Берлинская операция - это не обычное генеральное сражение. Оно означало стратегическое завершение разгрома германских вооруженных сил, начатое на советской земле. Пожар войны, зажженный фашистскими главарями в Европе, возвращался туда, где он возник. Красная Армия, пройдя длинный и тернистый путь от Волги до Одера, весной сорок пятого находилась на некоторых участках в 60 км от Берлина. Войска трех советских фронтов готовы были ринуться в завершающее сражение. В ночь перед их наступлением Гитлеру докладывали, что на Одере - Нейсе наступило "затишье". Но это была тишина перед бурей.
      Утром 16 апреля сначала в полосе 1-го Белорусского, а потом и 1-го Украинского фронтов десятки тысяч орудий и минометов обрушили лавину огня на вражескую оборону. Наступление приобрело стремительный характер. За три-четыре дня наши соединения прорвали мощный оборонительный рубеж противника по Одеру и Нейсе, а к исходу десятого дня наступления войска 1-го и 2-го Белорусских и 1-го Украинского фронтов расчленили берлинскую группировку на три части и окружили гитлеровские армии в районе Берлина и в лесах юго-восточнее его. В тот же день произошло еще два знаменательных события. Войска 3-го Белорусского фронта под командованием Маршала Советского Союза А. М. Василевского овладели последним опорным пунктом противника на Земландском полуострове - городом и крепостью Пилау, а на Эльбе, в районе Торгау, соединились советские и американские армии. В результате германские войска, находившиеся в Северной и Южной Германии, были изолированы друг от друга.
      В осуществлении окружения берлинской группировки противника особо ответственную роль сыграли танковые армии 1-го Украинского фронта. В то время когда 1-я и 2-я гвардейские танковые армии во взаимодействии с общевойсковыми соединениями 1-го Белорусского фронта охватывали Берлин с севера, востока и юго-востока, танковые армии 1-го Украинского фронта приступили к маневру для нанесения удара по Берлину с юга.
      Отчетливо вспоминаются события тех дней. В ту горячую пору весны 1945 года я был заместителем командира 7-го гвардейского Киевского (позже он получил наименование и Берлинского) танкового корпуса. Это было прославленное танковое соединение, прошедшее в составе 3-й гвардейской танковой армии боевой путь от Козельска и Курска до Берлина и Праги.
      Двадцать пять раз Верховный Главнокомандующий объявлял корпусу от имени Родины благодарность за успешные действия в ходе войны. Первым командиром соединения был генерал-майор В. А. Концов - известный советский танкист, удостоенный звания Героя Советского Союза еще в 1939 году за мужество и отвагу, проявленные в боях на реке Халхин-Гол. Василий Алексеевич скончался от ран в 1943 году. После него корпусом командовали такие прославленные танковые командиры, как генералы Ф. Н. Рудкин, К. Ф. Сулейков, С. А. Иванов, В. А. Митрофанов. Перед началом Берлинской операции командиром 7-го гвардейского танкового корпуса был назначен генерал В. В. Новиков. Кстати говоря, ему, его однофамильцу - заместителю по политической части и мне - всем троим пришлось вступать в должность и готовить наступление корпуса, что называется, с ходу. Ветераном корпуса среди руководящего состава был лишь начальник штаба полковник Г. С. Пузанков.
      Наша 3-я гвардейская танковая армия в Берлинской операции имела задачей войти в прорыв в стыке 3-й гвардейской и 13-й армий генералов В. Н. Гордова и Н. П. Пухова с рубежа реки Шпрее, южнее Котбуса, и главными силами развивать наступление в северо-западном направлении на Бранденбург, а одним корпусом - атаковать Берлин с юга.
      После боевых действий в Силезии армия была доукомплектована и скрытно, в течение трех ночей, к утру 14 апреля сосредоточена в выжидательном районе Гиссен, в 130 - 150 км юго-восточнее Берлина.
      С воодушевлением готовились к бою гвардейцы нашего танкового корпуса. На танках и самоходках появились надписи: "На Берлин!", "За Родину!", "Добьем!". Один из таких танков с надписью "У меня заправка до самого Берлина!" стал для меня в Берлинской операции пунктом управления и средством передвижения. Правда, экипажу танка в ходе наступления пришлось не раз заправлять свою машину горючим, однако командирская машина всегда действовала безотказно.
      Подготовка к сражению была напряженной. Предстояла трудная задача. Во-первых, наша армия во взаимодействии с 4-й гвардейской танковой армией генерала Д. Д. Лелюшенко должна была форсировать реку Нейсе, совместно с общевойсковыми армиями прорывать сильную, глубоко эшелонированную оборону. Во-вторых, танкистам предстояло с ходу форсировать вторую серьезную водную преграду - реку Шпрее.
      Наш корпус должен был вместе с 6-м гвардейским танковым корпусом генерала В. А. Митрофанова наступать в первом эшелоне армии, и, следовательно, на танковые корпуса ложилась основная тяжесть взлома сильной обороны противника. Сложность была еще и в том, что немногим более чем за сутки до начала наступления задача армии и корпусам была несколько изменена. То, что раньше планировалось на три дня, предстояло выполнить за два. Армия должна была с начала атаки действовать непосредственно в боевых порядках пехоты, форсировать реку Нейсе, в дальнейшем своими передовыми частями обогнать пехоту и уже к исходу первого дня наступления захватить плацдарм на западном берегу реки Шпрее.
      В соответствии с этим нашему 7-му гвардейскому танковому корпусу была поставлена задача: форсировать Нейсе, на рубеже Зиммерсдорф, Клейн Кельциг обогнать пехоту и к исходу первого дня операции захватить плацдарм на западном берегу Шпрее, на участке Фрауэндорф, Нейхаузен. В дальнейшем развивать наступление на Калау, Люккау.
      Справа, в полосе 21-го стрелкового корпуса 3-й гвардейской армии, должен был наступать 6-й гвардейский танковый корпус, а слева - соединения 4-й гвардейской танковой армии.
      За оставшееся до начала наступления время было уточнено взаимодействие внутри танкового корпуса, с соседями, в том числе со стрелковыми соединениями, вторым эшелоном армии, авиацией и другими родами войск. Были выбраны исходные позиции, намечены участки форсирования Нейсе, провешены маршруты, доведены задачи до всего личного состава.
      Боевая разведка, проведенная 15 апреля стрелковыми батальонами под прикрытием артиллерии, показала, что противник намерен упорно оборонять рубеж по Нейсе и не собирается его покидать. Пленные сообщали, что им был зачитан приказ Гитлера, в котором говорилось: удерживать рубеж до последнего солдата. За отступление грозило суровое наказание не только солдатам, но и их семьям.
      И вот наконец наступил день и час, когда взведенная до предела пружина человеческой и машинной энергии была пущена в ход. Утром 16 апреля после мощной артиллерийской подготовки наши танковые части подошли к Нейсе. Передовые батальоны стрелковых дивизий переправились через реку и овладели первой позицией противника на речной дамбе. В середине дня к форсированию реки приступил передовой отряд нашей танковой армии. В его состав вошла 56-я гвардейская танковая бригада полковника З. К. Слюсаренко, усиленная самоходной и обычной артиллерией, инженерными и другими подразделениями. Как и в боях за освобождение Польши, руководство армейским передовым отрядом при наступлении на Берлин было возложено на меня.
      Наш отряд под огнем противника в течение двух часов форсировал Нейсе, затем к реке подошли главные силы 7-го гвардейского танкового корпуса. Не дожидаясь окончания строительства дополнительных переправ, часть сил корпуса переправилась через реку вброд, после чего танковый корпус во взаимодействии с 102-м стрелковым корпусом втянулся в бой по прорыву вражеской обороны. На глубине 5 - 6 км танковые части обогнали пехоту и, продвинувшись к исходу дня на 13 км, завершили прорыв главной полосы нейсенского рубежа. Передовой отряд 3-й гвардейской танковой армии к тому времени вклинился во вторую оборонительную полосу в районе Клейн Кельцига.
      С выходом наших войск к этой полосе упорство противника возросло. Вводом своих резервов немецкое командование стремилось не допустить продвижения наших войск к реке Шпрее, где проходила последняя - третья полоса обороны в системе нейсенского рубежа. Противник бросил в бой части 21-й танковой дивизии, подошедшие с юга, из района Грайфенберга.
      Наша армия была вынуждена отбивать многочисленные танковые атаки противника. Особенно жаркие бои с этой дивизией пришлось вести нашему танковому корпусу в районе Гари. Здесь 17 апреля показала свое боевое мастерство 54-я гвардейская танковая бригада. Ее передовые подразделения еще ночью с ходу ворвались на восточную окраину Гари, но были встречены сильным огнем. На рассвете немцы перешли в контратаку. Двумя группами по 20 - 25 танков, среди которых были "тигры", они пытались окружить части бригады. Бой принял упорный характер. Группе фашистских танков удалось прорваться в район бригадного резерва. В результате 3-й батальон начал по приказу отходить, нанося потери врагу. В это время 2-й танковый батальон под командованием дважды Героя Советского Союза майора С. В. Хохрякова, выйдя на северо-восточную окраину Гари, занял выгодное положение и открыл фланговый огонь. Один за другим выходили из строя подожженные немецкие танки. Враг был вынужден отойти на исходное положение. В этих боях С. В. Хохряков был смертельно ранен.
      Во второй половине дня 54-я гвардейская танковая бригада возобновила наступление и во взаимодействии с подошедшей 55-й гвардейской танковой бригадой Героя Советского Союза (в конце войны удостоенного второй медали "Золотая Звезда") полковника Д. А. Драгунского овладела Гари. В ходе боя было уничтожено 22 танка и большое количество живой силы врага и боевой техники.
      17 апреля Ставка приказала командующему 1-м Украинским фронтом ускорить форсирование реки Шпрее, а танковые армии повернуть на Берлин. Нм была поставлена задача: на главном направлении танковым кулаком смело и решительно пробиваться вперед; города и крупные населенные пункты обходить и не ввязываться в затяжные фронтальные бои. Наша 3-я гвардейская танковая армия после форсирования Шпрее должна была наступать на Фетшау, Гольсен, Барут, Тельтов, южную окраину Берлина, а действующая слева танковая армия Д. Д. Лелюшенко - через Калау, Луккенвальде, Потсдам на юго-западную часть Берлина.
      Продолжая развивать стремительное наступление на запад, наш армейский передовой отряд из состава 7-го гвардейского танкового корпуса утром 18 апреля подошел к реке Шпрее в районе Нейхаузена, где встретил упорное сопротивление противника. Стало ясно, что форсирование реки в этом районе приведет к излишней потере людей, техники и времени. Необходим был смелый и решительный маневр. Сзади двигалась лавина наших войск. Промедление означало бы общее снижение темпа наступления. Поэтому мной было принято решение продолжать огневой бой, отразить контратаки противника в этом районе, одновременно организовать широкую разведку переправ.
      При выполнении этой задачи наши разведчики проявили исключительную смелость и находчивость. К 13 часам разведка передового отряда в составе трех танков, отделения саперов и отделения автоматчиков, обойдя Нейхаузен с юга, обнаружила в районе Брезинхена удобный брод. Пологий западный берег Шпрее был занят лишь мелкими группами противника. Разгромив их огнем из танков, разведчики форсировали реку, захватили небольшой плацдарм и приступили к оборудованию брода для главных сил. Через два часа реку форсировал авангард передового отряда. Поддержанный с восточного берега огнем подошедшего 1977-го самоходно-артиллерийского полка, он отразил контратаки противника, удержал плацдарм и обеспечил форсирование реки с ходу главными силами передового отряда.
      Попытки противника ударами с воздуха сорвать форсирование успешно отражались прикрывавшими передовой отряд истребителями 2-й воздушной армии. Надо отдать должное героизму и боевому мастерству советских летчиков. Истребители и штурмовики генерала С. А. Красовского и на этот раз действовали отважно и умело. Они в течение всего времени форсирования реки группами по 8 - 12 самолетов непрерывно поддерживали с воздуха части танкового корпуса и наступавшие вслед за ними войска.
      Успех нашего передового отряда был использован в этот же день главными силами корпуса, которые были повернуты на юго-запад и к исходу дня переправились на плацдарм. Вслед за 7-м гвардейским танковым корпусом успешно форсировали реку главные силы 3-й гвардейской танковой армии и стрелковые соединения. Это имело исключительно большое значение для последующего решительного наступления наших войск на Берлин. Быстрый захват плацдарма на западном берегу Шпрее в районе Брезинхена не позволил противнику использовать 344-ю пехотную дивизию, которая форсированным маршем выдвигалась на реку для занятия третьей полосы обороны. Позже П. С. Рыбалко отмечал, что "на Шпрее танковая армия вырвалась на оперативный простор по переправам в районе Брозинхена через 3 - 4-километровый коридор, проделанный передовым отрядом".
      От Шпрее на Берлин наша 3-я гвардейская наступала днем и ночью. Выйдя на оперативный простор, она оторвалась от пехоты, обошла котбусскую группировку противника и отрезала пути ее отхода на запад. Успешно действовали танковые корпуса. 6-й гвардейский 19 апреля овладел Фештау, 7-й гвардейский к утру 20 апреля во взаимодействии с частями танковой армии Д. Д. Лелюшенко овладел узлом дорог и крупным населенным пунктом Люккау. Передовые части корпуса к исходу дня форсировали болотистую пойму западнее Барута и захватили Куммерсдорф. Используя успех армейского передового отряда, наша танковая армия настолько стремительно вышла к глубоко эшелонированному цоссенскому рубежу, что штаб оперативного руководства вооруженными силами и генеральный штаб сухопутных войск вермахта вынуждены были переехать из Цоссена в Ванзее - восточное Потсдама.
      Немецкое местечко Барут, а также другие близлежащие населенные пункты стали безмолвными свидетелями короткого, но напряженного боевого поединка гвардейцев-танкистов с противником, опиравшимся на этот сильный оборонительный рубеж, прикрывавший южные подступы к Берлину.
      Цоссенский оборонительный район состоял из четырех заранее подготовленных полос обороны общей глубиной до 15 км. На всех перекрестках дорог, в междуозерных дефиле, в лесных массивах немцами были устроены завалы, построены доты, закопаны в землю танки. Мосты на каналах были взорваны, а населенные пункты превращены в узлы сопротивления. В ряде мест были отрыты противником противотанковые рвы. Несмотря на это, наши танковые соединения 20 апреля молниеносным ударом захватили Гольсен и Барут и к исходу дня уже находились в 10 км от Цоссена.
      Гитлеровское командование, стремясь задержать продвижение наших войск с юга, перебросило для усиления узлов сопротивления в район Цоссен, Луккенвальде, Ютеборг и южного фаса внешнего оборонительного обвода Берлина ряд пехотных артиллерийских и танковых частей и подразделений. В Цоссенский район были направлены последние резервы - учебные подразделения и части. В течение двух дней наши танковые соединения и части прогрызали многокилометровую оборону. Каждую позицию приходилось брать в ожесточенных схватках. Судьбу цоссенского рубежа во многом решил ввод в бой из второго эшелона армии 9-го механизированного корпуса генерала И. П. Сухова. Утром 22 апреля Цоссен был взят. Противник, чтобы не попасть в окружение, начал поспешно отводить свои войска за внутренний оборонительный обвод Берлина.
      Штурм Берлина для нашей армии начался, по существу, с преодоления Тельтов-канала. А это была нелегкая задача: канал имел высокие бетонные берега. Своим успехом в его форсировании танкисты во многом обязаны самоотверженным действиям 22-й гвардейской мотострелковой бригады полковника X. С. Богданова. Особо хотелось бы сказать о взводе минеров, возглавляемом старшиной А. И. Воробьевым. Отважный коммунист первым переплыл канал, разведал противника и место переправы, а затем вместе с воинами взвода под сильным вражеским огнем обеспечивал переправу батальона. За проявленные мужество и героизм при форсировании Тельтов-канала старшина А. И. Воробьев был удостоен звания Героя Советского Союза. Этой высокой чести удостоились также старшие сержанты Д. Т. Пастухов, Н. Н. Гуров и заместитель командира бригады майор И. П. Зарубин.
      Прорвав важный оборонительный рубеж противника, танковая армия 24 апреля втянулась в уличные бои в Берлине. В тот же день 71-я механизированная бригада полковника И. М. Журавлева вошла в соприкосновение с войсками 8-й гвардейской армии генерала В. И. Чуйкова. В результате было завершено окружение франкфуртско-губенской группировки немецко-фашистских войск. А через три дня произошло еще одно знаменательное событие: на западной окраине Берлина, в районе слияния рек Хавель и Шпрее, 55-я гвардейская танковая бригада полковника Д. А. Драгунского соединилась с частями 2-й гвардейской танковой армии генерал-полковника С. И. Богданова. Это привело к рассечению вражеского гарнизона Берлина на две изолированные части.
      Храбро сражались воины нашей танковой армии, добивая врага в его фашистском логове, но многих смертельная черта отсекла от великого Дня Победы. С большой болью встретил личный состав известие о геройской смерти славного ветерана армии, командира танкового батальона Героя Советского Союза майора П. В. Лусты. С Петром Васильевичем мы вместе служили в 91-й отдельной танковой бригаде, вместе сражались за Киев, Фастов, за свободу Украины, Польши. Как мне стало известно, в одном из уличных боев танковому батальону майора Лусты преградили путь фашистские истребители танков, вооруженные фаустпатронами, и автоматчики. Наступавшая совместно с танковым батальоном пехота под огнем противника вынуждена была залечь. Наступил критический момент боя. Тогда майор Луста сам поднял воинов в атаку. В жестокой схватке фашистская пуля сразила героя. Ныне прах верного сына украинской земли, коммуниста покоится в Киеве, в парке Славы, где на высоком днепровском берегу горит Вечный огонь.
      В последних числах апреля 1945 года, когда соединения нашей 3-й гвардейской танковой армии, взаимодействуя с войсками 28-й армии генерал-лейтенанта А. А. Лучинского, очищали от врага берлинские районы Вильмерсдорф и Хагензее, происходили ожесточенные бои и на других участках сражения за Берлин. События развертывались с молниеносной быстротой.
      В ночь на 29 апреля войска 3-й ударной армии генерал-полковника В. И. Кузнецова приступили к подготовке завершающего этапа битвы за Берлин штурму рейхстага. Непосредственный его захват был поручен воинам 150-й и 171-й стрелковых дивизий генерал-майора В. М. Шатилова и полковника А. И. Негоды. 30 апреля они атаковали последний оплот фашистов в городе. В ночь на 1 мая на фронтоне рейхстага взвилось Красное Знамя Победы, водруженное сержантами М. А. Егоровым и М. В. Кантария. В этот же день были ликвидированы и остатки франкфуртско-губенской группировки врага. 2 мая пала столица фашистской Германии. По улицам города прошли многотысячные колонны немецких пленных.
      Май снова пришел на землю. Но это был необыкновенный май. Никогда еще Европа не видела советских воинов, стремительно идущих на Запад. Но она помнила их дедов и прадедов, тех, кто в прошлом, отстаивая независимость других народов, побывал под стенами Константинополя, в Берлине, знойной Италии, на заснеженных Альпах, в Париже, за Балканами, во льдах Ботнического залива. Вот и теперь их достойные правнуки и внуки, освободив многие страны Европы от фашистского ига, принесли и немецкому народу не месть, а свободу. Первой заботой коменданта Берлина генерал-полковника Н. Э. Берзарина явилось, например, неотложное дело: накормить голодных жителей города, дать им кров, оказать медицинскую помощь.
      Уже в послевоенные годы один из руководителей немецкого антифашистского движения и немецких коммунистов Вальтер Ульбрихт, отмечая значение разгрома фашистского государства в строительстве нового, демократического строя, говорил: "В одной части Германии немецкий рабочий класс в тесном союзе с крестьянством и другими демократическими силами народа - после разгрома фашистских орд германского империализма Советским Союзом - осуществил коренной поворот в немецкой истории"{140}.
      Берлинская операция была одной из крупнейших в минувшей войне. Советские воины - патриоты, интернационалисты - в ходе ее боев были охвачены одним стремлением: до конца выполнить свою историческую освободительную миссию и как можно быстрее принести народам Европы долгожданный мир я спокойствие. Завершая разгром гитлеровских полчищ на немецкой земле, они проявили массовый героизм, неувядаемые образцы высокого воинского мастерства. Коммунистическая партия и Советское правительство высоко оценили успехи войск 1-го Белорусского и 1-го Украинского фронтов. Более 1 миллиона 141 тысячи генералов, офицеров и солдат были награждены боевыми орденами и медалями. 180 соединений и частей были удостоены почетного наименования Берлинских. Свыше 600 человек получили высокое звание Героя Советского Союза. В числе награжденных были и многие воины нашей 3-й гвардейской танковой армии.
      С падением Берлина немецко-фашистские войска начали прекращать сопротивление на всех фронтах второй мировой войны. Не капитулировала только более чем 900-тысячная группировка в Чехословакии, двумя группами которой командовали гитлеровские генералы Ф. Шернер и Л. Рендулич. Они пытались пробиться на запад и сдаться в плен американцам. Задача ее ликвидации была поставлена трем Украинским фронтам - 2, 4 и 1-му. Последнему предстояло срочно перегруппировать свои силы, главным образом подвижные войска, из-под Берлина на юг и, не втягиваясь в бои за Дрезден, нанести удар в общем направлении на Прагу. Начиналась Пражская операция последняя в войне против фашистской Германии.
      Мне представляется возможным рассказать лишь о тех событиях этой операции, участником и свидетелем которых довелось быть. Случилось так, что в боях за цоссенский рубеж в районе Барута, на окраине Вюнсдорфа, я был ранен и некоторое время лежал в полевом госпитале в Котценау (ныне Хоцянув). Однако душа рвалась к боевым товарищам, в родную армию, и я в первых числах мая оказался в Берлине.
      Гитлеровская столица была повержена в прах. Кругом развалины, воронки. На Фридрихштрассе нельзя проехать. Улица, под которой проходил затопленный метрополитен, похоронивший тысячи людей, провалилась. Жители города карабкались вдоль зданий. Та же картина и на Унтер ден Линден: изрешеченные трамваи, сожженная боевая техника, куча гильз, свежие могилы, неубранные трупы, баррикады. И везде приметы нашей победы - на домах десятки красных флагов.
      Запомнилось Дымящееся здание рейхстага, черный скелет его купола, гордо реющее Знамя Победы, темно-серые колонны и стены, ставшие гранитными страницами народной летописи. Это были автографы Победы: фамилии советских воинов, взволнованные слова о пройденном и пережитом. "Мы шли сюда четыре года", - коротко и емко написал солдат о всей войне. Но он имел в виду не только дошедших до Берлина, но и тех, кто лег на родной земле, чью кровь вынесли в море воды Волги, Днепра, Двины и Невы, Днестра, Дуная и Вислы, кто пал в партизанских лесах, кто средь снегов ставил заводы и в цехах без крыш в лютый мороз точил снаряды и мины. По надписям на стенах рейхстага можно было проследить боевой путь многих соединений и частей. Одни писали: "Мы - с Волги", другие: "А мы - из Москвы", "Ржев - Рига - Варшава Берлин", "Мы защищали Одессу, Сталинград, пришли в Берлин. Летчики 2-й воздушной армии". Указывались не только маршруты победителей. Солдаты выступали как судьи, расписываясь на рейхстаге: "Мы пришли сюда, чтобы вы к нам больше не ходили". "Я удивлен - почему такой беспорядок в правительственном учреждении", - саркастически усмехнулся кто-то из бойцов. Мне запала в душу надпись безымянного солдата, который, будто разговаривая с сердечным другом, воспроизвел стихи поэта: "Вот когда война пройдет сторонкой и действительную отслужу, я в Сибирь, в родную деревеньку, на могилу к матери схожу".
      Проезжая по улицам дымящегося города, я увидел следы ожесточенного единоборства; среди разбитой вражеской техники попадались и наши орудия и танки. Позже до меня дошли слова, сказанные комбригом В. С. Архиповым в бою на Кайзер-Аллее: "Разве это война? За целый день один квартал. Дайте мне простор для танков - пройду лесами, болотами, через горы перескочу, только было бы где развернуться танкистской душе".
      Такая возможность представилась не только танкистам Архипова, но и всей нашей танковой армии, когда она, совершив 150-километровый марш из-под Берлина, к исходу 5 мая сосредоточилась северо-западнее Дрездена в готовности к броску на Прагу. В этот день восстала столица Чехословакии. Гитлеровцы, оправившись от растерянности, обрушили на город артиллерийский огонь, бросили танки, авиацию. Положение восставших было критическим, и они по радио обратились с призывом о помощи к Красной Армии.
      6 мая было установлено, что перед правым крылом 1-го Украинского фронта противник на отдельных направлениях начал отходить. Этим и воспользовались наши подвижные войска, перейдя к преследованию. Их задача была нелегкой. Путь в Чехословакию преграждала горная гряда. Южнее Дрездена, у самой германско-чехословацкой границы, начинаются крутые отроги Судетских хребтов. Самые высокие из них уходят на восток. Ближе к Эльбе лежит Саксонская Швейцария - живописный, но такой же неудобный для танков район. Поэтому 3-я и 4-я гвардейские танковые армии устремились на Прагу по западному берегу Эльбы.
      Через перевал в направлении на Теплице Шанов впереди нашей танковой армии, как и прежде, двигался передовой отряд. На этот раз ему были выделены танки с наибольшим запасом моторесурсов. О событиях в Праге знал каждый наш солдат и офицер. Они волновали нас, вселяли новые силы. Стремясь с честью выполнить свой интернациональный долг, воины наступали днем и ночью, не выходя из танков и автомашин. Казалось, навсегда прикипели руки водителей к рычагам и штурвалам. Мне надолго запомнились те тяжелые километры пути по горным дорогам, еще больше полюбились наши бесстрашные танкисты, мои боевые соратники. У них была одна забота: как можно скорее вперед, на Прагу, на помощь чехословацким братьям!
      Армейский передовой отряд в составе 69-й механизированной и 16-й самоходно-артиллерийской бригад полковников Н. С. Ваганова и П. Г. Попова и армейского мотоциклетного полка подполковника В. В. Калинина уже на рассвете 8 мая достиг горного перевала. Наши части внезапным ударом уничтожили находившиеся там отряды фольксштурма и, пробившись через завалы по горным дорогам, к середине дня ворвались в Теплице Шанов, расположенный на территории Чехословакии.
      В тот день радио сообщило всему миру долгожданную весть о поражении Германии. В предместье Берлина - Карлсхорсте был подписан акт военной капитуляции, продиктованный представителями союзного командования. В нем говорилось: "Мы, нижеподписавшиеся, действуя от имени германского верховного командования, соглашаемся на безоговорочную капитуляцию всех наших вооруженных сил на суше, на море и в воздухе, а также всех сил, находящихся в настоящее время под немецким командованием"{141}
      Этому акту не подчинилась немецкая группировка Шернера в Чехословакии, но и она была обречена. Все уже и уже становилось полукольцо ее окружения, созданное в ходе непрерывного наступления трех Украинских фронтов.
      8 мая было знаменательно и тем, что в ходе наступления 1-го Украинского фронта наступил решающий момент. Войска сломили сопротивление противника в горах. Танковые, а за ними общевойсковые армии правого крыла фронта преодолели границу и вступили на равнину. 5-я гвардейская армия на следующий день освободила Дрезден, 2-я армия Войска Польского заняла Бауцен, а 52-я армия - Герлиц. Соединились войска 4-го и 2-го Украинских фронтов, они быстро двигались к Праге с востока.
      Мне не забыть тех первых, волнующих встреч с населением на пути к Праге. Неимоверно усталых воинов жители забрасывали цветами, преподносили хлеб-соль. Всюду слышалось: "Да здравствует Советская Россия!", "Наша дружба навеки!". Утром 9 мая в Прагу одновременно вошли передовые соединения 3-й гвардейской танковой армии, наступавшие с севера и 4-й гвардейской танковой армии, подошедшие к городу с северо-запада и запада. К 10 часам общими усилиями двух армий при активной поддержке пражских боевых дружин Прага была очищена от гитлеровцев. В тот же день в столицу Чехословакии вступили подвижные войска двух других Украинских фронтов, в том числе 1-я чехословацкая танковая бригада.
      ...Освобожденная Прага ликовала. Она чествовала победителей. В памяти навсегда запечатлелись картины того далекого майского утра. После долгих и тяжелых лет войны будто впервые на землю пришла весна. Среди людского водоворота медленно двигались советские танки, автомашины, орудия, еще не остывшие от недавнего боя. Рядом с пражанами, одетыми по случаю возвращенной свободы во все праздничное, шли воины в гимнастерках, не снимавшихся с солдатского плеча чуть ли не с одерского и нейсенского рубежей. Солдаты, какой день не видавшие отдыха, были счастливы. Кругом радостные лица и цветы... Море цветов. Розовые, ярко-красные - они пламенели в руках юношей и девушек у древних стен златой Праги, обожженной огнем войны. Но мне тогда вместе с радостью запала в сердце и грусть при воспоминании о тех боевых товарищах, которые не дожили до этого дня. Подумалось и о том сибирском воине, который дал обещание своей старенькой маме вернуться в родную деревеньку. Жив ли он? Видит ли он, как пражане бросают цветы в открытые люки танков, в автомашины, как рассыпаются, подобно фейерверку, их трепетные лепестки в лучах утреннего солнца. Слышит ли он людские возгласы: "Наздар!", "Да здравствует Красная Армия освободительница!".
      10 мая советские войска замкнули кольцо окружения вокруг вражеской группировки, действовавшей в Чехословакии. Только несколько дивизий группы армий "Австрия" прорвались в зону американских войск.
      В тот период, в целях пресечения возможных попыток гитлеровских войск прорваться на запад севернее и южнее Праги, командующий 1-м Украинским фронтом поставил задачу танковым армиям: отрезать последние пути отхода противнику. В соответствии с этим командующий 3-й гвардейской танковой армией направил на север и северо-восток от Праги, в район Мельника, 6-й гвардейский танковый корпус, а в район Брандиснаша 7-й гвардейский танковый и 9-й механизированный корпуса. Они захватили переправы через реку Лабу (Эльбу) и преградили путь вражескому отступлению.