Земля.

Европейский сектор. Дубровник

Зоран вырос сразу. Уснул малышом, а проснулся молодым человеком лет двадцати трех. И все то время, пока он спал, снился ему странный сон. Кто-то, кто называл себя его отцом, рассказывал ему удивительные сказочные истории и беседовал с ним. А перед рассветом неожиданно приказал проснуться. Зоран проснулся и ощутил себя в прокрустовом ложе. В соседней кроватке, мирно посапывая, спал его маленький брат. Зоран с удивлением обнаружил на себе клочки детской одежды. Он вырос всего за одну ночь. И знал столько, сколько взрослый.

Голос отца не исчез вместе со сном. Отец продолжал говорить с ним.

«С кем говорил вчера Андрей по телефону? Подойди и посмотри номер», – повелел отец. Зоран подошел к тумбочке и взял телефонную трубку. «Нажми кнопку памяти и увидишь номер».

Зоран так и сделал – на дисплее высветился телефонный номер.

«Хорошо, – сказал отец. – Мы должны найти этого человека. Поможешь мне в этом?»

– Помогу, – произнес вслух Зоран. Он впервые услышал, как звучит его голос. И был очень удивлен этим.

«Не говори вслух. Просто думай – я тебя услышу. Иначе разбудишь всех вокруг».

«Хорошо», – согласился. Зоран.

«Я вижу твоими глазами. Сейчас пройди в другую комнату».

Зоран повиновался. На трех кроватях спали мужчины. Дверь в комнату Сандры была закрыта.

«Посмотри, что там на столе?» – попросил отец. Зоран подошел к столу. На нем стоял телепорт, который вчера собрал Хайнц.

«Интересная вещь! – сказал отец. – Посмотрим на нее поближе».

Зоран с интересом оглядел телепорт. Для него все было ново и необычно в этом большом мире.

«Мы знаем номер телефона нужного нам человека. Теперь нужно установить его местонахождение. Найди на трубке кнопку идентификации телефонного номера. Сделал? Какой код?»

Зоран назвал цифры.

«Это код Тайваня. Ты знаешь, где он находится?»

«Я помню твои уроки. Это остров в Южно-Китайском море».

«Тогда помоги мне, – продолжил отец. – Перед тобой телепорт. Сейчас мы попробуем переместиться на Тайвань. Нужно узнать, какие они используют координаты для телепорта. Посмотри, пожалуйста, записи на столе». – Отец говорил с Зораном уважительно и с одобрением. Зорану это нравилось.

«Есть». – Зоран наткнулся на блокнот Хайнца, последние странички которого были исписаны цифровым кодом.

«Полистай блокнот, посмотри, нет ли там данных о Тайване, Китае или Тибете», – попросил отец.

Зоран принялся внимательно изучать записи. Наконец ему показалось, что он наткнулся на что-то подходящее.

«Храмовый комплекс Хэнчуня. Координатор Вонг Чу», – гласила надпись под цифровым кодом.

«Отлично, сынок, – похвалил отец. – Сейчас мы отправимся на Тайвань. Только не забудь одеться».

Зоран беспомощно огляделся. Еще никогда он не носил взрослую одежду.

«Не беда, – сказал отец. – Возьми вон ту, она тебе подойдет». Взгляд Зорана как бы сам собой упал на рубашку и брюки Андрея. Стараясь не шуметь, Зоран быстро оделся.

«Поставь телепорт на пол и набери код на клавиатуре. Когда загорится желтый индикатор, становись на панель».

Зоран встал на площадку телепорта, похожего на напольные весы. Загорелся желтый индикатор.

«Телепорт работоспособен, – сказал отец. – Сейчас мы отправимся в увлекательное путешествие. Сделать в этом мире нам предстоит многое. И если и дальше обещаешь слушаться меня, я отдам тебе весь этот мир и сделаю вождем великой Стаи».

– Обещаю, – тихо произнес Зоран.

«Тогда вперед, сынок. И пусть этот мир покорится нам!»

Раздалось тихое гудение. Комната на секунду озарилась голубым светом. Световой кокон скрыл Зорана, но никто из спящих этого не заметил.

Земля.

Азиатский сектор. Хэтуньский хромовый комплекс, Тайвань

Время миновало за полдень, и в храме наступила глубокая тишина. После усердных утренних трудов монахи разошлись по кельям, чтобы дать себе час отдыха, а затем с новыми силами продолжить свое ревностное служение. Настоятель Вонг Чу сидел в позе лотоса. Его глаза были прикрыты, а по обращенному на восток лицу скользили солнечные блики, отраженные от водной поверхности фонтанной чаши. Тихо пели струи фонтана. В саду, легко трогаемые ветерком, нежно звенели колокольчики.

Вонг Чу не мыслил, он парил. Движущие силы вздымали его от земли и увлекали за собой. Жизненная энергия текла свободно, широко и плавно. В такие минуты окружающий мир представал иллюзорной сутью вещей, за которой была лишь пустота. Недосягаемая эта пустота была исполнена энергии, гармонии и смысла. И Чу стремился полностью раствориться в ней. Однако сегодня этому что-то мешало. Какое-то тревожащее чувство. И настоятель старался отринуть от себя нарастающее чувство тревоги и дискомфорта, сосредоточившись на состоянии абсолюта. Однако пережитое ощущение гармонии мира не возвращалось. Некие силы закручивали хаотические потоки энергии, разрушая умиротворенность и равновесие Вселенной. Вонг Чу открыл глаза и прервал медитацию. Сегодня он был слишком обеспокоен, чтобы созерцать движение абсолюта. Чу зачерпнул в ладонь воды из священного источника и омыл лицо. В это время за спиной у него раздался хлопок. Настоятель обернулся. Посреди зала, озираясь по сторонам, стоял юноша со светлыми волосами. Чу удивленно уставился на него:

– Ты кто?

Зоран огляделся вокруг. Это место ему нравилось. Здесь было красиво. После телепортации у него немного кружилась голова, но это быстро прошло. И только окинув взглядом белые колонны с золотым орнаментом на капители, высокий купол, собранный из прозрачной голубой и зеленой мозаики, Зоран обратил взор на настоятеля.

– Меня послал отец, – заявил он.

– Кто твой отец? – спросил Вонг Чу.

– Не знаю. Он всегда со мной. Я слышу его и слушаюсь.

– Зачем он послал тебя?

– Я пришел положить конец храму.

– Почему ты хочешь это сделать?

– Так велел отец. Храм мешает ему. Он не может чувствовать себя в безопасности, пока на Земле существуют храмовники и их последователи.

– Он уже начал свою работу? – спросил настоятель. Он догадался, от кого пришел этот юноша.

– Да, поэтому и послал меня сюда.

Зоран вышел из-под купола телепорта. Его походка была по-кошачьи грациозной. Настоятель, оставаясь на месте, внимательно следил за передвижениями юноши:

– Разве тебе не нравится этот храм? Ты мог бы остаться здесь.

– Нет, отец хочет, чтобы я поскорее закончил то, для чего он послал меня сюда. Он разрешает тебе прочесть предсмертную молитву. И если хочешь, чтобы твоя смерть была быстрой и легкой, ты должен сказать, где скрываются храмовники с Аиура.

Зоран резко выбросил руку вперед. Пальцы его вытянулись и увенчались острыми пиками когтей. Когтистая рука рассекла воздух перед лицом настоятеля Вонг Чу едва успел увернуться от удара. Зоран наступал Присев, настоятель попытался сбить Зорана с ног. Но тот высоко подпрыгнул и оказался за спиной Чу. Храмовник перекувырнулся через голову и вскочил на ноги. Лицо Зорана исказила злобная гримаса. Рот оскалился клыками. Зоран сделал длинный прыжок. Вонг Чу, уходя от удара, задел большой гонг. Гулкий раскат прокатился под сводами монастыря. Монахи, прервав отдых, выскакивали из своих келий.

– Я убью вас всех! – ревел Зоран. Спина у него выгнулась горбом. Ноги согнулись в коленях под обратным углом, стопы сильно вытянулись. Склоненное к земле туловище оделось чешуйчатой броней. Руки превратились в длинные и мощные конечности, увенчанные острыми когтями и саблями костных отростков.

Монахи вбежали в зал с шестами и кольями. Все они практиковали ушу и были хорошими воинами. Зоран прыгнул на монахов. Он был полностью во власти Разума Зорга, и Разум руководил всеми его движениями. Если где-то и существовала школа единоборств Зорга, то теперь Зоран демонстрировал этот стиль. Монахи выставили перед собой шесты. Чудовище мощным ударом выбило их и разметало по полу. Затем перекувырнулось в воздухе и тяжелой тушей прыгнуло прямо в толпу монахов. Люди попадали на пол, и зорг прошелся по ним, круша черепа и ломая кости. Уцелевшие монахи отбежали и взяли Зорана в круг. Они метали в него копья и колья, но оружие отлетало от крепкой брони чудовища. Зоран взмахнул тяжелой лапой и положил еще пять человек. Монахи в страхе попятились. Пользуясь минутой, Вонг Чу сорвал со стены Ванкланг – священный клинок, завещанный основателями Храма.

– Эй ты, адское отродье, иди сюда! – крикнул он. – Изведай клинок храмовников!

Зорг злобно огрызнулся. Он хотел сначала покончить с кучкой сметенных монахов, но не принять столь дерзкий вызов не мог.

– Умри, храмовник! – возопил он и прыгнул.

Узкое лезвие меча оцарапало грудь чудовища. Брызнули алые капли крови. Рана добавила ярости зоргу. С остервенением он принялся молотить конечностями вокруг себя. Но настоятель Чу перемещался быстро и наносил жалящие удары. Меч храмовников, излучающий ударные пси-волны, проникал под любую броню и причинял серьезные ранения. Сзади кололи копьями монахи. Удары следовали один за другим, и зорг крутился на месте волчком. Но наибольший вред причинял ему меч Вонг Чу, и зорг стремился достать в ударе или прыжке настоятеля. Чу колесом крутился, уворачиваясь от разъяренного чудовища. Широко развевались полы его красного халата. Зорг расшвырял группу монахов. Одному из них оторвал голову, а тело метнул в настоятеля. Но настоятель снова увернулся. Двигаясь в легком танце ушу, он то и дело доставал мечом зорга. Когда Вакланг касался чудовища, лезвие вспыхивало белой вспышкой, и зорг издавал пронзительный вопль. На полу валялись тела монахов. Зорг тяжело наступал на них, и яркая кровь выплескивалась на полированный пол. В настоятеля летели ритуальные предметы и тела монахов. Монстр делал все, чтобы сбить Вонг Чу с ног. Но тот ловко увертывался и вился вокруг жалящим шершнем. И тогда зорг обрушил священное дерево бо, растущее посреди зала. Дерево упало, преграждая путь настоятелю. Чу, сделав сальто, прыгнул. Одна из фалд его халата зацепилась за ветви. Настоятель на миг задержался, но этого мгновения оказалось достаточно. Зорг прыгнул. Сильным ударом чудовище выбило Ванкланг из руки настоятеля и пригвоздило его к земле.

– Где главный храм на Земле? – пророкотал зорг в лицо настоятелю.

– Ты этого никогда не узнаешь, тварь, – давясь кровью, ответил Чу.

– Выбирай свою смерть, храмовник, легко или в ужасных муках. Мне нужно знать, где храм, заложенный Изначальными!

– Ты никогда его не найдешь. Но обещаю, скоро твоя шкура будет сушиться на воротах Храма.

Зорг взревел от ярости и острым когтем провел по лицу настоятеля. Брызнула кровь вперемешку с остатками глаза. Вонг Чу не проронил ни звука.

– Скажешь? – вновь свирепо вопросило чудовище. Настоятель молчал, и только изо рта у него толчками выбрасывалась кровь.

«Убей эту гусеницу, сынок. Он не скажет», – приказал Мозг.

Зорг с размаху полоснул костяной саблей по горлу настоятеля. Ему было интересно наблюдать, как умирает человек. И только дождавшись, когда смерть разольется по лицу настоятеля и превратит его в восковую маску, зорг поднялся с земли и двинулся дальше.

Зорг шел по храму, сметая все на своем пути. Монахи в ужасе разбегались перед ним. Зорг чувствовал свою силу и упивался ею, как и своей властью над этими людьми.

«Они не остановят нас. Мы все равно найдем и разрушим главный храм, и тогда этот мир окажется в нашей власти», – твердил ему отец.

Земля.

Американский сектор Элко, штат Невада

У Сола все получилось. На всех частотах был отправлен нужный запрос. Ждать пришлось недолго. Через пять минут на экране появилось трехглазое улыбающееся лицо Тассадара:

– Добрый день, друзья! Что случилось? «Закройте, чтобы его никто не видел», – прошептал друзьям Рэйнор. Астронавты плотно окружили монитор.

– Добрый день, Тассадар! Мы не смогли связаться с координатором Вонг Чу, поэтому пришлось разыскивать вас. У нас тревожные вести. Во-первых, нам удалось обнаружить, где находится Мозг. Во-вторых, исчез Зоран, – доложил Джим.

– Зоран?

– Да, мальчик, клон зорга.

– Что с ним случилось? – встревоженно спросил Тассадар.

– Вчера ночью он исчез из своей комнаты в гостинице. Ученые полагают, что он мог воспользоваться телепортом.

– Адун великий! Это большая беда. Если верно, что я думаю, Мозг мог подчинить его своему контролю. Я немедленно сообщу об этом Зератулу.

– Нам нужны точные координаты секретной базы «Форт-Вест» в штате Невада. Мы подозреваем, что Мозг там.

– Хорошо, я посмотрю, что там творится.

– Вы должны сообщить нам координаты, Тассадар, – твердо сказал Рэйнор.

– Зачем вам координаты базы?

– Мы собираемся проникнуть туда и уничтожить Зорга.

– Вы с ума сошли! Вы не сможете. Я все передам Зератулу. Храмовники на Луне, они поднимут «Эксельсиор» и разнесут Зорга.

– В других обстоятельствах мы бы так и поступили. Но сейчас времени нет. Исчез Зоран. Мозг начал действовать. Он где-то здесь, в Неваде…

– Нет, это очень рискованное предприятие. Я не могу разрешить вам. Надо использовать «Эксельсиор».

– Это поднимет шум. У нас есть костюм призрака, и мы можем действовать скрытно. Проберемся на базу и взорвем Зорга.

– Я немедленно свяжусь с Зератулом, и мы все решим.

– Тассадар, мы просим только об одном: помогите найти эту базу.

– Наша станция на геостационарной орбите. Но это не проблема, в базе данных у меня полная коллекция снимков земной поверхности. Так, Невада… – Тассадар стал просматривать коллекцию снимков. – Нет, лучше я все-таки сообщу Зератулу.

– Только координаты, Тассадар, – взмолился Джим.

– Ну хорошо. Вот ваш «Форт-Вест», – на экране возник космический снимок базы с ее точными координатами. – Но очень прошу вас, не предпринимайте ничего, пока я не свяжусь с Зератулом.

– Хорошо, Тассадар. Мы будем ждать вашего ответа, – с облегчением произнес Джим.

Связь с орбитальной станцией прервалась. По введенным координатам компьютер определил расположение «Форт-Веста». Секретная база находилась в ста пятидесяти километрах к юго-западу от Элко.

– Полагаю, это все же наша война, – объявил Крис, когда они вышли на улицу.

С ним никто не стал спорить. Стояла страшная жара. Знойный ветер нес по улицам песок и шары перекати-поля.

– Нам нужен «навигатор» и джип, – сказал Барт.

– И костюм «призрака», раз уж на то пошло, – добавила Кэрри.

– Купим «навигатор» и свяжемся с Сомовым. Пусть попытаются телепортировать костюм, – заключил Джим.

Они перешли улицу и направились в супермаркет, где рассчитывали приобрести навигационный спутниковый комплект.

Первый сектор Терраны.

Марс. Командный пункт «Маринер»

Земная Федерация лихорадочно наращивала силы в районе Марса. Сегодня с Земли прибыли транспорты с ракетами, снаряженными жалами Зорга, вчера – эскадрилья космических перехватчиков в количестве сорока штук. Но это было почти все, на что был способен доминион Терраны. Небольшие военные силы отдаленных колоний в расчет не принимались. Они все равно не успели бы прибыть вовремя. На Марсе в отличие от других планет Солнечной системы жили и действовали развитые колонии людей. Они требовали защиты Поэтому решающее сражение военное командование Федерации Терраны планировало дать именно здесь.

Главный военный штаб находился в колонии Маринер. Сюда вместе с утренним транспортом прибыл командующий войсками космической обороны генерал Степанов. В штабе шла напряженная работа. Генерал остановился возле большой электронной карты, на которой пунктирной линией была обозначена траектория движения флота протоссов.

– Вы рассчитали полетные характеристики ракет? – спросил Степанов у начальника штаба полковника Хорхе Родригеса.

– Да, здесь представлены траектории пересечения ракет с вектором движения неприятельского флота. – Полковник указал на красные стрелки. – Время запуска ракет сегодня в 23.30 местного времени. Истребители стартуют часом позже.

– Батареи готовы? – спросил Степанов. Полковник переключил камеры. На экране развернулась картина подземных пусковых установок. Роботы разгружали, везли и устанавливали на ракеты боеголовки с жалами Зорга.

– Сколько у вас всего ракет? – спросил генерал.

– Сто штук, – доложил Родригес. – Все они оснащены боеголовками с ядерными зарядами. Тридцать из них будут демонтированы, и на ракетоносители установим новое оружие.

– Вы вроде как не одобряете этого? – спросил Степанов.

– Мое дело исполнять приказ, господин генерал. Но осмелюсь заметить, что испытания этого йового оружия не проводились.

– У нас нет другого выхода, полковник. Как показали события на Сатурне, на каждый корабль протоссов требуется не менее пяти ядерных боеголовок. У них очень мощные защитные экраны. Если мы не используем новое оружие, мы погибнем.

– В любом случае счет не в нашу пользу, господин генерал. Даже если принять за основу стопроцентный поражающий фактор нового оружий, мы сможем поразить не более тридцати кораблей противника. Ядерным оружием и истребителями – в лучшем случае еще двадцать два. Остается еще шесть кораблей, и это при самом идеальном раскладе.

– Считать, полковник, я умею и без вас. Мы здесь для того, чтобы выполнить свой долг, – назидательно произнес Степанов. – Марс – это ворота к Земле, и наша задача состоит в том, чтобы перемолоть здесь основной костяк вражеских сил. У доминиона нет больше сил. Еще несколько военных спутников на орбите Земли. И это все. Дальше Земля будет отбиваться наземными средствами и средствами военно-воздушных сил.

С командного пункта было видно, как идет боевая подготовка. На марсианской базе находились новейшие космические истребители «Торнадо». Роботы-техники и обслуживающий персонал готовили их к вылету. Хищные остроносые машины застыли в строю в подземных ангарах. Боевые летчики проходили последний инструктаж перед вылетом. На пусковые стапели устанавливали последние ракеты.

– Колонистов уже эвакуировали? – спросил генерал.

– Да, мы приспособили под убежище рифтовый разлом. Там огромные пещеры на глубине свыше ста метров. Люди обеспечены всем необходимым на десять дней.

– У вас есть там камеры?

– Конечно.

– Переключите.

Полковник переключил камеры на убежища. Люди сидели рядами в наскоро оборудованных, обогретых и наполненных воздухом пещерах. Высоко под сводами пещер горели яркие лампы. На лицах многих было написано отчаяние.

– Сколько там народу? – спросил генерал.

– Больше двухсот тысяч. Почти все население колонии, – пояснил Родригес и спросил: – Правда ли, что оружие инопланетян достает на большую глубину?

– У протоссов гравитационное оружие. На Тритоне теперь кратер глубиной около ста метров, а Нереиды и Протея не существует вовсе. Это говорит о том, что их оружие может работать как на сжатие, так и на расширение. Против малых планет они используют сжатие, а против больших – расширение, вырывая целые участки поверхности.

– Помилуй нас, Боже! За что нам эта кара! – воскликнул Родригес.

– Мужайтесь, полковник, мы остановим их. Мы должны выстоять. Вы родились на Марсе?

– Нет, вырос здесь. Совсем маленьким меня привезли сюда родители. Они из первых колонистов. Отец строил завод в Аристо. Мои родители, жена и двое детей сейчас в этих пещерах».

– Я понимаю ваши чувства, Родригес. Никто не ожидал этой агрессии.

– Тогда почему запретили все трансляции? Мы почти неделю как отключены от Сети. Это что, распоряжение правительства?

– Да. На Земле и в колониях люди еще ничего не знают. Мы не должны сеять панику. Мы здесь для того, чтобы решить этот вопрос.

– Но вы ведь понимаете…

– Понимаю, – резко перебил генерал. – Но даже если к Земле прорвется десяток кораблей, это уже не та армада, что была раньше.

Дежурный офицер обратился с рапортом к полковнику Родригесу:

– Сэр, ракетная батарея и эскадрильи перехватчиков приведены в полную боевою готовность. До расчетного времени старта осталось двадцать минут.

– Хорошо, Смит. Объявите предпусковую готовность.

– Есть, сэр!

– Ну что, полковник, приступим к выполнению боевой задачи? – спросил Степанов, и они оба заняли места за пультом боевого управления.

Фарер вновь перестроил флот. Он разделил его на три части. Впереди шли маневренные и подвижные корабли-разведчики, посередине – основные ударные силы крейсеров и дредноутов, и замыкали строй несколько фрегатов. После столкновений у Нептуна и Сатурна экзекутор решил больше не допускать потерь. Он не ожидал, что терраны решатся атаковать во много раз превосходящие силы противника. Но они жалили подобно осам, и их укусы были болезненны. Впереди лежал Марс, последняя планета перед доминионом Терраны, и экзекутор понимал, что и там ему могут приготовить неприятный сюрприз.

Сканеры уже второй день не улавливали эманации Мозга, и это тоже не нравилось Фареру. Получалось, что терраны скрывают Зорга и вынашивают какие-то свои коварные и зловещие планы.

В голубом облаке перед экзекутором возник командор Нирбиус:

– Разведчики докладывают: замечен оживленный трафик между доминионом и Марсом. Предполагаю, что терраны укрепляют марсианскую базу.

– Я уже думал об этом, Нирбиус. Не лучше ли нам разделить флот и отправить к Марсу какую-то часть кораблей, чем рисковать всеми?

– В этом есть смысл, экзекутор. Пусть это будет разведка боем. Даже если несколько кораблей погибнут, мы узнаем, каковы силы Терраны в этом районе.

– Каков, по вашему мнению, должен быть состав разведотряда? – спросил Фарер.

– Один крейсер, пять разведчиков и три фрегата, – без запинки ответил командор. – Крейсер будет нести «Черное облако», достаточное, чтобы ликвидировать сопротивление на Марсе, вспомогательные корабли будут прикрывать его.

– Согласен с вами, командор Нирбиус. Пока мы находимся вне зоны досягаемости оружия терранов, сформируйте отряд и пошлите его к Марсу. Основные силы флота должны находиться на безопасном расстоянии.

– Слушаюсь, экзекутор. Я немедленно отдам соответствующие распоряжения.

Спустя десять минут из состава флота выделился небольшой разведывательный отряд и отправился к Марсу.

На марсианском командном пункте внимательно следили за всеми маневрами протоссов. Когда на радарах показалось девять кораблей, был дан сигнал боевой тревоги.

– Это авангард. Кажется, они что-то заподозрили, – определил Родригес.

– Зато у нас появился шанс испытать новое оружие, – сказал генерал Степанов.

– Ракеты на дистанции выстрела. Сближение через восемь минут, – доложил майор Смит.

На экране радара зеленые точки кораблей протоссов вдруг расплылись туманными пятнами.

– Включили защитные экраны. Боятся, сукины дети, – сказал Степанов.

– Полковник, командуйте «ключ на старт». Запустим ракеты с новыми боеголовками.

– Ключ на старт! – скомандовал Родригес. – К залпу оружие «X». Расход – десять ракет. При пересечении отметки 2-12 – залп!

– Есть пересечение 2-12! – доложил офицер, сидящий за пультом наведения.

– Залпом огонь! – приказал Родригес.

Из подземных марсианских шахт стартовало десять ракет. На командном пункте напряженно следили, как ракеты сближаются с кораблями протоссов. Протоссы открыли огонь из фотонных пушек и сбили одну ракету. Она потеряла ход и стала беспорядочно вращаться.

– Подрыв боеголовки! – приказал генерал Степанов.

Оператор нажал кнопку на пульте. Боеголовка ракеты взорвалась. Взрывом в космос выбросило рой жал. Темным облаком они застыли в сотне километров от кораблей иротоссов.

– Они стоят! – воскликнул генерал. – Земля, они стоят! Протоссы усилили заградительный огонь и сбили еще три ракеты. Жала Зорга спали.

Земля.

Американский сектор. «Форт-Вест», штат Невада

Далеко на базе в Неваде Штайн, Симпсон и Конахен услышали панический выкрик Степанова.

– Что происходит? – повернулся Штайн к Симпсону.

– Не знаю. Подрыв произошел слишком далеко. Возможно, жала еще спят. Конахен, вы сейчас в контакте с Мозгом?

– Нет, он уже час не отвечает.

– Я поджарю сейчас этого сукиного сына! – Штайн кинулся к пульту, управляющему подачей электричества на электроды.

– Не валяйте дурака, Штайн! – остановил его Конахен. – Если вы это сделаете, мы лишимся последней надежды. Протоссы еще слишком далеко, жала не видят их.

– Так разбудите их!

– Я не могу этого сделать. Мозг молчит.

Степанов был в панике. Еще две ракеты протоссы сбили на дальней дистанции. Надежды терран таяли с каждой минутой.

– Это ваша затея, Симпсон! – Шеф КГБ не знал, на ком сорвать ярость. – Благодаря вам мы поверили Зоргу!

– Это вы, политики и военные, затеяли игры с клонированием! Это вам понадобилось совершенное оружие. Это вы притащили на Землю Зорга. Сколько человеческих жизней вы поставили под угрозу! И ради чего? Только ради ваших маниакальных бредней о всемирном господстве! Кто-нибудь раньше слышал о протоссах? Они объявились, когда вы привезли на Землю Мозг Зорга. И даже после того, как они пригрозили оружием и потребовали выдать Мозг, вы не остановились и продолжали вынашивать свои амбициозные планы! Ради чего?

– Лучше заткнитесь, Симпсон! – пошел пунцовыми пятнами Штайн. – Вы замараны не меньше. Это была ваша идея с жалами! Если бы не вы, мы бы еще подумали, какое принять решение.

– Бросьте, господа, – примирительно сказал Конахен. – Я с самого начала понял, что пошла нечестная игра. Лучше скажите, зачем вам понадобился пси-эмиттер?

Все изумленно уставились на него.

– С Тара постоянно исходил сигнал бедствия. Но, когда мы высадились в указанном районе, никого из колонистов там не оказалось. Это была совершенно безжизненная пустыня вдали от поселений. Там я нашел радиомаяк. Кто-то специально забросил его туда, чтобы мы совершили посадку. Может быть, мистер Штайн, вы объясните нам, кто это сделал?

– Я не обязан вам ничего объяснять, – зло огрызнулся Штайн.

– Я так и думал, что вы не захотите раскрывать свои секреты. Все выглядело так, словно нас хотят заманить на зараженную планету. Но ради чего? Чтобы доставить на Землю паразита?

– Конахен, не лезьте не в свое дело!

– Я бы не лез, но, к сожалению, с некоторых пор это мое дело. Это я сижу здесь с вами и пытаюсь докричаться до кучи зеленого дерьма, зарытого под землю.

– Сейчас не время выяснять отношения. Чего вы хотите, Конахен? – спросил Штайн.

– Правды, и только правды, – невесело улыбнулся Конахен. – Это вы сделали так, что я взял из Архивов Храма пси-эмиттер?

– Раз вы его взяли, вам лучше знать!

– Я совершенно этого не помню. Помню только, как меня провели в Архивы Храма. Это было что-то вроде экскурсии. Что я там делал, я совершенно не помню. После того как мы вышли, я обнаружил у себя в кармане металлический цилиндрик. Я слышал, что в ваших лабораториях проводят эксперименты по управлению сознанием людей. Может, вы и со мной проделали что-то подобное? Но откуда вы узнали, что в Храме на Аиуре находится пси-эмиттер и что он собой представляет?

– Почему вы думаете, что это сделали именно мы? Есть и другие силы, желающие овладеть Зоргом, – уклончиво ответил Штайн.

– Какие, например?

– Храмовники, например. Они в оппозиции к официальному Протоссу. Следовательно, у них был мотив заполучить Зорга как оружие, способное оказать давление на власти Аиура.