Дух Огня

      - Значит, таким образом ведьмы вынуждены творить зло по его указке. И своей магией держат его народ за глотку?
      - Нет, - произнесла из-за спины Ричарда Кэлен. - Люди подчиняются добровольно.
      На лице Дю Шайю было написано сомнение.
      - Вы считаете, что люди сами позволяют такому человеку быть их вождем?
      - Тираны могут править только с согласия своих граждан.
      - Значит, они тоже плохие люди, а не только он один?
      - Эти люди ничем не отличаются от других, - пояснила Кэлен. - Как собаки вокруг пиршественного стола, люди собираются вокруг тираном, стремясь подобрать брошенные на пол объедки. Конечно, не все виляют хвостом перед тираном, но большинство - да, если он сперва вынуждает их истекать слюной от ненависти и дает добро их гнусным инстинктам, позволяя им чувствовать себя при этом так, будто они делают то, что надо. Многие предпочитают брать, а не зарабатывать. А тираны охотно потакают таким желаниям.
      - Шакала, - констатировала Дю Шайю.
      - Шакалы, - согласилась Кэлен.
      Встревоженная услышанным, Дю Шайю опустила глаза.
      - Значит, все ещё ужасней. Я предпочла бы считать, что эти люди одержимы магией этого сноходца, или даже самим Владетелем, чем знать, что они следуют за этим зверем по собственной воле.
      - Ты хотела что-то сказать, - напомнил Ричард. Ты сказала, что хочешь что-то сообщить. Мне бы хотелось это услышать.
      Дю Шайю сложила руки на животе. Растерянный вид сменился озабоченным.
      - По пути сюда мы тайно следовали за этой армией, чтобы узнать, куда она идет. Также мы захватили кое-кого из них, чтобы знать точно. Армия двигалась очень медленно.
      Каждую ночь их вождь приказывал разбить шатер для него и его женщин. Шатры большие, в них свободно могло разместиться несколько человек, и со многими приспособлениями, чтобы ему было удобно. Для других важных лиц они тоже разбивали палатки. И каждую ночь пировали. Их вождь, Джегань, ведет себя как отправившийся в увеселительную поездку великий и богатый король.
      А в фургонах едут женщины, некоторые добровольно, некоторые - нет. И каждую ночь их пускают по кругу. Эту армию ведет не только жажда завоеваний, но и похоть. Сперва они удовлетворяют свои инстинкты, а потом двигаются в поисках завоеваний.
      У них много экипировки. Много запасных лошадей. Полно мясных туш. Длинные караваны фургонов везут самую разнообразную пищу. У них есть фургоны со всем на свете, начиная от кузниц до мукомолен. Рем везут столы и стулья, ковры, посуду и бокалы, упакованные в деревянные ящики. И каждую ночь они все это распаковывают, чтобы шатер Джеганя выглядел, как дворец, окруженный домами его приближенных.
      Со всем этим барахлом и удобствами кажется, что путешествует целый город.
      Армия течет, как медленная река - жестом показала Дю Шайю. - Это занимает время, но ничто не может её остановить. Она идет и идет. Их много, они движутся медленно, но они идут.
      Я знала, что мне нужно предупредить Кахарина, поэтому мы не стали дальше их преследовать, и пошли быстро. Бака тау мана умеют передвигаться пешком так же быстро, как конные.
      Ричарду доводилось с ней ехать. Утверждение было не совсем точным, но близко к истине. Как - то раз он посадил Дю Шайю на лошадь. Она сочла её порождением зла.
      - Быстро продвигаясь на северо-запад по большой и открытой земле, мы неожиданно наткнулись на большой город с высокими каменными стенами.
      - Должно быть, Ренвольд, - заметила Кэлен. - Это единственный в степи большой город, который мог попасться вам по пути. И у него именно такие стены, как ты описываешь.
      - Ренвольд, - кивнула Дю Шайю. - Мы не знали, как он назывался. Ее пристальный взгляд, взгляд королевы, сообщающей важные новости, перешел с Кэлен на Ричарда. - Их навестила армия этого человека, Джеганя. - Дю Шайю уставилась вдаль, как будто видела все снова. - Никогда не думала, что люди могут быть такими жестокими. Даже маженди, как бы мы их ни ненавидели, никогда не сдали бы ничего подобного тому, что сделали солдаты с тамошними жителями. - По щекам Дю Шайю заструились слезы. - Они вырезали всех. Стариков, молодых, детей и даже младенцев. Но не сразу, а сначала они... Дю Шайю не выдержала и разрыдалась. Кэлен ласково обняла её и Дю Шайю прижалась к ней, став вдруг похожа на ребенка. Ребенка, которому довелось увидеть слишком многое.
      - Знаю, - тихонько проговорила Кэлен, тоже готовая расплакаться. Знаю. Я тоже побывала в большом городе со стенами, по которому прошлись преданные Джеганю люди. И знаю, что ты видела.
      Я шла среди мертвецов в стенах Эбиниссии. И видела, какую резню учинил там Орден. Видела также, что они сперва сделали с живыми.
      Дю Шайю, мудро и бесстрашно руководившая своим народом, с отвагой и гордостью выдержавшая месяцы плена, живя с мыслью о том, что её неизбежно принесут в жертву, видевшая, как, следуя законам, которые она блюла, погибли её мужья, женщина, добровольно глядевшая в лицо смерти, когда помогала Ричарду уничтожить Башни Погибели, при воспоминании об увиденном в Ренвольде рыдала как ребенок, уткнувшись в грудь Кэлен.
      Мастера меча отвернулись, чтобы не видеть свою мудрую женщину в таком отчаянии. Чандален с охотниками, поджидавшие неподалеку конца дискуссии, тоже глядели в сторону.
      Ричард и представить не мог, что что-то может заставить Дю Шайю расплакаться при свидетелях.
      - Там был один мужчина, - выговорила сквозь всхлипывания Дю Шайю. Единственный , которого мы нашли живым.
      - Как ему удалось уцелеть? - Ричарду последнее показалось несколько притянутым за уши. - Он не сказал?
      - Он сошел с ума. Он выл, взывая к добрым духам, оплакивал свою семью. Все время кричал, что о своей вине и глупости, и молил добрых духов простить его и вернуть ему дорогих ему людей.
      В руках у него была гниющая голова ребенка. И он разговаривал с ней, как с живой, молил о прощении.
      ПО лицу Кэлен пробежала грустная тень. Медленно и явно неохотно она спросила.
      - У него были длинные седые волосы? И красный плащ с золотой вышивкой?
      - Ты его знаешь? - Подняла голову Дю Шайю.
      - Посол Селдон. Он вовсе не пережил разгром города. Он приехал позже. В момент нападения он был в Эйдиндриле. - Кэлен поглядела на Ричарда. - Я предложила ему присоединиться к нам. Он отказался, заявив, что поддерживает решение Совета Семи, посчитавшего, что их страна, Мардония, станет уязвимой, если присоединится к одной из сторон. Он отказался присоединиться к нам или к Ордену, сказав, что по их мнению, нейтралитет безопасней для их страны.
      - Что ты ему сказала? - Поинтересовался Ричард.
      - Передала твои слова - твое заявление, что сторонних наблюдателей в этой войне не будет. Я сказала ему, что, как Мать-Исповедница, я провозгласила беспощадную войну Ордену. Сообщила послу Селдону, что наше с тобой мнение единое, и что его страна либо с нами, либо против нас, и что у Имперского Ордена такой же взгляд на дело.
      Я пыталась объяснить ему, что с ними произойдет. Но он не слушал. Я умоляла его подумать ради благополучия его семьи. А он заявил, что они в полной безопасности за стенами Ренвольда.
      - Да, такого урока я не пожелал бы никому, - прошептал Ричард.
      Дю Шайю снова расплакалась.
      - Я молилась, чтобы та голова не была головой его собственного ребенка. Она мне до сих пор снится!
      Ричард ласково коснулся её руки.
      - Мы все понимаем, Дю Шайю! Террор, проводимый Орденом рассчитан именно на то, чтобы деморализовать будущие жертвы, застращать их настолько, чтобы они сдались. Поэтому-то мы и боремся с этими людьми.
      Дю Шайю, вытирая слезы ладошкой, глянула на него.
      - Тогда я прошу тебя пойти туда. Куда идет Орден. Или хотя бы пошли кого-нибудь предупредить их. Чтобы люди могли убежать, прежде чем их захватят, замучат и перережут как тех, которых мы видели в Ренвольде. Этих андерцев надо предупредить. Они должны бежать.
      Она снова заплакала, горько всхлипывая. Ричард смотрел, как она уходит в высокую траву, чтобы поплакать наедине.
      Он почувствовал на плече ладонь Кэлен и обернулся.
      - Эта страна, Андерит, ещё не сдалась нам. Их представители были в Эйдиндриле и слышали наше предложение, да? Им известна наша позиция?
      - Да. Их представителей предупредили, как и всех прочих, - ответила Кэлен. - Ох известили о грозящей беде и о том, что мы намерены сражаться.
      Андериту известно, что альянсу Срединных Земель пришел конец, и что мы ждем от них капитуляции перед Д"Харианской империей.
      - Д"Харианской империей. - Эти слова казалась такими холодными и горькими. Вот он, лесной проводник, чувствующий себя самозванцем на троне, который не известно, существует ли как-нибудь еще, кроме как на словах, отвечает за целую империю. - Не так давно Д"Хара наводила на меня ужас. Я боялся, что она захватит всю землю. А теперь в ней наша единственная надежда.
      Кэлен улыбнулась иронии ситуации.
      - От прежней Д"Хары осталось лишь название, Ричард. Большинство людей знает, что ты сражаешься за их свободу, а не для того, чтобы их поработить. Теперь тирания облачилась в железный плащ Имперского Ордена.
      Андериту известны условия, те же, что мы выставили всем прочим странам. Если они добровольно присоединяются к нам, то станут одним народом с нами, живущим по честным и справедливым законам и пользующимся равными правами. Они знают, что исключений не будет ни для кого. Известны им и санкции и последствия, если они не присоединятся к нам.
      - Ренвольду говорили то же самое, - напомнил ей Ричард. - Они нам не поверили.
      - Не все хотят видеть правду. Мы не можем на это рассчитывать и должны сосредоточиться на тех, кто разделяет наши убеждения и готовы биться за свободу. Ты не можешь жертвовать хорошими людьми, Ричард и рисковать всем делом ради тех, кто не желает видеть истину. Это было бы предательством в отношении тех храбрецов, что присоединились к нам и за которых ты несешь ответственность.
      - Ты права. - Ричард тихо вздохнул. Он думал также, но было приятно услышать это от нее. - У Андерита большая армия?
      - Ну...да, - кивнула Кэлен. - Но настоящую защиту Андериту обеспечивает вовсе не армия, а оружие, называемое Домини Диртх.
      Хотя название походило на древнед"хаританское, Ричард не сразу сообразил, что оно означает, поскольку мысли были заняты многим другим.
      - Им можно воспользоваться, чтобы остановить Орден?
      Кэлен, задумавшись, принялась обрывать кончики травинок.
      - Это древнее волшебное оружие. Имея Домини Диртх Андерит теоретически всегда был защищен от внешней агрессии. Они входят в состав Срединных Земель, потому что нуждаются в нас, как в торговых партнерах. Им нужен рынок сбыта для того огромного количества зерна и мяса, что они производят. Но, имея Домини Диртх, они практически автономны, почти самостоятельны от Срединных Земель.
      Наши отношения всегда были сложными. Как и предыдущая Мать-Исповедница, я вынудила их признать мою власть, и, следовательно, власть правящего Совета, если Андерит и дальше желал с нами торговать. Однако андерцы - гордый народ и всегда считают себя особенными, лучше других.
      - Но это они так думают, а не я. И не Джегань. Так что там с этим оружием? По-твоему оно может остановить Имперский Орден?
      - Ну, вообще-то им не пользовались уже много веков. - Кэлен, размышляя, водила по подбородку пучочком травы. - Но не могу представить, почему бы и нет? Его эффективность отбивает всякое желание нападать у кого угодно. Во всяком случае, в обычные времена. С последнего крупного конфликта им пользовались лишь при относительно мелких набегах.
      - А как оно действует? - Заинтересовалась Кара.
      - Домини Диртх - это оборонительный рубеж неподалеку от границ со степью. Оно представляет собой линию огромных, расположенных на расстоянии друг от друга, но в пределах видимости, колоколов. Они стоят на страже по всей границе Андерита.
      - Колокола, - повторил Ричард. - И как эти колокола их защищают? Ты имеешь виду, что их используют как набат для вызова войск?
      Кэлен покачала травинкой, как учитель указкой. Зедд обычно так же качал пальцем, да ещё с озорной улыбочкой, чтобы Ричард не обижался на то, что его поправляют. Кэлен, однако, не поправляла, а обучала, потому что во всем, что казалось Срединных земель Ричард оставался учеником.
      И тут, едва слово "обучала" пришло ему на ум, как его осенило.
      - Это не те колокола, - сказала Кэлен. - Они даже не очень-то на них похожи, разве что по форме. Они вырезаны в камне и с годами стали пещеристыми и корявыми. Они больше похожи на древние монументы. Жуткие монументы.
      Растущие как бы прямо из земли посреди степи, выстроившись в линии до самого горизонта, они очень похожи на позвоночник какого-то огромного мертвого и бесконечно длинного монстра.
      Ричард озадаченно потер подбородок.
      - И какого же они размера?
      - Они возвышаются над травой и колосьями, стоя на толстых каменных постаментах шириной в восемь или десять футов. Постаменты примерно в рост человека. В них прорублены ступеньки вверх. Сами же колокол а высотой...ну, я не знаю...восемь-девять футов вместе с рамой.
      С тыльной части каждого колокола в том же камне вырезана круглая стенка, как...как щит. Или как отражатель настенной керосиновой лампы. Андеритская армия постоянно охраняет каждый колокол. При приближении врага солдат по приказу становится за щит а потом по Домини Диртх - этим колоколам бьют длинной деревянной палкой.
      Они издают очень низкий звон. Во всяком случае, те, кто стоит за щитом, слышат низкий звон. Никто из нападавших не выжил, чтобы поведать миру, какой звук идет наружу, в зону смерти.
      Недоумение Ричарда тут же сменилось изумлением.
      - Что колокола делают с нападающими? Что делает этот звук?
      Кэлен покатала травинки в пальцах, сминая их.
      - Срывает мясо с костей.
      Ричард даже представить себе не мог такого ужаса.
      - Как по-твоему, это легенда, или ты точно знаешь, что так оно и есть?
      - Я как-то видела результат. Какое-то примитивное степное племя собралось сделать набег, чтобы отомстить за свою женщину, изнасилованную андерским солдатом. - Она сокрушенно покачала головой. - Это было мерзкое зрелище, Ричард. Куча кровавых костей посреди...посреди фарша. Виделись клочья волос, обрывки одежды. Я видела ногти и кончики пальцев, но остального мне распознать не удалось. Не будь этих клочков и костей, сроду не догадаться, что это был человек.
      - Тогда сомнения нет - эти колокола используют магию, - заявил Ричард. - И на каком расстоянии оно убивает? И как быстро?
      - Насколько я понимаю, Домини Диртх убивает все, что перед ним на расстоянии видимости. Как только они зазвонили, агрессор успевает сделать шаг, от силы два, а потом кожа начинает трескаться, мускулы и плоть отрываются от костей, все внутренние органы - сердце, легкие, вообще все вываливаются из грудной клетки, когда кишки выпадают из живота. Защиты от этого нет. Как только Домини Диртх зазвонил, все перед ним обречено на гибель.
      - А может захватчик тайно проскочить ночью? - Уточнил Ричард.
      Кэлен покачала головой.
      - Там равнина, так что защитники видят на многие мили. А ночью горят факелы. К тому же в дополнение перед ними широкая полоса вскопанной земли, чтобы агрессор не мог укрыться в траве или среди колосьев. До тех пор, пока у Домини Диртх дежурят солдаты, миновать его невозможно. Во всяком случае, прошли уже тысячелетия с тех пор, как это удалось.
      - Количество нападающих имеет значение?
      - Насколько мне известно, Домини Диртх может уничтожить любое количество народа, движущееся на Андерит, пока охраняющие его солдаты бьют в него.
      - Армию, к примеру..., - прошептал себе под нос Ричард.
      - Ричард, я знаю, о чем ты думаешь, но раз появились шимы, магия исчезает. Было бы глупым и неоправданным риском рассчитывать на то, что Домини Диртх остановит орды Джеганя.
      Ричард посмотрел на укрывшуюся в траве Дю Шайю, которая все плакала, спрятав лицо в ладони.
      - Но ты сказал, что у Андерита имеется и большая армия.
      Кэлен нетерпеливо вздохнула.
      - Ричард, ты обещал Зедду, что мы поедем в Эйдиндрил.
      - Обещал. Но не сказал, когда.
      - Это подразумевалось само собой.
      Он развернулся к ней лицом.
      - Не будет нарушением обещания, если сперва мы завернем кое-куда еще.
      - Ричард...
      - Кэлен, вполне возможно, что раз магия исчезает, Джегань видит в этом свой шанс захватить Андерит и все имеющиеся там продовольственные запасы.
      - Это будет довольно паршиво для нас, но у Срединных Земель есть и другие источники продовольствия.
      - А что, если продовольствие - не единственная причина, по которой Джегань идет на Андерит? - Выгнул бровь Ричард. - У него есть обладающие волшебным даром люди. И они быстро узнают, как Зедд с Энн, что магия исчезает. А если они догадаются, что виной тому шимы? Что, если Джегань увидит в этом шанс захватить непобедимую в прошлом страну, а потом, когда все устаканится, если шимов изгонят обратно в Подземный мир...?
      - У него нет никаких возможностей узнать, что это шимы, а даже если и узнает, то откуда ему знать, как с ними справиться?
      - В его распоряжении волшебники и колдуньи. Из Дворца Пророков. Эти люди изучали хранившиеся там книги. На протяжении столетий изучали. Я и представить не могу, как много они знают. А ты?
      Судя по выражению тревоги на лице Кэлен, такая мысль не приходила ей в голову.
      - Ты думаешь, они могут знать, как изгнать шимов?
      - Понятия не имею. Но если знают, или придут в Андерит а потому найдут способ с ними справиться, то сама подумай, чем это грозит. Армия Джеганя всем скопом окажется в Срединных Землях, под прикрытием Домини Диртх, и тогда мы никаким силами их не задавим.
      А они смогут когда захотят, в любой угодный им момент, нападать на Срединные Земли. Андерит - страна большая. А если Домини Диртх будет в руках Джеганя, мы даже не сможем вести там разведку и не будем знать, в каком месте он в данный момент сосредоточил свои войска. НЕ можем же мы охранять всю границу, так что у него-то будут все возможности шпионить за нами.
      И он сможет спокойно прорываться там, где меньше всего наших войск и атаковать Срединные Земли. А если потребуется. То он может нанести удар и потом снова скрыться за Домини Диртх. Если он не поленится заняться немножко планированием боевых действий и запасется чуть-чуть терпением, он может подождать, пока образуется где-нибудь брешь, а наши войска окажутся слишком далеко, чтобы вовремя отреагировать, а тогда вся его орда прорвется сквозь бреши в нашей линии обороны и обрушится на Срединные Земли. А прорвавшись за линии обороны, они смогут делать, что захотят, а нам останется лишь безуспешно гоняться за ними.
      Как только он окажется за каменной завесой Домини Диртх, время начнет играть на него. Он тогда сможет ждать неделю, месяц, год. Десять лет, пока мы не устанем и не ослабеем от постоянной напряженности. И тогда внезапно обрушится на нас.
      - Добрые духи! - Прошептала Кэлен и остро глянула на Ричарда. - Все это лишь предположения. А если у них нет никакого способа изгнать шимов?
      - Да не знаю я, Кэлен! Я просто рассуждаю на тему "что, если". Мы должны решить, что нам делать. И если примем неверное решение, то можем потерять все.
      - Вот тут ты прав, - вздохнула Кэлен.
      Ричард повернулся и увидел, что Дю Шайю стоит на коленях склонив голову и сложив руки, как в молитве.
      - В Андерите есть книги, библиотеки?
      - Ну конечно. У них есть огромная Библиотека Культуры, как они её называют.
      - Если существует ответ, то почему он должен быть именно в Эйдиндриле? - Поднял бровь Ричард. - В дневнике Коло? Что, если ответ. Ежели таковой вообще существует, находится в их библиотеке?
      - Если вообще в какой-нибудь книге есть этот самый ответ. - Кэлен устало схватила длинный локон, свисающий ей на грудь. - Ричард, я согласна, что все это очень тревожно, но на нас лежит ответственность за других и мы должны действовать соответственно. НА карту поставлены жизни целых народов. Если для того, чтобы спасти остальных придется пожертвовать одной страной, я с великой неохотой и скорбью предоставлю эту страну её судьбе, чтобы выполнить мой долг перед большинством.
      Зедд велел нам ехать в Эйдиндрил, чтобы разрешить проблему. Может, он назвал эту проблему иначе, но суть-то от этого не меняется. Если выполнив его поручение мы остановим шимов, то мы должны это сделать. Наш долг действовать наилучшим образом во благо другим.
      - Знаю. - Гнет ответственности может быть весьма утомительным. ИМ необходимо быть и там, и там. - Просто во всей этой истории меня что-то весьма беспокоит, а я никак не пойму, что именно. Более того, я сильно опасаюсь, что неверный выбор может обойтись нам в многие жизни.
      Она взяла его за руку.
      - Я знаю. Ричард.
      Ричард высвободил руку и отвернулся.
      - Мне действительно нужно заглянуть в эту книжку, "Близнец Горы".
      - Но разве Энн не сказала, что спросила Верну с помощью путевого журнала, а та ответила, что книга уничтожена?
      - Да, верно, значит, невозможно... - Ричард резко обернулся. - Путевой журнал! - Его осенило. - Кэлен, путевые журналы - это средство связи, которым пользуются сестры, когда отправляются в дальние поездки.
      - Да, мне это известно.
      - Путевые журналы сделали для них волшебники древности, во времена великой войны.
      - И что? - Озадаченно нахмурилась Кэлен.
      Ричард заставил себя моргнуть.
      - Эти журналы парные. И ты можешь переписываться только с парным твоему собственному.
      - Ричард, я не понимаю...
      - Что, если волшебники пользовались такими же? Из Замка Волшебника их вечно отправляли повсюду со всякими поручениями и заданиями. И так в Замке узнавали, что где творится? И таким образом координировали действия? Что, если они пользовались ими так же, как и сестры Света? Ведь волшебники же тех времен наложил заклятие на Дворец Пророков и создали дя сестер путевые журналы.
      - Я по-прежнему не очень понимаю..., - все ещё хмурилась Кэлен.
      Ричард схватил её за плечи.
      - А что, если уничтоженная книга, "Близнец Горы", это путевой дневник? Парный путевому дневнику Йозефа Андера?
      Глава 33
      Кэлен потеряла дар речи.
      Ричард сжал ей плечи.
      - Что, если второй, парный дневнику Андера, все ещё существует?
      Она облизала губы.
      - Вполне вероятно, что в Андерите они хранят что-то такое.
      - Наверняка. Они преклоняются перед ним. В конце концов, они страну назвали его именем. И вполне логично, что если такая книга существует, они её хранят.
      - Возможно. Но не обязательно.
      - То есть?
      - Иногда человека не ценят его современники. Не признают его значения, и лишь много времени спустя воздают ему должное, да и то зачастую лишь используют как средство достижения власти. И в последнем случае свидетельства об истинных убеждениях этого человека только мешают и от них стараются побыстрее отделаться.
      Даже если в Андерите не тот случай и они уважают образ мыслей Андера, то все равно страна стала так называться относительно недавно, когда Зедд покинул Срединные Земли. Иногда люди становятся объектом поклонения просто потому, что от их философских взглядов мало что осталось и спорить не с чем, и тогда этот человек обретает ценность как символ чего-то. Скорее всего от вещей Йозефа Андера не осталось ничегошеньки.
      Несколько огорошенный логикой её слов Ричард задумчиво потирал подбородок.
      - И ещё одна неизвестность, - наконец заговорил он. - Дело в том, что записи в путевом журнале можно стирать, чтобы освободить место для новых сообщений. Даже если то, о чем я думаю, правда и он написал в Замок о найденном решении, и книга до сих пор существует и в данный момент находится в Андерите, для нас от неё вполне может не оказаться никакого прока. Потому что этот кусок он мог запросто стереть, чтобы написать что-то другое.
      Но, - добавил он ту же, - это единственное, на что нам приходится рассчитывать.
      - Нет, не единственное, - возразила Кэлен. - Есть ещё один вариант и куда более надежный - это то, что мы должны сделать в Замке Волшебника.
      Ричарда неудержимо тянуло к наследию Йозефа Андера. Будь у него хоть малейшее доказательство, что эта тяга - не плод его воображения, то он не раздумывал бы ни секунды.
      - Кэлен, я знаю...
      И осекся. Волосы у него на затылке встали дыбом, казалось, в шею воткнули мелкие ледяные булавки. Ленивый ветерок тихонько развевал его золотой плащ. По рукам побежали мурашки.
      Ричард чувствовал, как зло призрачными пальцами касается позвоночника.
      - В чем дело? - Озабоченно спросила Кэлен.
      НЕ ответив он резко повернулся и пристально оглядел равнину. Никого и ничего. Вокруг волнами колыхались травы, освещенный золотыми лучами солнца. Вдалеке среди туч сверкали зарницы. Хотя громы слышно не было, небольшое сотрясение почвы все же ощущалось.
      - Где Дю Шайю?
      Стоявшая чуть в стороне Кара, не сводя глаз с бака та мана, указала:
      - Я видела её вон там пару минут назад.
      Ричард поглядел и ничего не увидел.
      - И что она делала?
      - Плакала. Может, она присела отдохнуть или помолиться.
      Это Ричард тоже видел.
      Он громко позвал Дю Шайю. Тишину равнины нарушала лишь далекая песня жаворонка. Сложив руки рупором, Ричард позвал снова. Когда и во второй раз ответа не последовало, мастера меч вскочили и кинулись на поиски.
      Ричард ринулся туда, куда указала Кара и где он сам в последний раз видел Дю Шайю. Кара с Кэлен наступали ему на пятки, когда он несся по высокой траве, с шумом наступая в лужи. Мастера меча и охотники тоже на бегу занимались активным поиском и все громко звали Дю Шайю. Ответа не было, и поиск стал отчаянным.
      Колышущаяся трава будто издевалась над ними, волнуясь то здесь, то там, привлекая взор и намекая на присутствие, но так и не выдавая, где прячет Дю Шайю.
      Краем глаза Ричард уловил какую-то темную форму, отличавшуюся по цвету от молодой зелени травы. Он резко свернул вправо и побежал по мокрой травяной подушке, плавающей в море грязи и проваливавшейся под его ногами.
      Почва стал чуть тверже. Он снова углядел неуместное темное пятно и чуть изменил направление, шлепая по стоячей воде.
      И внезапно наткнулся на нее. Дю Шайю лежала в траве и вроде как спала, платье задралось до колен, обнажив белые голени.
      Она лежал лицом вниз в луже несколько дюймов глубиной.
      Ричард нырнул вперед чтобы не упасть на нее. Схватив её за плечи, он рванул её вверх и перекатил на спину. Мокрое платье облепило её объемистый живот, подчеркивая беременность. Пряди мокрых волос прикрывали бескровное лицо.
      Дю Шайю смотрела вверх темными мертвыми глазами.
      У неё было такое же странное жаждущее выражение, как у Юни, когда Ричард нашел его, утонувшим в крохотном ручейке.
      Ричард потряс её холодное безвольное тело.
      - Нет! Дю Шайю! Нет! Я видел тебя живой лишь минуту назад! Ты не можешь умереть! Дю Шайю!
      Ее рот раскрылся, руки неловко болтались, она не подавал признаков жизни. Да и какие признаки могли быть? Она умерла.
      Когда Кэлен сочувственно положила руку ему на плечо, он с воплем бессильной ярости упал на спину.
      - Она только что была жива, - сказала Кара. - Я видела её живой и здоровой буквально несколько секунд назад!
      Ричард зарылся лицом в ладони.
      - Знаю. Добрые духи! Я знаю. Как же я сразу не сообразил, что происходит!
      Кара оторвала ему руки от лица.
      - Лорд Рал, её душа все ещё может быть в её теле.
      Стоявшие вокруг мастера меча и охотники Племени Тины дрожали мелкой дрожью.
      Ричард покачал головой.
      - Мне очень жаль, Кара, но она умерла.
      Мысленно он видел её живой, ясно и четко вспоминая все с ней связанное.
      - Лорд Рал...
      - Она не дышит, Кара. - Ричард потянулся закрыть Дю Шайю глаза. - Она мертва.
      Кара жестко ударила его по запястью.
      - Разве Денна тебя ничему не научила? Морд-Сит должна была обучить своего воспитанника делиться дыханием жизни!
      Ричард, поморщившись, отвернулся от пронзительных голубых глаз Кары. Препротивный ритуал она напомнила, надо сказать. Ужасные воспоминания всколыхнулись в его мозгу, по кошмару соизмеримые со смертью Дю Шайю.
      Морд-Сит разделяла со своими воспитанником дыхание, когда тот пребывал уже в объятиях смерти. Это была священная обязанность Морд-Сит - разделить с ним его боль, его последний вздох, когда он уже ускользал в смерть, как бы для того, чтобы увидеть то запретное, что лежит по ту сторону бытия. Таким образом они разделяли, когда приходило время убить воспитанника, с ним его смерть, деля с ним его последнее дыхание.
      Прежде чем Ричард, чтобы бежать, убил свою госпожу, она тоже попросила его разделить с ней её последнее дыхание.
      Ричард почтил её последнюю просьбу и вобрал в себя последний вздох Денны, когда она умирала.
      - Кара, я не понимаю, какое это имеет отношение к...
      - Отдай ей его обратно!
      - Что?! - Только и смог уставиться на неё Ричард.
      Кара, рыкнув, решительно отодвинула его в сторону. Опустившись на колени, она прижалась ртом ко рту Дю Шайю. Ричард пришел в ужас. А он-то считал, что сумел привить Морд-Сит большее уважение к жизни!
      Зрелище снова вызвало у него мрачные воспоминания. Увидев опять воочию знакомую сцену, этакое извращенное интимное действие, он как бы очутился в Народном Дворце пленником Денны. Ричард буквально окаменел, увидев как Кара вдруг припомнила столь мерзкую вещь из своего прошлого. И разозлился, что она так и не преодолела результат своего жестокого воспитания и образа жизни, как он наделся ради неё же самой.
      Зажав Дю Шайю нос, Кара продолжала вдувать воздух в легкие мертвой женщины. Ричард потянулся к широким плечам Кары, чтобы отшвырнуть её от Дю Шайю. Его просто бесил вид Морд-Сит, совершающей подобное с мертвым телом.
      И так и замер с протянутыми руками, не коснувшись Кары.
      Что-то в поведении Кары, в её настойчивости подсказало, что в не так, как кажется на первый взгляд. Подложив одну руку Дю Шайю под шею, а другой зажав ей нос, Кара ещё раз вдохнула Дю Шайю воздух в рот. Грудь Дю Шайю поднялась и затем медленно опустилась, пока Кара сама набирала воздух.