Гитлеровцы цеплялись за каждый дом, но все их попытки остановить наступление наших войск оказались безуспешными. Вечером 31 декабря Житомир был полностью освобожден. Войскам, участвовавшим в его вызволении, приказом Верховного Главнокомандующего от 1 января 1944 года была объявлена благодарность, и в Москве прозвучал орудийный салют. 395-я Таманская дивизия, многие соединения 3-й гвардейской танковой армии, в том числе наша 91-я отдельная танковая Фастовская бригада, 12-я минометная Киевская бригада и 17-я артиллерийская Киевско-Житомирская дивизия были представлены к награждению орденом Красного Знамени.
      1 января в Житомире горожане собрались на митинг. Они благодарили наших бойцов и командиров. Это были простые и взволнованные слова о пережитом и выстраданном. "...Никакие преследования и обман, никакие зверства, истязания и разбой не сделали из нас покорных немецких рабов, как того ждал кровавый Гитлер, - писали позже житомирцы нашим воинам. - Мы верили в нашу победу... Слава про житомирские полки и дивизии не померкнет в веках. 31 декабря 1943 г. вы вернули нам жизнь, счастье и свободу. Мы снова в семье великого советского народа. Вы успешно идете вперед, очищая нашу родную землю от немецко-фашистских захватчиков. Умножайте славу русского оружия, русского народа... Заверяем вас, что сделаем наш Житомир еще лучшим. В наикратчайший срок залечим раны, нанесенные немецко-фашистскими бандитами..."{85}
      После освобождения Житомира наступление войск фронта развивалось успешно. 2 января 1944 года за подписью Жукова, Ватутина, Крайнюкова и Боголюбова на имя Сталина в Ставку были представлены предложения, уточняющие план дальнейшего ведения операции.
      В качестве ближайшей задачи предусматривалось войскам правого крыла и центра выйти с 3 по 8 января на рубеж Ракитное, Новоград-Волынский, Хмельник, река Южный Буг до Иванов, после чего закрепиться, используя укрепленные районы Новоград-Волынский и Остропольский. 3-я гвардейская танковая армия после разгрома бердичевской группировки противника должна была выйти в район Хмельник, Калиновка, Иванополь и нанести удар на Жмеринку.
      Войскам левого крыла фронта ставилась задача разгромить белоцерковскую группировку противника. При этом 1-я танковая армия до ликвидации бердичевской группировки и выхода 3-й гвардейской танковой армии в район западнее Бердичева должна была оставаться на казатинском направлении и содействовать 38-й армии. В дальнейшем предполагалось танковую армию М. Е. Катукова использовать для удара на Христиновку навстречу 2-му Украинскому фронту.
      Выше я упомянул наши довоенные укрепрайоны, прикрывавшие с запада дальние подступы к Киеву и Днепру. В начале войны им суждено было стать местом ожесточенных боев, в которых советские войска проявили невиданное упорство и не в первый раз показали свою способность наносить ощутимые удары по врагу. Особенно отличились тогда наши танкисты. Мне не довелось быть ни участником, ни свидетелем этих боев, но в нашей 3-й гвардейской были ветераны, которые воевали в тех местах, и когда в ходе Житомирско-Бердичевской операции мы достигли рубежа старых укрепрайонов, то от бывалых командиров и бойцов мне часто приходилось слышать волнующие рассказы о первых схватках наших танковых частей и соединений. Теперь, спустя десятилетия, стали известны многие подробности тех событий. В связи с этим хотелось бы сделать небольшой экскурс в сорок первый год и напомнить читателю об одном из значительных боевых эпизодов, имевших место на киевском направлении.
      Здесь, в районе Новоград-Волынского, в начале июля войска Юго-Западного фронта нанесли контрудары, сыгравшие важную роль в срыве попыток противника захватить Киев с ходу. 5-я армия генерал-майора М. И. Потапова, наступая на Дзержинск, перерезала Житомирское шоссе и удерживала его до середины месяца. Враг вынужден был перебросить сюда пять свежих пехотных дивизий и временно приостановил свои войска, наступавшие на Киев. Чувствительным для него оказался тогда и контрудар 6-й армии генерал-лейтенанта И. Н. Музыченко, бойцы и командиры которой проявили поистине массовый героизм. Вот в этих-то боях и отличились воины 8-й танковой дивизии полковника П. С. Фотченкова и 10-й танковой дивизии генерал-майора С. Я. Огурцова. 9 июля, наступая навстречу соединениям армии М. И. Потапова, они нанесли смелый удар по тылам бердичевской группировки противника и уничтожили свыше двух тысяч солдат и офицеров и до полсотни танков.
      В тех боях высокое боевое мастерство и отвагу проявили многие наши танкисты. Так, экипаж тяжелого танка KB, в состав которого кроме командира танковой роты старшего лейтенанта А. Е. Кожемячко входили лейтенант Жибин, младший воентехник Киселев, младший командир Гришин и красноармеец Точин, ворвался на улицы Бердичева и двое суток вел неравную борьбу. В первый же день у танка была перебита гусеница, но танкисты сумели устранить повреждение, и грозная машина снова устремилась по улицам города. Отважный экипаж уничтожил восемь немецких танков, несколько автомашин с солдатами и один танк привел на буксире в расположение своих войск. На танкоремонтном заводе в броне советского танка насчитали до тридцати больших вмятин. О массовом героизме советских танкистов свидетельствует, например, то, что только в 10-й танковой дивизии 109 бойцов и командиров были награждены орденами и медалями Советского Союза.
      Интересна дальнейшая судьба командира этой дивизии генерал-майора С. Я. Огурцова. В ходе тяжелых боев он попал в плен. Однако весной 1942 года Сергею Яковлевичу удалось бежать из лагеря для военнопленных в районе города Хелм. Помогли советские врачи-военнопленные, а потом польские патриоты. Они связали С. Я. Огурцова и бежавшего вместе с ним чеха Танчерова с двумя небольшими вооруженными группами советских воинов, также вырвавшихся из плена. В результате на польской земле возник партизанский отряд имени Григория Котовского. По замыслу С. Я. Огурцова отряд должен был стать кавалерийским, чтобы совершать стремительные рейды по тылам врага. Только не долго пришлось командовать котовцами талантливому советскому генералу. Он и его боевой друг Танчеров погибли 28 октября 1942 года в бою с карателями у села Зелоне.
      Однако организованный Огурцовым и ставший интернациональным партизанский отряд продолжал сражаться. Весной сорок третьего он вошел в состав оперативной группы Гвардии Людовой. Отряд возглавил советский боец, татарин по национальности, родом из крымского села Ай-Василь, Умер Ахмоллы Адаманов, прозванный Мишкой Татаром. Комиссаром отряда был Василий Полунин. Боевые дела котовцев на польской земле стали ныне легендой. О них, как и о других героических сынах России, сражавшихся вместе с польскими патриотами за свободу польского народа, с любовью говорят и пишут ныне в Польской Народной Республике. Увековечено и имя человека из легенды, славного бойца Страны Советов, капитана Гвардии Людовой Михаила Адаманова. Он погиб 1 июня 1943 года, идя на помощь польским жителям города Юзефов. Приказом главного командования Гвардии Людовой командир партизанского отряда имени Григория Котовского был посмертно награжден орденом "Крест Грюнвальда" III класса.
      Когда еще и еще раз приходится возвращаться к событиям начала войны, то неизменно приходишь к твердому убеждению, что временные неудачи не сломили морального и боевого духа советских воинов. В самой трудной, порой безнадежной обстановке наши бойцы и командиры старались с честью выполнить свой воинский долг. Многие из них погибли, а те, кто попал в плен, вели себя достойно - боролись до конца.
      ...То было в начале войны. В январе же 1944 года события, развернувшиеся на киевском стратегическом плацдарме, если и напоминали чем-то первые сражения, то, пожалуй, только тем, что теперь не мы, а гитлеровцы старались выиграть время. Однако тогда, в сорок первом, советские воины были уверены, что возвратятся на Украину, как и на другие временно оккупированные врагом территории. Они твердо знали, что победа будет за нами. У гитлеровцев же в сорок четвертом такой веры не было. Враг цеплялся за всякую возможность, чтобы оттянуть свое поражение на Правобережной Украине.
      С начала января 1944 года южнее Житомира, Казатина, в районах Бердичева, Белой Церкви развернулись напряженные бои против контратакующих частей противника. Немецко-фашистское командование принимало срочные меры, чтобы сорвать наступление наших войск.
      Кроме усиливающегося сопротивления противника, неблагоприятных климатических условий, перенапряжения личного состава выполнение задач усложнялось еще и тем, что наши войска испытывали значительные затруднения с боеприпасами, и особенно с горючим. В соединениях и частях фронта имелось лишь 1,4 заправки автобензина. Тылы растянулись. Все сложнее стало осуществлять эвакуацию раненых и подвоз материальных средств соединениям и частям. Но войска нашего фронта, предельно напрягая силы, продолжали наступление более чем в трехсоткилометровой полосе и добивались все новых и новых успехов.
      На новоград-волынском направлении действовали главные силы 13-й армии, в рядах которой, как уже упоминал, мне пришлось сражаться еще в сорок первом под Минском и Могилевом. С ее новым боевым составом я познакомился в период Курской битвы, когда наша 91-я отдельная танковая бригада взаимодействовала с войсками этой армии на заключительном этапе Орловской операции. Именно с того периода памятны мне многие ее офицеры и генералы, в том числе командующий и начальник штаба армии, с которыми потом нередко приходилось видеться и беседовать,
      С начала 1942 года и до конца войны 13-й армией командовал Герой Советского Союза генерал Н. П. Пухов. С 13-й армией генерал Пухов прошел многотрудный боевой путь от Ельца, под Воронежем, до Праги. Он провел 16 наступательных и 10 оборонительных операций. 26 раз армия была отмечена благодарностью Верховного Главнокомандующего.
      Начальником штаба этой армии был Герман Капитонович Маландин, человек высокообразованный, обладавший отличной профессиональной подготовкой. Он соединял в себе блестящего ученого и опытного практика.
      Начало Великой Отечественной войны застало сорокасемилетнего генерал-лейтенанта Г. К. Маландина в должности начальника оперативного управления Генерального штаба. В 1943 году он был назначен начальником штаба 13-й армии. После войны генерал армии Г. К. Маландин работал в центральном аппарате Министерства обороны СССР. Много труда и энергии вложил он в подготовку высших военных кадров, являясь заместителем, а затем начальником Военной академии Генерального штаба.
      В начале января 1944 года наступление 13-й армии развивалось на двух направлениях: частью сил - на сарненском и основными - на новоград-волынском. Уже утром 2 января на сарненском направлении 143-я стрелковая дивизия полковника М. М. Заикина овладела городом и железнодорожным узлом Олевск. При этом особенно отличился 635-й стрелковый полк подполковника Г. С. Синченко.
      Характерно, что сразу же после овладения Коростенем наши войска на сариенском направлении перешли к преследованию противника. Опыт этого преследования показал, что в условиях лесисто-болотистой местности не всегда представляется возможным развернуть крупные силы в боевой порядок. А если и удается, то замедляется темп их продвижения. Поэтому тогда наши войска преследовали отходящего противника передовыми отрядами, в состав которых выделялись стрелковые батальоны, усиленные противотанковой и полевой артиллерией. Эти отряды не давали возможности отходящему противнику закрепиться на промежуточных рубежах, а встретив узел сопротивления, они могли сбить противника и занять выгодный рубеж до подхода главных сил.
      В тот день, когда был освобожден Олевск, успешно развивалось наступление и на новоград-волынском направлении. Здесь соединения 24-го стрелкового корпуса генерал-майора Н. И. Кирюхина форсировали реку Случь и продолжали наступать на Новоград-Волынский. Особого успеха добился 25-й танковый корпус генерал-майора Федора Георгиевича Аникушкина - одного из известных танковых командиров. Соединения и части корпуса окружили гарнизон противника и 3 января во взаимодействии с соединениями стрелкового корпуса освободили Новоград-Волынский.
      Москва салютовала доблестным войскам 13-й армии. В приказе Верховного Главнокомандующего войскам, участвовавшим в освобождении города, была объявлена благодарность. 140-я стрелковая дивизия генерал-майора А. Я. Киселева, 149-я стрелковая дивизия полковника А. А. Орлова, 287-я стрелковая дивизия генерал-майора И. Н. Панкратова, многие танковые, мотострелковые соединения, артиллерийские и другие части были удостоены почетного наименования Новоград-Волынских, а 140-я стрелковая дивизия, кроме того, была представлена к награждению орденом Красного Знамени.
      В первые дни после Нового года наступление войск нашего фронта развивалось быстро. Вслед за Новоград-Волынским 4 января была освобождена Белая Церковь, а 5 января - Бердичев.
      В освобождении Белой Церкви решающую роль сыграла 40-я армия. Ее командующему Герою Советского Союза генерал-лейтенанту Ф. Ф. Жмаченко пришлось воевать в эту пору недалеко от тех мест, где он родился. Войска армии за два дня до Нового года продолжали наступление правым флангом в обход Белой Церкви с запада, а центром и левым флангом - непосредственно на город с целью окружения и уничтожения белоцерковско-гребенковской группировки противника. К этому времени фронт действий армии, расширяясь, как и в других армиях, веерообразно, стал составлять уже 75 км, что неизбежно вызывало большие разрывы между войсками. Вполне естественно, что при таком широком фронте наступления плотности сил и средств были небольшими. Так, плотность по артиллерии и минометам составляла всего около 15 единиц на 1 км фронта. Однако если посмотреть соотношение сил, то, кроме танков, 40-я армия в полосе своего наступления по всем остальным показателям имела превосходство над противником в полтора-два раза. Иначе говоря, наступать было можно, но, конечно, при правильном распределении сил и средств по направлениям действий.
      1 января соединения армии вышли на рубеж реки Рось и завязали бой за северо-западную окраину Белой Церкви, Противник, опасаясь окружения, яростно контратаковал с разных направлений, и на следующий день ему удалось временно задержать продвижение наших войск. Однако войска армии с присущей им настойчивостью продолжали усиливать натиск. И вскоре они с трех сторон обложили Белую Церковь. Их наступление на город умело поддерживала штурмовая авиация.
      К этому времени командующий фронтом усилил армию Ф. Ф. Жмаченко танковым корпусом А. Г. Кравченко и приказал к исходу 3 января окончательно овладеть районом Белой Церкви. Танковые же части должны были наступать на Ставище и в дальнейшем на Таращу, отрезая тем самым отход белоцерковской группировке на юг.
      Генерал Н. Ф. Ватутин внимательно следил и за 27-й армией, которая, как известно, должна была содействовать войскам Ф. Ф. Жмаченко в овладении Белой Церковью. Однако соединения этой армии, возобновив наступление, заметного успеха не добились. Поэтому, чтобы развивать ее успех, командующий фронтом приказал: "...Для усиления своего правого фланга взять с букринского плацдарма две дивизии без двух полков. На букринском плацдарме оставить два стрелковых полка и два артдивизиона под общим командованием генерал-майора И. С. Шмыго. Задача - прочно оборонять букринский плацдарм, в случае отхода противника, немедленно его преследовать"{86}.
      Штурм Белой Церкви начался в ночь на 4 января. Враг не выдержал ударов советских войск. Бросая оружие и боевую технику, автомобили и повозки с награбленным имуществом перед Случью, как некогда наполеоновские мародеры перед Березиной, гитлеровцы бежали, оставляя позади себя черные пепелища. В сумеречном небе отчетливо виднелись языки пламени. Горели окраины, подожженные отступающими войсками. Утром подул ветер и погнал вслед убегающему врагу космы черного дыма. Они гигантскими шлейфами перекинулись через город. Эти скорбные дымы напоминали о многих бедах, причиненных городу оккупантами. Белоцерковцы никогда не забудут о трагедии, разыгравшейся на седьмой площадке. Здесь, на окраине города, гитлеровцы расстреляли десятки тысяч мирных жителей и военнопленных.
      Вместе с советскими воинами в освобождении Белой Церкви принимала участие и 1-я Чехословацкая отдельная бригада Людвика Свободы, за что она была награждена орденом Богдана Хмельницкого I степени, а 44 ее солдата и офицера - орденами и медалями Советского Союза.
      После войны Людвик Свобода с гордостью вспоминал о глубокой признательности воинам-чехословакам, которую от имени советского народа высказал Михаил Иванович Калинин. Он говорил: "Неважно то, сколько вас было, а важно то, что вы, чехословаки, остались верными нам в тяжелое для нас время... Вы верили вместе с нами в конечную победу нашей общей справедливой борьбы... А борьбе вы отдали все, что имели. Это особенно ценит наше государство и весь наш народ"{87}.
      Потерпев поражение в боях за Белую Церковь, немецко-фашистское командование отвело остатки своих разбитых дивизий в районы Черкасс, Потеевки и Таращи, где создало очаги сопротивления. Одновременно оно готовило промежуточный оборонительный рубеж в районе Кагарлыка в надежде задержать наши войска, нанеся по ним удар с севера.
      В связи с этим Военный совет фронта поставил генералу ф. Ф. Жмаченко задачу: "Отходящего из района Белая Церковь противника стремительно преследовать в восточном направлении, отрезая пути отхода и уничтожая его. К исходу 4.1.44 во что бы то ни стало овладеть районом Тараща, Ракитное..."{88}
      Гитлеровцы придавали большое значение Таращанскому узлу сопротивления, прикрывавшему их белоцерковскую группировку с юга и юго-востока. Таращанский узел имел сильную, подготовленную оборону. В ее системе на ближних подступах к городу находились части 25-й танковой и 88-й пехотной дивизий. Гарнизон усиливался отходящими частями. После белоцерковской это была наиболее сильная группировка вражеских войск на юге.
      Особая роль в ликвидации этого мощного опорного пункта врага, преграждавшего путь на Умань, отводилась 5-му гвардейскому танковому корпусу. В полдень 4 января его соединения совместно с частями 167-й стрелковой дивизии генерал-майора И. И. Мельникова возобновили наступление.
      Сопротивление с каждым часом возрастало. 21-я гвардейская танковая бригада подполковника П. Ф. Охрименко в самом начале наступления была вынуждена отразить две контратаки противника.
      Поздно вечером 4 января согласованным ударом 520-го стрелкового полка подполковника П. Г. Акулова с запада и 22-й гвардейской танковой бригады полковника Ф. А. Жилина с юга советские войска завязали уличные бои в городе. Ожесточенная схватка, начавшаяся ночью, закончилась только во второй половине следующего дня полным освобождением Таращи. После овладения этим узлом сопротивления войска 40-й армии получили возможность наступать на Умань.
      На главном, житомирско-бердичевском направлении были сосредоточены основные силы противоборствующих сторон в районе киевского плацдарма. После падения крупного узла сопротивления, каким был Житомир с прилегающими населенными пунктами и системой водных преград, остатки разгромленной житомирской группировки противника отошли в район Чернодуб, Троянов, Чуднов, имея целью прикрыть Бердичев с северо-запада. Войска же, оборонявшие этот город, получили приказ удерживать его до подхода резервов, с тем чтобы в дальнейшем перейти в контрнаступление.
      Обстановка требовала немедленной ликвидации бердичевской группировки противника. Как упоминалось, эта задача была возложена в основном на армии К. Н. Леселидзе и П. С. Рыбалко. В дальнейшем она уточнилась. В частности, в докладе Г. К. Жукову, который находился в те дни в войсках соседнего 2-го Украинского фронта, задача окончательно была сформулирована Н. Ф. Ватутиным так: "Рыбалко выходит в район Большие Коровинцы, Иванополь, Райгородок и становится западнее Бердичева, содействуя тем самым овладению Бердичевом. Леселидзе, нанося главный удар своим правым флангом в направлении Слободище, Пятигорка и вспомогательный удар южнее Бердичева, обходит Бердичев, овладевает им и к исходу дня выходит на фронт Гартышевка, Пятигорка, Поличинцы, Волчинец, исключительно Вуйна.
      38-я армия на своем правом фланге совместно с частями Катукова продолжает уничтожение противника и к исходу дня выходит на рубеж Вуйна, ст. Голендры, Герасимовка, Збараш, на направлении южнее Погребище совместно с частями Катукова наносит поражение 17-й танковой дивизии противника и не допускает его прорыва"{89}.
      Танковые и механизированные соединения П. С. Рыбалко, выполняя поставленную задачу, наступали севернее Бердичева и 1 января завязали бой за Троянов - сильный опорный пункт противника, прикрывавший подступы к реке Гнилопять. Попытки овладеть им с ходу успеха не имели. И только после концентрического удара 6-го и 7-то гвардейских танковых корпусов с северо-востока и юго-востока во взаимодействии с войсками 18-й армии, наносившими удар с востока, Троянов был, взят.
      Нашей армии пришлось наряду с основной задачей по разгрому бердичевской группировки решать попутно и другую: содействовать войскам 1-й гвардейской армии. Дело в том, что в районе Чернодуба гитлеровцы сосредоточили в тот период две танковые и одну пехотную дивизии и задержали наступление армии А. А. Гречко,
      Поэтому 3-й гвардейской танковой армии было приказано ударом в направлении Рудня, Городище, Глыбочек во взаимодействии с войсками А. А. Гречко уничтожить чернодубенскую группировку противника и в дальнейшем развивать наступление в южном направлении.
      Дополнительная задача была выполнена, и гвардейцы-танкисты вместе с пехотой устремились на Иванополь (Янушполь) и Райгородок, имея целью обойти Бердичев с запада. Противник всеми силами пытался предотвратить этот маневр. Двумя пехотными и танковой дивизией СС "Адольф Гитлер" он неоднократно контратаковал наши войска.
      5 января 7-й гвардейский танковый корпус генерал-майора С. А. Иванова совместно с нашей 91-й отдельной танковой бригадой овладел Иванополем.
      В тот период 91-я, которой я командовал, обеспечивала правый фланг армии от ударов вражеской группировки с запада. Действия корпуса и бригады были стремительными, а их удар неожиданным для противника. Он в панике бросил большое количество исправной техники и вооружения, в том числе 15 танков. Однако, придя в себя и собрав силы, противник предпринял попытку выбить нас с занимаемого рубежа. Ожесточенный бой длился четверо суток.
      Выйдя в Иванополь, 3-я гвардейская танковая армия охватила бердичевскую группировку с юго-запада. Она снова, как и при штурме Житомира, создала благоприятные условия для освобождения города Бердичев. Пути отхода противника на запад были отрезаны.
      Войска генералов К. Н. Леселидзе и М. Е. Катукова еще в конце декабря безуспешно пытались с ходу овладеть Бердичевом. Ворвавшиеся первыми в город батальоны майора П. И. Орехова и капитана Л. А. Карабапова из 44-й гвардейской танковой бригады подполковника И. И. Гусаковского были оторваны от своих частей и вынуждены в течение нескольких суток оказывать стойкое сопротивление превосходящим силам противника.
      За личную храбрость и исключительное мастерство в управлении танковым батальоном в том бою майору Петру Ивановичу Орехову было присвоено звание Героя Советского Союза.
      Этого же высокого звания был удостоен лейтенант Георгий Семенович Петровский - командир танкового взвода из состава батальона майора П. И. Орехова. На подступах к Бердичеву Г. С. Петровский смело атаковал боевое охранение противника и, уничтожая пехоту, пулеметные точки и противотанковые средства противника, обеспечил батальону выход на восточную окраину города. Будучи раненным, лейтенант вытащил из своего подбитого танка двух тяжело раненных членов экипажа и только после приказа командира батальона был эвакуирован в медсанбат.
      Обстановка в районе Бердичева в течение нескольких дней была сложной. Важный узел дорог обороняли части 1-й танковой дивизии, танковой дивизии СС "Адольф Гитлер" и кавалерийский полк "Юг". Противник перебросил сюда свежие резервы, В большинстве это были части, прибывшие в последних числах декабря из Франции и Германии. Нашим танкистам, находившимся в Бердичеве, должны были прийти на выручку пехотинцы 18-й армии. Однако в течение трех суток они этого сделать не смогли. Начинала ощущаться изнуренность войск от непрерывных боев. Значительная часть артиллерии отстала от боевых порядков пехоты. Из-за большого удаления тылов и нехватки горючего в войска не были своевременно подвезены боеприпасы. Плохая погода исключала работу нашей авиации.
      И только после того как была подтянута артиллерия и войска пополнились боеприпасами, армия К. Н. Леселидзе во взаимодействии с танкистами П. С. Рыбалко возобновила наступление. В ночь на 4 января мы прорвали сильно укрепленный оборонительный рубеж в районе Гришковцев, с боем вышли на восточный берег реки Гнилопять, разделявшей город Бердичев на две части.
      В полдень передовые части форсировали реку и овладели Малой Радзивиловкой и Панковичами. Бои на подступах к Бердичеву и за овладение городом приняли ожесточенный характер. К. Н. Леселидзе ввел в сражение из своего резерва 161-ю стрелковую дивизию генерал-майора П. В. Тертышного. Вместе с ней удар в обход Бердичева с юго-востока наносили 183-я и 305-я стрелковые дивизии полковников Л. Д. Василевского и А. Ф. Васильева. Непосредственно в городе продолжали действовать танкисты подполковника И. И. Гусаковского. Гитлеровцы особенно цепко держались за вокзал, водокачку и за высоты южнее города. Там находились сильные укрепления. Именно по этим объектам нанесли удары подтянувшаяся артиллерия и возобновившая полеты штурмовая авиация из состава 227-й штурмовой авиационной дивизии полковнику А. А. Ложечникова.
      5 января части стрелковых дивизий окончательно сломили сопротивление противника и соединились с танковыми подразделениями, которые самоотверженно сражались в окружении. На следующий день Москва салютовала войскам 1-го Украинского фронта, которые после пятидневных ожесточенных боев штурмом овладели Бердичевом - мощным опорным пунктом обороны противника и крупным железнодорожным узлом, на юго-западном направлении. Соединениям и частям, отличившимся в боях за освобождение города, приказом Верховного Главнокомандующего было присвоено наименование Бердичевских. Некоторые из них были удостоены высоких правительственных наград.
      Хотелось бы еще раз подчеркнуть, что одним из решающих условий успеха наших войск в сражении за Бердичев явились действия 3-й гвардейской танковой армии. Воины нашей армии, выйдя на рубеж Большие Коровинцы, Червоное, Иванополь, приняли на себя мощные контрудары противника, пытавшегося с запада и юго-запада прорваться к городу. Особенно назойливо и часто лезли напролом танковые части врага. Так, например, когда завершилось освобождение Бердичева, в районе Рачки сильной танковой группой противник контратаковал боевые порядки 9-го механизированного корпуса генерал-майора К. А. Малыгина. Однако враг, понеся потери, вынужден был отойти.
      А тем временем войска, освободившие Бердичев, продолжали наступление на запад. Они шли по полуразрушенному городу. На уцелевших домах были видны следы огня. Нашим воинам пришлось услышать много кошмарных рассказов о насилиях и зверствах оккупантов над жителями города. Фашисты согнали еврейское население на Лысую гору и там расстреляли детей, женщин и стариков. По свидетельству очевидцев, гора превратилась в чудовищную могилу, где были погребены живые люди и сквозь землю слышались их стоны.
      Многие из евреев подвергались мучительной казни. Вот несколько фактов. Немецкие танкисты привязали к двум танкам старого врача Вурварга и разорвали его на части. То же самое проделали с семьей Иосифа Тесангольца. Разорвали танками и его жену Эстер и дочь Броню 16 лет от роду.
      Рядовой Исаак Шпеер, отпущенный на розыски младшей сестры и брата, вместо детдома, где они должны были находиться, нашел обуглившиеся стены. Боец решил навести справки у местных жителей. Он зашел на окраине города в Гришовцах - в дом No 50 и от его хозяина Г. И. Федорчука узнал, что вскоре после прихода немцев к детдому подъехали крытые автомашины. В них погрузили всех детей: и евреев, и русских, и украинцев. Палачи отвезли их на кирпичный завод и всех до одного сожгли в заводских печах.
      Когда утром следующего дня наши воины форсировали по льду Гнилопять и устремились на штурм Лысой горы, среди них был и Исаак Шпеер. Он погиб на этой самой горе, ставшей могилой для десятков тысяч беззащитных людей. Он погиб как герой, совершая вместе с боевыми товарищами справедливое возмездие. Его похоронили в родном городе на Белопольской улице, и украинские женщины положили на свежую могилу венки из зеленой хвои.
      Тогда павшим героям еще не ставили долговечных надгробий. Шла боевая страда. Но всякий раз, прощаясь с боевыми товарищами, думалось, что народ никогда не предаст забвению эти неприметные зеленые холмики с деревянными столбиками и фанерными звездочками. Люди по достоинству оценят и увековечат память павших в боевом строю.
      ...В первую неделю нового, 1944 года наступление наших войск, начавшееся с киевского плацдарма, в глубь Правобережной Украины достигло кульминационного момента. Освободив такие крупные города и в то же время важные в оперативно-стратегическом отношении опорные пункты, какими являлись в системе обороны врага Житомир, Новоград-Волынский, Болая Церковь и Бердичев, войска 1-го Украинского фронта не только создали угрозу охвата корсунь-шевченковской группировки немцев, но и нависли с севера над всеми немецко-фашистскими войсками, находившимися на Украине.
      Последние дни операции
      По всему было видно, что в начале января гитлеровское командование пришло к выводу о возможном ударе двух смежных советских фронтов по сходящимся направлениям на Звенигородку или Умань. И чтобы не допустить этого, оно поспешно начало перебрасывать сюда войска с других участков фронта и из резерва. В частности, в полосу 1-го Украинского фронта было переброшено восемь дивизий и одна бригада.
      Вновь прибывшие дивизии врага использовались на бердичевском и винницком направлениях. Наиболее сильное сопротивление фашистские войска стали оказывать на винницком направлении, где действовали наши 38-я и 1-я танковая армии. Достаточно сказать, что только 5 января войска этих армий отразили до десяти сильных контратак противника.