После освобождения этих сел 4-я танковая армия получила возможность всеми силами наступать на Волочиск, а 3-я гвардейская - на Проскуров. Однако положение первой из них осложнилось в связи с нехваткой горючего: размытые весенние дороги не позволяли подвозить дизельное топливо автотранспортом. Соединения армии растянулись на многие десятки километров от реки Горынь до Волочиска.
      Большую помощь танкистам в пополнении горючим и боеприпасами оказала авиация. Эту задачу выполняла 326-я ночная бомбардировочная авиационная дивизия полковника С. И. Федульева. Летчики соединения совершили за время операции около 3100 самолето-вылетов в крайне тяжелых метеорологических условиях, перебросив войскам более 400 тонн различных грузов.
      10 марта 4-я танковая армия пополнилась горючим, подтянула технику и, возобновив наступление, к исходу следующего дня, во взаимодействии с соединениями 60-й армии, перерезала железнодорожную магистраль Львов Одесса в районе Волочиска, связывающую вражескую группировку на Правобережной Украине с глубоким тылом фашистской Германии. Однако борьба непосредственно за Волочиск продолжалась еще долго. Трудным препятствием для наступающих войск явилась река Збруч. Подступы к реке были исключительно заболочены. Лишь 17 марта завершились напряженные бои в этом районе. В этот день Волочиск был окончательно освобожден частями 10-го гвардейского танкового корпуса и 8-й гвардейской стрелковой дивизией. В городке, как потом оказалось, был размещен концлагерь, в котором фашисты расстреляли и замучили 8634 советских человека.
      В период боев в районе Волочиска произошла смена командующего 4-й танковой армией. Вместо заболевшего генерал-лейтенанта В. М. Баданова 9 марта был назначен генерал-лейтенант Д. Д. Лелюшенко. В прошлом участник гражданской войны, Д. Д. Лелюшенко уже в межвоенные годы выдвинулся в число известных советских военачальников. За мужество и отвагу, проявленные в боях с белофиннами, ему было присвоено звание Героя Советского Союза.
      В начале войны с фашистской Германией Д. Д. Лелюшенко командовал 21-м механизированным корпусом в тяжелых оборонительных боях на Западной Двине. Под его командованием воины 5-й и 30-й армий мужественно сражались на подступах к столице, а потом вместе с другими гнали врага от стен Москвы на запад. Затем Д. Д. Лелюшенко командовал 1-й и 3-й гвардейскими армиями, которые успешно громили фашистов под Сталинградом, в Донбассе и на Днепре. С 4~й танковой армией его военная биография была связана до конца войны. Эта армия уже на польской земле, на берегах Одры, была преобразована в гвардейскую, а се командующий награжден второй медалью "Золотая Звезда".
      Нам еще не раз придется упоминать танкистов Д. Д. Лелюшенко, как, впрочем, и воинов других армий, входивших в состав 1-го Украинского фронта. А пока хотелось бы добавить, что кроме назначения нового командующего армией в это же время был назначен и новый командир 10-го гвардейского добровольческого танкового корпуса. По состоянию здоровья был освобожден от занимаемой должности генерал-лейтенант Г. С. Родин и на его место назначен генерал-майор Е. Е. Белов. Евтихий Емельянович был не менее опытным военачальником. Начав военную службу еще в гражданскую войну, он прошел многотрудный путь солдата и командира, хорошо овладел искусством управления частями и соединениями. Под его руководством гвардейский добровольческий корпус умножил свои боевые традиции, не раз отличался в жестоких сражениях с гитлеровцами. Об этом убедительно говорят героические дела гвардейцев.
      Успешно действовала и наша 3-я гвардейская танковая армия. Развивая наступление на проскуровском направлении, ее главные силы к исходу 11 марта вышли в район Черного Острова, Этот городок и в самом деле был расположен на своеобразном острове, при слиянии Южного Буга и небольшого притока Мшанец.
      С освобождением Черного Острова и выходом южнее его соединения нашей 3-й гвардейской танковой армии перерезали железную дорогу, идущую на Львов. Попытки же с ходу овладеть Проскуровом не увенчались успехом. Однако армии удалось глубоко охватить с северо-запада и запада всю проскуровскую группировку.
      Продвижение танковой армии на юг проходило в сложной обстановке. Фланги ее были под постоянной угрозой, отдельные вражеские части оказались в ее тылу. Ликвидация этих частей потребовала значительных усилий. Это мне хотелось бы показать на примере боевых действий нашей 91-й отдельной танковой бригады. Она наступала в стыке 6-го и 7-го гвардейских танковых корпусов, закрепляя их успех. Бригаде пришлось вести непрерывные схватки с отходящими колоннами противника. Особенно упорные бои были под деревней Чапаевка.
      Рано утром 6 марта бригада вышла к реке Случь, в район Великой Клитны, что в 20 км северо-западнее Проскурова. К этому времени сложилась весьма опасная обстановка в нашем тылу. Как мне стало известно, примерно в трех часах ходу от нас почти по маршруту нашего танкового соединения и правее его двигались колонны войск. Поначалу можно было предположить, что вслед за нами следуют арьергардные части 3-й гвардейской танковой армии. Но я по опыту знаю, что надеяться на интуицию в боевых условиях, тем более в такой исключительно быстро меняющейся обстановке, было бы опасно. И поэтому я срочно выслал разведку. Оказалось, что колонны, обнаруженные в тылу нашей бригады, - это недобитые части противника, устремившиеся к переправе на реке Случь для соединения со своими войсками в районе Базалии.
      К девяти утра противник силою до батальона пехоты с группой около пятнадцати танков, артиллерией, большим количеством радийных машин достиг южной окраины Корчевки, к середине дня занял Чапаевку, а позднее близлежащий населенный пункт Дворак. Группировка противника с каждым часом усиливалась за счет подхода других подразделений. Особенно активные действия авиации противника в этом районе казались загадочными. Чем они вызваны? Почему району Чапаевки враг уделяет столько внимания? В небе непрестанно летают его самолеты. Они гоняются за каждым нашим танком, каждой машиной, которые выходят в направлении Чапаевки, обстреливают их из пушек и пулеметов. В район обороны гитлеровцев самолеты Ю-88 сбрасывали на парашютах оружие, боеприпасы и продовольствие.
      Взятые в плен немецкие солдаты давали разноречивые показания. Одни говорили, что действиями группировки в Чапаевке руководит какой-то капитан, недавно прибывший туда с несколькими офицерами, которых они раньше не видели.
      Допрос других пленных гитлеровцев давал некоторые основания полагать, что в этом селе находится пункт управления, имеющий связь с вышестоящими инстанциями и способный вызывать авиацию. Тщательный анализ обстановки позволил мне укрепиться в том выводе, что в Чапаевке находится крупный штаб. Я доложил свое мнение командарму П. С. Рыбалко, повторил его при новом разговоре по радио, когда надо было сообщить сведения о ходе боевых действий бригады. Чувствовалось, что командарм не вполне разделял сделанный нами вывод о составе группировки противника. Он давал указания уничтожить ее силами одной нашей бригады. И только мои настойчивые просьбы к штабу армии о том, что необходимо обратить более серьезное внимание на Чапаевку, вынудили П. С. Рыбалко изменить свое решение. В результате бригада была усилена 50-м мотоциклетным полком. Нам ставилась задача остановить продвижение противника, не допустить прорыва вражеской группировки из Чапаевки в южном направлении, окружить ее и уничтожить.
      Выполняя приказ, мы перекрыли дороги, ведущие из Чапаевки, танками, артиллерией и мотопехотой, во взаимодействии с мотоциклетным полком окружили село и нанесли в этот же день удар по вражеской группировке. Оборонялась она крайне упорно. Гитлеровцы, несмотря на то что были зажаты со всех сторон, стремились во что бы то ни стало вырваться из кольца, ожесточенно контратаковали. Наши попытки разделаться с окруженным противником в течение первых суток не принесли желаемого успеха.
      В ночь на 8 марта начался решающий штурм Чапаевки. На противника обрушился шквал огня и металла. Над селом вздымались к багрово-черному небу султаны взрывов. В нескольких местах возникли пожары. Видны были горевшие танки, машины. Как потом выяснилось, вражеская техника гибла не только от нашего обстрела. Гитлеровцы, поняв, что прорваться с ней из окружения невозможно, сами подрывали и сжигали ее. Они расправлялись не только с боевыми машинами, но и со своими же ранеными солдатами. Того, кто уже не мог двигаться, расстреливали. Противник был в предсмертной агонии, в диком озлоблении.
      Во второй половине ночи сопротивление врага на северной окраине Чапаевки значительно ослабло. Однако, собрав в кулак оставшиеся силы, он остервенело контратаковал со стороны южной околицы села. Встретив сопротивление, гитлеровцы перенацелили свой удар в направлении на Маленки. Под покровом ночи некоторой части их сил удалось пробиться сквозь наш заслон. Но, оказавшись вне населенного пункта, на раскисшем поле, фашисты не смогли далеко уйти. Они были настигнуты и добиты.
      Полная ликвидация противника, находившегося в районе Чапаевки, была закончена к полудню 8 марта. На улицах и окраинах села осталось более двадцати подбитых и обгоревших танков, бронетранспортеров, тягачей, много радийных машин и другой техники. Несколько десятков гитлеровцев были пленены. Большинство из них взяли бойцы моторизованного батальона автоматчиков, которым командовал майор X. Г. Мустафаев - герой Днепра и Фастова. Пленные показали, что боевыми действиями окруженной группировки руководила оперативная группа штаба 59-го армейского корпуса во главе с генералом, переодетым в форму капитана. С небольшой группой офицеров и солдат ему удалось-таки спастись от смерти позорным бегством. Так пал еще один очаг сопротивления гитлеровцев на подступах к Проскурову.
      Об этих тяжелых боях на земле нынешней Хмельницкой области я часто вспоминаю сам, о них нередко говорят в своих письмах мои бывшие сослуживцы, отдавая дань глубокого уважения тем нашим друзьям и товарищам, которые погибли здесь смертью храбрых. В этих памятных местах мне довелось вновь побывать весной 1970 года. Вместе с секретарем Хмельницкого обкома партии Н. Д. Бубновским мы встретились на свекловичном поле с жителями Чадаевки и близлежащих сел. Среди женщин, занятых прополкой, было немало тех, которые знали о войне не только понаслышке. В военное лихолетье они стали вдовами и сиротами, пережили многие тяготы и горести. Время зарубцевало раны, в доме каждой из женщин полный достаток, счастье и радость.
      Никита Дмитриевич Бубновский спросил колхозниц, знает ли кто-нибудь из них о боях за освобождение села Чапаевка в начале марта сорок четвертого года? Нашлись старожилы, которые припомнили отдельные эпизоды, кто-то заметил, что окружением немецкого гарнизона руководил полковник Якубовский, этакий высокий, худощавый офицер. Дескать, мы после боя беседовали с ним накоротке, благодарили наших воинов за вызволение, а они нас поздравляли с международным праздником 8 Марта.
      Скажу откровенно, это были глубоко волнующие, незабываемые минуты. Я был удивлен, что люди сберегли в памяти далекие события, образы солдат. Мы вглядывались друг в друга, пытаясь уловить знакомые черты. Женщины догадывались, что перед ними тот самый комбриг, который теперь приехал, чтобы посмотреть на возрожденную к жизни землю, ее хозяев, мысленно встретиться с друзьями, павшими в бою. Мы молчали, и в этой тишине казалось, будто усиленные звуки метронома гулко отсчитывали удары наши сердца.
      Сразу после освобождения Чапаевки наша бригада срочно была переброшена к населенному пункту Чернелевка. Здесь она прикрывала с запада переправу наших войск через реку Случь, боевые действия 7-го гвардейского танкового корпуса при выходе его в район Красилов, Николаев.
      На староконстантиновско-проскуровском направлении с начала операции наступали войска 1-й гвардейской армии генерала А. А. Гречко. Ее передовые соединения, сломив сопротивление противника в главной полосе обороны, к исходу дня продвинулись на глубину 10 - 12 км. Противник вынужден был начать отход, ведя арьергардные бои. На подступах к Староковстантинову он предпринял мощную танковую контратаку. Для наращивания силы удара командующий армией ввел в сражение второй эшелон - 107-й стрелковый корпус генерал-майора Д. В. Гордеева - и направил его в обход Староконстантинова с юга.
      7 марта в результате удачного маневра соединений и частей 1-й гвардейской армии фашисты потеряли последний опорный пункт на пути к городу - станцию Староконстантинов-2. Войска А. А. Гречко подошли к городу и завязали бой на его окраине. Через два дня начался общий штурм. В атаку ринулись танки, пехота, поддержанные с воздуха ударами штурмовиков и бомбардировщиков. Враг не выдержал мощного натиска наших войск и панически бежал. Над освобожденным городом взвилось Красное знамя. Его водрузил над одним из зданий командир батареи А. С. Киреев. Отважный офицер погиб в том бою смертью храбрых.
      В овладении Староконстантиновом - этим важным узлом сопротивления противника, прикрывавшим выход на Проскуров, принял участие и 7-й гвардейский танковый корпус нашей танковой армии. Он осуществил глубокий обходный маневр с северо-запада.
      Между тем войска 1-й гвардейской армии, не замедляя темпов наступления, устремились на Проскуров. Встретив на рубеже речки Бужок сильные узлы сопротивления, особенно в районах Кузьмин, Красилов, Западница, они обошли их. В результате проскуровская группировка противника, в которую входили пять танковых, три пехотные дивизии и остатки других соединений, была охвачена с двух сторон войсками армий А. А. Гречко и П. С. Рыбалко.
      На подступах к Проскурову развернулись ожесточенные бои. Противник, почувствовав угрозу, нависшую над ним с севера, в междуречье Южного Буга и Днестра, оказал упорное сопротивление главной ударной группировке 1-го Украинского фронта. Прежде всего он стремился удержать рубеж от Тернополя до Проскурова и проходившую здесь важную железнодорожную коммуникацию Львов - Одесса.
      Надо заметить, что к 11 марта полоса наступления ударной группировки фронта увеличилась со 150 до 250 км. В результате сила удара ослабла, фронтовые и армейские резервы, не говоря уже о корпусных и дивизионных, были задействованы. О наличии крупных танковых сил врага на этом направлении командование фронта и армий узнало только в ходе наступления. Все это привело к тому, что противнику удалось остановить дальнейшее продвижение наших войск на подступах к Тернополю, Проскурову и в районе Волочиска.
      На левом крыле фронта, где войска обеспечивали ударную группировку с юга, обстановка сложилась следующим образом. 18-я армия всеми силами наступала к Южному Бугу, чтобы упредить противника в выходе к реке и лишить его возможности организовать на ней оборону. Задача была успешно выполнена, на правом берегу захвачено несколько плацдармов. Позже других перешла в наступление 38-я армия, действовавшая на винницком направлении.
      Таким образом, в результате восьмидневного наступления войска вышли к Тернополю, Волочиску, Проскурову и Южному Бугу. В ходе наступления нашим воинам приходилось бороться не только с врагом, но и со стихией. Непрерывные дожди, чередующиеся с мокрым снегом, превратили грунтовые дороги в трясину. Однако командование фронта и армий, командиры соединений и частей стремились найти такие способы ведения боя и операции, которые бы соответствовали не только сложным погодным условиям, но и другим особенностям обстановки. Это можно показать на примере действий нашей 3-й гвардейской танковой армии.
      В трудных дорожных условиях армия была вынуждена занимать исходное положение для наступления последовательно, то есть сначала одним танковым корпусом, а потом остальными соединениями. При этом она не только занимала исходный район, но и вела боевые действия за удержание плацдарма на южном берегу реки Горынь. Танковые и механизированные соединения заняли позиции перед атакой непосредственно в боевых порядках стрелковых войск. И это совершенно правильно. Состояние дорог требовало максимального приближения танковых частей к переднему краю, с тем чтобы своевременно перейти в наступление. Кроме того, было опасение, что в случае вражеского контрудара наша армия могла лишиться удобного исходного плацдарма.
      Весенняя распутица в значительной мере определяла не только темпы наступления танковых войск, но и способы их действий. Характерно то, что наши танковые части двигались впереди стрелковых и вступали в бой первыми. Этим они связывали противника и давали возможность стрелковым войскам обходить вражеские узлы сопротивления. В свою очередь с подходом пехоты наши танкисты снова обгоняли ее и вырывались вперед. При этом в тех конкретных условиях, когда противник особенно упорно цеплялся за шоссейные дороги, выход танковых частей не только на пути его отхода, но и на параллельные маршруты приводил к увеличению темпа преследования врага.
      В ходе этих боев в нашей армии был накоплен положительный опыт в организации и использовании специальных отрядов. Эти отряды выбрасывались на пути отхода противника с целью разрушения переправ, железнодорожных и шоссейных путей, для ударов по вражеским тылам. Например, успешно действовала 52-я гвардейская танковая бригада подполковника М. Л. Плеско на железной дороге в районе Нижних Волковцев, где она сумела задержать отход вражеских эшелонов из Проскурова.
      Говоря о влиянии, неблагоприятных погодных условий на наступление войск фронта, необходимо подчеркнуть, что особенно отразилась весенняя распутица на действиях артиллерии. В ряде случаев она не поспевала за наступавшими стрелковыми и танковыми соединениями и частями. Нелегко пришлось воинам и других родов войск. Так, связисты хотя в целом и справились с задачей обеспечения управления в сложных условиях обстановки, но достигли они этого за счет надежной работы радио и подвижных средств связи, особенно самолетов. Работу же проводной связи из-за тяжелых дорожных условий и больших разрушений осевых линий на главном направлении они организовывали с перебоями. С танковыми армиями она терялась на несколько суток.
      Большую работу в этот период проделали инженерные войска фронта. Они снимали заграждения, разминировали минные поля, а при отражении контратак производили минирование на угрожаемых направлениях, вели дорожно-мостовые работы. Ими было разведано свыше тысячи километров дорог, почти половина из них отремонтирована, восстановлено около 90 мостов.
      Успешно действовала фронтовая авиация, нанося по противнику бомбовые и штурмовые удары. Несмотря на крайне неблагоприятные метеорологические условия, наши летчики провели 21 воздушный бой и сбили 41 самолет противника. Вместе с тем в использовании авиации выявился и недостаток. Она наиболее активно действовала в полосе 1-й гвардейской и частично 18-й армий, а остальные силы фронта имели сравнительно небольшую авиационную поддержку. Например, в интересах танковых армий был произведен лишь один бомбовый удар в районе севернее Подволочиска в ночь на 11 марта силами 208-й ночной бомбардировочной авиационной дивизии. Недостаточным было и прикрытие истребителями, особенно 8 - 9 марта, когда наши войска вели напряженные бои за Базалию, Купель и Волочиск, а вражеская бомбардировочная авиация беспрепятственно наносила удар по этим районам группами до 100 самолетов по два-три раза в день. Такое положение объяснялось отчасти недостаточным количеством аэродромов и их значительным удалением от района действий главных сил фронта.
      Временная задержка наступления заставила командующего фронтом произвести перегруппировки и другие мероприятия для наращивания сил на направлении главного удара. Противник тем временем продолжал усиливать свои войска в районе Тернополь, Волочиск, Проскуров. Он намеревался упорной обороной и контратаками не допустить нашего дальнейшего продвижения к Днестру. Немецко-фашистское командование за счет переброски войск из Германии усилило группу армий "Юг" шестью дивизиями, в том числе двумя танковыми{107}. Кроме того, начиналось развертывание в Бессарабии 4-й румынской и в районе Станислав (Ивано-Франковск), Коломыя - 1-й венгерской армий.
      Командование 1-го Украинского фронта прежде всего приняло меры для достижения успеха на проскуровском направлении, подключив в наступление правофланговую 13-ю армию и активизировав действия 18-й и 38-й армий, наступавших на левом крыле фронта. Ставка внесла некоторые коррективы в дальнейший план действий войск. Армии Е. П. Журавлева и К. С. Москаленко нацеливались на Каменец-Подольский и далее на Черновцы, а армия Н. П. Пухова должна была овладеть районом Бродов. После этого предполагалось усилить правое крыло фронта за счет перегруппировки подвижных войск, чтобы затем развить наступление на Львов и выйти на Западный Буг.
      Уточнялось направление наступления и 2-го Украинского фронта. Войска его правого крыла должны были ударом вдоль Днестра отрезать пути возможного отхода 1-й танковой армии немцев на юг, за реку. Это должно было создать необходимые условия войскам Журавлева и Москаленко для осуществления охвата вражеской группировки с юга.
      Общее наступление войск нашего фронта планировалось возобновить 20 21 марта, а до этого им надлежало выполнить ряд частных задач, не решенных на первом этапе. Так, не позднее 14 - 15 марта ударной группировке надо было овладеть Тернополем и Проскуровом. На правом крыле фронта войска должны были начать наступление на бродском направлении, а на левом продолжать бои за овладение рубежом по Южному Бугу.
      Для выполнения поставленной задачи ударная группировка фронта распоряжением Ставки была усилена 1-й танковой армией, которая выдвигалась в район восточнее Тернополя. На эту армию возлагалась наиболее ответственная задача: ударом в направлении Чортков, Черновцы рассечь вражескую группировку на две части, выйти к Днестру и отрезать пути отхода противника.
      Напряженность боевых действий нарастала. 13 марта особенно обострилась обстановка под Тернополем и Волочиском. Во всей полосе 60-й армии завязались ожесточенные бои с соединениями 4-й немецкой танковой армии, непрерывно наносившими контрудары.
      Противник снова захватил Волочиск. Это грозило разобщением армии И. Д. Черняховского. Действовавшие совместно с ней танковые соединения Д. Д. Лелюшенко растянулись от Волочиска до Войтовиц. Под Тернополем враг нанес сильный контрудар, отрезал часть наших сил и стал продвигаться на север по шоссе Тернополь - Скалат. Войска обеих армий вынуждены были отойти от города. А через двое суток уже восточнее Тернополя, в районе Барке Бельке, соединения из армий И. Д. Черняховского и Д. Д. Лелюшенко вели тяжелую борьбу с вклинившимися частями 68-й пехотной и 7-й танковой дивизий противника.
      Однако к тому времени начали прибывать фронтовые резервы. С их подходом, а также с началом выдвижения к линии фронта головных частей 1-й танковой армии соотношение сил на рубеже Тернополь, Волочиск резко изменилось в нашу пользу.
      Решительный отпор группировке противника, наносящей контрудар, дали соединения 60-й и 4-й танковой армий утром 17 марта в районе Романовки. Враг понес крупные потери и был отброшен на юг от Тернопольского шоссе.
      Не менее напряженной была обстановка на проскуровском направлении. 1-я гвардейская армия с утра 12 марта свои основные усилия направила для завершения охвата проскуровской группировки с востока. Взаимодействуя с ней, наша 3-я гвардейская танковая армия стремилась развить наступление из района Черного Острова на Проскуров.
      Армия А. А. Гречко получила на усиление из фронтового резерва 47-й стрелковый корпус генерал-майора И. С. Шмыго. Однако ее последующие атаки не дали желаемого результата. 16-я танковая дивизия немцев при поддержке авиации контратаковала части армии, которые, хотя и нанесли противнику значительные потери, продвинуться к Проскурову не смогли.
      В этот период танковая армия П. С. Рыбалко предприняла смелые попытки обойти Проскуров с запада. Ее действия отличались активностью, она держала левый фланг врага в районе Проскурова под постоянной угрозой. Однако противник продолжал наносить непрерывные удары по передовым частям нашей армии, стремился во что бы то ни стало ликвидировать выступ, охватывающий его группировку в районе Проскурова. Особенно мощная контратака противника, силами до танковой дивизии, началась 17 марта на Черный Остров с востока. Фашисты пытались прорвать оборону наших частей у основания выступа и выйти в тыл танковой армии.
      Это были тяжелые бои, в которых приняла активное участие и наша бригада. 18 марта она заняла оборону на рубеже Ефимовцы, Редкодубы, имея задачей не допустить прорыва противника на Черный Остров. Справа оборонялась 22-я, а слева - 23-я гвардейские мотострелковые бригады подполковников Н. Л. Михайлова и А. А. Головачева из состава танковых корпусов нашей армии.
      Учитывая, что немцы располагали значительным количеством танков, среди которых было много боевых машин типа "тигр" и "пантера", мною было принято решение создать оборону в первую очередь как противотанковую. В этих целях помимо артиллерии использовались танковые взводы и роты, которые располагались на переднем крае так, чтобы можно было осуществлять маневр и вести фланговый огонь по вражеским машинам. Для создания необходимой глубины в обороне и возможности ведения активных действий путем нанесения ответных ударов бригада заняла боевой порядок в два эшелона. В первом эшелоне сражались два танковых батальона, которыми командовали майор П. В. Луста и капитан С. Ф. Гусев, и моторизованный батальон автоматчиков майора X. Г. Мустафаева. Их удар из глубины наращивал второй эшелон, в состав которого вошли танковый батальон капитана А. В. Бахвалова и приданный бригаде армейский танкосамоходный полк. Все остальные бригадные подразделения находились в моем резерве.
      На следующий день утром противник возобновил контратаки в направлении Черного Острова. Он имел превосходящие силы, но части бригады смело приняли неравный бой. Противник наступал из районов Трительники и Дзеленцы, нацеливаясь на фланги нашей обороны. Вслед за ударами авиации фашисты бросили в атаку тяжелые, а за ними средние танки и пехоту на бронетранспортерах.
      Наши танкисты, умело маневрируя на поле боя, заходили к "тиграм" и "пантерам" со стороны уязвимых бортов и с коротких дистанций расстреливали их. В первой же атаке немцы оставили на поле боя семь тяжелых танков.
      Пять раз в течение дня противник пытался прорвать оборону бригады, но откатывался обратно. Не удалась и ночная атака врага, предпринятая им на стыке с частями Н. Л. Михайлова. Захваченные нами пленные показали, что им была поставлена задача любой ценой пробиться к Староконстантиновскому шоссе и соединиться с группировкой, отходившей на Проскуров.
      Трое суток продолжались ожесточенные схватки на подступах к Черному Острову. Перед нашей обороной и в ее глубине, куда противнику удавалось кратковременно вклиниваться, - повсюду видны были сожженные или застрявшие танки, орудия, бронетранспортеры.
      Это были крайне изнурительные бои, которые пришлось вести в очень худую погоду. Небо застилало низкими тучами. Шквальные порывы ветра обрушивали на людей ледяные струи дождя, хлопья сырого снега. Земля превратилась в сплошное грязевое месиво. Особенно тяжко доставалось мотопехоте и артиллеристам, находившимся в окопах и на огневых позициях, залитых водой. Много боевой работы было у связистов, саперов, бойцов подразделений обеспечения. Они выбивались из сил, но с честью продолжали выполнять боевую задачу. Когда мне приходилось бывать там, где начиналась очередная вражеская атака, ни в одном подразделении я по встречал растерянности.
      Для поддержания высокого боевого духа наших воинов многое сумели сделать офицеры партийно-политического аппарата, и прежде всего заместители командиров по политической части подполковник А. В. Балахнин, капитаны В. Е. Трофименко, И. Ф. Князев, М. П. Ковтуненко, В. С. Цапенко. Они безотлучно находились на передовой. Активную роль в управлении частями бригады сыграл штаб во главе с подполковником А. П. Сугробовым и майором Н. Г. Абрамовым. Доброго слова заслужили и наши хозяйственники. Офицеры и солдаты тыловых подразделений, а ими были, как правило, пожилые люди, годившиеся многим из нас в отцы, делали все необходимое, чтобы обеспечить сражающиеся подразделения боеприпасами, горючим. Им приходилось под огнем по-пластунски пробираться к огневым позициям, доставляя бойцам горячую пищу. Без устали работали наши санитары, медицинские сестры и врачи.
      Под Черным Островом враг не прошел. Его многочисленные и яростные атаки были отбиты с большими для него потерями. В тех ожесточенных боях особенно отличились танкисты майора П. В. Лусты. Только экипаж машины, которой командовал младший лейтенант А. С. Пикунов, уничтожил три фашистских танка "тигр", четыре бронетранспортера, несколько десятков гитлеровцев. Боевой счет пополнился у многих воинов бригады.
      Сильный удар противника стойко выдержала и 55-я гвардейская танковая бригада Д. А. Драгунского, оборонявшаяся южнее нашего соединения. Шоссе Проскуров-Тернополь в районе деревень Лапковцы и Данюки оседлала рота лейтенанта А. П. Ванюшева из моторизованного батальона автоматчиков. Как вспоминает бывший командир взвода этой роты, ныне гвардии подполковник Г. В. Галимов, подразделению было приказано воспретить прорыв танков противника в направлении к Проскурову. "Помню, что в роте насчитывалось около тридцати человек. У нас имелось всего два противотанковых ружья, немногим более десятка патронов к ним, пять - семь автоматов ППШ, которыми были вооружены офицеры и сержанты. У остальных - карабины. И тем не менее рота в течение четырех суток отбивала вражеские атаки. 17 марта на наши позиции ринулось тридцать четыре вражеских танка. Нам удалось подбить головную машину, вывести из строя еще две. Часть вражеских машин, свернув с шоссе, завязла в раскисшей земле, забуксовала. Вскоре подошли наши краснозвездные танки и довершили дело. Гитлеровцам не удалось пробиться сквозь заслон. К концу боя в роте уцелело лишь двенадцать человек".
      На фронтовых дорогах мне не раз приходилось встречаться с 55-й гвардейской танковой бригадой, с ее командиром и начальником политотдела.