Дух Огня

      Один из мастеров меча. Багровый от ярости, потянулся к Каре, поскольку Ричард явно передумал. Ричард перехватил его руку. Встретившись с вопросительным взглядом Джиаана, он покачал головой. Джиаан нехотя отошел.
      - Ричард - шепнула Кэлен, - что она, во имя духов, творит? Зачем делает такую нелепую вещь? Это какой-то д"харианский ритуал для мертвых?
      Кара набрала побольше воздуха и резко вдула его Дю Шайю.
      - Не знаю, - шепнул в ответ Ричард. - Но это не то, о чем я подумал.
      Кэлен изумилась ещё больше.
      - А что ты мог подумать?
      Не желая говорить об этом, Ричард лишь поглядел в её зеленые глаза. Он услышал, как Кара снова вдувает воздух в безжизненное тело Дю Шайю.
      И отвернулся, неспособный смотреть дальше. Он не мог понять, зачем Кара все это делает, какой в этом прок, но и сидеть здесь он дальше не мог. Пусть другие смотрят.
      Он пытался убедить себя, что это, возможно, как предположила Кэлен, какой-то д"харианский ритуал для отбывающей души. Он вскочил, но Кэлен схватила его за руку.
      Раздался натужный кашель.
      Ричард крутанулся на каблуках и увидел, как Кара разворачивает Дю Шайю набок, слегка поддерживая. Дю Шайю, давясь, ловила воздух ртом. Кара хлопнула её по спине, как новорожденного, но значительно сильней.
      Дю Шайю закашлялась и тяжело задышала. А потом её начало рвать. Ричард, рухнув на колени, подхватил тяжелую массу её волос и держал, пока её выворачивало.
      - Кара, что ты сделала? - Ричард глазам не верил, видя вернувшуюся к жизни умершую женщину. - Как тебе это удалось?
      Кара постучал Дю Шайю по спине, вынуждая выкашлять оставшуюся воду.
      - Разве Денна не учила тебя делиться дыханием жизни?
      В голосе её сквозило раздражение.
      - Да, но... но это не было...
      Дю Шайю, вцепившись в руку Ричарда, выплюнула ещё воду. Ричард поглаживал её по спине и волосам, давая ей понять, что все они тут, с ней. Легкое ответное пожатие сказало ему, что она знает.
      - Кара, - спросила Кэлен, - что ты сделала? Как ты вырвала её у смерти? Это какое-то волшебство?
      - Волшебство! - Фыркнула Кара. - Никакое это не волшебство! И близко не лежало. Просто её душа ещё не покинула тело, только и всего. Иногда, когда душа ещё не отлетела, ещё не поздно. Но это нужно делать немедленно. И в этом случае иногда удается вернуть им дыхание жизни.
      Мужчины, отчаянно жестикулируя, восторженно что-то верещали друг другу. Они только что стали свидетелями чуда, которое наверняка войдет в легенды. Их мудрая женщина ушла в мир мертвых - и вернулась!
      Ричард с отвисшей челюстью уставился на Кару.
      - Ты можешь? Ты умеешь возвращать мертвым дыхание жизни?
      Кэлен, что-то ласково шепча, убирала с лица Дю Шайю пряди волос. Ей пришлось остановиться, когда Дю Шайю закашлялась и её снова вырвало. Какой бы больной и бледной не выглядела Дю Шайю, дышала она явно уже лучше.
      Кэлен взяла покрывало, протянутое одним их мужчин и завернула в него дрожащую Дю Шайю. Кара наклонилась ближе к Ричарду, чтобы никто не слышал.
      - А как, по-твоему, Денне удавалось так долго сохранять тебя живым, когда она мучила тебя? Она умела это делать лучше всех. Я Морд-Сит, и знаю, что с тобой делали, и я знала Денну. Ей обязательно иногда приходилось проделывать это с тобой, чтобы ты не умер, пока она не закончила с тобой. Но тогда это была кровь, а не вода.
      Это Ричард тоже помнил - как кашлял кровью так, будто тонул в ней. Денна была любимицей Даркена Рала, потому что была лучшей. Говорили, что она умеет держать своих пленников на живыми на пороге смерти дольше, чем любая другая Морд-Сит. И то, что сейчас проделала с Дю Шайю Кара, было частью того, как Денна этого добивалась.
      - Но я никогда не думал...
      - Никогда не думал что? - Нахмурилась Кара.
      Ричард помотал головой.
      - Никогда не думал, что такое возможно. Не тогда, когда человек уже умер. - После того, как Кара совершила столь благородный поступок, у него язык не поворачивался сказать ей, что он сперва думал, будто она удовлетворяет какие-то свои вынесенные из прошлого мерзкие запросы. - Ты сотворила чудо, Кара. Я тобой горжусь!
      - Лорд Рал, - зыркнула на него Кара, - прекратите говорить со мной так, будто я какой-то великий дух, явившийся в этот мир. Я - Морд-Сит. Любая Морд-Сит может это сделать. Мы все умеем.
      Схватив его за воротник рубашки, она подтащила его ближе.
      - И вы тоже умеете. Денна научила. Знаю, что научила. Вы могли сделать это с той же легкостью, что и я.
      - Я не знаю, Кара. Я только брал дыхание жизни, но никогда не отдавал.
      Она выпустила его воротник.
      - Это то же самое, только в другом направлении.
      Дю Шайю заползла Ричарду на колени. Он ласково погладил её по голове. Она цеплялась за его пояс, рубашку, обхватила грудь, вцепившись что было сил, а он попытался её успокоить.
      - Муж мой, - сумела выдавить она, - ты спас меня ...от поцелуя смерти.
      Кэлен держала Дю Шайю за руку. Ричард взял другую и положил на облаченное в алую кожу колено.
      - Тебя спасла Кара, Дю Шайю. Кара вернула тебе дыхание жизни.
      Дю Шайю шарила по ноге Кары пока не нащупала её руку.
      - И ребенка Кахарина...Ты спасла нас обоих. Спасибо тебе, Кара. - Она с хрипом вздохнула. - Благодаря тебе дитя Ричарда будет жить. Спасибо тебе.
      Ричард посчитал, что сейчас не самое подходящее время поднимать вопрос об отцовстве.
      - Ерунда. Лорд Рал и сам бы справился, но я оказалась ближе и опередила его.
      Коротко пожав руку Дю Шайю, Кара встала, чтобы освободить место благодарным мастерам меча, желающим подобраться поближе к их мудрой женщине.
      - Спасибо тебе, Кара, - повторила Дю Шайю.
      Рот Кары скривился от отвращения к людям, благодарившим её за то, что она сделал что-то доброе.
      - Мы рады, что твоя душа ещё не покинула тебя и ты смогла остаться с нами, Дю Шайю. И ребенок лорда Рала тоже.
      Глава 34.
      Неподалеку мастера меча и большинство охотников всячески обихаживали Дю Шайю. Мудрая женщина бака тау мана вернулась из мира духов или его ближайших окрестностей, и Ричард видел, что где-то в пути она растеряла все свое тепло. Одних покрывал было недостаточно и Ричард сказал, что при условии если все будут держаться вместе во избежание неприятных сюрпризов, можно развести костер, чтобы согреть Дю Шайю.
      Двое охотников Племени Тины вырвали траву и вырыли узкую щель, пока остальные охотники делали плотно скрученные травяные жгуты. Жгуты были такими плотными, что из травы выдавливалась практически вся влага. Четыре жгута они покрыли тягучей смолой и сложили пирамидкой, затем подожгли их, а оставшиеся жгуты сложили вокруг огня для просушки. И очень быстро получили сухую траву для топки и отличный костер.
      Дю Шайю походила на слега отогревшуюся смерть. И ей все ещё было очень плохо. Что же, она по крайней мере живая. Дышала она лучше, хотя и кашляла. Мастера меча позаботились, чтобы она выпила горячего чаю, пока охотники, в одночасье превратившиеся в наседок, готовили ей кашу из тавы. Судя по всему, Дю Шайю поправится и на данном этапе останется в мире живых.
      Ричарду казалось чудом, что человек ожил после смерти. Если бы ему кто-нибудь рассказал о подобном, вряд ли он поверил бы, не увидь он это собственными глазами. И это во многом перевернуло его мысли и изменило взгляд на мир.
      Отныне Ричард совершенно не сомневался, что им нужно делать.
      Кара, скрестив руки, наблюдала за суетившимся вокруг Дю Шайю мужчинами. Кэлен тоже воспринимала на все происходящее не менее зачарованно, чем остальные. Кроме Кары. Эта-то не видела ничего особенного в том, что мертвец снова задышал. Судя по всему, то, что Морд-Сит считают обычным делом сильно отличается от взглядов большинства людей.
      Ричард ласково взял Кэлен под руку и привлек к себе.
      - Ты говорила, что никто не проходил через Домини Диртх уже много веков. Значит, кому-то это как-то раз удалось?
      Кэлен, оторвавшись от наблюдения за Дю Шайю и остальными, поглядела на мужа.
      - Ну, это история довольно темная и является спорной. Во всяком случае, за пределами Андерита.
      С того самого момента, как Дю Шайю впервые упомянула это место, у Ричарда возникло стойкое убеждение, что Андерит не относится к любимым Кэлен странам.
      - Как так?
      - Ну, эта история требует некоторых объяснений.
      Ричард вытащил из мешка три лепешки тавы и протянул Кэлен с Карой по одной. Сам же он не сводил глаз с лица Кэлен.
      - Я весь внимание.
      Кэлен отломила кусочек лепешки, явно размышляя, с чего начать.
      - Страну, ныне известную как Андерит, когда-то завоевал народ, называемый хакенцы. Жителей Андерита учат, что хакенцы использовали Домини Диртх против исконных жителей этой земли, тех, которых сейчас называют андерцами.
      Когда я в детстве училась в Замке, волшебники рассказывали мне иное. Ну, как бы то ни было, это случилось много веков назад, а история, как известно, обладает свойством варьироваться в зависимости от того, кто её преподает. К примеру, могу смело предположить, что Имперский Орден будет преподносить захват Ренвольда, чем мы.
      - Я хочу узнать об Андерите, - мягко напомнил Ричард, пока она жевала отломленный кусок тавы. - Его историю, как тебе её изложили волшебники.
      Кэлен, проглотив таву, продолжила.
      - Ну, много столетий тому назад - примерно две-три тысячи лет тому из степи пришли хакенцы и захватили Андерит. Известно, что это было отдаленное племя, чьи земли, возможно, по какой-то причине стали непригодными для проживания. Такое случалось и в других местах, к примеру, когда землетрясение или наводнение меняло русло реки. Иногда бывшие плодородные земли становились слишком засушливыми для сельского хозяйства и животных. Иногда племена мигрировали из-за неурожайных лет.
      Как бы то ни было, мне рассказывали, что хакенцы каким-то образом миновали Домини Диртх. Как им это удалось, не знает никто. Многие из них погибли, но все же они прошли и захватили землю, нынче именуемую Андеритом.
      Андерцы тогда были главным образом кочевниками и из племена жестоко сражались между собой. У них не было ни письменности, ни строительства, не знали они металла и так далее, социальная структура была практически неразвита. Короче, по сравнению с хакенскими завоевателями они были отсталым народом. Не то, что они были дураками, просто хакенцы владели более продвинутыми знаниями и технологиями.
      И оружие хакенцев тоже превосходило андерское. К примеру, у них имелась кавалерия и они лучше координировали свои действия и тактику. У них была четкая иерархическая структура, тогда как андерцы без конца ругались между собой из-за того, кто будет командовать их войсками. Это одна из причин, по которой хакенцы, как только миновали Домини Диртх, легко подавили андерцев.
      Ричард протянул Кэлен бурдюк.
      - Хакенцы были воинами и завоевателями, как я понял. Они жили за счет завоеваний?
      Кэлен вытерла с подбородка воду.
      - Нет, они не относились к тому типу завоевателей, которым нужны лишь рабы и война. Они не вели хищнических войн.
      Хакенцы принесли с собой знания обо всем, начиная от изготовления кожаной обуви до работы с металлом. Они были образованными людьми. Они имели представление о высшей математике и её прикладном значении, в архитектуре в частности.
      Хакенцы прекрасно знали земледелие, пахали на волах и лошадях, в отличие от андерцев, вскапывавших вручную крошечные участки и занимавших собирательством. Хакенцы создали ирригационные системы и ввели рисоводство в дополнение к другим культурам. Они умели вести селекционные работы, выводил сорта пшеницы, наиболее подходящие для местных климатических и водных условий. У них было сильно развито коневодство. Они знали, как вывести отличный скот и выращивали большие стада.
      Кэлен вернула бурдюк и откусила ещё тавы.
      - Как обычно при завоеваниях, хакенцы правили, как правят победители. Хакенские порядки сменили андерские порядки. На земли пришел мир, хотя и навязанный хакенскими правителями. Они были жесткими, но не жестокими. Вместо того, чтобы попросту вырезать андерцев, как обычно поступали большинство завоевателей, они втянули андерцев в хакенский социум, пусть даже изначально как дешевую рабочую силу.
      - Значит, андерцы тоже пользовались хакенскими привилегиями? - С набитым ртом уточнил Ричард.
      - Да. Под властью хакенских правителей на землю пришло изобилие. Процветал и хакенский народ, и андерский. Численность андерцев была низкой, практически на грани вымирания. Но с изобилием пищи популяция значительно увеличилась.
      Дю Шайю зашлась в приступе кашля и они обернулись к ней. Ричард присел на корточки и, пошарив в мешке, вытащил сверточек, который дала им Ниссел. Развернув его, он обнаружил сушеные листья, которые Ниссел как-то давала ему, чтобы снять боль. Кэлен указала травы, что успокаивают желудочные боли. Отложив немного в тряпицу, Ричард протянул остальное Каре.
      - Скажи мечмастерам, чтобы положили немного в чай и дали настояться. Это успокоит ей желудок. Скажи Чандалену, что это Ниссел нам дала. Пусть втолкует это Дю Шайю и меченосцам, чтобы они не волновались.
      Кара кивнула. Он вложил ей в ладонь ещё листьев.
      - И скажи Дю Шайю, чтобы она, повив чаю, подевал потом вот эти листья. Они должны снять боль. Потом, если боли возобновятся или её снова затошнит, может пожевать еще.
      Кара поспешила выполнить приказ.
      Кара могла сколько угодно не признаваться, но Ричард знал, что ей приятно помогать кому-то нуждающемуся в помощи. И он представить себе не мог ничего более приятного, чем вернуть кого-то к жизни.
      - Ну, так что там было дальше с хакенцами и андерцами? Все шло хорошо? Андерцы учились у хакенцев? - Он отломил кусочек тавы. - Мир и братство?
      - По большей части. Хакенцы привнесли упорядоченное правление, тогда как андерцы до завоевания склочничали между собой вплоть до кровавых разборок. На самом деле хакенцы убил при завоевании куда меньше андерцев, чем сами андерцы регулярно приканчивали в своих междоусобицах. Во всяком случае, так рассказывали учившие меня волшебники.
      Хакенцы ввели правовую систему, хотя я вовсе не утверждаю, что она была полностью справедливой и равной. Во всяком случае, она была более четкой, чем власть толпы или попросту право сильного, которые прежде царили у андерцев. Покорив андерцев и установив свои порядки, хакенцы научили андерцев читать.
      Андерцы,, будучи отсталым племенем, хоть и были невежественными, но далеко не дураками. Пусть сами они не додумались до чего-то сами, но быстро сообразили, как и что делать, приспособили новые познания для своих нужд. В этом они были великолепны.
      - Тогда почему страна называется не Хакенландия или что-то в этом роде? - Помахал свернутой тавой Ричард. - Ты ведь сказала, что большинство жителей Андерита хакенцы?
      - Об этом позже. Я к этому подхожу. - Кэлен оторвала ещё кусок лепешки. - Как объяснили мне волшебники, у хакенцев была такая правовая система, которая, как только они осели в Андерите и страна начала процветать, стала ещё лучше.
      - Правовая система? От завоевателей?
      - Цивилизация не бывает сразу полностью развитой, Ричард. Это постепенный процесс. И частью этого процесса является перемешивание племен и рас, и это перемешивание зачастую проходит методом завоеваний, и эти завоевания частенько приносят с собой новой и прогрессивное. Нельзя чисто импульсивно судить о ситуации лишь исходя из простых критериев, как нашествие и завоевание.
      - Но если один народ приходит и вынуждает другой народ...
      - Посмотри на Д"Хару. Благодаря завоеванию - тобой - это стало страной, где царит справедливость, где жестокость и пытки больше не являются методами правления.
      Ричард не собирался оспаривать этот пункт.
      - Допустим. Просто все это смахивает на то, что одна культура уничтожается другой, завоевавшей её. Это несправедливо.
      Она одарила его взглядом, каким частенько окидывал Зедд, означавший, что от него никак не ожидали, что он станет повторять распространенное, хоть и в корне неверное мнение, вместо того чтобы увидеть истину. Именно поэтому, когда она снова заговорила, Ричард навострил уши.
      - Ни одна культура не имеет привилегированного права на существование. Культура не ценится сама по себе лишь потому, что она просто существует. Без некоторых культур мир был бы куда лучше. - Она повела бровью. Предлагаю в этой связи тебе на рассмотрение Имперский Орден.
      Ричард испустил глубокий вздох.
      - Мне понятен ход твоих мыслей.
      Он хлебнул воды, а Кэлен съела ещё тавы. И все же ему казалось как-то неправильным, чтобы культуру, со своими собственными традициями и историей, сносили с лица земли. Но в определенной мере он понимал, что Кэлен имеет в виду.
      - Значит, андерский образ жизни прекратил свое существование. Так что ты говорила о хакенской правовой системе?
      - Несмотря на нашей мнение о способе, которым они оказались в Андерите, хакенцы были людьми, высоко ценившими справедливость. На самом деле они считали её краеугольным камнем упорядоченного и процветающего общества.
      Таким образом, сменявшиеся поколения хакенцев предоставляли все больше свобод завоеванным ими андерцам, и постепенно стали считать их равными себе. Эти сменяющиеся поколения приобрели видение мира, похожее на наше, а также начали испытывать стыд за то, что их предки сделали с андерским народом. - Кэлен устремила взгляд вдаль, на зеленые равнины. - Конечно, куда легче испытывать стыд, когда виновные уже много веков как покойники, особенно если такое раскаяние, по умолчанию, делает тебя высоконравственным без необходимости выдерживать проверку современным тебе окружением.
      Ладно, как бы то ни было, их приверженность своим понятиям справедливости на поверку обернулась началом падения хакенского народа. Андерцы всегда ненавидели хакенских завоевателей и не переставали вынашивать планы мести.
      Один из варивших кашу охотников принес в каждой руке по теплому куску тавы с толстым слоем дымящейся каши. Кэлен с Ричардом с благодарностью приняли горячую пищу и Кэлен поблагодарила охотника на его языке.
      - Так каким же образом хакенская правовая система привела к тому, что теперь хакенцы стали практически рабами благодаря андерскому чувству справедливости? - Поинтересовался Ричард, когда они слопали по изрядной порции каши, сдобренной сладкими сушеными ягодами. - Как-то с трудом верится.
      Он видел, что сидевшая возле костра завернутая в покрывал Дю Шайю не проявляет к каше никакого интереса. Кара с травяной настойкой сидела подле Дю Шайю и следила, чтобы та хотя бы немного отпила из крошечной деревянной чашечки.
      - Правовая система не была причиной падения хакенцев, Ричард, а лишь крошечным шажком в этом направлении. Одним из ключевых моментов истории. Я просто рассказываю тебе самые важные моменты. И результаты. Со временем такие вещи случаются с культурой и обществом.
      Благодаря справедливым законам андерцы смогли постепенно подниматься вверх и в результате получили возможность захватить власть. Андерцы ничем не отличаются от других в своем стремлении к власти.
      - Хакенцы были правящим народом. Как это их угораздило оказаться в противоположном конце? - Ричард покачал головой. Ему с трудом верилось, что все было так, как рассказывали Кэлен волшебники.
      - Это ещё не все. - Кэлен слизнула с пальцев кашу. - Как только справедливые законы распространились и на андерцев, они стали для них палочкой-выручалочкой.
      Оказавшись равными членами общества, андерцы воспользовались своими свободами, чтобы завоевать определенный статус. Сперва просто стали участвовать в деловых предприятиях, трудовых сообществах, ставших в последствии гильдиями, и членами маленьких местных советов, и так далее, и тому подобное. Потихоньку, шаг за шагом.
      Нет, ты не думай, андерцы тоже самоотверженно трудились. Поскольку справедливые законы распространились на всех, то андерцы смогли своим собственным тяжким трудом получить то же, что имели хакенцы. Они стали преуспевающими и уважаемыми людьми.
      Но самое важное, они стали ростовщиками.
      Видишь ли, как выяснилось, у андерцев просто потрясающая деловая хватка. Со временем они стали классом торговцев, а не рабочих. А со временем торговля дала возможность некоторым андерским семьям сколотить состояния.
      Постепенно они стали ростовщиками, и, соответственно, в их руках сосредоточилась финансовая власть. Несколько больших андерских семей контролировали большую часть финансов и в довольно значительной степени стали теневой властью за спиной хакенского владычества. Хакенцы почила на лаврах, а андерцы оставались целенаправленными.
      Стали также андерцы и учителями. Почти с самого начала хакенцы считали преподавание простой задачей, которой вполне можно позволить заняться андерцам, освободив хакенцев для более солидного занятие - правления. Андерцы взяли на себя все аспекты преподавательской деятельности - не только преподавание как таковое, а и составление инструкций и методик, а следовательно, и содержание преподаваемых предметов.
      Ричард проглотил немного каши.
      - Насколько я понимаю, со стороны хакенцев это каким-то образом оказалось ошибкой?
      Кэлен, сжатым в руке кусом тавы с кашей подчеркнула значимость своих слов.
      - Помимо чтения и математики, детям преподавали историю и культуру, чтобы они понимали свое место в культуре и обществе своей страны.
      Хакенцы хотели, чтобы все дети знали, что существуют пути гораздо лучшие, чем война и завоевания. Они считали, что если андерцы будут рассказывать детям о жестоком хакенском завоевании благородного андерского народа, то поможет их детям вырасти боле цивилизованными, уважающими других. Но вместо этого внедрили в юные умы чувство вины, что способствовало подрыву единства хакенского общества и падения уважения в авторитету хакенского правления.
      А затем случился природный катаклизм - длящаяся целое десятилетие засуха. Именно в этот период андерцы наконец предприняли шаги, чтобы скинуть хакенское правление.
      Вся экономика страны базировалась на зерне, главным образом пшенице. Фермы чахли, и фермеры не могли поставить на экспорт зерно, за которое торговцы уже заплатили вперед. Торговцы требовали возврата денег, поскольку все пытались пережить трудные времена. Многие, у кого не было достаточно финансовых средств, потеряли свои фермы.
      Можно было ввести государственный контроль, чтобы снять панику, но правящие хакенцы боялись, что это не понравится стоявшим за их спиной ростовщикам.
      А потом возникли ещё более сложные проблемы.
      Люди начали умирать. Вспыхнули голодные бунты. Ферфилд сожгли дотла. И хакенцы и андерцы подняли жестокие восстания. В стране царил хаос. Многие переехали в другие страны, в надежде найти там лучшую долю, пока не умерли с голову.
      Андерцы, впрочем, воспользовались своими деньгами, чтобы купит продовольствие заграницей. Только финансовые запасы богатых андерцев позволяли закупать пищу за рубежом, и для большинства эти поставки были единственной возможностью выжить. И андерцев благодаря этим зарубежным поставкам, стали считать спасителями.
      Андерцы покупали разорившиеся мастерские и фермы у людей, страдавших от безденежья. Андерские деньги, каким бы скудными они ни были, и их продовольственные поставки были единственным, что спасало большинство семей от голодной смерти.
      И вот тогда андерцы затребовали истинную цену и начали осуществлять свою месть.
      Правительство хакенцев толпы на улицах обвиняли в царящем в стране голоде. Андерцы же, с их торговыми связями, провоцировали и расширяли народное недовольство. В стране наступила анархия, хакенских правителей убивали прямо на улицах, их тела волочили перед ликующей толпой.
      Хакенских ученые кровожадные напуганные толпы сочли виновными за голод. Образованных хакенцев называли врагами народа даже большинство хакенцев - фермеров и рабочих. Образованным хакенцам устроили кровавую резню. В период беззакония и восстаний весь хакенский правящий класс систематически вырезался. Каждый занимавший более-менее ответственный пост хакенец был подозреваемым и следовательно, подлежал уничтожению.
      Андерцы быстро уничтожили либо финансовыми способами, любо руками зверствующей толпы, все принадлежавшие хакенцам предприятия и концерны.
      И в образовавшемся вакууме андерцы захватили власть и навели порядок в обеспечении продовольствием голодных, как андерцев так и хакенцев. Когда пыль улеглась, андерцы уже контролировали страну, а вскоре при помощи сильных наемных войск, которые могли себе позволить оплатить, зажали страну в ежовые рукавицы.
      Ричард перестал жевать. Он ушам своим не верил. Он обалдело смотрел на Кэлен, которая, живо жестикулируя, повествовала о падении разума.
      - Андерцы поставили все с ног на голову, представив белое черным, а черное белым. Они провозгласили, что никакой хакенец не может справедливо судить андерца из-за древней традиционной хакенской несправедливости к андерцам. А андерцы из-за того что их так долго и несправедливо угнетали хакенские правители, наоборот отлично понимают, что такое неравенство, поэтому одни и только они могут судить по справедливости.
      Принятие как должное баек о жестокости хакенцев было единственным способом уцелеть. Испуганные хакенцы, пытаясь доказать, что эти жуткие обвинения ложны и чтобы избежать гибели от руки хорошо вооруженного войска, добровольно подчинились власти андерец и их беспощадных наемников.
      Андерцы, так долго лишенные власти, безжалостно насаждали свои преимущества.
      Хакенцам отныне запрещалось занимать ответственные должности. Постепенно, якобы потому что хакенские правители требовали от андерцев, чтобы к ним обращались по фамилии, хакенцам отказали даже в праве иметь фамилию, разве что они каким-то образом докажут, что достойны этого и получат специальное разрешение.
      - Но разве они не перемешались? - Спросил Ричард. - За все это время разве хакенцы и андерцы не переженились между собой? Не стали единым народом?
      Кэлен покачала головой.
      - С самого начала высокие темноволосые андерцы считали, что брак с рыжими хакенцами - преступление перед Создателем. Они считают, что Создатель, в мудрости своей, сделал людей различными. Они считают, что люди не должны смешиваться, как скот, для получения лучшего потомства, чем занимались хакенцы. Я не говорю, что такого не случалось вовсе, но сейчас этого практически нет.
      Ричард покатал в руке остатки тавы с кашей.
      - И как там дела обстоят сейчас? - Он кинул в рот оставшийся кусок.
      - Поскольку только униженные, то бишь андерцы, могут быть достойными, потому что это их угнетали, то только они могут находиться у власти. Они учат, что хакенский гнет длится по сю пору. Даже взгляд, брошенный хакенцем, может быть интерпретирован как проявление ненависти. Соответственно, хакенец не может быть униженным, а следовательно, достойным, потому что он порочен по своей натуре.
      Теперь хакенцам запрещено законом читать, из боязни, что они снова захватят власть и безусловно продолжат угнетать и уничтожать андерский народ - это, как они изволят выражаться, также верно, как то, что ночь всегда длиннее дня. Хакенцы, чтобы знали свое место, обязаны посещать занятия, именуемые общим покаянием. Вот так вкратце андерцы теперь правят хакенцами.
      Только имей в виду, Ричард, что я рассказываю тебе то, что мне говорил волшебники. То, чем учат андерцы - это совсем другое. Они говорят, что они были угнетенным народом, которые, благодаря своей благородной натуре, смогли, после столетий гнета, снова осуществить свое культурное превосходство. Насколько я понимаю, такая версия тоже вполне может оказаться правдой.
      Ричард, подбоченясь, недоверчиво посмотрел на нее.
      - И Совет в Эйдиндриле допускал подобное? Позволял андерцам вот так поработить хакенцев?
      - Хакенцы покорно подчиняются. Они верят тому, чему их учат андерские учителя - что так лучше для всех.
      - Но как Совет вообще мог допустить такое извращение самого понятия справедливости?!
      - ты забываешь, Ричард, что Срединные Земли - союз независимых государств. Исповедницы помогали обеспечивать, чтобы правление в Срединных Землях было в определенной степени справедливым. Мы не спускали убийство политических противников и все такое прочее, но если люли вроде хакенцев добровольно подчиняются порядкам своей страны, то Совет ничего не мог сделать. Жестокое правление подавлялось. Странное же - нет.
      - Но хакенцы терпят все это лишь потому, что их учат всяким бредням! Всплеснул руками Ричард. Они не понимают, насколько это глупо! Это все равно, что злоупотреблять чьим-то невежеством!
      - Для тебя это злоупотребление, Ричард, а они видят это иначе. Они видят в этом способ сохранить мир в своей стране. И это их право.
      - То, что они сознательно держат их в невежестве лишь доказывает, что это прямое злоупотребление.
      - А разве не ты только что чуть ли не с пеной у рта доказывал мне, что хакенцы не имели права уничтожать андерскую культуру? - Накинулась на него Кэлен. - А теперь настаиваешь, что Совет должен был поступить также?
      - Ты говорила о Совете Срединных Земель. - На лице Ричарда промелькнуло раздражение.
      Кэлен сделал ещё глоток и протянула бурдюк Ричарду.
      - Все это случилось много веков назад. Тогда ни одна страна не была достаточно сильна, чтобы навязать свои законы остальным Срединным Землям. При помощи Совета мы просто пытались вместе действовать. А там, где правители выходил за грани, вмешивались Исповедницы.
      Попытайся мы диктовать суверенным государствам, как им править на своих землях, союз давно бы распался и на смену сотрудничеству и дипломатии пришла бы война. Я не говорю, что такой подход был совершенным, Ричард, но он позволял большинству людей жить в мире.
      - Допустим, - вздохнул он. - Я не большой спец в управлении. Полагаю, Срединные Земли существовали по этим правилам не одно тысячелетие.