Дух Огня

      - Поехали, - сказал Несан. - пока они не обнаружили, что тут произошло, и не прислали других стражников.
      Морли оглядел пустынный мост.
      - А что это было?
      - Это волшебное место. Тут всяко может произойти.
      Несан уселся поплотней в седло и пришпорил коня. Животному мост не нравился, и оно радостно заторопилось побыстрей его миновать. Они пронеслись галопом все расстояние до замка и остановились, лишь проскочив внешние ворота с поднятой решеткой.
      Внутри оказался загон для лошадей. Несан велел Морли не расседлывать коней, чтобы можно было в случае необходимости побыстрей убраться отсюда. Морли был не больше Несана заинтересован застревать тут. Парни взбежали по дюжине широких ступеней, затертых и вытоптанных на протяжении веков ногами бесчисленных волшебников.
      Внутри замка все оказалось таким, как описывала Франка, только вот она так и не смогла передать словами истинные огромные размеры. Сквозь стеклянную крышу в стоне футов над головой светило солнце. В центре выложенного разноцветными плитами пола возвышался фонтан в форме лепестка клевера. Из верхней чаши на пятнадцать футов вверх била вода, стекая каскадом в нижнюю чашу, окруженную стенкой из белого мрамора, на которой можно было сидеть.
      Колонны красного мрамора оказались именно такими здоровенными, как описывала Франка. Между ними по всему периметру овального помещения шли балконы. Морли присвистнул. Из какого-то далека откликнулось эхо.
      - Пошли! - Несан стряхнул с себя изумленное оцепенение.
      Они пробежали по коридору, о котором рассказывала Франка, пробежали несколько лестничных пролетов и влетели в дверь наверху. Затем прошли по дороге вокруг каких-то квадратных строений без окон, поднялись по винтовой лестнице до середины башни, потом прошли по галерее под чем-то, что походило на переход, и перешли маленький мостик над небольшим зеленым двориком далеко внизу.
      И наконец вышли на широкий, как дорога, бастион. Несан выглянул наружу в амбразуру, достаточно большую для того, чтобы в ней спокойно мог встать человек. Отсюда был виден простиравшийся внизу Эйдиндрил. Для паренька, выросшего в равнинном Андерите, зрелище было просто потрясающее. По пути сюда на Несана многие вещи произвели большое впечатление, но ничто не могло сравниться с этим местом.
      В другом конце бастиона возвышалась дюжина огромных колонн из пестрого красного камня, поддерживающих выступающий антаблемент из темного камня. Колонны располагались по шесть с каждой стороны обитой золотом двери. Резной камень над ней украшали медные пластинки и круглые металлические диски, все испещренные странными символами.
      Когда они прошли по длинному бастиону, Несан понял, что дверь эта не меньше десяти-двенадцати футов высотой и добрых четыре шириной. Обитая золотом дверь была испещрена такими же символами, что на табличках и дисках.
      Несан толкнул дверь, и она тихонько отворилась.
      - Сюда! - Шепнул Несан. Он не знал, почему вдруг говорит шепотом, разве что, возможно, из опасения повстречать призраков живших здесь когда-то волшебников.
      Он не хотел, чтобы духи заставили его прыгнуть с бастиона вниз, как тех солдат на мосту. Похоже, до дна тут лететь многие тысячи футов.
      - Ты уверен? - Спросил Морли.
      - Я иду туда. А ты можешь ждать тут или идти со мной. Решай сам.
      Морли огляделся по сторонам, явно не зная, что предпочесть.
      - Пожалуй, я все же пойду с тобой.
      Внутри огромного помещения, крашенного резным камнем, по обеим сторонам стояли зеленые мраморные постаменты с хрустальными сферами размером с голову, похожие на какие-то безруки статуи, приветствующие визитеров. В середине возвышались четыре колонны полированного черного мрамора, в диаметре размером с хорошую лошадь от головы до хвоста. Они образовывали квадрат, поддерживающий арки, шедшие к внешним краям центрального купола.
      По всей комнате стояли канделябры со свечами, но в вырезанные по кругу в верхней части купола окна поступало достаточно света, так что зажигать свечи не было необходимости. У Несан появилось такое чувство, будто он находится в месте, которое могло бы принадлежать самому Создателю. Ему захотелось упасть на колени и начать молиться.
      Пол устилала красная ковровая дорожка. По обе стороны дорожки стояли белые мраморные постаменты шестифутовой высоты. И каждый был потолще брюха мастера Драммонда. На каждом постаменте лежали различные предметы. Тут было полно красивых чаш, золотых цепей, черная бутылка и прочие вещи, вырезанные из дерева. Некоторые из этих вещей Несан даже распознать не мог.
      Впрочем, он мало обратил внимания на предметы на постаментах. Вместо этого он устремил взор в противоположный конец помещения, за центральный свод. Там он увидел столик с кучей разных предметов на нем, и там же, прислоненный к столу, находился тот предмет, который он искал. Между каждой парой черных колонн с золотыми верхушками из главного помещения шли ответвления. То, что слева, походило на беспорядочную библиотеку со стопками книг по всему полу. То, что справа, было темным.
      Несан двинулся по красному ковру. В конце примерно дюжина широких ступеней шла вниз, в сердце анклава Первого Волшебника. Прыгая через две ступеньки, Несан подбежал к столу, расположенному под огромным окном.
      На столе лежала всякая всячина: чаши, свечи, свитки, книги, кувшины, сферы, металлические квадратики и треугольники. Даже череп. Более крупные предметы стояли на полу.
      Морли потянулся к черепу. Несан шлепнул его по руке.
      - Ничего не трогай! Это может оказаться черепом волшебника. - Указал он на скалившийся на них череп. - И если ты к нему притронешься, он может ожить. Волшебник умеют делать такие штуки, знаешь ли.
      Морли резко отдернул руку.
      Трясущимися пальцами Несан потянулся и взял предмет, ради которого сюда пришел. Он выглядел именно так, как юноша себе и представлял. Подобной великолепной ювелирной работы Несан отродясь не видел, а уж в поместье Министра Культуры прекрасных золотых и серебряных вещей он повидал достаточно. Ни у одного андерца не было ничего, хоть отдаленно приближающегося по красоте к вот этому.
      - Это он? - Спросил Морли.
      Несан провел пальцами по выпуклым буквам на рукояти. Это было единственное слово, которое он умел читать.
      - Это он. Меч Истины.
      Несан, держа в руках великолепное оружие, застыл на месте, поглаживая витую рукоять, крестообразную гарду и тончайшей работы ножны из золота и серебра. Даже перевязь, сделанная из мягкой кожи, вызывала у него восторг.
      - Ну, раз ты берешь эту штуку, то что бы взять мне? - Вопросил Морли.
      - Ничего! - Раздался голос позади них.
      Парни одновременно с криком подскочили. И дружно развернулись.
      И заморгали, не веря глазам своим. Перед ними стояла потрясающая синеглазая блондинка в красной одежде, обтягивающей, как вторая кожа. Одежда так облегала её женственные формы, что у Несана челюсть отвалилась. Платья с глубоким декольте андерских женщин позволяли лицезреть верхнюю часть их грудей, но это облачение, хотя и закрывало незнакомку с головы до пят, каким-то образом выглядело куда более откровенным. Незнакомка направилась к ним, и Несан разглядел, как работают её длинные, отлично развитые мускулы.
      - Это не твое, - заявила женщина. - Давайте-ка это сюда, пока вам, мальчики, обоим не стало кисло.
      Морли давно не понравилось, когда его называют мальчиком, и уж тем более какая-то баба. Несан заметил, как напряглись могучие мускулы приятеля.
      Женщина подбоченилась. Для одинокой женщины, встретившей двух парней, один из которых здоровенный амбал, храбрости ей было не занимать. Несан сомневался, что кто-нибудь когда-нибудь смотрел на него так грозно, но почему-то не больно-то испугался. Теперь он - самостоятельный мужчина и не обязан отчитываться перед кем бы то ни было.
      Несан вспомнил, какой беспомощной была Клодина Уинтроп. И как легко было удерживать её в беспомощном состоянии. И эта вот точно такая же баба, как Клодина, ничуть не лучше.
      - Что вы тут делает? - Спросила она.
      - Мы можем спросить то же самое, - отрезал Морли.
      Метнув на него грозный взгляд, она протянула руку к Несану.
      - Это не твое. - Погрозила она пальцем. - Давай сюда, пока я не вышла из себя и в конечном итоге не свернула тебе шею.
      И в это момент Несан с Морли рванули в разные стороны. Женщина погналась за Несаном. Несан перебросил меч Морли. Морли, хохоча, поймал меч и, дразнясь, помахал им женщине.
      Несан забежал ей за спину и ринулся к двери. Женщина прыгнула к Морли. Тот перебросил меч над её головой.
      Они втроем бежали к центральной комнате. Женщина нырнула к Несану и поймала его за ногу, опрокинув на пол. Падая, он швырнул меч Морли.
      Женщина вскочила и понеслась вперед прежде, чем Несан успел перекатиться и встать. Морли плечом опрокинул одну из белых мраморных колонн на красный ковер прямо под ноги незнакомке. Стоявшая на колонне чаша упала и разлетелась на тысячи маленьких осколков, с тихим звоном рассыпавшихся по ковру и полу.
      - Вы двое даже представления не имеете, что творите! - Заорал она. Немедленно прекратите! Это не ваше! И это не игра! Вы не имеете права здесь ни к чему прикасаться! Вы можете причинить колоссальный вред! Прекратите! На карту поставлены человеческие жизни!
      Она с Морли описывала круги вокруг другой колонны. Когда она кинулась на него, он толкнул колонну на нее. Стоявшая на колонне тяжелая золотая ваза, опрокинувшись, ударила женщину в плечо. Женщина вскрикнула. Только Несан не понял, от боли она закричала или от ярости.
      Они втроем носились змейкой вокруг колонн по обеим сторона ковровой дорожки, продвигаясь к двери. Несан с Морли перебрасывались мечом, сбивая её с толку. Несан, чтобы помешать женщине, толкнул одну из колонн и поразился её тяжести. По тому, с какой легкостью опрокидывал колонны Морли, Несан было решил, что это несложно. Оказалось, что это не так. Поэтому повторить трюк он больше не пытался.
      Женщина орала, чтобы они прекратили уничтожать бесценные волшебные вещи, но когда Морли опрокинул колонну с черной бутылкой, женщина буквально взвыла. Колонна рухнула. Бутылка подлетела в воздух.
      Женщина рыбкой нырнула вперед, её длинная светлая коса развевалась, как хвостик. Бутылка шлепнулась ей в ладони, соскользнула на ковер и покатилась. Но уцелела.
      У женщины было такое выражение лица, будто от целости бутылки зависит её жизнь.
      Вскочив, она понеслась за Несаном с Морли, уже выскочившим за дверь. На бастионе Морли, смеясь, на бегу кинул меч Несану.
      - Вы, мальчики, представления не имеете, что поставлено на карту. Мне нужен этот меч. Это очень важно. Он не ваш. Пожалуйста, отдайте его мне, и я вас отпущу.
      В глаза Морли появилось выражение, означавшее, что ему хочется дать этой бабе в морду. Отлупить как следует. Это же выражение глаз было у него тогда, с Клодиной Уинтроп.
      Несану же нужен был лишь меч, но он видел, что им придется предпринять что-то достаточно серьезное, чтобы остановить эту бабу, иначе она не отвяжется. Отдавать меч Несан не собирался. Ни за что, после всего, что им пришлось пережить.
      - Эй, Несан! - Окликнул его Морли. - По-моему, настал твой черед поиметь бабу. Эта вот даже достанется забесплатно. Хочешь, я её для тебя подержу?
      Баба действительно была хоть куда. И она сама к ним пристала. Так что сама виновата. Она так просто не отстанет. Так что сама напрашивается.
      Несан знал - раз он взял Меч Истины ради справедливости, для праведного дела, то застуживает того, чтобы стать Искателем Истины. И эта женщина не имеет права вмешиваться.
      На ярком солнце красное одеяние женщины казалось агрессивным. А уж лицо её - просто маска ярости. Казалось, будто кто-то поднял её за косу и макнул в кровь.
      - Я попыталась сделать так, как он хотел, - пробормотала она себе под нос. - Попыталась ему угодить. - Несан подумал, что она, должно быть, спятила - стоит, подбоченясь, и беседует с небесами. - И к чему это меня привело? Вот к этому! Хватит. С меня довольно!
      Сердито выдохнув, она достала из-за пояса, туго стягивающего её талию, пару красных перчаток. И с устрашающей решимостью натянула их на руки.
      - Я больше не буду вас предупреждать, мальчики, - сказала она тоном, от которого у Несана волосы встали дыбом. - Давайте меч сюда, и немедленно.
      Пока она мрачно взирала на Несана, Морли кинулся на нее. Здоровенным кулаком он попытался ударить её в висок. Причем с такой силой, что Несан подумал, что Морли убьет её одним ударом.
      Женщина даже не глянула на Морли. Перехватив его руку, она в мгновение ока завернула её Морли за спину. Сжав зубы, она заламывала ему руку все сильней. Несан в шоке услышал, как со щелчком вылетел плечевой сустав. Морли заорал и от боли рухнул на колени.
      Таких женщин, как эта, Несан никогда не видел. И вот теперь она направлялась к нему. Она не бежала, а размеренно шла с решимостью, от которой у Несана дыхание сперло.
      Он замер, не зная, что ему делать. Он не хотел бросать приятеля, но ноги его сами стремились убежать. И меч он тоже отдавать не хотел. Слепо цепляясь за амбразуру, Несан начал пятиться вдоль стены.
      Морли встал и кинулся на женщину. А та спокойно надвигалась на Несана - за мечом. Несан решил, что нужно достать меч и ударить её. В ногу или ещё куда. Он вполне может её ранить.
      Но, похоже, этого делать не придется. Морли несся на нее, как разъяренный бык. На сей раз этого амбала ничто не остановит.
      Даже не оборачиваясь, женщина, не сводя глаз с Несана, плавно скользнула в сторону и впечатала локоть прямо Морли в лицо.
      Голова Морли запрокинулась. Брызнула кровь.
      Даже не задохнувшись, женщина повернулась и схватила Морли за здоровую руку. Зажав пальцами его ладонь, она согнула её в запястье так, что у Морли подогнулись колени, и начала оттеснять его к стене.
      Морли рыдал, как дитя, умоляя её перестать. Вторая рука беспомощно висела. Нос превратился в лепешку. Лицо заливала кровь. Должно быть, на женщину кровь тоже попала, но на её красной одежде этот видно не было.
      Она равномерно и безжалостно теснила Морли к стене. Не говоря ни слова, она схватила его другой рукой за горло и спокойно и равнодушно вышвырнула спиной вперед в амбразуру. В бездну.
      У Несана отвалилась челюсть. Ему и в голову не приходило, что она сделает нечто подобное, что зайдет так далеко.
      Морли истошно вопил, летя спиной вниз к подножью горы . Несан застыл, слушая, как его друг и равнинного Андерита летит вниз. Вопль Морли резко оборвался.
      Женщина больше не разговаривала, ничего больше не требовала. Она просто надвигалась на Несана, не сводя с него голубых глаз. Несан нисколько не сомневался, что если она его поймает, то тоже убьет.
      Эта женщина - совсем не Клодина Уинтроп. Эта женщина никогда не станет называть его "господин".
      Ноги Несана наконец обрели способность шевелиться.
      Если Несан и умел что-то делать лучше, чем мускулистый Морли, так это бегать быстрее ветра. Теперь же он понесся, как ураган.
      Быстро оглянувшись, он чуть не споткнулся - эта женщина бежала быстрей него. Высокая, и ноги у неё длинней. Она его поймает! А если поймает, то разобьет ему лицо с такой же легкость, как разнесла физиономию Морли. И тоже выбросит его в бездну. Или отнимет меч и перережет ему глотку.
      Несан чувствовал, как по щекам струятся слезы. Никогда в жизни он не несся с такой скоростью. Но женщина бежала быстрей.
      Он ссыпался по ступенькам, чуть ли не кувырком. Прыгнул с площадки вниз, на следующий этаж. Перед глазами плыло. Каменные стены, окна, перила, ступени - все проносилось мимо смазанными светлыми и темными пятнами.
      Несан, прижимая к груди Меч Истины, вылетел в дверь и свободной рукой захлопнул её за собой. Дверь ещё не успела захлопнуться, как он опрокинул под дверь здоровенный каменный постамент. Он был потяжелее белых мраморных колонн, но ужас придал Несану сил.
      Едва гранитный постамент коснулся пола, как женщина обрушилась на дверь. От удара тяжелая дубовая дверь приоткрылась на несколько дюймов. Взметнулась пыль. Некоторое время было тихо, затем женщина сдавленно охнула, и Несан понял, что она ушиблась.
      Не тратя времени, он понесся по Замку Волшебника, захлопывая за собой двери и подпирая их чем-нибудь тяжелым, ежели таковое подворачивалось под руку. Он даже не знал, туда ли бежит. Легкие горели. Несан бежал во всю прыть, оплакивая своего друга. Он не мог этому поверить, у него в голове не укладывалось, что Морли мертв. Перед глазами у него снова и снова прокручивалась сцена его гибели. Он почти ожидал, что здоровенный тупой дурачок поднимается и, ухмыляясь, скажет, что это была шутка.
      Меч в руках Несана стол Морли жизни. Несану пришлось вытереть глаза, чтобы видеть, куда бежит. Оглянувшись, он увидел длинный извивающийся пустой коридор.
      Но он слышал, как с грохотом распахиваются двери. Она приближалась.
      Она ни за что не отстанет. Эта женщина - дух мщения, явившийся за его жизнью в отместку за то, что он забрал Меч Истины с того места, где он лежал в Замке Волшебника. Несан понесся ещё быстрей.
      Он вылетел на свет и в первый момент никак не мог сориентироваться. Повертев головой он увидел лошадей. Трех. Его, Морли, и этой женщины. Седельные сумки с её вещами висели на заборе.
      Чтобы высвободить руки, Несан надел наискось через правое плечо перевязь, чтобы меч, как ему и положено, висел у левого бедра. Подхватив удила всех трех лошадей, он вскочил на ближайшую.
      Подбадривая лошадь криком, Несан пришпорил животное. Это оказался конь женщины. Стремена были слишком длинными, и он до них не доставал. Поэтому он просто-напросто сжал бока лошади ногами и вцепился со всех сил, когда здоровенное животное галопом помчалось вперед. Две остальные лошади побежали следом.
      Когда лошади на полном скаку вылетели на дорогу, из замка выскочила женщина в красном. Все её лицо было в крови. В руке она сжимала черную бутылку. Ту самую бутылку из анклава Первого Волшебника, ту, что упала и не разбилась.
      Пригнувшись к шее коня, Несан несся по дороге. Он оглянулся. Женщина бежала за ним. Он увел её лошадь. Она бежит на своих двоих, а до ближайшего места, где можно достать лошадь, довольно далеко.
      Несан постарался выкинуть из головы мысли о Морли. Он заполучит Меч Истины. Теперь можно вернуться домой и с помощью меча доказать, что не он изнасиловал Беату, а то, что он сделал с Клодиной Уинтроп - так это ради того, чтобы защитить Министра от её лживых инсинуаций.
      Несан снова оглянулся. Женщина осталась далеко позади, но продолжала бежать. Он знал, что ни за что не осмелится остановиться. Она идет. Идет за ним и не оставит его в покое ни за что.
      Она не откажется от преследования. Будет гнаться за ним без сна и отдыха. И ни за что не остановится. А если поймает, то вырвет ему сердце.
      Несан заколотил пятками коня по бокам, вынуждая скакать ещё быстрей.
      Глава 55
      Кэлен заглянула через плечо сидевшего за маленьким столом Ричарда, массируя ему спину.
      - Есть что-нибудь?
      - Пока не уверен. - Он отбросил волосы со лба и постучал по свитку. Но тут есть кое-что...Здесь больше конкретной информации, чем в хранящихся в библиотеке поместья рукописях Андера.
      - Надеюсь, - улыбнулась Кэлен. - Пойду разомну ноги и проверю, как там остальные.
      Ричард, снова погрузившись в изучение свитка, издал какое-то урчание, означающее согласие.
      Они провели в библиотеке поместья два дня, изучая вдоль и поперек все, что либо принадлежало перу Йозефа Андера, либо касалось его. По большей части это были его рукописи о себе самом и о том, что он считал прежде неизвестными проявлениями человеческого поведения. Он довольно много распространялся о том, насколько его личные наблюдения за человеческой природой более глубокие, чем чьи бы то ни было до него.
      По большей части его записи вызывали лишь недоумение. Это было все равно что слушать рассуждения подростка, считающего, что он знает все на свете, и не способного осознать, насколько на самом деле глубоко его невежество. Поскольку жил Андер давно, то оставалось лишь молча читать его записи, не имея возможности исправить его грандиозные заявления, которые любой нормальный взрослый человек уже должен был давно перерасти.
      Йозеф Андер считал, что нашел идеальное место, где может спокойно вести людей к идеальной жизни, и где никакие внешние силы не могли испортить его "сбалансированное сообщество", как он это называл. Он объяснял, как осознал, что не нуждается более в поддержке или помощи других, - Ричард считал, что имелись в виду волшебники из Замка в Эйдиндриле, - и что он даже в конечном итоге пришел к выводу, что такое вмешательство извне чрезвычайно вредно, поскольку вводило людей его "коллективного сообщества" в грех эгоизма.
      Йозеф Андер ни разу не упоминал ни одного имени, кроме своего собственного. О людях он писал "мужчина", "женщина", или "народ построил", "народ посадил", "народ собрал" или "народ поклоняется".
      Похоже, Йозеф Андер нашел идеальное место для себя, любимого. Страну, где его могущество намного превышало чье-либо другое, и где буквально все жители боготворили его. Ричард считал, что Йозеф Андер принимал за обожание обычный страх. Но, как бы то ни было, создавшееся положение позволило этому типажу стать уважаемым и всячески восхваляемым вождем - настоящим королем пользующимся абсолютным и безоговорочным авторитетом в обществе, где больше никому не дозволялось проявлять индивидуализм или превосходство.
      Йозеф Андер полагал, что основал благословенную страну, где исчезли страдания, зависть и алчность, где сотрудничество заменило собой жадность. Зачистка культуры - сиречь, публичные казни - привело это гармоничное состояние коллективного сообщества в равновесие. Андер называл это "выжечь сорняки".
      Йозеф Андер оказался тираном. Людям оставалось либо верить в него и жить так, как он указывал, либо умереть.
      Прежде, чем Кэлен отошла, Ричард сжал ей руку. Домик был слишком маленьким, чтобы в него могли втиснуться все остальные. Здесь с трудом помещался столик и принадлежавший Андеру стул, который, к вящему ужасу охранявшего бесценные реликвии старика, Ричард и оккупировал. Дед не осмелился отказать Ричарду в этой просьбе.
      Ричард же хотел посидеть на стул Андера, чтобы прочувствовать этого человека. Кэлен же уже была сыта по горло этим деспотом с замашками тоталитариста.
      Чуть ниже по дороге столпились обитатели Вестбрука. Они с благоговейным страхом взирали на приветственно поднявшую руку Кэлен. Многие опустились на колени лишь потому, что она просто поглядела в их сторону.
      Солдаты уже сообщили здесь о грядущем голосовании, как сообщали и в других местах. Поскольку сюда прибыли и Ричард с Кэлен, жители надеялись услышать из их уст о перспективах присоединения в Д"Харианской Империи, к которой присоединились большинство Срединных Земель. Для местных жителей Срединные Земли, хотя их страна и входила в их состав, казались отдаленной и непонятной страной. Они жили своей жизнью в маленьком городке, куда о внешнем мире кроме слухов практически ничего не доносилось.
      Пока Ричард изучал реликвии основателя их страны, д"харианцы держали толпу на расстоянии. Мечмастера Бака Тау Мана прикрывали солдатам тылы. Ричард велел своим д"харианцам вести себя дружелюбно и "быть любезными".
      Топая вниз по тропинке, Кэлен углядела сидящую в одиночестве на искусно вырезанной из ствола дерева лавочке Дю Шайю, укрывшуюся в теньке под кедром. Кэлен научилась уважать твердую решительность мудрой женщины. Она настояла на том, что тоже поедет, руководствуясь в виде довода лишь решимостью помочь Ричарду - её "мужу", Кахарину её народа. После того, как Дю Шайю помогла Ричарду в тот день, когда он рухнул с лошади, Кэлен стал гораздо более терпимо относиться к её присутствию.
      Хотя Дю Шайю и несколько раз и напоминала Ричарду, что как его жена, она всегда в его распоряжении, захоти он её, сама она в этом направлении ни разу не предприняла никаких шагов. Похоже, с её стороны эти напоминания были всего лишь своеобразным проявлением вежливости. На поверку выходило, что хотя Дю Шайю охотно выполнила бы любые супружеские обязанности, она предлагала их лишь из чувства долга и уважения к законам своего народа, а не исходя из собственных желаний.
      Дю Шайю поклонялось тому, что представлял собой Ричард. Ричарда как такового она ценила куда меньше. И если самого Ричарда такой подход мало радовал, то Кэлен - даже очень.
      И до тех пор, пока все будет так и оставаться, Кэлен с Дю Шайю и дальше будут соблюдать эдакое неустойчивое перемирие. Кэлен по-прежнему не доверяла до конца этой женщине. Ни за что, пока Ричард остается объектом внимания мудрой женщины, чем бы та ни руководствовалась - чувством долга или чем иным.
      Дю Шайю же, со своей стороны, несмотря на то, что Кэлен - вождь своего народа, обладает специфической магией и является женой Ричарда, не считала её главной, а всего лишь ровней. И Кэлен со стыдом признавалась себе, что именно это-то её больше всего и бесит.
      - Не возражаешь, если я с тобой посижу?
      Дю Шайю откинулась назад, упершись плечами в дерево и похлопала рукой по скамейке рядом с собой. Кэлен расправила сзади свое белое платье Матери-Исповедницы и уселась.
      Укрывшись на скрытой за деревьями маленькой лужайке в стороне от тропинки, они оставались невидимыми для прохожих. Очень укромный уголок, гораздо более подходящий для влюбленной парочки, чем для двух жен одного мужчины.
      - Ты в порядке, Дю Шайю? Ты выглядишь немного...усталой.
      Дю Шайю озадачила проявленная Кэлен забота. Наконец, поняв причину, она улыбнулась. Взяв руку Кэлен, она прижала её ладонь к своему тугому круглому животу. Дю Шайю с каждым днем раздувалась прямо на глазах.
      Кэлен почувствовала движение в животе Дю Шайю. Ощутила, как шевелится младенец.
      Дю Шайю гордо улыбнулась. Кэлен убрала руку.
      Она положила руки на колени и уставилась на сгущающиеся тучи. Это оказалось совсем не так, как она ожидала. Она-то думала, что ощущение будет радостным.
      - Тебе не понравилось?
      - Что? Нет-нет, что ты! Это чудесно!
      Пальцы Дю Шайю коснулись подбородка Кэлен, вынуждая повернуться лицом.
      - Кэлен, ты плачешь?
      - Нет. Это ерунда.
      - Ты несчастна, потому что у меня ребенок?
      - Нет, Дю Шайю, что ты! Я вовсе не несчастна...
      - Ты несчастна, потому что у меня ребенок, а у тебя - нет?
      Кэлен прикусила язык, чтобы не потерять над собой контроль.
      - Не стоит грустить, Кэлен. У тебя ещё будет ребенок. Когда-нибудь. Это обязательно произойдет.
      - Дю Шайю...Я беременна.
      Дю Шайю уперлась рукой в поясницу и потянулась.
      - Правда? Я удивлена. Джиаан не говорил мне, что ты со своим мужем была вместе в этом смысле.
      Кэлен обалдела, слышав, что Дю Шайю получает такого рода доклады. С одной стороны, она испытала облегчение от того, что сообщать было не о чем, но с другой стороны сожалела, что сообщать не о чем, поскольку таим образом лишний раз подтвердился бы её статус настоящей жены.
      - Наш муж, должно быть, очень счастлив. Похоже, он любит детишек. Он будет хорошим...
      - Ричард ничего не знает. И ты, Дю Шайю, обещай, что ничего ему не расскажешь!
      - С чего это я должна такое обещать? - Нахмурилась женщина.
      - Потому что это я заставила Ричарда позволить тебе ехать с нами, наклонилась к ней Кэлен. - Потому что это я сказала, что ты можешь остаться с нами после того, как приехали наши солдаты. Ты обещала Ричарду, что уедешь, как только прибудут д"харианцы, но потом пожелала остаться с нами, и я заставила его разрешить тебе не уезжать. Не забыла?
      - Раз ты так настаиваешь, я ему не скажу, - пожала плесами Дю Шайю. В любом случае тебе следует держать это в тайне и преподнести ему сюрприз, когда сама сочтешь нужным. - Она одарила Кэлен улыбкой. - Жены Кахарина должны держаться друг друга.
      - Спасибо, - прошептала Кэлен.
      - Но когда..?
      - В брачную ночь. Когда мы были у Племени Тины, буквально перед твоим приходом.
      - А! Так вот почему я об этом не слышала!
      Кэлен решила не реагировать.
      - Но почему ты не хочешь, чтобы Ричард знал? Он обрадуется.
      - Нет, не обрадуется, - помотала головой Кэлен. - Это обернется большими неприятностями. Вот это - Кэлен приподняла висящий на шее камешек - нам дала ведьма, чтобы мы пока что не могли зачать дитя. Это долгая история, но суть в том, что покамест мы не должны заводить ребенка, иначе окажемся в нешуточных хлопотах.
      - Тогда почему у тебя ребенок?
      - Из-за шимов. Магия исчезла. Но до того, как мы об этом узнали...Короче, в брачную ночь мы не знали, что амулет не сработает. Его магия должна была не дать нам зачать ребенка, но она исчезла. А этого никто не предполагал.
      Кэлен закусила себе щеку изнутри, чтобы не расплакаться.
      - Ричард все равно обрадуется, - шепотом утешила её Дю Шайю.
      Кэлен покачала головой.
      - Ты не понимаешь масштаба проблемы. Если об этом узнают, его жизнь окажется под угрозой. Ведьма поклялась убить ребенка, но я её знаю, она на этом не остановится. Она решит, что во избежание дальнейших проблем она должна убить также либо меня, либо Ричарда.
      Дю Шайю поразмышляла над услышанным.
      - Ну, скоро состоится это дурацкое голосование, на котором люди скажут ему то, что он и так уже знает, - что он Кахарин. А после все будет хорошо. Тогда ты сможешь укрыться где-нибудь и родить ребенка. - Мудрая женщина положила руку Кэлен на плечо. - Ты поедешь со мной, к Бака Тау Мана. Мы будем защищать тебя, пока ты не произведешь на свет дитя Кахарина. Мы защитим и тебя, и твое дитя.
      Кэлен медленно выдохнула, чтобы не всхлипнуть.
      - Спасибо тебе, Дю Шайю. Ты очень добрая. Но это не поможет. Я должна что-то предпринять, чтобы избавиться от ребенка. Найти травницу или повитуху. Я должна избавиться от этого ребенка, пока не поздно.
      Дю Шайю снова взяла руку Кэлен и опять положила себе на живот. Кэлен закрыла глаза, чувствуя, как младенец шевелится.
      - Ты не можешь сотворить такое с зародившейся в тебе жизни, Кэлен. С плодом твоей любви. Ты не должна. Будет только хуже.