Каменная баба

      Пирогов и вовсе отперся: не захотел и пальцем шевельнуть в пользу сотрудника - сослался на то, что не может ничего предпринять на чужой территории. В его лицемерно звучащих объяснениях было нечто подсказавшее Анне Романовне, что не кто иной, как он сам был всему причиной - во всяком случае, к нему причастен. Она вернулась домой и поделилась сомнениями с Иваном. Тот и сам так думал и объяснил почему. Вот тогда-то Лукьянова и разъярилась и пошла в амбулаторию: будто бы за адресами и телефонами (с ними она пока сама не знала, что делать), а в действительности - чтоб поквитаться с Ириной Сергеевной, которую посчитала истинной виновницей происшедшего.
      -Что случилось?- спросил теперь и Иван Герасимыч.- С Иваном что не так?
      -ГАИ его в области остановила,- отвечала она сухим, черствым голосом.-За то, что пассажиров взял и три кило баранины... А на самом деле за то, что вас не довез!- вспыхнув, обратилась она прямиком к Ирине Сергеевне.- До дачи Ивана Александровича!..- и в лице ее мелькнула ненависть к обоим.
      Ирина Сергеевна ждала чего-то подобного, хотя высказанного в не столь резкой форме, - но оттого, что мы чего-то ждем, оно, случившись, не щадит нас, а, наоборот, сильнее бьет - по подставившемуся месту. Она попыталась защититься, уйти в кусты:
      -Я прямой связи не вижу... В любом случае, все претензии - к Ивану Александровичу...
      -А откуда ему известно стало, что Иван вас не повез?..- Анна Романовна не знала всех обстоятельств дела, но, благодаря жизненному опыту, догадывалась о последовательности событий.
      -Погодите!..- вступился Иван Герасимыч за притихшую Ирину Сергеевну. Если бы ему предложили выбор между Анной Романовной и Ириной Сергеевной, он и теперь бы остановился на последней - пусть скомпрометированной связями со всеми областными и районными тузами вместе взятыми.- Он тебя из машины выставил?
      -Я сама вышла.
      -Но не довез: куда - это нас не интересует.
      -Не довез.
      -И где высадил?
      -На развилке у Федоровки.
      -И ты пешком драла до Тарасовки?
      -На попутке добралась... Пешком - это слишком уже, Иван Герасимыч!..-Странное дело: она больше обиделась сейчас на него, чем только что - на Анну Романовну. Иван Герасимыч не стал настаивать:
      -На попутке так на попутке... Значит, твой Иван обнаглел совсем,-сказал он Лукьяновой.- Ему какое дело, куда она едет? Хоть к черту на рога!.. Что недалеко от истины,- признал он, но Анна Романовна не обратила внимания на этот уравновешивающий выпад: ее грызли другие заботы.-Подумаешь, пассажира взял?- Иван Герасимыч почти слово в слово повторил мнение Воробьева.- Кто их не берет? А баранина вообще тут при чем? Мало ли? Везу к приятелю... О чем речь вообще? Было б из-за чего огород городить.
      -Вот именно!- зло сказала она.- Было бы, тогда и разговор был легче. Это как раз и плохо, что за пустяки взяли... Умный вы, а главного не видите... У него судимость была... Могут пришить теперь по-крупному... Я это при Авдотье Никитичне говорю, потому что знаю, она никому не скажет...- и поглядела так, что стало ясно, что предостережение ее касается не одной только Авдотьи Никитичны...
      Это снова и радикально меняло дело. Каждый имеет право на жизнь: это одно из тех немногих прав человека, которые в российском обществе, хотя пунктуально не соблюдаются, но в общем и целом признаются - и не Пирогову с гаишниками было лишать его кого бы то ни было и его семейства в придачу. Иван Герасимыч еще раз посмотрел на Анну Романовну: будто в первый раз увидел - осунулся, брякнул:
      -Как же это его угораздило?.. Тогда надо делать что-нибудь. Искать кого-то в милиции.
      -Вот я и пришла... Знаю своих только,- пожаловалась она.- Но они не помогут.
      Хирург поглядел на нее: сочувствующе и осудительно разом.
      -А я со всеми разознался. Потому как надоели до одури. Раньше пили вместе. Они страсть как любят с доктором выпить... У тебя нет никого, Ирина?
      Она думала как раз об этом.
      -Так-то никого... Но был мальчик в пионерлагере. Его отец, кажется, начальник областной милиции... Предлагал: если что понадобится...
      Анна Романовна вцепилась в нее:
      -Сейчас так именно и есть! Начальник областной милиции - это то, что нужно!..
      -Надо еще вспомнить фамилию... Даже имени не помню... Дима, кажется... Помню только, что большие гланды были...
      Следующие полчаса ушли на розыски необходимой карточки, похороненной на полке в связке пионерлагеря: Авдотья Никитична словно наперед знала, что они смогут когда-нибудь пригодиться, и берегла, как другие хранят любимые фотографии. Поиски по титульным листам ничего не дали, но, перелистав каждую карту в отдельности, Ирина Сергеевна нашла запись о гландах, по которой нетрудно было восстановить все прочее. Мальчика звали Васей, фамилия его была Львов. Такой именно была фамилия начальника областного ОВД: Анна Романовна, готовясь к предстоящему обиванию порогов, успела это выяснить.
      -Звони!- распорядилась она, считая себя вправе командовать.
      На карточке был домашний и служебный номер отца: начальник был чадолюбив и в силу своей профессии склонен к ожиданию худшего - он оставил оба телефона, чтоб его разыскали при любой неприятности или, не дай бог, несчастном случае. Ирина Сергеевна не была уверена, что он ее вспомнит, но у милиционеров своя память на лица и на все остальное тоже:
      -Помню, помню, конечно!- оживился он.- Случилось что?
      -Не со мной, а с нашим сотрудником.
      -С сотрудником - хуже,- разочарованно протянул он.- Вас бы я из любой истории вытащил...
      Они беседовали в родительский день. Он спросил о здоровье ребенка: его смотрели многие, но ему хотелось знать мнение рядового врача, которых до мальчика не допускали. Она сказала, что у сына все в порядке, но надо убрать гланды: она только начинала работать и лишних сомнений поэтому не испытывала.
      -Вот и хорошо - так и сделаем,- сказал он тогда, поддавшись ее врачебным и женским чарам.- А то меня светила ваши вконец запутали: один одно говорит, другой другое. И каждый терминами сыплет. Как наш брат статьями уголовного кодекса...
      Он, помнится, звал ее в область, а она отказалась.
      -Нравится здесь?- спросил он.
      -А чем плохо? Какая разница вообще - где работать?
      Он слегка озадачился:
      -Вы так считаете?.. И условия какие, тоже не важно?..- но потом передумал:- Хотя, может, так оно и есть. Как посмотришь со стороны, а еще лучше - сверху...
      -Как у Васи дела?- спросила она сейчас.
      -Да спасибо, все хорошо. Благодаря вам все. Операцию сделали - теперь не болеет. А что у вашего сотрудника? Как фамилия его?
      -Лукьянов...- Она собралась рассказать суть дела, но он прервал ее:
      -Я знаю. И вы за него просите?..
      Она была неопытна в подобных делах и сказала то, чего говорить не следует:
      -Не я одна. Еще ряд товарищей...
      Это ему не понравилось.
      -А вы там не фигурировали разве?.. Ладно, поговорю с замом,- и повесил трубку не прощаясь. Можно было на него обидеться, но Ирина Сергеевна не сделала этого: со многим уже здесь свыклась.
      -Обещал поговорить,- сказала она, кладя трубку.
      -С кем?- нетерпеливо спросила Анна Романовна.
      -Со своим замом.
      -Это хорошо,- сказал Иван Герасимыч.- Когда хотят отказать, говорят, что участковому позвонят... Или кому там - гаишному инспектору...
      Анна Романовна, кажется, тоже поверила в счастливую звезду, слегка успокоилась, но благодарить Ирину Сергеевну не стала - только сказала:
      -Вот что значит молодость. Ты его в этом лагере пять минут смотрела?
      -И полчаса потом с отцом разговаривала.
      -А я б год лечила и только виновата осталась.- У нее были, видимо, какие-то свежие впечатления на этот счет.- Молодежь: с ней ухо востро держать надо...- уже и пошутила она.- И в каталажку упечет и оттуда вытащит...
      Это никак не походило на благодарность, и Иван Герасимыч, более всего на свете любивший в людях справедливость и объективность, заступился за бывшую ученицу:
      -Тут не в молодости дело. Она и в сорок и в пятьдесят будет такая, и вы, Анна Романовна, какой были, такой и останетесь. У каждого свой потолок выше головы, говорят, не прыгнешь... Есть такая штука - ум да талант, не слыхали?.. Вам они - как бельмо на глазу: ничего нету хуже, а люди их все-таки чествуют. Потому как в конце концов полезными оказываются. Хотя богатства ими не наживешь и немного в жизни заработаешь...- и высказав то, чего никогда бы не сказал наедине с Ириной Сергеевной, Иван Герасимыч встал и пошел к себе, а Ирина Сергеевна осталась сидеть, придавленная в равной мере и пристрастной неприязнью Анны Романовны, и не вполне заслуженной ею похвалой хирурга...
      На следующий день у нее было неприятное объяснение с Иваном Александровичем. Он позвал ее после утренней пятиминутки.
      -Что ты не в свои дела лезешь?! Это тебя разве касается?!.- Он не объяснял, что имеет в виду, но она без того это знала.
      -Конечно касается, Иван Александрович,- и села без приглашения: не было времени чиниться.- Из-за меня весь сыр-бор загорелся.
      -Это ты так считаешь!- запальчиво возразил он, нисколько этим не вразумленный.- Если бы только из-за тебя, я стал бы, по-твоему, с этим мараться?.. Ты могла прийти ко мне - спросить хоть для начала?.. Они же под меня роют - ты этого не знала?
      -Иван хочет главным врачом стать?
      -Не он, а Анну Романовну на это место прочат. Хочешь, чтобы эта парочка здесь всем заправляла?.. Я ж тебе говорил - здесь власть меняется. Смутное время идет... Они уже и пасквиль сочинили - на меня и на тебя заодно, кстати.
      -Откуда ты знаешь?- Она все не верила - или, точнее, не хотела ему верить.
      Он поглядел на нее предвзято.
      -Земля слухами полнится!.. Не ожидал я, что ты так меня подведешь. Замначальника милиции уже звонил: что это у вас там в больнице делается?.. Что ты ему сказала? От себя звонила или от кого?
      Он знал ответ и хотел только услышать от нее подтверждение.
      -Сказала, что не одна прошу,- признала она.
      -Ну вот! Группа товарищей!..- и развел руками.- Умная женщина, вроде. Кто со мной после этого считаться будет? Когда я у себя фракции допускаю?.. Кому нужно вообще лишний шум поднимать? А ему давно пора по рукам дать! Без конца левый товар гоняет и вообще черт знает чем занимается!
      Ей и без того все было ясно.
      -А что про меня написали?
      -Что у меня с тобой внебрачные отношения и что я из-за них другим стал - на старости рехнулся! В райком анонимка пришла!..- и глянул в высшей степени выразительно.
      Опять эти внебрачные отношения... Она вдруг сразу от всего устала:
      -Знаешь что, Иван?.. Давай лучше разойдемся. На время хотя бы. Не могу больше. Мне уже казаться начинает, что вокруг меня петля сужается и на шее затянуться хочет. Я тебя люблю конечно, но еще больше люблю свою профессию, а тут, если так дальше пойдет, работать станет невозможно. Я уже не о детях, а обо всей этой ерунде думаю. Кто что сказал и как посмотрел в мою сторону...
      Пирогов поглядел сумрачно и не стал с ней спорить. Он не сказал ей, что накануне его остановил во дворе не кто иной, как сам Зайцев, и, после обязательных по партийному этикету ненужных слов и вводных предложений, дежурно и почему-то брезгливо улыбаясь, посоветовал, ввиду его предполагаемого отъезда, прекратить, хотя бы на время, отношения с Ириной Сергеевной:
      -Зачем вы так подставляетесь, Иван Александрович?.. Хочется, конечно, я понимаю, но не в такой же мере и не с такими служебными последствиями...
      На этот раз их разрыв был почти официален, санкционирован сверху и потому окончателен.
      28
      В конце апреля Ирина Сергеевна переехала в больницу.
      Квартира вышла однокомнатная, второе помещение отдали-таки Анфисе лишьзабили наглухо дверь, из-за которой теперь в дневное время, а иногда и в вечернее слышалась дробь пишущей машинки. Но Ирине Сергеевне и не нужно было второй комнаты: дело было не в просторности жилья, а его местонахождении. Жить в больнице никому раем не покажется: нужно постоянно отвечать на просьбы медсестер и вмешиваться в лечебный процесс, ничего взамен не получая. Трудно себе представить, сколько вопросов возникает в ходе лечения каждого тяжелобольного: как его уложить или переложить, как напоить и накормить, если он отказывается есть или поперхивается, как поправить или укрепить гипс, как успокоить малыша, от которого отошла мать, три ночи подряд с ним ночевавшая, как разобраться в одышке, болях, припадках с потерей сознания, и прочая, и прочая - и по каждому такому непредвиденному случаю медсестры повадились ходить за Ириной Сергеевной, не имевшей воли и желания отказать и воспротивиться дерзкому посягательству на ее права и само трудовое законодательство. Врачи, дежурившие в больнице, сделав обход и поторчав для приличия в отделениях, шли домой, откуда их вызывали в случае поступления новых больных или утяжеления старых. Пирогов хоть и ворчал, но смотрел на такие дежурства на дому по телефону сквозь пальцы: врачи жили по соседству и являлись при вызове незамедлительно, и потом, такая удобная для всех практика была в Петровском узаконена временем и освящена провинциальной традицией: новые врачи, приезжавшие на работу, едва ли не сразу спрашивали, разрешает ли главный врач отлучаться во время суточного дежурства. Но если они и оставались в больнице, сестры все равно привыкли уже стучаться в другие двери. Ирина Сергеевна не умела отказывать, и это и было конечной и главной ее бедою и несчастьем - она стала даровой ломовой лошадью, безотказным сборщиком и починщиком постоянно ломающегося больничного конвейера. Ее уважали за это - но каким-то особым, ни к чему не обязывающим и как бы отраженным чувством: иным, например, чем почет, которым окружают лиц, занимающих вполне определенное служебное положение. То, что она делала помимо работы, как-то сразу посчитали само собой разумеющимся и естественным - более того, если она не успевала чего-то или промахивалась, то на нее смотрели с упреком и осуждением, хотя она вовсе не обязана была проявлять усердие. Сам Иван Александрович грешил тем же и на утренних пятиминутках корил ее наравне с дежурными врачами, которые отговаривались тем, что их не было в отделении в момент происшествия, что они были на подъезде или подходе к больнице - в то время как Ирина Сергеевна имела перед всеми преимущество постоянно находиться в гуще событий: у нас всегда виноват не отсутствующий, а работающий...
      Иван Александрович еще потому так вел себя, что начал уже понимать, что ему с самого начала не следовало связываться с Ириной Сергеевной; он заподозрил это в аэропорту, но потом забыл или оставил без внимания. Его, правда, по-прежнему тянуло к ней, и он пытался навестить ее в больничном жилище, отметиться в ее новых владениях (это было в свое время скрытой, но ни для кого не тайной пружиной его решения), но она всякий раз выпроваживала его и отказывалась ехать с ним на дачу, где, как он говорил, вовсю распустились листья и зазеленели березы, которые, когда она была там в последний раз, только белели и чернели в окружении высоких елок. Она между тем тоже решила, что ей не след дружить с главным врачом, который чернит ее - не любовной связью, а чем-то иным, более марким и несмываемым. Таковы были теперь чувства обоих, но страсти, как говорят диалектики, никогда не стоят на месте, а постоянно стремятся к своей противоположности...
      В больнице готовились к пятидесятилетию Пирогова. Предстоял новый праздник, а она начала уже их побаиваться. Юбилей руководителя - дело нешуточное и представляет собой спектакль с привлечением начальства, где и мелкая сошка не ограничивается ролью зрителя, а принимает прямое и посильное участие - пусть в качестве статистов, но рядом с солистами, поющими свои арии. Начали со сбора пожертвований на подарок. Обычно всем, что было связано со взиманием и расходованием денег, ведала Анна Романовна: ей было приятно держать в руках и пересчитывать и не принадлежащие ей купюры; из нее, в иных обстоятельствах, вышел бы дельный банковский работник. Теперь это было, конечно, невозможно. Ивана хотя перестали таскать по следствиям, но вконец тоже не обелили, а как бы подвесили, забыв на время в житейской сутолоке. Он притих в ожидании своей судьбы, а с ним смолкла и замкнулась в себе и Анна Романовна: она ходила по больнице, разговаривала с людьми, вела прием, но все - как бы мимо и вскользь, ни на чем не задерживаясь и словно отсутствуя душой и телом. Вместо нее за дело взялась Раиса Петровна - не потому, что тоже любила звон монет, а потому, что была в больнице палочкой-выручалочкой, берущейся за то, от чего отказывались другие: в каждой труппе есть такой актер или актриса, хватающиеся за все, что им предложат, одинаково плохо играющие случайно подвернувшиеся роли и не имеющие ни своего амплуа, ни даже - игрового почерка и рисунка...
      -Будешь платить?- с особого рода дружелюбной, грубоватой и проникновенной интонацией обратилась она к Ирине Сергеевне и отозвалась об Иване Александровиче с неожиданной и неуместной в ее устах фамильярностью:-На подарок нашему пузанчику?
      -Буду, конечно. По скольку собираете?..- Ирина Сергеевна, не дожидаясь ответа, полезла в сумку.
      -Кто пятерку дает, кто трешку. Меньше не беру, а больше пока не предлагали... Хотя на твоем месте я бы вообще ничего не давала.
      -Почему?- не поняла она.
      -Ты же не встречаешься с ним больше?- Раиса Петровна сочла нужным показать свою осведомленность в том, что ни для кого в больнице не составляло тайны - разве только Ирина Сергеевна не слышала о себе досужих сплетен.- Переживаешь, небось?
      -Не знаю,- вслух подумала та.- Иногда наоборот - испытываю облегчение...- (Это было правдой, хотя и не исчерпывало всех ее переживаний на этот счет.)
      -И правильно!- одобрила ее Раиса Петровна.- Не стоит он этого!..- и с этим не очень лестным для юбиляра суждением взяла с нее по полной таксе, хотя это были едва ли не последние ее деньги: зарплата была через три дня, а частная практика ее в последнее время пошла на убыль - то ли потому, что, живя в больнице, она стала недоступна ищущим ее приватным лицам, то ли, вследствие ее бескорыстных усилий и стараний, за ней потянулась дурная слава бессребренницы (впрочем, живя в больнице, можно обходиться и без денег: ездить некуда, а на кухне всегда накормят).
      -Что покупать будете?- спросила она: видно, не до конца еще избавилась от забот об Иване Александровиче.
      -Не знаю,- честно призналась Раиса Петровна.- Никто не хочет в область за подарком ехать, а я боюсь одна решать... Не поможешь?
      -А отчего нет?- не подумавши, сказала та.- Мне заодно кое-что купить надо. С такой жизнью из больницы не выберешься.
      -Книги, наверно?..- Раиса Петровна полагала, что Ирина Сергеевна читает с утра до вечера и все - по специальности, и чувствовала к ней, в связи с этим, почтение, сходное с тем, какое испытывали в старых деревнях крестьяне к односельчанам, знающим грамоту.
      -Почему обязательно книги? По хозяйству... Поедем. После получки только. А пока я назад пятерку возьму - потом отдам.
      -Смотри не зажиль,- пошутила Раиса Петровна, а потом еще и пригрозила:-Я ведь тебе еще жизнь свою не рассказала - выслушаешь ее всю, по полной программе...
      Ирина Сергеевна пожалела, что согласилась, но теперь, после того как она взяла назад свою пятерку, было поздно идти на попятную: не обратно же ее отдавать, в самом деле?..
      Был жаркий, почти летний день. Раиса Петровна оделась в легкий плащ, искусно и с фантазией драпировавший ее обстоятельные и порядком изношенные формы; Ирина Сергеевна, тоже не хрупкая, рискнула выйти на люди в шелковом сарафане и чувствовала себя неловко. Она предпочитала тяжелые зимние одеяния, скрадывавшие известную тяжесть ее фигуры: просторная меховая шуба была ее любимым прибежищем, в котором она пряталась, как улитка в ракушке, и была, как ей казалось, под ее покровом и стройнее и моложе; легкие же, облегающие тело одежды выставляли напоказ то, что она не прочь была бы скрыть от общего обозрения. На обеих, кроме того, были большие и почти одинаковые соломенные шляпы-сомбреро, так что Ирина Сергеевна, едва увидела такую на спутнице, начала тяготиться собственной: сняла и взяла ее в руку, потом и вовсе повесила за спину...
      -В центр идем?- Раиса Петровна, на правах старшей, взяла на себя руководство и разговором и поступками - вплоть до решающей покупки.- Я обычно все на Большой Марксистской покупаю. Есть еще универмаг на бульваре Космонавтов, но там все качеством похуже...
      Они вышли на площадь автовокзала. Это была рабочая, непричесанная часть города, который не претендовал здесь на звание малой столицы края и выглядел прозаически. Дома стояли в тесном ряду - все на одно лицо: четырехэтажные коробки из серого бетона, с плоско распластанными крышами, низко надвинутыми на верхние ряды окон. Улицы были грязны от сходящего на нет снега, но уже полны пыли, как это бывает в мае, когда зима перескакивает в лето, минуя или комкая переходную весеннюю пору...
      -Пройдемся?- озорно предложила Раиса Петровна.- Тут рядом... Может, подцепим кого?..- и, засмеявшись, с шутливым вызовом оглядела подряд нескольких парней и мужиков, шедших им навстречу, так что один из них даже остановился и озадаченно посмотрел им вслед: решил, что только хорошая знакомая может так подмигивать, и стал вспоминать, в каких именно обстоятельствах встречался с ней - чтобы не сказать большего.
      Впрочем, игривое настроение длилось у Раисы Петровны недолго и сменилось более свойственным ей созерцательным отношением к окружающему.
      -Надо приличней себя вести. А то люди оборачиваются... Парнишка один неплохой попался - не заметила?
      -Какой? Надо было сразу показывать.
      -В кепке и тужурке. Жарко оделся слишком. Как мы с тобой. Мне - так голову припекает. Надо было шляпы дома оставить. Знаешь, что я тебе скажу? У нас с тобой не только шляпы, но и судьбы похожие - поэтому я тебе жизнь свою и рассказываю: авось, пригодится...
      -Что же у нас общего?- вынуждена была спросить Ирина Сергеевна, которую начали утомлять недоговоренности, но Раиса Петровна не захотела раскрываться раньше времени:
      -А ты сама подумай, мозгами пораскинь - это нетрудно... Где-то здесь и поликлиника моя была. А вот за теми домами кирпичными я у одной старушки угол снимала, за шкафом у нее жила. Как раздеться захочешь, дверку шкафа откроешь: как ширма очень удобно. Я тогда стеснительная была. Можно сказать, стыдливая. А бабушка - сплошное очарование. Все, помнится, говорила: ты, смотри, не зевай, не верти головой, а то, как одуванчик, пушинки по ветру растреплешь. Я тогда много над жизнью думала: замуж идти или в науку.
      -Выбрали?
      -А что нам, женщинам, остается? Замуж, конечно - из двух зол, говорят... Но, между прочим, именно наука меня с моим суженым и свела. Я ЭКГ тогда увлекалась, а он к нам пленку пришел снимать. При погонах и орденских планках: любят они пыль в глаза пускать, где нужно и где не надо...- и погрузилась в далекие, почти детские воспоминания.
      -А как педиатром стали?
      -Другой должности не было. Подчитала кое-что. Все из-за Тимофея Фроловича.
      Ирине Сергеевне многое стало ясно.
      -Понравились ему?
      Ответ Раисы Петровны был, как многое у нее, неожиданен и парадоксален:
      -Ты знаешь, не могу сказать, что очень. Некоторые в таких случаях врут: втюрился, мол, без памяти, на коленях стоял, букетами роз закидывал, а я тебе откровенно скажу: ничего и рядом не было. Ему нравилось, что я пленки читать умею... Если хочешь, я и тебя научу.
      -Не мешало бы. Хотя у детей это не так важно.
      -Пожалуйста, в любую минуту. Что, что, а учить я люблю и умею...- Она задумалась.- Женщины ему другие нравились: я имею в виду - другого типа. Его идеал - высокие, за два метра, хотя сам он, знаешь, среднего роста. До сих пор, как такая войдет - стойку, как на параде, делает. У него высоченная секретарша была: голову наклоняла по привычке, когда входила, даже когда потолки три тридцать были - так он прямо млел, когда ее видел. Хотя столько лет вместе работали... Не знаю, чем они в кабинете занимались!..- и прикусила губу от давней досады и даже ногой притопнула...
      "Зачем он тогда женился на тебе?"- едва не спросила Ирина Сергеевна, но конечно же не сделала этого: это было бы неучтиво. Раиса Петровна угадала вопрос, повисший в воздухе.
      -Врач ему нужен был,- объяснила она, и Ирина Сергеевна оторопела от такой откровенности: никак не могла к ней привыкнуть.- Каждый генерал хочет иметь при себе личного доктора. У него первая жена продавщица была - так он все шутил: я, пока молодой был, поесть любил и выпить - продавщицу взял, а теперь лечиться надо от бывшего переедания - вот и сменил пластинку... Это шутка конечно - на самом деле она его не устраивала, потому что была без высшего образования... Меня он сильным врачом считает, я с ним не спорю, хотя сама уже не знаю, сильна я или не очень... Поэтому я тогда испугалась... Что он про тот случай узнает. С отравлением... Помнишь его?-спросила она Ирину Сергеевну, которая если бы и начала терять память, то его бы забыла в последнюю очередь.- Как личный врач я хороша: тут вряд ли кто за мной угонится. Смотрю его раз в неделю, пальпирую, перкутирую. Банки любит, от горчичников не отказывается, массаж, как кошка, обожает... Ты своего Пирогова смотришь?
      -Сейчас не видимся, а раньше если смотрела, то не на это.
      -Так я тоже поначалу другими глазами на него глядела. У меня вообще тогда мозги набекрень были. Представляешь: никого до него не было, а тут сразу - девственница и на генерала наскочила! Есть от чего сбрендить и по ветру пойти, как моя старушка говорила. Могло ведь и сорваться... Но все, слава богу, обошлось, все, как Тимоша говорит, устаканилось, а я, как назад посмотрю, все, думаю, правильно сделала. Потому что для нашего брата самое важное - это достаток и чтоб за спину мужа можно было спрятаться. Вот я тебе и толкую, оседлай своего Ивана Александровича: он на свою жену и смотреть не хочет - не знаю уж, по какой причине, а к тебе, гляжу, даже уважение питает - станешь у нас хозяйкой в больнице: не только по существу, но и по паспорту... А ты не видишь, что у нас с тобой общего. Замужество нас всех объединяет...
      Они дошли до центральных улиц, где стояли двухэтажные дома из белого кирпича старой застройки, некогда населенные губернским дворянством и богатым купечеством. Здесь десять лет назад возвели торговый дом из стекла и железа: на первом этаже был гастроном и в нем - неплохой овощной отдел и бакалея с большим выбором продуктов: то есть с тремя видами колбасы и двумя - сыра.
      -Здесь я десять лет отоваривалась,- ностальгически произнесла Раиса Петровна, влекомая инстинктом к бывшему кормильцу.- Здесь картошка была крупная и ее мыли как следует. На втором этаже - женские товары: мы туда не пойдем...
      -Почему же? Обязательно сходим.
      -Сходим значит сходим. На третьем - мужская одежда, на первом - все для семьи, для дома. Куда идем?
      -Для семьи, для дома.
      -Для будущего?- хитро улыбнулась та.
      -Для теперешнего. Купим какой-нибудь портфель или чайник. Сколько денег у нас?
      -Восемьдесят восемь. Отдать тебе?
      -Зачем? Пусть у вас будут... Не зевайте только. Тут народу много...
      В магазине действительно было полно людей и по виду - разных: обе провинциальные дамы, приехавшие из района и чем-то отличавшиеся от остальных, привлекали к себе внимание. Раиса Петровна чуть-чуть обиделась:
      -Мне и Тимоша то же самое говорит... Почему-то всем кажется, что меня ничего не стоит облапошить. Хотя я в жизни ни одной копейки не потеряла... Он в такой степени в это уверовал, что мне и денег в руки не дает. Все серьезные покупки сам делает.- Она засмеялась, хотя ей было не до смеха.- И здесь я только за продуктами ходила - по мелочам. Я готовлю хорошо, для женщины это важно...
      У Ирины Сергеевны начала покруживаться голова от такого разговора. Она попыталась все-таки разобраться:
      -Сюда за картошкой ездили - с автобусной станции?
      -Почему? Я к этому времени уже к нему переехала. Здесь по соседству. У нас квартира тут была трехкомнатная. Служебная, правда, но оно и к лучшему вышло - когда первую жену выселять пришлось. Продавщицу. Она ведь не хотела этого...
      Ирина Сергеевна потеряла терпение:
      -Ладно! Пошли подарок искать. Не найдем ничего - картошки ему купим мытой...
      -От мешка хорошей картошки и я бы не отказалась... - на это Ирина Сергеевна совсем уже не нашлась как ответить. Они пошли по рядам, обходя заваленные добром прилавки. Раиса Петровна предлагала товар, Ирина Сергеевна его забраковывала.
      -Может, эту вазу возьмем?.. Уж очень бочкастая!.. И рисунок неплохой: три листика на пустом месте... Тебе три листика ни о чем не говорят? Нет? Тогда эту лампу. У нее абажур, как, прости меня, у Тимоши одно место. Так и хочется укол всадить. Тоже не нравится? Тогда, может быть, этот тостер-ростер? Мистер-Твистер. Пусть сушит себе сухарики...
      Она медленно, но верно нащупывала правильное решение, и когда предложила купить большой самовар, сияющий медным золотом, толстый, пузатый, или, как она сказала, брюхастый, Ирина Сергеевна заколебалась:
      -Он простой или электрический?
      -А ты б какой хотела?
      -Простой. Для дачи.
      -Что-то я себе не представляю Ивана Александрыча колющим лучину для растопки.
      -Я его себе и у электрической плиты не представляю,- проворчала Ирина Сергеевна, но с самой идеей согласилась и решила свернуть поиски:- Ладно, покупаем. Сколько он стоит?
      Оказалось, за сотню.
      -Не хватает. У вас нет ничего?- спросила она Раису Петровну.
      -Нет,- неловко призналась она.-Я ж тебе говорю: деньги мне не выдаются. Не помню уже, когда восемьдесят рублей в руках держала...
      Держала или нет, но пришлось Ирине Сергеевне доплачивать из своих, и поскольку она твердо знала, что ей никогда не возместят разницу, решила не делать себе покупок.
      -Ладно. Все лучше, чем по магазину мотаться. Все обошли?
      -Есть еще отдел мужской одежды.
      -Одежду пусть ему жена покупает. А то порвет. Или выбросит.
      -А самовар не тронет,- догадалась Раиса Петровна.- Общее имущество и слишком уж нарядный. Совсем как Иван Александрович. Когда дарить будем, скажу, что он сам, как самовар, блестит и, когда сердится, пыхтит так же...-Она, оказывается, и вручительную речь уже приготовила: в Раисе Петровне сидела нераскрытая поэтесса или романистка...