Успешно продолжали выполнять задачу войска правого фланга 60-й армии, которые с самого начала операции вели ожесточенные бои за Шепетовку. Овладение этим железнодорожным узлом, расположенным на одной из главнейших магистралей Украины, было особенно важно для обеспечения последующей перегруппировки войск и нанесения удара на юг - на Тернополь, Черновцы.
      В конце января соединения 18-го гвардейского стрелкового корпуса генерал-майора И. М. Афонина, сломив сопротивление врага, вышли на подступы к городу. Соединения 23-го стрелкового корпуса генерал-майора Н. Е. Чувакова, наступая на правом фланге 60-й армии, северо-западнее Шепетовки, достигли рубежа Острог, Славута. На подступах к Шепетовке развернулись затяжные бои. Городские окраины и близлежащие населенные пункты, которые были сильно укреплены, по нескольку раз переходили из рук в руки.
      Для наших воинов Шепетовка олицетворяла не только важный опорный пункт в системе вражеской обороны, но и город, где протекали детство и юность автора романа "Как закалялась сталь", мужественного комсомольца первого поколения, конноармейца Николая Островского. В бой за Шепетовку водили свои легендарные дивизии в годы гражданской войны С. М. Буденный, К. Е. Ворошилов, Н. А. Щорс.
      Очевидцы рассказывают, что, когда в городе находились войска немецко-фашистских оккупантов, патриоты Шепетовки ни на один день не прекращали борьбу с ними. В ночь на новый, 1944 год шестнадцатилетний комсомолец Володя Ковальчук взорвал выходную железнодорожную стрелку и закупорил станцию, где стояли несколько эшелонов с техникой и живой силой. Юный герой погиб от рук палачей, но не склонил то? ловы перед ними.
      Ныне широко известны боевые дела тринадцатилетнего пионера Вали Котика и его боевых товарищей Степана Кищука, Николая Труханова и других. По заданию партизан они ходили в разведку, доставляли им оружие, помогали освобождать из неволи советских военнопленных. Ребята выполнили приговор народа: уничтожили начальника шепетовской жандармерии Кёнинга. На боевом счету юных мстителей не одна диверсия, совершенная ими на железнодорожном узле. Уже после войны Вале Котику было посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.
      Большую роль в организации шепетовского советского подполья сыграли коммунисты, руководимые И. С. Нишенком и В. В. Яворским. Последнего оккупанты назначили главным лекарем округа. Яворский привлек к подпольной работе пленных из шепетовского концлагеря. Они делали все возможное, чтобы спасти от гибели советских людей.
      Мужественно сражались с врагом в районе Шепетовки партизаны. Так, в начале 1944 года партизанский отряд М. И. Шукаева нанес внезапный удар по железнодорожной станции. В результате было выведено из строя 20 паровозов и уничтожено 13 цистерн с горючим.
      В период подготовки наших войск к штурму Шепетовки командиры, политорганы, партийные и комсомольские организации многое сделали, чтобы воскресить в сознании воинов героические традиции этого города, его жителей. В окопах, землянках перечитывалась книга "Как закалялась сталь". На митингах и собраниях комсомольцы клялись драться с ненавистным врагом так, как это делал Павка Корчагин. Фронтовая и армейская печать рассказывала о героях боев под Шепетовкой, таких, как братья Алексей и Иван Дьяченко, Павел и Иван Донец.
      Газета 1-го Украинского фронта "За честь Родины" поместила тогда очерки и рассказы о многих воинах-патриотах, наследниках неукротимого духа и боевой доблести Николая Островского. Вот один из них. Когда наши войска выбивали гитлеровцев из леса в районе Шепетовки, были тяжело ранены комсорг батальона Иван Петренко, ранее награжденный орденами Красного Знамени и Красной Звезды, и его боевые товарищи сержант Дзюба и рядовой Зиангиров. Их вынесли с поля боя. Едва оправившись после большой потери крови, они снова попросились на передовую. Получив категорический отказ, комсорг от имени раненых воинов написал письмо молодым бойцам своей части: "Подлый враг на время вывел нас из строя. Как мы огорчены, что в эти дни не сможем посылать пулю за пулей в сердце гада... Просим вас, боевые друзья, отомстить за нашу пролитую кровь. Утройте шаг! Шепетовка близка... Так заслужим еще салют столицы!"
      Письмо, переписанное от руки, обошло многие части. Оно несло в себе боевой запал, неукротимый порыв, поднимало бойцов в атаку, звало на подвиг. Новое поколение корчагинцев словом и делом подтверждало свою верность клятве: "Только вперед, только на линию огня!.."
      И вот наступило 10 февраля - день штурма Шепетовки. Чтобы быстрее сломить сопротивление противника, командующий 60-й армией перегруппировал в район города 4-й гвардейский танковый корпус генерал-лейтенанта П. П. Полубоярова. Соединения 23-го стрелкового корпуса генерал-майора Н. Е. Чувакова обошли Шепетовку с запада и уже были в районе Плужное. Они создали угрозу глубокого охвата и выхода в тыл шепетовской группировке. Этот умело осуществленный маневр во многом содействовал успеху 18-го гвардейского стрелкового и 4-го гвардейского танкового корпусов, которые с двух сторон охватили вражеский гарнизон. 11 февраля после тяжелых боев Шепетовка была освобождена.
      Через пять дней был освобожден и древний Изяслав. Бои за этот город были примером тесного взаимодействия Красной Армии и партизан. Областной штаб партизанского движения выделил для этой цели двенадцать отрядов из партизанских соединений С. А. Алексеенко, Ф. С. Кота и А. З. Одухи. Они оказали существенную помощь регулярным войскам в разгроме вражеского гарнизона.
      Партизаны воевали в трудных условиях, и нелегко им давалась эта помощь. Трудности в снабжении, в организации медицинской помощи, в обеспечении вооружением, боеприпасами дополнялись сложностью борьбы в тылу врага.
      Во время боев в Южном Полесье партизаны проводили через линию фронта кавалерийские соединения, очистили от противника десятки населенных пунктов. В районе Цумани партизанское соединение В. А. Бегмы вместе с кавалерийскими частями окружило и разгромило несколько полицейских батальонов противника.
      Многие партизанские отряды и соединения были подлинно интернациональными. В партизанском соединении, которым командовал украинец П. П. Вершигора, начальником штаба был белорус В. А. Войцехович, командиром полка грузин Д. И. Бакрадзе, начальником штаба полка русский И. И. Бережной, командиром роты разведчиков немец Р. Кляйн, полковым врачом чех Б. Зимма, разведчиком француз Ж. Шаррон, переводчиком австриец В. Брун, офицером связи итальянец Д. Джованни и т. д. Накануне своей гибели комиссар одного из батальонов этого партизанского соединения Иозеф Тоут писал: "Я сын венгерского народа и горжусь этим. На мою долю выпало великое счастье защищать Россию - мою вторую Родину. Ее враги - мои враги. Сражаясь за Россию, я приближаю час освобождения венгерского народа".
      Высокую оценку боевым действиям партизан зимой 1944 года дал генерал армии Н. Ф. Ватутин. Он отмечал, что регулярные части и соединения ощущали большую непосредственную помощь партизан, которые нанесли многочисленные удары по тылам гитлеровцев, прекрасно взаимодействовали с нашими войсками, особенно в боях за Овруч, Ровно, Луцк и другие города.
      В результате Луцко-Ровенской операции войска правого крыла 1-го Украинского фронта ограниченными силами решили важную оперативную задачу: нанесли тяжелое поражение войскам 4-й немецкой танковой армии, сковали ее резервы, помешав их переброске в район Корсунь-Шевченковского. Советские войска освободили почти всю Ровенскую и часть Волынской области.
      Выход наших войск из лесисто-болотистой местности на рубеж рек Стырь, Иква и далее на Изяслав не только создавал выгодное охватывающее положение по отношению ко всей вражеской группе армий "Юг", но и значительно увеличивал ее разрыв с группой армий "Центр", действовавшей в Белоруссии. Все это создавало благоприятные условия для нанесения удара советских войск во фланг группы армий "Юг".
      Луцко-Ровенская операция явилась одним из важнейших звеньев наступления наших войск на киевском стратегическом направлении при освобождении Правобережной Украины. Она обогатила советскую военную теорию и практику опытом оперативного и тактического использования войск при действиях в лесисто-болотистой местности. В этой операции для коренного изменения обстановки и достижения успеха был применен глубокий фланговый обход вражеской группировки в сочетании с сильным ударом с фронта и дерзкими действиями крупных партизанских сил в тылу врага.
      На винницком направлении
      В период сражений войск левого и правого крыла 1-го Украинского фронта активные боевые действия вели и армии, находившиеся в центре его оперативного построения. Они отражали контрудар крупной группировки противника на винницком направлении, удерживая огромный, почти трехсоткилометровый рубеж от Любара до Оратова.
      На участке Любар, Петриковцы, отразив сильные танковые атаки противника, закрепилась 1-я гвардейская армия генерал-полковника А. А. Гречко. Левее ее, прикрывая Бердичев и Казатин, оборонялась 18-я армия генерал-лейтенанта Е. П. Журавлева. Самый значительный и ответственный участок удерживала 38-я армия генерал-полковника К. С. Москаленко, которая отражала непрерывные атаки танковых и пехотных соединений врага, пытавшегося развить наступление из района Винницы на Белую Церковь.
      В полосе общевойсковых армий центра действовали сначала 3-я гвардейская танковая армия генерал-полковника П. С. Рыбалко и 1-я танковая армия генерал-лейтенанта М. Е. Катукова, Несколько позже сюда были выдвинуты и соединения 2-й танковой армии генерал-лейтенанта С. И. Богданова, которая из резерва Ставки была передана в состав нашего фронта. Армии П. С. Рыбалко и М. Е. Катукова были значительно ослаблены. Первая из них в конце января - начале февраля имела в строю 230 танков, вторая в середине января - 156 танков. Более укомплектованной и боеспособной была армия С. И. Богданова. В целом же на центральном участке 1-го Украинского фронта сосредоточилась довольно-таки сильная танковая группировка в составе трех армий. Она, как мы увидим дальше, сыграла решающую роль в отражении сильных ударов, которые предпринял противник на винницком направлении во второй половине января.
      Анализируя взаимное положение сторон, которое сложилось здесь к этому времени, следует отметить то, что наши войска, находясь на кратчайшем расстоянии к Южному Бугу, Днестру и Карпатам, создавали постоянную угрозу рассечения всего стратегического фронта врага на Правобережной Украине. Это обстоятельство вынуждало противника держать против них значительные силы и предпринимать попытки ликвидировать нависавший с северо-востока выступ. Враг имел здесь до пятнадцати танковых и пехотных дивизий из состава 4-й и 1-й немецких танковых армий. В ходе боев под Житомиром, Бердичевом и Казатином они понесли большие потери, но были еще боеспособны и постоянно пополнялись. Немецко-фашистское командование пыталось развить этими силами контрудар на Белую Церковь и только потом перегруппировало несколько дивизий на юг для помощи своей окруженной под Корсунь-Шевченковским группировке.
      Большая заслуга общевойсковых и танковых армий, находившихся в этот период в центре оперативного построения нашего фронта, состояла в том, что они не только лишили врага возможности осуществить своевременный маневр силами и средствами на участки, терпящие бедствия, но и сорвали его сильный контрудар на винницко-белоцерковском направлении.
      Как непосредственному участнику и свидетелю тех событий мне хотелось бы поделиться своими наблюдениями за боевыми действиями, которые имели место на центральном участке во второй половине января. В полосах 1-й гвардейской и 18-й армий бои не отличались особым накалом и динамичностью. О них оперативные сводки той поры обычно сообщали, что "на остальных участках фронта без перемен". Однако фронтовики хорошо знают, что за этими скупыми словами скрываются и пролитая кровь наших воинов, и их тяжелый ратный труд, и бессонные ночи командиров и штабов. В полосах обороны армий А. А. Гречко и Е. П. Журавлева противник не решался перейти в наступление, но здесь не умолкали артиллерийская дуэль и ружейно-пулеметный огонь. Оборонительные позиции то и дело подвергались бомбовым ударам врага. Днем и ночью велась разведка, в том числе боем. Вся обстановка свидетельствовала не о слабости противника, а о силе наших обороняющихся войск, об их постоянной готовности отразить новые удары врага.
      Наши соединения и части на староконстантиновском и хмельникском направлениях сумели в короткий срок создать прочную, глубоко эшелонированную оборону, состоящую из трех рубежей. Они были оборудованы траншеями и ходами сообщения, огневыми позициями для пулеметов и артиллерии, блиндажами и укрытиями для личного состава, пунктами управления, связи и медицинской помощи. Проведено сплошное минирование переднего края первой и второй полос обороны, всех дорог в глубине, на которых оставались лишь проходы для обеспечения войск. На всю глубину обороны на главных направлениях создавались противотанковые районы. Для этого использовались не только исправные и специально предназначенные средства, но и все неходовые танки и самоходные артиллерийские установки, а также артиллерия без тяги и трофейное вооружение. На случай ликвидации прорвавшегося противника в дивизиях, корпусах и армиях имелись подвижные противотанковые резервы.
      В инженерном оборудовании оборонительных рубежей принимало активное участие и население освобожденных районов. Особенно большую помощь войскам оказали жители населенных пунктов прифронтовой полосы - Трощи, Певны, Дубровки, Иванополя, Лесной Слободы, Константиновки, Лемешей, Крапивны, Юровки, Райгородка и многих других. Об огромном объеме земляных работ, выполненных войсками и населением, убедительно говорят следующие цифры. К середине февраля, например, в полосе обороны 1-й гвардейской армии было отрыто и оборудовано: окопов различного назначения - 4872; дзотов - 361; пунктов управления - 675; блиндажей и укрытий - 1378. Установлено противотанковых мин 48 213 и противопехотных - 24 508. В полосах обеих армий было отрыто более 80 км траншей и ходов сообщения полного профиля.
      Окопные работы, особенно в главной полосе обороны, велись войсками в ночное время. Это был изнурительный труд, который потребовал от наших воинов не только физической выносливости, но и умения, помноженного на высокую организованность и дисциплину. Здесь, как и везде, маяками были коммунисты и комсомольцы, ряды которых непрерывно росли. Так, в 1-й гвардейской армии в январе было принято в партию 1806 человек.
      Иная обстановка сложилась во второй половине января в полосе 38-й армии, находившейся на острие выступа в районе Винницы. Именно здесь враг нанес сильный удар, пытаясь возобновить наступление на Белую Церковь. На этом же направлении действовали многие соединения и части трех наших танковых армий.
      Основные события развернулись в период с 24 по 29 января. Противник обрушил на оборону стрелковых и танковых соединений в полосе армии К. С. Москаленко 3 пехотные и 2 танковые дивизии, в том числе полнокровную танковую дивизию СС "Адольф Гитлер". В отдельные дни враг бросал в атаку одновременно по 200 - 250 танков, поддержанных большими группами бомбардировщиков. На участках прорыва на полную мощь работала вражеская артиллерия. В результате противнику удалось прорвать нашу оборону, захватить ряд населенных пунктов и окружить часть ослабленных соединений. Однако решительных целей он не сумел добиться. Своевременная перегруппировка на это направление танковых войск и их активные действия окончательно сорвали намерения врага.
      Вместе с тем эта ожесточенная борьба изобилует многочисленными примерами драматизма, кризисных ситуаций и представляет значительный интерес. Мне хорошо памятны события, развернувшиеся в середине зимы восточнее Винницы. Они, как и некоторые другие эпизоды вооруженной борьбы тех лет, еще не нашли широкого освещения в печати, и потому мне бы хотелось о них рассказать.
      Утром 24 января после сильной артиллерийской подготовки и авиационного налета, в котором участвовало до 70 бомбардировщиков, противник возобновил активные действия на винницком направлении. Крупная группировка пехоты на бронетранспортерах, поддержанная свыше чем 100 танками, нанесла удар по центру боевого порядка 38-й армии. Острие вражеской атаки было направлено против 183-й стрелковой дивизии полковника Л. Д. Василевского на участке Константиновка, Вахновка.
      Враг атаковал и другие наши части и соединения. К исходу дня он прорвал их оборону до 7 км по фронту, захватив Константиновку, Брицкое и Билу. Нарастала активность авиации противника. Всего за день было отмечено свыше 700 самолетовылетов. Вражеская атака продолжалась и ночью. Ударом 2 пехотных полков и 60 танками противнику удалось овладеть Ротмистровкой. Другая его танковая группа с десантом автоматчиков вышла на северо-западную окраину Зозовки.
      На следующий день ожесточенные бои развернулись в районе Александров!"! и Зозова. Противник понес здесь большие потери. Однако схватка была неравной, и нашим частям пришлось оставить эти населенные пункты. Особого накала борьба в центре и на левом фланге армии достигла 26 января. Утром 50 танков и более 2 пехотных полков гитлеровцев при поддержке большой группы бомбардировщиков атаковали Гановку и овладели ею. В середине дня противник предпринял атаки силами от 50 до 80 танков и на других участках. В результате наша оборона в ряде мест оказалась разрезанной.
      Противник предпринял многочисленные атаки и 27 января нанес главный удар по левому флангу 17-го гвардейского и правому флангу 21-го стрелковых корпусов. Он стремился отрезать пути отхода на восток частям 17-го корпуса, а затем соединиться со своими главными силами юго-восточнее Росоше. Одновременно создалась угроза и для 21-го корпуса. Противник крупными силами пехоты и 120 танками наносил удар на станцию Оратов, то есть во фланг и тыл корпусу.
      В тот день войска 38-й армии во взаимодействии со сводными отрядами танковых армий предприняли ряд контрударов по прорвавшемуся противнику, но понесли значительные потери и успеха не имели.
      Наиболее драматические для наших обороняющихся частей и соединений события произошли 28 января. Основные силы танковой дивизии СС "Адольф Гитлер" атаковали в направлении совхоза Синарна. Одновременно около 200 вражеских танков и до пехотной дивизии продолжали наступление на станцию Оратов и овладели ею. В результате удалось соединиться двум ударным группировкам врага и окружить наши войска, оборонявшиеся в районе Липовец, Ильницы, Синарна. Однако благодаря срочным мерам, принятым командармом генералом К. С. Москаленко, основные силы 17-го гвардейского и 21-го стрелковых корпусов прорвали вражеское кольцо.
      В этих боях отличились многие части и соединения. Вот некоторые примеры. 26 января стойкость и самообладание проявили воины 389-й стрелковой дивизии полковника Л. А. Колобова. Оказавшись почти в полном окружении, они сдерживали противника до наступления темноты, а затем вышли в район севернее Липовца. Через двое суток снова отличились части этой дивизии, особенно 1279-й стрелковый полк. Под Скиткой он отразил сильную атаку пехоты противника, поддержанную 32 танками. Командир орудия этого полка старший сержант Лукьяненко в критический момент атаки выкатил свою пушку на открытую позицию и в упор расстреливал гитлеровцев. Они окружили отважного артиллериста, но старший сержант вел огонь до последнего снаряда. Он истребил в том бою около 80 вражеских солдат и офицеров.
      Героический подвиг совершили воины взвода противотанковых ружей из 545-го стрелкового полка. Находясь в боевом охранении вместе со своим командиром коммунистом старшиной Нефедовым, они до последнего патрона сдерживали натиск немцев. А когда были израсходованы боеприпасы, бойцы гранатами и штыками атаковали врага. Герои вместе с командиром пали смертью храбрых, но не отошли с занимаемого рубежа.
      Пример стойкости показали и воины артиллерийского дивизиона капитана Каспарьяна из 107-й стрелковой дивизии. В течение двух суток без прикрытия пехоты артиллеристы вели бой и прочно удерживали позицию. Отличились командиры орудий Амелин, Пивоваров, Завалков, и особенно коммунист старшина Русак. Он оборудовал наблюдательный пункт в 150 метрах от противника и корректировал огонь батарей. Благодаря его смелости и находчивости, артиллерийский дивизион уничтожил несколько вражеских орудий, большое количество солдат и офицеров врага и подавил огонь четырех батарей и двенадцати пулеметных точек.
      Мужественно сражались и те подразделения армии, которые не смогли пробиться из вражеского кольца окружения. Как свидетельствуют очевидцы и оперативные документы, они до конца выполнили свой воинский долг перед Родиной. Некоторые из них вышли из окружения или соединились с партизанами, а многие пали смертью героев.
      Об их боевых делах рассказал офицер-разведчик из 100-й стрелковой дивизии капитан Н. С. Ледвиг, который 21 февраля с группой солдат и офицеров пробился к своим. Отдельные подразделения и группы, в основном из состава частей, прикрывавших прорыв главных сил из кольца окружения, стекались в леса южнее Пархомовки, в места, где был партизанский лагерь. Их возглавил подполковник Елисеев, который организовал в лесу круговую оборону. Однако враг обнаружил обороняющихся, и уже 4 февраля 300 автоматчиков при поддержке 4 танков и 12 бронетранспортеров с пулеметами начали наступление на лагерь. Наши воины, с ограниченным количеством боеприпасов, без артиллерии, стойко оборонялись, умело используя противотанковые ружья, мины и гранаты. В течение пяти суток защитники лагеря отбили все атаки наседавшего противника, силы которого непрерывно росли.
      Но вот наступило 9 февраля. В этот день пять батальонов противника, сопровождаемые огнем пулеметов при поддержке артиллерии, нанесли концентрический удар с четырех направлений. Наступили последние часы героической обороны. К полудню наши воины были вынуждены отойти к центру лагеря. Враг обложил их сплошным кольцом и, не прекращая пулеметного и артиллерийско-минометного огня, предложил сдаться в плен. Но фашисты встретились с величием духа непокоренных. Советские бойцы во главе с командирами, открыв ураганный огонь, бесстрашно ринулись на гитлеровцев и в трех местах прорвали кольцо окружения.
      29 января в полосе 38-й армии противник снова пытался развить удар на восток, но, как и в последующие дни, успеха не имел. К тому же обстановка, сложившаяся в районе Корсунь-Шевченковского, заставила фашистское командование перебросить часть своих войск, и прежде всего танковых, из-под Винницы в район севернее Маньковки, откуда оно готовило мощный танковый таран, чтобы пробить брешь в обороне советских войск в направлении Лисянки и соединиться со своей окруженной группировкой. Но спасти свои войска в районе Корсунь-Шевченковского, как уже упоминалось, врагу не удалось.
      Этой победе во многом способствовала стойкая оборона армий центрального участка 1-го Украинского фронта, и особенно частей и соединений, действовавших в полосе 38-й армии. Здесь в кровопролитных боях войска имели потери, но и врагу нанесли огромный урон, сорвав его намерение рассечь киевский стратегический плацдарм. Гитлеровцы потеряли свыше 250 танков и штурмовых орудий, в том числе много боевых машин типа "тигр" и "фердинанд". Эта цифра говорит не только о мужестве и высоком воинском мастерстве наших воинов, но и о масштабах вражеских ударов.
      Активная роль в их отражении принадлежала нашим танковым войскам. Это хотелось бы вновь показать на примере действий родной мне гвардейской танковой армии генерала П. С. Рыбалко. Думается, что читатель уже достаточно хорошо познакомился с ее командным и политическим составом, со многими ее отважными гвардейцами, с ее традициями. В связи с этим лишь коротко замечу, что к началу 1944 года это танковое объединение имело богатейший боевой опыт, который позволял командованию фронта уверенно использовать армию для выполнения самых сложных задач.
      Боевые возможности 3-й гвардейской умножались еще и тем, что в ней быстро восполнялись потери в кадрах, активно росли ряды коммунистов и комсомольцев. Численность коммунистов в армии к концу января составляла более 7,5 тысячи человек{97}, во всех частях были созданы полнокровные партийные организации, имелся резерв командиров и партийно-политических работников. О боевом опыте личного состава армии и его морально-политическом духе убедительно свидетельствовало также то, что за три последних месяца 1943 и январь 1944 года свыше 7 тысяч человек были отмечены высокими правительственными наградами, а 125 самых отважных удостоились звания Героя Советского Союза{98}. Эти люди цементировали гвардейский строй, составляли его костяк.
      В период боев на винницком направлении соединения 3-й гвардейской танковой армии воевали на разных участках фронта. 7-й гвардейский танковый корпус генерала С. А. Иванова, например, находился в оперативном подчинении армии генерала К. С. Москаленко, На его долю выпала особенно трудная роль. Соединения корпуса были введены в бой сразу же после длительного марша, не имея необходимого времени на подготовку частей, детальную разведку противника и местности.
      Напомню, что 24 января противник превосходящими силами нанес мощный удар в направлении на Ротмистровку и создал тяжелое положение для правого фланга и центра 38-й армии. Командир ее 74-го стрелкового корпуса генерал Ф. Е. Шевердин ночью получил приказ: силами 183-й стрелковой дивизии полковника Л. Д. Василевского совместно с 7-м гвардейским танковым корпусом и одним из полков 211-й стрелковой дивизии к исходу 25 января восстановить положение и выйти на рубеж Константиновка, совхоз Массив,
      Наступление началось ранним утром после получасовой артподготовки. Вслед за огневым валом части полковника Василевского ворвались в местечко Шендеревка и к 11 часам овладели им. 54-я гвардейская танковая бригада полковника С. И. Угрюмова тем временем захватила северную окраину села Била, а 56-я гвардейская полковника М. С. Новохатько - северную часть Константиновки.
      Противник, не дав нашим батальонам закрепиться, предпринял контратаку пехотой и 30 танками на Шендеревку. Стрелковые части были вынуждены временно отойти и через час вновь бороться за нее вместе с 23-й гвардейской мотострелковой бригадой подполковника А. А. Головачева, наступавшей на Шендеревку с юга. Успех был достигнут только благодаря четкому взаимодействию частей и мужеству их личного состава.
      Отважно действовал в этом бою командир 1-го дивизиона 467-го гвардейского минометного полка нашего корпуса лейтенант Мехоношин. В критическую минуту, когда передовые мотострелковые подразделения стали отходить под ударами противника, Мехоношин обрушил на него всю огневую мощь дивизиона, заставил врага залечь, а затем и ретироваться.
      Многие командиры батарей и взводов получили тогда ранения, однако продолжали руководить своими подразделениями. Парторг 3-й батареи младший лейтенант Рязанцев, коммунисты лейтенант Базеев и младший лейтенант Поляков истекали кровью, но не покинули своих постов до победного завершения боя. Как говорили тогда фронтовики, они агитировали подчиненных бойцов своей жизнью. И гвардейский дивизион не только выстоял, но и решил судьбу ожесточенной схватки.
      Тяжело пришлось и танкистам полковника М. С. Новохатько. Они подверглись танковым контратакам и шквальному артиллерийскому огню. В течение дня авиация противника произвела 300 самолето-вылетов на боевые порядки бригады. Она потеряла 23 танка. Часть из них во время маневра попала на заболоченный участок и стала небоеспособной. Эти потери не оказались не отомщенными. Гитлеровцы также не досчитались многих танков, противотанковых пушек и другой боевой техники.
      Несмотря на сильное вражеское противодействие, к исходу 25 января соединения 7-го гвардейского танкового корпуса все же вышли на рубеж, намеченный командармом 38, - к населенным пунктам Мончин, Сопин - и были в готовности действовать в направлении Ротмистровка, совхоз Ксаверовка, Очеретня.
      Ночь на 26 января не принесла передышки соединениям корпуса. Бригады С. И. Угрюмова, М. С. Новохатько и А. А. Головачева упорно продвигались к Ротмистровке и к утру завязали бон на ее окраинах. Казалось, что вражеский гарнизон, окруженный с трех сторон нашими частями, не сможет долго сопротивляться и будет разгромлен. Однако противник сумел подтянуть резервы - до 20 танков и 2 батальонов пехоты - и контратаковал. Бой за Ротмистровку продолжался и весь следующий день.
      Гитлеровцы упорно сопротивлялись. Небольшое украинское село стало ареной кровавого противоборства. Только за одни сутки на подступах к нему и на его улицах было подбито и сожжено 30 вражеских танков и 10 самоходных орудий, уничтожено около 800 солдат и офицеров.
      7-й гвардейский танковый корпус в течение трех суток воевал в необычайно тяжелых условиях, днем и ночью, не имея времени на пополнение необходимых боевых запасов. Ему и взаимодействующим с ним соединениям противостояла сильная танковая группировка противника, сосредоточенная на узком участке.
      И последующие боевые дни не были легкими для корпуса. Обороняя рубеж Шендеревка, Ротмистровка, он отбивал многочисленные контратаки противника вплоть до 3 февраля. А затем ночным маршем был переброшен в район Нового Мирополя и поступил в распоряжение командующего 60-й армией, имея задачу содействовать обороне ее стрелковых дивизий.
      В описываемый период вверенная мне 91-я отдельная танковая бригада после крайне тяжелых для нее боев под Улановом и Липятином также выполняла ответственную задачу. Мы еще не успели тогда доукомплектоваться личным составом и боевой техникой, как получили приказ в ночь на 29 января совершить более чем 60-километровый марш, сосредоточиться в районе Кордышевки, а затем занять оборону на юго-западной окраине города Казатин, прикрыть там танкодоступные участки. Эта задача в основном возлагалась на моторизованный батальон автоматчиков Героя Советского Союза майора X. Г. Мустафаева, зенитно-пулеметную роту и другие подразделения. Сильно поредевшие танковые батальоны бригады в это время приводили себя в порядок, занимались боевой подготовкой в Малой Чернявке.
      В течение десяти дней бригада оборонялась под Казатином, восстанавливала утраченные силы, залечивала раны. Можно было попристальнее вглядеться в итоги проведенных боев, поразмыслить над ними, основательнее заняться пропагандой подвигов бойцов и командиров, традиций бригады, которая уже имела почетное наименование Фастовской и орден Красного Знамени.