В этом районе наша армия находилась немногим более полумесяца. Там в начале сентября в нее влился 9-й механизированный корпус, до того дислоцировавшийся под Ясной Поляной. Кроме того, в составе армии по-прежнему были 6-й и 7-й гвардейские танковые корпуса, 91-я отдельная танковая бригада, 50-й мотоциклетный полк и другие армейские части. Всего армия насчитывала 680 танков и САУ, что составляло 70 процентов танковой техники фронта.
      Весь этот период в соединениях и частях армии проходила напряженная работа. Шло укомплектование войск новой материальной частью, людьми. Ремонтировались вооружение, боевая техника, автотранспорт, средства связи. Обкатывались новые танки, устранялись обнаруженные неисправности. Большой вклад в подготовку к предстоящим походам внесли медицинские учреждения, проявлявшие неустанную заботу о раненых бойцах и командирах. День и ночь работали ремонтные части и подразделения, которые вернули в строй не один десяток боевых машин. Непрерывно курсировал транспорт к станциям снабжения - склады пополнялись возимыми запасами.
      Одной из главных забот всего командного и политического состава армии была подготовка личного состава к новым боям. Круглосуточно шла боевая учеба в поле. В ее организации принимали участие все командиры, штабы и политорганы. Необходимость такой учебы была особенно важна потому, что в войска влилось молодое пополнение, которое перенимало боевой опыт у героев Сталинграда и Курской дуги, вдохновлялось их стремлением как можно скорее изгнать врага из пределов нашей Родины.
      В конце августа - начале сентября воины 3-й гвардейской танковой ожидали нового, большого дела - участия в стратегическом наступлении к Днепру - и предчувствовали, что наша армия, коль она находится непосредственно в распоряжении Ставки, будет использована в этом наступлении на главном направлении.
      В этой связи мне вспоминается одно из совещаний, которое провел с руководящим составом П. С. Рыбалко. Это было сразу же после окончания сражения на Курской дуге. Командующий армией только что вернулся из Москвы, где вместе с командующим бронетанковыми и механизированными войсками Красной Армии генералом Я. Н. Федоренко был у Верховного Главнокомандующего И. В. Сталина. "Хочу вручить ордена отличившимся, - обратился к присутствующим П. С. Рыбалко, - а пока расскажу о встрече с Верховным. Обстановка в Кремле была деловая. Мне сразу же была предоставлена возможность доложить об участии армии в сражении на Курской дуге и о состоянии частей и соединений. Иосиф Виссарионович внимательно меня выслушал, посмотрел на лежавшую перед ним карту и после небольшой паузы сказал, что предстоят события не менее грандиозные, чем были раньше. Нашей армии придется выполнять ответственную роль. Задача будет сложная".
      О какой задаче шла речь, мы, участники того совещания, могли только догадываться, но одно знали твердо: нам предстоит идти к Днепру, освобождать Украину. Нас вдохновило то, что о подготовке нашей армии проявляет особую заботу Верховный Главнокомандующий, возлагая на нее большие надежды. Мы гордились и тем, что И. В. Сталин осведомлен о состоянии армии, хорошо знает ее командные кадры. Об этом, например, свидетельствует разговор между И. В. Сталиным и Я. Н. Федоренко, о котором поведал нам П. С. Рыбалко, рассказывая о памятной встрече в Ставке.
      Присутствовавший на той встрече Я. Н. Федоренко обратил внимание И. В. Сталина на то, что 3-я гвардейская танковая армия в течение всей Орловской операции мужественно сражалась в составе Брянского и Центрального фронтов, а людей в этой армии награждено сравнительно немного. И. В. Сталин в свою очередь спросил, есть ли у нас представления к наградам. Я. Н. Федоренко ответил, что есть. И. В. Сталин взял представления и начал перечислять генералов и офицеров, давая им точные характеристики, как хорошо знакомым людям. О командире 6-го гвардейского танкового корпуса генерале Зиньковиче отозвался как о хорошем генерале. Заметил при этом, что тому, однако, надо быть потактичнее с подчиненными, что строгость должна быть всегда справедливой.
      Увидев фамилию генерала К. Ф. Сулейкова, И. В. Сталин спросил, почему он командует 7-м танковым корпусом. П. С. Рыбалко доложил, что предшественник Сулейкова генерал Рудкин освобожден от занимаемой должности командующим фронтом. Сулейков сменил его. Сталин тогда заметил, что командарм Рыбалко и командование фронта просили присвоить Рудкину звание генерала. Звание ему было присвоено. Теперь он представляется к награде. И в то же время мы, как сказал И. В. Сталин, "угробили" человека, сняв его с должности комкора. И далее: никого без серьезных причин заменять не надо. Торопливость никогда не давала успеха. Так поступать не следовало. Ценить и учить надо командиров, дорожить каждым.
      И. В. Сталин называл других генералов и офицеров. По всему было видно, что он знал всех командиров корпусов, чуть ли не всех комбригов танковой армии, живо интересовался их судьбой. И так, очевидно, не только по нашей армии. Верховный Главнокомандующий пристально изучал военные кадры, которые были непосредственными организаторами боев и операций, исполнителями замыслов Ставки.
      Генерал П. С. Рыбалко после вручения наград объявил, что в ближайшее время на совещании командного состава мы в деталях обговорим предстоящее дело. Однако уже сейчас, не ожидая подробных указаний, нужно готовить войска к форсированию водных преград, совершенствовать управление, взаимодействие, тщательно заниматься вопросами материального обеспечения подчиненных частей и соединений. Гитлеровцы, как всегда, оставляют после себя опустошенную территорию, разрушают пути сообщения. И потому наши войска должны быть готовы быстро наводить мосты, восстанавливать дороги и т. д.
      Где конкретно предстояло участвовать нам в предстоящей операции, мы, естественно, не знали заранее. Но общая ориентировка была ясна. Особое внимание при подготовке бригады мы обратили на совершение стремительных маршей, преодоление рек. За ходом наших учений пристально следили командарм и член Военного совета армии. Они часто бывали в соединениях и лично контролировали действия командного состава.
      Генерал П. С. Рыбалко имел привычку прибывать в корпуса и бригады без предупреждения, неожиданно. Случалось, что в ходе марша он встречает командирскую машину на каком-нибудь перекрестке дорог и тут же дает вводную: "Ваш пункт управления находится здесь. Бригаде надо форсировать реку... Определяйте место форсирования. Средства - подручные. В вашем распоряжении мало времени. Действуйте!"
      На одном из таких учений побывал у нас член Военного совета 3-й гвардейской танковой армии генерал С. И. Мельников. Танкисты бригады тренировались в оборудовании бродов. Заметив, что, возможно, нам придется своими силами наводить мосты, Семен Иванович приказал собрать командиров батальонов и пригласил нас на переправу, где действовала соседняя бригада.
      - Сегодня вы в роли строгих судей, а завтра - командиры этой бригады будут оценивать ваше умение. У вас будут необходимые элементы мостовой переправы. Постарайтесь выполнить задачу в лучшем варианте,
      И вскоре такая проверка для нас состоялась. Не все прошло без сучка и задоринки, но в целом наши танкисты справились с задачей успешно. Конечно, это стоило больших усилий, потребовались многие тренировки.
      В ходе подготовки к выполнению предстоящих задач большую работу проделали политорганы и партийные организации частей и соединений. Основное внимание в партийно-политической работе в тот период уделялось воспитанию у воинов необходимых качеств для стремительного преодоления такой серьезной водной преграды, каким был Днепр.
      Командиры и политорганы проявляли максимальную заботу об обеспечении войск табельными переправочными средствами. Однако их поступило весьма ограниченное количество. Поэтому приходилось в частях и подразделениях своими силами заготавливать отдельные элементы мостов и подручные переправочные средства.
      Неоценимую помощь оказало нам Наставление по форсированию рек, изданное Генеральным штабом Красной Армии, в котором был обобщен боевой опыт войск. В соответствии с этим наставлением политуправлением Воронежского фронта совместно с инженерным управлением была издана специальная Памятка бойцу о переправах, в которой излагались способы преодоления крупных водных преград, порядок использования табельных инженерных средств, особенно подручного материала, для переправы личного состава, боевой техники и вооружения, сведения, относящиеся к боевому и другим видам обеспечения.
      В тот ответственный период, когда наша армия ожидала сигнала для броска к Днепру, танкисты дневали и ночевали возле боевых машин. Они хорошо сознавали, что, прежде чем выйти к реке, им предстояло преодолеть с боями десятки километров, а всякая неисправность танка в ходе марша могла обернуться отставанием от своей части. Поэтому в нашей бригаде, например, совместно с личным составом ремонтных подразделений с энтузиазмом работали все экипажи. Здесь, как и везде, коммунисты были впереди, став инициаторами борьбы за высокое качество регулировочно-ремонтных работ.
      Постоянной заботой командиров, политработников, всех коммунистов нашей бригады было обеспечение частей всем необходимым на марше и в бою. Уточнялся порядок подачи горючего и боеприпасов, ремонтных летучек, санитарных машин, продовольствия. Мы стремились к тому, чтобы никакие неожиданности не сорвали снабжение подразделений материально-техническими средствами. Однако боевая обстановка оказалась сложнее, чем мы предполагали. Трудности возникали непредвиденно. Забегая вперед, расскажу об одном случае, связанном со снабжением личного состава. Уже в ходе наступления к Днепру в районе Прилук мой заместитель по тылу подполковник Н. В. Воловщиков доложил, что с армейского склада, далеко отставшего от передовых частей, недодают некоторые продукты питания, временно ограничилось снабжение хлебом. Правда, бойцы не почувствовали перебоев, так как наши хозяйственники организовали выпечку хлеба у местных крестьян. Однако это не выход из положения.
      Что же делать? В бригаде есть зерно, но мука на исходе. Я обратил внимание Воловщикова на то, что сам он из сельской местности и, конечно, знает, что крестьяне при необходимости мелют зерно на домашних ручных мельницах. А мы имеем технику. У нас есть трофейная пекарня, которую мы взяли еще под Сталинградом и с тех пор предусмотрительно, возим с собой. Для создания механической мельницы можно использовать большегрузные немецкие машины, а жернова нетрудно достать в селах. И вот на базе семитонных "бюссингов" мы соорудили две мельницы. Привод к жерновам шел от заднего моста машин. Каждая мельница давала около тонны муки в сутки.
      Слух о наших бригадных умельцах проник в армию. Уже на подходе к Днепру, где-то в районе Переяслав-Хмельшщкого, в бригаду прибыли командующий и член Военного совета армии и заслушали мой доклад о состоянии частей и их готовности к форсированию Днепра. После этого П. С. Рыбалко сказал: "А теперь показывайте ваше изобретение. Пришлем к вам хозяйственников из других соединений. Пусть этот опыт будет использован в тыловых подразделениях".
      Но вернемся к обстановке в полосе Воронежского фронта. Как уже упоминалось, для развития его наступления нужна была ударная сила, которая с ходу, ломая преграды на своем пути, смогла бы стремительно выйти к Днепру. Такой силой для фронта стала наша 3-я гвардейская танковая армия.
      В назначенный район армия перегруппировывалась комбинированным способом: танки, вся тяжелая техника и грузы перевозились из Курска и Тулы по железной дороге; все остальное передислоцировалось своим ходом ночными маршами по трем маршрутам. К 13 сентября колонны колесного транспорта втянулись в леса 50 км северо-восточнее Ромн, в район Терны, Ольшана, Руда. Танки и вся тяжелая техника еще двигались по железной дороге. Фронт в это время уже откатился на запад, и армия получила задачу выйти западнее Ромн. Сюда она прибыла только к 19 сентября. Но в район сосредоточения еще не успели подвезти понтонные части и склады с горючим. Слабая пропускная способность железных дорог не позволила сократить срок перегруппировки войск. Железнодорожные станции Сумы и Виры не были подготовлены для принятия эшелонов, так как противник при отходе разрушил железнодорожное полотно и взорвал мост через реку Псел. Передвижению тяжелой техники армии по железной дороге сильно мешало и авиационное воздействие противника.
      Как только главные силы танковой армии вышли в район Ромн, командующий фронтом приказал ей преследовать отступавшего противника в общем направлении на Прилуки, Яго-тин, Переяслав-Хмелышцкий, к 24 сентября выйти к Днепру в готовности незамедлительно форсировать его. В соответствии с этим П. С. Рыбалко решил: преследовать противника, имея в армии двухэшелонное оперативное построение с выделением резервов различного назначения. В первом эшелоне должны были действовать три корпуса: справа, на Ковалин, - 7-й гвардейский танковый, в центре, в направлении на Козинцы, - 9-й механизированный, на левом фланге, на Городище, - 6-й гвардейский танковый; второй эшелон составлял 1-й гвардейский кавалерийский корпус. В связи с ограниченным количеством горючего командующий армией приказал в первую очередь дозаправить боевые машины передовых отрядов - танковые и механизированные бригады, усиленные артиллерией и инженерно-саперными подразделениями.
      Наша 91-я отдельная танковая бригада вместе с 50-м мотоциклетным полком составляла резерв командующего армией и была нацелена на решение внезапно возникающих задач.
      Принимая такое решение, командующий армией учитывал целый ряд специфических обстоятельств. В частности, ввиду отсутствия мостов на тыловых коммуникациях и большого удаления складов не представлялось возможным полностью заправить всю материальную часть горючим. В армии не было и достаточных разведывательных данных об условиях, в которых придется форсировать Днепр. На путях выхода к реке все дороги были забиты войсками, идущими к линии фронта, и обратным потоком местного населения, возвращающегося из оккупации.
      Оценивая решение П. С. Рыбалко, можно с уверенностью сказать, что оно полностью соответствовало сложившейся обстановке. Глубокое оперативное построение танковой армии, создание сильных передовых отрядов в корпусах и мощного армейского танкового резерва позволяло вести преследование отходящего противника круглосуточно, непрерывно наращивая по нему удары. Кроме того, открывались большие возможности для маневра силами и средствами в стороны открытых флангов. Наличие в центре оперативного построения армии - в первом эшелоне - механизированного корпуса создавало благоприятные предпосылки для форсирования Днепра с ходу.
      Большое внимание было уделено организации взаимодействия с авиацией. Уточнялись рубежи нанесения массированных ударов для подавления и уничтожения отходящих вражеских группировок и в ходе форсирования реки нашими передовыми отрядами. Определялись районы и время высадки воздушных десантов в районе букринской излучины, а также возможности снабжения по воздуху материальными средствами частей и соединений. Согласовано было взаимодействие с подвижными группами и отрядами общевойсковых армий. Штабы для непрерывной информации об обстановке перед фронтом наступления в ходе боя обменялись офицерами связи.
      В танковой армии проводились и другие мероприятия по подготовке к преследованию противника. Однако основная подготовка войск, о которой уже упоминалось, была проведена еще в период нахождения армии в резерве Ставки в районе Курска. Это сыграло решающее значение в достижении армией успеха не только в борьбе за днепровский рубеж, но и во всех последующих операциях на Правобережной Украине.
      В минувшую войну заблаговременная подготовка и сколачивание войск, особенно частей, связанных со сложной боевой техникой, как, например, танковой, играли важную роль, давали возможность достичь победы малой кровью. Это особенно хочется подчеркнуть. В танковых частях ратный труд бойцов и командиров - это в первую очередь уровень их воинского мастерства. Танк - оружие коллективного боя, его экипаж - это одно целое. Здесь принцип "один за всех и все за одного", как нигде, является законом жизни.
      Несомненно, что воинское мастерство, которое в годы войны было отличительной чертой воинов всех наших родов войск, всегда шло рука об руку с их высоким боевым духом как одной из основ победы. Все воины армии, мастерски владея вверенным им оружием и боевой техникой, горели неугасимым желанием ринуться в бой.
      В подъеме высокого боевого духа воинов важную роль сыграла директива Ставки от 9 сентября 1943 года. Ставка приказывала: за успешное форсирование крупных водных преград и закрепление на плацдарме представлять воинов к высшим правительственным наградам; за преодоление Днепра в районе Смоленска и ниже, а также равных Днепру по трудности форсирования рек - к присвоению звания Героя Советского Союза. Содержание директивы было доведено до всего личного состава частей и соединений. Командиры, политработники, партийные и комсомольские организации, фронтовые, армейские и дивизионные газеты широко пропагандировали важность успешного выполнения требований Верховного Главнокомандования по форсированию водных преград с ходу. Новая мощная волна наступательного порыва всколыхнула советских воинов.
      Важным средством мобилизации воинов на выполнение боевых задач явилось обращение Военного совета 3-й гвардейской танковой армии ко всему личному составу, в котором, в частности, говорилось: "Спеши, воин! Ты слышишь стоны измученного украинского народа, стонущего под немецким игом. Он с надеждой смотрит на восток и ждет тебя. Пусть тебя на крыльях несет любовь к Родине, пусть неугасимым пламенем в твоем сердце горит огонь священной ненависти к врагу. Вперед, на запад, гвардейцы!"{45}
      С сознанием высокого долга перед Родиной гвардейцы-танкисты в весьма ограниченные сроки завершили подготовку к наступлению и в ночь на 20 сентября 1943 года приступили к выполнению боевой задачи. Боевые действия 3-й гвардейской танковой армии развернулись в полосе наступления центральной группировки фронта - 40-й и 47-й армий. 27-я армия генерал-лейтенанта С. Г. Трофименко была выведена во второй эшелон. На правом фланге фронта, в направлении Киева, наступала 38-я армия; на левом войска 52-й, 4-й гвардейской и 6-й гвардейской армий обходили полтавскую группировку противника с севера.
      Обогнав общевойсковые соединения, 3-я гвардейская танковая армия устремилась к букринской излучине Днепра. Каждый корпус первого эшелона армии наступал в колоннах по двум маршрутам, имея впереди, на удалении 50 70 км от главных сил, передовые отряды.
      При непрерывной поддержке штурмовиков и бомбардировщиков 2-й воздушной армии передовые отряды стремительно прорывались в тылы и на коммуникации отходивших вражеских войск, захватывали переправы, узлы дорог, с ходу уничтожали арьергардные части и подразделения прикрытия противника, оставленные для обороны опорных пунктов и узлов сопротивления. Преследование велось днем и ночью. Враг не успевал закрепляться даже на выгодных промежуточных оборонительных рубежах. Вслед за передовыми отрядами стремительно продвигались к Днепру главные силы танковой армии, взаимодействующие с общевойсковыми соединениями 40-й и 47-й армий.
      В ходе преследования командующий танковой армией на основе новых данных о характере обороны противника на западном берегу Днепра в районе букринской излучины, полученных от штаба фронта и воздушной разведки, внес некоторые коррективы в ранее принятое решение на форсирование. Они заключались в том, что, не ожидая подхода табельных переправочных средств, надо было преодолеть с ходу водный рубеж передовыми отрядами корпусов. Затем, под их прикрытием, развернуть главные силы армии, прежде всего мотопехоту, и форсировать ими Днепр на участке Трактомиров, Канев. Оперативное построение армии не изменялось.
      В соответствии с этим решением были уточнены боевые задачи соединений и частей, определены участки форсирования Днепра в букринской излучине. Они составляли для каждого корпуса 10 - 12 км по фронту; протяженность общей полосы форсирования армии достигала 36 км. Танки и артиллерию предусматривалось переправить через реку с подходом понтонно-мостовых переправочных средств и после наводки свайных мостов.
      В связи с невозможностью подвести корпусные и армейские табельные переправочные средства к Днепру ко времени выхода туда передовых отрядов командование и штаб армии предусмотрели ряд дополнительных мер, направленных на обеспечение форсирования реки с ходу. Инженерные части собрали на пути движения корпусов деревянные и металлические бочки, лодки различных видов, заготовили бревна и доски от разрушенных строений и другие подручные переправочные средства. Кроме того, с выходом к Днепру предполагалось выделить специальные подразделения для заготовки леса, необходимого для сооружения переправ. К решению этих задач предусматривалось также привлечь местное население.
      К исходу 21 сентября передовые отряды 3-й гвардейской танковой армии вышли к Днепру южнее Киева, в районе Козинцы, Григоровка, преодолев за двое с половиной суток около 200 км.
      Широкой черной лентой впереди лежал Днепр. Могучий и величавый, он неторопливо катил свои воды в такой непривычной сейчас, гулкой, настороженной тишине, готовой вмиг быть разорванной громогласным гулом орудий, бешеным стрекотом пулеметов и автоматов. Яркие, цветные дуги ракет отражались в зеркальной глади реки. Тишина. Было ясно, что гвардейцы 3-й танковой упредили врага и вышли к Днепру в слабо обороняемом им районе.
      Мы все знали: здесь предстоят тяжелые бои. Люди были измотаны в предшествующих боях, но душа советского солдата, которую не истребить, не запугать, радовалась этой долгожданной встрече с Днепром, овеянным славой и легендами.
      Здравствуй, Днепр-Славутич, купель русского, украинского и белорусского народов! Много битв ты повидал на своем долгом веку, многих богатырей вырастил. Песчаные откосы твои хранят память о набегах кочевников на Киевскую Русь, о кровопролитных сражениях с половцами и печенегами. Ты отправлял русские полки для битвы на Калке, а в водах твоих гибла татарская конница. Русское, украинское и белорусское воинство основало на твоих берегах десятки крепостей, чтобы защитить Русь от алчных чужеземцев. Ты собирал под крылья свои вольнолюбивых людей и пел славу мужеству казаков Запорожской Сечи. Живительной влагой своей и силой поил Днепр войска Петра Великого, наголову разгромившего шведскую армию под Полтавой. Седой и мудрый Днепр помнит походы славян в Византию и громкие победы Александра Суворова. Могучей преградой вставал Днепр перед армией Наполеона.
      Из Херсона - колыбели русского Черноморского флота - уходили на славные ратные дела корабли адмирала Ф. Ф. Ушакова.
      Стремительные волны могучей реки несли к ратной доблести корабли Днепровской военной флотилии в годы гражданской войны. На весь мир разнеслась молва о легендарной Каховке, плеяде полководцев, которые водили свои войска по просторам твоих берегов, освобождая их от захватчиков. Днепр вспоил героев-комсомольцев Триполья, погибших за власть Советов, и многих отважных бойцов грозового сорок первого года. Он станет потом свидетелем подвигов свыше двух тысяч Героев Советского Союза, рейдов партизанского соединения дважды Героя Советского Союза С. А. Ковпака, тысяч народных мстителей. Полноводная артерия степей и промышленных гигантов, река легендарной славы ждала теперь своих спасителей.
      Наши войска вырвались к Днепру уже на многих участках. На восточном берегу шла подготовка к форсированию. Противник имел пока ограниченные силы. Надо было торопиться, тем более что авиационная разведка выявила выдвижение к рубежу Трактомиров, Григоровка 10-й моторизованной, 19-й танковой и 167-й пехотной вражеских дивизий.
      Необходимо было возможно быстрее перебросить на западный берег реки войска и боевую технику, захватить плацдарм и обеспечить сосредоточение на нем главных сил армии для дальнейшего наступления на Белую Церковь. Сразу же после выхода к Днепру была организована разведка русла реки, установлена связь с местным населением, собраны рыбацкие лодки, из подручных материалов заготовлено несколько плотов.
      В ночь на 22 сентября 1-й батальон капитана Г. Ш. Балаяна из 69-й механизированной бригады, которой командовал полковник М. Д. Сиянии, с помощью жителей села Козинцы С. Г. Дубняка и А. В. Кречека первым начал переправу. На лодках, плотах и других переправочных средствах подразделения батальона внезапно форсировали Днепр в районе Зарубенцев. Как только первая группа лейтенанта А. И. Алексеева вступила на западный берег реки, она сразу же установила связь с группой партизан из отряда имени В. И. Чапаева во главе с М. А. Спежевым. Партизаны рассказали советским воинам о характере оборонительных сооружений противника, о местах расположения его огневых средств. Они подняли со дна реки затопленный паром грузоподъемностью 100 человек и нашли еще несколько рыбацких лодок. С помощью этих переправочных средств к середине дня 22 сентября Днепр форсировал весь батальон с легким вооружением.
      Не успели еще подразделения мотострелкового батальона капитана Балаяна закрепиться на захваченном плацдарме, как к месту переправы подошли передовые части 19-й танковой дивизии гитлеровцев. Они с ходу перешли в атаку, намереваясь сбросить батальон в реку. Долго длился неравный бой. Гвардейцы стояли насмерть. Одна за другой следовали вражеские атаки. В этих боях смертью героя пал капитан Балаян. Командование батальоном принял его заместитель по политической части майор Д. Г. Чубарь. Вот что позже рассказал о подвиге своего друга и командира Дмитрий Григорьевич Чубарь, ставший, как и Гарегим Шегиевич Балаян, Героем Советского Союза.
      22 сентября батальон выбил врага из приднепровского села Козинцы. Предстояло форсирование Днепра. В это время командир мотострелков стоял на левом берегу и говорил молодым солдатам: "Поймите, не легко снаряду ночью попасть в утлую лодку. Фашист будет по этому берегу бить, тут опасно. На воде - безопасней. А как за тот берег зацепимся - еще безопаснее будет". И когда батальон форсировал Днепр, Балаян быстро подготовил людей к смертельной схватке с врагом. Задача была одна: удержать и расширить плацдарм.
      Вскоре на правобережные позиции со стороны села Григоровка двинулись превосходящие силы вражеской пехоты в сопровождении танков. Наши воины встретили противника метким огнем с близких дистанций. Атака врага захлебнулась, но последовала вторая, за ней бомбежки, и так до следующей ночи, когда через Днепр возобновилась переправа наших войск.
      В эту ночь многие солдаты и офицеры батальона подали заявления о приеме в партию. И когда капитан Балаян писал последнюю рекомендацию лейтенанту Ступке, он как бы за, своего подчиненного произнес клятву: "Я тебя, Ступка, недавно знаю. Но я тебя в бою знаю. Большевистской честью за тебя ручаюсь. Бой будет - не подведешь. Сам впереди пойдешь, всех за собой поведешь. Ручаюсь!"
      Потом пришел приказ: выбить немцев из Григоровки. И как ни скрытно двигались, противник заметил - открыл шквальный огонь. Появились танки с крестами. Батальон залег. Росли потери. "Или мы поднимем солдат, или нас тут всех положат", - сказал комбат, а потом вдруг крикнул: "Смотрите, это же лейтенант Ступка". Капитан показал на правый фланг, туда, где в предрассветной мгле навстречу вражескому огню, как былинные богатыри, поднимались советские воины - мотострелки батальона. Прошло немного времени, и красная ракета взвилась с окраины села. После полудня батальон уже овладел северо-восточной частью Григоровки. Потери были большие с обеих сторон.
      Прошла еще одна ночь. На рассвете фашисты атаковали позиции батальона. Сначала была огневая разведка. Потом полезли танки. А когда загорелись три вражеские машины, противник обрушил шквальный минометный и артиллерийский огонь.
      Командир батальона в эти трудные минуты показывал бойцам пример стойкости. Он был на самых жарких и опасных участках, где шел напряженный бой. На одном из участков комбат был тяжело ранен. Вражеский осколок настиг героя в боевых порядках. "Держитесь, держитесь!" - были последние слова Балаяна. А потом он что-то тихо прошептал на азербайджанском языке, может быть, имя своей подруги жизни, имена самых близких ему людей, друзей из родного села Гюлистан Шаумянского района, из которого он в 1939 году ушел в армию, стал кадровым командиром, посмертно - Героем Советского Союза.
      Успешно действовал в этом же районе, только несколько южнее, мотострелковый батальон старшего лейтенанта А. А. Пищулина из 51-й гвардейской танковой бригады моего боевого товарища подполковника М. С. Новохатько. Он форсировал Днепр также 22 сентября.
      Под покровом густого тумана, незаметно для противника первыми преодолели Днепр четыре отважных комсомольца - сержант Н. Е. Петухов, рядовые В. Н. Иванов, И. Д. Семенов, В. А. Сысолятин. Вступив на берег реки, они сразу же завязали бой с вражеским охранением и отвлекли на себя его внимание. Тем временем на другом участке реки на подручных средствах на противоположный берег переправились несколько групп бойцов из роты лейтенанта Н. И. Синашкина.
      Передовые части 10-й моторизованной дивизии противника, подходившие к переправе в районе Григоровки, открыли сильный артиллерийско-минометный огонь. Несколько лодок и плотов, пробитые осколками, начали тонуть. Воины вплавь добирались до правого берега. Вслед за ротой Синашкина преодолели Днепр и остальные подразделения батальона старшего лейтенанта Пищулина. Они сразу же установили связь с партизанами из отряда имени В. И. Чапаева и совместными усилиями выбили врага из Григоровки. Зацепившись за маленький клочок земли, батальон трое суток отражал непрерывные вражеские атаки. В этих боях многие воины пали смертью храбрых, но остальные не отступили с занимаемых рубежей. Старший лейтенант А. А. Пищулин был тяжело ранен, но продолжал командовать батальоном до тех пор, пока не подошло подкрепление.
      В это же время в районе Подсино форсировал Днепр мотострелковый батальон капитана В. В. Никитина из 54-й гвардейской танковой бригады (командир полковник И. И. Сергеев). Вступив на правый берег, гвардейцы решительным ударом отбросили противника и обеспечили переправу других подразделений.
      За мужество и героизм при форсировании Днепра и захвате плацдарма на его западном берегу многие солдаты и офицеры разведывательных подразделений и передовых частей танковой армии вскоре были удостоены высокого звания Героя Советского Союза.