Эра возрождения (№1) - Район Змеи

— Мы рады, что ты решила лететь с нами, — сказал Элн. — Нас беспокоила твоя безопасность на станции и на планете. Возникли некоторые трудности — возможно, ты о них слышала.

Раен пожала плечами. До нее доходили слухи о беспорядках тут или там, о кризисах… и о делах еще более серьезных. Она охотно узнала бы об этом побольше.

— Возможно, — заметил Элн, — именно поэтому ты и прибыла.

Она взглядом указала на неподвижную фигуру Воина.

— Можешь спросить о причинах у него, сэр.

Мерек некоторое время молчал.

— Контрин, — вступила в разговор леди Кест, выглянув из кресла за мужем. — Каковы бы ни были причины твоего появления здесь, ты должна понимать, что многим рискуешь. Станция слишком велика и слишком трудна для наблюдения. В Новой Надежде на Истре мы можем по крайней мере гарантировать тебе безопасность.

— Леди, может, мы похищены?

Все вокруг внезапно умолкли.

— Контрин, — сказал Эли, — ты наверняка шутишь. Мы хотели бы убедить тебя, что существующую здесь опасность нужно принимать всерьез.

— Сэр, леди, пока вы стараетесь говорить только о некоторых аспектах ситуации, я не вижу оснований относиться к этому разговору всерьез. Вы были на Мероне и возвращаетесь домой. Ваши внутренние проблемы наверняка серьезны, но ваше поведение говорит о том, что вы предпочли бы, чтобы меня здесь не было.

Тишина продолжалась.

— Были беспорядки, — произнес кто-то сзади. — Станция особенно подвержена саботажу и другим подобным действиям. Мы боимся и неоднократно посылали просьбы о помощи, но ни на одну не получили ответа.

— Семья проигнорировала их. Ты хотел сказать это, сэр?

— Да.

— Это удивительно, господа. А как вы думаете, кто стоит за вашими проблемами?

Никто не ответил.

— Верно ли, что вы подозреваете Семью в том, что она виновата в ваших неприятностях?

На лицах бета выступили капли пота. Все молчали.

— Или, может, курганы?

Никто не шевельнулся, даже не моргнул.

— Какие-либо действия против меня были бы неразумны, господа. Семья не монолит, совсем наоборот. Вы можете быть спокойны: я ничего не знаю. Можете попытаться меня обмануть. Зачем вы летали на Мерон?

— У нас там просроченные кредиты у ИСПАК. Мы рассчитывали на какую-нибудь материальную помощь…

— Мы надеялись, — резко прервала его Парн Кест, — установить контакты с Внешними Мирами… чтобы пробить эту стену молчания. Нам нужны дополнительные налоговые и торговые льготы, и мы надеялись на кратковременный договор с ИСПАК, на помощь. Зерно и продукты. Контрин, мы содержим фермы и имения, которые никоим образом не могут приносить прибыль. Мы в отчаянном положении. Получено согласие на увеличение численности — нашей и ази — в два раза, и мы ждали решения, которое закончит это дело. Однако, начался кризис, и нас никто не слушает. Маджат принимают часть избытка ази, и только этот рынок спасает нас от экономического краха. Но продукты… продукты для всех жителей Истры… Близок день, когда мы не сможем накормить курганы. Конт'Раен, мы живем сельским хозяйством и ази. Новая Надежда, Новый Порт и станция… да и маджат тоже, — все получают продукты с ферм. Но продукты нужны и для ази, которые на этих фермах работают, а их достаточно, чтобы четыре раза удовлетворить полную потребность Истры. Началась паника, поместья превратились в укрепленные лагеря.

— Когда мы прибыли, — слабым голосом продолжал Мерек Элн, — нам сказали, что ИТАК в состоянии конфисковать ази с меньших ферм, однако нет способа, чтобы силой забрать их с больших. С учетом законов мы не можем лишить их контрактов — ни через продажу, ни через умерщвление. Нам необходимо иметь…

—… лицензию Контрин на перевозки или изменение численности, — закончила Раен. — Или на умерщвление без медицинских причин. Я довольно хорошо знаю вашу политику, сэр Элн. Итак, вы не можете ни экспортировать, ни умерщвлять…

— Ни кормить их бесконечно, Контрин. Экономика ферм требует некоторого количества ази в зависимости от поверхности грунта. Кто-то… совершил ошибку.

Губы Элна дрожали, когда он говорил это. Для бета он решился на слишком многое.

— А случаи насилия на станции?

— Ничего подобного пока не произошло, — вставил один из чиновников.

— Но вы боитесь, что произойдет. Почему?

— Вину за ситуацию на фермах свалят на корпорацию. Владыкам трудно поверить, что виноват кто-то другой.

Снова стало тихо.

— Вас наверняка обрадует, господа, известие, что есть способы передать сообщение с этой планеты так, чтобы его услышали на Цердине. Я смогу это сделать. Однако возможны такие решения проблемы, которые этого не требуют. Может, даже более выгодные, — она вспомнила о Джиме и наклонилась к нему, положив руку на его колено. — Того, что ты слышишь, нельзя повторять никому.

— Я не повторю, — заверил он, и Раен поверила ему похоже, он искренне желал бы не слышать этого разговора.

— Какие действия предприняты корпорацией? — спросила она, снова обращаясь к Элну и Кест.

Эти двое и их спутники старательно избегали ее взгляда.

— Начался голод?

— Мы импортируем, — ответил тихий неуверенный голос.

Раен взглянула на него, постепенно понимая значение произнесенных слов.

— Через стандартные каналы?

— Все по лицензии. Пищевые продукты разрешены…

— Я знаю правила. Вы получаете зерно, торгуя с Внешними Мирами.

— Нам не пришлось вводить ограничение на продовольствие. Мы сохранили спокойствие и можем всех накормить.

— Мы пытались найти другие решения, — заверил Мерек Элн. — Нигде в районе нет избытков. Внутри не удалось достать ничего. Мы старались, Конт'Раен.

— Ваш визит на Мерон?

— Частично и это тоже, но без результата.

— Сэр Элн, напрашивается один вопрос. Если вы покупаете зерно у Внешних Миров, то чем за него платите? Возможно, не следовало спрашивать об этом здесь, на пароме бета, в их обществе, по пути на их планету.

— Маджат, — произнес кто-то из чиновников, нервно поглядывая на Воина. — Драгоценности маджат. Программы.

— Согласно указаниям Контрин?

— Мы… изучили то, что присылали лаборатории Цердина. И увеличили перевозки.

— Согласно указаниям Контрин?

— Это наша собственная продукция, Контрин. Никто не запрещает. Другие миры курганов тоже этим занимаются.

— Я знаю, что это легально, можете не цитировать мне правила.

— Мы просили о помощи. Мы соблюдаем закон и не сделали ничего запрещенного.

Все по закону… и нарушает равновесие всей торговли, если проделывается в крупных масштабах. Стоимость драгоценностей и других продуктов маджат росла благодаря запланированным трудностям при покупке.

— Вы отдаете продукты, произведенные маджат, людям Извне, чтобы накормить планету, — тихо скандала Раен. — А что получают маджат? Зерно? Ази? У вас с ними договор?

— Количество людей невелико, — слабо откликнулась леди Кест. — Велико оно лишь по отношению к нашим производственным способностям. Наша торговля опирается на ази. Мы надеемся на понимание Контрин и на экспортную лицензию.

— И курганы помогают вам в кризисной ситуации. Достаточно, чтобы прокормить избыток людей, избыток ази и самих себя. Цены, которые вы им навязываете, должно быть, чудовищны.

— Они… нуждаются в зерне и не протестуют.

— Знаешь, леди, — тихо сказала Раен, — я верю тебе.

Желудок подскочил к ее горлу, когда паром включил атмосферные двигатели. Маджат шевельнулся и гневно фыркнул, раздраженный новым для него ощущением, потом снова замер, а бета и охранники-ази облегченно

вздохнули.

— Довольно необычный вход, — заметила Раен. Она чувствовала, что они летят под слишком острым углом.

— Мы не можем пересечь Высокий Пояс — отвратительная погода.

Она смерила говорящего взглядом, и пульс ее на мгновенье участился. Па крайней мере пока приходилось считать их слова правдой. Больше она не говорила, следя за их лицами.

Корабль спускался вниз под углом более острым, чем того требовал здравый смысл, и следовало ожидать сильных сотрясений, Джим, не привыкший даже к хорошим посадкам, был уже серо-зеленый, Элн-Кесты тоже.

На Истре имелись две корпорации: ИТАК на поверхности и ИСПАК, опекающая станцию и энергетический комплекс. ИСПАК был представительством Контрин — как и на всех станциях, у них должен существовать прямой канал с Цердином. Они были слишком важны, с возложенной на них обязанностью защиты планеты. В случае конфликтной ситуации ИСПАК могла бы заблокировать Истру, оставив ее без энергии. Будь у Раен возможность выбора, она не связалась бы с ИТАК… разве что ставки стали бы действительно высокими.

Никакой лицензии, никаких ответов на запросы, никаких налоговых льгот. Другие миры получали их — планеты, на которых жили Контрин. Универсальный кредит брали прямо из налогов, для маджат были те же условия, что и для Контрин, если они пользовались кредитом. Однако они производили товары и в результате могли располагать наличными, тогда как для Контрин это было невозможно. Во всей системе, объединенной сетью станций и каналов интеркомпа, а также линиями рейсовых перевозок, существовали сложные формы разрешений и лицензий. Вся система поддерживалась в хрупком и точном равновесии. Мир не мог существовать без постоянного прокачивания информации через центральную станцию на Цердине.

Однако Истра шаталась под тяжестью, которой не могла выдержать, да и другие миры раздувались от избытка населения. Избытков же сельскохозяйственной продукции не существовало. Совет, поднявший разрешенную плотность населения на планете, где не хватало пахотной земли, оставался глух к любым протестам.

Цикл ази, от лаборатории до контракта, продолжался восемнадцать лет или чуть меньше, если покупателями были маджат. Прошло уже девятнадцать лет, а Совет закрыл глаза и не слушал жалоб, невразумительно обсуждая развитие новой отрасли. После семисот лет удерживания системы в состоянии равновесия разрешено было повысить плотность населения.

Раен смотрела на экран, прижав тыльную сторону правой ладони к губам и чувствуя ими жесткое прикосновение хитина.

Голубой курган, посланец голубого кургана… Курганы, торгующие непосредственно с бета… планета, захлестнутая волной ази, когда весь Район начинал испытывать растущее напряжение. Истра была картиной того, что ждет другие планеты, а тем временем Совет, казалось, не слышит мольбы о помощи.

Мот по-прежнему находилась у власти и управляла Советом. Уйди она, и затрясется весь Район.

ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ? — подумала Раен, словно Мот могла ее услышать.

Надев на лицо улыбку, как надевают новую одежду, она посмотрела на сэра Элна и леди Кест, обеспокоенных внезапной переменой ее настроения.

— Кажется, вы приглашали меня к себе. Что, если я соглашусь?

— Это будет большая честь для нас, — хрипло ответила Кест.

— Я воспользуюсь вашим гостеприимством… но не задаром. Мой вкус бывает довольно экстравагантным, и я буду сама оплачивать расходы. Не могу требовать от других, чтобы они терпели мои капризы, Даже ИТАК. Согласны, господа?

— Ты необычайно вежлива, — с явным облегчением заметил сэр Элн.

Они начинали испытывать неудобства от прохождения атмосферы. Паром летел как раненая птица, двигатели работали резкими рывками, напрягая все силы, чтобы уменьшить скорость. Наконец, после достижения атмосферной скорости, раздвинулись бортовые экраны.

Снаружи видна была смолистая чернота, рассеченная вспышками молний — они появились слишком близко от земли.

Космопорт осветился голубизной огней, и внезапно корабль оказался на полосе. Еще один рывок, и паром замер на месте.

Они приземлились целые и невредимые; паром покатился в сторону далекого терминала. Раен взглянула на Джима, который с трудом разжимал стиснутые на подлокотниках кресла пальцы и глубоко дышал, и ободряюще улыбнулась ему. Паром легонько покачивался на неровной поверхности полосы.

— Багаж, — тихо сказала Раен. — Следи за ним. И помни, когда мы среди людей, не позволяй никому подходить к чемоданам.

Он кивнул и протиснулся мимо нее. Один из охранников-ази вынимал из грузового отделения сумки Элн-Кестов.

Паром наконец добрался до стоянки и коснулся рукава терминала. Пилоты, явно закончившие спор, отошли от приборов, чтобы открыть люк.

Раен встала, оглянулась на неподвижного Воина; остальные ждали ее. Из люка тянуло холодом, маджат почувствовал это и повернул голову.

— Идите первыми, — обратилась Раен к истранам и их ази, и те послушно выполнили распоряжение. Джим вышел за ними, таща тележку с багажом. Затем Раен кивнула Воину. Оба пилота скрылись в кабине и торопливо захлопнули дверь.

Вся группа стояла уже у входного коридора, чиновники ИТАК по-прежнему держались впереди. Раен шла вместе с Джимом и Воином, шаги которого в сравнении с людьми казались необычайно медлительными.

Таможенники ждали у выхода. С глупым выражением на лицах они таращились на приближающегося Воина и не пропускали людей ИТАК, блокируя всю группу. Воин забеспокоился. Элн-Кесты и остальные полезли за карточками, которые требовали таможенники, носившие знаки ИСПАК.

Раен удивилась. Мгновенье она смотрела на людей в форме, потом протолкалась к ним и кивнула Элн-Кестам, чтобы шли за ней. Таможенники были шокированы, даже разозлены, и тогда Раен сжала правую ладонь в кулак и подняла ее вверх.

В первое мгновенье никто не понял, что это значит.

Контрин в одежде цветов Клана и с Воином маджат а эти бета просто таращили глаза! Наконец сообразили и стали расступаться в стороны.

— Быстрее, — бросила Раен, одинаково резко обращаясь ко всем: ази, бета и маджат. Нервы ее были напряжены, она никогда не любила общественных мест, а глупость этих людей потрясала.

Они оказались в большом, битком набитом зале. «Аэропорт» — гласила надпись на информационном стенде. Плакат рекламировал еженедельные полеты в Новый Порт, рядом висело расписание полетов на Побережье.

Этим можно было объяснить скопление народа, хотя лишь немногие из людей имели багаж.

Видимо, это магазины, — решила Раен. — Вероятно, они попали в лучшее для покупок место во всем здешнем Городе бета.

Повсюду видны были подсвеченные, большие знаки ИТАК; субкорпорации, рекламирующие свои товары и продающие их в небольших фирменных магазинах, тоже имели в своих знаках эти буквы. Запахи из ресторана и занятые столики заставляли усомниться, что этот мир оказался на грани голода и рационирования продуктов.

Товары были не хуже, чем с Астры, и недостатка в них не было заметно.

Бета, целые толпы бета — и во всей этой массе вовсе не начиналась паника. Взрослые и немногочисленные дети смотрели на них и на Воина… смотрели долго, но его присутствие не вызывало страха. Было просто невероятно, но в этом мире Воина маджат совершенно игнорировали, так же как Контрин, легко узнаваемую в своих одеждах цвета Клана.

— Они не уверены, — поняла вдруг Раен. Никто из них в жизни не видел Контрин. Может, они что-то и подозревали, хотя из-за своей краткой жизни вряд ли имели шанс опознать цвета, уже двадцать лет запрещенные на внутренних мирах. Возможно даже, они не знали Кланов. Бета с Истры давно, а некоторые — никогда не встречались с Контрин.

Но маджат они должны были узнать. Бывало, что бета умирали от страха и топтали друг друга в паническом бегстве… пока маджат на улицах не стали обычным явлением. Она слышала, что такое случалось в местах, которые она покинула.

Волосы на затылке Раен зашевелились от странного ощущения, что весь мир переворачивается. Она разглядывала витрины и яркую рекламу, своим видом противоречащие близкой гибели, о которой ей говорили Элн-Кесты, однако прежде всего следила за толпой людей, прогуливавшихся и стоящих у прилавков, поворачивающих головы, когда они проходили. Их руки беспокоили ее больше всего. И то, что она не видела происходящего сзади.

— Я чувствую голубой курган, — пропел вдруг Воин. — Нужно установить контакт.

— Где? — спросила Раен. — Объясни. На что ты смотришь? Это тепловой знак?

Маджат замер неподвижно, челюсти его лихорадочно зашевелились, слуховые антенны отклонились назад. Он потерял способность слышать, как если бы человек заткнул уши пальцами. Раен обернулась, чтобы проверить, на что он смотрит. Послышался крик, который тут же подхватили другие люди.

Воины.

Они выскочили из бокового коридора вдесятером и уже были совсем рядом, а звук, который они издавали, переходя в слышимый людьми диапазон, становился пыткой для ушей. Голубой Воин отступил за прилавок, нападающие бросились за ним с ошеломляющей быстротой. Из соседнего зала выбежала еще группа, переворачивая стойки с одеждой. Люди кричали, падая перед бегущими маджат, старались выбраться из магазина.

Раен подняла излучатель — она даже не помнила, когда успела его вытащить — и выстрелила туда, где это имело смысл: в нервный узел первого из Воинов. Затем повернулась и подстрелила следующего. Она медленно отступала, запнулась, уткнулась в стену и остановилась, стреляя без перерыва.

Красные. Трое пели, остальные осаждали прилавок, за которым скрылись перепуганные бета и Воин. Раен выстрелила в нападавших и немедленно повернулась влево, видя крадущуюся к группе красных фигуру Воина. Она повалила одного, потом второго, Воин бросился на третьего, и они покатились по полу, в путанице ног и среди писка резонансных полостей. Уловив краем глаза какое-то движение, Раен немедленно выстрелила; теперь она сражалась не одна, охранники-ази пришли ей на помощь. Бета не поднимали рук против маджат, этого не допускала их психосхема; однако ка полу уже лежали мертвые люди.

Одно тело почти лишилось головы, оторванной могучими челюстями, кровь заливала пол, и ноги маджат скользили в красных лужах. Многие были покусаны.

Оставшиеся в живых красные попытались сгруппироваться, но выстрелы Раен не позволили им сделать это. Другие маджат собрались на повороте, сгруппировались и думали. Это были не красные, иначе они ввязались бы в схватку. Те из красных, что еще жили, были явно потеряны. Огонь ази в основном лишь ранил маджат, и сейчас Раен, пользуясь своим знанием их анатомии, закончила дело уничтожения. Голубой Воин возбужденно поглядывал по сторонам.

Среди группы стоявших вдали людей сверкнула вспышка выстрела, и Воин рухнул на пол. Конечности его задрожали, воздух со скрежетом выходил из резонансных полостей.

— Остановите их! — кликнула Раен ази. Маджат бросились вперед, падая под массированным огнем — пять, шесть, семь. Один поскользнулся и упал, его лапа безвольно повисла; двое других прикрывали его отход — эти были легкой добычей. Раен убила одного, второго повалили выстрелы ази.

Внезапно они остались одни, и Раен осмотрелась, глядя на маджат, все еще дергавшихся в агонии. Это продлится еще несколько минут, но сознание уже покинуло их. Мерек Эли и Парн Кест погибли, так же как их спутники из ИТАК. Пострадали случайные прохожие. Вдали завыла сирена, но для покусанных было слишком поздно, они уже давно перестали дышать.

Голубой Воин еще шевелился. Раен отошла от стены и двух оставшихся в живых охранников-азы, чтобы пробраться в центр залитого кровью пола, где в луже прозрачной органической жидкости маджат лежал Воин.

Она протянула руку, и он узнал ее.

Втянув воздух в камеры, он выдвинул дрожащие слуховые антенны.

— Вкус? — спросил Воин.

— Красные не получили его, — заверила Раен. — Мы убили их всех.

— Да.

Кто-то крикнул в глубине коридора и снова появились высокие фигуры, торопливо пробиравшиеся вперед. Раен подняла руку, приказывая ази не стрелять.

— Прибыли голубые, — объяснила она. Воин попытался встать, но уже не контролировал своих конечностей.

Раен отступила на шаг. Голубые растолкали медицинский персонал и силы безопасности, которые успели прибыть; последние метры прошли настороженно, недоверчиво поглядывая по сторонам, пока Раен не подняла правую руку. Тогда они сразу узнали в ней Контрин голубого кургана.

Теперь они задвигались быстрее. Кто-то сразу подошел к поваленному красному, чтобы забрать вкус. Он что-то крикнул остальным на языке маджат, и двое из них склонились над Воином.

Они забирали вкус, сплетая челюсти живых и умирающего. Первый из Воинов отступил, славно в растерянности, и тогда второй забрал вкус, словно целовал умирающего. Подходили все новые и новые; где-то громко зарыдал человек, медики старались незаметно растаскивать раненых. Третий, четвертый Воины склонялись над умирающим голубым с Калинда — сообщение копировалось, и это должно было продлиться до окончания органической жидкости у посланца.

Пятый прошептал что-то на языке маджат, и Воин в ответ вздохнул. Голубой с Истры стиснул челюсти, и голова Воина покатилась по полу.

— Контрин, — сказал еще один, останавливаясь перед Раен.

— Я Раен Мет-марен. Скажи это Матери, Воин.

— Эта-особь прибыла с Калинда. Мать поймет. Вы сможете добраться до кургана?

— Да, нужно идти. Быстро.

И он ушел. Двое Воинов забрали голову и тело убитого, чтобы другие курганы не узнали даже частицы сообщения. Сгруппировавшись, они повернулись и ушли.

Однако двое остались. Один выступил вперед — голубой с Истры, — вытянув слуховые антенны в знак мирных намерений. Наклонившись, он раздвинул челюсти.

Это был дар Истры, пятый Воин, тот самый, который принял вкус и убил. В некотором смысле он был ТЕМ Воином, очередным звеном цепи.

Раен коснулась его обонятельных пятен, приняла и отдала вкус в поцелуе маджат. Он беспокойно отпрянул, как ни беспокоен был Воин, однако, располагая его знаниями о ней, провел группировку легким прикосновением клешней.

— Мет-марен, — тихо сказал он. Его товарищ выдвинулся вперед, чтобы принять вкус. Раен видела его сомнения, нервные движения челюстей и дрожь усиков.

Наконец, маджат успокоился и коснулся ее.

Раен подошла к двум охранникам-ази, по-прежнему стоявшим у стены и неподвижно смотревшим на нее, словно в шоке. Никто не отдавал им приказов, они потеряли своих хозяев. Мерек Элн и Парн Кест погибли от укусов, одному из чиновников челюсти маджат оторвали голову, остальные были покусаны. Погиб также третий охранник-ази и несколько случайных прохожих.

Раен заметила тележку с багажом, втиснутую в нишу за прилавком, рядом сидел Джим, скорчившись, поджав колени к подбородку. Обеими руками он сжимал рукоять излучателя, был бледен и стучал зубами, но ствол излучателя был неподвижен.

Он охранял багаж, как она ему и приказала.

Раен на мгновение заколебалась, не зная, что хочет сделать Джим. Впрочем, он не выстрелил… пожалуй, даже не смог бы. Она спокойно подошла к нему и вынула излучатель из судорожно стиснутых пальцев. Почувствовав присутствие Воина за спиной, повернула голову и приказала ему отодвинуться, потом присела и положила ладонь на напряженную руку ази.

— Нужно отсюда выбираться. Пойдем, Джим.

Он кивнул. В его состоянии, на грани кататонии, это был поступок, граничащий с чудом. Раен похлопала его по плечу и ждала, пока он вытрет пот со лба и неуверенно попытается встать.

Потом вспомнила о двух ази, которые были с ними на пароме и слышали все, что там говорилось. Быстро поднявшись и обойдя Воина, она подошла к прилавку.

Ази не двигались с места. Тем временем появились полицейские и бета со знаками ИТАК.

— Вы, — Раен указала рукой на двух ази, — теперь принадлежите мне. Я забираю ваши контракты, формальности будут улажены в нужное время. Вам не разрешается ничего говорить. Ничего. Вы поняли? Я покупаю вас только потому, что не люблю умерщвлять без необходимости.

Казалось, они ей поверили. Раен повернулась к полицейским, ждущим на безопасном расстоянии. Они боялись подойти ближе к двум Воинам маджат.

— Хватит суматохи, — сказала Раен, показывая тыльную сторону правой ладони. Хитиновый имплант и ее плащ заменяли любые документы. — Это дело курганов, и пусть вам этого будет достаточно.

Она склонилась над телом Мерека Элна, чтобы вынуть из кармана идентификационную карточку, которую тот показал таможенникам. Как она и ожидала, на ней оказался адрес, кажется, в районе ИТАК.

— Мне нужен транспорт для меня, трех ази, нашего багажа и двух Воинов. А также вооруженный эскорт.

Мгновенье они стояли неподвижно, словно полагая, что ее просьба должна прийти официальным путем, однако затем начальник отдал распоряжения, и один из полицейских быстро удалился.

— Есть возможность, — продолжала Раен, — что все дело останется в курганах. И все-таки соберите необходимые силы и установите наблюдение за этим домом.

Она подала полицейскому карточку.

— Можете проводить нас к машине.

Офицер взглянул на карточку и через коммуникатор отдал необходимые распоряжения. Он хотел оставить карточку себе, но Раен решительно протянула за ней руку. Потом кивнула двум охранникам, чтобы занялись багажам. Джим уже явно приходил в норму, хотя все еще дрожал, опершись на прилавок. Раен отдала ему излучатель, который он спрятал, лишь после нескольких попыток попав в карман. Неуверенно шагая, он направился к выходу. Воин и его товарищ шли сбоку, а персонал магазина, работники терминала и все остальные, имевшие право находиться в охраняемой зоне, беспокойно посматривали на них.

— Машина ждет у дверей, — сообщил начальник. — Представитель Совета едет сюда, чтобы поговорить с тобой, Контрин. Нам крайне неприятно…

— Передайте соболезнования близким родственникам погибших. Я хочу иметь список этих родственников, а также фамилии и номера убитых. Им будут выплачены компенсации, оплачены похороны. Отправьте эти списки на мой адрес. А что касается представителя, то в данный момент меня больше всего интересует вселение в дом. И еще одно. Насколько я поняла, в Городе действует торговая миссия Внешних Миров. Я хочу, чтобы кто-нибудь из этой миссии, все равно кто, явился ко мне по возможности быстро.

— Госпожа…

— Не советую консультироваться по этому вопросу с ИТАК. И обманывать меня тоже не стоит.

Дверь наружу открыли; Раен слышала, как офицер передает по коммуникатору ее распоряжения. Перед выходом ждал полицейский транспортер ИТАК, окруженный вооруженной охраной. Раен держала руку на рукояти собственного излучателя — она не доверяла никому.

Быстро погрузили багаж, в тесном пространстве машины расселись ази и маджат.

— Мы можем найти автомобиль, — предложил начальник, но Раен покачала головой. Она не хотела оставлять багаж и по-прежнему боялась маджат. Правда, они не умели различать лица, но были достаточно возбуждены, чтобы не обращать внимания на такие мелочи.

Маджат садились последними, обеспокоенные большим количеством людей, которых нельзя было трогать.

Раен коснулась ладонью чутких усиков, чтобы привлечь внимание Воина.

— Нельзя касаться ази в машине. Нельзя их пугать. Верь и не двигайся. Передай это другому Воину.

Маджат фыркнул в ответ, может быть, запротестовал, но оба вошли внутрь. Офицер захлопнул дверь, Раен села рядом с водителем. Готовый к действию излучатель лежал на ее коленях, когда они отъезжали от ворот терминала к спуску. Раен назвала полицейскому адрес и чуть расслабилась, пытаясь не думать о Воинах и тройке ази за перегородкой, о том, как они себя чувствуют, когда маджат запрещено кого-либо трогать, а трое ази скорчились рядом в темноте.

Город скользил мимо них, ряды куполов исчезали между полосами грунта — сияющий город, в большей своей части герметически закрытый под землей. В воздухе неприятно пахло медью, над головами клубились грозовые тучи, изредка сверкали молнии. Капли дождя стучали по стеклу. Вскоре они снова ехали под землей, за большим общественным транспортером. Раен ненавидела это блуждание по районы города, но в ту ночь это, пожалуй, был самый безопасный способ.

Курганы маджат не располагали ни каналом связи со станцией, ни другими средствами связи, и все-таки маджат ждали их, а красный курган успел даже подготовить засаду. Нет сомнений, им помогали люди.

Погиб не только Воин, но и двое послов, которые долгое время находились в обществе Контрин и, возможно, сказали слишком много.

Раен решила не верить ИТАК, однако не думала, чтобы они посмели открыто выступить против нее. Другое дело, если бы они знали, что она одна, что за ней не стоит весь септ и Клан.

Придется блефовать. Впрочем, Контрин занимались этим все время. Правда, хотя вооруженные корабли находились исключительно в руках Семьи, в случае необходимости они всегда оказывались слишком далеко.

И все же они существовали, так же как точное знание о психопрограммировании, использованном для создания всей популяции бета. Так же как возможность выдачи лицензий и накладывания эмбарго, управления индексом рождаемости, контроля за каждым экономическим фактом существования бета, поодиночке или классами.

Сидевший рядом бета не пытался вести себя дружески: он просто молчал, словно ее и не было — воплощенный ужас. Она уже сталкивалась с пособники реакциями, помнила паром, порт, салон на корабле… догадывалась, что может означать ее прибытие для Истры, которая не видела Контрин столетиями — много поколений бета. Внезапно завеса будет сорвана, и весь мир испытает то же, что люди с «Сокровища Андры».

В подобном настроении, стискивая потные пальцы на рукояти излучателя и постепенно осознавая все трудности устройства засады, она не очень заботилась о чувствах истран.

3

Машина покинула систему туннелей и выехала на окружную дорогу, огибавшую жилые районы. Они были ярко освещены, в центре были места для парков или чего-то подобного. Вдоль улицы тянулась высокая стена, появились ворота с номерами; 41, 42, 43… Залитое дождем зеркальце отражало многочисленные огни. Перед номером 47 стояла большая группа машин; охранник пропустил их через открытые ворота. Фары освещали владение с неестественной отчетливостью; изогнутые контуры деревьев, пятнистые стволы, пучки мелких листьев. Сад был полон камней, дом был белым, двухэтажным строением, прилегающим к соседним так, что все вместе они образовывали многосегментное кольцо, словно одну большую виллу с отдельным садом для каждого сегмента. Водитель объехал две преграждавшие дорогу машины и остановил транспортер перед входом, где стояли полицейские в форме.