием… Не сомневайся, тогда — прилетит. Если, конечно, не завелась у него в Москве такая же, как ты, доверчивая трясогузка…

Растревоженная разговором с московской гостьей, Салова, так и не прибравшись и не перемыв посуду, побежала на службу. Шла по дощатому тротуару и снова выискивала неопровержимые доказательства мужской вероломности…

В операциях по задержанию, в засадах и блокированию, в перестрелках и обысках Салова участия не принимала. Понятно — женщина, у них — свой удел, свое направление. Делопроизводство, картотеки, ведение протоколов допросов. Кроме того, что Стелла принадлежала к так называемому «слабому полу», она была ещё и женой начальника райотдела. Сотрудники уважали майора и это уважение перенесли на его супругу.

Так и пошло: входящие-исходящие, карточки картотеки, протоколы допросов и очных ставок, разные хозяйственные дела, от которых мужчины шарахаются, как от заразы.

Вот и сегодня предстоит допрос главаря преступной группы, попытавшейся ограбить приискателей. Допрашивать решил лично начальник райотдела. Слишком уж перспективное расследование предстоит, появилась реальная возможность выйти сразу на несколько преступлений, совершенных в течении нескольких лет.

Помещение для допроса — небольшая комната. В центре — табурет для подследственного. В углу — стол для следователя. Возле дверей — небольшой столик, отведенный секретарю.

Майор уже на месте. Пересмеивается с представителем прокуратуры, молодым парнем, недавно закончившим юрфак новосибирского института. К смешливой беседе прислушивается официальный следователь, на время отстраненный от исполнения обязанностей.

Стелла независимой походкой, не глядя на мужчин, прошла на свое место, приготовила бланки, бумагу, ручки. Прошлась ладошками по гладкой прическе, незаметно от окружающих осмотрелась в карманное зеркальце. При появлении в комнате женщины смех погас, как свеча, на которую сильно дунули. Конечно, мужики трепались о бабах, равнодушно подумала Стелла. О чем же им ещё болтать, вонючим козлам?

Конвоир ввел подследственного. Стелла с интересом оглядела его.

Молоденький парнишка, годков двадцать пять, не больще. Лицо — тонкое, смышленное, в глазах, умных, настороженных, прячется насмешка. Уселся на табурет, будто на парковую скамейку. Держится спокойно, с достоинством человека, знающего себе цену.

Привычные протокольные вопросы Салова, спокойные, выдержанные ответы подследственного. Имя отчество, место и год рождения, где живет и работает. Парень отвечает короткими фразами, вдумчиво, не торопясь. Словно не его допрашивают, а он беседует со следователем на равных.

— Кликуха?

— Взяток…

Протокольные вопросы завершены. Началась напряженная беседа.

— Вы задержаны при попытке совершить вооруженное ограбление группы приискателей. Признаете себя виновными?

— Что вы говорите, гражданин следователь? Какое там ограбление? По глупости решили посмеяться над мужиками…

— Для этого захватили с собой автоматы Калашникова и пистолеты, — с насмешкой бросил Салов. — Где взяли оружие и патроны?

— Нашли в тайге. Кто-то выбросил за ненадобностью — мы подобрали…

Парень открыто, не прячась, издевается над майором. Салов терпит, не обрывает, строго держится рамок закона.

— При задержании вами было оказано вооруженное сопротивление… В этом-то вы признаетесь?

Подследственный засмеялся.

— Если бы мы действительно оказали «вооруженное сопротивление», ваши люди со своими пукалками полегли бы трупами. Просто решили попугать ментов…

Кроме едкого словечка «менты», ни одного блатного выражения. Стелла впервые видит такого образованного, культурного преступника… Да и преступник ли он? Может быть, милиционеры решили прибавить себе явно недостающий авторитет, вот и повязали невинных студентов филфака. Дескать, вот мы какие ловкие и преданные — одним махом загребли целую шайку.

Позже, сидя в своей комнатушке, внимательно перечитала все протоколы и докладные записки, убедилась: преступление все же имело место. Нельзя же считать шуткой ранение одного из приискателей?

Стало нестерпимо жаль красивого молодого парня, которому предстоит часть жизни провести на зоне в обществе отпетых уголовников. Понимала — заслужил, но странная жалость дырявила душу, давила на мозг.

Во второй половине дня Стелла заставила себя успокоиться. Так уж устроена жизнь: каждый выбирает свою судьбу и она ведет его либо к пропасти либо к вершине. Взяток сползает к пропасти и ничем никто его не остановит…

Размышления разорвал телефонный звонок — такой хриплый, что невольно возникла нелепая мысль о том, что на станции простыли телефонистки, и эта простуда передается по проводам.

— Слушаю. Салова.

В ответ — до сердечной боли знакомое горловое покряхтывание. Стелле показалось — язык во рту распух и перегородил доступ воздуха.

— Петя, — с трудом прошептала она. — Наконец,,,

— Слушай вниматально… Телефон не спаренный?

— Н…нет…

— В кабинете ты одна?

— Од…на…

— Улица Речная, дом двадцать три, вход со двора. Жду.

Трубка выскользнула из ослабевших падьцев и больно ударила по коленке. Стелла очнулась и забегала по комнате, бестолково хватая то дубленку, то хозяйственную сумку, то, зачем-то, папку с бланками протоколов.

Скорей, скорей!

Из головы вылетели муж и сын, куда-то провалились служебные обязанности и распоряок дня. Осталось одно — предстоящая встреча с Васиным.

Опомнилась возле выхода из райотдела.

Как же она пойдет на свидание в милицейской форме? Нечистый попутал утром — вполне могла одеться, как обычно: в белую блузку и черную юбку. Придется потерять время и заскочить домой.

В квартиру Салова влетела на подобии футбольного мяча, запущенного именитым бомбардиром. На бегу стащила с себя форменную тужурку, сбросила юбку.

— Уезжаю по делам, — проинформировала Татьяну. — Так и передай мужу: по делам… Витьку, пожалуйста, накорми чем нибудь — яишенку сваргань или отвари пару картофелин. Семка сам накормится — не маленький… Когда появлюсь — не знаю, возможно даже утром.

Инструктируя гостью, бегала по квартире нагишом. Как на грех, быстрые сборы не получались. Куда-то запропастилась новая комбинашка. У такого же нового лифчика неизвестно по какой причине лопнула бретелька. И так далее, и тому подобное.

Стелла чуть не плакала.

Небольшой дом прочно держится за кроны деревьев, будто его приковали к ним цепями. Из трубы кудрявится затейливый дымок. Чисто вымытые окна с лукавинкой глядят на мир из-под пышной шапки, напяленной на крышу последним снегопадом. Обычное сибирское жилье. Не лучше и не хуже соседних. Дорожка от калитки до входа в дом очищена, по обоим сторонам громоздятся снежные валы.

Стелла остановилась возле забора, глубоко вздохнула, поправила кокетливую пыжиковую шапочку, стряхнула с дубленки снег. Ей не хотелось выглядеть взволнованной. Волноваться должны мужчины, ибо именно им предстоит «завоевывать» женщин, покорять их своей воле. Ей не приличествует показывать заинтересованность — это все равно, что вешаться на шею.

Медленно, будто прогуливаясь, прошла к дверям. Они открылись. В проеме в накинутом на плечи тулупчике — улыбающийся Васин.

— Здравствуй, Петя, — тихо вымолвила Салова. — Наконец-то, мы увиделись. Ты рад?

Не отвечая, Васин посторонился, освобождая проход в дом, закрыл за гостьей дверь, задвинул засов.

— Проходи.

Не обнял, не поцеловал, даже не поздоровался. Стелла обидчиво поджала губы и, не снимая дубленку и валенок, присела к стоящему в центре комнаты столу. Петр Ефремович устроился на кровати, застеленной ситцевым покрывалом. Молчит. Только улыбка не покидает его лица.

— Как живешь? — сухо осведомилась Салова. — Как дела?

Она жадно и призывно смотрела на Петра, будто хотела притянуть его к себе. А Васин поигрывает какой-то цепочкой, отводит в сторону насмешливый взгляд.

— Мы с тобой — как на дипломатическом приеме. В парадных смокингах и манишках, по самое горло закрыты одеждой и условностями. Будто не было самолетного салона и гостиницы в Омске.

В голосе женщины угадываются приближающиеся слезы. От напряжения болит голова, по телу пробегает нервная дрожь.

Сколько времени одолевали её мечты о встрече, сколько нафантазировано жарких картин с поцелуями, горячими признаниями, повторением сумасбродного страстного слияния в омской гостинице. И вот долгожданная встреча произошла. Перед ней — не пылкмй любовник, не близкий человек — насмешливо улыбающийся мужчина с равнодушными, скучающими взглядами.

Не выдержав, Стелла вскочила со стула и направилась к выходу. Ноги передвигаются автоматически, пальцы рук до боли стиснули сумочку.

Позади послышалось горловое покряхтывания. Васин медленно подошел к остановившейся женщине, взял за плечи, с ласковой настойчивостью повернул лицом к себе, принялся расстегивать пуговицы на дубленке.

Напряжение спало. Стелла безвольно опустила руки.

Дубленка упала на пол. Умелые мужские руки забегали по пуговицам и молниям, крючкам и застежкам. Через считанные минуты Стелла стояла посредине комнаты абсолютно голая.

Улыбка исчезла с лица Васина — её сменила жажда желания. Он рывком поднял Стеллу на руки и положил на кровать. Женщина не сопротивлялась, лежала безвольно раскинувшись на белой простыне. Странно, но сейчас она не ощущала желания, словно насмешливые улыбочки Васина вытравили его…

… Утолив голод, они лежали рядом и молчали. Стелла положила голову на мускулистое плечо любовника, он, обняв её, задумчиво смотрел в потолок. А о чем им говорить, когда тела уже высказались, открыли потаенные мысли и желания? Признаваться в любви? Рассказывать о тяжкой для обоих разлуке? Фантазировать по поводу ожидающего их будущего?

Господи, какая древность! Секс и только секс! Голый, не прикрытый розовыми одежками, не закрепленный штампами в паспортах…

— Нам необходимо поговорить…

— О чем, Петенька? Разве ты только что не все сказал? — рассмеялась Стелла, лаская ладошкой выпуклую грудь любовника. — Признаюсь, с удовольствием послушаю продолжение…

Васин снял дразнящую его женскую руку с груди, повернулся на бок. Теперь они лежали лицом к лицу так близко друг от друга, что упругие груди женщины упирались в мужское тело.

— «Продолжение» прямо зависит от результатов наших переговоров…

Стелла шаловливо рассмеялась. Будто рядом с Васиным лежала не зрелая женщина с десятилетним стажем замужества, родившая сына, а молоденькая, полная жизненных сил и энергии, девчушка. Куда девалась недавняя обида? Ее сменила радость.

— Сам же не раз говорил: любовь — тот же рынок… Не отказываешься от ранее данных «показаний», господин обвиняемый?

Васин улыбнулся.

— Нет, не отказываюсь…

Стелла приподняла правую грудь, нацелила розовый выпуклый сосок на губы любовника.

— Тогда прошу — задаток. Иначе «сделка» не состоится…

Знаю, чем завершится так называемый «задаток», подумал Васин.Как бы не пришлось выложить сразу «всю сумму». Пожалуй, при таком развитии любовных торгов не останется времени для запланированной серьезной беседы. Он отвел руку Стеллы, возвратил её грудь в прежнее положение.

— Разговор предстоит намного серьезней, чем ты думаешь.

Салова поняла: любовник не шутит и не притворяется. Отодвинулась от него, расправила смятую простынь, закуталась в неё по горло. Но в широко раскрытых глазах продолжали играть шаловливые огоньки.

— Говори. Слушаю.

Васин несколько долгих минут молчал, еще раз выверяя то, что сейчас откроет. Разгадывал реакцию собеседницы на неприятное для неё признание. Планировал действия, которые выведут эту реакцию на желаемое направление. В окончательном результате не сомневался: Стелла — на остром, крепком крючке, никуда она не денется, сделает все так, как он ей прикажет.

Заговорил медленно, подбирая наиболее доходчивые слова.

— Я вовсе не эколог и не биолог, вообще — никто. Вернее, специальность у меня имеется, но её считают…мягко говоря, не престижной…

— Кто же ты?

— Бизнесмен, но бизнесмен особый… Глупцы считают таких, как я, преступниками. На самом деле, мой бизнес не менее почитаем и выгоден, чем бизнес, скажем, банкира или политика… Короче говоря, возглавляю криминальную группировку… Испугалась?

Стелла не ответила. Она так туго затянула на горле удавку простыни, что задохнулась… Петенька — преступник?… Любимый ею человек — бандит, убийца… На его руках — кровь невинных жертв, в карманах — украденные у них деньги…

С ума можно сойти!

— Значит, испугалась, — с каким-то удовлетворением константировал Пудель. — Ну, что ж, тебя можно понять. Пожалуй, я на твоем месте вел бы себя точно так… Если хочешь — выдай, беги к мужу, покайся. Обещаю не убегать, подожду твоего возвращения с ментами…

Неожиданная догадка взорвалась в мозгу. Стелла облегченно засмеялась.

— Никакой ты, Петенька, не преступник… Врешь ты все, милый, испытываешь меня… Не забывай, я — сотрудник уголовного розыска, всякого навидалась. Не бывает таких преступников — мягких и добрых, все они замараны жестокостью и жадностью… Признайся — пошутил?