Эра возрождения (№1) - Район Змеи

— Тел утверждал, что имеется исключительный шанс, что даже Трутней можно привлечь к сотрудничеству с людьми.

Сердце Раен билось быстро и сильно. Положив ладонь на одну из слуховых антенн, она мягко погладила ее.

— О, Пол, неужели ты не понимаешь? Трутни — это Память, люди не могут до них добраться.

Пол пожал плечами, но в глазах его осталось беспокойство.

— Мет-марены мертвы. Владыки курганов ушли, все, кроме тебя. А до тебя Совету не добраться, правда? Мот говорит, что ты очень важна.

— Это мне льстит, — сухо ответила Раен. — Руилы обманывали самих себя. Они никогда не были владыками курганов, а просто служили курганам. Уходи, Пол, вернись на корабль. Скажи им, что они спятили. Я дам тебе достаточно доказательств, чтобы ты мог такое сказать.

Пол покачал головой.

— Я не смогу добраться туда живым, и никто не захочет меня слушать. Они не могут, дела зашли слишком далеко. Мот погибнет, прежде чем я доберусь туда. Восемь дней продолжается движение волны или корабля, и это в лучшем случае. Я не могу… не успею.

— А кто-то уже летит сюда.

— Иначе и быть не может.

Пол говорил разумно. Раен продолжала гладить Воина, зная, что каждое слово он записывает в памяти, чувствуя нервную дрожь антенны под рукой. Наконец, он успокоился.

— Существуют филиалы ИТАК на другом континенте. Кроме того, есть голубые вблизи города. Так, Воин?

— Да. Все курганы, красные, золотистые, зеленые, голубые. Новый порт.

— Тот же Разум, Воин?

— Тот же Разум.

— Без королевы?

— Воины. Работницы. С этого Холма.

Раен взглянула на Пола.

— Допустим, я поверю тебе и попрошу оказать услугу. У тебя есть здесь своя команда?

— Двенадцать ази. Корабль принадлежит мне. Это моя единственная собственность, на нем легко перебираться с места на место. В наше время это кажется разумной предосторожностью.

— У меня нет резиденции на том континенте.

— Ты хочешь убрать меня с дороги?

— Ты мог бы улететь на Запад и в течение одного-двух дней изучить ситуацию.

— Возможно, у тебя нет этого времени. Они тебя остановят. Я не шучу.

— В таком случае разум подсказывает побеспокоиться о себе, правда? Если они лишат меня прав, ты по-прежнему будешь иметь их. Верно, Пол Холд?

— Ты удивительно быстро меняешь свое мнение. Кажется, ты уже рассчитываешь на меня?

— Приходится делать то, что должен.

— Ты сунешь мою шею под нож и даже не почувствуешь угрызений совести.

— По моим расчетам, если ты стартовал с внутренних миров, у нас есть немного времени. Ты можешь оказать мне эту услугу и еще успеешь удрать. И на твоем месте, Пол Холд, я удрала бы как можно дальше.

Пол отказался от своей позы и внимательно разглядывал Раен.

— Ты узнала о чем-то важном. Я хочу знать только, что это такое.

— Холды должны попросить у меня помощь. Или Мот. Может, тогда я прилечу, — она погладила антенну Воина, и тот повернул голову, реагируя на ласку. — Мне приятно видеть тебя, Пол Холд. Можешь быть уверен, я не сказала бы этого никому другому из Семьи. Старые знакомые меня уже не интересуют. Семья… тоже нет. Я нашла здесь то, что ты искал всю жизнь.

— И что это такое, Раен а Сул?

— Край. То, что нас ограничивает.

— У тебя нет тщеславия Роса Холда.

Она невесело рассмеялась.

— Мое тщеславие похоже на твое: давить, пока сопротивление не ослабеет. На этом конец. Берегись красного кургана. Понял?

— Ты обеспокоила меня.

— Ты никогда не мечтал о покое.

— Что я должен искать на Западе?

— Охранников-ази. Покупай всех, кого сможешь, и отправляй на Восток, в бюро работы. Оружие тоже.

— Ты планируешь гражданскую войну?

Раен снова улыбнулась.

— Скажи фермерам на Западе… и филиалам ИТАК… чтобы готовились к буре.

— Я не могу предупреждать их, не зная, в чем дело.

— Выбор зависит от тебя. Лети или оставайся.

— Я знаю, что мне выбрать, детка.

— Во всяком случае, лучше покинь этот дом. Вскоре здесь будет полно голубых, а твоя рука слабая гарантия дружбы. Уезжай из Новой Надежды в любом направлении, которое тебе понравится.

Пол скривился, изображая печаль.

— А я думал об ужине и других вещах, после него.

— В другой раз, Пол Холд. Хотя, признаться, это соблазнительное предложение.

В его глазах вспыхнули насмешливые огоньки.

— Тогда я не теряю надежды. Правда, ты нашла себе ази для утешения, и у меня тоже есть прислуга. Это грустно, правда?

— Ничего, еще придет время.

Он низко поклонился.

— Ты знаешь мой номер. Он никогда не меняется.

— И ты знаешь мой. Бета на Истре, — добавила она на прощание, — играют в ту же опасную игру, что Холды и Тоны. Красный курган приносит им дары. Уверена, что на Западе красные ходят, где захотят.

— Я не умею вести себя с маджат.

— И не пытайся. Не позволяй им приближаться, стреляй под любым предлогом.

— Риск, — вставил Воин, вновь возвращаясь к жизни. — Будь внимателен. Трутень зеленого кургана. Опасность. Красный курган убивает людей, много, много, много. Ты не из Разума зеленого кургана. Нет слияния. Совсем.

— Что он говорит? — спросил Пол. — Я никак не могу понять их.

— Это просто. Он знает, что ты незнаком с маджат, и предупреждает, что без дружбы кургана хитин на руке не защитит тебя даже от зеленых. Красные, да и зеленые тоже, научились убивать личности. Красный курган может уже заключать договоры с разумами-которые-умирают, и смерть не составляет для них проблемы. Более того, они научились лгать. Подумай о Разуме кургана, Пол, подумай о том, что для лжи кургану нужно лишиться своих мыслей. Но чтобы обмануть людей, этого не требуется — необычайное открытие. Красный курган ушел с дороги моральности маджат настолько далеко, насколько это возможно. Холды, Телы и Тоны помогли этому… а может, и наоборот. Ну, иди же. У тебя мало времени. Будь осторожен в порту. Ты вооружен?

Он шевельнул пальцами.

— Разумеется.

Раен подала ему руку, и он пожал ее, заставив себя улыбнулся.

— Я подарю тебе Запад. Это все, что тебе нужно?

— Пока этого хватит, — улыбнулась она и добавила уже серьезно: — Не уходи от корабля. Речь идет о жизни.

Он вышел, закрыв за собой дверь, и через минуту она услышала перед домом двигатель машины. Раен прошла к компьютеру, открыла ворота и еще раз увидела его на экране, когда он выезжал. Потом ворота закрылись. Подошел Воин и остановился за ее спиной.

— Эта-особь слышала разговор о других курганах. Красные. Неприятности.

— Эта-особь обеспокоена, Воин. Эта-особь начинает подозревать, что курганы знают больше, чем ты мне сказал.

Он отступил, постукивая клешнями.

— Красный курган. Красный курган является… — он издал резкий писк на языке маджат. — Нет человеческого слова, королева Кетиуй. Долго-долго красный курган и золотистый курган… — снова резкий, скрипучий звук. — Красный курган полон… человеческие слова: набивать-набивать-яйца-больше.

— Экспансия. Они стремятся к экспансии. К росту.

Воин задумался. Он наверняка знал эти термины, но они его не удовлетворяли.

— Слияние, — сказал он наконец. — Посланцы красного кургана прибывают. Много, много. Красный курган… легко прибыть посланцам. Контрин разрешают. Золотистые — да. Зеленые — иногда. Много, много. Никаких голубых.

— Знаю. Но голубой с Калинда добрался до вас. Что он вам сказал?

— Королева Кетиуй… много, много, много посланцев, красных, золотистых, зеленых. Никаких голубых. Голубые отдыхали, не участвовали в набивать-набивать-набивать, Без слияния. Сейчас голубой посланец. Мы пробуем Разум Цердина.

— Воин, что было в сообщении?

— Месть, — ответил Воин. Это была суть послания с Калинда. Внезапно его слуховые антенны дрогнули и передвинулись влево. — Слышу. Другие.

Она покачала головой.

— Не слышу, Воин. Человеческий диапазон невелик.

Маджат внимательно слушал.

— Голубые. Прибывают. Много-много. До свидания, королева Кетиуй.

И он выбежал.

3

Солнце уже почти скрылось за горизонтом, теперь не нужно было носить плащей и солскафов и защищать глаза. В саду кишели маджат. Раен не позволяла Джиму отходить от нее ни на шаг, так же как Максу и Мерри. Ока не верила возбужденным Воинам и сейчас прохаживалась по саду, стараясь, чтобы маджат поняли, что ази принадлежат этому месту. Внезапно среди Воинов появились новые ази, одетые в лохмотья, прибыли и другие, меньшие маджат с небольшими челюстями. Работницы, целая толпа.

Ази подходили к ней, ища прикосновения костлявыми ладонями. Глаза их были защищены даже сейчас, в сумерках, и двигались они странно, как-то нервно. Сначала один, потом несколько других сняли маски и попытались губами обменяться вкусом с Джимом, Максом и Мерри, но тут же отскочили, когда Раен приказала им отойти.

— Кто это был? — со страхом спросил Джим.

— Тебе нечего бояться, — успокоила она его. — Они принадлежат маджат и перенимают их повадки. Видя, как вся троица реагирует на присутствие своих аналогов из кургана, крикнула: — Ази голубого кургана! Войдите в дом, найдите нижний уровень и останьтесь там!

— Да, — хором ответили они, неподвижно глядя на нее.

Потом побежали искать подвалы, темные места, где будут чувствовать себя почти как дома.

Работницы безо всяких инструкций взялись за работу, начали клешнями подцеплять каменные блоки и копать в мягкой влажной земле.

Внезапно зазвенел сигнал у въездных ворот.

Раен выругалась и вместе с Джимом, Максом и Мерри протиснулась сквозь толпу маджат.

— Воин, — окликнула она ближайшего. — Собери всех маджат за домом, чтобы их не было видно. Опасности нет. Врагов нет. Просто останьтесь там. А вы идите к воротам, — приказала она Максу и Мерри. — Вероятно, это новые ази. Займитесь ими, приглядите, чтобы никуда одни не ходили. Выстройте их в шеренгу и проверьте по спецификации, по номерам, визуально.

Они побежали выполнять поручение, а Раен с Джимом, не отходящим от нее ни на шаг, вошли в дом. Там она разблокировала ворота, как только увидела на мониторе грузовики с эмблемой Бюро работы. Раен смотрела, как из них высаживаются ази и выгружают ящики, а Мерри и Макс выкрикивают номера и выстраивают их по десяткам. Наконец, ази неподвижно замерли возле ящиков, уложенных квадратом в передней части сада. После разгрузки грузовики уехали и, когда последний из них миновал ворота, Раен закрыла их и включила систему сигнализации.

— Они не обрадуются, увидев маджат, — заметила она. — Джим, поищи какого-нибудь спокойного Воина и попроси его выйти с тобой из дома. Пусть увидят сначала одного.

Джим кивнул и вышел.

Раен включила наружное освещение и через парадную дверь вышла к стоявшим группами ази. Макс и Мерри проверяли номера, как им было приказано; при включенных огнях дело пошло гораздо быстрее. Идентификационные знаки они читали не с нашивок на комбинезонах, а с татуировок на плече. Каждый из проверенных становился в шеренгу у входа.

Отличная пара, Макс и Мерри, — подумала Раен. — И у этих двухсот новичков разумы точно такие же. Даже слишком такие же, если их обучали по тем же лентам.

Внезапно ази всколыхнулись, глядя в сторону дома.

Раен оглянулась тоже и увидела Джима и маджат, идущего медленными шагами, словно жуткая тень.

— Их здесь много, — крикнула она, прежде чем началась паника. — Ваши контракты у меня, и уверяю, вам ничего не грозит со стороны этих конкретных маджат. Они будут вам помогать выполнять обязанности по охране этого дома. Ясно?

Все головы склонились, все взгляды устремились на нее. Двести человек. Среди них много было похожих, много групп из двух, трех, четырех идентичных вплоть до возраста. Раен заметила двух Максов и одного Мерри. Они смогут принять ее и маджат, вообще любого, кто владеет их контрактами. Так они были запрограммированы. Так же, как Макс и Мерри, они сражались только если приказывал хозяин контракта, указывавший им врага. Если же речь шла об их собственной жизни, они практически не сопротивлялись. Воин заинтересовался ими и подошел ближе, но они отнеслись к этому спокойно: хозяин контракта был рядом и мог выдать инструкции, если это понадобится.

Охранники.

Специализация, как определил это Итавви.

— Воин, — бросила Раен, — подойди.

Когда он встал перед ней, она погладила его антенны и придержала, чтобы не пугал новичков.

Осмотр продолжался. Возле одного из мужчин Макс и Мерри задержались, внимательно разглядывая номер и что-то обсуждая.

— Леди, — позвал Макс.

Мужчина бросился бежать.

— Нет! — крикнула Раен, но Воин не слышал ее.

Откинув слуховые антенны назад, он помчался с невероятной быстротой. Ази разбежались в стороны.

Однако все-таки Макс и Мерри схватили беглеца.

Раен подбежала к ним и прежде всего успокоила возбужденного Воина. Джим держался рядом с ней, другие ази стояли неподвижно, удивленные, что один из них попытался применить силу. Ази, которого держал Макс, перестал вырываться, взглянул поверх плеча Раен, и вдруг до него дошло, чего он только что чудом избежал. Он ничем не отличался от остальных, с бритой головой, в сером комбинезоне с нашитым номером. Мерри обнажил его плечо и указал на татуировку, словно в ней чего-то не хватало.

— Она слишком темная, леди, — объяснил он. — По документам этому ази двадцать девять лет, а цифры очень четкие.

Мужчина смотрел на Раен, он был вне себя от страха.

— Такие вещи уже делали… какой-нибудь подкупленный бета, которому обещали защиту.

— Я скорее поверю в необычную краску, — спокойно заметила Раен, — чем в ази, который вырывается и убегает.

— Кто тебя прислал?

Он не ответил, только дернулся, пытаясь вырваться из хватки Макса.

— Это не убийца, — решила Раен, хоть и не была уверена до конца, глядя на гримасу ненависти. — Бета не берутся за покушения. А может… — она задумалась, потому что мужчина показался ей почти безумным. Может, это вовсе не бета. Ты бета?

— Он слишком низок для охранника, — заметил Мерри.

И это была правда.

Внезапно Раен улыбнулась, уверенная, что разгадала тайну.

— Это чужак. Один из людней Таллена.

В десятку. Фальшивый ази отвел взгляд.

— Приятель, — вздохнула она, — чтобы дойти до такого. А может, ты не знал, куда лезешь, когда давал сделать этот номер.

Он перестал вырываться, отказался от всякого сопротивления. Глядя на отчаяние этого молочного чужака, Раен почувствовала жалость. Двадцать девять лет. Он выглядел моложе.

— Как тебя зовут? — спросила она.

— Том Манди.

— Значит, ты от Таллена… Не так сильно, Макс. Не думаю, чтобы он собирался меня убить. Думаю, он понял, что совершил ошибку. Интересно, не наткнулись ли мы случайно на что-то важное. Правда, Том Манди?

— Пустите меня.

— Пусти его, Макс. Однако, — добавила она, видя, что чужак хочет удрать, — в таком виде ты не пройдешь через город, Том Манди.

Он выглядел так, словно балансировал на грани безумия. Однако остаток разума велел ему остаться и выслушать ее.

— Я отправлю тебя к Таллену, — пообещала Раен. — И не буду задавать вопросов. Если же ты пожелаешь что-нибудь выпить и отдохнуть, пока мои люди заканчивают контроль, это будет мне только на руку.

— Человек Извне, — певуче пробормотал Воин.

Чужак заплакал, и слезы потекли по его щекам. Он готов был без сил опуститься на землю, но тут Джим и Мерри взяли его под руки и повели к двери.

4

В доме было тихо. Правда, доносились какие-то звуки из задних помещений и подвалов, но в комнатах было пусто.

Ази, оказавшийся Томом Манди, сидел на диване, сжимая в руке стакан и глядя в пол.

— Я бы хотела, — мягко начала Раен, — чтобы ты ответил на один вопрос. Хорошо?

Джим стоял рядом, и она указала ему на стул. Он сел с выражением неудовольствия на лице.

Манди поднял голову и с опаской посмотрел на нее.

— Чем вызвано твое появление здесь? Ты явился шпионить за мной? Тебя кто-то прислал?

Молчание.

— Как хочешь, — заметила она. — Не буду настаивать. Но догадываюсь, что вы сочли это хорошим способом получения информации. И совершили ошибку. Номер настоящего ази, настоящие документы, статус охранника — таким образом шпион мог многое узнать, а ведь никто не закрывает от азы аппаратуру связи. Думаю, ты отправлял Таллену регулярные сообщения, ведь никто не подозревал, что ты можешь это делать. Но что-то пошло не так.

Он попытался проглотить слюну.

— Ты обещала меня выпустить.

— Сейчас как раз готовят машину. Макс и кто-нибудь еще доставят тебя Таллену под дверь. Небольшой сюрприз. Сколько ты просидел в той клетке?

— Не знаю, — хрипло ответил он. — Не знаю.

— Значит, твое появление здесь не было запланировано. — Она почувствовала его страх и не повторила вопроса. — Не бойся, ты вернешься к Таллену живым. Ничего с тобой не случится. Долго ты работал на этой планете?

Он старался избегать ее взгляда.

— Вас должно быть больше, — заметила Раен. — Правда?

Мужчина неуверенно смотрел на нее.

— Вероятно, я купила несколько ваших людей и не обнаружила этого. Я владею всеми контрактами ази-охранников, которые можно было купить на этом континенте. Если бы могла, я отделила бы вас. Ты следил за конторами ИТАК, собирал информацию и передавал ее Таллену. Меня это не интересует. Собственно, мне даже нравится ваше предприятие, потому я и делаю ему подарок — тебя. Однако, советую, если ты знаешь других из этой группы — скажи. Ведь есть другие, правда?

Глотнув из стакана, он продолжал молчать.

— Ты понимал, во что лезешь?

Мужчина вытер лоб и оперся подбородком о ладонь.

Этого жеста ей было достаточно.

— Скажи Таллену, что я вытащу его людей, если он сообщит мне их номера. Не думаю, чтобы ты их знал.

— Не знаю, — заверил он.

— Как ты попал в Бюро работы?

— Я занял… занял место ази, убитого маджат. Татуировка… бумаги… охрана транспортов. Потом склады закрыли, фирма перестала работать. Я был там… был… очень долго.

Он кивнул.

Настоящий человек, подвергнутый действию лент и изоляции… Раен сочувственно смотрела на него.

— И, разумеется, Таллен не мог тебя выкупить. У чужих нет на это права. Даже зная номера, он не мог вас освободить. Кто-нибудь думал об этом, прежде чем вам нанесли татуировку?

— Такая возможность рассматривалась.

— Вы настолько боитесь нас? — тихо спросила она.

Мужчина отвернулся.

— И правильно, — ответила она сама себе. — Ты знаешь нас. Ты видел. Был там. Доставь свое сообщение, Том Манди. Лучше тебе никогда больше не возвращаться в Район. Если бы не жесткие экспортные ограничения, ты мог бы попасть…

Она вдруг умолкла и громко рассмеялась, а Том Манди в ужасе уставился на нее.

— Ази, — выдавила Раен. — Главный экспортный товар Истры, рассылаемый на все планеты.

Она с опаской посмотрела на Джима.

— Я ази, — заявил Джим, теряя свое спокойствие. — Я ази, леди.

Она положила руку ему на плечо.

— Наверняка. У меня нет никаких сомнений, Джим.

Снаружи донесся шум мотора.

— Это наверняка машина. Прошу за мной, сэр Манди.

Том Манди поставил стакан и пошел вперед. У дверей ждала машина, рядом с ней стоял Макс.

— Макс, придержи его, — распорядилась Раен.

Манди бросился бежать, но Макс оказался быстрее.

Он толкнул его на машину, затем оба повалились на землю. Рядом стояли Воины маджат; Джим попытался вмешаться, но Раен схватила его за руку.

Манди вырывался изо всех сил, Макс позвал на помощь, и тут же прибежало несколько ази. Возня быстро закончилась.

— Не причиняйте ему вреда, — крикнула Раен, видя, что может дойти до этого, потому что Манди боролся как безумный, и понадобилось несколько человек, чтобы наконец его утихомирить. Выстрел, подумала Раен, наблюдая за происходящим, был бы гораздо проще. Полиция, видя суматоху, хотела вмешаться — на дороге вспыхнули огни, но они не могли пройти через ворота и не решались перебраться через стену.

Наконец, Манди прижали к земле, но он продолжал ругаться и орать. Макс и еще один ази поставили его на ноги, а Раен отступила, когда он плюнул в ее сторону.

— Я сдержу слово, — сказала она. — Хотя и не сразу. Худшее что я могу сделать, Том Манди, это отправить тебя обратно.

Вот тут он перестал вырываться.

— Сколько лет продолжалась ваша деятельность? — спросила она.

— Не знаю. Зачем им говорить мне это?

— Следи за ним хорошенько, Макс, не своди с него глаз. В подвале ты найдешь для него подходящее помещение; он наверняка не хотел бы оказаться здесь на свободе, Проследи, чтобы все сделали как надо.

Они повели его к дому, Раен еще осталась, глядя на Воинов, щелкающих клешнями.

— Другой курган, — попыталась она объяснить ситуацию в понятных для них терминах. — Не враг, не друг, другой курган. Будем изолировать эту-особь. Передай информацию. Воин должен охранять эту-особь.

Некоторое время они анализировали эту концепцию, неизвестную Разуму кургана. Чужака нужно устранять, а не задерживать.

— Эта-особь отнесет сообщение, если убежит. Разрешим уйти, когда будет хорошо, чтобы она сообщила.

— Да, — хором ответили они и вошли в дом — фигуры из кошмарного сна в коридорах Элн-Кестов.

Раен пошла было следом, но тут заметила, что рядом нет Джима; он стоял возле машины с выражением тупого страха на лице. Вернувшись, Раен взяла его за руку. Из глубины дома донесся истерический крик. Она провела ладонью по руке Джима, решив идти вокруг, мимо входа, за угол и по дорожке в заднюю часть сада, где было спокойнее.

— Я ази, — повторил Джим.

Она крепче стиснула его руку.

— Я знаю это, Джим. Успокойся. Это был долгий, тяжелый день.

Она чувствовала, что он дрожит.

— Бросок кубика оказался для меня счастливым, — сказала Раен. — Но ты… ты попал в такое место…

— Я ази.

— И отлично справляешься с делом.

Они зашли за дом. Здесь царил хаос. Ази пытались рассортировать привезенные запасы, а беспокойные Воины бродили среди людей, поочередно касаясь их. Ази не пытались возражать, просто стояли спокойно, хотя наверняка очень боялись. Ни один бета не сумел бы этого вынести. Раен прошла между ними, отделила ази от маджат и кивнула Мерри, который тут же приказал всем своим людям укрыться в комнатах ази. Ни один ни на секунду не заколебался.

Дверь за ними закрылась, С этой минуты маджат безраздельно владели садом, а их ази вышли туда через задний ход, нагие, уже не нуждающиеся в защите от солнца.

Глядя по сторонам безумными глазами, они улыбались, готовые принимать прикосновения от Воинов и работниц.

Они пришли помочь и радостно направились к котлованам.

— Нужно их накормить, — заметила Раен. — Теперь мы за них отвечаем. Джим, попытайся найти домашних ази, пусть приготовят поесть на всех. Азии маджат предпочитают вареное зерно, их здесь около пятидесяти.

Джим кивнул и ушел, ослабевший после пережитого шока. Она смотрела, как он входит в комнаты ази, как возвращается с шестью домашними, как ведет их в дом, отгоняя назойливых ази маджат, Он справлялся с этим вполне прилично. Раен немного расслабилась, она стояла, глядя на темные фигуры маджат, на голубые огоньки ази, таинственно мерцавшие в туннеле.

— Работница, — спросила Раен, когда одна из них проходила мимо. — Куда ведет этот туннель?

— Голубой курган, — последовал ответ. Раен вздрогнула, представив туннели, как руки кургана, достигающие центра города.

Мать согласилась, Мать приказала, и курган пришел, чтобы защитить ее. Раен обхватила себя руками за плечи, огни мерцали на границе ее поля зрения.

Свежий воздух пах влагой и вечером. Капля воды упала ей на руку, и Раен подняла голову. Тучи закрыли небо, приближался дождь. Но он не помешает ни маджат, ни их ази. Раен вернулась в дом, когда вышли домашние ази, несущие запасы продуктов. Торопливо, из-за страха перед маджат, они переносили их на кухни из своих квартир.

Один из них остался в домашней кухне и под руководством Джима готовил другой ужин.

— Спасибо, — поблагодарила Раен. Она так устала, что без протестов съела бы овсянку ази, тем более с удовольствием приняла хороший ужин. Джим занял свое место по другую сторону стола.

Курган был вокруг нее. Началась песня, она слышала ее: иллюзорную и тихую, как дождь, как забытые сны.

Потом вспомнила о подвале, и рука с чашкой замерла у губ. Напившись, Раен начала размышлять о других вещах.

Об Итавви и обещаниях; о Поле Холде; о Таллене.

О Семье.

Сообщения громоздились в памяти машины, компьютер выплевывал их в бешеном темпе. Раен читала, а над домом гремел гром.

Одно из них пришло от сэра Дейна: ПРИНОШУ СВОИ ИЗВИНЕНИЯ. ХУДОЖНИК — СЭР ТОЛ ЭРРИН, 1028 Д, ПОБЕРЕЖЬЕ. Большинство остальных содержали какой-то вздор. Протерев глаза, Раен отхлебнула кофе и вошла в сеть планетарного компьютера. Нашла номер личного учета и включила его в программу.

Сообщение от Пола Холда: НОВЫЙ ПОРТ НЕВЫНОСИМ. УЖАСНО СТРАДАЮ. МОЖЕШЬ РАДОВАТЬСЯ.

Она глотнула еще кофе, теряясь в ритме песни маджат, звучащей внутри дома, и подготовилась для входа в интеркомп. Данные шли непрерывным потоком: планета — станции, станция — станции, станция — планете. Однажды отправленные данные вернуть было невозможно.

Раен вызвала заранее подготовленную программу, касавшуюся контрактов, экспортных квот и отклоненных просьб о разрешениях.

УДОВЛЕТВОРИТЬ, — ввела она.

Через час Совет будет заблокирован запросами и начнется хаос. Блокада была прорвана, но на Цердине узнают об этом только через восемь дней.

Она соединилась с отелем в Городе и вытащила из кровати заспанного чужака.

— Попроси Таллена, — приказала она, используя свое изображение и прямую передачу голоса, чего не делала с момента прибытия на Истру.

Таллен появился быстро, не совсем одетый и раскрасневшийся от сна.

— Конт'Раен, — он узнал ее.

— У меня здесь есть ази, — сообщила она. — Он вас знает. Его зовут Том Манди.

Таллен начал было что-то говорить, но передумал.

Сонливость мгновенно покинула его.

— С ним ничего не случилось, — заверила Раен. — И не случится. Но я хочу знать, сколько времени это уже продолжается, сэр Таллен. Я требую ответа: сколько это продолжается и как далеко зашло?

— Нам нужно встретиться.

Она покачала головой.

— Прошу ответить, как широко раскинута сеть?

— Я бы не хотел говорить об этом на расстоянии.

— Может, мне спросить Манди?

Таллен замер.

— Ты и так сделаешь, как захочешь. Торговая миссия…

— Подчиняется законам Района. Законам Контрин. Я делаю, что хочу, это правда. Пока он в безопасности, и я отдам его тебе, так что незачем делать поспешные шаги. Я только хочу сказать, что ты поступил крайне неумно, сэр. Сообщи мне номера, и я постараюсь все устроить. Ты меня понял, не так ли? Я могу действовать там, куда для вас доступа нет. И охотно это сделаю… из чистой гуманности. Так что прошу номера.

Таллен прервал связь.

Этого она и боялась. Раен покачала головой, глотнула остывшего кофе, чтобы прополоскать горло, и наконец переключила компьютер на автоматический прием.

Кривясь, допила кофе, добавила к его вкусу рюмку ликера и села, вслушиваясь в звуки грозы.

— Леди, — голос Джима испугал ее. Она взглянула в сторону двери.

— Иди спать, — посоветовала ему. — Отдохни. Ты сделал все, что мог.

Он не хотел уходить, но все-таки повиновался, и она услышала, как стихают на лестнице его шаги. Посидев еще немного, слушая песню маджат, Раен встала и спустилась вниз, в темноту подвалов.

Ее окружили ази маджат, она оттолкнула их и терпеливо снесла прикосновение Работниц и Воинов.

Потом нашла охраняемые Воинами двери, открыла их, и двое стражников-ази поднялись со стульев внутри помещения. Третий мужчина, завернувшись в одеяло, лежал в углу.

— Я говорила с Талленом, — сообщила Раен. — Он крайне обеспокоен. Могу я что-нибудь сделать, чтобы тебе было удобнее?

Он покачал головой, не желая на нее смотреть. В подвале его развязали — веревки не требовались, когда у дверей стояла двойная охрана.

— Ты занимался охраной транспортов. Достаточно ли ты умен, чтобы понять, что увиденное тобой в этом мире ненормально, что события пошли не тем путем?

Он продолжал молчать, что было в его положении самым разумным. Раен села, обхватила руками колени и внимательно пригляделась к нему.

— Рискну выдвинуть гипотезу, сэр 113-489-6798, что все ваши начинания кончились крахом. Если бы у вас получилось, Таллен узнал бы меня при первой встрече. Вы раскидали своих людей по этой планете и добились того, что они оказались заблокированы эмбарго, если не здесь, то на Педре или Джине. А знаешь, что с ними происходит? Они попали в клетки, как и ты. Тебя заперли, когда перестали работать склады, около полугода назад. Как полагаешь, что станет с теми, кто находится там дольше? Для некоторых это уже два года. Что с ними будет? Думаешь, они сохранят разум? Сомневаюсь. А знаешь, сколько ази имеет доступ к передаче информации через интеркомп? Ни один. Вы просто растеряли людей так же, как тебя.

Следившие за ней глаза под бритым черепом, худые ладони, прижимающие колени к груди…

УЖЕ НИКОГДА, — подумала Раен, — ОН НЕ БУДЕТ ЧЕЛОВЕКОМ, КАКИМ МОГ БЫ БЫТЬ. Молодость потеряна, и он не один такой. Он сломался бы, как и большинство других, если бы маджат задавали вопросы. Но вряд ли он знал что-то о других.

— Маджат убили ази, место которого ты занял, — снова заговорила она. — Трудно было эскортировать грузы?

— Они везде, — хрипло прошептал он. — Фермы… это укрепленные лагеря. Из-за них.

Раен кивнула.

— Ты видел их когда-нибудь на открытом пространстве?

— Однажды. На полях, Мы уехали так быстро, как только смогли.

— Как думаешь, что бы они сделали?

— Порой пропадали транспорты. Потом находили грузовики. Ничего больше.

Она медленно кивнула.

— Все сходится, сэр Манди. Спасибо. А теперь отдохни, поспи. Никто не будет тебе мешать, Если останешься в этой комнате, я отвезу тебя к Таллену целого и невредимого. Не пытайся рисковать с моими охранниками. Обычная царапина, нанесенная маджат, так же смертельна, как и укус. Но они сюда не войдут.